Черноземье 3

Всего полного городского воинства, раз настолько хороший командир и потерь у меня почти нет.

Ну, вот очень был в этом уверен и уже прикидывал, как начну чистить город и сам Совет.

Конечно, только я хорошо знаю, как с достойными сынами степи разговаривать и жестко договариваться на паритетных началах. Как уже провернул такой фокус на соседнем материке.

Совет Капитанов про мое незаурядное умение ничего не знает, поэтому пока не называет меня божественным спасителем, и не целует мне руки почему-то всем своим составом.

Но то, что меня вообще пока не включили в военную структуру города, просто никак не задействовали, такое я могу объяснить только тем, что против меня объединились почти все серьезные члены Совета и его военная верхушка.

Военным я нестерпимо мозолю глаза своими победами почти без потери личного состава, которых они не могли добиться много лет. И этим явно задеваю самолюбие начальства Гвардии, раздавая в виде трофеев огромные деньги ее личному составу. На что они никак повлиять не могут и очень злятся, как докладывают мне знакомые с темой охранники.

Приобретаю так называемую дешевую популярность. Не такую уж и дешевую на самом деле.

Страже тоже дорогу сильно перешел, и только Гильдия, которая снова не имеет представителей в Совете, так же не имеет ко мне никаких претензий, совсем наоборот, готова поддерживать меня полностью во всех начинаниях.

Но голоса она не имеет никакого, отношение к Охотникам снова установилось, как к лесным дурачкам.

Все то влияние, которого добились Альс с Турином, давно ушло в небытие, когда поставили Старшими таких простаков по сравнению с ними, как Крос с Драгером.

Съели все же другие воинские подразделения выскочек и наглецов, как я и предполагал, пользуясь своей постоянной приближенностью к власти.

Но, чтобы сам Совет Капитанов настолько пошел на поводу у явных в военном плане ничтожеств и интриганов?

Да, думаю, нынешние хозяева моей будущей мастерской тоже очень сильно руку к такому отстраненному в моем отношении поведению Совета приложили. Безо всякого сомнения, они хорошо понимают, что скоро количество моего влияния и совершенных дел во славу города перейдет в качество, тогда их самих неминуемо ждет судьба сыновей Капитана Кройнца.

Или даже славного лейтенанта Шмидта.

Будут пинками выгнаны из мастерских и хорошо, если просто переживут такой момент живыми, на полную невредимость я бы не стал рассчитывать.

Есть большое желание переломать им ноги и засунуть туда, куда Макар телят не гонял.

Как раз после того случая они приготовились и за время моего отсутствия договорились со всеми остальными членами Совета.

Это я хорошо почувствовал по негативному поведению прежде нейтральных членов Совета и неприкрытому злорадству откровенных недоброжелателей. Достигли они какого-то консенсуса между собой и даже Крома убедили не вмешиваться, судя по его совсем отстраненному отношению.

Даже не меня, ответственного за поход на Север, опросили про его итоги, а всего-навсего Торка, моего подчиненного, и тут же сделали вид, что оно так и надо.

Когда над городом нависла реальная угроза захвата и разорения?

Само Черноземье уже считай захвачено и разорено, насчет этого у меня никаких иллюзий нет. Если только не я буду командовать обороной. Но пока точно не я занимаю данный пост, до тех пор, когда разбитые остатки Гвардии не прибегут в город, спасаясь от беспощадной погони.

Этого даже я не ожидал вообще. И куда Кром смотрит?

Как-то и его придавили все подельники и друзья детства, упросили не вмешиваться и не привлекать меня к военным делам? Подошли сплоченной группой и попросили отвернуться на время.

Даже не представляю, насколько все запущено, если прежняя жизнь летит под откос, а они только о своих мутных делах и грязных делишках думают и еще о том, как бы не дать новичку в Совете больше прославиться.

Они же откровенные дебилы, если рассчитывают как-то договориться со степняками!

Ну, сам город даже одно ополчение может очень долго оборонять. Если припасов хватит.

А их на эту сотню тысяч старых и новых жителей точно на длительный срок не хватит, начнет народ умирать в домах и на улицах.

И эти придурки всерьез рассчитывают дать бой тысячам степной конницы в чистом поле?

Чтобы поразить их обученностью своих гвардейцев в сомкнутом строю и добиться решительной победы после одного выигранного сражения?

Сам бы не поверил, но ведь услышал своими ушами важные обещания командира Гвардии и его глуповатых сторонников.

Что Гвардия Совета всех победит однозначно, что не зря ее хорошо кормили и снаряжали городские власти, что победа неизбежна.

Это шестью сотнями против многих тысяч? Когда уже все поняли, что никакие доспехи не спасают от тяжелых стрел?

Эти дебилы собираются дать одно генеральное сражение, когда для победы каждому гвардейцу придется убить не меньше десятка врагов.

Да их всех расстреляют еще на подходе, когда еще не погибнет ни один степняк!

Но командование твердо обещает, а остальные члены Совета радостно так кивают головами в знак полного согласия.

Да они просто безнадежные идиоты! И с этим я ничего поделать не могу. Пока не могу однозначно.

Пока не пройдет череда постоянных поражений, а огромная орда не осадит город со всех сторон.

Правда, со стороны моря осадить не получится, подвоз продовольствия через ту же гавань Контрабандистов вполне возможен. Только для такого дела эти запасы еще нужно создать. Ну и народ вывозить куда-то из города тоже будет можно, когда совсем еда для бесполезных гражданских пропадет.

Хоть в ту же мной освобожденную Гардию.

В общем, послушал я одно отделение Гриту и пошел домой, где у меня назначена выдача трофейных денег.

В этот раз я выкладываю перед каждым Охотником и гвардейцем одинаковые суммы по четыре золотых и обещаю еще примерно столько же после продажи подвод и лошадей.

Остальные деньги забираю себе, как командир похода, это моя доля.

Почему я так жадничаю? Потому что собираюсь на всю трофейную монету закупить продовольствия и приготовиться к осаде города. Теперь даже жалею, что те два мешка с золотом оставил в тайнике под охраной каменного тролля.

Тут уже не до лишних сантиментов, тем более, наш Второй поход прошел совсем быстро и почти без потерь, поэтому сильно баловать подчиненных особо не за что. Немного пострадали от рева каменного тролля и все.

Гвардейцев и на службе покормят, а мне о будущем думать нужно.

Раздав быстро деньги и дождавшись, когда счастливые гвардейцы и Охотники разбредутся из двора, я вручил Кросу и Торку двойные трофейные, после чего, наконец, остался наедине со своей подругой, которую уже привела охрана из трактира.

Грита снова недовольно раздувает породистые ноздри, но прошлые года уже хорошо пообкатали неуступчивую когда-то девушку, а нежданное счастье материнства сделало определенно мягче.

Однако к деньгам и милым сердцу золотым монетам она относится требовательно, даже чересчур.

– Надеюсь, что ты не все золото раздал? – слышу я первым делом.

– Немножко нам оставил, – широко улыбаюсь я.

– А сколько это – немножко? – недоверчиво смотрит на меня подруга.

– Триста двадцать отдал, а триста восемьдесят оставил.

От таких больших цифр не сильно грамотная Грита выпадает в осадок, приходится ей объяснять, что примерно на каждую отданную осьмицу золота нам осталась осьмица плюс еще один тайлер. То есть большая половина золота.

После этого подруга успокоилась, взяла меня за руку и решительно повела в постель.

– Хорошо, что успел в хамаме помыться, – порадовался я про себя.

Ночь прошла в милых сердцу утехах, хорошо еще, теперь Грита научилась себя сдерживать. Сын пока ночует по таким дням у Орнии, у него там друг с детства имеется, зато Клоя с Троном спят спокойнее.

– Ты будешь нашего сына делать Магом? – вдруг спросила Грита с утра, почесывая мне ладонью спину.

– Наверно. А ты как к такому вопросу относишься?

– Хорошо отношусь, ведь он сможет лечить людей. Но опасаюсь за него, ведь Магов не любят, – раздумывает подруга.

– Что твои знакомые говорят насчет того, что у тебя ребенок от Мага, а сейчас ты с ним живешь? – такой законный вопрос от меня.

– Знаешь, сейчас плохо никто ничего не говорит. А вот раньше бывало… Но я вижу, мои знакомые хорошо понимают – ты всегда можешь спасти жизнь им самим и их детям. Поэтому, если кто и не любит таких людей, как ты, все равно помалкивают. Да меня теперь трогать не станут даже словами, ведь я никогда не промолчу, – откровенно рассказывает подруга.

– Давай пока не будем поднимать эту тему в народе насчет нашего сына. Ему еще рано вступать в круг магов, защитить он себя не сможет, а вот агрессию ему могут выказать. Пусть пока побудет обычным ребенком, а не начинающим Магом, чтобы от него ровесники и друзья не шарахались, – подумав, предлагаю я.

Потом, как всегда, вкусный завтрак на кухне у Клои, и я провожаю Трона до работы, рассказываю ему по дороге, что скоро придет Учитель с гвардейцами, приведет караван из восьми лошадей и, кажется, пяти подвод. Еще пару лошадей пригонят потом.

– Есть у меня мысль, что скоро в городе станет плоховато с едой. Нужно бы заняться закупками ее у крестьян на серьезных оборотах прямо сейчас, поэтому нужен опытный возница, умеющий и любящий хорошо торговаться.

– Ольг, так меня же к работе от Ратуши прикрепили официально, – отвечает мне Трон. – Так просто не уйти. А так я бы с большой радостью, мне же такое дело нравится.

– Не переживай, я тебя заберу, давно пора объявить этим жирным крысам, что их время подошло ответить.

– Ну, не знаю даже. Я бы и пошел на подводу, надоело уже в мастерской на эти рожи любоваться, но сам понимаешь, – пожимает плечами Трон.

– Ничего, раз тебе нельзя уйти из мастерской и бумага от Совета на этот счет есть, тогда придется просто забрать мастерские обратно. У меня тоже бумаги есть от Совета, – веселюсь я.

Через два дня, прошедших в хлопотах в хамаме и начале установки модели электрофорной машины Уимсхерста с приводом на лопатки от падающего водяного потока, пролетели мгновенно. Водер значительно упросил агрегат, страшно заинтересованный в обещаемом мной результате, что неведомая сила зажжет два фонаря из толстого бутылочного стекла перед входом в хамам.

И это будет совсем не магия.

Но там хлопот с установкой лейденских банок еще хватает, через которые будет идти работа светильников.

Честно говоря, знал бы, что грядет военное поражение города, как по мне, так неминуемое, точно не стал бы с электротехникой заморачиваться и Водера привлекать. Лучше бы эти немалые средства на закупку продовольствия потратил, однако я все же никак не ждал такой самоубийственной политики от Совета Капитанов.

Хочется просто махнуть рукой и сказать – да е…тесь вы сами, как хотите!

Как совсем прижмет, так приползете на коленях с мольбой о чуде!

Но для этого придется потерять кучу молодых парней из Гвардии и Гильдии, оставить разоренными сотни хуторов и крестьянских хозяйств, дать умереть от голоду тысячам местных людей в Асторе.

Пока до всех членов Совета дойдет, что степняки не станут ни о чем договариваться по старой дружбе. Тем более, что там теперь совсем другие вожди у власти, они никаких теплых чувств по отношению к своим старым союзникам не питают.

Что тогда будет твориться в осажденном городе?

Еще за эти пару дней я побывал на всех заседаниях Совета, убедился в открытой фронде со стороны основной его части. Переговорил со старыми Капитанами и точно узнал – есть конкретное предложение от хозяев моей мастерской насчет исключения меня из Совета.

Якобы за связь с врагами на Севере, ну, то есть просто из пальца высосанными обвинениями.

Даже на Торка давят, чтобы он что-то такое придумал, но тот пока держится нейтрально, хорошо понимая, что такое вранье всерьез разозлит уже меня и он неминуемо перейдет в стан врагов.

Из пока сильно сомнительных друзей.

Капитаны посочувствовали мне, ведь я всех подлечил хорошо, и намекнули, что лучше отношений уже не будет.

– Эта группа в Совете очень сплоченная и влиятельная, Кром пока держится, но все может случиться рано или поздно, – слышу я напоследок.

Ну и хорошо, пришло время применить силу и кое-где нарушить закон и порядок.

Если уж они так хотят нарваться, то я не стану уходить от выяснения отношений, тем более нанял еще десяток отставников в охранники, подлечив большинство из них от старых ран.

То есть теперь могу привести с собой пару осьмиц своих людей с оружием и поставить их на охрану возвращаемого законному владельцу имущества.

Война объявлена и тянуть нет больше никакого смысла. Впечатление от смерти приятелей детства и активное лоббирование мамашей Кройнц, чтобы нарисовать мне серьезные проблемы – все это копошение не закончится никогда.

Поэтому еще через два дня я с утра появляюсь в мастерской, обхожу ее с интересом, даже не глядя на примолкших Крипа с братьями и уже предупрежденного мной Трона.

Потом показываю всем нужную бумагу про возвращение мне моего же имущества по решению Совета Капитанов и приказываю охране занять мастерскую:

– Прежних владельцев не пускаем! Бить их нельзя, просто не пускаем. С теми, кого они приведут – разбираюсь я лично, вы не лезете!

– Так, все остальные теперь работают только на меня! Если проявите правильное понимание, доля Крипа вернется к нему обратно. И доля Трона тоже. Если не проявите, тогда я останусь единовластным хозяином всех мастерских! – такое у меня условие к работникам и бывшим владельцам.

Сам я пока располагаюсь в домике Ятоша и жду, когда кто-то донесет бывшим владельцам о рейдерском захвате.

Интересно, кого они притащат с собой? По моим прикидкам серьезно никто в замятню между членами Совета не полезет.

Ну, а если и полезет, то я им быстро покажу, где раки зимуют, в буквальном и переносном смысле.

Благо речка совсем рядом протекает.

Глава 4

Если мне объявили негласную войну и пытаются выжить из Совета, придется тогда повоевать в открытую господам охреневшим рейдерам. Не прятаться за чьими-то спинами и широкими знакомствами, не надувать важно щеки из личной повозки, прикрываясь единственным охранником, кстати.

Один охранник поможет справиться с горожанами, если они решатся что-то высказать господину Капитану Совета, а против меня нужно под сотню бывших военных нанимать, чтобы разговаривать на равных.

Ибо шантропу астрийскую набрать можно, но за них никто заступаться точно не станет, сколько бы я их не перебил.

– Ольг, да ты знаешь, кто они такие? – недоверчиво спрашивает меня Крип о своих хозяевах.

– Ну и кто? – хмыкаю я довольно саркастически.

– Они же хозяева города, с Главой Совета в лучших друзьях, с командирами Гвардии и Стражи тоже видятся каждый день и дела всякие делают, – нагоняет ужаса бывший хозяин мастерской.

Понятно, все это правда на самом деле, но если для него командир Стражи – очень страшный человек, то для меня просто какой-то малолетний дятел, занявший теплое место после своего папаши.

И явно ему не соответствующий никак.

По его же договоренностям в Совете, где все друг другу руки моют. В принципе, при любой власти самое обычное дело, за такие вещи я бы не переживал особо, пока меня лично это не касается.

И еще не касается всего города, к которому я проникся всей душой в его лучшие времена, а вот теперь отчетливо вижу, как он скатывается в полную задницу. А нашествие степняков и особенно те глупейшие понты по этому поводу, которые я слушаю на Совете, все только приблизило к точке кипения.

Ну и меня лично, конечно, заметно задели во время сплошного дерибана чужого имущества, то есть именно с меня и начали беспределить в городе. Когда Капитан Кройнц волевым решением прихватил мой хамам из-за своей большой любви к банному делу, тогда все остальные члены Совета сразу же подумали, что и они ничем не хуже.

Что-то я уже вернул, но вот желание и дальше нежно сюсюкаться с холеными и изнеженными сынками Капитанов пропало совсем.

– Ну и что? С Главой Совета и я в хороших отношениях! Крип, это для тебя они такие страшные люди, а как по мне – так просто маменькины сынки и хитрожопые ублюдки! Слишком хитрожопые, чтобы перейти мне дорогу и долго жить в городе, – начинаю нагонять я волну, чтобы успокоить своих охранников и парней Крипа.

Эх, жаль, что уже нет со мной Ятоша, он бы все спокойно рассказал своим друзьям про меня, насколько я крут и сколько Крыс с Магами перебил у него на глазах.

Но старый Охотник слишком торопился в свою Вальгаллу…

Здесь, конечно, в самом городе права на безграничное насилие у меня нет, но и у захватчиков уже тогда совсем не моего бизнеса, а только Крипа и Клеи с Троном, да еще Водера немножко, его тоже нет.

Посмотрим, как они зайдут, с какого именно козыря? Так, чтобы хотя бы удивить меня?

Ведь, по принятой всем составом Совета, или почти всем именно без них самих, поправке моя собственность или та, которую изъяли только потому, что я когда-то владел ей, подлежит возвращению именно мне лично в руки.

Только мне и никому другому, но зато вся сразу без долгих разбирательств.

По идее я должен был бы забрать свою половину мастерских, а уж как там они порешали с Крипом, полностью ли у него отжали бизнес официально или не стали вообще с этим заморачиваться, уже в принципе не мое дело.

Но теперь, раз уж я начал сравнительно честный возврат своей половины мастерских, то придется за все собственность впрягаться. Не оставлять же ее в руках нечистоплотных ублюдков?

Это будет признаком слабости.

Ну, или мы как-то договоримся между собой. Но пока ноги их здесь не будет.

Ждать пришлось даже с пару часов после того, как спешно убежал нанятый хозяевами охранник. Такой обычный из простых мужиков с колотушкой за поясом, которого мои бывалые с оружием парни ускорили парой пинков в нужном направлении, чтобы лишнего не мешал и быстрее докладывал кому нужно.

Я так понял, что пришлось этим двум Капитанам, Винтеру и Алису, сначала побегать по городу, упрашивая всех знакомых помочь, только потом их же друзья выделили им личный состав из Стражи и Гвардии.

Пока я осматриваюсь на старом-новом месте, расспрашиваю Трона, Крипа и парней о том, как они теперь производят материальные ценности.

В мастерских все работают, процесс не особо поменялся с тех пор, как я тут сам трудился, но кое-что новое внедрили, кое-что упростили, используя более интенсивно мои наработки, так что все теперь похоже на шикарно отлаженный бизнес, дающий своим хозяевам огромные деньги с производства.

Скоро подведем сюда электричество и мощность производства сразу вырастет в разы.

Это, конечно, все выросло не просто так, а с очень хорошо завышенными ценами на продукцию именно для города Астора и само собой понятным откатам кому-то в Ратуше.

Да, обороты выросли в несколько раз, теперь в мастерских работает двенадцать человек, так же производят подводы, коляски и арбалеты с болтами, ну и много остальной технологической продукции, которая расходится на ура.

И все потому, что в ней используется революционная пара «гайка-болт», лично мой вклад в технологическое развитие всего Черноземья.

Я понимаю, что сами мастерские я могу отжать довольно просто за счет своей репутации и силы неодолимой, тех же охранников и бумаги Совета, а вот дотянуться до огромных денег за военные заказы – уже гораздо сложнее для меня.

Из Ратуши деньги поступают в Кассу, там производится расчет за продукцию именно с теми, на кого подписаны договора, то есть с этими Винтером и Алисом.

И мне пока никак туда не влезть. Но и им не выполнить обещанные планы тоже никак, произведенная продукция складирована здесь и выдаваться пока никому не будет. У меня-то никаких договоров ни с кем не подписано, так что я ни за что не отвечаю.

Но мое дело ввязаться в бой и объяснить всем местным мажорчикам, что боевой Маг, да еще настоящий Капитан Ольг Прот им просто не по зубам. Ни в теоретическом, ни в практическом смыслах.

Так что зря они как-то слишком легкомысленно кинули мне конкретный вызов, ведь из всего Совета никто не придет сюда лично разбираться со мной. Поддержать – поддержат, ободряюще по плечу похлопают, но дураков за чужие проблемы вписываться не найдется точно. Потому что здесь никакие силовые структуры никак не помогут.

Тем более, с беспощадным убийцей Магов и самим при этом Магом в конкретные контры вступать не станут.

Первый десяток присланной Стражи нарисовался в сторонке, немного потоптался, внимательно разглядывая мое смелое и мужественное лицо, кучу охраны с настоящим оружием и вскоре ретировался обратно.

– Не имеем право вмешиваться в приказы настоящего Капитана Совета! – вот что они скажут своему начальству.

И окажутся абсолютно правы в своих словах, таких полномочий нет ни у кого во всем городе.

За ними следом громко примаршировал целый взвод Гвардии, в котором, конечно, оказалось несколько моих бывших подчиненных. Они быстро донесли товарищам и незнакомому мне командиру взвода суть данной проблемы в том смысле, что связываться с Мастером Ольгом Протом лучше не в этой жизни.

И вообще не стоит переходить ему дорогу в узком месте, если хоть немного дорога жизнь и будущая карьера.

– А как с Капитаном, так вообще не положено с ним даже пререкаться, – финальная фраза взрослого авторитетного воина добила намечающееся было в голове молодого командира взвода следование строгому приказу начальства.

Начальство очень, конечно, требовало передать собственность своим бывшим хозяевам, но подчиненные воины отказались наотрез вступать в выяснение отношений со славным своими деяниями Мастером.

– Дуй к начальству и пусть оно просит разрешения Совета Капитанов, чтобы что-то у меня попросить. Да вообще не дело Гвардии лезть в торговые дела в городе, я сам подам прошение Капитану Крому на такое явно неположенное использование Гвардии в чьих-то личных целях. И это в такой трудный момент, когда враг уже стоит у ворот Астора, то есть на том берегу Протвы!

В общем, в первый день поле битвы оказалось за мной окончательно, а после обеда я сам пришел в Ратушу, чтобы полюбоваться перекошенными лицами недругов в Совете.

Как раз еще встретил там мамашу Кройнц, все так же активно бегает по ратушным кабинетам, нагоняет мне всяких проблем. Такая ненависть у нее в глазах сверкает, что стало бы страшно даже не такому мужественному мужчине.

Но я ее не боюсь, а только немного опасаюсь, больно уж она активная и ко мне негативная.

Раньше нужно было детей воспитывать правильно, а то вся семейка у них такая разбойная выросла.

Папаше Кройнцу эта его способность здорово по жизни помогла; и выжить со своими людьми, и карьеру в Совете сделать.

А вот детишкам не повезло, и кто тут виноват, что порубили их в капусту перепуганные стражники?

И папаша, и она сама такая захватчица, так в кого же деткам вырасти при таком отрицательном примере?

А когда украденное чужое у них справедливо забирают, чтобы не хватались слишком опрометчиво за острое служебное оружие.

А то ведь и порезаться можно так, что кровью сразу же истечешь.

«Придется все-таки со старой ведьмой что-то решать», – снова подумал я.

Хотя, чего она ко мне вообще прикопалась, сынков ее Стража порубила беспощадно, вот пусть с них и спрашивает.

Но сам хорошо понимаю, что к стражникам почему-то претензий не столько, сколько ко мне озвучено.

На Совете мне ничего не стали высказывать официально, понимая, что я в своем праве требовать возвращения собственности. Тем более сами же большинством недавно за возвращение имущества именно мне проголосовали за подвиги великие и невозможные, в общем, ситуация явно подвисла в воздухе.

Так и пошли дела, я занимаюсь мастерскими днем, охрана охраняет их ночью и вечером, потом иду в хамам, где всласть парюсь и снимаю выручу. За моим мешком всегда присматривает четверо охранников, поэтому веду жизнь не Великого Мага, а обычного мужчины-предпринимателя в средневековом городе.

Немного лечу народ по ходатайству знакомых воинов, беру за это вменяемые деньги, драгоценности пока на реализацию никаким ювелирам не стал отдавать. Не тот момент сейчас на дворе, чтобы кому-то лучшие вещицы на реализацию отдавать.

Время такое тревожное вокруг, осадят город степняки, ювелир соберет свои и мои камешки с золотом, да и убудет куда-то с концами на арендованной шхуне. А потом скажет, что все пропало, хоть ты его режь.

Или просто не вернется в славный город Астор никогда, решив справедливо, что при этом больше потеряет, чем приобретет на моих драгоценностях в совсем другом месте.

Мне правду установить совсем не трудно будет, но это уже лишние мне проблемы, сейчас совсем не нужные, чтобы людей так заманчиво на обман провоцировать.