Возвращение короля нежити

Интересно, у кого хватило юмора назвать городом то, что открылось моим глазам. На мой взгляд, передо мной лежала просто большая деревня, состоявшая сплошь из деревянных домов. Лишь в центре я наткнулся на несколько каменных зданий. Одним из них оказалась гостиница, вторым – резиденция местного наместника, у входа в которую дремал неопрятного вида стражник.

«Да, – подумалось мне, – когда мне довелось служить, таких раззяв на службу не брали».

Я направился прямиком в гостиницу. На пороге меня встретил полный мужчина с глазами завзятого пройдохи.

– Здравствуйте, господин, – приветствовал он меня, расплывшись в широкой, лучезарной улыбке.

– И тебя приветствую, – отозвался я. – Мне нужна комната. Такая, чтобы можно было выспаться как следует и чтобы простыни были чистые.

– Обижаете, господин. – Весь вид хозяина гостиницы выражал возмущение. – У меня для вас есть великолепный номер. Белоснежные простыни и вкусная еда. Если господин захочет, имеются специальные услуги…

– Знаем мы ваши специальные услуги, – невольно улыбнулся я, – потом на лечении разоришься.

– Да что вы… – возмущенно замахал руками хозяин, и я зашел в гостиницу следом за ним.

Первый этаж представлял собой небольшой кабак с пятью столиками и голыми каменными стенами. Лишь одну из них украшала медвежья шкура.

– Послушай…

– Меня зовут Петер, господин, – услужливо сообщил хозяин гостиницы.

– Хорошо, Петер. Я не отказался бы сейчас хорошо закусить и выпить. Сделаешь?

– Конечно, господин, жареный барашек подойдет?

– Подойдет. И вина принеси. Только хорошего, не скупись, я заплачу.

– Конечно, конечно.

Петер исчез, а я устроился за столиком и огляделся. Странно, когда я зашел, мне показалось, что я один в этом кабаке, но на самом деле нас было тут двое. В противоположном от меня углу, сидя за столиком, потягивал пиво старик в длинном плаще и высокой смешной шляпе, говорящей о принадлежности его к Ордену Пилигримов. Не любил я их. Рыщут вокруг с вечно голодным блеском в глазах и пытаются всех в свою веру обратить. И, что самое плохое, назойливы как мухи. Я принял грозный вид, решив, что, может быть, это отпугнет пилигрима. Тут пришел Петер с двумя парнишками лет по пятнадцать. На столе передо мной появилось блюдо с жареным барашком, сыр, хлеб, зелень и высокий кувшин вина. Петер быстро наполнил высокий кубок рубиновым вином и замер в ожидании дальнейших распоряжений. М-да. Видимо, такие заказы он разносил не часто.

– Спасибо, Петер, – поблагодарил я его, – если ты понадобишься, я позову.

– Конечно, господин.

– И еще, – я поманил его пальцем, и он склонился надо мной. – Этот старик здесь остановился?

– Какой старик? – искренне удивился Петер, посмотрев по сторонам.

– Вон за тем столом!

– Но там никого нет, господин.

– Как это нет?!

Мне показалось было, что надо мной издеваются, но я тут же отбросил эту мысль. Еще раз посмотрел на старика. Тот по-прежнему пил пиво, не обращая ни на кого внимания.

– Ладно, Петер, иди, – отпустил я хозяина гостиницы, и тот удалился, несколько раз оглянувшись на меня. В его взгляде застыло удивление.

Видно, посчитал меня ненормальным. Да что же это в конце концов? Маг я или нет? Я прошептал заклинание «истинного глаза», и в следующий миг старик исчез. Ничего себе. Кому это понадобилось наводить столь мастерскую галлюцинацию? Ради моей скромной персоны? Странно. Ну да ладно. Если надо будет, объявится. Успокоив себя таким образом, я набросился на еду.

Петер не обманул. Мясо таяло во рту, вино оказалось превосходным. Когда я с блаженным видом откинулся на стуле и уже подумывал о том, чтобы подняться в свою комнату, передо мной вдруг явился тот самый монах. Я невольно вздрогнул. Вблизи он выглядел гораздо страшнее. Седые волосы, морщинистое лицо, редкие зубы и какие-то бесцветные глаза, от взгляда которых становилось не по себе.

– Здравствуйте, – любезно приветствовал меня старик.

– Хм… – только и смог ответить я.

– Прости мою назойливость, – произнес тот, – меня зовут брат Ветер. Я смиренный послушник Ордена Пилигримов…

– Брат Ветер, – перебил я его, – не тебя ли я видел здесь недавно?

– О, брат, – ощерился в улыбке старик, – ты прости меня. Я всегда так делаю. Сначала посылаю вместо себя иллюзию, а лишь потом появляюсь сам…

– И этот призрак видел лишь я. Почему? Да, кстати, ты способен вызвать подобное, а всего лишь простой монах! Я бы на месте твоего начальства тебя повысил.

– Я не стремлюсь к славе… это удел нищих духом. Вообще я не знал, что ты маг. Маги редкие гости в таких городках. Но мне сегодня повезло…

– Тебе не повезло, – поспешил «успокоить» я разошедшегося Ветра, – я не собираюсь слушать твои рассказы о долгой и красивой жизни в каком-то неведомом мире за соответствующую плату.

– Эх, Свент, Свент, – вздохнул Ветер.

– Откуда ты знаешь мое имя? – встревожился я.

– Как не знать? Ты известная личность.

– Ну не настолько, чтобы меня каждый встречный узнавал. Значит, ты хочешь завербовать в ряды Ордена такую известную личность, как я? Зря стараешься.

– Как знать, как знать, – глубокомысленно протянул старик. – Ты же стал свидетелем возрождения Ранхвальда.

– А это ты откуда знаешь? – Я перегнулся через стол и аккуратно взял Ветра за грудки. – Уж больно ты много знаешь о последних событиях. Ну-ка, выкладывай, на кого работаешь, пока я тебя в обугленную головешку не превратил.

– Ай-ай, зачем угрожаешь? Надо верить людям, – наставительно произнес Ветер. – Как говорил Великий Золотоносный Вседержитель – встречайте миром любого, кто заговорит с вами, и уничтожайте любого, кто отвернется от вас. Но ты же не отвернулся от истины?

– Я от нее давно отвернулся. И вообще не поворачивался никогда. – Меня начинал раздражать этот разговор. – Давай выкладывай, что ты про Ранхвальда знаешь!

– Я расскажу, – кивнул Ветер, – но нужно пожертвовать на возрождение нашего великого храма. Это правило незыблемо в течение многих веков.

– А… ладно. – Я махнул рукой и, достав кошель, бросил в появившуюся в руке Ветра шапку несколько мелких монет. – Нет у меня больше, – ответил я на разочарованный взгляд сидевшего передо мной прохиндея. – Но если ты ничего мне не расскажешь, то тогда тебе и это придется вернуть.

– Слишком ты подозрителен, брат, – ощерился Ветер.

– Вохленский тебе брат, – передразнил я его. – Давай рассказывай.

– В общем, и рассказывать-то нечего. По городу ходят слухи. Надо просто сделать выводы. Не хочешь все же присоединиться к нашему Ордену? Сможешь быть уверенным в том, что после смерти окажешься в Великой Сладостной Нирване. Ведь, как говорил Великий Золотоносный Вседержитель…

– Все! – Я поднял вверх руки, призывая собеседника замолчать. – Хватит. Забери деньги, что я тебе дал, и проваливай.

– Но ты же не услышал до конца мою проникновенную речь. Я понимаю – трудно перебороть себя и принять слова истины.

Я поднялся из-за стола и направился к двери, ведущей на второй этаж, в комнаты. Ветер что-то еще бубнил мне в спину про Нирвану и Золотоносного Вседержителя, но я не слушал. Не хватало еще, чтобы ко всему приключившемуся со мной за последнее время прибавился сумасшедший пророк из Ордена Пилигримов с магическими способностями.

Едва я оказался в коридоре второго этажа, как передо мной появился Петер.

– Сюда, господин, – произнес он и отвел меня в крайнюю комнату.

Надо признать, она оказалась хоть и небольшой, зато вполне уютной и чистой. Пожелав мне спокойной ночи, Петер удалился. Я же, поставив на всякий случай мощное защитное заклинание на дверь, сбросил одежду и растянулся на кровати. Глаза закрылись сами собой, и я провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 4 Верден

Выспался я хорошо. Когда открыл глаза, солнце уже светило так, словно собиралось выжечь дотла комнату, которую я занимал. Недолго думая, я по старой привычке, выработанной еще во времена моей службы в армии, спрыгнул с кровати и, быстро умывшись, привел себя в порядок.

Когда я спустился вниз, на одном из столиков меня уже ждал завтрак. А рядом со столом замер сам хозяин гостиницы, смотря на меня лучезарным взглядом. Расторопность хозяина гостиницы оказалась поистине фантастической. Что ж, свои чаевые он заработал честно. Получив от меня весьма щедрую мзду, он рассыпался в благодарностях.

– Любезный, – я вдруг вспомнил, что мне нужно управиться еще с одним делом, – ты видел моего коня?

– Видел, господин, – кивнул Петер.

– Так вот, мне надо его продать и купить приличную лошадь, которая довезла бы меня до столицы.

– Конечно, господин.

– И самое главное – это нужно сделать быстро.

– Как скажете. У меня есть на примете прекрасная лошадь. Мой сосед как раз купил несколько скакунов из Воздомских степей. Чудо, а не лошади.

– Действуй, – кивнул я, и мой собеседник удалился.

И вновь я поразился его проворству. Не успел я закончить завтрак и подняться из-за стола, как Петер снова возник передо мной.

– Извольте посмотреть, господин, на улице вас ждет настоящий красавец.

Во дворе глазам моим предстал, конечно, не красавец, как его расписывал хозяин гостиницы, но вполне приличный жеребец-трехлетка.

– Его зовут Гас, – добавил Петер. – Я взял на себя смелость лично подготовить его к вашему путешествию…

– Молодец, – одобрил я действия Петера. – Во сколько же мне обойдется такое гостеприимство?

– Обижаете, господин, – потупился тот, – всего один золотой.

– М-да, – только и смог произнести я.

Вот прохиндей. Один золотой! Да за такую сумму можно было двух таких жеребцов купить.

– Ты меня, наверное, с кем-то путаешь, – сказал я Петеру. – Я золото не чеканю. Половину золотого дам.

– Пять сребреников? Договорились, – быстро согласился тот, видимо, поняв, что немного переборщил с ценой.

Можно, конечно, было и еще сбросить, но я великодушно отсчитал пять серебряных монет и, взобравшись на коня, направился к выезду из города.

Несмотря на то что приближался полдень, на улицах народу оказалось совсем мало. Так, несколько полупьяных зевак да замученных бытом женщин. Таким образом, в тишине и спокойствии я выехал из города, где меня поджидал сюрприз. Дорогу, ведущую на Баалинг, перегородили десять всадников, вооруженных до зубов. Среди них я отметил как минимум трех магов. Но это еще не все. Во главе отряда восседал на гнедом жеребце Верден собственной персоной. В руках он держал подозрительного вида посох, а глаза его просто пылали праведным гневом. Надо признаться, смотрелось это впечатляюще.

Еще бы! Он думает, что я соблазнил его маленькую бедную дочурку.

– Наконец-то мы встретились, Свент, – процедил Верден, прожигая меня взглядом, полным ненависти.

– Я не так рад этой встрече, как ты, – признался я. – Что ты хочешь?

– Где моя дочь? – громким шепотом просипел маг.

– Да что с ним разговаривать, хозяин! – не выдержал молодой детина, сидевший на коне по левую руку от Вердена. – Подвесить вон на дубу, да и делов-то. Все сразу расскажет.

– Ты не горячись, парень, – успокоил я чересчур ретивого героя. – Ты когда-нибудь сам там висел? А если окажусь на дубу не я, а ты, тогда как?

– Да как ты… – Молокосос тронул коня, но его остановила рука Вердена.

– Стой, Порзон, – тихо, но властно приказал тот, – стой и молчи.

Порзон затих и с обиженным видом отъехал в сторону.

– Так где моя дочь? – вновь спросил Верден.

– А вот это тебе надо спросить у Ранхвальда Полумертвого, – пожал я плечами. – Надо было следить за ней, а то она совсем в ведьму заигралась.

– Подожди, – удивленно уставился на меня Верден, – при чем здесь ведьмы? О чем ты говоришь?

– О том, что твоя милая дочурка спасла меня из тюрьмы только для того, чтобы принести в жертву на одном ритуале из области некромантии. И ритуале непростом. Ее подруги замахнулись на вызов одного небезызвестного некроманта. Они освободили армию скелетов и зомби вместе с неким Ранхвальдом Полумертвым. Слышал о таком?

– Слышал, – кивнул Верден. – Почему я должен тебе верить?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Увы, доказательств собрать не успел.

– Хорошо, допустим. И где моя дочь?

– Я же говорю, спрашиваешь ты меня зря, я знаю лишь то, что вовремя смылся с места ритуала, а иначе мы с тобой здесь не разговаривали бы.

Я не стал пугать старикана рассказом о вспыхивающих ведьмах, решив поберечь его слабое сердце.

– И куда ты направляешься?

Старикан проявлял чудеса подозрительности.

– Я направляюсь в Баалинг, чтобы сообщить о воскрешении Ранхвальда. Он ушел за горы, но он вернется.

– Что ж, – задумчиво проговорил Верден, – не знаю почему, но я тебе верю. И все выясню в ближайшее время. Однако помни – если я пойму, что ты мне врешь, ты умрешь быстро и болезненно. Это ясно?

– Вполне. Только имей в виду, что ты уже не на своей территории…

Верден нахмурился, хотел что-то сказать, но удержался. Это хорошо. Старик еще не потерял чувство реальности.

Я решил, что на этом наш разговор закончен, и, развернувшись, спокойно продолжил свой путь. Верден не преследовал меня, что было вполне логично.

Что ж, теперь я остался один на один со степью. Признаюсь, я наслаждался видом огромного простора, раскинувшегося вокруг меня. Никого вокруг. Только мы вдвоем – степь и я. Правда, вскоре появился и третий. В вышине я заметил парящего гигантского орла, высматривающего жертву. Надеюсь, меня он в этом качестве не рассматривает, подумал я. А то мне пришлось бы его сильно разочаровать.

К вечеру я отмахал уже приличное расстояние. Гас устал, как и я, поэтому надо было найти место для ночлега. Но, кроме одиноких кривых деревьев, вокруг меня не было ничего подходящего для того, чтобы разбить лагерь. Скоро стало совсем темно, и мне пришлось останавливаться прямо посреди степи. Я, недолго думая, окружил себя защитной сферой, которую постарался сделать как можно плотнее, и, спрыгнув с лошади, быстро устроил себе импровизированное ложе. За своего скакуна я не опасался, сфера его не выпустит и хищника не пропустит.

Закончив обустраивать свою постель, я разжег костер с помощью магии и зажарил кусок свинины, который предусмотрительно прикупил у хозяина гостиницы в дорогу.

Запив еду несколькими глотками вина, решил, что перед завтрашним днем не мешает хорошо выспаться. Сказано – сделано. Через десять минут глаза мои закрылись и я провалился в сон. Буквально провалился…

Я стоял среди густого леса, на небольшой поляне. В центре поляны возвышался каменный алтарь, около которого стояла какая-то фигура. Я пригляделся и почувствовал, как противный холодок страха побежал по моей спине. У алтаря стоял Ранхвальд Полумертвый. Правда, теперь он не был тем гигантом, что я видел на кладбище. Нет, сейчас он выглядел как человек. Высокий и невероятно худой, с бледным лицом. А вот одежку ему можно было найти поприличней. А то какой-то изодранный плащ да потертые штаны. Несолидно. Но страшнее всего в его облике было лицо. Одна его часть застыла безжизненной желтой маской смерти, а другая жила своей жизнью. Все это смотрелось жутко.

– Ты пришел, – раздался шепот, от которого в моих жилах застыла кровь, – ты пришел, Свент. Я тебя ждал…

– Зачем? – справившись наконец с охватившим меня страхом, поинтересовался я.

– Придет время, ты узнаешь… я у тебя в долгу…

– Интересно эльфы пляшут, – покачал я головой. – В должниках сам Ранхвальд. Надо же.

– Ты сейчас не веришь, но я могу показать тебе кое-что. Кое-что из будущего.

Ранхвальд подошел ко мне. Лишь отчаянным усилием воли я удержался от того, чтобы не убежать. Каждая частичка моего тела вопила от страха. Зло, которое исходило от подошедшего ко мне полутрупа, казалось, заполняло все вокруг.

– Смотри, смертный!

Ранхвальд вытянул перед собой руку, и в воздухе появилось огромное окно. По нему пробежали серые волны, а в следующий миг я увидел в окне горящий город. Со всех сторон его окружали бесчисленные лестницы, по которым на стены карабкалось множество черных точек.

– Это Баалинг, – раздался голос Ранхвальда, – завершение вашей эры, эры людей, и наступление новой эры. Эры Вечности.

– Впечатляет, – согласился я, наконец собравшись с силами. – Но для чего ты мне это показываешь? Кстати, не хочешь исполнить долг передо мной?

– Хочу. – В голосе Ранхвальда мне на мгновение послышалось удивление.

– Ну тогда отправляйся подальше отсюда и забудь про Баал.

– Ты меня повеселил, смертный, – произнес после некоторой заминки Ранхвальд. – Ты должен определиться. Те, кто не со мной, те против меня. И времени у тебя мало…

– Определиться с чем? – не удержался я от вопроса.

– Приходи ко мне. Я буду в столице орков. Отсюда мы начнем наш поход. Весь мир покорится нам.

– Интересно, конечно. Весьма польщен. Но почему ты решил, что я все брошу и отправлюсь на враждебную мне территорию, к полуживому трупу, страдающему манией величия?

– Потому что ты мой, – рассмеялся Ранхвальд, проигнорировав мой сарказм. – Я знаю. И ты должен присоединиться ко мне.

– Но зачем я тебе нужен?

– Этого ты не узнаешь, пока не придешь ко мне. Но мы связаны с тобой. Никуда от этого тебе не деться… не деться… не деться…

Я вскочил, протирая глаза. Солнце уже выглянуло, рассеяв ночную темноту. Рядом мирно переминался с ноги на ногу Гас. Тьфу, проклятый сон. И не простой сон. Все же я могу понять, когда сон что-то значит, а когда нет. Этот сон послан Ранхвальдом Полумертвым. И я ему нужен! Только при одной мысли об этом мне стало не по себе. Надо вообще держаться подальше от этого Короля Нежити. Вот доеду до Баалинга, расскажу все и прямиком в Морс, он в пяти днях пути от столицы. Сяду там на корабль и через Зеленое море отправлюсь на Берилловые Острова. Надо отдохнуть, да и нервы подлечить. А что, неплохая идея. И пусть Верден локти кусает.

Успокоив себя таким образом, я разворошил костер, собрал вещи в мешок и запрыгнул на коня. Надо было торопиться. Тем более уже приближался рассвет. Весь день я скакал спокойно. Однако все как сговорились не отставать от меня.

И вновь отличился проклятый старикан, видимо, решивший окончательно вывести меня из себя. Вечером этого же дня, когда я спокойно ужинал при свете весело потрескивающего костра, он появился передо мной в виде призрачной фигуры.

– Ну что тебе неймется? – проворчал я. – Убедился, что я правду сказал?

– Убедился, – глухо ответил маг. – И все же ты мой должник. Но ты можешь вернуть мне долг.

– Каким же образом? – с любопытством уставился я на наглого мага, все еще считавшего, что я у него в долгу.

– Верни мою дочь!

– Интересно тролли пляшут, – пробормотал я. – Как ты это себе представляешь? Не хотел я тебе говорить… но во время ритуала никто не мог выжить.

– Она выжила, Свент, – твердо произнес маг, и в его голосе слышалась такая уверенность, что я сам на миг поверил в то, что чокнутая ведьма сумела спастись. Но лишь на миг.

– Откуда ты знаешь? – спросил я. – У тебя что, свидетели есть?

– Мне не нужны свидетели, – смерил меня презрительным взглядом Верден. – Мое волшебство сказало мне об этом.

– Может, твое волшебство сказало, где она находится? – с насмешкой спросил я.

– Да, и это тоже.

– Не томи, поведай мне эту тайну.

– Она направляется в Дорригард. За Ранхвальдом.

– Интересно, – протянул я, – и как девчонка доберется до него? Орки не любят женщин без сопровождения мужчин, тем более таких молоденьких.

– Девочка может постоять за себя, – ответил Верден. – Она просто бредит этим чудовищем. Мне удалось поговорить с ней по дальней связи всего ничего, но и так все ясно. Ты, если сейчас отправишься, можешь их догнать!

– Знаешь, папаша, твои актерские способности я оценил, как и старческий маразм, которому ты, несомненно, подвержен. Если не обращать внимания на непонятно откуда взявшийся долг, который ни один суд не признает, как ты меня можешь заставить отправиться на собственную смерть в пустыню к Королю Нежити ради девчонки, которая чуть не принесла меня в жертву? К тому же что ты знаешь о тех местах? Догнать? Это несерьезно. Старичок, это пустыня, а не Темные Холмы!

По правде говоря, я не боялся, что Верден со своими прихлебателями что-то мне сделает. Он находился далеко от своих владений, а поэтому был ненамного сильнее меня. Его же спутники вообще всерьез мной не воспринимались.

Вердену явно не понравился мой тон и тем более содержание моей тирады, но он решил пропустить мои слова мимо ушей. Даже на «старческий маразм» не отреагировал.

– Я знал, что ты подонок, – процедил он сквозь зубы.

– Весьма спорное утверждение, – возразил я. – По крайней мере, я не приставал к магам, которые просто зарабатывают себе на кусок хлеба.

Верден хмуро глядел на меня. И вдруг улыбнулся. Я даже растерялся. Первая улыбка за весь наш с ним разговор.

– Ты молодец, Свент. Мне нравятся смелые маги. Думаю, что драться с тобой в степи я не буду. Не хочу опускаться до мелких свар. Но мое предложение остается в силе. Верни мне дочь. И получишь награду.

– Я ни в коем случае не собираюсь отправляться в пустыню, но так, ради интереса, о какой награде идет речь? – поинтересовался я.

Честно говоря, я был уверен, что вряд ли этот скряга предложит чего-нибудь стоящее.

– Я отдам тебе Книгу Дантэ.

– Врешь, – вырвалось у меня.

Что такое Книга Дантэ, знал любой маг в Баале. Так называлась легендарная книга заклинаний. Иначе ее называли Книгой Вызова. Говорили, что с ее помощью можно вызвать любое создание из Невидимого мира. Но я не верил Вердену.

– Почему же, – спросил я его, – ты сам ей не воспользуешься?

– Не все так просто, – нахмурился мой собеседник. – Чтобы пользоваться этими заклинаниями, надо иметь силу иную, чем у меня. Надо быть стихийщиком. То есть таким, как ты. Я, конечно, мог обратиться к кому-нибудь из твоих собратьев, но ты – лучший! Мало того, эти заклинания требуют долгой подготовки, месяцы. У меня нет столько времени.

М-да. Аргументация так себе. На троечку. Но можно поразмыслить.

– Я подумаю, – сказал я. – Как мне с тобой связаться в Баалинге?

– Найди Гота Сварливого. Он хозяин лавки на бульваре Магов. Лавка так и называется – «Товары от Гота Сварливого». У него имеется постоянный канал связи со мной. Но учти, я долго ждать не буду. Желающих, поверь, наберется много.

– Не сомневаюсь, – пробурчал я. – Только поздно спохватился. Надо было раньше дочурке мозги вправлять. А насчет других стихийщиков… ты сам сказал, что я лучший. Или нет?

Старик лишь покачал головой и растаял, оставив меня одного. Я же подвинулся поближе к огню и погрузился в раздумья.

Глава 5 Баалинг, столица Баала

На пятый день моего пути, ближе к вечеру, я прибыл в Баалинг. Слава богам, сны и гости во время моего дальнейшего путешествия мне не докучали, и я немного успокоился. Я много раз бывал в Баалинге и никогда не уставал восхищаться им. На своем веку я видел много больших городов, но равных ему все-таки не найти. Город был расположен на высоком холме, который омывала с севера широкая, полноводная река Орра, а с трех других сторон окаймляла зеленая равнина. Представьте себе длинную цепь высоких и могучих стен, опоясывающих город аж тремя рядами. За первым рядом располагались извилистые улочки, плотно застроенные одно- и двухэтажными домами. Районы бедноты и ремесленников.

Здесь сосредоточилась основная масса населения города, в котором немалую часть составляли отставные военные. Король заботился о своих бывших солдатах, выплачивая им хорошую пенсию и предоставив значительные налоговые льготы. Таким образом, он мог в любое время собрать могучую армию, так как каждый из военных отставников обязан был держать у себя оружие и доспехи.

За вторым рядом стен располагались богатые районы. Здесь жили зажиточные купцы, торговцы, золотых дел мастера и находились всевозможные Ордена и гильдии магов. Ну а за третьим рядом, как вы понимаете, обитал король. Мне доводилось несколько раз бывать в его дворце, выполняя пару заказов военного министра, и, скажу вам, впечатление незабываемое.

Кстати, из Нижнего в Средний город, как назывались районы, огражденные стенами, можно было попасть только днем. А в Высокий город, где находился королевский дворец, без пропуска войти вообще было невозможно. Ночью ворота закрывались, а по улицам патрулировали солдаты из гарнизона Баалинга. Впрочем, даже они старались не соваться на окраины Нижнего города, где царили свои законы. Хотя что еще надо властям? Налоги предводители местных банд платили, и поэтому чиновники в гарнизонном управлении закрывали глаза на творившийся на тамошних улицах беспредел.

Обо всем об этом я думал, когда с пестрой толпой народа проехал через Южные ворота. Солнце уже клонилось к закату, но до темноты оставалось еще часа два. Стало быть, мне оставалось лишь найти гостиницу, а завтра с утра начинать заниматься делами. Я заторопился. Деньги у меня имелись, и останавливаться в Нижнем городе не хотелось. К воротам Среднего я успел вовремя. Правда, пришлось потратить немного времени на перепалку с охранниками, которым я вдруг показался подозрительным. Но упоминание некоторых имен произвело должное впечатление, и я оказался там, куда стремился.