Связанные небом. Крыло к крылу

Перед глазами встала картина: разрушенный замок, распростертые, изуродованные тела, лужи крови повсюду… Залетевший ветер всколыхнул шторы, сквозняком пронесся по комнате, заставив меня поежиться.

– Думаю, достаточно на сегодня откровений, – словно прочитав мои мысли, сочувственно произнес Лэйгис. – Понимаю, что это прозвучит издевательством, но все же спокойной ночи. Ложись спать, обдумаешь все на свежую голову.

– Спать? А…

Язык внезапно прилип к нёбу, щеки вспыхнули огнем. Понимая, что не смогу закончить вопрос даже под страхом смертной казни, я смущенно уставилась на пол.

Князю, впрочем, хватило одного взгляда на мои руки, нервно комкающие поясок халата, чтобы самому все понять.

– Ложись спать, Айлантария, – мягко повторил он. – Не бойся, я тебя не трону. Может, я и полный мерзавец, но уж точно не насильник.

Подняв упавшее, да так и позабытое одеяло, князь осторожно накинул мне его на плечи, после чего вышел из комнаты.

ГЛАВА 4

– Как спалось?

– Спасибо, замечательно.

За завтраком подданные могли полюбоваться на поистине идиллическую картину. Сидя за столом, мы с Лэйгисом так мило улыбались, что со стороны наверняка напоминали самых настоящих, безумно влюбленных друг в друга новобрачных.

– Выглядишь бледной. Может, хочешь отправиться на прогулку, развеяться? Сложно поверить, но здесь есть удивительно красивые места.

– Как-нибудь в другой раз, сейчас меня взбодрит крепкий чай.

Подобная ничего не значащая беседа длилась вот уже пятнадцать минут. Я прекрасно понимала, что на самом деле интересует князя, но прямой вопрос он отчего-то не задавал. То ли прощупывал почву, отслеживая мою реакцию и пытаясь предугадать дальнейшее поведение, то ли банально не желал портить аппетит неприятным разговором.

Изобилием завтрак не баловал. Овсяная каша, тыквенная запеканка, да пара кусков хлеба – вот и все, чем предлагалось утолить голод. Я, впрочем, по-прежнему «переваривала» вчерашний рассказ. Ночь закончилась слишком быстро, чтобы мне хватило времени определиться со своим отношением к новой правде об отце.

– Если у тебя есть какие-то просьбы или пожелания, говори, не стесняйся, – заметив, что я стараюсь лишний раз не отрывать глаз от тарелки, ободряюще улыбнулся Лэйгис.

– Одна просьба действительно есть, – отложив столовые приборы, я подняла голову, встречая его взгляд. – Раз уж в замке никто не сидит без дела, я бы тоже предпочла внести свою лепту и сделать что-то полезное.

– Что? – такого ответа мужчина точно не ожидал, и его левая бровь невольно изогнулась, выдавая неприкрытое удивление. – Зачем?

– Ну, совет ведь состоится через месяц. До этого времени я тебе не понадоблюсь, сидеть без дела скучно, а вам же явно не помешают помощники – скомкано объяснила я. И, пытаясь скрыть волнение, нарочито бодро продолжила. – Так что, куда меня отправишь – на кухню или огород?

– Княжна и за грязной работой? Не побоишься испачкать руки? – продолжил смотреть с недоверием Лэйгис.

– Испачкать руки возможно лишь кровью. Трудиться же во благо остальных не стыдно. Я не хочу быть обузой и зря есть хлеб, он слишком тяжело вам достается, – честно призналась я. – Мой поступок не искупит вины отца, но надеюсь, хоть немного загладит ее.

– Значит, теперь ты мне веришь? – сделал правильные выводы князь.

– Пусть решение примет король, – я передернула плечами, отказываясь принимать груз ответственности. – Моя роль – не мешать и поддержать правого.

– Большего я от тебя и не требую, – заверил Лэйгис.

– Значит, разрешишь? – вернувшись к первоочередной теме, с надеждой уточнила я. – Или страже легче меня охранять, когда я безвылазно сижу в комнате?

– Охраны не будет, ты больше не пленница, а моя жена и вольна ходить, куда хочешь. Что же касается твоей просьбы… – князь сделал паузу, явно подбирая слова. – Если чувствуешь в себе потребность быть полезной, я не против, рук нам действительно не хватает. Но я бы советовал выбрать другой способ, то же шитье или вязание. Мирайн как раз занимается починкой одежды, а вы вроде бы поладили.

– И все же начну кухни, – несмотря на то, что девушка действительно проявила дружелюбие, вновь сталкиваться с ней не хотелось. – Как раз и познакомлюсь со всеми.

– Только не расстраивайся, если сразу не получится, – поколебавшись, предупредил Лэйгис. – И… Айлантария, спасибо, что пытаешься понять нас.

– Не называй меня так, – отгоняя не вовремя проснувшуюся совесть, я поморщилась. – Лучше Айла.

– Тебе не нравится собственное имя? – удивился мужчина. – Почему? Оно ведь очень красивое.

«Издевается? Или, в самом деле, не понимает, как унизительно осознавать, что из всего перечня красивое тебе досталось только имя?».

Из груди сам собой вырвался судорожный вздох. Я была долгожданным ребенком. По каким-то причинам боги долго не посылали родителям детей, и они почти отчаялись, когда высшие силы смилостивились. По всем приметам им предрекали рождение сильного, здорового мальчика, но в положенный срок вместо наследника родилась я. Маленькая, слабая, не сумевшая толком даже закричать в момент появления на свет.

Впрочем, в тот момент родителей это не волновало. Слишком счастливые, что их род не прервется, они выбрали мне достойное и звучное имя, надеясь, что оно окажется судьбоносным. «Айлантария» означало принесшую добрую весть, свет и процветание. Обладательница столь особенного имени и сама обязана была стать особенной. Вот только, чем старше я становилась, тем меньше соответствовала ему и тем сильнее жалела, что меня не нарекли куда более простым и скромным именем.

– Лучше просто Айла, – сцепив под столом пальцы, глухо повторила я.

– Как тебе больше нравится, – допив чай, Лэйгис поднялся. – Хорошего дня.

Стоило князю покинуть столовую, как все остальные тоже засобирались, спеша закончить с завтраком и приступить к работе. Через пару минут в помещении остались лишь служанки, принявшиеся собирать грязную посуду и протирать столы.

– Девочки, помощь нужна? Вместе быстрее управимся, – не дожидаясь ответа, я стала складывать тарелки с нашего стола в одну стопку.

– Княжна, вы что? – охнув, ближайшая девушка чуть не выронила поднос от изумления.

– Ваша светлость, идите лучше отдыхать, мы сами справимся, – «и в компании чужачки не нуждаемся» отчетливо сквозило в голосе второй.

– Вот после работы и отдохну, – подхватив тарелки, я невозмутимо зашагала к дверям.

Как и следовало ожидать, спину мне хоть и обожгли возмущенные взгляды, ни выказывать недовольство вслух, ни отбирать у меня посуду служанки не посмели. Беспрепятственно добравшись на кухню, я сгрузила тарелки на стол, осмотрелась. Из-за многочисленных шкафов и расставленной всюду кухонной утвари помещение казалось не слишком большим, в воздухе неприятно пахло гарью и чем-то скисшим. Еще две девушки суетились у раковины, женщина постарше поочередно заглядывала в стоящие на плите кастрюли, расставляя их в нужном ей порядке.

– Доброе утро. Как вас зовут? – рассудив, что именно она всеми командует, я постаралась изобразить дружелюбную улыбку.

– Онора, – явно не понимая, с чего вдруг княжну занесло в кухню, исподлобья буркнула повариха.

– А меня можете называть Айлой. Сегодня я буду вам помогать, и отказы не принимаются, – на всякий случай я сразу добавила в голос строгих ноток

– И… что же угодно вашей светлости? Запасы проверять желаете или обеденное меню обсудить? – теперь женщина смотрела на меня одновременно с растерянностью и усилившейся неприязнью.

Должно быть, в ее глазах я выглядела вконец обнаглевшей злодейкой, возомнившей себя хозяйкой и вздумавшей наводить свои порядки. И ведь за дверь меня не выставить. Пока князь относится ко мне как к супруге, остальным волей неволей придется подыгрывать.

– А что вы скажете, то и буду, – поспешила я развеять опасения поварихи. – Забудьте о моем происхождении, считайте, будто я такая же изгнанница.

– Ну, пока Мирна и Эрта посуду моют, вы можете, вот, тарелки вытереть, – окинув помещение задумчивым взглядом, Онора сорвала с плеча полотенце и протянула мне.

– Хорошо, – закатав рукава, я подошла поближе к девушкам.

Очень скоро стало понятно, отчего Лэйгис так неоднозначно отнесся к моей просьбе. Горы грязной и чистой посуды на столе росли на глазах, на кухню определенно требовались еще помощницы, но, даже сбиваясь с ног, на меня служанки смотрели волком. Проходя мимо, то и дело старались якобы случайно задеть локтем, наступить на ногу или обрызгать платье мыльной водой. Причем не покидало ощущение, что девушки не просто издеваются, а ждут, когда моя выдержка даст сбой, и я устрою истерику, наглядно подтвердив мнение о себе.

Терпеть подобное в самом деле было мучительно. Конечно, дома я тоже не пользовалась особым уважением, но там меня зачастую не замечали. Быть невидимкой же оказалось куда легче, чем чувствовать себя подушечкой для игл чужих взглядов.

– Госпожа Айла, осторожнее!

Одновременно с возгласом меня ощутимо толкнули в спину. Как раз подхватив очередную стопку вытертых тарелок, я не сумела удержать равновесие и под звон разбившейся посуды растянулась на полу.

– Ваша светлость! – выглянувшая из кладовки Онора испуганно всплеснула руками. – Не поранились?

Рядом со мной уже суетились служанки. Охая на все лады, предлагали то опереться на их плечи, то рвались позвать лекаря. Я, впрочем, поднялась сама. Шок и растерянность при виде разлетевшихся по всей кухне осколков оказались настолько сильны, что затмили даже боль в ушибленных коленках.

– Госпожа Айла, простите ради богов. Это я воду пролила, а вытереть не успела, – убедительно залепетала Мирна.

– Что же вы так под ноги не смотрели? Счастье, что голову не разбили! – подхватила ее подруга.

– Хватит квохтать. Эрта, живо веник бери, – скомандовала повариха. – Бена, а ты картошку садись чисть, скоро уже варить ставить.

– Давайте я подмету, это ведь моя вина, – я закрутила головой в поисках метлы, но Онора махнула рукой.

– Госпожа Айла, не стоит. Спасибо, конечно, но если вы и дальше помогать станете, обед всем из одной кастрюли хлебать придется. Вы лучше того, идите отдохнуть, поди умаялись, – глядя вроде бы с жалостью, твердо произнесла она.

– Простите, – тихо выдавила я.

От стыда и унижения лицо пылало так, что вместо плиты кастрюлю можно было вскипятить у меня на щеках. И ведь оправдываться глупо. Доказать ничего не смогу, а служанки за спиной только похохочут. Сделав вид, будто не замечаю довольных взглядов, я развернулась и, прихрамывая, вышла из кухни.

Второй раз я попыталась помочь в уборке комнат. Женщины вроде бы обрадовались, но, когда я «благодаря» их советам испачкала сажей ковер, попросили уйти. Тем же закончилось все и в третий, и в четвертый, и в пятый раз. Вынужденно улыбаясь в лицо, обитатели замка искали любую возможность, чтобы выставить меня прочь.

Не лучше обстояли дела и с работой на улице. Пытаясь покормить кур, я устроила в курятнике настоящий переполох, а к сортировке драгоценных камней и ценных пород меня вовсе не подпустили.

– Аккуратнее, госпожа! – бурчал пожилой мужчина, наблюдая, как я опускаю саженцы в выкопанные ямки. – Представьте, что это не растения, а хрусталь.

Я честно старалась, но один из саженцев оказался слишком тонкий и сломался, стоило взять его в руки.

– Эх! Сразу видно, не умеете вы ценить чужую жизнь! – явно подразумевая в виду не растение, в сердцах воскликнул старик.

Это оказалось последней каплей. Не став ждать, пока и он велит мне убираться с глаз, я ушла сама. Вернее, постыдно сбежала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.