Сделка. Попробуй спасти себя

Я представляла себе высокие небоскребы с ярко-зелеными террасами, уютные дома с необычными фасадами и даже целые кварталы, где архитектура гармонично сочеталась с природой.

И я правда думала, что мои рисунки когда-то станут реальностью.

Первым на пути после парка попался мой любимый небольшой книжный магазинчик. Витрина выглядела также, как и три года назад. Старые книги, яркие открытки, запах кофе и свеженапечатанных страниц.

Я часто забегала сюда после школы, чтобы найти редкие издания или поболтать с мистером Беннетом, владельцем этого прекрасного места.

Помню, как в юном возрасте я зачитывалась глупыми романами, которые рассказывали о настоящей любви. Эти книги были моим убежищем, моим маленьким миром, где все было возможно. Я верила в каждое слово, в каждую историю, в каждую любовь, описанную на страницах.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько была наивной, но эти воспоминания все равно дороги мне.

Затем передо мной появилось уютное кафе с деревянными столиками. Я помню, как мы с Сарой часто проводили время в нашем любимом месте на террасе после школы.

Болтали обо всем на свете: о наших мечтах, планах на будущее, о том, что произошло за день. Иногда мы просто сидели в тишине, наслаждаясь атмосферой и обществом друг друга. И всегда заказывали любимые напитки – Сара брала латте, а я предпочитала мятный чай.

Я так скучаю по ней…

Сразу же за углом находится цветочный магазин миссис Адамсон. Однажды, она подарила букет для моей мамы, когда я не смогла накопить нужную сумму, чтобы порадовать ее в день рождения.

И, напоследок, старый мост, ведущий прямиком к моему дому. Я частенько застревала здесь, чтобы полюбоваться закатом и помечтать о будущем. Казалось, что в этой жизни я смогу все, нужно лишь время.

Но как же я ошиблась…

– Мам, я вернулась! – крикнула я, в надежде, что они дома. – Вы здесь?

Но, к моему удивлению, в меня впились теплые руки, крепко прижимая за талию сзади. Ее запах можно узнать из тысячи, из-за чего на глазах сразу же стали наворачиваться слезы, которые трудно было удержать внутри.

Жасмин, черный перец, орхидея и кедр.

– Я ненавижу тебя, Эмили! – злилась она, усиливая свою хватку. – Как ты могла так поступить со мной? Я летела час до Нью-Йорка, потом еще 4 часа в автобусе. И все потому, что ты не брала чертову трубку!

– Прости… – прошептала я, убирая ее ладони. – Мне жаль, Сара. Правда очень жаль.

Я смотрела на лицо Сары, и мое сердце сжималось от боли. Ее карие глаза, обычно такие яркие и живые, сейчас были полны слез, которые она изо всех сил старалась сдержать. Веки слегка подрагивали, а длинные ресницы, казалось, дрожали от напряжения.

Пухлые губы, обычно изогнутые в улыбке, теперь плотно сжаты, как будто она пыталась удержать все свои эмоции внутри. На щеках виднелись легкие румянцы, вызванные волнением и смущением.

Каждая черта ее лица говорила о том, как сильно она старается держаться, но я знала, что еще немного, и она не сможет сдержать слезы. Я хотела обнять ее, сказать, что все будет хорошо, но в этот момент я просто смотрела на нее, чувствуя, как мое сердце разрывается от сострадания и желания помочь.

Она переводит свой взгляд на меня, пока я молча читаю сигналы о ее глубокой печали. Слезы медленно наполняли ее глаза, готовясь вот-вот вырваться наружу.

Каждая слеза, которая медленно скатывалась по щеке Сары, была как нож, вонзающийся в душу. Я чувствовала, как мои глаза следом наводили мокроту, но я изо всех сил старалась не разрыдаться прямо сейчас.

– Почему ты бросила меня? – разозлилась она, ударяя меня кулаком в грудь. – Как ты могла поступить так!

– Прости… – все, что я могла сейчас сказать. – Я ведь оставила тебе голосовое сообщение.

– Думаешь, что этого достаточно? – перешла на крик она. – Думаешь достаточно того, что ты сделала?

Она отрицательно качала головой, вынуждая меня разочаровываться в себе все больше и больше. Каждое ее движение казалось диким и резким, но этим она и отличается от меня. Я намного слабее, чем даже кончик ее пальца.

– Я не в порядке, ясно? – немного успокоилась она, плюхаясь на диван в гостиной. – Ты сказала, что надеешься, что я буду в порядке. Но я не в порядке.

– Мне жаль. – проглотив ком в горле, я села рядом, схватив ее ладонь в свою. – Я знаю, что поступила очень неправильно по отношению к тебе, но я так устала, Сара.

– Что происходит, Эми? – она изучала меня глазами. – Ты должна рассказать мне правду. Не могло все измениться всего за один вечер. Тебе кто-то что-то сделал?

– Все нормально. – соврала я, пряча свой взгляд. – Все так, как и было.

– Ты забыла, что не умеешь врать? – разочарованно выдала Сара. – Я знаю, что ты умалчиваешь что-то очень важное. Но что?

Мои губы начинают дрожать в попытках произнести эту фразу. На языке и в голове крутится то, что я так тщательно пытаюсь выбросить из мыслей, но они снова и снова возвращаются ко мне.

– Не сейчас, ладно? – набравшись смелости, я перевела на нее свой взгляд, полный надежды. – Ты ведь сможешь не поднимать больше эту тему?

Неожиданно, задняя дверь дома распахнулась, а на пороге оказались родители, занося огромные пакеты на кухню. Они удивленно смотрели то на меня, то на Сару, пытаясь разгадать причину, по которой мы так странно выглядим рядом друг с другом.

– Как скажешь. – прошептала она, вскакивая с дивана. – Привет, Адам и Агнес!

– Добро пожаловать, Сара. – мягко улыбнулась мама, словно неловкой паузы и не было. – Дорога была хорошей?

– Прекрасной. – и подруга тоже ловко переключилась. – Не думала, что приеду сюда в этом году.

Она сразу же перевела свои карие глаза на меня, осторожно закладывая прядь светлых волос за ухо. Мол: «Если бы не ты, я бы тусовалась в Бостоне».

– Твоя мама очень скучает одна. – с ноткой грусти произнес папа. – Ты уже заходила к ней?

Детство Сары было наполнено радостью и беззаботностью до тех пор, пока мистер Джонс не заболел. Он был из тех отцов, кто давал отличный пример и всегда поддерживал ее начинания. Несмотря на болезнь БАС (боковой амиотрофический склероз), он работал до последнего, чтобы у нее была возможность уехать на учебу в Бостон.

Миссис Джонс не смогла справиться с таким переломным моментом и развелась с отцом прямо перед тем, как ему окончательно выставили диагноз. Для такой молодой, и еще юной девушки, это стало настоящим шоком, из-за чего она всегда чувствовала себя преданной. С тех пор она практически не общается с матерью, лишь изредка сообщает какие-то новости.

Сара всегда была сильной и независимой. Она умела справляться с трудностями и никогда не показывала слабости. Но даже самые сильные люди нуждаются в поддержке. Я помню, как однажды она призналась мне, что, несмотря на всю свою силу, ей не хватает материнской любви и заботы.

«Иногда мне кажется, что я могу справиться со всем на свете,» – сказала она, – «но в глубине души я все равно хочу, чтобы мама была рядом, чтобы обнять меня и сказать, что все будет хорошо.»

После смерти мистера Джонса, Сара сразу же унаследовала его дом. Он стал для нее местом, где она могла укрыться от мира и вспомнить счастливые моменты из детства. Она редко возвращалась в Блумсберг. И, наверняка, лишь для того, чтобы побыть наедине с собой.

– Еще нет. – сухо ответила Сара. – Как вы поживаете?

Я знаю, что эта тема для нее табу. Поэтому, никогда не лезла с ненужными вопросами или советами. И только в моменты ее полного отчаяния и грусти, старалась вовремя подставить свое плечо.

– Мамин сад выглядит просто восхитительно. – сразу же перевела разговор в другое русло я. – А папа смог заключить сделку на несколько сотен тысяч!

– Поздравляю, Адам! – восторженно залепетала Сара, заключая его в объятия. – Вы устраиваете праздничный ужин? Что приготовим?

Мои родители принимают Сару как родную дочь. Они понимают через какие трудности прошла эта хрупкая девушка, которая скрывает истинные чувства за улыбкой и смехом. Мы все вместе окружали ее поддержкой и бесконечным трепетным отношением.

Я всегда с восхищением смотрела за тем, как моя мама общается с Сарой. Мы часто вместе садились за большой деревянный стол, наслаждаясь ужином и историями из прошлого моего папы.

Сара практически всегда выглядела счастливой. Она относилась к нам с таким же теплом и искренностью, как и мы к ней. Я видела, как моя мама обнимает ее и сердце сразу же наполнялось радостью.

– Думаю, что ужин выйдет восхитительный. – перебил мои мысли отец. – Когда за дело берутся Сара и Агнес, все получается просто волшебным.

– Ученица скоро превзойдет своего учителя. – мои губы растянулись в улыбке. – Как думаешь, миссис Джонс жалеет о своем поступке?

– Уверен, что не раз жалела. – решительно ответил он. – Но время не то, что можно вернуть. Мы проживаем свою жизнь впервые, из-за чего допускаем много ошибок… но это не значит, что нужно опустить руки и перестать наслаждаться тем, к чему мы так долго шли. Даже если это кажется непосильной ношей. Неси ее, Эмили. Ведь только так мы учимся жить.

Каждое слово из уст отца казались настоящим напутствием. Словно сейчас, когда я столкнулась с трудностями и сомнениями, должна научиться не бояться ошибок и воспринимать их как часть на пути к успеху.

Я правда верю в то, что трудный период всегда заканчивается. Ведь самое главное, что рядом со мной есть люди, которые верят в меня. Человек не видит себя со стороны. Не может оценить свой потенциал или возможности. Из-за чего всегда ищет поддержку где-то поблизости.

И я рада, что она у меня есть.

– На самом деле, я приехала за тобой, Эмили. – прервала наш спокойный ужин Сара. – Я знаю, что ты сомневаешься в своем возвращении. Простите, Агнес и Адам, но я не смогу оставить ее здесь.

– Я еще не приняла окончательное решение. – честно призналась я. – Наша семья осталась практически на дне, но тут как из неоткуда появился шанс выплыть оттуда. Наверняка, это возможность, которая дана мне свыше.

– Тогда что ты скажешь об этом? – в руках подруги откуда-то взялся конверт. – Я увидела прямо перед выездом. Тебе суждено вернуться со мной в Бостон.

– Что в нем? – сморщилась от удивления я. – Тебе подкинули конверт с деньгами?

– Почти. – на ее губах появилась улыбка. – Ты можешь не верить, ведь такое бывает крайне редко, но…

– Не тяни, Сара! – немного взбудоражилась я. – Что там?

– Тебе дали Грант! – завопила она, подкидывая конверт в воздух. – Грант!

Глава 12. Наши дни. Темное логово дьявола.

Я сидела за столом из темного дерева, который занимал центральное место в столовой. Простые белые тарелки. Идеально наполированные серебряные приборы, которые отражали в себе свет, проникающий сквозь большие окна. А еще, холодные и серые стены.

Стулья вокруг стола были тяжелыми и прочными, их темная обивка дополняла общую атмосферу суровости и строгости. Пол, выложенный темными паркетными досками, скрипел под ногами, добавляя ощущение старинного и заброшенного места. Вся комната казалась погруженной в тишину, нарушаемую лишь редкими звуками ветра за окнами.

Сдержанно и жестко.

Мой взгляд непреклонно наблюдает за зеленоглазым, сидящим напротив. Он поедал свой завтрак с такой жадностью и интенсивностью, что напоминал хищника, наслаждающегося добычей.

Его движения были быстрыми и резкими. Он практически не обращал на меня никакого внимания, а каждый укус наполнен силой, словно он пытался утолить не только голод, но и внутреннюю жажду.

– Мистер Уилсон. – в воздухе нарастает напряжение. – Кажется, вы не ели несколько дней.

– Был занят поимкой одного гада. – в его глазах появилась искра. – А ты почему не ешь?

– Аппетита нет. – поковыряв вилкой в тарелке, я бросила ее на стол. – Лучше бы ты воспользовался моим телом однажды, чем забрал жизнь.

– Если ты думала, что мне нужен секс – то ты ошибаешься. – он сохранял спокойствие, не выдавая ни единой эмоции. – Я не испытываю недостатка в подобных девицах.

– Противно слушать. – едва сдержала тошноту я. – И после этого я должна есть?

– Тебе лишь нужно стать хозяйкой в этом доме, а не в моем сердце. – он резко поднялся на ноги, медленно просовывая руки в карманы. – Кажется, что ты забыла с кем связалась, раз позволяешь своему языку болтать то, что в уме.

Его фигура элегантно подчеркнута черными классическими брюками и белой рубашкой. Верхняя пуговица слегка расстегнута, открывая вид на сильную шею, откуда виднеются набухшие вены. В зеленых глазах читалась угроза, наполняющая меня страхом.

Каждый шаг в мою сторону становится увереннее. Будто он тигр, который готовится к прыжку. Я не могла отвести взгляд от его накаченных рук. Сердце забилось быстрее, и я ощутила, как холодный пот проступает на моем лбу.

Если он любит игры и сделки, я должна найти ту, которая устроит нас обоих.

– Мистер Кинг выдал то, как меня зовут? – его ладони уперлись в ручки стула, наклоняясь ко мне вплотную. – Что еще он сказал тебе?

– Ничего. – сглотнув, я пыталась отвести свой взгляд. – Только фамилию.

– Прекрасно. – выпрямив спину, он оставался на расстоянии вытянутой руки. – Хочешь узнать мое имя?

Молча кивнув головой, я старалась не говорить лишнего. Кажется, что моя тактика «защищаться» практически провалилась, из-за чего придется выстраивать наши взаимоотношения несмотря на то, как мне хочется сбежать отсюда.

– Джейкоб. – он зажал нижнюю губу между зубов, словно раздумывает стоит ли добавлять что-то еще. – Пока это все, что тебе нужно знать.

– Наверняка, вы знаете обо мне все… – прервала неловкую паузу я. – Поэтому, нет смысла говорить что-то о себе.

Я наблюдала за каждым движением Джейкоба, пока он непринужденно шагал вдоль столовой. Напряжение постепенно спадает, оставляя мне возможность для глубокого и расслабленного вдоха.

Мне срочно нужно что-то придумать.

Спрятать нож за спиной? Найти хоть какой-то предмет для защиты? Что я вообще могу сообразить, когда времени критически мало?

Но мое одиночество не длилось долго. Как только из-за угла появилась широкая тень, волнение вернулось с новой силой, заставляя меня затаить дыхание. Каждое движение, каждый взгляд Джейкоба сковывал тело в ледяных тисках.

Сердце начинало биться быстрее, и я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой. Его присутствие было настолько ощутимым, что казалось, будто воздух вокруг меня сгущается, не давая возможности свободно дышать.

Я пыталась сохранять спокойствие, но каждый его взгляд пробуждал во мне бурю эмоций, от которых невозможно было скрыться. Он крепко зажимает пальцами папки, вызывая внутри меня нереальный интерес.

Что в них?

Мой взгляд скользил по его ладоням, где виднелись тонкие линии вен. Тревога смешивалась с любопытством, а мысли начинали лихорадочно искать ответы на вопросы, которые я не посмею задать вслух.

– Вся твоя жизнь. – швырнув их на стол, Джейкоб не осмелился подойти ко мне ближе. – Про родителей, Блумсберг, Бостонский университет и, конечно же, милую подружку Сару, которая прямо сейчас ждет тебя дома с вещами, гадая куда же делась Эмили, когда нам переезжать с минуты на минуту?

Подтянув к себе папки дрожащими руками, мои пальцы едва могли удержать документы от волнения. Я медленно развернула первую и перелистывала страницу за страницей.

Каждая папка содержала подробную информацию обо мне и то, что происходило в разные периоды моей жизни. Яркие подробности, которые я старалась забыть, вновь оживали передо мной. Я видела свои успехи и неудачи, моменты счастья и боли.

И все это на обычной белой бумаге.

Не могу поверить, что кто-то мог всего за несколько часов собрать столько информации о моей жизни. Каждая папка была как удар, который я не могла избежать. Руки начинали хандрить, а слезы без остановки стекали вниз.

Он найдет меня, куда бы я не сбежала.

– Забыл сказать. – сухо вымолвил он. – Я не люблю, когда женщины плачут. Особенно такие как ты, Эмили.

Мерзавец. Сволочь. Подлец. Паршивый ублюдок.

– Это был хороший утренний урок, не считаешь? – он уселся обратно в свой стул, словно ничего и не было. – Позавтракай и сделаем один очень веселый звонок.

– Ты можешь сделать со мной что угодно… – едва могла произнести я, не в силах успокоиться. – Но прошу тебя, не трогай моих близких, они ведь не причем.

– Твои родные будут жить лучше тебя, милая. – его пальцы вцепились в кружку, осторожно поднося ее к губам. – Тебе лишь стоит слушать то, что я говорю.

– Хорошо. – безразлично ответила я. – Я сделаю все, что ты скажешь.

– Как здорово. – на его губах появилась ехидная улыбка. – Нужно было сразу показать тебе это, да? А то получается, что зря пыталась придумать план…

– Прекрати. – собрав волю в кулак, я подняла свой взгляд прямо на него. – Если ты клянешься, что после заключения брака не тронешь моих близких, то я клянусь, что сделаю твою жизнь невыносимой, Джейкоб Уилсон!

– Моя жизнь уже невыносима, милая. – у него абсолютно пустой взгляд. – Но можешь постараться разрушить ее до конца.

– Псих. – не сдержалась я. – Какой же ты псих!

Больше не подавляя поток эмоций, я подскочила с места, швыряя папки на пол. Они разлетались, рассыпая страницы по всей комнате. Руки робели от ярости, но я все равно потянулась к столовым приборам, замахнувшись в сторону Джейкоба.

Вилка пролетела над его головой первой, пока он невозмутимо оставался на месте, будто жаждет окончания моего представления. За ней полетел и нож, создавая хаос вокруг.

Внутри меня бушевала ярость, вытесняя все остальные эмоции. Я чувствовала, как адреналин разливается по венам, придавая мне силы и решимость. Страх, который раньше сковывал меня, исчез, уступив место всепоглощающему гневу. В этот момент я была готова на все, совершенно не задумываясь о последствиях.

Когда я поняла, что этого мало, мой взгляд перешел на тарелку с завтраком. В порыве бешенства я схватила ее и бросила прямо в стену. Она с грохотом разбилась о мраморную плитку, оставляя за собой крохотные осколки стекла.

Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение, и каждый его спокойный жест, каждая уверенная улыбка заставляли меня чувствовать себя еще более уязвимой.

Дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Я ощутила дикую боль в груди, оставляющую после себя пустоту и усталость. Этот всплеск эмоций стал моей необходимостью, чтобы выжить.

Но как же теперь справиться с последствиями?

– Такое поведение не приемлет моей жене. – оказавшись рядом, Джейкоб схватил мою руку, притягивая к себе. – И тебе тоже, Эмили. Я понимаю, что ты в ярости, но это была твоя третья ошибка.

– Я просто хочу уйти. – отрицательно покачав головой, я надеялась на невозможное. – У меня ушиб ребра, рана на голове и губе. Посмотри, в кого я превратилась здесь…

– То, что было, больше не должно повторяться. – его хватка становилась слабее. – Теперь поднимайся наверх в свою комнату и переодевайся. Ты должна убрать за собой.

– Мое наказание это жизнь с тобой, правда? – прошептала я, отводя свой взгляд в пустоту. – Если тебе так угодно, я стану твоей женой. Но знай, что не будет ни дня, когда я буду ощущать себя по-настоящему живой.

– Провести до твоей комнаты? – он двинулся вперед, таща меня за собой. – Или сама сможешь?

– Сама. – холодно ответила я, полностью вырвавшись из его рук.

Каждая стеклянная ступенька казалась невыносимым препятствием. Прозрачные и хрупкие на вид, они отражали свет, создавая иллюзию бесконечной глубины под ногами. С каждым шагом я чувствовала, как напряжение нарастает, и страх оступиться усиливается.

Казалось, что каждая мышца в моих ногах протестует против движения, делая каждый шаг все более трудным и мучительным. Я старалась сосредоточиться, но тяжесть в ногах напоминала о себе с каждым мгновением, превращая подъем по лестнице в настоящее испытание.

Наконец, добравшись до самого верха, я смогла сделать глубокий вдох. Воздух казался свежим и прохладным, наполняя мои легкие и принося долгожданное облегчение. Тяжесть в ногах постепенно отступала, и я почувствовала, как напряжение покидает мое тело. Этот момент был словно наградой за все усилия и преодоленные препятствия, позволяя мне на мгновение забыть о страхах и тревогах.

Захлопнув дверь своей комнаты, я ощутила, как серые стены задрожали. Я упала на пол, пока тело сотрясалось от отчаяния. Мне так хотелось зарыдать, но слезы больше не выходили. Душа иссохла от боли, и я не могу найти выход из этого невыносимого чувства.

Закрыв рот ладонью, я начала кричать, стараясь заглушить врывающийся звук. Никто не должен услышать моих страданий. Никто не должен понять мою боль и отчаяние. Он рвется из груди, разрывая меня изнутри.

Каждый вдох дается с трудом, а сердце сжимается в ледяных пальцах зеленоглазого, не в силах сопротивляться. Отчаяние захлестывает меня, а ладони превращаются в кулаки. Будто весь мир обрушился прямо на мои плечи.

Иногда жизнь ставит нас перед выбором. И я выбираю не себя, а тех, кого люблю. Это не слабость, а сила, которая делает меня способной к преодолению любых преград. Сила, которая заключается в умении жертвовать собой, ради счастья других.

Глава 13. 11 месяцев назад. Блумсберг – Бостон.

Прощаться с родным домом – это не просто расстаться с четырьмя стенами. Это прощание с воспоминаниями, каждым уголком, который хранит в себе капельку души. Оставляя родных и близких, мы всегда оставляем часть себя.

Каждое прощание – это расставание с самим собой. Но любовь, которую нам оставляют после себя, сохраняем в воспоминаниях, чтобы преодолеть любые преграды. Но даже когда мы уходим, мы знаем, что можем вернуться сюда в любое время.

И когда наступает время уходить, мы забираем тепло и уют, который нам подарили. Расставаться с домом – это прощаться с беззаботным временем. Мы уходим, но всегда помним о нем, согреваясь воспоминаниями в самые холодные дни.

– Берегите себя. – шепчет мама, едва сдерживая слезы. – Мы с папой будем по вам скучать.

– Мам… – робко произнесла я, скрывая всю боль. – Не начинай плакать, иначе я не вынесу этого. Мы были вместе целый месяц. И мы обязательно приедем к тебе еще.

– Обещаю, что за это время найду парня для Эмили. – разрядила обстановку Сара. – Это на мне.

– Парень значит? – немного насупился отец. – Надеюсь, что ты будешь осторожной, дочка.

– Все нормально. – убедительно произнесла я, поднимая сумку с пола. – Обещаю, что буду хорошей девочкой.

Мои губы растянулись в улыбке, заражая всех вокруг этим теплом. Их счастливые лица рядом – самое лучшее, что можно увидеть в этом мире. И нет ничего дороже, чем этот миг, который я буду помнить вечно.

– Удачной поездки, дорогие. – помахав на прощание, мама все-таки не смогла сдержать слез. – Я люблю вас.

Притянув ее за плечи к себе, я крепко сжимала ладонями ее спину, осторожно касаясь кончиками пальцев лопаток. Этот простой, но очень душевный жест, помог успокоиться ей быстрее, чем я даже подозревала.

– Позвоните, как приземлитесь! – крикнул напоследок папа, провожая нас с Сарой.

От моего дома до автовокзала добираться не так долго, как может показаться. Но какими бы путями мы не шли, все равно пройдем мимо дома, где живет мама Сары. И это вынуждает меня постоянно оглядываться назад в надежде, что она вот-вот выбежит, чтобы встретиться с дочерью.

Я не могу понять, почему Сара ни разу не навестила свою маму в этом месяце. Это вызывает у меня чувство разочарования и грусти. Я знаю, что у Сары может быть много мыслей и забот, но ведь мама – это самое важное. Мне кажется, что она могла бы найти хотя бы немного времени для визита.

С другой стороны, я замечаю, что и ее мама не проявила особой заботы. Она даже не пыталась встретиться с дочкой. Это кажется мне странным и несправедливым. Ведь отношения – это улица с двусторонним движением. Обе стороны должны прилагать усилия, чтобы поддерживать связь.