Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца

Между тем группа постепенно перешла на ту сторону портала и, встретившись с другими охранниками, выдвинулась в сторону города. Я же, стараясь идти так, чтобы постоянно держать в поле зрения подозрительного стражника, пытался понять, что же с ним не так. «Вроде ведет себя, как вполне обычный человек», – в очередной раз подумал я. И только тут до меня дошло. «Вот именно, что «вроде». Он старается скрыть свою истинную суть, как это постоянно делаю я. Именно эта схожесть поведения и привлекла к нему мое внимание». И я постарался всмотреться в его ауру. «Где-то я видел что-то подобное», – и я еще раз постарался разглядеть ментальное поле идущего передо мной стражника. «Черт, его аура. Она двойная».

И я сразу вспомнил, у кого еще я видел подобное строение ауры, только там оно было гораздо более выявленным и заметным. Так было у напавших на отряд перевертышей. «Но почему здесь нет такой явной видимости?» – задумался я. А потом вспомнил и еще кое-что. Как постепенно менялась их аура со временем. Я еще подумал о том, что через несколько минут я бы не смог отличить того эльфа от его псевдокопии.

Мы как раз уже приблизились к городским воротам, когда я наконец осознал, кто это на самом деле. «Так это перевертыш», – теперь у меня почему-то в этом не было сомнений. Но мы идем в город, там должны проверять на переворот и поэтому его сразу обнаружат. Хотя почему-то страж на воротах, даже особо не наблюдая за нами, открыл их. А ведь мне прием в этом городе оказали более радушный. «Значит, тут что-то не так и, что необычно, перевертыш прекрасно знает об этом». Я немного приотстал и дождался, пока со мной поравняется ламия.

– Карая, – привлек я внимание девушки, – а разве нас не будут проверять на переворот? – спросил я у нее.

– А зачем? – удивилась девушка. – Нас много. Мы всегда были на виду друг у друга, тем более тут маги, которые бы смогли определить перевертыша. Он бы просто не сунулся к нам. – И немного помолчав, ламия добавила: – Они ведь нападают или на привале, когда все спят и у них есть время, или на одиночек, таких, как ты, когда пришел в город.

– Понятно, – кивнул я, поглядывая вперед.

А потом перевел свой взгляд на внутренний дворик, который уже был виден сквозь ворота.

– А ты не могла бы попросить провести проверку своего отца? – спросил я у нее.

– Зачем? – удивилась девушка.

Я огляделся и тихо произнес:

– Мне очень неспокойно. А я привык доверять своим инстинктам.

Говорить, кто конкретно был «засланным казачком» не имело смысла, это лишь вызвало бы дополнительные вопросы. А так есть шанс, что нас сразу не пропустят в город.

– Пожалуйста, – еще раз попросил я девушку.

– Ну ладно, – вглядевшись в мои глаза, ответила она и направилась в голову отряда.

* * *

– Папа, – подойдя поближе, обратилась Карая к отцу, – северянин просит провести проверку на оборот.

– Зачем? – удивился тот.

Она замялась, а потом все-таки ответила:

– Ему не спокойно.

– И это все? – посмотрел он на девушку. – Нет больше никаких причин делать это, кроме предчувствий этого дикаря?

– Нет, – ответила девушка, уже поняв, что отец не хочет проводить ритуал.

Все устали и он в том числе, а это потребует времени и много. Конечно, на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит еще как минимум на один час. Неожиданно в их разговор вмешался эльф.

– Крогас, сделай это, – тихо произнес он.

Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивленно спросил:

– Ты ему доверяешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – но я доверяю его звериным инстинктам.

Отец девушки задумался.

– Виверны, гидра и засада, – наконец, произнес он.

– Да, – согласился с ним Кланк, – только ты забыл и еще одно, – и эльф посмотрел прямо в глаза магу. – Именно он и перехватил предыдущее внедрение перевертышей.

Тот медленно кивнул в ответ. А потом быстро заспешил вперед.

* * *

– Готовьтесь, будет проверка, – распорядился эльф, как только увидел подтверждающий жест со стороны мага.

Народ забурчал, многие начали возмущаться. Но простая фраза – «так надо», погасила всю волну негодования. Единственное, что пришлось проверять по три человека. Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки. Вот на артефакт взошел северянин, который и затеял всю эту проверку. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и еще какой-то стражник. Минута, вторая. Что-то они долго.

Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и, крутанувшись на месте, сильным и неожиданным ударом наотмашь бьет по груди стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним. Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьет подлетающего к нему человека. Только похоже, северянин именно на это и рассчитывал. Он успевает перехватить вытянутую вперед руку и вонзает в нее кинжал. По двору разносится глухой рык. Только вот это совершенно не трогает северянина, который, уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним. Как этот молодой северянин успел выхватить свои темные клинки, Кланк так и не заметил. Но мгновение – и на землю падает обезглавленное тело.

– Все, – в полнейшей тишине произносит молодой, в общем-то, парнишка, – это, похоже, был последний.

– В смысле? – заторможенно спрашивает у него Кланк.

Человек спокойным взглядом посмотрел на него в ответ, а потом указал рукой на начавшее преображаться тело.

– Там в лесу, у портала, было четыре перевертыша. Трех я убил. Это последний.

И он, вытерев мечи об одежду противника и убрав их в ножны, а потом подобрав свой кинжал, спокойно направился в сторону города.

– Проверка больше не нужна, он выдал себя, – уже перед самым выходом произносит он.

И только тут до эльфа доходит, что северянин догадывался о том, что перевертыш постарается внедриться к ним в отряд, чтобы проникнуть в город.

«А он более опасный противник, чем выглядит на первый взгляд», – смотря ему вслед, подумал Кланк. Но он даже не догадывался, насколько.

Глава 5

Все еще неизвестный город

Дом Караи. Следующий день.

Происшествие, которое произошло у городских ворот, когда мы вернулись назад в город, не вызвало особого ажиотажа среди моих спутников. Что меня, в общем-то, полностью устраивало. Люди вообще восприняли попытку проникновения перевертыша на территорию города вместе с нашим отрядом как какое-то достаточно обыденное явление. И это наталкивало на мысль о том, что тут такие происшествия, хоть и не являются нормой, но происходят достаточно часто. Ну а то, что я использовал наш отряд как приманку, чтобы выявить среди нас перевертыша, так вообще посчитали вполне нормальным делом. Многие, особенно бывалые воины и поисковики, поступили бы точно так же, иначе этих необычных существ, особенно когда они уже полностью завершили переворот или обращение, выявить было невозможно, кроме как проведя ритуал на артефакте распознавания.

Об этом мне рассказала Карая, когда догнала меня уже у самых ворот. И поэтому я, выйдя за пределы внутренней городской стены, теперь спокойно остановился и дожидался, пока придет девушка. Она вернулась обратно, так как хотела кое-что спросить у отца.

После этого мы вместе собирались отправиться к ней домой, ведь именно у нее я теперь и снимал свою комнату. Тем более мне нужно было отдохнуть. Ну, или хотя бы сделать вид, что мне этот самый отдых жизненно необходим. Хотя на самом деле при том количестве магической энергии, что пропитала этот мир, мне даже не так и сильно требовался сон. Он конечно нужен, но, как я вычислил, спать мне требовалось не больше трех-четырех часов, и то не каждый день.

То заклинание малого исцеления, которое я наложил на себя в городе тараканов и которое когда-то давно стало частью моего ментального поля, в буквальном смысле прописавшись в нем, с тех пор постоянно поддерживало меня в тонусе и подзаряжало жизненной энергией. Ну а в этом мире этой самой энергии было еще больше. Мне даже не требовалось подключаться ни к каким ее источникам. Хватало того, что пассивно аккумулировалось в моем ментальном поле, ну или где-то там, и передавалось для поддержания работы этого плетения.

Так что по факту даже сейчас я был относительно бодр и свеж по сравнению со всеми остальными, но старался делать вид, что так же как и они очень сильно устал и хочу отдохнуть. Тем более мне требовалось некоторое уединение, которое мне может и предоставить эфемерный отдых. Ведь у меня было множество планов на это время.

* * *

Во-первых, я хотел просмотреть и рассортировать всю бумажную и книжную литературу, купленную и найденную когда-то на Ареане, полученную от ледяных эльфов, выкраденную в библиотеке хранилища гильдии магов-артефакторов из мира куколки и Геша, а так же купленную у стражников там же, перед тем, как те ее собирались уничтожить, ну и, в конечном итоге, собранную здесь в библиотеке.

Следующим шагом я собирался постепенно начать ее изучать, ну или хотя бы попытаться это сделать. Это было самым простым и доступным. Начать читать ее я мог без особых трудов уже сейчас. Хоть и не все рунные алфавиты мне или анализатору были знакомы, но можно было начать с того, что уже было известно. Ведь досконально я успел изучить едва ли десятую часть того, что у меня скопилось. И это касалось только книг. Но было и еще многое другое.

Во-вторых, я хотел постараться понять, как же можно читать инфокристаллы Древних. И теперь у меня была реальная возможность сделать это, благодаря найденным в хранилище древнего города книгам. Информационных кристаллов у меня было даже больше чем книг. Особенно благодаря тем залежам информации, что я стянул у богини-паучихи, когда наткнулся на ее капище в Ледяных Пустошах. Правда, я прекрасно понимал, что не все из имеющихся у меня в наличии кристаллов несут полезную информацию. Я множество раз встречал упоминания о том, что эти информационные кристаллы использовались всегда и везде как обычные носители информации. И тут элементарное сравнение с теми же книгами или дисками с данными говорит о том, что там может быть такой хлам или бесполезный мусор, что его кроме как на выброс никуда и не денешь.

Но тем не менее разгребать всю эту гору информационного бардака, скопившегося у меня, скрывающего крупицы полезных знаний, мне придется в любом случае. Правда, тут у меня тлела надежда, что все-таки хранить тысячелетиями будут не разные мыльные оперы или что-то аналогичное, а все же что-то действительно значимое. Но тут, как говорится, как повезет.

Те же маги, с которыми я общался, не могут достаточно однозначно и без особых потерь извлечь информацию из информационных кристаллов Древних. Так что собирают и складируют у себя в хранилищах все, что найдут, разбираясь с найденными сокровищами очень постепенно. Вот и мне придется действовать примерно так же. Хотя, конечно, хотелось бы найти какой-то свой способ работы с инфокристаллами.

И, возможно, тут поможет то самое третье, чем я хочу заняться. Я уже даже как-то позабыл о том подарке, что достался мне от богини-кошки. Это свойство познания сущности. Как я понял, им я практически не пользуюсь. Оно срабатывает у меня хоть и стабильно, но только при каких-то определенных условиях. Я так и не разобрался до конца в той последовательности действий, что необходимо провести для его активации. Были редкие моменты, когда оно само пробуждалось в моем сознании, и тогда я мог точно сказать, даже без подсказок анализатора, что делает тот или иной артефакт, плетение, магическая структура или каковы отличительные черты того или иного существа. Так было и с арканами, когда я встретил одного из них. Но потом я несколько раз сознательно пытался активировать этот дар и он не срабатывал. Тогда как второй дар богини, а это дар предвидения, срабатывал всегда, как только мне это требовалось. Вот мне и нужно было выяснить, как этот очень полезный для мага и для меня дар срабатывает, но главное – работает и вызывается.

Единственное, что я понял, да и об этом сказала богиня, что для активации дара у цели, сущность которой я стараюсь распознать, должно обязательно присутствовать это самое ментоинформационное поле, как я понимаю это некое более общее и объемное понятие, включающее в себя как ауру существа, так и его непосредственно энергетическую оболочку. Притом, за те несколько экспериментов, когда дар сработал, я выяснил его радиус действия и полноту получаемых сведений.

Тут обычная пропорция. Чем ближе, тем больше. Самая полная информация выдавалась при непосредственном контакте с объектом. Например, при прикосновении этот дар пару раз сработал даже на обычных (не магических!!!) камнях, правда при этом я узнал лишь то, какой эфемерный объем магической энергии можно в него закачать, причем величины эти были чисто эмпирические и примерные (кстати, величина, выданная даром, мне ничего не сказала, она была вычислена относительно каких-то «энергонов», и к чему те приравнены ни я, ни анализатор выяснить так и не смогли, слишком мало было получено нами данных), как долго этот объем энергии продержится в камне, если тот использовать как накопитель, и последнее, что я узнал, так это артефакт какого максимально высокого уровня можно изготовить из этого предмета, если использовать его как заготовку. Вот как-то-так.

Возможно, было и еще что-то, о чем я даже и не догадываюсь, но мне пока больше ничего не попалось. Однако я очень надеялся, как минимум, провести сортировку информационных кристаллов Древних, если смогу натравить на них этот самый дар познания сущности.

Этот же мой дар был завязан и на четвертую задачу, которую я поставил перед собой. Это те, какие-то непонятные артефакты древних, найденные за время моих странствий, и в них тоже следовало разобраться. Хоть их было немного, но они были. Записная книжка, найденная в доме рунного мага, и пять браслетов, два снятые с темного бога и три, найденные в сейфе гильдии магов-артефакторов.

Если мне повезет, то, во-первых, я мог найти информацию о них в найденной литературе или инфокристаллах.

И во-вторых, это опять же, дар познания сущности, тут у меня была полная уверенность в том, что если дар сработает на каком-то из этих предметов, то он должен выдать очень полную информацию, настолько сильной и мощной была магическая аура этих артефактов. И я надеялся на то, что и как следствие, у него будет достаточно информативным это самое ментоинформационное поле. Ну, а дальше уже шли более мелкие задумки.

Третье. Это моя карта. В этом мире она впервые дала сбой. Хотя в других мирах отрабатывала без особых проблем. И причину я выяснил достаточно просто. Все дело в том, что этот мир, похоже, находился в совершенно иной ветви миров, чем та, откуда я совершил свой последний переход, и где была создана моя магическая карта.

Такой вывод я сделал на основе данных, выданных мне локатором. Кроме обычных параметров, теперь добавилось еще и какое-то «основное смещение», чего раньше не наблюдалось. Что это означает, я не знал, но похоже это и было то самое оно. Я сейчас находился где-то за пределами нашей ветви миров и сместился куда-то не вдоль нее, а вверх или вниз, направо или налево, не знаю. Но точно, это не переход во времени, я был уверен. Так как параметр времени все еще показывал мне временное смещение – «ноль». Но вот параметр ускорения времени изменился, и он указывал на один к двадцати.

Что это означает, я не очень понимал. Правда, у меня было два предположения, и второе из них мне ну очень не нравилось. И вот именно это второе, что один день тут приравнивается к двум десяткам дней где-то за пределами этого мира, меня сильно, очень сильно заставило беспокоиться. Правда, был и еще один вариант, что двадцать дней тут, приравнивается к одному дню за пределами этого мира, это мне нравилось гораздо больше.

И этому последнему была пара весомых доказательств. То, что тут существовали или побывали Древние, я уже убедился, но вот когда они тут жили, я так и не понял. Тут не было их развалин. Зато существовали развалины каких-то иных цивилизаций магов, которые жили после них. И у меня сложилось такое впечатление, что между этими цивилизациями существовал огромнейший временной разрыв. И теперь я вижу уже не потомков Древних, как это было на Ареане и в других мирах, а потомков их потомков. Это если говорить утрированно.

Именно поэтому тут так много магически одаренных людей, а не только из-за мощнейшего магического фона этого мира. Но что любопытно, они опять сидят на развалинах. И тут явно была не та война, которая уничтожила Древних. Тут натворили что-то свое, что и заставило местных (или все же тех, кто остался за пределами этих миров?) установить этот самый купол.

Но что же это и что тут тогда произошло? И кто поставил этот купол? На эти вопросы пока у меня нет ответа. Но если я хочу отсюда вырваться, то мне придется его найти. Ну а пока надо бы мне вернуться к тому, с чего я и начал. К банальной магической карте.

Так вот, я хотел слегка модернизировать карту-артефакт, которую таскал еще с мира Ареаны. Я, наконец, понял, что нужно сделать, чтобы она начала корректно работать и в этом мире. А то я пару раз активировал ее, но отображаемые на ней данные не соответствовали действительности и очень сильно разнились с реальной географией окружающего мира. И я понял, что же искажало полученный результат.

Локатор выдавал несколько больше динамических координат привязки, которые точно идентифицировали мое текущее местоположение, а вот карта, похоже, работала частично со статичными координатами, а частично они были у нее динамическими. И вот как раз мне и следовало изменить процедуру определения всех текущих координат для моей карты, переведя их в динамический вид. Кроме того от карты, как таковой, в ее материальном воплощении для собственного использования я хотел отказаться в принципе. Я уже понял, что анализатор представляет из себя некий информационный компьютер, размещенный в моем сознании. Вот я и хотел перенести в него структуру этой самой карты. Уверен, что плетение, если его активировать мысленно, будет работать и виртуально, без привязки к какому-то материальному предмету.

Ну а если у меня все получится и я смогу доработать карту, чтобы она корректно функционировала в этом мире, то и от магических карт, как средства дополнительного заработка я не буду отказываться, только следует их слегка урезать, убрав мою доработку по временной ретроспективе и продавать тут в городе или на будущей ярмарке, если я, конечно, успею к тому времени. А почему нет?

То, что тут не так много артефакторов и рунных магов, не значит, что их тут в принципе нет и, значит, кто-то вполне мог изготовить подобную магическую карту, ну а я буду его посредником. Кстати, так же я смогу продавать и все остальное.

Правда, тут выплывал вопрос моей маскировки. Я, в глазах местных, вроде как и не маг вовсе, тогда как при необычайной чувствительности местного населения и огромнейшем количестве магов и магически одаренных личностей, мою работу с магией будет очень сложно скрыть.

«М-да, – подумал я, – задачка. И светиться не хочу, и если мне всерьез заняться изучением всего того, что у меня накопилось, а также экспериментами с порталами, то без магии мне уж точно не обойтись. Что делать?»

****

Но додумать эту свою мысль я не успел. Как раз в этот момент вернулась Карая. И вот, дождавшись девушку, я развернулся и пошел вслед за ней, чтобы направиться в город. Домик Караи находился как раз недалеко отсюда. Но не прошли мы и десяти шагов, как меня с ламией нагнал Кланк и сообщил нам о том, что команда и стражи, участвовавшие в рейде, собираются сегодня вечером в таверне «Таральский Грог», это как раз и оказалось заведением Марж, чтобы обсудить детали по разделу добычи. Мол, у эльфа было кое-какое выгодное предложение для всех нас. Я лишь равнодушно пожал плечами.

– Мы придем, – ответил я за нас с девушкой, не думаю, что она откажется от своей доли.

Мне же если честно было все равно, что нам, вернее мне, причитается, ведь главное я из этого похода уже вытащил, хоть и не знал об этом первоначально. Но вот мое равнодушие, похоже, очень сильно удивило как Кланка, так и Караю, которые почему-то пораженно развернулись в мою сторону.

– Ты что, – поднял эльф руки перед собой и возмущенно посмотрел мне прямо в лицо, а потом быстро проговорил: – Ты не понял, я просто хочу предложить подождать с реализацией нашего товара и разделом всей доли до того времени, как начнется «большая ярмарка».

И, немного помолчав, он добавил:

– В этом случае мы сможем выручить гораздо больше. Приедет множество торговцев и купцов. – И он с ожиданием во взгляде посмотрел в мою сторону, пытаясь понять то, о чем я сейчас думаю.

Я лишь вновь пожал плечами. Эльф предлагал придержать товар до того времени, как он поднимется в цене и продать его тогда. Это было вполне разумное решение. Я бы и сам поступил подобным образом, если бы знал об этом заранее. Он же об этом знал и потому предложил именно такой вариант. Поэтому меня не требовалось убеждать в правильности высказанного им предложения, мне это и так было вполне понятно. Единственное, что стоило уточнить у него, это когда состоится эта самая ярмарка и хватит ли мне тех местных денег, что у меня есть, чтобы спокойно дожить до нее, не особо беспокоясь о средствах к существованию, а то вдруг до нее еще полгода или, вообще, год. Тогда я не уверен, что соглашусь. Я хотел заняться изучением того, что у меня есть и не собирался слишком часто вылезать из города. Правда, чтобы не вызывать особых подозрений, это все равно придется делать, но в этом случае, я буду это делать только тогда, когда мне от этого будет и какая-то собственная выгода, как финансовая, так и экспериментальная. Поэтому нужно кое-что пояснить, а то вон эльф смотрит на меня исподлобья.

– Кланк, ты не понял, – произнес я, – я тебе полностью доверяю и поэтому меня не нужно убеждать в той выгоде, что сулит твое предложение. Мне просто не известно, когда будет проходить эта самая ярмарка. Это я и хотел узнать. – И я развел руками в стороны, давая понять, что это единственное, беспокоящее меня, обстоятельство.

Эльф вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на Караю, и удивленно сказал:

– Так ты с нами пошел не из-за того, что ярмарка начнется буквально через пару недель? Ведь все как раз к этому времени и стараются набрать достаточное количество товара, чтобы предложить его заезжим купцам по более выгодным ценам.

Я лишь отрицательно помотал головой.

– Я даже не знал об этом.

– Понятно, – протянул эльф, – тогда ладно. В общем, подходите сегодня вечером, и мы все обсудим. Возможно, вас заинтересует что-то лично для себя. Мы ведь так и не узнали, что в найденном вами сундуке, вот и вскроем его при всех.

Получив подтверждение и наше согласие, Кланк успокоился и пошел договариваться с остальными, мы же двинулись в сторону дома девушки.

– А тебе что, действительно нет дела до найденных артефактов? – неожиданно спросила у меня Карая.

– Ну, почему нет, – спокойно и достаточно честно ответил я ламии, – есть, но для меня они не главное. Это лишь дополнительный бонус, который достался мне в ходе этого рейда. На самом же деле я преследую свои цели, как впрочем, и все остальные.

И я еще раз пожал плечами. В глазах Караи так и читался вопрос о том, а какие же цели мне интересны и что я вообще мог потерять в городе этих неизвестных магов? Но на него я не стал отвечать. Так мы в молчании и дошли до дома девушки.

* * *

Карая размышляла о чем-то своем. Я же, бредя по городу, вновь обратил внимание на маскировочные плетения и вернулся к тому, на чем остановился. «Вот ведь то решение, что мне необходимо, – понял я, оглядывая видимые мне небольшие защитные купола. – Мне придется поступить точно так же», – подумал я о том, что и мне понадобиться нечто похожее. Вернее не именно такое плетение, а то, что использовал Крогас, когда пытался скрыть нашу деятельность в библиотеке. Даже не нашу деятельность, а работу магов. Ведь первоначально я склонялся к работе подавителя, но тогда бы я смог работать только в рамках голой теории. Магией бы в этом случае я воспользоваться не смог.

Потом я вспомнил о доме куколки и том, что с ним сделал ее отец. Но там больше было потрачено на преобразование способа работы с магической энергией, чем на саму защиту, хотя и она была реализована достаточно хорошо. Но в этом то все и дело, слишком уж сложно она была реализуемой. Это, во-первых, стационарный объект за пределами которого я не смогу ничего сделать, и, во-вторых, я могу в этом случае забыть про порталы. И поэтому мне был необходим некий мобильный вариант. Ведь с порталами я смогу работать только на открытой местности, тогда как основную свою исследовательскую деятельность буду вести в каком-либо помещении, например, там, где и буду жить.