Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца

Так что девушка достаточно быстро собралась, я же прождал ее в общем зале, ее небольшого (ну да, небольшой такой двухэтажный дом, в котором было порядка десяти комнат, это включая кухню, ванную и туалет) домика. Но по местным меркам дом и правда был не очень большим. На одну семью.

В общем, я дождался девушку, которая облачилась в походную одежду, навесила на себя небольшую котомку, и достаточно плотно обвешалась различным метательным оружием. Меча у нее не было. Только два длинных кинжала и лук за плечами. Плюс, что не удивительно, у нее в руках было достаточно изящное копье. Оглядев ее и поняв, что она полностью готова к походу, мы вышли из дома и направились к условленному месту.

И догадайтесь, какие это были ворота, через которые мы должны были покинуть город. Все верно, те самые, через которые я и вошел. Но что еще более интересно – перед ними, в толпе уже знакомых искателей просвечивала еще одна не менее знакомая аура. Аура отца девушки.

«Интересно, а она сама знает, кого сейчас встретит?» – подумал я, когда мы подошли поближе.

– Так, у нас все, – заметив наше приближение, обратился к магу Кланк, – мы готовы.

Тот кивнул, даже не оборачиваясь в нашу сторону. Он смотрел куда-то в направлении уходящей вглубь города улицы. Вспомнив его разговор с капитаном стражи, я, кажется догадался, кого он ожидает увидеть.

Так и есть. Через пару минут в нашу сторону выдвинулось порядка пятнадцати аур различных существ. Что странно, все присутствующие, да и те, что к нам приближались, были без верховых животных. Или это так и должно быть, или идти нам не очень далеко. Но нужно было сделать кое-что другое, а то выйдет очень уж неприятный конфуз, особенно когда мы выберемся за пределы города.

– Карая, – обратился я к девушке, – пошла бы ты и поздоровалась со своим отцом, а то будет не очень вежливо с твоей стороны.

Ламия удивленно посмотрела на меня.

– А где он? – и она почему-то посмотрела в сторону города.

– Не туда смотришь, – усмехнулся я и кивнул в направлении отдельно стоящего мага, – это же он?

Девушка сначала присмотрелась к фигуре, закутанной в плащ, но так разглядеть ничего не смогла.

«А в темноте-то она видит не очень хорошо», – сообразил я.

Но вот она быстро воспроизводит небольшое плетение и удивленно вскликивает.

– Папа? – а потом направляется в сторону так же обескураженно обернувшегося к нам мага. – Ты чего здесь?

«Мне кажется, или я уже где-то слышал это фразу?» – усмехнулся я, глядя на девушку.

Честно говоря, думал, сейчас будет небольшая разборка и как результат, Караю отправят восвояси. Но ошибся. Ее отец лишь поинтересовался, чего она тут забыла? А когда узнал, что она с искателями, лишь спокойно наклонил голову. М-да. Ничего я не понимаю в семейных отношениях. Ведь ясно же, что не на простую прогулку собрались. Так зачем ему, тому, кто все это затеял и кто лучше всех знает, с чем нам придется столкнуться и иметь дело, тянуть туда еще и свою дочь? Но тот лишь пожал плечами и пожелал ей быть более осторожной и осмотрительной. А потом, дождавшись подошедших воинов, кстати, среди них был и тот, кто встретил меня сегодня на воротах, начал объяснять суть происходящего.

* * *

Окрестности города. Ночь.

– Отходим от города недалеко в лес, – начал рассказывать отец Караи, кстати, так и не узнал, как того зовут, – я нахожу место со стабильным источником энергии и открываю портал.

Опа. А вот это уже что-то новенькое и интересное. Однако никого другого это особо не насторожило, все лишь молча слушали.

Между тем маг продолжил рассказывать:

– Мне попались координаты одного интересного места, – и поглядев на присутствующих, он добавил: – до последней войны магов (значит, были и не последние?) оно было каким-то учебным заведением. Вот я и хочу проникнуть в его библиотеку. Поэтому нам и нужен нейтрал, – и маг кивнул в нашу с Караей сторону, – чтобы он смог проверить дорогу.

Чего-то я вообще ничего не понимаю. Если это магические ловушки, то они в любом случае должны сработать на меня, или нет? Или он имеет в виду вовсе не ловушки, а что-то или кого-то иного? Но, похоже, об этом я смогу узнать только на месте. И еще меня очень заинтересовал тот портал, про который он упомянул. Видимо, у него есть какой-то работающий артефакт.

Я пробовал создавать порталы, но мне их не получалось стабилизировать. Формулы, которые я подсмотрел у демониц, тут упорно не срабатывали. Они явно не были предназначены для этого мира, ну или, что более точно, они не учитывали некоторых его особенностей. Тогда как маг уверенно пообещал создать этот самый портал, и в его словах никто не усомнился. А значит, это тут вполне обычное явление.

– Ладно, – скомандовал отец Караи, – выдвигаемся. Времени у нас не так много.

Вот и еще что-то непонятное. Почему такая жесткая привязка по времени?

Все послушно оправились и двинулись вслед за магом в сторону ворот, ведущих из города. Когда проходили мимо местных вояк, многие из них узнали ламию и стали здороваться с нею. Но что меня удивило, тот самый стражник, с которого и состоялось мое знакомство с этим городом, посмотрел на меня и удивленно произнес:

– Северянин, это ты? Какими судьбами? – и он вопросительно посмотрел на меня.

Потом, видимо, сообразив, что я могу его и не знать, он быстро представился.

– Я Тарс, помнишь, это я пропускал тебя в город? – и он еще раз посмотрел на меня.

– Приятно познакомиться, я Степан, – ответил я ему, – да я тебя узнал. Ты держал меня на мушке, – и я усмехнулся.

Тот также усмехнулся мне в ответ.

– Работа у меня такая.

– Я понял, – произнес я, смотря, куда движется колонна.

Из города мы уже вышли. Вроде там бил сильный источник света. Вот к нему и направлялся маг, отец девушки. Только вот я не помнил, чтобы он был магом света. Огонь и земля, это да, но не свет.

– Так какими судьбами? – напомнил о себе Тарс.

Я кивнул в сторону искателей.

– Им нужен был разведчик и исследователь, я согласился.

– А ламия? – спросил он у меня. – Она обычно не соглашается на разовые контракты.

– На этот раз согласилась, – просто пожал я плечами, что я еще мог сказать.

– Понятно, – кивнул головой стражник в ответ, – наверное, из-за того, что Кланк и его парни местные, к ним и доверия больше. Да, может, и отец ей что порекомендовал.

И он посмотрел на мага, а потом продолжил:

– Ну, а мы с ребятами подрядились на эту халтурку, так как капитан обещал нормальное вознаграждение. И коль тут мастер Крогас, то можно в этом и не сомневаться. Он всегда хорошо оплачивает все услуги. Не зря же он глава местной гильдии магов. – И он кивнул на отца Караи.

«Значит, Крогас, да еще и глава гильдии магов, – догадался я, – ну, по крайней мере, теперь знаю как того зовут и кто он».

Через полчаса мы были на месте.

– Тут, – сказал Крогас, указывая на ту самую поляну, которую я приметил еще от стен города, – можете пока отдохнуть и привести себя в готовность, мне потребуется около пяти минут.

И он начал раскладывать различные ингредиенты. Ничего себе. Тип порталов, который открывался при помощи ритуалов, мне был известен всего один. Это порталы призыва. Но тут явно что-то совершенно другое.

Немного отхожу в сторону, чтобы иметь возможность наблюдать за магом. Все остальные тем временем проверяют свое оружие, доспехи, надевают или активируют амулеты или различные другие артефакты. Я же продолжаю следить за магом.

– Что, интересно? – раздается голос у меня из-за спины.

То, что ко мне подходит Карая, я заметил, как только девушка двинулась в мою сторону, но особо не подавал признаков того, что обратил на то внимание.

– Да, – честно ответил я.

Наблюдая за отцом, ламия кивнула.

– Немногие знают, что он еще и сильный ритуалист. Поэтому ему все равно, с каким типом магии работать.

– Понятно, – поблагодарил я девушку за пояснение, теперь мне был вполне понятен выбор места открытия портала.

Для ритуалистики совершенно все равно, какой тип энергии закачивать в плетение. Например, это всеобщее заблуждение, что некроманты работают лишь со смертью. На самом деле, они могут получить энергию из любого источника, просто для этого необходим правильно выстроенный ритуал и его проведение. Что не всегда возможно выполнить.

По факту некромант и ведун это маги одного и того же типа, только один для своих ритуалов в основном использует энергию хаоса и смерти, проводя ее через материалы, способные ее усвоить, такие как кости и прочее, а второй энергию жизни и покоя, при этом пользуясь травами и силой деревьев.

В этом, в общем-то, и есть сила как ритуалистов, так и шаманов. Они не так сильно привязаны к тем энергиям, с которыми способно работать их ментальное поле, просто этот тип энергий может усваиваться непосредственно ими, и в этом случае для проведения ритуала им не нужен материальный носитель, им могут послужить и они сами. Другое дело, что не все могут совершать ритуалы, активируя их. Хоть они и не требуют большого вложения магической энергии, но зато необходимо мысленно правильно выстроить рунную формулу, привязанную к ритуалистике. Ведь активировать придется не материальное воплощение ритуала, а его энергетический каркас, который будет находиться в сознании мага, и это способны сделать далеко не все маги.

Но я тем не менее наблюдал за действиями мага. Сам я все это прекрасно мог воспроизвести, когда мне потребуется. Мне даже сам ритуал не нужен, мне необходим или полученный в его результате энергетический каркас, либо рунная формула, либо структура уже работающего плетения. Анализатор, который поселился в моем сознании, скопирует все три варианта. И уже потом разберет их по полочкам, если, конечно, это модульная конструкция.

Я заметил, что не все плетения, особенно те, что созданы уже после Древних, придерживались теории модульности. Они были одной сплошной структурой. В то время как плетения Древних всегда были разбиты на составляющие их элементарные микромодули энергокаркасов. Я уже несколько раз встречал упоминание именно этого самого справочника атомарных плетений, которые, скорее всего, и являлись этими самыми микромодулями. Но пока так и не наткнулся ни на одну его копию. Хотя уверен, что среди той кучи информационных кристаллов, что у меня была, хотя бы один с подобной информацией должен был быть, но как их безопасно просматривать, я пока так и не понял.

Если же вернуться к ритуалистике, то у нее был еще один немаловажный и от этого перекрывающий все ее недостатки плюс. При отсутствии сильного источника магии, а в некоторых случаях и вообще без него, именно ритуал в чистом виде способен был вытянуть плетение на нужный уровень и влить в него ту кроху энергии, которая потребуется для активации плетения.

Но в этот раз это был не наш случай. Тут источник магии нужен был для каких-то иных целей.

– А что он делает? – спросил я у девушки.

Хоть я примерно и догадывался о том, что в конечном итоге увижу, но мне было интересно и ее мнение.

– Как я понимаю, – ответила ламия, – он рисует материальную проекцию структуры плетения открытия портального канала.

Я с удивлением посмотрел на нее. Слишком много слов из языка Древних прозвучало в ответе девушки. Она же истолковала мой взгляд на несколько иной лад. Поэтому просто пояснила:

– Не заморачивайся, это действительно сложно, – но немного подумав, все-таки добавила: – он хочет с помощью пентаграммы открыть портал.

Я кивнул на ее слова. Но стал следить за манипуляциями мага еще более внимательно. Меня заинтересовала фраза «материальная проекция структуры плетения». И если я прав, то это должно быть двухмерное отображение некой трехмерной конструкции. Теперь мне стали понятны и все эти сложные приборы. Это была не часть ритуала. Просто они позволяли максимально точно нанести на поверхность вычищенной земли какой-то рисунок, вернее, схему.

– Все, готово, – немного задержавшись, окликнул нас маг.

Схема у него получилась до нереальности сложной. Я и запомнил ее только благодаря анализатору.

– Отойдите все на несколько шагов, – указал он в сторону леса, – будет небольшой энергетический выброс. И приготовьтесь, он может привлечь тварей из леса.

Все быстро выполнили его команду и обнажили оружие. Я же суетиться не стал. Поблизости я не видел ни одного хищника или монстра. Зато я сосредоточенно следил за магом.

Вот оно, активирующее нанесенную на землю пентаграмму, плетение. Запомнить его структуру. Мгновение – и то, что было нанесено на земле, преображается в энергетическую трехмерную модель, без какого либо перехода.

– Ментальная структура открытия локального телепортационного канала, – выдал анализатор.

После чего добавил:

– Структура предпоследнего поколения. Коэффициент эффективности ниже семидесяти процентов.

«Так, – сразу зацепился я, – есть еще и структуры последнего поколения, кроме того, судя по всему, анализатор со стопроцентной вероятностью смог ее идентифицировать».

А это могло означать только одно. Это чистое плетение Древних магов. Внесли структуру в базу знаний, хотя по идее анализатор ее и так опознал, или он определяет это по каким-то внешним признакам. Но никакой базы знаний ментальных структур в анализаторе не было.

Что бы еще сделать? Если он ее опознал, то возможно, сможет сделать и еще кое-что.

«Выделить координаты точки приема и точки отправки», – отдаю я ему команду.

И мгновенно получаю два ряда цифр и рун. Первый это координаты нашего текущего местоположения, а вторые, это координаты точки назначения.

И что странно, когда портал открылся, он стабильно работал. Кроме всего прочего, я понял, для чего магу нужен был этот источник энергии. На поддержание работы портала ее требовалось неимоверное количество. Если бы его создавал просто маг, только полагаясь на свои силы, то он не смог бы продержать его и часа, выдохся бы от истощения. А источник поможет поддерживать его работу пару дней, если не больше. Но зачем это делать? Зачем такие сложности?

Вывода два.

Либо нам нужно будет очень быстро ретироваться отсюда, либо маг не знает, как точно задаются координаты, вернее, он перемещается по уже известным координатам, и он не знает координат нашего текущего местоположения. А о той Академии он так и сказал, что раздобыл ее координаты.

Между тем Крогас подошел к нам.

– Портал точно продержится семь часов. После этого времени внесенные в него координаты могут измениться. И он разорвет свою привязку с точкой прибытия, поэтому мы должны уложиться в отведенное время.

Странно, а вот этого я не понимаю. Что за временное смещение. Еще раз повторно проверяю выделенные координаты. Ничего в них особого нет. Конечно, это не широта и долгота, но измениться со временем они не могут. Или маг не совсем понимает принцип работы плетения, которым пользуется, или…

Я повернулся к ламии.

– А почему семь часов? – тихо спрашиваю у нее я.

– Это минимальное время, которое могут простоять открытыми такие порталы, – поясняет мне девушка.

Так, новый интересный вопрос.

«Какие именно такие, и что тогда это за другие?» – Нужно срочно искать знания, которыми обладают местные маги. Похоже, от наследия Древних у них осталось гораздо больше, чем в любых других мирах, где я побывал.

Больше отец Караи ничего рассказывать не стал, а скомандовал выдвижение вперед. Ну ладно. Смотрю как в портал по очереди без опаски проходят люди. По эту сторону портала оставили шестерых бойцов из гарнизона, они должны были охранять его до нашего возвращения.

Вот подходит и моя очередь. Делаю свой шаг сквозь портал и оказываюсь в месте, буквально переполненном магией.

* * *

Окрестности развалин неизвестного города. Все та же ночь.

Резко смещаюсь в сторону, что-то не так. Люди спокойно стоят и ожидают команды мага к выдвижению, он сам проверяет какую-то небольшую тетрадку. Но это все не то. Что-то тут не так. Я ничего не могу понять, а потому начинаю озираться, выискивая угрозу. Я ищу не там. И поэтому поднимаю взгляд вверх.

Над нами кружат две маленькие точки. Но это лишь иллюзия, которую на нас наложили. Точки постепенно приближаются. И теперь я уверен, что до маленьких им, как мне отсюда до дома.

– Воздух, – тихо произношу я, опасаясь спровоцировать преждевременное нападение.

Черт его знает, кто это такие, а то что это живые существа, я не сомневался, да еще и умеющие пользоваться магией, да к тому же неплохо. Ведь морок они сумели наложить на весь наш отряд. Поэтому я смещаюсь ближе к эльфам и остальным. И приблизившись к ним почти вплотную, произношу:

– Воздух, придурки.

Сказал я это достаточно внятно и потому меня услышали. Кланк сначала с недоумением смотрит на меня в ответ, но потом до него все-таки что-то доходит и он поднимает свой взгляд вверх.

– Виверны, – реагирует он на приближающихся тварей и забегает в лес.

Остальные тоже следуют за ним. Ну и я стараюсь не отстать.

– Быстро, – берет на себя командование Кланк, похоже, он неплохо знает, как сражаться с подобными тварями, – копейщики, алебардисты, вперед. Помните, они умеют подавлять волю, активируйте амулеты. И остерегайтесь их ядовитого дыхания.

После чего он посмотрел на оставшихся.

– Маги воздуха, не дайте им подлететь к нам. Маги земли и огня, ваша работа, уничтожьте их и быстрее. Пока сюда не слетелась вся стая.

Ну а теперь ждем. А ведь и правда, похожи на того дракона, только более длинная шея и приплюснутая морда. Монстры сели на площадку и стали продвигаться в нашу сторону. Только вот зачем им это нужно, видят же, что мы укрылись под деревьями?

Видимо, эти звери посчитали точно так же. Они начали отступать назад, чтобы иметь возможность взлететь.

– Не дайте им уйти, – вдруг произносит эльф, – иначе они приведут сюда всю стаю, и мы не сможем вернуться через этот портал.

И повернувшись к магам воздуха, командует:

– Нужен воздушный пресс, прижмите их к земле.

Пара магов кивает, остальные держатся за нами.

Небольшое перешептывание, и я вижу сначала странную рунную формулу, на том неизвестном мне алфавите, которая через мгновение преобразовывается в рунную формулу на языке Древних, а потом я вижу и образующуюся структуру плетения.

«А ведь оно мне знакомо, Лейла использовала нечто подобное, только называла это плетение тараном».

Правда, в этом случае мощность и сила плетения значительно больше. Что еще?

Ах, да. Я уже несколько раз вижу, как местные заклинания сначала отрабатывают на странном рунном языке, а потом преобразуются в рунный алфавит Древних, и только потом активируется само плетение. Это необычно. Они, похоже, пошли совершенно иным путем и не стали изобретать рунный алфавит, который и сам производит необходимое воздействие на потоки энергией, они поступили проще, каким-то образом сумели увязать используемые руны с рунами Древних магов. И у них это прекрасно работает. Интересная методика. Несколько снижает скорость на преобразование, но зато работает значительно стабильнее и надежнее.

Плюс еще одним неоспоримым достоинством является именно для меня то, что их руны неким однозначным образом увязаны с алфавитом Древних, что позволит более точно перевести попавшие ко мне рукописи и книги. Но опять же, мне нужен как сам этот рунный алфавит, так и его трактовка в местном понимании, чтобы я смог с ним работать.

«Нужно искать выход на знания магов», – понял я, и тут так кстати была упомянута магическая гильдия того города, где я пока временно осел.

Нужно будет как-то постараться наведаться туда. Правда, я не маг, но придется поискать обходные пути. Но это все потом. А пока идет бой. И наша команда уже смогла прижать виверн к земле, не давая им оторваться.

Я в общей свалке не участвовал, так как я и не маг, по местным меркам, да и не копейщик, хотя был готов подхватить оружие любого, выбывшего из боя. Но люди действительно действовали согласованно и никто даже не косился в мою сторону. Мне уж наверняка была отведена своя роль и она не имела никакого прямого отношения к битве с монстрами и их уничтожению.

Вот завалили одного зверя. Разорвав его голову обычным, но достаточно мощным огненным шаром. Но второй зверь все еще держался. Однако и его конец был уже близок, маги насели на него плотно, копейщики удерживали его на дистанции и сумели повредить ему даже одно крыло. Так что и улететь он не мог.

Понимая, что от меня уже никакой пользы тут не будет, я решил отойти немного назад, как раз туда, куда оттащили наших раненых, все-таки кого-то первый виверн зацепил. Оттуда и за боем следить удобнее, и если что, смогу прикрыть брешь не только по моему направлению, но и по всем остальным.

Придерживаясь проложенного маршрута, отхожу за деревья к нашим. Там как раз сейчас находился один из эльфов, накладывая на раненых плетение среднего исцеления. Тоже совершенно знакомая структура, но опять же, работает по тому же принципу. Местный рунный алфавит, преобразование в рунную формулу на языке Древних и активация плетения. А вот структура самого плетения была абсолютно идентична той, что знал и я сам.

Подхожу ближе и замираю на месте. За спиной у эльфа притаилось несколько существ. По всем показателям это животные, хотя и наделенные магическими способностями, только вот я заметил одного из них, и он был как две капли воды похож на того самого эльфа, что сейчас и занимался врачеванием. Не понятно. Неизвестные меня не заметили, так как я был скрыт от них деревьями.

Так, этот псевдоэльф продвигается вперед, готовясь напасть, а вот за ним перемещаются какие-то серые, похожие на высоких тигров, животные, они прижимаются к самой земле. Вот один из них слегка приподнимается. Я так подозреваю, что он приготовился к прыжку, но нет. Странное подрагивание ауры, и передо мной на коленях стоит один из стражников, как раз тот, над которым и колдует эльф. Что то мне все это напомнило.

«Черт, так это же и есть те самые перевертыши, на которых меня и проверяли», – догадался я.

И что странно, постепенно их аура приближается по своим свойствам к ауре того, в кого это существо обернулось. Но все равно это лишь внешний слой. Под ним проглядывает и второй. И вот этот уже и отображает истинную сущность существа.

Странно, чего они ждут? Ага, понятно, там два человека и один эльф, вот перевоплотился в последнего и еще один перевертыш. Теперь они готовы к нападению, все подобрались достаточно близко. Вижу скрывшуюся в лесу еще одну ауру, которой не хватило своего тела. Ну да ладно.

Я так понимаю, что они враги. А потому быстро проскальзываю вперед и делаю два резких шага в сторону ближайшего перевертыша, это как раз псевдоэльф.

Удар. Невероятно. Зверь на немыслимой скорости уклоняется от него и бьет меня ногой в живот. Сам еле успеваю чуть сместиться в сторону. И это дает удачный угол удара, который и перерубает подставленную под него ногу. Тихий скулеж. Вот теперь и остальные перевертыши обратили на меня внимание. Как и эльф, который сидел к ним спиной. Он что-то закричал. Но я его не слушал. Первого добить, врагов за спиной не должно остаться.

«Черт, магию лучше пока не применять», – еле успел остановить я себя перед активацией руны паралича, незачем пока моим соратникам знать о том, что я маг.

А потому перекат и уход за дерево, в которое как раз в этот самый миг врезается грузное тело одного из псевдолюдей. Удачно. Нечего сказать. Даже не поднимаясь с колен, делаю два быстрых удара, перерубающих его позвонки. А вот теперь уклонение. Последний противник оказался опасно близко. Невероятная скорость.

Их силу я на себе не испытал, но по тому, как от удара содрогнулось дерево, можно было предположить, насколько он был силен. Блокировать нельзя, даже скользящий удар оставит меня без оружия. А что-то насчет их не очень большой живучести, с учетом прямо-таки бьющей через края энергией жизни, я сильно сомневался.

Потому удар. Выпустить клинок. Я знал, что его заклинит, так и было нужно. Это замедлило перемещение противника. А теперь еще один удар. И вот голова последнего перевертыша катится к стволу ближайшего дерева.

Осматриваю лес вокруг. Был еще один. Да, вижу его. Но он не подходит близко. Затаился в глубине леса. Зато ко мне бегут наши.

Быстро подбираю свой клинок и убираю его в ножны. Черт его знает, может местные в курсе как выглядит адамантит и насколько он ценен и дорог, а потому лучше пока избежать лишних вопросов.

Вот прибежал Кланк, огляделся вокруг. И посмотрел на меня, спокойно стоящего перед ним, но вместо того, чтобы похвалить с победой, направил на меня лук. Так поступили и остальные.

– Мастер, – закричал он, – у нас тут три трупа перевертышей, проверьте северянина.

К нам подходит отец Караи и произносит обычное заклинание опознания, так по крайней мере мой анализатор опознал его ментоструктуру. Ждет результата его отработки.