Смерти больше нет

Уголек, видя, что происходит, подошел к Марусе и любопытно посмотрел на происходящее. Когда гнездышко было готово, он сразу же забрался в него и устроился поудобнее. Его маленький хвостик махал от удовольствия, а глаза закрывались от счастья. Маруся смотрела на своего довольного котенка с улыбкой на лице. Ей было радостно видеть, как усилия принесли радость верному другу. Этот момент наполнил ее сердце теплом и счастьем.

Солнце, как пылающий драгоценный камень, взошло на небосклон, озаряя лес яркими лучами. Маруся, полная радости от успешно сделанного гнездышка для Уголька, продолжала свою утреннюю работу по дому. Она подметала пол, убирала посуду, затем пошла в огород, чтобы помочь отцу в работе. В это время бабушка все еще продолжала сидеть за столом и вязать носки. Маруся присела рядом с ней и рассказала о том, как она сделала гнездышко для Уголька.

– Добра душа ты, что о нем печешься, – сказала бабушка, а в голосе ее словно печаль затаилась. – Да вот только помни, милая, что и нам – то своим не всегда хватает хлеба насущного.

Маруся кивнула, но в ее сердце зародилось некое непонятное тревожное чувство. Она не могла понять одно: откуда у бабушки такая мрачная мысль?

– А где ж эти четверо котяток, что с Угольком были? – спросила Маруся, глядя на бабушку с невинным удивлением.

Бабушка положила спицы и взглянула на Марусю строго и холодно. Ее губы сжались в линию.

– Не твоя забота, где они, – буркнула она, – Ты свое дело делай.

Маруся заметила странное поведение бабушки, но не стала давить на нее. Она чувствовала, что бабушка скрывает что-то, но не знала, что именно.

Вечером, когда семья собралась за столом, Маруся решила поговорить с батюшкой.

– Батюшка, – прошептала она, – чую, что бабушка от меня что-то прячет. Странно ответила на мой спрос про тех четырех котяток.

Батюшка положил ложку и взглянул на Марусю с озабоченностью. Он понял, что в ее глазах блестит не детская простодушная игривость, а настоящая тревога.

– Маруся, не лезь со своими вопросами. Бабушка старая, бывает, язык заплетается, не то скажет, не то думает.

Маруся кивнула, словно подтверждая свои догадки, но в сердце зародилось глубокое недоверие. Это чувство не покидало ее с момента исчезновения четырех котят из их уютного дома. Она не могла просто так отмахнуться от своих сомнений, они терзали, будто зловещие тени в темном лесу.

В ту же ночь, когда все в доме уже спали, Маруся тихо вышла на улицу. Луна освещала ее путь, делая тени еще более загадочными. Она решила отправиться на поиски следов пропавших котят, которые стали для нее как члены семьи. Ее сердце билось быстрее обычного, наполняя ее душу решимостью и тревогой одновременно. Маруся пристально осматривала каждый уголок сада. Ее взгляд скользил по земле, словно она искала ответы в каждом листочке и ветке. Затем Маруся направилась к лесу, где тени становились еще более густыми, а шум листвы под ногами создавал загадочную атмосферу. Она шагала осторожно, словно боясь потерять какой-то важный след. Маруся обшарила каждый уголок леса, внимательно слушая шорохи и звуки ночной природы. Но несмотря на все ее усилия, ничего не нашлось. Следы котят куда-то исчезли будто их земля поглотила.

Когда Маруся возвращалась к дому, ее взгляд случайно упал на небольшой кусок ткани, лежащий в траве у колодца. Она медленно приблизилась и взяла его в руки. Это был кусочек платка от ее бабушки, которую Маруся всегда видела с ним, когда занималась своим любимым делом – вязанием носков. не могла не догадаться, что это значит. Сердце замерло от ужаса, словно время замерло в этот момент. Всплеск ужаса захлестнул Марусю, и в ее голове возникли образы из детства, когда бабенька рассказывала о том, что в деревне не хватает пропитания для всех животных. Бабушка говорила об этом с тихой грустью, но она никогда не предполагала, что это может привести к таким ужасным последствиям. Маруся стояла там, взволнованная и ошеломленная, пытаясь осознать ужасную правду. Теперь она поняла, что бабушка приняла решение избавиться от части животных, чтобы обеспечить выживание остальных. Другими словами, утопить их. Этот удручающий факт пронзил ее сердце, вызвав мучительную боль и невыносимую печаль. Маруся чувствовала себя одинокой и потрясенной, стоя на фоне ночного неба. Она обняла себя, словно пытаясь удержать разрушающуюся реальность. Ее душа была раздираема между отчаянием и гневом, а слезы текли по щекам, как живая река боли и потери. Этот момент стал для Маруси временем глубокого понимания и боли. Она поняла, что тайны ночи могут быть гораздо более мрачными, чем когда-либо могла себе представить. Маруся почувствовала невыносимую боль. Она не могла поверить, что ее любимая бабушка могла так поступить.

Маруся подошла к избе, но не зашла внутрь. Сердце билось в груди, словно птица в клетке, пытаясь вырваться на волю. Она остановилась у деревянной двери и глубоко вздохнула.

– Ох, горемычная, что ж мне делать-то? – шептала она вслух, словно ища ответа у ночного ветра.

Ее взгляд упал на окно комнаты. Оно было темным, но Маруся могла различить тусклый огонек свечи, которую бабушка всегда оставляла гореть на столе. В этот момент в голове родилась мысль, которая поразила ее, как молния. Она подкралась к окну и, заглянув внутрь, увидела бабушку, сидящую у огня. Рядом с ней лежал Уголек, спокойно свернувшись в клубок. Но в комнате пахло не только дымом от очага, но и чем-то еще – землей, сыростью и.. страхом. Маруся не могла ошибиться. Она уже чуяла этот запах раньше, когда была маленькой и играла в саду. Это был запах смерти.

Маруся тихонько отошла от окна и, не глядя назад, пустилась бегом в избу, а оттуда прямиком к батюшке. Он спал в своей комнате.

– Батюшка! Просыпайся! – закричала Маруся, дергая его за плечо.

Батюшка проснулся с трудом, потирая сонные глаза.

– Что ж ты такая хмурая, доченька? – спросил он, глядя на ее тревожное лицо.

– Батюшка, мне надо тебе сказать… – Маруся вздохнула, стараясь унять бешеное сердце. – Я думаю, что бабушка утопила тех котяток.

Батюшка замер, уставившись на Марусю с недоверием. Он не мог поверить в слова дочери, но ее глаза были полны ужаса и печали.

– Откуда ты такое взяла? – прошептал он, словно боясь сглазить свои мысли. – Твоя бабушка – добрая душа, лучше и не сыщешь.

– Батюшка, чую я это, – прошептала Маруся. – Видала я платок ее у колодца, и земляной дух, сырость и.. страх – все там пахнет.

Когда Маруся раскрыла свои опасения перед ним, тот вздохнул тяжело и, скрестив руки на груди, задумчиво посмотрел в огонь.

– Дитятко, ты ведь знаешь, что в деревне не всегда сладко жить, – начал он, словно пытаясь вспомнить старые слова. – Бабушка твоя, как и мы все, с горем пополам день свой тянет. Хлеба мало, а голод силен, вот и приходится делать то, что не хочется. Она наверняка не из зла так поступила, а от безысходности. Годы нынче лихие, и делать приходится то, что уму непостижимо.

Маруся слушала его, погруженная в раздумья. Она понимала его слова и чувствовала горечь невыносимой правды. – Но что же мне делать? – спросила она, обращаясь с надеждой в голосе.

– Маруся, – ответил батюшка, взяв ее за руку, – мы должны быть снисходительными и сострадательными. Времена испытывают нас, и иногда мы вынуждены делать то, что кажется нам нечестным. Но мы должны помнить о сострадании и поддержке друг друга. Пойдем, я поговорю с бабушкой.

Он взял Марусю за руку и повел ее в комнату. Батюшка не хотел, чтобы дочь оставалась одна с этими мрачными мыслями.

Они вошли в комнату, где сидела бабушка. Она подняла глаза на сына и внучку, и в ее взгляде мелькнула тень испуга. Бабушка поняла, что они знают.

– Мать, – начал Батюшка, стараясь говорить спокойно, хотя его голос дрожал. – Маруся рассказала нам о котятах.

Бабушка положила спицы и опустила голову. Она не отрицала.

– Да, – прошептала она. – Я сделала это.

Маруся подошла к бабушке и обняла ее. Она не могла осуждать ее. Маруся понимала, что бабушка не злодейка, а женщина, которой пришлось сделать тяжелый выбор.

– Бабенька, – шепнула Маруся, глядя в ее добрые глаза, – люблю тебя, сердечко мое.

Бабушка крепко обняла внучку. В ее глазах блестели слезы.

– И тебя люблю, Маруся, – сказала она, – прости, дурочку меня, за все.

Батюшка присоединился к ним, и они трое сидели в тишине. В этот момент их семья оказалась на грани разрушения. Но они все еще были вместе.

– Мать, – сказал Батюшка, словно решаясь на трудное решение. – Мы должны уехать отсюда.

– Уехать? – спросила бабушка, ее глаза расширились от удивления. – Куда?

Батюшка вздохнул и взглянул на бабушку с состраданием.

– Дабы избежать дальнейшего тяготения к сиим скорбным событиям, о коих нам поведали наши близкие, мы должны принять нелегкое решение об исходе из наших теперешних владений. Ибо тяжесть деяний, совершенных в отчаянии, легла на наши сердца непосильным бременем. Посему, собрав наши немудреные пожитки, мы направимся в дальние дали, дабы обрести пристанище, где пропитание будет обильным, а суровые нравы не станут искушать нас поступаться нашими моральными устоями. Ибо в сих стенах память о содеянном будет вечно терзать наши души, отравляя каждый прожитый день. Да и сами мы, скорбя о душах невинных тварей, будем тяготить друг друга скорбными помыслами, покуда не иссякнут наши силы. Но, покидая отчий дом, мы не отрекаемся от своей крови и плоти. Мы будем хранить в своих сердцах память обо всех, кто остался здесь, и уповать на милосердие Божие, дабы оно снизошло на нас и даровало нам силы для преодоления грядущих испытаний.

Бабушка молча кивнула, понимая тяжесть ситуации. Она знала, что пришло время перемен и что империя требует жертв. Собрав последние силы, она произнесла:

– Пусть будет так, как ты решишь, сын мой. Мы отправимся в путь, оставив за собой лишь воспоминания о нашем доме и наших просторах.

Слова батюшки, подобные удару грома, пронзили тишину избы. Бабушка, хмурясь, приняла решение сына как неизбежность. Маруся, все еще потрясенная случившимся, чувствовала, что ее сердце разрывается от противоречивых чувств: гнева, печали, но и смирения перед волей судьбы.

С наступлением вечерней темноты они собрали скудные пожитки: несколько одеял, немного провизии, и самое необходимое для жизни в пути. Бабушка, с дрожащими руками, взяла свой платок, с которого Маруся отрезала кусок, как напоминание о болезненном прошлом.

– Ты будешь хранить его, Маруся, – сказала бабушка, голос ее трепетал от переживаний. – На память.

Маруся, сжимающая в руке кусок платка, молча кивнула. Она не хотела забывать о произошедшем. Но Маруся также знала, что жизнь продолжается. И что она должна идти вперед, помня о прошлом, но не забывая о надежде на лучшее будущее.

Они легли спать на постелях, уставшие от переживаний, но не нашедшие спокойствия в душах. Внезапно, грохот грома разбудил их. Небо, словно тяжелый черный бархат, растянулось над избой, удушая ее своей беспросветной темнотой. В окнах не горели свечи, лишь тусклый свет луны, пробиваясь сквозь щели в крыше, бросал призрачные тени на стены. В воздухе витал тяжелый аромат сырости и плесени, а ветер шептал угрожающие пророчества, пробираясь сквозь трещины в старых бревнах. И вот, вдруг, небо раскололось. Из черных туч вырвалась молния, яркая и беспощадная, как сверкающий меч. Она пронзила темноту избы, озаряя ее с невиданной силой, словно хотела рассечь ее на части. В миг в избе засияло все: старые дощатые стены, потемневшие от времени, грубая мебель, покрытая трещинами, и тусклый свет, что падал от угасающего костра в печи. Все предметы в избе заиграли новыми красками, словно ожили, но лишь на мгновение.

– Господи, милосердный! – воскликнула бабушка, вскакивая с постели.

Батюшка тоже подскочил, схватив Марусю за руку.

– Бежим! – крикнул он, замечая огромный огненный шар, пробивающий крышу их избы.

Пламя вспыхнуло в избе, словно зловещий демон, готовый поглотить все на своем пути. Языки огня вырывались из окон и дверей, обволакивая деревянные стены и кровлю, превращая их в угольную золу. Жгучий запах дыма наполнил помещение, заставляя легкие сжиматься от удушливой тяжести.

В этом адском пекле паника охватила всех присутствующих. Семья, обессиленные страхом, бросились к двери, стремясь выбраться из этого ада на земле. Их лица были искажены ужасом, глаза широко раскрыты, отражая беспокойство и отчаяние. Шум пожара смешался с криками и рыданиями, создавая апокалиптическую симфонию гибели. Древесные балки треснули под напором пламени, издавая вопль страдания. Искры и угольки сыпались с потолка, создавая жуткий танец света и тьмы по всей комнате.

– Мама! – кричал батюшка, пробираясь через задымленную комнату к бабушке, которая оказалась в ловушке пожара.

Маруся, охваченная страхом, попыталась помочь отцу спасти бабушку, но пламя было слишком сильным.

В конце концов, им удалось выбраться из горящего дома. Они стояли на дворе, наблюдая, как пламя поглощает их жилище.

Весь их мир сгорел дотла.

– Что же нам теперь делать? – спросила Маруся, ее голос дрожал от страха и отчаяния.

Батюшка положил руку на ее плечо, стараясь ее успокоить.

– Не бойся, Маруся, – сказал он. – Мы живы. И это главное.

Он был прав. Они выжили. Но семья потеряла все. Они остались без дома, без вещей, без всего, что делало их жизнь уютной и спокойной.

– Куда мы теперь пойдем? – спросила Маруся, еще не веря в то, что произошло.

Батюшка долго молчал, вглядываясь в яркое пламя, которое поглощало их жизнь.

– Мы пойдем туда, куда пошлет нас судьба, – ответил он наконец, и в его голосе звучала и уверенность, и отчаяние.

Батюшка, глядя на пожираемое пламенем жилище, чувствовал холод отчаяния, проникающий в его костный мозг. Он понимал, что остался без крыши над головой, без достояния, и, что самое страшное, без всякой надежды на быстрое восстановление.

– Маруся, – сказал он, взяв дочь за руку, – нам нужно искать приют.

Она, охваченная тревогой, глядела на огненный вихрь, пожирающий их дом, и едва сдерживала слезы. Ей было страшно, но Маруся пыталась быть сильной ради батюшки и бабушки.

– Куда мы пойдем?

Батюшка вздохнул тяжело, чувствуя, что его силы на исходе.

– Я попробую обратиться к Ивану Петровичу, – сказал он, с невольным отвращением произнося имя своего злого и жадного соседа, помещика.

Иван Петрович был известен в окрестностях своей скупостью и коварством. Помещик не раз пытался отнять у батюшки Маруси земельный участок, но тот всегда упорно отстаивал свои права. Он знал, что Иван Петрович не придет на помощь без выгоды для себя, но у него не было другого выбора.

– Батюшка, – шепнула Маруся, глазки испуганные, – а как же, коль он отказать нам вздумает?

– Тогда мы будем искать убежище у других крестьян, – ответил батюшка, стараясь успокоить дочь. – Не волнуйся, мы найдем приют.

Маруся кивнула, но ее сердце не успокоилось. Она знала, что Иван Петрович может поступить с ними жестоко.

В это время, Маруся, почувствовав утешение в присутствии своего любимого котенка Уголька, присела на землю и взяла его на руки. Она гладила его мягкую шерстку, чувствуя успокоение.

– Уголек, – шепнула она, прижимая его к себе, – тебе тоже страшно?

Котенок мурлыкал в ответ, словно утверждая, что все будет хорошо.

Батюшка, попрощавшись с бабушкой, которая сидела у остатков избы, погруженная в глубокую печаль, пошел к усадьбе Ивана Петровича.

Маруся и Уголек остались на месте, наблюдая, как пламя постепенно утихает, оставляя после себя только черный пепел и горький дым.

Батюшка знал, что перед ним стояла трудная задача. Он должен был убедить Ивана Петровича приютить их семью, не поступившись своим достоинством. И хотя батюшка Маруси понимал, что сосед может отказаться от помощи, у него не было другого выбора. Он должен был сделать все, чтобы защитить свою семью.

Батюшка, тяжело дыша от напряжения, взял с собой последний топор, который остался от домашних работ, и окутал себя старым плащом, в который аккуратно завернул несколько кусков сухого хлеба. Его шаги были решительными, но в то же время осторожными, словно он ступал по тонкому льду, которое могло в любой момент под ним треснуть. Сердце его билось так сильно, что казалось, будто в нем застряла стальная пружина, готовая в любой момент вырваться наружу. Он представлял себе презрительное лицо своего соседа, Ивана Петровича: его высокомерное выражение, холодные, проницающие глаза, которые словно способны были проникнуть сквозь самую душу. Чувствуя, как его щеки наливаются краской от стыда и гнева, батюшка продолжал двигаться вперед, словно борец, готовый сразиться со своими внутренними демонами ради своей семьи.

Иван Петрович, высокий и худощавый мужчина с острыми чертами лица, всегда вызывал у батюшки Маруси чувство неприязни. Его глаза, будто два ледяных кристалла, способные пронзить даже самое крепкое сердце, всегда смотрели на окружающих свысока, заставляя всех думать, что он был выше всех и всеми. От этого взгляда у батюшки Маруси мурашки бежали по спине, и он чувствовал, как его кровь начинает кипеть от негодования. Иван Петрович не просто был скупым и жадным, он был властолюбивым до мозга костей. Он любил чувствовать себя главным в этой маленькой деревне, словно его слово было законом, а его воля – непреложным решением. Никогда не упускал шанса поставить других на колени. Ведь это было его единственным удовольствием в жизни. Батюшке Маруси приходилось не раз противостоять его наглости, защищая свои земли и честь. Он гордо стоял перед Иваном Петровичем, словно страж древних традиций и семейной чести. Эти столкновения делали их отношения напряженными и враждебными, похожие на виток черной тучи, который никак не мог рассеяться, окутывал каждое их общение тяжелым и атмосферой конфликта.

Когда он приблизился к дому Ивана Петровича, его встретил глухой стук молота и грохот точильного камня. В пыльной кузнице, над раскаленным горном, склонился кузнец. Его грубое лицо, покрытое сажей и потом, сосредоточенно следило за работой молота, ударяющего по раскаленному металлу. Батюшка Маруси остановился и, кивнув кузнецу, попросил его передать Ивану Петровичу, что ему нужно с ним поговорить.

Кузнец, взглянув на него с презрением, ответил грубым голосом, что Иван Петрович сейчас занят, и чтобы он ждал.

Батюшка Маруси опустился на землю, опираясь спиной на старый дуб. Он смотрел на горизонт, где рассвет окрасил небо в багровые цвета. Его душа была полна горечи и отчаяния. Он понимал, что его жизнь теперь резко изменилась. Кормилец потерял все, что было у него дороже. Но он не мог сломаться. Батюшка должен был быть сильным ради своей дочери и старой матери.

Через полчаса кузнец вышел из дома Ивана Петровича и, подняв брови, сказал ему, что Иван Петрович согласен принять их в свой дом, но только под одним условием: он должен отдать ему в рабочие руки Марусю.

Батюшка замер, как будто в него ударили молнией. Его лицо побледнело, а в глазах зажглись невыносимые боли. Он отказался отдать дочь в рабочие руки Ивана Петровича, чтобы уберечь ее от жестокой судьбы.

– Я не могу отдать ей дочь, – сказал он, обращаясь к кузнецу. – Она не рабыня.

Кузнец, покачав головой, с печалью сказал, что Иван Петрович не изменит своего решения.

Батюшка, охваченный отчаянием, пошел к дому, где его ждали Маруся и бабушка. Он не знал, что им сказать и не знал, как им объяснить, что их жизнь изменилась в миг, и что будущее неизвестно. Кормилец, с тяжелым сердцем, вернулся к Марусе и бабушке. Он стоял перед ними, как грозовая туча, наполненная молниями отчаяния и гнева.

– Маруся, – сказал он, голос его был хриплым от переживаний. – Я пытался договориться с Иваном Петровичем. Он согласен приютить нас, но только под одним условием.

Маруся, увидев поникший взгляд батюшки, уже все поняла. Ее сердце вновь сжалось от тревоги.

– Что это за условие?

Батюшка вздохнул и опустил голову.

– Он требует, чтобы ты стала его рабочей, – сказал он. – Он хочет, чтобы ты служила ему в его доме.

Маруся побледнела. Ее глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить в то, что слышала.

– Не может быть! – воскликнула она. – Я не могу отказаться от свободы.

Бабушка, сидевшая у остатков избы, подняла голову. В ее глазах блестели слезы.

– Внученька моя, – сказала она. – Мы не можем противостоять ему. Он властен над нами.

Маруся опустилась на землю, охваченная отчаянием. Она чувствовала себя беспомощной, словно маленькая птица, которую заперли в клетке.

– Что нам делать?

Батюшка положил руку на ее плечо.

– Не тужи, Маруся, – молвил он. – Выкрутимся из беды, не иначе.

Батюшка знал, что его слова были пустыми утешениями, но он не мог позволить себе отчаяться. Маруся, погрузившись в глубокие размышления, поняла, что перед ней стоит жизненно важное решение. Ей пришлось выбирать между своей свободой и благополучием семьи. Горькая решимость овладела ее сердцем, когда она сказала отцу:

– Отче, я готова пожертвовать своей свободой, чтобы спасти нас от беды. Пусть будет так, как требует Иван Петрович, если это поможет нам выжить и сохранить семью в целости и сохранности.

Отчасти решение Маруси было вызвано искренним желанием спасти своих близких от мучений и унижений. Но в ее душе все еще жил огонь свободы, который заставлял ее бороться за свое право на самостоятельность. Тятьке было нелегко принять решение дочери, но он понимал, что это единственный способ спасти семью от предстоящего бедствия. Бабушка молилась за сына и внучку, надеясь на лучшее. Слова Маруси прозвучали в тишине, как раскат грома, потрясший душу батюшки. Он обнял дочь, чувствуя, как его собственное сердце разрывается от боли и гордости одновременно. Батюшка знал, что его дочь девушка сильная духом, способная на самопожертвование ради семьи.

– Маруся, – сказал он, его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций, – ты не должна была говорить так. Ты еще очень молода, твоя жизнь только начинается.

Маруся, увидев печаль в глазах батюшки, крепче прижалась к нему.

– Я знаю, батюшка, – сказала она. – Но я не могу смотреть, как вы страдаете. Я не хочу, чтобы вы померли с голоду и без крыши над головой.

Бабушка, стоящая рядом, положила руку на плечо Маруси.

– Молодчина ты, – сказала она. – Настоящая героиня у нас.

Батюшка, взяв Марусю за руку, пошел к усадьбе Ивана Петровича. Он чувствовал себя преданным, но в то же время и уверенным в своих силах. В то же время знал, что должен сделать все возможное, чтобы спасти свою семью.

Когда они подошли к усадьбе Ивана Петровича, их встретил холодный взгляд соседа. Он стоял на пороге своего дома, опираясь на дубовую трость, и смотрел на них с презрительной усмешкой.

– Ну, и что, – сказал он грубым голосом. – Пришли смириться со своей судьбой?

Батюшка Маруси подошел к нему, не опуская глаз.

– Да, Иван Петрович, – ответил он. – Мы пришли принять ваше предложение.

Иван Петрович улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Он протянул руку вперед.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда прошу пройти в мой дом. Я дам вам укрытие и пищу, но запомните, Маруся теперь моя рабочая.

Батюшка крепко сжал кулак, но не отказался от его условий. Он понял, что их семье не выжить без помощи Ивана Петровича, даже если это значит пожертвовать свободой дочери.

Маруся стояла рядом с отцом, ее лицо было бледным, но в глазах горел маленький огонек решимости. Она знала, что ее жизнь изменилась навсегда, но также понимала, что никогда не опустит руки и всегда будет бороться за свою семью и свою свободу.

Иван Петрович, с удовлетворением отмечая покорность батюшки Маруси, ввел их в свой дом. Это было большое деревянное здание с высокими потолками, богато украшенное резными деталями и коврами с восточными узорами. В воздухе пахло духами, кофе и свежеиспеченным хлебом.

– Проходите, проходите, – сказал Иван Петрович, жестом указывая на большую гостиную с огромным камином, над которым висел портрет его отца. – Угощайтесь, что есть.

Батюшка Маруси и бабушка с осторожностью вошли в комнату. Они не могли не заметить роскошь, которой отличался дом Ивана Петровича, в отличие от их собственной простой избы.

– Спасибо вам, – сказал батюшка. – Мы очень благодарны вам за ваше гостеприимство.

Иван Петрович улыбнулся и постучал тростью по полу.

– Не стоит благодарить. Я не из тех, кто отказывается от помощи нуждающимся, – сказал он. – Тем более, что теперь у меня будет дополнительная пара рук.

Иван Петрович взглянул на Марусю, которая стояла рядом с отцом, и улыбнулся еще шире.

– Я уверен, что ты будешь мне отличной помощницей, Маруся, – сказал он. – У меня много работ по дому, и ты мне очень понадобишься.

Маруся побледнела. Она поняла, что Иван Петрович не просто хочет помочь им, он хочет использовать ее в своих целях. Батюшка Маруси, видя отчаяние в глазах дочери, положил руку на ее плечо.