Охота на мудрецов

– Слушаю. Прекрасно, там его и держите. Ранен кто-нибудь? Хорошо. Отбой.

Генерал девятой армии убирает гарнитуру в карман и ругается. Долго, смачно, витиевато, поминая все рода войск и виды вооружений.

– Тьер, Наилий, тщедушный Сновидец раскидал охранников и забаррикадировался в помещении с медкапсулой. Кхантор бэй, зачем? Легче торпеду в задницу засунуть, чем понять мудрецов. Прошу меня простить, дарисса.

Про сложности понимания полководец выразился удивительно метко. Я тоже не знаю, зачем Сновидец метался по медцентру.

– Может, не брать тогда Дэлию с собой? – спрашивает Наилий.

– Да безоружный он, – отмахивается Марк, – разве что заговорит до полусмерти, но это мы и сами умеем.

У дверей встречает санитар, приветствует генералов и сопровождает по коридорам до лифта. По дороге коротко докладывает, что обнаружили Сновидца тепловизором глубоко в подвале у закрытой двери хозблока. Мудрец сидел там и чего-то ждал. Когда появились охранники с санитарами, обычно тихий и спокойный Сновидец вдруг бросился на прорыв. Приказ не убивать и не калечить военные выполнили четко, а мудрец продемонстрировал невиданную прыть. Закрылся в комнате с коматозником и не отвечал на вопросы. Охранники уже собирались дверь выбивать, но Марк их остановил.

– Сам откроет.

Коридор узкий, цзы’дарийцы в военных комбинезонах видят нас издали и растягиваются цепью вдоль стены. Генерал девятой армии подходит к двери и громко стучит:

– Сновидец! Ну, хватит. Я же сейчас не буду баррикады ломать, а дам команду вырубить электричество. Без питания на одних аккумуляторах медкапсула продержится не больше часа. И наш с тобой общий друг станет мертвым окончательно. Ты этого хочешь?

За дверью тихо. Охранники замирают с оружием в руках. Наилий держит меня прижатой к стене и закрывает своим телом. Боится выстрелов через дверь? Минуты тянутся, ничего не происходит. От напряжения и неудобной позы сводит ноги. Ерзаю и шепотом прошу Наилия отпустить. Он делает шаг назад, а потом вынимает из кармана планшет, набирает текст и разворачивает экраном к Марку. Успеваю прочесть написанное: «Зачем соврал про час работы? Минимум сутки».

Марк быстро набирает ответ и тоже показывает на экране планшета. «Знаю. Думаю об этом. Если Телепат в сознании, то Сновидец не откроет».

Улыбаюсь широко. Привык Марк работать с мудрецами, хоть и жалуется, что не понимает.

– Сновидец, – протяжно зовет Сципион, – свет вырубят через три, две, одну…

– Нет! – слышится крик из-за двери.

– Чудес не бывает, спящие не говорят, – шепчет Марк и подмигивает мне.

Проглатываю шпильку и пожимаю плечами. На то и предположения, чтобы оправдываться или опровергаться.

– Отрывай, Сновидец! – требует генерал девятой армии.

Мудрец медлит, раздумывает. Уже всем в коридоре понятно, что не на пустом месте возникла его странная истерика. Охранники прижимают пистолеты к груди и не сводят взгляда с двери. Восемь стволов, включая бластеры на поясах генералов. Любой резкий шаг со стороны мудреца – и его превратят в обугленный кусок мяса.

– Ваше Превосходство, – наконец подает голос мудрец, – среди вас есть женщина?

Обращение ко мне по половому признаку начинает раздражать. Отвечаю прежде, чем Марк реагирует.

– Да, есть.

Наилий оборачивается и осуждающе качает головой, а мне хочется стонать от нереальности происходящего. Теперь я должна бояться другого мудреца? Просто потому что он вдруг решил сбежать? В комнате что-то тяжелое двигают по полу. Натужно, рывками. Генералы оттесняют меня все дальше, и приходится выглядывать из-за спин и широких плеч. В открытой двери появляется низкорослый и очень худой цзы’дариец в больничной форме.

– Где женщина? Я буду говорить только с ней!

– Как бы не так, – недовольно отвечает Наилий и снимает с пояса бластер.

Молчу и не высовываюсь. Не хочу дергаться, злить генерала и провоцировать военных. Если всех охватил острый приступ паранойи, то лучше дождаться ремиссии.

– Ваше Превосходство, – мудрец высоко поднимает тонкие, как соломинки, руки, – я безоружен и безвреден. Дайте хоть взглянуть, вдруг не она.

Марк едва заметно кивает охранникам, и к мудрецу бросаются сразу двое, заламывая руки за спину. Сновидец и не думает сопротивляться.

– Тихо, тихо! Успеете накачать меня снотворным и привязать к кровати. Неужели не интересно, почему сбегал и не сбежал?

– Зачем тебе дарисса? – зло спрашивает генерал девятой армии.

– Поболтать хочу, – с вызовом отвечает мудрец, – как один псих с другим психом. Не прячься, Мотылек.

– Откуда ты меня знаешь? – спрашиваю из-за плеча Наилия. Мудрец с заломленными руками прогибается в спине, чтобы посмотреть мне в глаза. Улыбается широко и открыто.

– Видел в чужих снах.

Бритый наголо, как большинство пациентов психиатрических клиник. В центрах мужчин не заставляли, многие сами брались за бритву. Привыкли. Сновидец худ и бледен, будто неделю сидел в карцере. Под глазами темные круги, а сухие и растрескавшиеся губы он постоянно облизывает.

– Наилий, Марк, пожалуйста, – прошу генералов, – ну что он мне сделает?

Генералы молчат и переглядываются, а мудрец говорит жалобно:

– Каюсь, виноват, готов искупить подробным рассказом.

Марк нехотя кивает, и охранники отпускают мудреца. Делаю шаг в сторону из-за спины Наилия. Сновидец разминает плечи и оглядывает меня с ног до головы.

– Белая, мелкая, плоская, как доска. Дунуть – улетишь. Действительно Мотылек. Пойдем, познакомлю с Телепатом.

Не обижаюсь на характеристику, думаю, даже не о том, в чьем сне мог увидеть, а как узнал, что я буду здесь? Такая конкретика настолько редко снится, что кажется невероятной. Захожу в комнату, с порога морщась от резкого запаха медикаментов, а за мной оба генерала и двое военных. Не обращая на них внимания, Сновидец подходит к стеклянному саркофагу медицинской капсулы. У нас в центре тоже есть такая. Уникальное изобретение, пожалуй, лучшее, что смогла создать наша наука. Изначально её создавали как устройство, ускоряющее процесс реабилитации. Постоянная температура и режим влажности, возможность делать манипуляции, не тревожа пациента. Уже позже в капсулу встроили средства диагностики и функцию погружать в медикаментозный сон. Сейчас вся мощь и совершенство гениального устройства поддерживают жизнь Телепата.

Сновидец сдвигает прозрачную крышку и с огромной нежностью кладет руку на лоб спящего. Поглаживает по голове в белой шапочке. Ласково, будто ребенка.

– Подойди ближе, – говорит он, – не бойся, не разбудишь.

На обитом кожей ложементе под простыней угадываются очертания тела. Голая грудь и лежащие поверх ткани худые руки со всех сторон облеплены датчиками, увиты проводами и прозрачными трубками капельниц. Уныло и однообразно мигают цветные индикаторы под мерное гудение вентиляторов климат-системы.

– Из окна выбросился, – рассказывает Сновидец, – с третьего этажа. Говорил ему, дураку, что недостаточно высоко, а он: «Нормально, я головой вниз полечу».

Даже не спрашиваю, почему не стал отговаривать.

– А ты сам вены резал или в ванной топился?

– Горсть свежей Шуи сожрал, – вздыхает Сновидец, – гарантированно смертельная доза. Откачали, как видишь. Ты?

– А я чистая, – кручу в воздухе руками.

– Ни разу? Держал кто?

– Создатель.

Мудрец кивает и снова гладит Телепата по голове. Боюсь оборачиваться, чтобы не увидеть реакцию Наилия на разговор. И не знаю, как буду объяснять, если спросит. Больное, патологическое нежелание жить развивается в нас вместе с переходным кризисом. Чтобы заново родиться мудрецом, сначала нужно умереть. Я прошла через боль, не пытаясь сделать это буквально. Наверное, зря. Возможно, только так и можно снять печать. И нет здесь никаких секретов.

«Прекрати! Немедленно прекрати! – беснуется Юрао. Проклятье, мысли ни от кого нельзя спрятать! – Даже не пытайся! Мы найдем другой способ!»

– Ты хотел что-то рассказать, – напоминаю Сновидцу.

– А сама не видишь? – щурится он. – Не будешь работать?

– Ни одна привязка не объяснит мне, зачем ты прятался в подвале, а потом прибежал сюда.

Устала я после Совета. Два генерала забирают больше сил, чем весь персонал медцентра. Не смогу сейчас ничего увидеть, но Сновидцу об этом знать не обязательно. Раз Телепат спит и не общается, то можно блефовать. Мудрец смотрит на мою искусственную улыбку и качает головой.

– Обидно, что мы не всесильны, правда? – ждет мой утвердительный кивок и продолжает: – Проклятый потенциальный барьер не только защищает, но и сдерживает. Я часто фантазировал, что бы сделал, если бы мог пролезть через брешь целиком на ту сторону, а не подглядывать робко в дырочку.

– Все мы фантазировали. Как минимум разглядели бы новую Великую Идею вместе с подсказкой, что с ней делать.

– Вы с Создателем одержимы одним и тем же, как мы с Телепатом, – усмехается Сновидец.

– Были одержимы, пока Телепат не впал в кому, – поправляю я.

В ответ мудрец отрицательно качает головой и расплывается широчайшей и абсолютно счастливой улыбкой. Я недоуменно хлопаю ресницами и внимательно смотрю на спящего цзы’дарийца в паутине проводов.

– Он жив и видит сны, – шепотом говорит Сновидец, – он весь там за потенциальным барьером. Улетел бы давно, но привязан слабой ниточкой к телу и ко мне. Вдвоем мы можем прочитать мысли любого цзы’дарийца на планете, но только когда жертва спит.

Хватаюсь за борт капсулы, чтобы не упасть. Давно привыкла к чудесам, но такие способности выходят за рамки возможного. Голова идет кругом, мысли рассыпаются, а потом вспышкой приходит догадка.

– Прочитать и внушить?

– Именно, – удовлетворенно кивает Сновидец, – заметь, мягко и аккуратно. Во сне в понятных образах и так естественно, что не возникает подозрений.

Смотрю на него как на воплощение одного из несуществующих богов. С благоговейным трепетом и ужасом. Единая ментальная сеть на всю планету без каких-либо технических средств. И вся мощь фактически в руках одного Сновидца. Готова поклясться, что Марк и психиатры его центра ничего не знали. Мудрец просто сидел в комнате, гладил по голове спящего друга и мог забраться в сознание любого цзы’дарийца, даже генерала.

Еще одна догадка раскаленной иглой боли впивается в затылок. Массовое помешательство лейтенантов, твердящих одно и то же. Сами. Ни с кем не общались. Ради лучшей жизни на планете.

– Вы с Телпатом организовали все покушения, – шепчу, не в силах поверить, – ракета в резиденцию, погоня на катере. Но зачем? Неужели смерть двух генералов что-то кардинально изменила бы? И если вы настолько сильны, то почему не внушили генералам нужные мысли? Или на крайний случай не заставили их совершить самоубийство?

Сновидец смотрит мне за спину. Слышу тихий стук шагов. Охранники подходят ближе. Оборачиваюсь и вижу, как Марк и Наилий держат Сновидца на прицеле бластеров. Мудрец наигранно весело улыбается генералам и как ни в чем не бывало продолжает разговор.

– Пытались, но ничего не вышло. Крепкая у правителей психика. Внушениям не поддаются. А вот разглядели мы в их снах и мыслях много интересного. В том числе про тебя. Гордись, из-за твоих способностей пришлось ломать некоторые планы. Выбирать тех, кто никак не связан с генералами, чтобы ты не увидела сформировавшееся желание убить. Вернее, не успела заметить. Удобно очень, что на правителях так много привязок и столько цзы’дарийцев желают им смерти. А ты слаба и быстро устаешь, чтобы сканировать их постоянно.

Хватаюсь за голову и запускаю пальцы в волосы. Сжимаю до боли, чтобы привести себя в чувство. Нервная дрожь волнами расходится по телу. Еще немного – и зубы застучат. Немыслимо. Какие угодно догадки строила, вплоть до самых невероятных, но никогда бы не подумала на мудрецов, да еще и со способностями планетарного масштаба. Сколько раз мы выскакивали из цепких лап бездны за мгновение до смерти? После такого везения и таких совпадений я начинаю верить в Волю Вселенной.

– Зато психика у тебя устойчивая, – продолжает Сновидец, – я башкой об стену бился от бессилия. Одна из наших, других пальцем ткни – в петлю лезут, а ты, наверное, даже не думала о суициде?

Так вот зачем он заговорил о самоубийстве. Интересно было проверить, сработало ли внушение. А я гордо запястьями без шрамов вертела.

– Нет, не думала.

– Хорошо Создатель мозги промыл, завидую, – улыбается мудрец. – Но одну лазейку мы нашли.

Теперь догадки идут легче и быстрее. Я просто увязываю все события с парой мудрецов.

– Мой кошмар про болото прошлой ночью?

– Может быть, и болото, – неопределенно ведет рукой в воздухе Сновидец, – не знаю, что духи из глубин подсознания вытащили. Мы там уже не присутствовали. Телепат просто заметил, как они к тебе лезут, ну и подтолкнул еще десяток для верности. Жаль, что не сработало.

На самом деле почти получилось. Если бы Наилия не было рядом. Холодок по спине пробегает. Это даже хуже, чем ждать ракетного удара в катере, улетая от погони. Уснуть ночью и не проснуться, потому что кому-то помешала.

– Так боялись, что я увижу привязки?

– На самом деле да, – отвечает Сновидец, – тебя проще было убить, чем оторвать от генерала и отвести от центра. А я после каждой неудачной попытки все больше и больше давал эмоций, а стало быть, привязка крепла и росла. Сейчас уже должна быть очевидной. Странно, что не замечаешь. Думал, с порога начнешь кричать «убийца» и тыкать в меня пальцем.

Нервно смеюсь, закрывая рот рукой. Уже не удивляюсь, откуда так много знает о привязках. Раньше часто работала во сне, перебирала нити и выискивала закономерности. Мозг никак не мог отдохнуть и съехать с привычных рельс. Надо же, как обернулось.

– Ты поэтому пытался сбежать?

– Да, утром стало очевидно, что ты выжила и приедешь. Я долго не мог решиться оставить здесь Телепата одного. С капсулой его не забрать, да и куда бы мы пошли? Друзу Агриппе Гору коматозник не интересен, да и любому другому генералу тоже, а открывать свои способности не хотелось. Вот и дернулся в отчаянной попытке.

– Почему сейчас все рассказываешь?

Мудрец склоняет голову на бок и поглядывает на застывших генералов, не сказавших за время беседы ни одного слова. Выдержке Наилия и Марка можно позавидовать, охранники без приказа ничего не сделают. А меня до сих пор мелко трясет от беседы с собственным несостоявшимся убийцей.

– Я думал, ты сначала спросишь, зачем нам жизни генералов, но ответ один и тот же. Мы ведь с Телепатом не только разум, но и тело, за которым нужен уход. Да и просто жить хочется нормально, а не в психиатрической клинике. Ты знакома с теорией Создателя и знаешь, какой единственный выход он нашел – обрушить систему и никак не меньше. Только он наивно верит, что правители все сделают бескровно, мы же не питаем иллюзий. Как только мир погрузится в хаос, генерал четвертой армии объявит себя Императором, прирежет Создателя, объявив Вселенским Злом, и доблестно спасет нас всех от неминуемой гибели.

Согласно киваю, вполне в духе правителя, одержимого властью.

– И вы решили погрузить мир в хаос собственноручно? Без посредников?

– Именно, – расцветает улыбкой Сновидец, – мудро управлять маленькой общиной при анархии гораздо легче, чем замахиваться на всю планету.

Про жертвы среди населения мудрецы забывают с уже привычным цинизмом.

– А начать решили со своих обидчиков?

– С единственных правителей, которые в тот момент знали о нашем существовании, – поправляет Сновидец, – никакой личной неприязни. Только трезвый и холодный расчет.

– А персонал центра вы тоже собирались уничтожить?

– Если бы понадобилось. Но змею гораздо эффективнее убивать, отрубив голову, а не отщипывая от хвоста по кусочку.

Несуществующие боги, как же логично. Пока в верхах творился бы хаос с выборами новых генералов, про мудрецов никто бы не вспомнил. Центры могли закрыть, а психов распределить обратно по клиникам, из которых уйти намного проще, чем из-под контроля военных. Не сомневаюсь, что план был сложным и многоступенчатым, а времени его продумывать более чем достаточно.

– И все же, – хмурюсь и подхожу ближе, – почему сейчас? Почему мне?

Сновидец устало вздыхает и опускает плечи. Тяжело выдавать сразу столько информации, согласна. Мы болтливы, в меру тщеславны и внимание любим. Похвастаться своими способностями приятно, получить минуту славы тоже. Но удовольствие, скорее, для звезд. Восторг серийного убийцы, рассказывающего на камеру, сколько жертв у него было и как он убивал. Мудрецы тоже психи, но мотивы иные.

– Ты единственный мудрец, который в курсе ситуации, и в отличие от генералов сполна можешь оценить всю глубину наших с Телепатом совместных усилий.

– Предлагаешь восхититься тем, как изобретательно вы нас убивали? – перебиваю, впервые за разговор испытывая злость, а не удивление.

– Предлагаю обернуться и послушать тишину, – щурится Сновидец. – Ни одного выстрела, ни одного приказа или команды. И ты знаешь почему. Генералы не трепетные девицы, и явлением несостоявшихся убийц их не уронить в обморок и не заставить мстить, не раздумывая.

Марк хмыкает, но продолжает держать мудреца в прицеле бластера, Наилий молчит и ждет. Благодарная публика. Надолго ли? Все, что они хотели, – уже услышали. У мудреца несколько фраз, чтобы удовлетворить их любопытство, а потом на его запястьях все равно защелкнутся браслеты.

– Ты же ведь знаешь легенду о тройке? – спрашивает Сновидец.

Совет был утром, все его участники еще бодрствуют, значит, тандем мудрецов не знает, кого Создатель объявил тройкой. Киваю в знак согласия и слушаю дальше.

– Телепат находится там, за потенциальным барьером. Теоретически он может разыскать нужные знания и вложить их в нужную голову. Мы готовы сделать тройкой любого мудреца. Например, тебя. Помочь сформулировать Великую Идею, организовать падение режима, усмирить недовольных, помешав поднять мятеж. В итоге устроить ту форму власти, которая понравится обоим генералам.

Сновидец больше не смотрит на меня. Остаток мысли он излагает Марку и Наилию.

– Империя? Демократия? Диктатура? Не важно. Мы предлагаем в обмен на наши жизни власть на планете. И это не бред сумасшедших, не фантазии воспаленного сознания. Теперь вы знаете, на что мы способны.

Лихо. И по-своему умно. Не знаю, как Создатель доказывал Агриппе, что он действительно может сделать то, о чем говорит, но Телепат со Сновидцем уже умудрились продемонстрировать двум генералом свои способности во всей красе. Показать товар лицом и, как бы цинично ни звучало, в лучшем свете. Знают. Могут. Делают. Осталось только принять условия сделки и закрыть глаза на три неудавшихся покушения. Генералы переглядываются. Марк вопросительно вскидывает подбородок, а Наилий в ответ пожимает плечами. Раздумья длятся недолго. Генерал девятой армии разворачивается к охранникам и командует:

– Браслеты.

На лице Сновидца отражается сначала страх, а потом невыносимая мука. Он кладет ладонь на лоб Телепата и беззвучно шевелит губами. Прощается? В следующее мгновение военные опять заламывают руки мудреца, и раздается характерный стук электромагнитных замков браслетов.

– В карцер пока и ждите дальнейших распоряжений, – приказывает Марк.

Сновидец рвется ко мне и шепчет:

– Я сниму печать, и кошмаров больше не будет. Подумай!

Провожаю его взглядом и обнимаю себя за плечи. Тяжелое ощущение тревоги не отпускает. Я высушена и выстужена настолько, что ничего не чувствую. Только думаю и анализирую. Слишком заманчиво и ярко. Не дожидаться, пока кто-нибудь из мудрецов вырастет до тройки самостоятельно, а вмешаться в процесс и значительно его ускорить. Наилий говорил, каким преимуществом может быть молодость, но не сказал о своих шестидесяти циклах. Марку столько же. Если один из них решится на сделку, то переворот и смена власти случатся сейчас, при их жизни, а не когда-нибудь потом. А это стоит больше, чем возможность отомстить бывшим убийцам. Что же выберут генералы? Чувствую прикосновение к плечу. Вздрагиваю и выхожу из оцепенения.

– Наилий? Что вы решили?

– Пока ничего. Пусть посидит в карцере в браслетах, а мы с Марком подумаем. Пойдем в катер. Нам с тобой еще нужно успеть к Публию сегодня.

Глава 20. Публий Назо

Прощаемся с Марком на крыльце закрытого центра. Генерал девятой армии коротко кивает Наилию, а меня просит не забывать старого вояку и навещать иногда в столице сектора. Обещаю с улыбкой и ловлю косой взгляд Наилия.

Через океан с материка на материк летим уже на транспорте пятой армии. Внутри все патрульные катера, как братья-близнецы. Один проект, сборка, детали обшивки и приборы. Не знаю, как военные различают их между собой. Возможно, по позывным или по особому наклону крыльев. За штурвалом лейтенант, а в кабине нас встречает рядовой. Докладывает, что на равнинный материк доберемся к вечеру по времени Равэнны и посадка на площадку главного медицинского центра согласована. Наилий благодарит, уводит меня вглубь катера и уже привычно пристегивает ремнями к откидному сидению. С тоской вспоминаю пешие прогулки по территории центра. Тоже что ли начать тренироваться? Совсем перестала двигаться. Генерал садится рядом и молчит, а я не решаюсь донимать вопросами о судьбе Сновидца и Телепата. Не время пока, да и рядовой все время где-то поблизости. Закрываю глаза и стараюсь расслабиться, но в голове бесконечно прокручивается рассказ мудреца.

«Он наш с тобой единственный шанс», – заговорщически шепчет паразит.

«На что? Ты всерьез веришь, что Телепат снимет печать и от кошмаров избавит? Да он чуть не задушил меня!»

«Не он, а голодные духи. Как наслал, так и прогнать сможет».

«Аттия тоже может, но она не желает никому смерти».

«С каких пор ты такая щепетильная?»

«С тех самых, как в медицинском центре погибли десять цзы’дарийцев, отбиваясь от атаки бойцов четвертой армии. Их убили, чтобы Создатель смог уйти к Друзу. Еще два лейтенанта и один пилот катера погибли, чтобы Сновидец и Телепат могли сбежать из-под опеки военных и начать игру с куда большими жертвами. С тех пор, как мудрецы ради своих интересов перестали считать убийства недопустимыми».

«Ты ведь тоже мудрец».

Хочу возразить, что пока единичка, но обрываю себя. Глупо стремиться стать двойкой и надеяться, что буду чем-то принципиально отличаться от других. Проснусь однажды такой же циничной и равнодушной ко всем. Не пройдет ли любовь к Наилию за тяжкими думами о Великой Идее и более справедливом устройстве общества?

Мысли рассыпаются, и я не могу сформулировать ответ. Смотрю в пустоту кабины перед собой и бесцельно пересчитываю ребра жесткости корпуса катера. Сначала слева направо, а потом справа налево. Поэтому вздрагиваю, когда Наилий берет за руку. Испуганно кошусь на рядового, но цзы’дариец демонстративно уходит в кабину к пилоту.

– Устала? – спрашивает генерал. Я отрицательно мотаю головой, а он хмурится, – Знаю, что устала. Скоро будем дома. До утра, кроме Публия, больше никаких планов. И завтра у меня законный отгул, как после настоящей космической командировки. Чем хочешь заняться?

Улыбаюсь, поймав первую пришедшую мысль. Она согрета жаром камина, укутана серебристым светом Ария и пахнет благовониями из термы. Наилий угадывает моё настроение и улыбается в ответ:

– Кроме этого.

Любуюсь лукавыми искорками в его глазах, касаюсь пальцами щеки. Ничего интересного не приходит на ум. Остаться дома и почитать книгу? Приготовить вместе что-нибудь вкусное?

– Не знаю, – смущенно пожимаю плечами, – давай просто погуляем в парке.

Наилий вздыхает, ловит мою руку и целует в ладонь.

– Совсем просто не получится, в городском парке меня узнают. Но можем погулять на территории особняка. Там тоже красиво, тихо и спокойно. Скоро расцветет горький апельсин.

Давлю смех до легкого выдоха и расцветаю в улыбке. Совпадений не бывает. Никогда. Так вот откуда в харизме генерала мне чудится аромат апельсина. Надо же.

– Роща небольшая, конечно, – говорит Наилий и касается поцелуем запястья. Сдвигая рукав свитера, целует выше, – но далеко от всех камер.

И можно почувствовать себя обычными, нормальными цзы’дарийцами. Не произношу мысль вслух, только тянусь к нему, насколько позволяют ремни, и обнимаю за шею. Мгновения, пока никто не видит и не слышит. Украдкой и втихаря, будто сбежавшего преступника, а не могущественного генерала. Жестоки твои игры, Вселенная!

Наконец катер садится на площадку перед главным военным медицинским центром. Здание задевает крышей облака, не успеваю сосчитать этажи. Серебристо-белая стрела с тонкими прожилками шахт лифтов, совершенная в своей лаконичности. Стоит представить, что всем командует один единственный капитан Публий Назо, и остро ощущается слабость в коленках. Хотя поздно переживать, входя в здание вслед за генералом.

Холл в два этажа залит золотым светом, струящимся через стеклянный фасад. Здесь не так много посетителей и персонала, как мне казалось. Черная военная форма чередуется с белой больничной, как камни на доске для игры в Шу-Арлит. Оттенки в интерьере только холодные: платина, беленый дуб, благородный палисандр и яркими штрихами темно-синие вставки. Вспоминаю название цвета – кобальт. Наилий идет к лифту, не останавливаясь у стойки регистратора, и мы спускаемся на этаж вниз. Прежде чем открываются двери, генерал касается ладонью считывателя на панели с кнопками. Доступ разрешен.