Брак – не повод для знакомства

Я ему точно была нужнее, чем он мне, а моя пятая точка, чующая такие вещи, ещё ни разу не подводила.

─ А ты нахалка… Мне нравится! ─ изменил он стратегию, подкрепляя мою уверенность.

─ Что тебе нужно-то, собираешься говорить?

Он важно надулся, приготовившись обрушить на меня свои новости, и выпалил:

─ Ты должна… нет, просто обязана помочь мне!

О-о-о… Когда предложение начинается с фразы «ты должна», да ещё и произнесённой с таким апломбом, я всегда понимаю, что надо сваливать. Именно поэтому я молча съехала по бортику обратно в воду, не желая участвовать ни в каких аферах, а когда снова вынырнула, подозрительно осмотревшись по сторонам, выдохнула с облегчением.

─ Фух, показалось.

Больше он не появлялся.

Следующие несколько дней прошли примерно так же, за исключением моих странных снов и постоянно мерещившихся мне шепотков за спиной, когда вокруг никого, кроме статуй не было.

Пару раз мне действительно мнилось, что они живые, особенно та, которая ещё в первый день показалась мне подозрительной. Чуть позже, когда моя экзекуция была окончена, я выяснила у Тами, что это и была та самая Заступница, которой молились здесь все девушки, в основном перед замужеством.

С тех пор её образ засел у меня в голове.

─ Лерри, как Вы себя чувствуете? ─ спросила служанка, когда мы покидали храм, а я постоянно оглядывалась – эта привычка, похоже, останется со мной надолго, а всё из-за этих странностей.

─ Всё хорошо, ─ нагло соврала ей, заметив в одном из окон мелькнувший маленький красный кулак с блестящим кольцом, из-за чего у меня глаз дёрнулся – кого мой глюк успел тут обокрасть? ─ Я просто соскучилась по дому.

И это не было преувеличением – я действительно хотела домой, обратно в свой мир, к ворчливому отцу, к своим делам, которых наверняка накопилось прилично за время моего отсутствия. Без меня ведь всё рухнет, вот как пить дать! Эти безрукие помощники опять про…пустят все сроки, и никто не напомнит, как важно поддерживать репутацию компании.

Всё пойдёт ко дну, а папа, стоя у моей могилки, наверняка будет приговаривать: «Жаль, что мужиком не родилась, так ещё и бабой померла!»

─ Да не расстраивайтесь так, лерри, ─ совсем иначе прочла мои эмоции Тами. ─ Свадьба состоится, а Ваш жених от Вас не откажется, лишь потому что возникли такие, эм, сложности.

Вот это-то и подозрительно.

Нормальный мужик, зная, что из-за него невеста решила сигануть с моста, хотя бы задумается, а стоит ли связывать с ней жизнь – значит, я ему зачем-то нужна. Зачем? Да и родственнички Тессы её всё время прятали от чужих глаз, так что во всём этом ещё предстояло разобраться.

А я не хочу.

─ Спасибо, Тами. Мне очень важно было это услышать, ─ сказала, чтобы успокоить девчонку, а потом пришла пора возвращаться.

Пребывание в храме хорошенько прочистило мозги, и окончательно смирило меня с действительностью. Я не могла попасть обратно, происходящее точно не являлось сном, мелкий дракон, возможно, не был плодом моего буйного воображения, а ещё я собиралась замуж.

Последний пункт особенно огорчал. К мужчинам я относилась с некоторым предубеждением, предпочитая строить жизнь как-нибудь без их участия, и именно из-за этого поругалась с отцом в ту роковую ночь, когда села за руль.

Я всегда была слишком независима и самостоятельна, а потом вдруг любимый папа обрушил на меня новость о том, что компанию свою перепишет только на моего будущего мужа – женщины, мол, не способны удержать власть в своих руках, и плевать, что я годы этому посвятила, успешно справляясь с работой.

И теперь меня в любом случае ждёт брак. То, чего я избегала, как огня последние лет десять, если не больше, висело над головой, а я даже жениха ещё в глаза не видела – только его кобелинистый смутный образ застрял в мыслях. Именно это беспокоило меня сильнее остального.

Что он собирался делать с женой, к которой вряд ли будет прикасаться и после свадьбы? Тесса жила с ним несколько лет под одной крышей, и в любой момент он мог воспользоваться своим положением, но не делал этого, даже учитывая, что она достигла совершеннолетия. Странно? По мне, так слишком.

─ Вы вспомнили хоть что-нибудь? ─ спросила Тами, когда мы уселись в экипаж.

Я ощущала приятную бодрость, но вот чужая память по-прежнему не желала подкидывать ключи к замкам, чтобы опереться хоть на что-то, и это утомляло.

─ Частично, ─ поморщилась, возрождая увиденные картинки.

─ Жаль. Я надеялась, Заступница поможет, ─ вздохнула она.

Огорчение Тами было понятно – никому не нравится иметь дело с ненормальными, – но мне хотелось верить, что она всё же была на стороне Тессы. На моей стороне.

─ А почему мы свернули куда-то в сторону леса? ─ спустя короткий промежуток времени заметила я, когда кучер резко взял направление на другую дорогу – я даже в окно выглянула.

─ И правда… ─ нахмурилась девчонка, а потом карету хорошенько тряхнуло.

Мы едва не попадали с мест, едва лошади резко остановились, а мы не успели даже переглянуться, когда дверь вдруг распахнулась, являя здорового детину. Он вытащил Тами за руку, выкидывая наружу, а сам закрылся со мной, нехорошо сверкая безумными глазами – взгляд в духе «свет горит, а дома никого».

─ Ну что, прокатимся?

Огромный нож блеснул в руке, подкрепляя моё согласие, но дожидаться он его не стал. Стукнул по стенке кареты, и мы снова тронулись, резко снявшись с места. Этот манёвр не прошёл даром для бандита – его оружие выскользнуло и улетело на пол, прямиком под моё сидение.

─ Какой же я неловкий, ─ сальная улыбочка нарисовалась на туповатом лице, когда он решил, что можно использовать этот момент, чтобы меня облапить, вызвала глухое раздражение.

Потная ладонь легла на мою коленку, пока он тянулся за ножом, но не на ту напал. Женщин из рода Романовых вообще нельзя трогать – ни руками, ни другими предметами, а он меня ещё и в плохом настроении застал… Сам, в общем, виноват.

К слетевшей с ноги туфельке я потянулась как-то по инерции, быстро вспомнив, что каблук на ней довольно острый и прочный, чего я не могла сказать о голове нападавшего.

─ Средь бела на девушек напасть решил? Я, ─ удар, ─ тебя, ─ удар, ─ сама, ─ удар, ─ прибью!

По-моему, он даже понять ничего не понял, когда я начала его колотить, но в себя пришёл быстро.

─ Ах ты дрянь! ─ навалился собой, пытаясь одновременно найти нож под скамьёй, а заодно переломать мне рёбра своей тушей. ─ Мне не говорили, что ты такая… Но ничего, сейчас ты у меня быстро угомонишься!

Его аромат ударил в нос всеми оттенками пота и немытого тела, так что стимул как можно скорее всё это прекратить у меня родился за секунду – жаль, желаемое с действительностью не часто совпадает…

Он-таки достал нож одной рукой, другой пытаясь задрать моё платье, и я впервые порадовалась, что у него настолько сложносочинённая конструкция. Бандит чуть приподнялся надо мной, явно примеряясь к корсету, и с улыбкой приставил лезвие к груди.

Но в моём ли возрасте бояться маньяков?

─ Кто тебя нанял?

Очередной обещающий оскал, и мне стало ясно, что каши мы не сварим.

─ А ты горячая штучка… Я слышал, ты скромница.

─ Я – священный сосуд, недоумок.

Удар коленкой в пах – это он удачно подставился, – и контрольный каблуком туфли в висок, чтобы вырубить гада, стали для него фатальными и почти добили меня – отключившись, тип окончательно свалился на меня, придавив к сиденью, ещё и слюну пустив.

Ругнувшись, я попыталась толкнуть его, однако силы в этом тщедушном тельце было не ахти. Похоже, мне срочно нужно восполнить нехватку мышечной массы, но это будет лишь в том случае, если нас сегодня не раздавят…

К счастью, что-то явно начало происходить снаружи, избавляя меня от этих мыслей, а заодно и от чужого тела. Его скинуло, пару раз мотыльнуло туда-сюда, ударив головой, подкинуло и при новом резком торможении бросило на дверь.

Едва она открылась каким-то высоким широкоплечим красавчиком-брюнетом в военной форме, к его ногам и вывалился немного помятый тип, знаменуя окончание неприятной поездки. Наконец-то.

─ Лерри… ─ явно растерялся спаситель, не отрывая от меня потрясённого взгляда. ─ Вы целы?

Блин, вряд ли Тесса была такой амазонкой, что легко могла уделать здорового бандита, но поздно было отступать, поэтому я лишь кокетливо сдула упавшую на лоб прядь, похлопала ресничками, надеясь, что не переборщила, и выпалила:

─ Вы мой герой!

И эпично выпала из кареты ему прямо в вовремя подставленные руки, изображая обморок.

Не люблю я излишнюю драму, но мне, похоже, придётся играть, как никогда – по крайней мере, пока не пойму, что делать дальше.

Глава 4. Кризис – время возможностей

Риддерик

─ И?

Я смотрел на парня, которого назначил присматривать за невестой после… инцидента, и понимал, что медленно схожу с ума. Сколько человеку нужно, чтобы не свихнуться? Похоже, я подошёл к своему лимиту, а дальше – бездонная пропасть.

─ Моя вина. Упустили у храма.

Мне понравилось, что он не оправдывался. Смотрел в глаза, не опускал голову, был открыт. Не понравилось, что это вообще произошло, особенно сейчас, когда аномалия появлялась за аномалией, проклятая свадьба маячила перед носом, а невеста потеряла память.

Мне бы так.

─ С этой минуты становишься её тенью. Её родственники необычно активны, и мне это совсем не нравится… Это точно повторится снова.

К моему неудовольствию.

─ Я понял. Не допустим.

Лучший выпускник академии, первый по всем дисциплинам, лучший из помёта и просто красавчик. Сирота, полностью и досконально проверен мной. Будет ли он надёжен для Тессы?

А ещё морда у него слишком смазливая, как для парня…

─ Тот отброс пришёл в себя?

─ Допрашивают. Я скоро присоединюсь, и он расколется – в частности, объяснит, каких низших произошло в самой карете.

Да, вот и мне хотелось бы знать, как же так вышло. Тесса отделалась лишь обмороком, а вот наёмник ещё долго не мог связно разговаривать, причём, по словам моих людей, ещё долго проклинал «отродье в платье».

Когда она успела научиться таким приёмам?

Впрочем, не стоило сейчас об этом думать…

─ Тогда свободен.

Он ушёл, поклонившись сперва мне, а затем молчаливому императору, наблюдающему за нами, что было грубейшем нарушением этикета. Я мог только представить, что сейчас на уме у Дархана, прячущего ехидную улыбочку, которая вот-вот вылезет на его рожу, но плевать.

─ Строго ты с парнем. Не боишься конкуренции?

─ Смешно.

Нашу беседу прервал док, войдя без стука. С ним я хотел побеседовать ещё больше, чем с парнем, но так и не удалось увидеться после всего.

─ Скажешь что-то интересное?

─ Наедине, ─ стрельнул взглядом в сторону.

─ Имеешь тайны от своего императора? ─ попытался влезть Дархан, но был жестоко обломан.

─ Слышь, император, я тебе зад подтирал и разбитые коленки лечил в детстве, а недавно от такой стыдной болезни тебя избавил…

─ Ладно-ладно, он мне всё равно потом всё расскажет.

Размечтался.

─ Иди-иди, у тебя там не все девицы ещё попорчены. Обеспечь мне новую работу, пока не женился!

─ Не переживайте, ─ улыбнулся друг, почти скрываясь за дверью. ─ И после свадьбы без работы не останетесь….

После полетевшего в дверь пресс-папье и гогота, мы остались наедине, и меня обуяло необъяснимое волнение.

─ Ну? ─ Его взгляд вызывал опасения. ─ Что-то изменилось? Она сильно травмирована и отказывается от свадьбы?

─ А ты прям и рад бы, да?

─ Я никогда не скрывал, как к этому отношусь, но ты можешь по делу? ─ поморщился. ─ В храме она что-то вспомнила, и теперь её ненависть ко мне вернулась?

Это я как-нибудь переживу, но здесь явно было что-то иное, а старый пройдоха молчал, специально меня мучая.

─ Нет, Рид, не вспомнила, ─ покачал головой Ивар. ─ И именно это меня беспокоит.

─ О чём речь? Да не молчи ты!

Если у неё повредился рассудок, это будет не самым плохим исходом.

─ Та Тесса была тихим озером, которое даже порыв ветра если и потревожит, то ничего страшного не произойдёт. Но эта… ─ он озвучил все мои опасения. ─ Эта девушка – горная река, и она всё сметёт на своём пути, если только появится препятствие. Поэтому будь осторожен. В её глазах пляшут низшие, и только Древним известно, вернулась ли твоя невеста на самом деле или навсегда сгинула.

Да, определённо не самым плохим.

* * *

Притворяться бесчувственной и пытаться понять, что происходит – талант, которым я, увы, не обладала никогда, поэтому пришлось ему срочно учиться. К несчастью, при мне, пусть и бессознательной, никто не стал обсуждать ничего интересного. Они просто увезли меня домой и позвали этого доктора-пройдоху.

Он мою игру раскусил на раз, но вида не подал. Мужик он был далеко неглупый, поэтому я тоже притворилась, и мы остались друг другом довольны, правда, пролежав так некоторое время, я на самом деле чисто случайно вырубилась, проспав до самой темноты, а вот ближе к ночи…

Ближе к ночи я ощутила чьё-то присутствие в спальне, резко проснувшись. Это было такое присутствие, которое сложно проигнорировать. Такое присутствие, как если бы в спальню забрался маньяк, и у тебя было только два варианта – продолжать прикидываться спящей ему на радость или вскочить, напугав незваного гостя неожиданным кунг-фу.

Я выбрала первое.

Замерев и выровняв дыхание, приготовилась к атаке, но это оказался не какой-нибудь извращенец, а тот, кого я так хотела увидеть. Будущий муж. Или, как говорила моя подруга, ни разу не попавшаяся на измене, внезапный муж. Я не знаю, каким шестым чувство поняла, что это был господин Вэйл собственной персоной, но была в этом просто уверена.

─ Тесс, ─ тихо прошелестело в темноте, и рука слегка коснулась моих волос.

Горячие пальцы, от которых почти буквально исходил жар, двинулись ниже, касаясь век, носа, замерли на губах, будто несмело, а потом вдруг всё же осмелели и двинулись гораздо ниже!

Ух ты…

А жених-то, оказывается, вовсе не прочь приложиться к «священному сосуду»! Его прикосновения даже у самой ледяной статуи вызывали бы реакцию, и чем ниже опускалась его рука, очерчивая все изгибы юного тела под тонкой ночнушкой, тем сложнее мне становилось лежать неподвижной.

─ Я никогда не отпущу тебя, ─ шёпот обжёг губы, и я ощутила лёгкий запах алкоголя. ─ Не смей больше… без моего разрешения…

Мужчина, лучше не трогайте меня. Вы же не знаете, что творите с юной девушкой… А впрочем, можете ещё потрогать – лично мне пока всё нравится. Я и забыла, что так вообще бывает, а мужские прикосновения могут пробудить тело от длительной спячки.

Сколько там я не подпускала никого к своим мощам? Подумать страшно. Но может, всё дело как раз в том, что тело мне не принадлежало, и ощущения были вовсе не мои? Я прислушалась к себе, пытаясь уловить разницу, но тут будущий муж совершил подлость – руки свои убрал, так и не дав полностью прочувствовать момент.

Эй, ну так же нечестно!

Звук закрытой двери окончательно испортил впечатление от первой встречи, и, видно с горя я снова уснула, мучительно раздумывая о том, что творилось в голове у этого типа, а вот с утра пораньше я проснулась от шума. Всегда знала, что девушки самые беспокойные создания, но не подозревала, что настолько.

─ Тами, что ты там возишься?

Ещё даже не открыв глаза, я почуяла неладное и тут же села, чтобы убедиться в этом. Моя служанка отчаянно пыталась что-то от меня скрыть. Что именно – я поняла, едва взглянув на манекен с нарядом, который Тами прятала, будто улику, однако осознав, что не получится, обречённо опустила плечи.

─ Лерри… Платье.

Я встала, пытаясь разглядеть объём катастрофы, но девчонка всё равно попыталась скрыть ущерб, заслонив его собой.

─ Говори, как есть.

─ Вчера доставили ваше свадебное платье, и я клянусь, что всё проверила! До ниточки, до каждого шва рассмотрела, чтобы не было никаких ошибок, а сегодня… Взглянула и вот…

Медленно, будто каракатица, она отошла и всё же продемонстрировала изрезанное в лоскуты нечто красное, больше подходящее для выступления где-нибудь в кабаре – целым остался только корсет, да и то вызывал лишь одно желание. Сжечь.

Хм, в доме завелась крыса?

─ У кого ещё мог быть к нему доступ?

─ В том-то и дело, что ни у кого, кроме салона, где его шили, ─ всплеснула руками она. ─ В этом доме все те немногие люди ещё от ваших родителей остались, да и не стали бы они так подло поступать! А посторонние сюда попасть не могли – у поместья мощная защита от всякого зла. Как же быть? И с господином нельзя связаться…

Значит, всё-таки испортили магией в самом салоне, а эффект появился лишь к утру. Умно и подло, как раз в духе женщины.

─ Так, ты успокойся и дай мне взглянуть.

─ Да Вы-то что тут сделаете? ─ она расстроилась гораздо больше самой невесты, и это мне понравилось – значит, девчонка точно искренне переживает. ─ Нам только чудо поможет!

Мой взгляд быстро успокоил её сомнения.

─ Неси сюда швейный набор, а лучше, если найдёшь какую-нибудь машинку, ─ вспоминая свою молодость, потребовала я. ─ А я поищу нужного оттенка платье – уверена, в этом шкафу найдётся что-то подобное.

На меня смотрели, как на заговорившую лошадь, но я давно привыкла, что мой творческий подход очень пугал окружающих, особенно когда по итогу выходило что-то стоящее. И в тот момент плевать мне было, что прежняя Тесса, скорее всего, так себя не вела – душа требовала творить, как в последний раз!

─ Свадьба на закате, ─ всё ещё нервничая, уронила она, будто сама собиралась замуж.

Но, чуть помявшись на пороге, Тами всё же послушалась и ушла, а я пока приступила к поискам, перебирая ужасы в гардеробе.

Красный цвет платья объяснялся тем, что этот же цвет был на фамильном гербе Вэйлов, как мне подбросила память Тесс, и я точно помнила, что пару дней назад заметила здесь нечто похожее.

А через пару мгновений искомое было найдено, и я прижала к себе тяжёлый наряд так, будто собиралась отправиться с ним в бой, отбиваясь от других невест, претендующих на моего будущего мужа.

Зачем?

Можно же просто ничего не делать.

Можно же просто не вникать в чужие проблемы и подождать, пока кто-то поможет в них разобраться.

Можно…

Но я не могу. Сдаётся мне, не просто так я здесь оказалась, да и неизвестным богам я вроде как уже пообещала свою помощь, пока в Источниках отмокала – придётся постараться.

─ Что ж, Риддерик, посмотрим, выдержит ли наша лодка любви или пойдёт ко дну вместе с тобой.

Глава 5. Любовь нечаянно нагрянет

Я не ожидала, что машинка у них всё-таки найдётся.

Пара слуг вкатили агрегат, очень похожий на ножной Зингер, прямо в спальню, тщательно скрывая любопытство, но мне было не привыкать к чужому вниманию.

─ Ты скажи, что задумала, детонька. ─ Маленькая, но очень бойкая старушка, которая наверняка и была хозяйкой сей древности, явно не верила в мои силы. ─ Я сделаю.

─ Нет, ─ она вздрогнула от моего слишком резкого тона, и я вспомнила, что Тесса вроде как не должна так разговаривать. ─ Простите, но я сама справлюсь. Не волнуйтесь, я ничего не испорчу.

Судя по взгляду, меня считали блаженной, но чем бы дитя ни тешилось, верно? Поэтому меня оставили в покое, отправившись перемывать кости бедной девушке, пережившей столько ужаса…

А чуть позже, сдувая прилипшие пряди с лица, голодная, но жутко довольная я любовалась результатом, и сама не верила, что не растеряла свои навыки, да ещё и в чужом мире.

─ Это… невозможно! ─ не верила Тами, разглядывая совсем не похожее на прежний ужас платье, к которому я сделала ещё и новую фату, скрывающую лицо, как полагается – прежняя тоже была искромсана. ─ Как Вы это сделали?

Из кошмарного балахона с бантами мне удалось сотворить конфетку всего за день.

─ Считай, что во мне проснулся талант.

Талант, к слову, мне передался от бабули, работающей швеёй в военторге. Именно она научила меня пользоваться всеми видами машинок, понимать принцип выкройки и просто создавать вещи, которые сама хочешь, пока я ещё была ребёнком.

Этим я занималась большую часть детства, обшивая сначала кукол, а потом уже и подружек, которым хотелось чего-то особенного. На выпускной почти весь наш класс получил эксклюзивные наряды, а я сколотила неплохой капитал, и продолжалось это до тех, пока любимый папа не прознал о «глупостях» дочери…

─ Если так, то нам очень повезло, ─ отозвалась девушка, осенив себя защитным жестом, а я только довольно откинулась на стуле. ─ Но надеюсь, этим и ограничимся.

Вот ведь язва…

На улице уже смеркалось, и бурчащий живот ясно намекал, что стоит перекусить – всё же свадьба очень нервное мероприятие. Тами как раз собралась сбегать для меня за едой, когда за окном вдруг раздался душераздирающий звук губной гармошки и такой же душераздирающий голос при полном отсутствии слуха.

─ Моя королева! Не будь столь жестока! Без Вашей любви мне так одиноко!

Я взглянула на Тами в немом вопросе.

─ Это… что?

─ О нет, он и сюда добрался, ─ почти выругалась та, бросив быстрый взгляд в окно, и я тут же захотела выяснить, кто там так надрывался.

А снаружи, перепрыгивая колючие кусты, удирал от слуг и охраны юнец, дуя в свой инструмент.

─ Это по мою душу, да?

─ Меня одно радует – его Вы тоже забыли, ─ вздохнула служанка. ─ Умоляю, не вступайте с ним в разговоры и вообще сделайте вид, что не знаете его – он не в себе! Лерри…

Но я уже не слушала, а со всех ног бежала вниз, просто потому что было интересно, какой дурдом выпускает таких сумасшедших, которые прохладной осенью, да в рубашке шёлковой на голое тело приходят к чужому дому. Ещё и босиком.

─ Вы не можете запретить мне любить! ─ вырывался бедолага из крепких объятий моего вчерашнего героя.

Завидев меня, брюнет коротко поклонился и ещё крепче схватил моего, вернее, поклонника Тессы.

─ Всё в порядке, ─ остановила сурового парня. ─ Я поговорю с ним.

─ Лер не одобрит…

─ Лера здесь нет, ─ чётко дала понять, кто тут главный, и страж перестал препираться, отпустив незадачливого поэта.

Он сразу встрепенулся, бросил высокомерный взгляд на брюнета, а потом упал на колени и начал подползать ко мне.

─ Моя королева? Это Вы? ─ кучерявый блондинчик, напоминающий херувима и немного эльфа – вообще убойная смесь – хлопал своими огромными глазами, зажимая под мышкой букет роз, в другой руке держал свою гармошку, умудряясь при этом передвигаться.

─ Ну, предположим, я.

Где Тесса могла подцепить эту заразу? Впрочем, если муж мало обращал на неё внимания, а его очень хотелось, она вполне способна была прельститься и этим.

─ Я не могу поверить, что Вы… Вы, столь бессердечно, столь безжалостно растоптали моё сердце! ─ патетично выпалил, воздев руки к небу, одновременно пытаясь дотянуться до моих ног под домашним платьем.

─ Как тебя зовут?

Немая сцена.

Где-то ухнула сова, сверчки застрекотали, розы рассыпались ковром – преданный своей возлюбленной юноша был глубоко ранен.

─ Не могу поверить, что и меня Вы тоже позабыли! ─ он всё-таки добрался до моих ног, а я и не заметила. ─ Как же наша любовь? Наши планы? О, как же коварна Судьба!

Он смотрел так преданно, словно щеночек, которого и домой нельзя забрать, и оставить на улице совесть не позволит, но таких питомцев я бы иметь точно не хотела.

─ Прости, но мы не можем быть вместе. Я сегодня выхожу замуж.

─ Но мы же хотели сбежать!

Рука-лицо.

─ А где же твои вещи, если мы это планировали? Деньги, припасы, одежда, в конце концов? Зима близко.

Уверена, спланировала всё именно Тесса. Если в её светлую голову пришло прыгнуть прямиком в аномалию, значит, план побега был разработан раньше и по каким-то причинам сорвался. Я даже могу догадаться, по каким.

─ И вообще, ─ напирала я на растерявшегося парня, ─ надо было поторопиться. Где ты был?

Он мучительно покраснел, а потом пробормотал так тихо, что я его едва расслышала.

─ Матушка заперла меня дома. ─ И тут же крикнул, спугнув парочку птиц: ─ Но я здесь и готов Вас забрать! Я дошёл!

Очевидно, пешком…

Я приготовилась было ответить что-то философское, но громкий выстрел из ружья, громыхнувший со стороны соседей, положил конец этому цирку. Мой охранник, явно не знающий, какую угрозу устранить первой – блондина или стрелка, растерялся, но положение спасла Тами, выбежав из дома.

─ Лерри, Вам уже пора переодеваться и выезжать, ─ затараторила она, буквально спасая меня из рук мальчишки. ─ Не бойтесь – это всего лишь наш безумный сосед, он почти безобидный.

Да куда я попала-то, а?

─ Моя королева, я не сдамся! ─ летело в спину. ─ Вы не выйдете за это чудовище, обещаю…