Как не пройти смотр невест

Сонррайн застыл без движения. Казалось, он перестал даже моргать, уставившись в никуда. Где–то вдалеке раздались голоса, постепенно приближающиеся к нам. «Скорее всего, это ученики идут смотреть на то, что натворили», – подумала я, не сводя взгляд с их учителя.

Он словно очнулся и произнёс:

– Я приношу свои искренние извинения. Я лишь хотел защитить вас от стрел. Ученики одеты в доспехи, стрелы не причинили бы им существенного вреда. Я же полностью возьму на себя ответственность за случившееся и попрошу, чтобы меня заменили на другого, более ответственного воина с безупречной репутацией. А теперь прошу, уходите. Не стоит ученикам знать о том, что здесь произошло.

Кивнув, я поспешила в обратную сторону, не обращая внимания на боль в ноге. Кровь на руке уже запеклась, и царапина беспокоила меня меньше всего. А вот кошки на душе скребли так, что вот–вот готовы были процарапать дыру изнутри и разбежаться во все стороны. Что же я сделала не так?

Глава 6

Я быстро вернулась в свою комнату, перевязала руку, предварительно сполоснув её в чаше у дома (надеюсь, они поменяют в ней воду до вечера) и даже попыталась отвлечься при помощи чтения. Но, вместо наследника правящего клана Зелёных Холмов, который в одиночку преодолел высокие горы в поисках лекарства для возлюбленной, перед глазами упорно вставал явно обиженный моими словами Сонррайн. С одной стороны я чувствовала неловкость за свои, возможно, грубые действия, ведь он пытался защитить меня от стрел. А если бы принцесса была серьёзно ранена или, упаси Высшие Силы, погибла? Неизвестно, что стало бы с Воинской Школой. Отец явно бы этого им не простил. Но и он мог быть повежливее, помягче со мной. Смотрит на меня не как на принцессу, а как на нежеланного гостя. Как будто я сама хочу быть здесь обузой. Отправьте меня обратно в Даркайн, приставьте ко мне этого учителя, но не здесь, а во дворце, и я буду вести себя по–другому. Надо будет предложить этот вариант Адхаррайну…

Осознав, что чтение – это последнее, чем я хочу занять себя в данный момент, к тому же на сытый желудок информацию воспринимаю куда лучше, я отбросила книжку и вышла из дома. Прогулочным шагом я добралась до площади и, присев на одну из малочисленных скамеечек (могли бы сделать их на территории и побольше), уставилась на очередную группу учеников, судя по виду – выпускников, которые, разбившись на пары, оттачивали искусство боя на мечах под руководством одного из пожилых учителей, имя которого ещё при знакомстве вылетело у меня из головы.

– Как настроение, принцесса? – услышала я позади себя голос Адхаррайна. Обернувшись, я увидела Главу, который остановился на расстоянии нескольких шагов от меня и с улыбкой принялся наблюдать за учениками.

– Не особо, – честно призналась я, невольно накрыв здоровой рукой повязку, скрывающую царапину от стрелы. – Проспала завтрак, да ещё, похоже, ответственный за меня учитель не особо рад мне.

– А на руке что? – не остался незамеченным мой жест от Адхаррайна.

– Поцарапалась об сундук, когда закрывала его. Крышка резная и неудобная, – махнув рукой, соврала я.

– Дитя моё, – неожиданно тепло улыбнулся мне этот надменный мужлан. Хотя сейчас, с улыбкой на лице, он выглядел словно добродушный дядюшка, а не суровый воин, прошедший множество сражений и войн, – не расстраивайся. Ты здесь всего лишь сутки, никто не требует от тебя той же дисциплины, что и от учеников. Пойдём со мной, кажется, я знаю, как тебе помочь.

Удивлённая до глубины души такой резкой переменой в поведении сурового Главы, я без возражений пошла вслед за ним в его кабинет. Адхаррайн жестом предложил мне присесть за его стол, достал две чайные чашки, с улыбкой поставил на стол миску с печеньем, которую, по–видимому, прятал от посторонних глаз, и с чайником наперевес ушёл за водой.

При виде этой картины в голове невольно пронеслась мысль – всё–таки стать паинькой и честно дождаться отца в стенах Воинской Школы. Мысль пролетела по небу моей души, словно падающая звезда, и также быстро погасла. Заместо неё возникло созвездие из недовольного лица Сонррайна, хитрой физиономии Хассеррана и мордашки молодого нахала с выражением вселенской муки в глазах. Нет уж, у меня есть план, его я и буду придерживаться. Тем более, вариантов, как вынудить Адхаррайна вернуть меня во дворец, становилось всё больше.

Мастер вернулся с чайником, полным горячей воды, разлил чай и с выражением почти отеческой заботы принялся наблюдать, как я ем. Меня это, к слову, никак не смущало. В конце концов, он не придворная дама, которая даже из упавшей на подол платья принцессы крошки хлеба, может создать такую сплетню, что к вечеру я стану безрукой неумёхой, которая даже опрятно есть не в состоянии.

– Расскажи, что тревожит тебя? – спросил Адхаррайн, когда я, уничтожив половину содержимого миски, всё же соизволила передохнуть. Ничего, допью чай и доем остальное. Уверена, Мастер с лёгкостью пополнит свои запасы.

– Я чувствую себя здесь слегка неуютно, – осторожно начала я воплощение в жизнь плана номер один. – Воинская Школа – прекрасное место, тут свежий воздух, чудесная природа, в моём распоряжении есть целая комната…

На этом месте Адхаррайн слегка ухмыльнулся. Думал, я не замечу? Как бы не так.

– Но, – продолжала я, – у меня ощущение, что я здесь – словно наказание для ответственных за меня. Молодой нах…простите, воин, не помню его имени…я чувствую, что даже такие мелкие поручения, касаемо меня – привести, увести, позвать, выполнить – это для него слегка в тягость. Видимо, не привык к обществу высокородной дамы.

– Лайрран ещё не воин, он выпускник и воспринимает приказы слишком буквально, – улыбнулся Адхаррайн. – Он очень ответственный, и, поверь, Рокайя, меньше всего он желает тебя оскорбить или обидеть.

Так вот как зовут молодого нахала! Надо попытаться не забыть.

– Но вот Сонррайн! – перешла я к основной части своего плана. – Я всеми фибрами своей души чувствую, насколько моё присутствие в тягость ему. Если я вызываю в воинах такую неприязнь, может, стоит отправить меня обратно во дворец?

– Исключено, – изменившимся голосом перебил меня Адхаррайн.

Что ж....перейдём к плану Б.

– Я слышала, что Сонррайна назначили ответственным за меня в наказание за какой–то проступок. Могу ли я узнать, что он такого сотворил? – осторожно спросила принцесса, то есть, конечно же, я.

– Сонррайн был блестящим воином. Он выиграл последний Осенний турнир в Кэррей. Его заслуги перед Даркайном неоценимо велики, – попытался было сойти с темы Адхаррайн, но меня так просто не проведёшь.

– Тем не менее вместо того, чтобы строить блестящую карьеру во дворце, он всего лишь учитель в Воинской Школе.

– Принцесса, учитель Воинской Школы – одна из самых почётных и денежных профессий в Даркайне, благодаря вашим отцу, деду и прадеду, – терпеливо разъяснил мне Адхаррайн. – Как вы знаете, воин обязан отслужить в школе до тридцати лет. Это плата за обучение. После тридцати он получает право завести семью, либо же остаться жить в этих стенах. Он может переехать жить в другие края, но в случае войны будет обязан вернуться и сражаться на стороне Даркайна. Он может заняться любым другим делом, освоить любую профессию, поступить на дополнительное обучение в Даркайнский Университет на бесплатной основе, но, как правило, все, кто здесь отучился, остаются верны традициям и воинскому искусству.

– Потому что ничего другим в жизни не занимались? – не выдержала я. – Странно, если бы воин, всю жизнь махавший мечом, внезапно решил выращивать цветы на продажу. К тому же вы сами сказали, что воины и учителя зарабатывают немало, спасибо королевской казне моего отца и налогам горожан.

– Ты мыслишь верно, Рокайя, – неожиданно для меня расхохотался Адхаррайн. Очень смешно. Тут любой ребёнок без труда поймёт, что к чему. – Но тут дело в чём…Сонррайн, благодаря победе на турнире, получил привилегию покинуть стены школы до тридцати лет. На момент выигрыша турнира ему было двадцать четыре года, сейчас ему двадцать семь. Но, несмотря на свой молодой возраст, он, скажем так, уже разочаровался в жизни вне стен нашей школы. Он слишком честный и открытый человек, из–за чего быстро стал жертвой сплетен и интриг, и это закончилось для него не очень хорошо. А тебя, принцесса, он воспринимает, как неотъемлемую часть всей этой лицемерной жизни, поэтому может быть от тебя слегка закрыт.

– Я не такая, – нахмурилась я. – Мастер Адхаррайн, вы же сами знаете, жизнь во дворце не сахар. Удовольствие получают лишь придворные дамы и мужья, которые живут и существуют за счёт этих интриг, как энергетические вампиры. Мне, как принцессе, приходится следить за каждым своим взглядом, каждым вздохом и движением, но это моя жизнь и мой долг. Если я выйду замуж за кого–то из высокородной семьи, оставшись в родных краях, я должна быть образцом для подражания, идеальным олицетворением правящей элиты Даркайна. Вы же понимаете, о чём я? Если же я выйду замуж за наследника из правящей верхушки других краёв, то на мне будет лежать ещё большая ответственность, ведь я представляю мой родной край. Я должна быть сильной, невозмутимой, строгой и безупречной. И как бы я ни презирала всё это дворцовое окружение, именно они помогают мне стать идеальной наследницей и образцом для подражания в дальнейшем.

– А разве тебе не хочется отдохнуть от всей этой дворцовой суеты и интриг? – с улыбкой посмотрел на меня Адхаррайн. – Рокайя, в твоих словах есть правда, но ты не боишься, став безупречным олицетворением власти Даркайна, потерять истинную себя? Правитель мог отправить дополнительную охрану во дворец. Но вместо этого он направил тебя сюда, в место, где ты сможешь отдохнуть от всей этой королевской мишуры. Поверь, твой отец, Вайнар, нередко сам проводит здесь по нескольку дней, боясь потерять своё «я». Здесь он собирается с мыслями, очищается от всех грязных интриг и с новыми силами возвращается во дворец. Тем более, если ты скоро покинешь Даркайн и направишься на смотр невест в Кэррей…

– А есть способ избежать этого смотра, Мастер Адхаррайн? – с умоляющим взглядом впилась я в Главу Воинской Школы, который нравился мне всё больше и больше. И в то же время я понимала, что этот хитрец видел меня насквозь с самого начала, раз поднял в разговоре все темы, которые хотела продавить я сама.

– Ты же понимаешь, дитя, что я не имею права давать советы, которые могут привести к проблемам на уровне глав двух государств?

– Я не прошу дать совет, я прошу дать намёк, – хитро улыбнулась я и, осмелев, даже подмигнула ему.

– Ойлар будет давить на сына, чтобы тот на смотринах выбрал невесту именно из Даркайна, руководствуясь практическим расчётом, и твой отец это знает, – тихо произнёс Адхаррайн. – А его сын хочет выбрать невесту исключительно сам. Надеюсь, мой намёк тебе более чем понятен.

Я не успела кивнуть, как Адхаррайн встал из–за стола и, кивнув на остатки печенья, произнёс.

– В чайнике ещё есть горячий чай, можешь закончить твой поздний завтрак, а мне надо отойти по делам. И не опаздывай на обед, меню составлял лично я сам.

Я рассеянно кивнула, погружённая в свои мысли, и опустилась обратно на стул. Почему то, мне кажется, что всё, что происходит здесь, в Воинской Школе, было спланировано явно не вчера, и решение отправить меня в эти стены уж точно было не спонтанным. И этот «намёк»… Адхаррайн понимает, принцесса явно не дура и сделает в точности так, как он намекнул. Точнее, не он, а мой отец.

Глава 7

Если бы я родилась не принцессой, то стала бы известным сыщиком, либо самым умным преподавателем в Даркайнском Университете. Получала бы из казны не меньше, чем все эти воины и учителя. Никакого заговора во дворце нет. Спросите меня, почему? Всё очевидно. И как я раньше не догадалась?

Правитель Вайнар узнаёт, что король бывшей Империи, а ныне государства – Кэррей, с которым Даркайн находится не в самых лучших отношениях (спасибо территориальному вопросу, который волновал моих предков по отцовской линии), задумал женить своего сыночка, эту кривоногую лягушку. Не иначе как надеется, что от поцелуя прекрасной принцессы, он превратится в писанного красавца, как в одной из старых сказок.

Так вот, судя по той прыти, с которой отец рванул в Кэррей, кандидатка номер один в смотре невест – это я, принцесса Рокайя. Но вот отец, как я поняла (к моему огромному счастью), тоже не горит желанием нянчить внуков с лицом этой кэррейской лягушки. Поэтому придумал хитрый план, как провернуть всё, не замарав своих правительственных рук. Конечно же, я понимаю, что здесь замешаны вопросы, связанные с территорией, земельными и природными ресурсами, но это пусть останется головной болью отца, я должна сосредоточиться на другом.

Заговор – это лишь предлог отправить меня в Воинскую Школу поближе к Адхаррайну, который также является главным действующим лицом во всей этой «прекрасной» истории. Я уверена, что воины были направлены во дворец, чтобы выловить очередных кэррейских шпионов, которые периодически проникали в главные дома Даркайна, либо чтобы поддержать порядок во время отсутствия моего отца, и защитить мать.

Отец понимает, что не может мне прямо сказать: «Рокайя, езжай в Кэррей, но сделай всё, чтобы не пройти этот смотр». Ибо я тогда попрусь напролом к поставленной цели, словно медведь сквозь заросли малинника, который увидел старушку с полной корзинкой спелых ягод. И любая моя выходка может стать фатальной для весьма шатких отношений Кэррей и Даркайна.

А тут и ежу понятно, что принцесса не захочет торчать в унылой и неинтересной ей школе. Следовательно, она может начать операцию по выставлению её светлой персоны прочь за ворота. И добрый дядя (на самом деле хитрый и опытный воин–мозговед) может сесть и поговорить с ней по–отечески, напоить чаем, накормить вкусным печеньем, вывести на откровенный разговор и дать ей руководство к действию. И она послушает «дядю Адхаррайна», сделает в Кэррей всё крайне аккуратно и осторожно, ведь он её понимает, как никто другой, и хочет ей помочь. Ах ты старый хитрый лис! Ну, может, и не такой уж старый…

– О каком старом лисе вы здесь орёте? – послышался за моей спиной голос Сонррайна.

Значит, я произнесла это вслух? Надеюсь, только это? Ладно, разберёмся.

– Не думаю, что вам это будет столь интересно, – отмахнулась я и с сожалением отложила последнее печенье обратно в миску.

– Я искал Мастера, давно он ушёл? – спросил Сонррайн.

– Минут пятнадцать назад, не знаю.

Я крепко задумалась. А что, пришли, чтобы перебросить принцессу со своих плеч на чьи–то другие, более крепкие? – не выдержав, поддела его.

– Я должен был доложить Мастеру о результатах игр.

– И о происшествии с принцессой?

Мне стало интересно, а имеет ли этот Сонррайн отношение к заговору, который образовался вокруг меня? Как бы его разговорить…

– Да, я расскажу обо всём.

– Не стоит, – улыбнулась я образцу честности и порядочности в лице Сонррайна, – я уже сказала Адхаррайну, что поцарапалась, закрывая сундук.

– Зачем? – нахмурился красавец–учитель. Высшие Силы, ну почему именно ты стал ответственным за меня?

– Давай оставим произошедшее втайне между нами, и разреши, я перестану «выкать» с тобой, перейду на «ты», – похлопав ресничками, предложила я. – Смотри, так тебе не будет сделан выговор, штраф, наказание или что у вас там назначается за подобный проступок? К тому же Адхаррайн должен будет доложить об этом отцу, и тот тебя по голове не погладит. Да, это царапина, но принцесса могла и погибнуть! Оно тебе надо? Не отвечай, знаю, что не надо. Да и мне Адхаррайн спасибо не скажет, узнав, что я пошла прямиком под град стрел, пусть и не умышленно. Могла быть умнее, это же воинская школа, здесь не вязать и вышивать обучают, а защищаться и атаковать. И, опять же, об этом будет известно отцу, а отец…

– Довольно! – не выдержал Сонррайн.

– Значит, по рукам? – протянула я раскрытую ладонь учителю и ещё раз ослепительно улыбнулась.

– Нет, не по рукам, – разозлился воин. – Ваши интриги будете плести во дворце, в школе им точно не место. Вы можете лгать, оправдываться, юлить где угодно, но только не здесь и не со мной. И меня впутывать в это не надо. Тошнит от таких, как вы.

– А ну, стой! – не выдержав, рявкнула я, да так, что учитель, и правда, замер не шевелясь. – Такие, как я, готовы перечеркнуть свою жизнь и стать пешкой в чужой игре, лишь бы такие, как ты продолжали жить мирной жизнью, набивая карманы из казны Даркайна щедрой оплатой за эти чёртовы военные игры. Ты хоть представляешь, каково это –  с детства быть опутанной паутиной лжи и интриг, когда вокруг одни пауки, которые высосут из тебя всю доброту и сострадание, а затем выкинут тебя из паутины пинком под зад?

–– Поэтому вы решили стать главной паучихой и самой всех сожрать? – усмехнулся Сонррайн.

– А ты, видимо, до смерти боишься пауков, раз бросил всё и спрятался в Воинской Школе? Но даже там, одна из паучих смогла достать тебя, да? – парировала я.

Ухмылка Сонррайна слетела с его губ в один миг. Он подошёл ко мне практически вплотную, я даже ощутила его дыхание на своём лице. «Даркайнская мята и какая–то пряность», почему–то подумала я, вместо того, чтобы отстраниться, сделав шаг назад. Взгляд его глаз гипнотизировал меня так, словно пауком был в этот момент он, а я лишь несчастным мотыльком, который попался в умело расставленные сети.

– Запомни, Рокайя, – внезапно перешёл он на «ты», – пауков можно с лёгкостью раздавить. Им повезло, что я очень брезглив.

 Меньше всего ожидая подобного, я застыла, словно статуя, открыв рот. Глядя, как я судорожно пытаюсь придумать достойный ответ, Сонррайн покачал головой, взял с тарелки последнее печенье, сунул мне в рот и, не торопясь, пошёл к выходу.

На пороге он остановился и, даже не потрудившись обернуться, произнёс:

– За это я тоже готов понести полную ответственность, принцесса. Можете нажаловаться на меня Адхаррайну прямо во время обеда.

Ему повезло, что он успел закрыть дверь до того, как в него прилетело метко брошенное мной печенье. Какой же ты упырь, Сонррайн! Теперь мне ещё и крошки собирать, пока Мастер не вернулся. Уверен, Адхаррайн будет удивлён, увидев раскрошенное печенье на пороге.

И ты, мерзкий учитель, думаешь, что первым, что я скажу на обеде, будет не «Приятного аппетита уважаемым учителям!», а «Мастер Адхаррайн, Сонррайн меня обижает!»? Думаешь, что ты видишь меня насквозь? Я тебе такое устрою, учитель, что ты будешь умолять меня забыть о твоём существовании и оставить тебя в покое. Принцесса Рокайя готова нанести ответный удар!

Глава 8

– Приятного аппетита уважаемым учителям, – с широкой улыбкой произнесла я, сев за обеденный стол.

Учителя улыбнулись и поблагодарили меня за учтивость. Все, за исключением Сонррайна. Он даже не посмотрел в мою сторону, уткнулся носом в тарелку, хотя к самой еде даже не прикоснулся. Видимо, ждёт, пока я наемся и обращусь к Адхаррайну с жалостливой тирадой о плохом ответственном, которого надо как можно строже наказать. Что ж, начнём.

– Уважаемый Мастер Адхаррайн, после нашего разговора у вас в кабинете, я не могу промолчать. Хочу высказаться относительно уважаемого Сонррайна.

Так, напрягся. А как вилку–то сжал в руке, того и гляди согнёт её пополам. Интересно, его отругают за испорченное имущество или нет?

– Да, принцесса, что–то случилось? – удивлённо спросил Адхаррайн.

– Поверьте, я никогда не думала, что скажу подобное про одного из учителей, но это просто…просто…просто восхитительный человек!

За столом раздался кашель. Подавился, да? И глаза аж выпучил…свои красивые. Не ожидал от Рокайи? А я только начала.

– Принцесса, вы знаете его всего лишь сутки…

– …Но он уже успел зарекомендовать себя крайне ответственной персоной! Каюсь, солгала вам: царапина – не от сундука. По своей неопытности я зашла сегодня на полигон, где проводились военные игры. Если бы я знала, насколько это опасно, то обходила бы это место стороной. Но солнце светило так ярко, погода была столь прекрасной…

– Мастер Адхаррайн, в произошедшем виноват исключительно я, – не выдержав, вмешался Сонррайн.

А вот принцессу перебивать крайне невежливо. Значит, растянем рассказ ещё больше.

– Сонррайн, пусть принцесса расскажет сперва всё сама, – одёрнул учителя Адхаррайн. – Рокайя, продолжай.

– …столь прекрасной, что я задумалась о том, как недолго осталось мне наслаждаться этой красотой. Если я пройду смотр в Кэррей, то эти чудесные пейзажи родного края увижу лишь в своих снах. И я, стремясь запечатлеть красоты деревьев, свежесть ветерка, бабочек, летающих от цветка к цветку, – на этом месте я заметила, что вредный учитель окончательно переселил взгляд в тарелку, а его коллеги сидят, сложив ладони лодочкой у лица. Да вижу я, что вы пытаетесь сдержать улыбку, вон как переводите взгляд с меня на Сонррайна и обратно. Так уж и быть, улыбайтесь. Для вас же стараюсь.

– И тут я услышала страшный свист стрел. Осознав весь ужас своей ошибки, я запаниковала, и вместо того, чтобы развернуться и побежать назад, в более безопасное место, я рванула вперёд, в самый эпицентр военной игры. Жизнь принцессы могла оборваться с каждой секундой, но думала я не о себе. Боюсь представить, что стало бы с тем несчастным, чья стрела прекратила бы мой путь на этой прекрасной земле. И ведь он бы был не виноват! Но тут, словно ангел во плоти, появился невероятно уважаемый мною Сонррайн и бесстрашно закрыл меня своим телом, спасая от смертоносных стрел.

– Принцесса, не увлекайтесь, – не выдержал Адхаррайн. – Такой стрелой можно лишь оцарапать. Она не настолько остра, чтобы пронзить тело даже с маленького расстояния.

Ага, побыл бы на моём месте, хитрый ты лис. Сам бы тоже не выдержал и драпанул. Да, не опасно. Но, тем не менее, весьма неприятно. И скоблил бы себя песочком речным по царапинам, раздирая их в кровь. Вслух же сказала другое.

– Вот именно! И всё равно, отважный Сонррайн сделал всё, чтобы принцесса не пострадала ещё больше. Так и отделалась я всего лишь одной царапиной, полученной ещё в самом начале. А слышали бы вы, как он извинялся! Он был готов на коленях вымаливать прощение…

– Да не вымаливал я прощение! – воскликнул Сонррайн, густо покраснев. – Что за игру вы ведёте, принцесса? Послушайте, Мастер Адхаррайн, её высочество забрела по ошибке на полигон, я защитил её от стрел, попросил впредь быть аккуратнее. Ничего страшного не произошло, неприятность, но не опасный инцидент.

Вот ты и попался! Думал использовать эту историю в свою пользу, принять символическое наказание и со спокойной душой скинуть меня на более ответственные плечи, так ты ведь говорил? А теперь сам признался в кругу учителей и своего мастера, что это всего лишь пустяк. Переиграла принцесса тебя, да, Сонррайн? А сейчас ты огребёшь за паучиху и неподобающий тон.

– Я к чему веду, уважаемый Адхаррайн, – наслаждаясь ситуацией, произнесла я. – Вы ведь в курсе, что скоро я отправляюсь в Кэррей на смотр невест для сына Ойлара?

Адхаррайн кивнул, Сонррайн, догадываясь, медленно начал бледнеть.

– Стать женой принца Бьяана, сына короля Ойлара, мечтают многие претендентки, – вдохновенно врала я. Единственное, что может соблазнить этих претенденток, это возможность стать королевой Кэррей, и под шумок избавиться от лягушкоподобного муженька, вот только Ойлар, по рассказам отца, передавать сыну престол не собирается ещё лет так –дцать. Видимо, догадывается о физической непривлекательности своей кровиночки и хочет сперва дождаться наследника, чтобы в случае гибели великовозрастного отпрыска, не допустить чужую кровь на престол. Ладно, что–то меня занесло, продолжим, – так вот, в окружении десятка охочих до тела принца невест, я могу быть подвергнута смертельной опасности. Ведь принцесса Даркайна – лучшая партия для наследного принца Кэррей. И вот если такой несравненный в своей храбрости и доброте ангел, как Сонррайн, был бы рядом со мной в течение всего смотра невест…

На этих словах Сонррайн подавился водой, к которой жадно приник на словах про храброго ангела. Адхаррайн понял меня с полуслова, и, прищурившись, с хитрой ухмылкой, потрепал меня по волосам. Хассерран, зашедший на минутку, чтобы передать Мастеру какой–то документ, согнулся пополам, хохоча прямо в голос. Учителя и те отвернулись по сторонам, не желая смущать кашляющего Сонррайна своими улыбками. Я наблюдала за всеми зрителями устроенного мною спектакля с огромным удовлетворением в душе. Всё вышло даже лучше, чем я планировала. Даже если Адхаррайн и откажется отправлять со мной в Кэррей Сонррайна, у него теперь в школе будет весьма специфическая репутация.

– Я подумаю над этим, Рокайя, – наконец, произнёс Адхаррайн. – Сперва мне надо будет посоветоваться с твоим отцом. Но Сонррайн будет первой кандидатурой из тех, кого я ему предложу. Договорились?

– Вы невероятно добры, уважаемый Мастер, – с широкой улыбкой ответила я. Высшие Силы, я никогда так много не улыбалась во дворце, аж скулы болят. Если бы всё можно было решить одной лишь улыбкой…