Цараат

После возвращения и безрезультатных попыток короля «вспомнить», я обратилась к Тонакатекутли. Я взывала к нему очень долго, прежде чем он ответил, и тогда он посоветовал мне обратиться к Цараат, ну а история с ней вам хорошо знакома.

Думаю, король бы не вспомнил себя, не исцелился бы до конца, если б Создатель не подсказал мне альтернативный способ решения данной проблемы. Настоящий облик Балдуина безвозвратно стёрся из его памяти ещё при жизни, и был возвращён ему системой Цараат, в которой он хранился, во время его освобождения из рабства. Я заплатила за это своей жизнью. И ни о чём не жалею. Если б кто-то отмотал время назад, я бы, не раздумывая, поступила точно так же.

8

Когда Князев предложил встретиться, я вначале собиралась отправиться на эту встречу одна и даже скрыть её факт. Но потом, поразмыслив, всё же рассказала о новом письме с приглашением королю и Рено де Шатильону.

– Ты никуда не пойдёшь! Пусть явится сюда сам, в Новый Иерусалим, и здесь вы поговорите, – непреклонно заявил король.

– Он не придёт.

– Значит, этот разговор не состоится!

– Мне нужно понять его, узнать его философию… И почему он пошёл против меня.

– А тебе не всё ли равно? Неужели ты не поняла, что это – дешёвая уловка, чтобы выманить нас из города! Я бы не отпустил тебя одну. Я бы пошёл с тобой, оставив Иерусалим…

– Здесь полно людей, верных тебе. Неужели ты в них сомневаешься?

– Нет, не сомневаюсь. Но я – не некромант. Они верны мне, а не тебе. Неизвестно, что каждый умрун думает в глубине души, пусть он и мой подданный… Мы решили не отвечать? Вот и будем это делать, пока это ещё возможно. Мне не нужно кровопролитие.

Король не изменял своим миротворческим идеалам и в мире Посмертия, хотя, кажется, во время войны с Богом Смерти он им всё-таки изменил. Я добровольно стала его подданной, несмотря на то, что являлась некроманткой и должна была управлять умрунами. Теперь приходилось подчиняться его воле.

***

Протестующие ночевали у здания Отдела по взаимодействию уже месяц.

«Некротам – изгнание!», «Убирайтесь в Лимб!», «Мы – свободные умруны!» – Гласили их оголтелые лозунги.

«Поставим на место зарвавшихся чиновников!» – Увидев эту надпись на плакате, я прыснула от смеха, проходя мимо, протискиваясь и теряясь в толпе. Мне было важно узнать, какая обстановка царила в самых недрах восстания. Внезапно кто-то схватил меня за локоть, увлекая куда-то в сторону. Хватка мужчины в капюшоне была настолько сильной, что я не могла освободиться. Мне пришлось следовать за ним. Я надеялась, что вне толпы смогу отбиться от него.

Когда мы миновали скопление людей, я попыталась вырваться и отцепить его руки от себя.

– Да кто ты такой? Немедленно отпусти меня!

Я пару раз ударила его кулаком, но он продолжал, не оборачиваясь, тащить меня куда-то. В тот миг я пожалела, что выскользнула из замка без охраны, хотя Балдуин строго-настрого запретил мне ходить по городу без сопровождения.

Внезапно мужчина нырнул в крытый переход между домами, и, наконец, отпустил меня, одновременно скидывая капюшон. Передо мной стоял… Игорь и строго смотрел на меня.

– Игорь?

– Ты не согласилась на встречу – пришлось прийти самому.

Он был всё тот же – нисколько не изменился. Тот же полубезумный, дерзкий взгляд, те же татуировки, почти сбритые под ноль волосы…

– Что обсуждать? Ты всё это затеял?

Я мотнула головой в сторону толпы.

– Конечно, я знал, что ты догадаешься.

– Зачем, Игорь? Что тебе нужно?

– Чтобы вы все ушли. Как я узнал, у вас есть свои земли, земли вашего ведомства – вот и отправляйтесь туда на пмж!

Я засмеялась.

– У тебя мы как-то забыли спросить, где и как нам жить!

– Я лишь отражаю волю большинства. Я хочу восстановить правильное мироустройство.

– Правильное мироустройство? Кем ты себя возомнил? Некроманты были поставлены над умрунами Руководством, задолго до того, как твой самый далёкий предок только переступил черту смерти!

– Это – не важно. Ты знаешь, что некромантов не существовало первую тысячу лет от сотворения человека, и мёртвые отлично уживались в мире Посмертия…

– Потому что все были упокоены! А потом начались убийства, и возникла необходимость в некромантах. Это вы, люди, заставили нас быть! Ведомство Некро отделилось от системы Смерти в независимую структуру от необходимости, а не из-за своей прихоти, и теперь управляет вами потому, что так надо, иначе здесь начнётся хаос!

Игорь цинично засмеялся.

– Хаос? Да он уже давно начался из-за вас. Вы превышаете свои полномочия, делаете, что хотите, упокаиваете, кого хотите, а остальных отшиваете…

– Что? Ничего бредовее я в своей жизни не слышала! Мы превышаем свои полномочия? Интересно, в чём? Неужели из-за пары пустяковых недоразумений с участием некромантов, вы, кучка недалёких фанатиков, готовы развязать гражданскую войну в мире Посмертия?

– Из таких пустяков, как ты говоришь, складывается общее отношение к нам, обычным умрунам. Вы относитесь к нам, как к скоту, как к мусору…

– Да опомнись, Игорь! Что ты несёшь? Да для некроманта нет никого, дороже его подопечных!

– А те, кто не являются вашими подопечными? Те, кто не нуждались в упокоении? Я отвечу: те для вас ничего не значат, как серая биомасса.

– Заткнись! Ты не прав! Здесь все равны!

– Особенно твой король, который умудрился сохранить свой титул и после смерти, благодаря тебе…

– Не смей говорить так о Балдуине! Ты ничего о нём не знаешь!

– Или Лорд Имморталис, или Бог Смерти, возвысившиеся потому, что ты так хотела…

– А… Так дело не во всех некромантах? Дело конкретно во мне? Тебя бесит, что их я возвысила, а тебя – нет? Они заслужили свои титулы благодаря своим выдающимся способностям и поступкам, а не потому, что являлись моими подопечными! Кто тебе не даёт стать королём? Пожалуйста, иди, строй своё королевство, приглашай в него людей и будешь править!

Игорь качал головой.

– Ничего ты не поняла, Ананке!

– Я поняла гораздо больше… Сначала я думала, что ты злишься на меня из-за того, что я упокоила тебя насильно. Но это, кажется, совсем абсурд. Не можешь же ты быть настолько… недалёким. А дело, оказывается, просто в личных амбициях.

– Мне всё равно, что ты думаешь. Процесс уже запущен.

– Этот смехотворный бунт? Вы ничего не добьётесь! На стороне некромантов великий король Нового Иерусалима и Лорд Имморталис…

– Ну а в Карфагене… Кажется, там нет сильного лидера. Ты постоянно проводишь время здесь…

– В Карфагене правит Ярослав – мой наместник! И он не допустит бунта.

– Тебе лишь кажется, что ты всё контролируешь. Это давно не так.

Игорь накинул на голову капюшон, собираясь уходить. И вдруг обернулся.

– Уходите в свои земли – и разойдёмся с миром.

Нет, ну надо же! Я была просто возмущена таким поведением своего бывшего подопечного.

– История показывает, что те, кто играют в Бога, обычно плохо заканчивают.

Игорь ничего не ответил. Усмехнулся и растворился в толпе. И правильно, ведь отвечать было нечего на правду. Он зарвался. И может, сам это хорошо понимал, но жажда утолить собственные амбиции, жажда возвыситься, может даже жажда власти толкала его вперёд, прямо на скалы. Он, реально, не понимал, с кем связался, какую могущественную силу представляют собой некроманты, на что способно наше ведомство. Мне было его просто жаль, что он, ослеплённый своими ложными идеями, так же ослепит ими незрелые умы и уведёт их в никуда.

– Я виделась с Игорем! – объявила я прямо с порога по возвращении.

– Ананке, ты с ума сошла? Я же просил тебя не покидать замок без охраны! – возмутился король.

– Извини, но охрана привлекает излишнее внимание.

– И где ты была, позволь спросить?

– Возле здания Отдела.

Балдуин всплеснул руками.

– Ананке, ты подвергла себя опасности! И ради чего? Пойми, я очень волнуюсь за тебя.

– Я знаю. Но мне важно знать, какие настроения у протестующих.

– Тебя могли узнать и…

– И что бы они сделали? Я – некромант.

– Они могли бы тебя избить, не дай Бог. Ты бы, сто процентов, наслушалась в свой адрес гадостей.

– Ну, ничего же этого не произошло! Зато я встретилась с Игорем. И узнала много нового для себя.

– О чём ты? – спросил Рено.

– Он просто решил поиграть в Бога. Чем-то он напоминает мне Эвклидиса. Того тоже мучили бредовые идеи. Игорь считает, что некроманты не нужны, что мёртвые прекрасно справятся без них. Он вознамерился вернуть правильное, в его понимании, мироустройство – то есть, без некромантов.

– Больной! Он хоть понимает, с какой силой связался? – возмутился де Шатильон.

– А ему всё равно. Он поглощён своими губительными идеями. Здравый смысл там отсутствует. Что самое плохое – что он влияет на массы людей и внушает им эти бредовые идеи… Я не понимаю, что нас так разделило? У нас же с ним была одна Родина. Мы принадлежали одной культуре, одной религии, говорили на одном языке. Он пошёл на войну, защищать Родину, защищать меня в какой-то степени. И теперь…

– Земная жизнь в прошлом. Кто её здесь вспоминает… – Сказав это, Рено смущённо взглянул на короля. Он-то как раз постоянно думал о своём земном существовании, почти каждый день прокручивая произошедшие события в голове. Земная жизнь не отпускала его. Я сомневалась, что она собиралась когда-нибудь это сделать.

– Игорь упоминал Карфаген. Нужно предупредить Ярослава, чтобы он был начеку. А лучше мне самой туда отправиться.

***

Но я не успела. Произошла диверсия. Протестующие взорвали склад с боеприпасами в Карфагене, в результате которого развоплотилось около десятка умрунов, поддерживающих некромантов.

– Терпеть дальше это нельзя! Мы должны ответить! – заявил Ксеркс. – Если они не понимают никакого другого языка, кроме языка силы, мы нанесём им удар!

– Будем бороться против своего народа?

– Они – не наш народ. Наш народ не восстал бы против нас.

В тот раз я всё-таки посетила экстренное собрание некромантов. Оно происходило в Иерусалиме.

– Не все умруны нам друзья, Ананке. Когда ты уже это поймёшь!

– Хорошо, мы ответим, но прежде я поговорю с ними.

– Надеешься их образумить? Владимир уже пытался выступить перед ними, но в него полетели бутылки. Рено де Шатильон, который теперь возглавляет Отдел по взаимодействию с некромантами, неоднократно обращался к протестующим, призывал их к миру и порядку, пытался убедить в том, что все разногласия решаемы, но его тоже не стали слушать. Попробуй теперь ты, Ананке. Только помни, что времени осталось мало, и пока ты там будешь перед ними распинаться, они используют это время, чтобы спланировать ещё какую-нибудь гадость.

– Я должна попытаться, – ответила я.

Теперь даже король Иерусалима выступал за ответные меры, но он согласился дать мне немного времени.

– Целесообразно искать мира, если чувствуешь, что проигрываешь. Но сейчас сила на нашей стороне. Мы можем легко подавить этот бунт, – сказал он, и я никак не ожидала от него этого услышать. – Некроманты ждут лишь твоего одобрения, потому как окончательное решение по данному вопросу не может быть принято, если кто-то против или воздерживается.

– Подавить бунт – значит, стать теми, кем они нас считают.

– Бога ради, Ананке! Никто же не говорит о физическом устранении неугодных! Мы просто разгоним их и будем пресекать любые попытки новых незаконных собраний.

– А всех подозрительных будем ссылать в Лимб? Когда так было? Сейчас, подожди… Кажется, во времена правления диктатора Эвклидиса. История делает круг даже в мире Посмертия!

– Ты зря иронизируешь. Ни я, ни твоё ведомство не собираемся никого ссылать.

– Если мы подавим бунт – он вспыхнет в другой области мира Посмертия. Такова психология людей – они как попугаи повторяют друг за другом, наивно называя это «солидарностью». На самом деле они просто боятся пойти против толпы… Но если протестующие умруны разойдутся сами, ничего не будет, восстание утихнет, и мы сохраним мир.

– Как же ты собираешься заставить их разойтись?

– У меня есть план. Но мне понадобится твоя помощь.

9

Какие тайны скрывало ведомство Некро? В этом мне предстояло разобраться, чтобы понять, как разрешить ситуацию с бунтом и понять его глубинные причины. А для этого я решила отправиться в Обезличенные Земли. Интуиция подсказывала, что ответ стоило искать там. Я попросила Балдуина сопроводить меня.

– Я понимаю, ты не горишь желанием появляться во владениях Цараат, и мне уместней бы было попросить Арсения, но ведь ты… будешь ревновать. Поэтому, Балдуин, тебе придётся поехать со мной.

– Я не представляю, что ты собираешься там найти?

– Ответы. Ответы на вопросы.

– О твоём ведомстве? Не проще ли тебе узнать их у своих коллег?

– Думаешь, они скажут правду?

– Какая правда тебе нужна, Ананке?

– Земли нашего ведомства не были обезличены от самого сотворения мира. Их просто покинули, и они пришли в состояние неупорядоченности.

– Откуда такой вывод?

Вместо ответа я повела короля в свои покои. Зайдя в спальню, я открыла большой медный сундук, и, порывшись в нём, достала одну любопытную вещь, завёрнутую в красный бархат.

– Это я нашла во время своего прошлого путешествия по Обезличенным Землям.

Я протянула свёрток Балдуину. Он с интересом принял его и развернул ткань.

На красном бархате сиял древний, изъеденный кое-где всемогущим временем небольшой кинжал с крупным синим камнем на рукояти. Его прямоугольное лезвие украшала вязь из неизвестных мне символов, а самый кончик был отломлен.

Король с интересом рассматривал находку, вертел её в руках.

– Эти символы мне неизвестны.

– Я пыталась найти нечто похожее в книгах, но… так и не нашла.

– И что? Это – не доказательство. Его мог просто обронить такой же путешественник, как и ты.

– Нет… Я отдавала его на экспертизу. Знаешь, сколько ему лет? Тридцать тысяч!

– Ого, однако! Но всё равно, это не доказывает того факта, что Обезличенные Земли были покинуты. Значит, путешественник обронил его тридцать тысяч лет назад.

– Было ещё кое-что. Я нашла остатки каменной кладки с металлическим каркасом. Всё это время я думала, что, действительно, кинжал мог обронить какой-нибудь путешественник, а другая моя находка является чем-то случайно занесённым в земли моего ведомства. Но бунт открыл мне глаза. Что, если он происходит не в первый раз? Что, если умруны уже когда-то бунтовали?

– И вынудили некромантов уйти?

– Либо ушли сами умруны, не добившись от некромантов реакции. А может, те их, вообще, развоплотили во время войны? Я уверена, что ответ, как поступить в сегодняшней ситуации, нужно искать в прошлом.

– Ксеркс по любому знает, что произошло в Обезличенных Землях. Нужно припереть его к стенке и выяснить правду.

– Нет, он не расколется. Даже если ты будешь его пытать. Но, судя по тому, как он настойчиво предлагает расправиться с восставшими, можно сделать вывод, что та же участь постигла их и в первый раз.

– Это – лишь твоя теория. Ананке, то, о чём ты говоришь, слишком невероятно.

– Почему? Сколько существуют люди – столько же существует и мир Посмертия. А сколько они существуют? Может, сто, двести, триста тысяч лет. А может, миллион или миллиард! Представляешь, сколько здесь всего могло произойти?

Балдуин внимательно посмотрел на меня. В его глазах плясал озорной огонёк жажды познания, жажды… приключений, так и искушающий его бросить всё и устремиться навстречу неизведанному.

– Я поеду с тобой, Ананке, – ответил король.

Я и не сомневалась, что он ответит утвердительно.

***

Сверхбыстрый поезд быстро домчал нас до Обезличенных Земель. Всего два часа – и вот уже солнечный Иерусалим сменил мрачный пейзаж тёмных владений Цараат.

– Не представляю, как ты бродила здесь одна. Хотя… это неудивительно, ведь ты очень храбрая, дитя моё.

Я усмехнулась.

– Я же просила не называть меня так.

– Но ты – в самом деле, дитя, по сравнению со мной. Нас разделяет почти тысяча лет. К тому же, я – король. Я привык так обращаться к своим подданным.

– Хм… ладно. На этот раз я вас прощаю, Ваше Величество!

Балдуин дерзко улыбнулся в ответ.

Мы прошли не более километра, прежде чем путь нам преградили мрачные холмы.

– Ты помнишь место, где нашла остатки стены?

– Смутно. Столько времени прошло… Но оно точно было на той стороне, за холмами. В прошлый раз у меня не хватило времени, чтобы как следует осмотреться там. Я спешила, да и приоритеты были иными. Теперь тоже придётся спешить, пока Ксеркс и остальные не приняли меры против протестующих.

Холодные камни и пепельный свод затянутого тучами неба никак не располагали к поднятию духа. Настроение у меня было плохим, несмотря на то, что я отправилась в путешествие с любимым человеком. Грядущая возможная беда в случае, если мы не найдём решения, отравляла всю дорогу. Может, я не умела ценить то, что имела? Не умела радоваться просто новому дню и тому, что живу? Живу настоящей, вечной, истинной жизнью, у которой не будет конца, а будет лишь бесконечное восхождение по лестнице самосовершенствования, которая в конечном итоге приведёт меня… к Богу? О том, что ждало умрунов в конце этой великой Дороги, никто не знал, потому как не существовало ещё ни одной души, которая прошла бы её. Высшие кураторы – менторы – лишь на малую часть духовно приблизились к Создателю. Что тогда говорить об остальных?

– Знаешь, я подумал: ведь мы уже давно вот так никуда не выбирались вдвоём, не оставались наедине среди целого мира…

– Жаль, повод… не очень, да и место тоже.

– Когда всё закончится, нужно будет это исправить.

– Обязательно!

Это звучит парадоксально, но мы с Балдуином разговаривали крайне мало. Наверное, потому, что и так понимали друг друга без слов, а главное всегда говорили глаза, руки, прикосновения, взгляды… Я была поглощена им полностью с той самой минуты, как он пришёл ко мне за помощью. С того дня я, не переставая, думала лишь о нём. И была абсолютно счастлива рядом с ним. Точно ли Арсений являлся моим близнецовым пламенем? Или меня в очередной раз обманули? Исходя из особенностей наших судеб и характеров, а также чувств, что мы друг к другу испытывали, моим близнецовым пламенем должен был быть Балдуин. Почему судьба решила иначе?

Спустя три дня блужданий я, наконец, узнала места. Они смутно всплыли в моей памяти, возвращая мне тяжёлые воспоминания того опасного путешествия к Цараат, которое я совершила свыше трёхсот лет назад.

– Я вспомнила эти места, – сообщила я королю. – Я здесь проходила.

– Это же здорово!

– Да! По моим подсчётам, до стены осталось не больше дня пути.

Всё шло гладко. Вот только я не брала во внимание тот факт, что за нами беспрерывно наблюдали.

Цараат… Как я могла про неё забыть? Но пока она себя никак не проявляла.

Благополучно переночевав, мы встретили хмурое холодное утро отдохнувшими после долгого пути. Над холмами, оставшимися позади, клубился густой туман. Почему-то на сердце у меня залегла тревога. Балдуин мгновенно почувствовал это.

– Ты боишься? Ты на своей земле. Если кто-то и должен бояться, то только я, ведь Она… здесь, и Она не дремлет.

– Ты уже давно – не её раб. Ты освободился. Пусть она не пугает тебя. Да и вообще, я не могу представить, что ты можешь чего-то бояться, Балдуин. Только не ты.

– На самом деле, при жизни я всегда опасался за судьбу своего королевства, ведь она была мне не безразлична. И ещё я боялся… Её… болезни…

– Но всё давно в прошлом. Здесь у тебя другое королевство, которому ничего не угрожает, а болезнь давно отпустила тебя и больше никогда не вернётся. Пора уже расслабиться и просто жить…

– Я так не умею.

– Знаешь, я тоже…

Тут что-то сверкнуло среди камней. Тонкий металлический обод поймал луч едва пробившегося сквозь косматые тучи солнца и тут же погрузился во тьму.

– Что это? Мы дошли?

Ответ был ясен. Приблизившись, мы увидели остатки стены с железным основанием и куски не то чёрного пластика, не то стекла, в беспорядке торчащие из-под земли.

– Это всё точно не могло здесь появиться случайно, – сказал король, хорошо осмотрев находку.

Мы взяли с собой пару лопат, чтобы сделать раскопки, хотя ни я, ни мой возлюбленный ничего не мыслили в археологии. Но было бы у нас больше времени, мы бы организовали нормальную археологическую экспедицию в Обезличенные Земли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.