Поворот любви

Алфи провёл большим пальцем по её губам, затем рука скользнула вдоль линии шеи. Нэтали облизнула губы, и он сам невольно приоткрыл рот.

– Нэтали, – Алфи касался губами её щеки.

Но она продолжала стоять. Сражалась с внутренними демонами, которые не давали спокойно принять чувства. Нэтали не могла объяснить ему свои правила, те подростковые принципы, которые диктовали, что дело не только в нём, а в страхе, что их чувства могут со временем охладеть, и они станут чужими друг другу. Боялась, что любовь, в которую она так отчаянно хотела поверить, обернется лишь болью и разочарованием.

– Почему ты так боишься своих чувств? Просто скажи, что я тебе нравлюсь. Скажи, что ты хочешь быть со мной. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Нэтали…

Нэтали было больно слышать его слова, потому что они звучали слишком искренне, слишком правдиво. Но вместо того, чтобы ответить, она лишь отвела взгляд.

«Нет! Это всего лишь мимолётное увлечение, которое скоро пройдёт! Он просто наслаждается игрой, проверяет, как я отреагирую».

Алфи продолжал внимательно наблюдать за ней. Но в следующую секунду он медленно направился к двери, и Нэтали почувствовала, как страх охватывает её. Она не могла позволить ему уйти. Её рука стремительно схватила его за запястье, и Алфи развернулся…

Она обняла его за шею и поцеловала. В этом поцелуе отразилась их история, в которой сомнения и страхи растворялись, как только их губы сливались. Больше не было «до». Только «после». Любовь, которую она сдерживала, вырвалась наружу…

Да, это было неправильно, но Нэтали ничего не могла сделать. Любовь к Алфи как воздух – незаметная, пока она рядом, но жизненно необходимая. И чем больше она пыталась отрицать свои чувства, тем очевиднее становилось, что без Алфи ей всё труднее дышать…

Он убрал её руки, и на губах появилась самодовольная улыбка, которая тут же вывела Нэтали из равновесия. Он сделал шаг назад, наслаждаясь триумфом. Его победоносный вид взбесил девушку. Как она ненавидела себя за слабость! Снова Алфи Эванс взял верх. Она проиграла. Опять. И это осознание жгло её изнутри.

– Не отрицай очевидное… Ты хочешь меня.

Эти слова, произнесённые с такой спокойной уверенностью, заставили Нэтали сжать кулаки. Она изо всех сил старалась не сорваться, не дать волю эмоциям, которые кипели внутри. Но Алфи, как всегда, умел задеть за живое. Он знал все слабые места и безошибочно нажимал на них. Каждый их разговор, каждая встреча превращались в изощрённую игру, где он неизменно становился победителем, а она – пленницей его манипуляций.

«Для него это всего лишь игра, развлечение. Он не может любить меня. Не может!»

Но чем сильнее Нэтали пыталась оттолкнуть нахлынувшие чувства, тем крепче они цеплялись за её сердце. Память упорно хранила образ их первой встречи, не позволяя стереть из сознания то, как его взгляд, подобно молнии, пронзил её насквозь. Она была бессильна. Продолжать эту опасную игру – значило рисковать всем. Внезапно, словно безумный шёпот, пронеслась мысль: дать ему пощёчину. Ударить, чтобы вырваться из оков сладкого безумия, чтобы напомнить себе, что она всё ещё та самая Нэтали – Колючка, что её гордость и сила духа не сломлены. Руки дрожали, пальцы немели. И вот, когда она уже замахнулась…

– Нэтали, мне плохо без тебя.

Рука застыла в воздухе. Его слова застали её врасплох. Она не понимала, что происходит. В голове всё смешалось: его голос, взгляд, собственные мысли и чувства. Что это? Очередной ход в игре? Или Алфи говорит правду? Но как можно верить человеку, который столько раз манипулировал тобой?

Алфи сделал то, чего она никак не ожидала. Он подставил свою щёку под её руку. И это сбило Нэтали ещё больше с толку. Это новая тактика, чтобы окончательно запутать её?

– Больше нет желания ударить меня? – спросил Алфи.

Нэтали опустила руку, продолжая смотреть на него. Алфи должен был играть только по её правилам и никак иначе. Но он всегда был на шаг впереди, делал то, что она не могла предугадать. И это раздражало…

– Алфи Эванс, ты мне не нравишься!

Алфи улыбнулся и притянул её ближе. Он поцеловал её в шею, и она почувствовала, как его язык очерчивает плавные круги. Нэтали задрожала, хватаясь руками за брюки. Она должна была сказать «нет», оттолкнуть его, уйти. Но вместо этого подчинялась каждому движению этого мужчины. Она хотела большего – больше поцелуев, больше прикосновений, больше его.

– Твоё тело говорит совсем другое, Нэтали, – прошептал он ей на ухо. – Мы всегда будем друг друга останавливать, но всегда будем тянуться друг к другу. Ты это знаешь.

Алфи снова провел языком по её шее, и от этого прикосновения Нэтали застонала, звук вырвался из неё, полный бессильной страсти. Он наслаждался этим – каждым её движением, каждым прерывистым вздохом, каждой едва заметной дрожью, словно собирая эти фрагменты в мозаику своего триумфа. Он чувствовал, как рушится её хрупкая сдержанность, как тает лед её самоконтроля. Но Алфи не спешил. Намеренно остановился, решив проверить, узнать, что она предпримет, захочет ли продолжения. Но Нэтали лишь стояла, тяжело дыша. И это забавляло его. Он обожал видеть её такой – слабой, но в то же время борющейся со своими желаниями, со своими запретами. Алфи слегка прикусил её мочку уха, и этого оказалось достаточно, чтобы снова услышать сдавленный стон.

– Видишь? Достаточно одного моего прикосновения, чтобы ты стала моей… – прошептал он, несколько отстранившись, чтобы насладиться игрой её эмоций – злостью, пылающей страстью и скрытой покорностью.

Но Нэтали надула щёки, как маленький ребёнок, и это только больше развеселило Алфи. Она была необыкновенной: сильной, но в то же время слабой; упрямой, но невероятно женственной. Её красота не была кричащей, но в ней было что-то магнетическое, что заставляло его терять голову.

– Кого ты пытаешься обмануть, Нэтали? Себя? Меня?

И он снова был прав: Нэт хотела его, как никого другого. Даже случайный секс в баре казался ничтожным по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.

«Не смотри на меня так… Уходи!»

– Я ухожу, с меня хватит… – Нэтали сделала шаг в сторону, как Алфи быстро прижал её к стене.

– Ты думаешь, что можешь вот так легко играть на моих чувствах?

Алфи больше не выглядел тем самоуверенным ловеласом, которым он был ещё несколько минут назад. Его маска уверенности и хладнокровия рухнула. Перед ней стоял человек, который был готов на всё, лишь бы понять её, лишь бы услышать правду. Его злость была похожа на отчаянный крик о помощи, на последний рывок, когда ты знаешь, что проиграешь, но всё равно продолжаешь бороться.

– Это невыносимо, – прошептал он. – Видеть, как ты смеёшься с ним, как он смотрит на тебя… Знать, что ты его, а не моя…

Алфи отпустил её руку, но Нэтали всё равно не могла пошевелиться. Она продолжала смотреть куда-то в сторону, и это больше разозлило его. Схватив её лицо обеими руками, он заставил Нэт посмотреть ему прямо в глаза. Алфи пытался пробудить в ней хоть какую-то эмоцию, заставить почувствовать то, что кипело внутри него. Но Нэтали закрывала глаза, не выдавая своих чувств. Как же ему всё это осточертело!

Алфи жадно прижался к губам Нэтали, вкладывая в поцелуй всю бурю своих эмоций – гнев, страсть, отчаяние и боль. Его поцелуи менялись – то были нежными, то резкими, с посасыванием губ, то снова ласковыми, пронизанными нежностью. И Нэтали не сопротивлялась. По телу пробегали мурашки, и она отвечала на его поцелуи, словно цепляясь за спасательный круг. Сколько ещё она сможет сдерживать свои чувства? Или это конец – она сломалась? Девушка вздрогнула, когда он прикусил нижнюю губу. Это было больно и мучительно сладко.

Он смотрел на неё в ожидании реакции. Алфи был готов ко всему: к пощёчине, крику, слезам или, возможно, к ответному поцелую, полному страсти. Но худшим оказалось то, что Нэтали отвернулась. Лицо её застыло в выражении горького стыда. Стыда за то, что она доводит его до крайности, за то, что боится своих чувств, словно неопытная школьница, с трудом осознающая их силу.

– Нэтали Миллер, пожалуйста, открой мне своё сердце… – Алфи провёл пальцами по её плечу. – Я обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом!

Никогда ещё Алфи не просил любить его. Он тяжело вздохнул и отошёл на несколько шагов.

– Ты сводишь меня с ума, – Алфи похлопал себя по щекам и рассмеялся. – Я превращаюсь в какого-то жалкого, сопливого романтика. Миллер, что ты делаешь со мной?

Как же Алфи хотел понять, что мешает Нэтали сделать шаг навстречу. Он знал, что она упрямая, но разве это могло быть единственной причиной? Или дело снова в её прошлом, о котором он до сих пор ничего не узнал? Или всё-таки в Харли?

«Харли, Харли, будь ты проклят!» – мысленно кричал он.

– Это из-за Харли, да? Ты его так любишь, что не можешь быть со мной?

Алфи заслуживает правды, но она не могла эту правду сказать. Нэтали поправила выбившуюся прядь волос, сжала губы, пытаясь хоть немного успокоить дрожь в теле. Любое решение было неправильным. Оттолкнёт – потеряет. Поддастся – нет гарантий, что ей не будет больно…

– Не молчи! – крикнул Алфи.

– Что ты хочешь услышать? Правду? Лучше ты ответь. Зачем тебе всё это?

И он не готов был сказать правду. Боялся, что его признание станет началом конца, как это уже было в прошлых отношениях. Боялся, что Нэтали, в своей привычной манере, скажет что-то колкое, от чего он ещё долго будет отмываться морально. Любовь – это всегда риск, но сейчас он не хотел рисковать…

– Нравишься мне! – его ответ не удивил Нэтали. – Ты как таблетка от головной боли… М-м-м… Лёд для виски, – продолжал он и заметил, как она улыбнулась. Маленькая победа.

– Интересное сравнение. А если я не хочу быть льдом?

– Чего ты хочешь? – Алфи изучал Нэтали, пытаясь разгадать её настроение, которое менялось со скоростью света.

Нэтали начала водить пальцем по его рубашке и плавно потянулась к пуговицам.

– Лёд растает, – прошептала она. – Таблетка от головы растворится, а я останусь девушкой… – Алфи прикрыл её губы ладонью, не желая слышать продолжение этой фразы.

– Ты моя!

Нэтали рассмеялась, убрав его руку.

– В твоих мечтах! Ради чего эта игра, Алфи? Ради отношений? Ради семьи? Или просто ради галочки в твоём списке?

Алфи рассмеялся от правды. Нэтали изначально действительно была для него просто «галочкой». Он коснулся её руки.

– Ты лучшая галочка в моей жизни!

Эти слова вызвали у Нэтали странное чувство, которое она не могла объяснить. Почему именно эти слова? Почему именно сейчас? Она вдруг осознала, что хочет чего-то большего, чего-то, что могло бы стать финальной точкой в их сложной истории.

Она закрыла глаза и произнесла:

– Поцелуй меня…

Алфи не стал медлить ни секунды. Он обнял Нэтали за талию, притянув ближе, и поцеловал. Руки скользнули по её спине, а затем опустились ниже, к ягодицам. Алфи крепко сжал их, и Нэтали застонала. Она теряла контроль над собой. Ещё немного, и она бы полностью потеряла себя в этом моменте. Ещё один шаг – и она свернула бы с пути, который сама для себя выбрала. Но этот поцелуй… Этот поцелуй был поворотным моментом. Поворот любви, который нужен был им обоим.

Нэтали запрокинула голову назад, ожидая поцелуев на шее, но Алфи неожиданно развернул её и прижал к себе. Девушка упёрлась руками в стену. Он ласкал грудь и живот, вызывая новые волны наслаждения. Нэт стонала, и Алфи медленно стал расстёгивать её ширинку. Рука скользнула туда, заставив её вскрикнуть. Это был не просто крик, а смесь неожиданности и удовольствия, которое она не могла контролировать. Большим пальцем Алфи провёл по её приоткрытым губам, сдерживая вырывающийся стон, но Нэтали не выдержала. Она ухватилась губами за палец и руками вцепилась в другую руку, ту самую, которая уже ласкала клитор, заставляя её терять связь с реальностью. Эти новые, ошеломляющие ощущения были настолько сильными, что стоны перешли в громкий крик. Казалось, она полностью растворилась в этом моменте. Тело дрожало и подчинялось только его прикосновениям.

Алфи, чувствуя, как его собственное возбуждение становится непреодолимым, вдруг резко убрал руку. Его дыхание было тяжёлым, а взгляд – напряжённым. Повернув Нэтали к себе, он поцеловал её, и этот поцелуй лишал его способности мыслить здраво. Однако в глубине души мужчина понимал, что всё это неправильно. Он пришёл сюда не для этого; он хотел извиниться, хотел поговорить. Но чувства к Нэт снова захлестнули его, затмевая разум и унося в бурю эмоций…

Алфи внезапно остановился и отошёл назад, наблюдая, как девушка тяжело дышит. Глаза были закрыты, а тело дрожало. Он и сам дрожал…

– Кого мы обманываем? – наконец произнёс Алфи, вновь сделав шаг к ней. – Пожалуйста, не влюбляйся ни в кого, кроме меня…

Нэтали сжала губы, стараясь не заплакать. Это было мучительно – находиться так близко к нему, чувствовать тепло его тела и при этом бороться с собственными чувствами, которые грозили выйти из-под контроля. Она осторожно провела рукой по его щеке, пытаясь утешить его.

– Тебе не хватает уверенности в себе? – Нэтали продолжала водить пальцем по его лицу. – А если я уже влюбилась? И это …

Но Алфи не хотел это слушать. Он снова её поцеловал, и Нэт почувствовала приятное покалывание по телу. Да, она знала, что всё это закончится, и снова придётся строить стену между ними, чтобы справиться с болью, которая неизбежно придёт. Но сейчас, в эту секунду, она не могла думать об этом. Нэтали просто позволила себе быть счастливой, хоть и понимала, что это счастье временно.

– Нэтали… останови меня, – прошептал Алфи, едва касаясь своим лбом её лба.

– Я не могу…

– Это неправильно… Всё неправильно! Я не хочу даже думать, что ты.... Ты должна быть только моей… Должна!

Эти слова ударили по ней, словно холодный душ. Это «должна» … Как же она ненавидела это слово! Оно было голосом матери – вечно пьяной, кричащей, что Нэтали «должна». Голосом сожителей, которые тоже требовали: «Ты должна быть послушной», «Ты должна молчать», «Должна уйти из дома». «Должна» стало для неё символом боли. Каждый раз, когда она его слышала, внутри разгорался огонь. Она больше не была той послушной и тихой девочкой, которая всегда соглашалась с чужими ожиданиями…

– Нет! – выкрикнула она. – Я никому ничего не должна! Ты слышишь? Никому! Даже целовать тебя я не должна! Я ничего тебе не должна! – и резко оттолкнула его.

Алфи замер, ошеломлённый, не в силах осознать, что только что произошло. Ещё минуту назад она была такой нежной, её прикосновения излучали любовь, а взгляд согревал теплом. Но теперь перед ним стояла совершенно другая девушка – словно бульдозер, сносящий всё на своём пути. В её глазах горел огонь – не тот, который он любил, а тот, что внушал страх. Он хотел схватить её за плечи, встряхнуть и заставить замолчать, выбить из головы это упрямство, которое сводило его с ума. Но он сдержался. Глубоко вдохнув, он попытался взять себя в руки.

– Думаешь, с людьми можно так обращаться? С их чувствами? Поцеловала, а потом оттолкнула. И по кругу. Ты что, правда считаешь, что мир вращается только вокруг тебя? Миллер, ты ведёшь себя как эгоистичный подросток! Ты хотя бы сама понимаешь, чего хочешь? Я не могу понять твоих действий. Где мне найти ту черту, ту границу, которую нельзя переходить? Где эта кнопка, чтобы выключить эгоистку Нэтали?

Эти слова задели Нэтали за живое. Она прекрасно знала, что Алфи прав. Его обвинения обнажали её слабости, которые она старательно прятала даже от себя самой. И именно эта правда ранила её больше всего. Она знала, что их встречи давно превратились в болезненную рану, которая никогда не заживёт, пока они оба не решатся отпустить друг друга. Но в то же время Нэтали понимала, что больше не может позволить кому-либо диктовать ей, как жить и что делать. Она устала быть «должной», устала подстраиваться под чужие ожидания.

– Хочу, чтобы ты оставил меня в покое… – произнесла Нэтали, надеясь, что именно сейчас, в этот момент, их болезненная и затянувшаяся история наконец-то подойдёт к концу. Пусть даже финальной точкой станет нелепая фраза, произнесённая на эмоциях, но она была готова на всё, лишь бы избавиться от этого бремени.

– Сама отвали от меня, – спокойно сказал Алфи.

– Ну и отлично! Только это моё рабочее место, так что проваливай!

Но вместо того, чтобы уйти, Алфи снова обнял её и жадно поцеловал, пытаясь выразить всё, что не мог сказать словами. Нэтали сопротивлялась, стучала по его спине, вырывалась из объятий, но Алфи лишь сильнее держал её. Он не хотел слышать пустых слов, не хотел верить в ложь. Целуя её, он понимал, что их чувства взаимны…

Нэтали, почувствовав, как её гнев и отчаяние переплетаются в один клубок, действовала инстинктивно. Внезапно она прикусила его нижнюю губу, и в этот момент мир вокруг них словно замер. Алфи вскрикнул от неожиданности, его глаза расширились от боли и удивления. Он отшатнулся, отпустив её, и мгновенно подошёл к зеркалу. Мужчина внимательно осмотрел своё отражение, пытаясь понять, что только что произошло. Его рука медленно поднялась к губе, где ещё ощущалась лёгкая пульсация от укуса. К счастью, крови не было – лишь небольшой след от её зубов, который напоминал о том, что их чувства были уже не просто игрой.

Он резко обернулся к Нэтали, и в его глазах читалось смешение эмоций: шок, гнев и что-то ещё – возможно, понимание. Она стояла перед ним, держа в себе бурю чувств, готовая к любому исходу. В воздухе витала тишина, наполненная напряжением…

– Ты совсем с ума сошла? – возмущённо выкрикнул он.

– С ума сошла? – повторила она. – Может быть. Но с ума меня сводишь ты. Ты и твои требования, твои ожидания. Ты хочешь, чтобы я была с тобой, но я не могу… Я устала бороться… Просто… оставь меня в покое. Смирись уже! Я выбрала его!

Эти слова были единственным способом положить конец их мучительным отношениям. Алфи, казалось, потерял дар речи. Несколько секунд он просто смотрел на неё.

– Я мужчина, Нэтали, а не робот, – сказал он и схватил её за руку. – Как же я устал от тебя. Пытаюсь доказать, что ты мне дорога, а в ответ получаю: «Смирись, я выбрала его!» Ну что ж, живите долго и счастливо с Харли!

Нэтали выдернула свою руку.

– Вы всё сказали?

– И что это за привычка – постоянно «выкать»? – язвительно бросил Алфи. – Нэтали Миллер, что мне сделать, чтобы ты стала моей? Хочешь, я прямо сейчас сделаю тебе предложение?

Она оторопела, не в силах вымолвить ни слова. В её голове крутились мысли: серьёзен ли он или просто пытается в последний раз заставить её остаться? Любая другая девушка, возможно, в этот момент закричала бы от счастья, представляя себя в свадебном платье. Но не Нэтали.

Ей было приятно слышать, что он готов на такой шаг ради неё. Это льстило её самолюбию, но вместе с тем в её голове звучал один единственный вопрос: а что дальше? Она пыталась представить их совместное будущее. Пыталась увидеть их спустя год, два, десять лет. Но всё казалось таким размытым, ненастоящим. Нэтали не могла представить их счастливыми. Не могла увидеть их вместе. Пока не могла…

Нэтали не ответила. Она подошла к столу и налила стакан воды, пытаясь успокоить приятные покалывания и дрожь, которые охватили её. Вся её сущность боролась с желанием обернуться, но она всеми силами игнорировала его.

Алфи, стиснув зубы от раздражения, ударил кулаком по стене. Девушка вздрогнула, но не осмелилась повернуться. Как же он её бесит! Внутри неё бушевали противоречивые чувства: она сжимала стакан, ощущая, как он холодит её ладони, в то время как в сердце разгоралась невыносимая тёплая волна. Как же он её… Притягивает?

Не выдержав, Алфи развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью…

Когда тишина заполнила помещение, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

«Вот и всё», – подумала она.

Нэтали глубоко вздохнула, пытаясь собрать свои мысли. Она знала, что не может просто оставить всё так, как есть. Это осознание позволило ей сделать шаг…

Выйдя в коридор, Алфи неожиданно обнял Нэт и снова поцеловал. Этот поцелуй был попыткой сказать то, что он не мог выразить словами. Надежду. И мучительную любовь. Нэтали закрыла глаза, стараясь запомнить тепло его губ, запах о кожи и даже дыхание, мысленно повторяя: «Это последний раз. Это последний раз. Это последний раз».

Алфи остановился и сделал шаг назад. В руке была карточка с цитатой из романа Джейн Остин «Гордость и Предубеждение». Он, глядя прямо на Нэтали, произнёс:

– «Когда сердце его будет завоёвано, у неё останется сколько угодно времени для того, чтобы влюбиться в него самой».

Он положил эту карточку ей в руку и быстрыми шагами пошёл на выход из магазина. Это был его способ дать ей шанс понять, чего она действительно хочет. Шанс сделать выбор…

«Ненавижу Харли! Ненавижу…» – кричал он внутри себя.

Нэтали, прижавшись к стене, сжимала карточку в руках. Она знала, что теряет человека, который был ей дорог, но не могла изменить свои принципы.

– Прощайте, Альфред Эванс, – шептала она про себя. – С этого момента вы остаётесь только лучшим другом моего мужчины…

Глава 26.1

Нэтали медленно провела пальцами по губам, которые всё ещё пылали после поцелуя с Алфи. Тело сотрясала лёгкая дрожь, а внизу живота разливалось щекочущее покалывание, которое становилось всё сильнее, стоило ей только вспомнить о его горячих руках, скользивших по её коже. А касание… Касание Алфи к «самому сокровенному месту» было похоже на первый глоток коктейля «Взрыв мозга» – обжигающий, будоражащий, проникающий в вглубь сознания. Его невозможно было пить медленно. Он заливался в горло залпом, оставляя после себя шлейф мурашек по телу… Алфи был её «Взрыв мозга». И Нэтали хотела ещё… Хотела снова и снова ощущать его прикосновения, губы, силу. Но… Сердце сжалось от боли.

Нет! Она не может сломаться. Должна прекратить думать о нём, прекратить хотеть его. Нэтали слишком хорошо помнит слова: «я разлюбил твою мать». И не готова ещё поверить в «долго и счастливо». Нэтали расплакалась. Пыталась сдержаться, но эмоции взяли верх. Завтра снова придётся надеть маску и врать Харли. Притворяться недотрогой. Скрывать чувства к Алфи… И опять её броня даст трещины. А это пугало больше всего. Нэтали сжала карточку с цитатой, которую Алфи сто процентов выбрал неслучайно. Этот клочок бумаги теперь останется последней надеждой, что когда-нибудь, там, в другой жизни, она скажет ему «да», и они будут вместе. В той жизни она сможет отдаться ему полностью, без страха, без сомнений. Но пока… Пока ей придётся жить с этими сомнениями. Так было проще. Слабость к Алфи должна оставаться в старой, потрёпанной жизни. Пора уже перестать быть раскисшей версией самой себя, которую она так ненавидела…

Она поднесла карточку к губам… Ещё одно напоминанием, что он ушёл… Навсегда?

«Ну, зачем я ляпнула про Харли?»

Она могла просто сказать, что они с Алфи не пара, что это всё игра. Или, как обычно, оттолкнуть его, уколоть, уйти, как делала это раньше. Но нет. Её внутренний бунт, эта вечная тяга к драме и адреналину, снова взял верх. И теперь она причиняет боль не только себе, но и Алфи.

А вдруг он действительно любит её? Нэтали боялась даже думать об этом. Алфи не герой её романа… Не мистер Дарси, о котором мечтала в пятнадцать лет. И всё же, снова и снова тянулась к нему… А потом «сегодня точно всё закончится». Но «всё» пока не наступило. Начинался новый круговорот эмоций: страх, злость, страсть, сомнения, слёзы… Эта «бесячая» странность в их встречах с Алфи и зажгла в сердце Нэтали любовь… добавила «лживые» отношения с Харли. И надоедливые принципы исчезли. Превратились в способ оправдать себя. Но не решали проблему. Нэтали продолжала разрываться между двумя мужчинами. Одного она хотела, а второго… А Харли просто друг…

Нэтали глубоко вздохнула, вытирая слёзы.

– Всё будет хорошо!

Но из всего «хорошего» пока была только эта коробка с платьем, работа и её творение – рождественская ёлка. Нэтали накинула пальто и, схватив коробку с платьем, направилась к выходу. Она остановилась у рождественской ёлки. Тёплый свет гирлянд освещал фигурки и карточки с цитатами, превращая ёлку в волшебную книгу. Нэтали мысленно похвалила себя. Фигурка Гарри Поттера слегка наклонилась, и Нэт быстро поправила её. Взгляд задержался на карточке с цитатой: «Выбор, который мы делаем, Гарри, говорит о нас больше, чем наши способности».

Выбор… Пора было сделать его. Пора поставить жирную точку в истории с Алфи. И разорвать эти странные, лживые отношения с Харли. Только друзья. Так будет честно. Это вернёт её к привычной жизни, в которой нет места для любви. Точнее, нет места для первой любви. Ведь, первая любовь, как и блин, оказалась комом.

Нэтали выключила свет и попрощалась с книгами. Осталось только найти туфли к платью. Ведь начинать новую главу жизни нужно красиво. А значит, после создания такой ёлки, ей просто необходимо купить самые необычные туфли. И найти она могла их в магазине «Vintage Treasures», куда часто заходила. Не всегда ради покупок, а ради эмоций. Так сказать, прикоснуться к прошлому. Нэтали положила листочек в карман пальто и ещё раз посмотрела на ёлку. Сегодняшний день она не забудет. Не перестанет перечитывать выбранную Алфи цитату и любимый роман. И снова начнет мечтать о мистере Дарси… Нэтали вдруг представила себя в длинном платье, шагающей по залам старинного замка под ручку галантного джентльмена. Может, даже виконта… Она улыбнулась, закрывая дверь магазина. Вряд ли в реальности Нэтали смогла бы быть такой леди. Её свободолюбивый характер и образ жизни совершенно не вписались бы в строгие рамки семнадцатого века. Да и корсеты Нэт терпеть не могла…