Интриги Тёмного двора. Книга 3

– И тут появился Сэахор? – усмехнулся кер.

Мара покачала головой.

– Мхэлен.

– Мхэлен?!

– Да. Оказалось, они пришли в деревню. Ты же знаешь, тогда был этот Магический катаклизм. Демоны полезли… А маги были вынуждены прятаться, путешествовать – так демонам было сложнее нас выискивать. На одном месте нельзя было находиться…

– А ты? Ты же жила в этой деревне всегда? – Алхор устроился в кресле поудобнее.

– Да… – Мара стала сумрачнее. – Я была в сомнениях… Магия рвалась из меня наружу, а я… Я боялась, – рассмеялась она. – Боялась, что, позволив ей раскрыться, я стану лёгкой добычей для демонов. Так и жила – ни туда и ни сюда. Зависла. Меня раздирало изнутри этой магией… Но в то время быть магом – это подписать себе смертный приговор…

– Хм, похоже, нелюбовь к занятиям магическим искусством у тебя с тех времён и осталась… – догадался Алхор.

Хэлдэрэ бросила на него острый взгляд.

– Считаешь меня недоучкой? – рвано спросила она.

– Нет, – спокойно ответил бывший кер. – Просто анализирую. Так что было дальше? Откуда взялся Мхэлен? Почему один? А Сэахор где был?

– Сэахор задержался в деревне, а Мхэлен нашёл меня на болотах… Я там жила, подальше ото всех… – она погрустнела, взгляд остановился. – Я удивилась, когда его увидела. И всё же мы разговорились. Он подсказал, как можно защититься – если что… Потом показал несколько заклинаний… Мы с ним разные – очень… Он мастер Камня, а я – Туманов… Но некоторые вещи похожи… Мы общались долго. Много дней. Пока Сэахор что-то искал в нашей деревне…

– А потом он тоже пришёл к тебе?

– Нет. Потом я пришла в деревню, – Хэлдэрэ смяла рубашку, которую держала в руках, явно собираясь положить в сумку. – А там – он…

Алхор усмехнулся.

– Очаровал? Он привлекательнее Мхэлена. Да и, наверно, не грубил…

Мара грустно улыбнулась.

– Дурочка я была… Повелась. Была польщена… Никогда на меня так не смотрели – с восхищением, как на богиню. Да ещё такой мужчина – не чета нашим деревенским. Красивый, взрослый – он же старше меня лет так на десять был. Ну а то, что он – маг… Просто идеал девичьих грёз, – она горько усмехнулась. – Какая же я была наивная…

– Немудрено. Тебе лет двадцать было?

– Восемнадцать.

– Оооо… – протянул Алхор. – И что дальше?

– А то тебе непонятно, – фыркнула Мара, подняв на него взгляд. – Можно подумать, ты не представляешь себе его дальнейшие действия.

– Я бы на его месте тебя бы очаровал, окружил вниманием, говорил бы много красивого… Не подпускал бы Мхэлена к тебе и понемногу допускал бы про него какие-то нелицеприятные замечания. Ну и, следственно, соблазнил бы тебя.

Мара отвернулась.

– Так и было, – её голос стал глуше, она принялась расправлять помятую рубашку. – Ну а потом… Демоны… Слишком долго Сэахор и Мхэлен были в нашей деревне. Их выследили. Они поняли это и собрались уходить…

– И Сэахор позвал тебя с собой. Наверняка сказал, что, если ты останешься, тебя точно убьют.

– Да.

– А Мхэлен? Проглотил обиду?

– Нет. Они стали ругаться – куда больше, чем раньше. А потом Мхэлен ушёл. Сэахор сказал, что это – чтобы запутать след, но… Но это неправда. Мхэлен просто уходил. Он… Он позвал меня с собой. Говорил мне, что Сэахор просто пользуется мною… Но я… – Хэлдэрэ опустила глаза. – Я не верила. Я резко отказала ему. Обидела его…

Алхор внимательно смотрел на задумчиво-расстроенную Мару.

– Так вот с чего Мхэлен так на тебя взъелся… А почему ты не ушла от Сэахора, когда он на тебя демона натравил? Думаю, Мхэлен был бы рад…

– Слишком рад, – она улыбнулась уголками губ. – Понимаешь, Алхор, – Мара взглянула в синие глаза, – Мхэлен мог бы быть моим другом. А он хотел… Большего. Он мне, как Тенна когда-то – как друг, брат… Уйти от Сэахора к нему – это дать ему повод подумать, что я согласна… Согласна быть с ним, понимаешь? А я не согласна. Он же, как и Сэахор – настойчивый. Я сглупила дважды, – она закусила губу. – С обоими братьями повела себя неосмотрительно. Дурочка была… Не понимала, что нельзя так с мужчинами общаться. Не знала, как они это расценят… А уйти от Сэахора в никуда я не могла, – она вскинула глаза, как будто защищаясь. – Не знала жизни. Боялась, что не смогу… Да и стать Марой – это оказаться для демонов ещё более заметной, чем раньше… – она покачала головой. – Сэахор прекрасно привязал меня к себе. Я не могла уйти. Испугалась. Смерти, – улыбка Мары стала горче. – Не знала тогда, что бояться надо жизни. И своей трусости.

– Сэахор знал, что делает. Ломал тебя. Как по нотам.

– От этого не легче.

Алхор пожал плечами.

– Заметь, он собрал вокруг себя самых лучших – в его понимании. Все мы проиграли ему. Всем он надавил на слабое место. Я так вообще глупо попался. На тебя как на наживку, – он усмехнулся. – Он сыграл на моей самонадеянности и на жажде мести тем, кто отправил мой род в опалу. Хэлгару он уничтожил семью и свалил вину на его королей. Всё на поверхности – может, потому мы все и проиграли ему. Ждали более хитрых ходов. А он действовал очень просто. И всё же мне непонятно – откуда у Мхэлена столько ненависти к тебе?

– Он встретил Орина.

– Хмммм?

– Я не знаю, что там произошло. Что Орин пообещал, что сказал. Голубых искр никто из нас не видел, – она грустно улыбнулась. – Может, он так же заговорил его. Внушил лютую ненависть. Или, скорее, растравил её. Помог разгореться. Вылепил нам врага. Можно подумать, нам демонов было мало… – она бросила многострадальную рубашку на сумку и села на край кровати.

– А с Орином что Сэахор не поделил?

– Я не знаю. Он не рассказывал никогда.

– Почему же Сэахор считал всегда своим врагом Мхэлена, а не Орина? По мне так Мхэлен просто пешка…

Мара пожала плечами.

– Орин оказался хитрее… Мы думали, что он способен заговорить только не-Маров. Поэтому казалось, что это он присоединился к Мхэлену, а не Мхэлен к нему. Сэахор говорил, что, если уничтожить Мхэлена, Орин исчезнет сам. Не станет враждовать.

Алхор фыркнул.

– Очень странное умозаключение.

– Знаешь, – Мара остро на него посмотрела, – Сэахор и нас всех заполучил себе странным образом. Какими-то глупыми ходами. Которые взяли и сработали. Он ничего не говорил мне про Орина – про причину их вражды. Он может знать про него что-то, чего не знаем мы. А мы сами, своими руками отдали его ему… – она вздохнула. – Хорошо, что Орин с нами в Магическом договоре. Потому что иначе… Боюсь, только Сэахор знает, что за сила у Орина. И как с ним справиться. А теперь этого никто не узнает.

Алхор, прищурившись, слушал её.

– Мне он тоже ничего не говорил про него. Хотя я ни раз спрашивал.

Мара кивнула.

– Сэахор, думаю, хранил много секретов. Которые унёс с собой в могилу.

– Зря он это, конечно… – процедил Алхор, упруго встав. – Но ничего. Разберёмся…

– Алхор… – вдруг задумчиво протянула она. – Так, может, нам надо охотиться не за Орином? А за Мхэленом? Наложить заклятие на него? Ослабить Орина таким образом?

Бывший кер посмотрел на неё с интересом.

– А это интересная мысль. Я обдумаю… Что ж, Хэлдэрэ, снова вдвоём на передовую? – усмехнулся он. – Как в старые добрые?

Мара невесело рассмеялась. Алхор хитро прищурил синие глаза. Впереди была неизвестность. Впереди была опасность.

Как и всегда.

***

Она крепко спала, а он смотрел на неё. Смотрел долгим, сумрачным взглядом. Тёмные волосы разметались по подушке, веки были плотно смежены, чёрные ресницы запутались. Мара спала без сновидений…

А он не мог забыться сном. Одна ошибка – всего одна дорогая, безумно дорогая ошибка… Цена вопроса велика, как никогда. И сделка с совестью…

Но это привычно.

Мозг просчитывал варианты. Искал. И снова считал. Выход должен был быть. Простой, изящный. И потому он не спал – просто не мог уснуть. А в огне камина догорали листы пергамента, исписанные его почерком – как и всегда. Он сжигал всё, что писал. Так надо. Давняя полезная привычка. Иначе – ему – нельзя.

Слишком страшно попадание его записок в чужие руки и особенно – в чужие головы. То, что там написано, обычно недалеко от приговора… Особенно сейчас.

Это с теми, кто не дорог – легко. Потому у него никогда никого не было.

«Это смертельная болезнь» – считал Сэахор. Вот только для кого смертельная, он не уточнил…

***

– Зачем мы здесь? – Хэлдэрэ внимательно посмотрела на Алхора, кутаясь в тёплый шерстяной плащ.

Мара наблюдала за ним. День ото дня Алхор становился всё задумчивее и задумчивее. В его взгляде загорались и гасли странные огоньки. Он обдумывал что-то. Что-то очень важное, занимающее все его мысли.

А погода портилась всё больше – как и настроение демона. Он становился мрачнее – как будто придумать ничего не удавалось. Складки у плотно сжатых губ были всё ярче, а взгляд – всё жёстче. И молчание. Тишина. Тишина наедине. Страшная, убивающая тишина. Хэлдэрэ незаметно вздохнула. Зима, казалось, приходила не только в мир. Она приходила в её жизнь.

Остатки листьев на деревьях превратились в бурые мокрые ошмётки. Такое же месиво неприятного цвета чавкало под ногами. С грязно-серого неба падали редкие снежинки.

– Здесь есть несколько эльфов, которых надо взять с собой, – Алхор придирчиво оглядел стены Илир-Гэна. – Заодно переночуем. В полях, знаешь ли, ночлег будет менее приятным, чем в эльфийской крепости. Кстати, – он взглянул на Мару, – твоему мороку придётся в ночи полететь обратно в Рамгар. А со мной в составе делегации поедет Таэль.

– Значит, мне уже надо менять обличье? – она нахмурилась.

– Тебе придётся временно поиграть две роли, – Алхор снова смотрел на крепость, а позади них спешивались с драконов трое людей из Рамгара. – Ты мне нужна в своём естественном облике для одного небольшого дела. А морок в виде Таэль вот-вот появится, – он подмигнул. – Прилетит на драконе, я полагаю. Возможно, из Мирас-Антола. Мои люди есть везде. Никто не удивится…

Хэлдэрэ молча кивнула.

– Хорошо.

Кер внимательно на неё посмотрел.

– Это будет незабываемая вылазка, – усмехнулся он. – Тебе понравится.

Мара с сомнением взглянула на него.

– Мои чувства говорят обратное… Но… Наверное, я как всегда, драматизирую…

– Просто и легко не будет, тут твои чувства правы. В остальном же… – он прищурился, взглянув в мутное небо. – Поиграем…

***

– Ты сбрендил?! – Тарис в ярости смотрела на бывшего кера, а ныне – негласного Владыку Тёмной стороны. – Нет! Я уже всё сказала! Я не собираюсь становиться Марой, пока… Не важно… В общем, нет! – её золотые глаза сверкали, как у рассерженной кошки.

Алхор раздражённо вздохнул.

– Интересно, и кто же тогда защитит Илир-Гэн, если мои переговоры вдруг провалятся? Эльфы с луками? – он фыркнул. – Вернуть тебя под заклятие – недолго. Когда я вернусь, мы это устроим – раз уж тебе так хочется. Но пока меня нет…

Тарис шумно выдохнула.

– Вы же так боялись возвращать мне силу? – она приосанилась. – Что изменилось?

Взгляд Алхора был непроницаем.

– Надеюсь, ты быстро вернёшься, – сквозь зубы процедила Тарис.

– Я тоже на это рассчитываю…

***

Сэахор злобно-безразлично смотрел на высокие стены Светлого города.

– Давно не бывал здесь, не так ли? – усмехнулся Орин в облике мага Гальдина. – Хотя, зачем я спрашиваю. Всё и так ясно. Ты был в резервации… Долго был. А теперь можно и попутешествовать. Жаль, этот город будет последним для тебя. Запомни его, Сэахор.

Пленник не ответил. Мхэлен в облике Сантила недоброжелательно на него покосился.

– Алхор так и молчит? – буркнул он, повернувшись к подельнику.

– Да. Похоже, готовится к войне. Надо же… Я думал, он прогнётся. А ты, Сэахор, не удивлён? – Орин повернулся к бывшему Мару. – У вас же, кажется, только ты был за войну… Ну? Говори.

Сэахор скривился.

– Да. За войну был я. Алхор хотел переговоров. Он не любит массовых сражений. Считает бессмысленным – всё равно всё закончится переговорами. Предпочитает сразу переходить к ним, – нехотя ответил пленник.

– Отлично. Ты научился говорить развёрнуто, – Орин одобрительно кивнул. – Пытки – прекрасное средство для обучения манерам… Так, говоришь, не любит он сражения… Что же на этот раз с ним?

Сэахор усмехнулся. Мхэлен развернулся к нему с явным желанием ударить.

– Не стоит, – приказал Орин.

Очень странно приказал. Очень тихо и мягко. Но Мхэлен, уже начавший движение, замер, как вкопанный.

– Это лишнее… Так что тебя так развеселило, Сэахор?

– Разве непонятно? Алхор не отдаст вам Хэлдэрэ. Он триста лет потратил на неё. Он по глупости – из-за неё – стал кером. Ты не отберёшь её у него. Он скорее согласится на войну, чем на жертву ею.

Орин усмехнулся.

– Это очень глупо. Он лишится её – так или иначе. Мог бы выгадать мир для своей земли. А так потеряет и её, и землю.

– Это мы ещё посмотрим, – ухмылка Сэахора была полубезумной.

– Хм, Сэахор? – Орин с ноткой удивления взглянул на Мара. – Ты – на его стороне? На стороне того, кто предал тебя?

– Я не на его стороне, – серые глаза, больше не напоминающие текучую ртуть, смотрели с презрением. – Но и не на твоей. Из вас двоих – ты мне противен куда больше, чем Алхор. А значит, я скорее пожелаю удачи ему.

– Опасная риторика, – улыбка Орина стала ещё мягче. – Ты же понимаешь, что сейчас будет больно…

– И что? Хоть напоследок выскажу тебе всё. А то умру, а ты и не узнаешь о себе всего, что следует… – Сэахор дерзко улыбнулся, запрокинув голову.

– А ведь я предлагал тебе встать под мои знамёна… Отомстить тем, кто тебя предал… – Орин пристально взглянул на него. – К чему это глупое упрямство? Ты ведь умрёшь. Раз и навсегда. Бесповоротно. К чему это?

Бывший Владыка Тёмной стороны оскорбительно усмехнулся.

– Я слишком хорошо знаю природу этих чар, – он кивнул на Мхэлена. – У меня под ними были двое. Хэлгар и Хэлдэрэ. Я не доставлю тебе такого удовольствия. Тем более, твоё воплощение этой магии куда грубее моего.

– Пожертвуешь жизнью? Всего лишь из-за какой-то глупой гордости? – Орин был удивлён. – Ты же так сражался за возможность жить бесконечно… Объясни мне, Сэахор…

– Я хотел свободы. Полной. А под твоими чарами я буду куклой. Мне это не подходит.

– А месть? Ты мог бы отомстить Алхору, Хэлдэрэ, предавшим тебя керам…

– Лучше я отомщу тебе.

– Мне?! – изумился Орин. – Как же?

– По-разному, – ухмылка Сэахора была злой.

Орин укоряюще покачал головой. Лёгкое движение рукой – и пленник согнулся, скрежеща зубами. Движение продолжилось – и Сэахор упал на колени.

– Манерам научились – будем учиться разумности… – вздохнул Орин. – Что поделаешь…

***

Лэнхэллир, запрокинув голову, неприязненно смотрел на Хэлдэрэ. Та подняла голову от свитков.

– Лэнх, это бардак. Это полное безобразие.

– В Илир-Гэне всё в порядке.

– Это пока. Но если всё будет продолжаться в том же духе, здесь будут большие проблемы, – она смотрела жёстко. – Если ты не справляешься, найди заместителя. Поставь нормальных, умных людей – простите, эльфов – на ключевые должности.

– Хэлдэрэ, – Лэнх строго на неё посмотрел, – эльфы – не люди. Им не нужны управляющие. Эльфы – сознательный народ, они организуют себя сами. Они понимают, что должно, а что нет. Понимают, что надо делать и как.

– Да? – усмехнулась Мара. – А решения тоже принимать будут они все? Кто отдаст приказ пополнить запасы трав и эликсиров? Кто отправится за провиантом?

Эльф недоумённо приподнял бровь.

– Ты, разумеется.

– Я?! – изумление Мары было неподдельным.

– Естественно. Ты же – Королева. Ты обязана позаботиться о жителях.

– А комендант что обязан, позволь узнать?

– Следить за благополучием крепости.

– А это не одно и то же?

– Конечно, нет. Я надеюсь, ты будешь управлять достаточно хорошо, чтобы моя крепость ни в чём не нуждалась.

Брови Хэлдэрэ поползли вверх.

– Вот как?.. – она встала из-за стола. – В таком случае, Лэнх, эксперимент Сэахора под названием «эльфийская крепость» придётся закончить, – она прямо взглянула в его миндалевидные глаза. – Эльфам нужно управление. И, если они на это неспособны, этим займутся люди. Придётся сделать ротацию контингента. Большую часть местных эльфов переселим в другие крепости – в Далур-Нум, Мирас-Антол, в Рамгар и в Кайрит-Дижой – Алхор хочет восстановить крепость для будущей морской торговли. А сюда я пришлю людей. Иначе жизнеспособность Илира под большим вопросом.

Эльф возмущённо выдохнул.

– Хэлдэрэ, как ты смеешь?!

– Ты сам сказал – я Королева, – она обошла его. – И я намерена управлять страной достаточно хорошо. Всё, как ты хотел.

– Я не согласен на такие условия!

Она обернулась.

– Можешь подыскать себе уютный домик в любом месте Тёмной стороны. Я освобожу тебя от должности коменданта крепости. Она тебе не подходит. Менестрелю нужно вдохновение и свобода. К службе ты непригоден, Лэнх.

Он в изумлении смотрел на неё.

– У тебя есть неделя. А я пока подготовлю всё необходимое для переселения людей и эльфов. Собирай вещи, Лэнх.

– Хэлдэрэ…

Но Мара уже закрыла за собой дверь. Эльф, качая головой, обвёл взглядом свой кабинет.

Свой бывший кабинет.

Увы, время неприкосновенности, порядка и безопасности – закончилось…

***

Чары опутали тонкую фигурку Тарис синей кисеёй. Лицо бывшей Мары было неподвижным. А полупрозрачное синее сияние уже стало отходить от неё. Вот только вместе с ним из самого тела Тарис следовало нечто. Нечто прозрачно-чёрное. Золотоглазая эльфийка запрокинула голову. А чёрные нити всё шли и шли. В них стали проглядывать голубые искры – быстрыми всполохами. Мара скривилась, как будто ей было больно. Хэлдэрэ, удерживая синюю магическую сеть, бросила тревожный взгляд на Алхора. Но тот действовал спокойно. Он уверенно тянул из тела Тарис злобную магию, заставившую её потерять связь со своей демонической природой.

Тарис негромко застонала. А чёрные нити вдруг засияли и резко растворились.

В комнате было тихо. Три магических существа переглянулись.

– Как ты? – спросила Хэлдэрэ, глядя на бывшую подругу.

Та повернула на неё голову. Странные янтарные глаза переливались, как будто и правда были смолой – но не застывшей, а живой, текучей.

– К сожалению, как и полагается Маре – ни жива, ни мертва, – едко отозвалась Тарис. – Надеюсь, вы не забудете вернуть меня в эльфку, когда вернётесь. Временно. Пока не сделаю, что хочу. А потом снова так. Чтобы не стареть. Ваше счастье, что мы не успели, – она приложила руку к животу. – А то я бы ни за что не согласилась.

Алхор хмыкнул. Хэлдэрэ вдруг прищурилась.

– Интересно, а если ты сначала сменишь облик на полностью эльфийский, и лишь потом мы наложим заклятие – будешь ли ты стареть? Ведь Орин и Мхэлен делали это насильно. Что, если можно иначе сотворить эти чары? И тогда ты сможешь жить, как эльфийка… Как ты и хотела всегда… Ты ведь из-за этого и пошла в Марство…

Взгляд Тарис из колючего стал задумчивым. А затем обе девушки повернулись на Алхора. Тот поднял руки вверх.

– Вопрос не ко мне. Не я эти чары сочинял. Но, вероятно, что-то в этом есть. При случае обязательно поинтересуюсь у автора, – с сарказмом заметил он.

– Так он тебе и ответит, – фыркнула золотоглазая Мара. – Так что, выходит, боишься, что он тебя прямо на Светлой стороне под заклятие запихнёт?

– Кто знает… – пожал плечами Алхор. – Если дело дойдёт до такого, действовать надо будет быстро, – взгляд демона был безмятежен. – Только и всего. Увы, эти чары накладываются вдвоём – вдвоём и снимаются. А извещать Орина, что я… что мы сняли с тебя его заклятие – я не намерен. Сам он до этого не додумается – посчитает, что мы не рискнём вернуть тебе силу. Значит, вряд ли попытается наложить заклятие. Разумеется, это наихудший вариант развития событий для нас. Я бы даже сказал, маловероятный Но я должен предусмотреть и это. А тебе, – он обернулся к Тарис, – я имею резон довериться в этом деле, так как власть над страной ты всё равно не получишь, против Хэлдэрэ не выстоишь – да и не нужна тебе корона. А кое-что другое нужно. И, поверь, если ты предашь, я сумею найти и тебя, и Лэнха, – он смотрел неподвижно.

Мара зло усмехнулась.

– Угрожаешь, да?

– Напоминаю.

– На память не жалуюсь.

– Я тоже.

Хэлдэрэ шумно вздохнула.

– Алхор, я возвращаюсь в Рамгар?

Демон медленно кивнул.

– Да. Пора.

Королева повернулась к Тарис.

– До встречи.

Та криво усмехнулась.

– Надеюсь, до скорой. Быстрее там заканчивай с Орином, – Тарис повернулась к Алхору. – Поехали бы вместе, да сами бы его под заклятие упекли… Зачем делить силы, не понимаю…

– Потому ты всего лишь убийца.

Тарис фыркнула, окатив Алхора неприязненным взглядом.

– Посмотрим-посмотрим… Давай, иди, пытайся обыграть Орина… Я в нетерпении.

– Ты знаешь что-то о нём, что сможет помочь нам?.. Алхору… – тут же исправилась Хэлдэрэ.

Её взгляд был непривычно-сумрачным, тяжёлым.

Тарис передёрнула плечами.

– Это важно. Всё важно, – с давлением произнесла Хэлдэрэ. – Ты была у него в плену почти триста лет. Могла что-то слышать… Мы сейчас не враги, Тарис. И наши с тобой старые обиды сейчас не так важны. И нам обеим есть, чем дорожить. Так, может…

– Не знаю я ничего, – буркнула Тарис, отворачиваясь. – Идите. Сами разбирайтесь. Мне нечем вам помочь. И так помогаю, соглашаясь на снятие заклятия, – она нервно передёрнула плечами. – Валите отсюда. И так от вас одни проблемы. Предупреждаю – если вы оба сгинете – я сбегу отсюда вместе с Лэнхом. Спасать вас, страну и прочую дребедень я не собираюсь, даже не просите… Слышите?

Мара обернулась. В комнате никого, кроме неё, уже не было.

Она тяжело опустилась в кресло. На её лбу пролегла глубокая морщина. Тарис была мрачна, как никогда. Она качнула головой, губы её сжались – как будто она продолжила мысленный разговор с теми, кого здесь уже не было.

А, может, и не с ними. А с кем-то, с кем она разговаривала триста лет подряд…

***

– Думаешь, они и правда могут… – Хэлдэрэ встревоженно взглянула на Алхора, выйдя под открытое небо. – Но ты же демон, а не Мар… Или…

– Возможно ли наложить это заклятие на меня – неизвестно, – он смотрел перед собой. – И, я думаю, они тоже не знают ответ на этот вопрос. А вот ты… – он взглянул на Мару. – О тебе я обязан позаботиться. Если всё пойдёт не по плану – у нас будет способ выкрутиться. Поэтому пока Тарис побудет Марой. Для подстраховки. А там посмотрим.

– Но я же буду в изменённом облике… Аааа… – Хэлдэрэ понимающе улыбнулась. – Понимаю… Ты более чем уверен, что они быстро меня вычислят. Светлые Владыки – нет. А Орин – да. С первых минут, – в её голосе зазвучала горечь. – Поэтому и опасаешься… И как раз поэтому я должна быть в эльфийском облике? – она вскинула голову, ветер разворошил её волосы, закрывая лицо тёмными росчерками. – Чтобы, если он наложит заклятие, а Тарис подведёт и сбежит, я не умерла слишком быстро?

Алхор с улыбкой поднёс её кисть к губам, скрывая гримасу раздражения за поцелуем.

– Я же обещал, что твои проблемы рассеются, как утренний туман, если ты будешь моей. Держу слово. И не оставляю нашим врагам даже шанса обыграть нас, – усмехнулся он. – Подстраховка лишней не бывает. А вообще – наша задача – наложить заклятие на Орина – или на Мхэлена – раньше, чем они попытаются наложить его на меня или на тебя. Счёт пойдёт на мгновения. Будь готова.

Обида на лице Мары сменилась растерянностью.

– Прости… Я подумала… Не то… – она отняла свою руку. – Просто… Боюсь… Как я устала от своей трусости… Прости…

Алхор с сомнением оглядел её.

– Не тащить бы тебя туда вовсе…

– Иначе никак. Если Орин не исполнит клятву, придётся накладывать заклятие – а это ты один не сделаешь. Я обязана ехать.

Бывший кер кивнул.

– Увы, ты права. Вдвоём – справимся. Один я против них уже однажды не выстоял, – он криво усмехнулся. – Только… – он вдруг властно развернул Хэлдэрэ к себе, не обращая внимания на её слабое сопротивление. – Запомни… – он пронзительно посмотрел ей в глаза. – Я – не Сэахор. Даже если тебе покажется, что это не так… – его взгляд стал глубже. – Я не отдал тебя Орину и Мхэлену на войне – хотя повод располагал. Не отдам и сейчас. Будешь верить мне – вернёмся живые-здоровые. Забудешь – дашь им карт-бланш.

– Алхор, хватит оскорблять меня этой унизительной заботой, – взгляд Мары стал злым. – Ты оберегаешь меня, как что-то ценное, но бессильное… Это мерзко, – она выпуталась из его рук. – Я как-то прожила эти сотни лет, не попалась в плен. Ты думаешь, ты сильнее меня во всём? Давно ли ты стал демоном? Да, твоя магия изощрённее моей, ты даже керов сумел на себя перезаклясть… Но это не повод увещевать меня и уговаривать, как маленькую.