Будь для меня стеной

В столовой было привычно шумно. Я проскользнула к раздаче, краем глаза косясь на столик, который занимала компания Совершенства. Вчера я их обслужила в "Румяном Окороке", но кроме мимолётной улыбки, больше не удостоилась от Мракадана даже мало-мальского знака внимания, а самой заговорить смелости не хватило… Только не в роли подавальщицы!

Нет, я уверена, что ему будет всё равно на то, что мне приходится работать – он не из тех, кто судит людей по финансовому состоянию! Но для того, чтобы он смог не обращать внимания на мою подработку, он должен сначала без памяти в меня влюбиться! Я весь вечер ломала голову над тем, как это можно сделать, и продолжала этим заниматься и сейчас.

– Четвертый курс зельеваров? – обратилась ко мне одна из работников кухни – пожилая гномиха. – У вашей группы талоны истекают завтра. Ты будешь его продлевать?

Поколебавшись, я покачала головой.

– Спасибо, но ближайший месяц я буду питаться в городе.

Гномиха презрительно фыркнула, а я вздохнула. Надеюсь, я смогу продержаться месяц… Лизянка была права – мне срочно нужно новое платье. Кроме этого, подошли к концу все ингредиенты для экспериментальных зельев и заготовки для артефактов. Да и писчие принадлежности давно надо купить… Буду есть по вечерам и в выходные. Брать с собой на утро из таверны у меня рука не поднимется, так что немного поголодаем, вряд ли будет хуже, чем сейчас. Сейчас меня кормят мало, но регулярно, а тетушка Бора кормит много, вкусно, но попадать на её еду я буду только раз в день…

А вот в следующем месяце опять куплю себе талон! Надо чередовать периоды голода и периоды сытой жизни, иначе организм быстро износится, а этого никак нельзя допустить – у меня на него большие планы!

С моего привычного места у куста роз я продолжила наблюдение за интересующим меня объектом. Мракадан сегодня вновь выглядел изумительно – синий тренировочный костюм только подчеркивал глубину прекрасных шоколадных глаз, а лицо выглядело свежим и совсем не заспанным! (В отличие от моего!) По нему и не скажешь, что сегодня – первый рабочий день недели.

Возле него сидели аж три девушки! Они дружно облизывались на МОЕГО! оборотня и кивали головами, словно болванчики. Среди них была и Верена.

Недалеко от меня послышалось презрительное фырканье – это Крина, восседающая всегда в гордом одиночестве, тоже оценила комичность поведения куриц, окружающих Мракадана. Надо же, мы иногда и думаем об одном и том же!

Так… Возвращаемся к наблюдению… Кто еще здесь?

Пятеро практически, на мой взгляд, одинаковых оборотней. Все красивые, все темноволосые и все высокомерные. Кто-то сидел в компании местных девушек, кто-то один и переговаривался с другими парнями из группы. Но в глаза бросалось то, что они общаются только внутри своего круга, мало обращая внимания на окружающих… Становилось снова понятно, что если я хочу появиться на глаза предмету моих грёз, то должна войти в этот круг.

Был за этим столом еще один объект – наш куратор.

Даноран даже от своей группы сидел будто в отдалении, лениво наблюдая за всеобщим оживлением и трепыханием. Не будь у него открыты черные глаза, я бы решила, что он спит – слишком расслабленная поза с вытянутыми под стол ногами и скрещенными на груди руками. Он не поворачивал головы, когда кто-нибудь к нему обращался (причем обращались к нему исключительно вежливо, я бы даже сказала, заискивающе!), практически не реагировал на общий разговор, редко отвечая своим сородичам односложными предложениями, а на попытки заигрывания со стороны девушек и вовсе бурчал нечто невразумительное, и равнодушно-брезгливо отодвигался, если одна из них пыталась сократить между ними расстояние.

Жалко, что с моего места не было слышно, о чем там говорят. Но даже мне было понятно, что к Данорану, в отличие от его кузена, лучше не подходить. Есть такие темные и мрачные личности – когда все вокруг радуются, они одним своим видом умеют портить настроение и аппетит! Странно, но именно перед ним у меня, в отличие от других, не было никакого пиетета. Невозможно бояться того, кто тебя раздражает. Из-за него я потеряла свою единственную сумку! Она осталась в мужской раздевалке, но после пережитого я к ней и на пушечный выстрел не подойду…

Когда тарелка передо мной оказалась пуста, я пришла к неутешительным для себя выводам.

Во-первых, мне нужно свести близкое знакомство с одной из девушек, которые окружают моего оборотня. Иначе не видать мне места рядом с ним, как своих ушей!

Во-вторых, к незнакомой девушке я просто физически подойти не смогу, так что сводить близкое знакомство мне придется… С Вереной…

От одной мысли об этом мое лицо само по себе скривилось, словно от кислого лимона. Ну не хотела я обращаться с какой-либо просьбой к этой вампирше! Будь моя воля, я бы вообще её обходила десятой дорогой.

С другой стороны, когда семестр и практика закончатся, Мракадан уедет восвояси, и если я не предприму хоть что-то, то никогда его больше не увижу!

Мысль о том, что принц моей мечты такой же оборотень, как тот, которого я испугалась накануне, я гнала подальше. Моё Солнышко не такое! И его я точно не испугаюсь. Он не может быть страшным ни в одной своей ипостаси!

Решено!

С этого дня я иду дружить с главной стервой факультета!

Надо только поискать, уцепиться за любое хорошее качество Верены и построить дружбу на уважении к этому самому качеству. Не может же у неё его не быть?! Хотя бы одного! Обязательно будет!.. Надеюсь…

Глава 9 Как надо преподавать

Дан

Я успел вернуться от родителей до начала пар и сразу приступил к работе.

Кроме сопровождения на границе во время практики, а также подготовки к этой самой практике группы зельеваров, я еще занимался с боевиками, вновь и вновь оттачивая собственные навыки и взращивая чужие.

За последние пять лет это уже моя седьмая подобная практика, и четвертая именно в Анании. Так как страна населена, по большей части, людьми, многие из которых вообще не обладают магией, то в академиях острая нехватка магов-боевиков. Все другие расы в той или иной степени маги, так что они и составляют основную часть адептов, а после получения диплома стараются уехать из страны. Неудивительно, что с каждым годом преподавателей становится всё меньше и меньше. Так что мои предложения о временной помощи всегда воспринимаются на ура.

В этот раз кузен с несколькими оборотнями клана решили составить мне компанию, тем более, для большинства профессий, связанных с боевыми искусствами, в Албании нужно иметь не только корочки, но и реальный опыт работы, пусть и преподавательский.

Мне это было только на руку, так как отводило от меня ненужное внимание студентов, что для моего братца являлось наивысшим счастьем.

Сидя в столовой, я лениво пил утренний кофе и размышлял о том, что мать с отцом в этот раз опять немного перегнули палку. Маниакальное желание мамы поскорее меня с кем-нибудь свести, «мало ли поможет», становилось всё более навязчивым. Проблема в том, что я знал, что ничто не поможет, и давно решил, что мой удел – военная служба и одиночество. Не так уж плохо, тем более, что семья у меня есть. Правда, я не говорил этого родителям, так как они и так бесконечно терзаются чувством вины.

Волк, не способный учуять собственную пару, не сможет жить полноценной жизнью. А обрекать первую попавшуюся оборотницу на жизнь с ущербным спутником, это значит, не дать ей возможности найти собственное счастье. Да и кто в здравом уме согласится на союз с полукровкой?! Пусть внешне я и чистокровный оборотень…

Завтрак заканчивался, как и кофе, а разговоры за столом становились всё более скучными. Тут, хорошо отточенные боевые навыки подсказали, что кто-то с другого конца столовой сверлит мне глазами дыру между лопаток. Я медленно повернулся полубоком и оглядел зал… А, это Коргут… Лия. Я узнал её имя. Смотрит на меня так, будто на составляющие уже разложила… Бррр, лучше не иметь дело с зельеварами. О чем можно думать, так меня рассматривая?

Затем её внимания удостоился брат, и выражение маленького треугольного лица вовсе стало каким-то кровожадным…

Времени думать о поведении студенток у меня не было, так что я встал и направился на тренировку боевого факультета, поставленную у меня первой парой. А вот уже следующей было занятие у моей группы. Сегодня магистр Тетрони уступил мне бразды правления, так что я имел возможность лицезреть вверенный мне курс во всём его великолепии.

Так-с, кто у нас тут? Эльфийки, пара вампирш, оборотницы, в основном, некрупной второй ипостаси, одна драконница, три парня разной степени физической подготовки и человечка. В абсолютном своем большинстве миролюбивые и не приспособленные к атакам, ну может, разве что кроме драконницы и оборотня-медведя. Ну что ж, тогда будем учиться защите и выживанию в полевых условиях.

– Так, группа, – я заложил руки за спину и встал перед шеренгой, – сегодня ваше занятие по физической подготовке веду я. Основную информацию о вас я получил на предыдущих парах, когда наблюдал за вашим курсом, так что сегодня сразу перейдем к делу. Во-первых, на границе вы работаете в команде и никак иначе. Вздумаете устраивать разделения, и практики вам не видать, – несколько адептов скривились при этих словах, но я не стал акцентировать на этом внимание. – Во-вторых, на практике вы слушаете меня и только меня. Сказал идём – значит идём, даже если устали. Сказал падать в грязь – значит падаете прямо в грязь, это ясно? – я остановил взгляд на чистоплотных эльфийках, и они нехотя кивнули. – Скорее всего, ваша миролюбивая практика по сбору трав и цветочков пройдет спокойно. И я буду с вами, чтобы исключить любой другой вариант. Но при этом вы обязаны пройти минимальную подготовку. Итак, чему мы будем учиться. Во-первых, освежим навыки врачебной помощи…

– Мы изучали лекарское дело, – перебил меня щуплый вампирёнок в несуразных очках, – и прекрасно умеем готовить целительские зелья практически из чего угодно. Это боевикам нужно учиться работать головой, а не только руками.

– Имя, адепт.

– Вильям Ардей рода Эссар Томсон, – гордо расправил он свои цыплячьи плечи и привычным движением поправил на носу очки.

– Замечательно, адепт Томсон, – усмехнулся я. – Тогда, раз вы прекрасно разбираетесь в лекарском деле, вам не составит труда продемонстрировать своим однокурсникам, как оказывать первую помощь при рваных ранах. Например, от орочьих зубов или изогнутых катан, что всегда при них.

С этими словами я вытащил из-за пояса кинжал и одним резким движением вспорол себе руку от локтя до запястья.

С места пореза тут же потекла на пол густой струёй бордовая жидкость.

Вампир побелел до синевы.

– Что же вы? – издевательски протянул я. – Хотите, чтобы я истек кровью прямо здесь на полигоне? Лечите меня, адепт Томсон.

– Я… мы… – проблеял очкарик, из синего приобретая зеленоватый оттенок. – Я не владею целительской магией…

Он с усилием сглотнул, подавляя приступ тошноты.

– То есть, вы не в курсе, что в том месте, куда отправляют вашу группу, искажены магические потоки и пользоваться магией строжайше запрещено? – вкрадчиво уточнил я у него.

– В-в куу-урсе… – совершенно растерялся несчастный, закатывая глаза и грозясь вот-вот упасть в обморок.

Я повернулся к группе:

– Как вы видите, времени собрать подходящие травы у вас нет. Магия, даже если кто-то из вас целитель, вам не поможет. Какие еще варианты действий?

Четвертый курс травников взирал на меня и на мою начинающую неметь руку с неподдельным ужасом и паникой.

– Можно попробовать перевязать, – раздался тоненький голосок с краю шеренги.

Я развернулся на каблуках и уставился в лицо человечки.

– Повторите!

– Можно попробовать перевязать, – еще раз сказала она уже громче и уверенней, распрямляя плечи, но при этом стараясь не смотреть в мою сторону. – Крепко завязать руку выше локтя, перекрывая поток крови, потом промыть и обработать рану дезинфицирующей мазью, а потом уже использовать заживляющее зелье. В крайнем случае, туго перевязать рану и постараться как можно быстрее доставить пострадавшего к целителям. Так как никто из нас зашивать подобные раны не умеет, то найти тех, кто умеет, на первом же боевом посту.

Я подошёл к ней практически вплотную, смотря сверху вниз и вынуждая её тоже посмотреть на меня, закинув голову.

– Отлично, адептка Коргут. Показать сможете?

Коротким движением я протянул ей пострадавшую конечность.

Ярко-синие глаза на веснушчатом лице широко распахнулись, а взгляд на секунду стал растерянным. Но потом, взяв себя в руки, она огляделась и произнесла:

– Мне нужна чистая ткань.

Я указал глазами на свою рубашку и поинтересовался:

– Пойдет? Достаточно чистая?

Девушка раздраженно фыркнула на мою реплику, а потом, слегка подрагивающими руками, попыталась порвать крепкую ткань.

Я не стал вредничать и второй рукой рванул вниз край рубахи, помогая ей оторвать нужный кусок.

Она благодарно кивнула, уже полностью поглощенная процессом и временно забывшая о робости. Затем вокруг моего плеча обернулась белая материя, и девушка деловито стала её завязывать.

В тот момент, когда светлая макушка оказалась так близко к моему носу, мне вдруг захотелось вдохнуть её запах… Дурацкое желание, но почему-то мне показалось это важным. Так что я всё равно это сделал, хоть и понимал, что зря…

Нет. Ничего не чувствую.

Хмыкнув, я полюбовался на готовый узел, который когда-то был моей рубашкой, и уточнил:

– Восстанавливающее зелье есть?

Она покачала головой.

– Сделаю. В следующий раз принесу.

Я кивнул, легко залечил порез магией, затем содрал кусок ткани с руки и обернулся к группе, отходя на прежнее место.

– К следующему занятию у всех должны быть с собой кровоостанавливающие, заживляющие и дезинфицирующие зелья. До практики вы должны их наварить минимум по пять штук на каждого. Не пригодится – замечательно, значит, потом сдадите в лекарское крыло академии.

Притихшие студенты испуганно кивнули, уже не смея высказывать свое неудовольствие.

– Итак, – как ни в чем ни бывало, продолжил я лекцию, – мы с вами за эти полгода изучим приемы первой врачебной помощи БЕЗ применения магии, немного попрактикуем выходы из опасных ситуаций, разовьём навыки ближнего боя и самообороны и поговорим о технике безопасности, если вдруг вам не повезло, и вас взяли в плен. Всего понемногу, но этого будет достаточно, чтобы в любой ситуации продержаться до прибытия помощи.

Опять слаженный кивок. Вот что значит небольшая демонстрация!

– А теперь будем тренироваться делать перевязку разных частей тела, по примеру адептки Коргут. Для начала разбейтесь на пары, а затем я объясню основные правила наложения повязок и шин, так что по очереди друг на друге опробуете.

Травники вразнобой заговорили и начали делиться по двое. В этот момент я с удивлением увидел, как маленький ботаник бочком пристраивается поближе к вампирше, что скинула её на полигоне, огибает обалдевшую оборотницу с ярко-рыжими волосами и с приторной улыбкой предлагает:

– Могу я встать с тобой?

Брюнетка от удивления аж отскочила от Коргут, а затем рассерженно зашипела на неё:

– Думай, с кем говоришь, человечка! Совсем мозгов лишилась из-за своих книг?!

В синих глазах на мгновение вспыхнуло раздражение, вкупе с неуверенностью, но уже в следующую секунду её улыбка стала еще более приторной:

– Я просто подумала, что вдвоем у нас может получиться проще… Вдобавок, я могла бы показать, как варить заживляющее зелье, – прозвучала попытка подкупа.

Я удивленно моргнул, не в силах уразуметь смысла данной сцены.

Тут засмеялась лисица, стоящая рядом с вампиршей:

– Коргут совсем с ума сошла, Вереночка, – хихикнула она и подбежала поближе к своей предводительнице. – Уже даже думает, что может находиться в твоём обществе!

Высокая статная вампирша презрительно фыркнула и без лишних разговоров отвернулась от светленькой однокурсницы.

Человечка осталась одна на полигоне без пары и немного растерянно оглядела окружающих, а потом кинула взгляд на меня.

– Нет пары? – уточнил у неё.

Она пожала плечами.

Я мотнул головой, призывая её подойти ближе.

– Что ты знаешь о перевязках? – спросил у неё.

– Всё, что можно было найти в академической библиотеке, – ответила она, задирая вверх немного курносый нос.

– То есть, чисто теоретические знания?

Она кивнула.

– Хорошо, тогда будешь мне ассистировать.

Я выдал ей стопку бинтов и наказал обойти своих однокурсников. Затем на ней, как на учебном пособии, показал принципы перевязки и основные места на теле, которые могут подвергнуться неожиданной атаке. Пока другие адепты тренировали по моей указке навык завязывания узлов, кудрявая светленькая девчонка сидела на траве недалеко от меня и о чем-то сосредоточенно думала. Я облокотился о ствол большого дуба и несколько минут с интересом наблюдал за быстро сменяющимися эмоциями на её лице. Было тут и раздражение, и досада, и злость, и растерянность, и даже грусть.

Наконец, она сердито стукнула маленьким кулачком по коленке и прошептала, глядя в сторону небольших голубых цветочков, тут и там растущих на полигоне. Легкий ветерок легко донес до меня её слова, а чуткий звериный слух разобрал каждый звук.

– Нет, это невозможно! Даже ради… – тут она опасливо оглянулась, но не заметив наблюдающих продолжила: – в общем, ни за что я не стану этого делать! Иначе уважать себя перестану! Надо придумать что-нибудь другое…

Больше она ничего не сказала и только нервно подрагивающая аккуратная ступня выдавала её раздражение.

Я усмехнулся и направился проверять работу студентов – пара подходила к концу.

Глава 10 Предложение от которого нельзя отказаться

Курица глупая!

Как мне вообще в голову могла прийти мысль близко подойти к Верене? Не иначе, как влюбленность в голову ударила!

Я злобно пыхтела еще две пары, ругая собственную дурость на все лады. Это ж надо было такое придумать?! Дура влюбленная!

Но идею попасть в близкий круг Мракадана было реально жаль. Оказаться там можно было либо в качестве девушки (пусть и временной) одного из парней, либо в качестве «подружки» этой самой девушки. Подружкой стать не получилось – я не настолько глупа, чтобы делать ещё одну попытку и унижаться перед вампиршей, а девушкой стать кому-то из стаи вообще нереально – к этим парням и подойти-то страшно. Тем более, я не хочу привлекать ЧУЖОЕ внимание и обрекать парня на вечные муки неразделенной любви потом (да, я ужасно скромная), я хочу привлечь внимание именно Мракадана!

После обеда (последнего в этом месяце!) я заметно подобрела, полюбовалась издалека на свое Совершенство в столовой и медленно направилась в сторону сада – у меня был большой перерыв перед последней парой, после которой меня ждала домашняя работа и вечер в таверне. Так что единственное свободное время хотелось провести в окружении доброжелательных роз и нежных лилий академического сада.

Проходя мимо распахнутых дверей аудитории боевиков, краем глаза я уцепилась за коричневое пятно… Моя сумка!

Я резко затормозила и шагнула внутрь тренировочного зала.

Огромная овальная аудитория чем-то походила на амфитеатр – круглая арена внизу помещения и расположенные полукругом (то есть, полуовалом) кресла, восходящие до самого верха, где был вход, и где, в данный момент, стояла я. Моя сумка лежала на одном из верхних кресел, рядом с наспех скинутой мужской рубашкой и валяющимися тут же мужскими ботинками.

Как только я переступила порог, меня оглушили звуки, царившие внутри. Стены, пол и потолок аудиторий, особенно принадлежащих боевикам, всегда укрывали многослойными защитами. А тренировочные залы еще и звукозаглушающими пологами, чтобы не отвлекать остальных учащихся.

Звон мечей, магические вспышки и крики немногочисленных болельщиков заставили оторваться от такой драгоценной собственной сумки и устремить взгляд на «арену». Там, внутри яростного магического вихря из огня и воздуха, кружились в смертоносном танце две фигуры.

Двое магов, сверкая обнаженными торсами, по которым уже катился крупными каплями пот, кружили по залу, орудуя мечами и налетая друг на друга, словно дикие тигры.

Один из них – магистр Тетрони, наш преподаватель по физической подготовке. Этот вампир был одним из самых сильных магов академии, разменял уже вторую сотню лет, но до сих пор впечатлял учеников своими боевыми навыками, полученными участием в регулярных войнах, которые время от времени устраивала Анания за прошедшие годы.

Его соперником был молодой черноволосый парень, гибкое тело которого, однако, уже впечатляло своей крепостью и звериной мощью, а также наличием нескольких крупных шрамов. Он с бешеной скоростью уворачивался от молниеносных выпадов вампира (которые не зря считаются самой быстрой расой!) и умудрялся абсолютно точно наносить разящие удары собственным клинком. Его плавное скольжение по каменному полу и выверенные движения, словно огромной кувалдой, разбивали самообладание моей нежной девичьей психики, проникая в самое сердце до печёнки, и я, при всём желании, не могла оторвать взгляд от сумасшедшего поединка.

Перемещения двух магов были настолько быстрыми, что мне, в силу своего человеческого зрения, даже не всегда удавалось отследить бесконечную череду ударов и прыжков, не то что разглядеть лицо парня. Одно было абсолютно точно – вампир, сейчас сражающийся в полную силу, явно должен очень постараться, чтобы выиграть бой.

Тут, совершив очередное столкновение и покружив по залу, сплетённые одним вихрем, противники разлетелись по разным сторонам, и магистр Тетрони хриплым голосом предложил:

– Ничья? Боюсь, перед следующим разом, если я не хочу быть уложенным на обе лопатки, мне придется вспомнить всё, чему меня учили, и что я сам приобрел опытным путем.

– Вы превосходный противник, – проговорил парень голосом… Данорана… И оборотень откинул мокрые от пота пряди волос со своего лица, открывая мне полный обзор на совершенное мужское тело с равномерным загаром, словно идеально пропеченная курочка на мангале.

Я сглотнула.

Не стоит думать об этом. И смотреть – это тоже лишнее.

Бывшие противники вновь сошлись, в этот раз, чтобы пожать друг другу руки, прежде чем разойтись по своим делам; а я развернулась, поднимаясь обратно (и когда это я успела спуститься к самой арене?!) за своей сумкой. Почему-то вид этого хищного и опасного мужского тела, покрытого капельками пота, заставлял мои мысли плавиться и мешал нормально думать. А образ идеально прожаренной куриной грудки становился навязчивым. Так что лучше побыстрее покинуть помещение, пока закисление мозгов не получила.

И тут моя нога замерла над очередной ступенькой. Мужское тело… Мужское… Мужчина…

Куратор – мужчина!!!

Я снова резко развернулась и с новым жадным интересом осмотрела парня. В этот момент он поднял голову и наши глаза встретились.

Даноран лениво осмотрел меня и отвёл взгляд, вернув своему образу привычную расслабленность. Он медленно пошел по проходу наверх, а я не двигалась с места, так что расстояние между нами стремительно уменьшалось.

Когда мужские плечи поравнялись с моим носом, то до меня донёсся запах разгорячённого тела и немного древесных ароматов, будто я стою около ели в лесу.

Куратор уже хотел пройти дальше, даже не повернув голову в мою сторону, но я решительно преградила ему дорогу, растопырив руки в стороны и запрокинув голову вверх, чтобы видеть его лицо.

Он вынужденно затормозил и вопросительно опустил на меня взгляд. Тут в его глазах мелькнуло узнавание, и он спросил:

– Адептка Коргут? Что-то случилось?

– Стой…те. Стойте, – поправилась я, пытаясь соблюдать субординацию. Не знаю почему, но его я с самого начала не могла воспринимать, как опасного, лично для меня, субъекта. – Здравствуйте.

Он поднял одну бровь и продолжил движение, спокойно тараня заслон из моих рук и проходя мимо.

– Мы уже виделись. И можешь на «ты» вне аудитории, всё равно начала, – буркнул он, натягивая на себя рубашку и надевая ботинки прямо на голые ступни. – Что надо?

– Поговорить! – выпалила я и замерла в ожидании реакции.

– Говори, – кивнул он… И пошел на выход из аудитории!

Я немного остолбенела, но затем взяла себя в руки, подхватила собственную сумку и побежала следом – если не прогнал сразу, значит есть шанс на продуктивный разговор!

– Я видела, как ты сражался на мечах! – решила я начать издалека. – Круто!

– Угу.

Путь Данорана лежал к общежитиям преподавателей мимо академических конюшен; в воздухе раздавалось ржание лошадей и пахло сеном. Я не занималась верховой ездой, хоть и любила смотреть издалека на гарцующих студентов. К сожалению, подобные уроки, преподававшиеся исключительно платно в нашей академии, были мне не по карману.