Цветы пиона на снегу. Том 2

Если снаружи царила разруха, то внутри оказалось сухо и опрятно. Было видно, что комнаты содержались в чистоте; ни намека на пыль или паутину. Однако кое-где еще можно было заметить темные следы старой крови, впитавшейся в древесину и бумагу.

В одной из комнат на кровати лежал человек, чья грудь настолько редко поднималась и опадала, что можно было принять его за мертвеца.

– Осмотри его, – бросил Лу Чуньду.

Вэнь Шаньяо послушно подошел к кровати и понял, что перед ним полукровка: сизые волосы, темные чешуйки под глазами, слегка заостренные уши и спиленные кем-то рога. Он был ровесником Юй Чжу, хотя ядро было крепче, но по меридианам почти не текла ци.

– Ему нужно ядро духа, – произнес спустя какое-то время Вэнь Шаньяо. – Он истощен, ци практически нет, потому и не может восстановиться.

– Ядро духа достать не так-то просто.

– В деревне наверняка найдется одно, но что за него попросят – уже другой вопрос. Братец Юй, ты действительно так сильно хочешь вылечить этого полукровку?

Юй Чжу уверенно кивнул.

– Его зовут Ди Ляньи. Мы были с ним знакомы и раньше, но когда школа пала… он помог достойно похоронить моих людей, – через силу произнес Юй Чжу. – Если я его брошу, это будет неуважением и опорочит мое имя. Я так не могу.

Вэнь Шаньяо подошел к Лу Чуньду и тихо произнес:

– Что будем делать?

– Он не задержит нас, так что пускай идет, – разрешил тот, оглянулся и уже громче спросил: – Где духи этого места?

– Их истребили, чтобы школа не смогла восстановиться, – признался Юй Чжу, сев в ногах у полукровки. – Я пытался призвать хоть кого-то, но не вышло. Глава Журавлей сделал все, чтобы стереть школу Яшмового Дерева с лица земли.

– Братец Юй, как давно это началось? Школа Черного Журавля ведь не всегда так себя вела?

Юй Чжу согласно кивнул:

– Еще пару лет назад мы жили в мире, порой помогали друг другу на охоте, даже стычек не было, а после у школы сменился глава. До этого Журавлей возглавлял Хэй Чжи, но он умер на одной из охот вместе с приближенными к нему мастерами – говорили, его подвела старость. А что насчет мастеров… просто неудача.

– Ты не особо в это веришь, – заметил Лу Чуньду.

– Да. Глава Хэй Чжи, несмотря на преклонный возраст, был единственным, кто мог поднять Сюнмэн – свой дадао15 – и держать его в руках несколько часов. Он бы не умер так легко на охоте. А что касается старших мастеров – он лично воспитывал их, и не сочтите за грубость, но они вполне могли сойтись в равной схватке с людьми из Байсу Лу.

– Насколько я знаю, главу Хэй Чжи сменил его сын, – припомнил Демон.

– Да, хотя все думали, что это будет его дочь. А стоило Хэй Дао стать главой… тогда школы и начали закрываться одна за другой. За четыре года он присоединил к себе больше двадцати школ, и если вначале были долгие переговоры, то сейчас он не против использовать меч.

– Что это за человек такой – Хэй Дао? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, отчаянно роясь в памяти.

– Сложно описать его двумя словами, – признался Юй Чжу. – У него больше тридцати наложниц, а детей столько, что школа едва ли не состоит из них. До того, как стать главой, он только и делал, что спал со всеми подряд и тратил деньги, впрочем, он продолжает это делать и сейчас, его теперь никто не может остановить.

Лу Чуньду согласно кивнул и дополнил:

– Он не знает своего места, а судя по тому, что делает, возомнил себя главнее всех.

– Если это настолько порочный человек, то как Журавли до сих пор существуют? Такие, как он, стремятся разорить все отцовское имущество как можно быстрее, – нахмурился Вэнь Шаньяо. – Неужели Хэй Дао кто-то поддерживает?

– Неизвестно, но он не выглядит как хитрый человек, – признался Юй Чжу. – Однако его поступки… не знаю, кто еще принес столько горя, как Хэй Дао.

Вэнь Шаньяо вздохнул, не удержавшись от мысленного вопроса: «И это еще секту Вэньи считают жестокой? Не помню, чтобы мы разоряли школы».

– С таким рвением он может спокойно попросить Байсу Лу подвинуться, – осторожно произнес Юй Чжу.

– Может, но тогда ему придется разговаривать лично с главой клана или госпожой Бао, и от разговора с последней он навряд ли останется в живых.

Львицу действительно лучше не злить, особенно какому-то павлину из школы Черного Журавля.

С каждой минутой воздух становился тяжелее, слабый поток темной ци витал над головой, и, сколько бы Юй Чжу ни менял амулетов, лучше не становилось.

– Прошу меня простить, но этой ночью вам навряд ли удастся поспать. Школа осквернена кровью людей, и за стенами рыщут гуй16. У меня не хватает сил их изгнать.

В ответ на это Лу Чуньду поднялся на ноги, бросив через плечо, прежде чем покинуть комнату:

– Сидите здесь.

Спустя пару минут за стенами послышалась тихая мелодия, и темная ци заметно ослабла.

– У твоего шифу доброе сердце.

– Правда? – растерянно ответил Вэнь Шаньяо. – Впервые замечаю.

Он заварил чай, отдал пиалу Юй Чжу и сел рядом.

– Братец Юй, как ты познакомился с братцем Ди?

– Случайно, но теперь мне кажется, что сама судьба свела нас вместе в тот день. Ляньи раньше состоял в школе Черного Журавля, и познакомились мы с ним на охоте. Зацепились языками, а после стали встречаться на улицах Хаубаня, – признался Юй Чжу с теплой улыбкой. – Ему приходилось трудно среди Журавлей – полукровок там не особо любят, а он еще и выделяется среди людей.

Невольно заклинатель протянул руку, бережно смахнув с лица полукровки несколько прядей.

Верно, если Шэнь Лэйбао еще мог сойти за человека, то внешность Ди Ляньи сразу бросается в глаза. Видимо, он перенял большую часть демонической сущности. А ведь люди до сих пор обходят стороной полукровок, боясь быть ими съеденными.

– Братцу повезло встретить такого друга.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Юй Чжу. – Кроме вас, он единственный, кто помог мне. Я не спас свою школу, так спасу хотя бы Ляньи.

Оставив Юй Чжу, Вэнь Шаньяо подошел к двери, чуть приоткрыл ее и взглянул на наполненный тенями двор. На самом верху крыши стояла фигура в белом, которая неторопливо перебирала струны гуциня, и из-под ее пальцев сыпались белоснежные лепестки. Стоило им коснуться гуй, как те исчезали вместе с темной ци. Вся земля была наполнена лепестками, словно где-то опала яблоня и ветер донес ее цветы до школы.

Музыка звучала до самого рассвета. Вэнь Шаньяо успел за это время вздремнуть, но проснулся тут же, стоило Лу Чуньду войти в комнату.

– Я очистил школу от темной ци. Больше тут гуй не появятся.

– Я… я не знаю, как вас благодарить, младший мастер Лу…

– Не стоит, – прервал его тот. – Если ты готов, то нам пора ехать. Сколько осталось до деревни Сянляо?

– Дня три.

– Так долго… я не думаю, что смогу оставить Ляньи на шесть дней, – встревоженно произнес Юй Чжу.

Демон встряхнул рукавом, и оттуда выпали несколько горошин, обратились в человечков и обступили своего хозяина.

– Присмотрите за полукровкой.

Доу послушно закивали, а после взобрались на кровать к Ди Ляньи и расселись на его груди. Вэнь Шаньяо решил промолчать – может, Доу и могли что-то принести, но с трудом верилось, что они способны позаботиться о человеке, пусть тот и без сознания.

Покинув школу Яшмового Дерева, заклинатели провели в пути еще три дня, на этот раз останавливаясь на ночлег под открытым небом. Спал только Вэнь Шаньяо, и то несколько часов, пока Лу Чуньду не надоедало находиться на одном месте. Настроение у первого было хуже некуда: едва не засыпая в седле, он мысленно ненавидел своего шифу и это слабое тело, мечтая переступить третью ступень и перестать чувствовать усталость и необходимость спать. К счастью, благодаря рогам оленя, которые наполнены ци, ему не придется ждать ужасные пятнадцать лет. Уложится в пару месяцев, взяв вторую ступень, а еще через полгода уже и третью. Вдобавок он носил на руке браслет из рога, что позволял ци спокойно обволакивать ядро.

Чем ближе они подъезжали к деревне Сянляо, тем чаще замечали безымянные могилы: одни были совсем свежие, другие же поросли высокой травой. Все же смертность среди полукровок была высокой, и не только из-за того, что кого-то выследили и избили до полусмерти. Некоторые дети от особо сильных демонов рождались с нестабильной ци, да настолько, что буквально сгорали в первые часы жизни. Иногда смерть наступала в уже сознательном возрасте: полукровкам требовались годы, чтобы научиться соблюдать равновесие внутри себя, иначе жди такую же мучительную смерть, как у госпожи Бао.

– Спешимся здесь, – произнес Вэнь Шаньяо, спрыгнув с коня.

Юй Чжу с сомнением взглянул на Лу Чуньду, но тот беспрекословно пошел за своим учеником, и Вэнь Шаньяо отчасти пожалел, что поблизости нет никакой ловушки. Завести туда Демона было бы проще простого.

Пройдя несколько ли, они остановились у дерева, изогнувшегося подобно арке. Вэнь Шаньяо начертил в воздухе знак и первым прошел под деревом, почувствовав легкое покалывание на лице.

День тут же сменила ночь, но темно не было: сверху лился рыжий свет от сотни фонарей, которые, подобно гирляндам, висели между деревьями. А на самом верху, под кронами, расположилась деревня Сянляо с навесными мостами, улицами и площадями. Дома, хоть и деревянные, ничуть не уступали по своему великолепию домам из столицы, тут и там вздымались пагоды, пронзая шпилями ночное небо. У Вэнь Шаньяо от одной мысли, что придется туда взобраться, задрожали ноги.

Юй Чжу ахнул, не удержавшись от вопроса:

– Как много людей проживает в этой деревне?

– Больше сотни, и почти все они – полукровки, – ответил Вэнь Шаньяо, подойдя к единственной лестнице наверх. – Наденьте маски, без них вас не пустят.

Рядом с лестницей стоял громадный стенд, на котором висели десятки различных масок, начиная от безобидно улыбающихся лиц и заканчивая скалящимися, с острыми клыками. Вэнь Шаньяо выбрал самую неприметную и ступил на лестницу, произнеся:

– Никому не говорите свои имена, даже когда обращаетесь друг к другу. В деревне также могут быть люди из Общины слухов, а они только рады продать информацию о вас подороже.

Заклинатели поднялись на самый верх и оказались на одной из улиц деревни, заставленной по обеим сторонам лавками и магазинами с редкими травами, лечебными камнями, водой из источников, различными частями органов и костями. Прохожие и продавцы – все без исключения – облачились в маски, отчего невозможно было узнать, человек перед тобой или полукровка.

Помня деревню Сянляо наизусть, Вэнь Шаньяо повел своих спутников по проверенным продавцам. За селезенку зуву с них потребовали печень дафэна, Лу Чуньду же отдал сердце, заставив продавца потерять дар речи. И так везде: Демон даже не пытался торговаться, переплачивая за лекарства и буквально разбрасываясь ценными компонентами. Вэнь Шаньяо в какой-то момент подумал, что тот вытащит из сумки самого Хаоса, обменяв его на тысячелетний женьшень. А ведь этот скромный ученик подготовил несколько печатей на случай, если у Лу Чуньду и вовсе с обменом не задастся.

– Шифу, откуда у вас все это? – спросил Вэнь Шаньяо, когда Демон отдал за последний ингредиент чешую самого цинлуна.

– Думаешь, глава будет экономить на собственной семье? Пришлось открыть запасы, которых никто не касался несколько столетий. Хоть сейчас они пригодились.

Вэнь Шаньяо с пониманием кивнул, поняв, о каких запасах говорит Лу Чуньду. У секты такие тоже имелись, правда, в разы больше, где можно было отыскать рог тысячелетнего цинлуна. Зачастую такие места назывались «залом трофеев», где заклинатели оставляли части тел опасных демонов, способных в будущем еще пригодиться.

– Теперь нужно отыскать ядро для братца… думаю, я знаю, куда нам стоит идти.

Вэнь Шаньяо проводил заклинателей к торговцу, у которого на мягких подушечках были разложены ядра всех цветов и размеров, начиная от ядер, вынутых из тел заклинателей, и заканчивая демоническими или даже призрачными. Одно такое ядро стоило как целая школа, однако Юй Чжу все равно спросил:

– Уважаемый, за сколько вы отдадите ядро духа?

– Отдам не меньше чем за легкие цилиня.

Юй Чжу смертельно побледнел, тихо прошептав:

– Но цилиней нельзя убивать…

– Раз нечем платить, то ищите другого продавца, – пожал плечами тот. – Или платите больше, чем легкие цилиня.

Юй Чжу растерянно взглянул на Лу Чуньду, но тот покачал головой – все свои запасы он истратил.

– Что вы можете взять, кроме легких цилиня?

– Если у тебя где-то завалялись мозги фэнхуана, то тоже сгодятся.

Юй Чжу совсем растерялся, и Вэнь Шаньяо уже подумывал вмешаться, как к прилавку подошли двое.

– Эй, заверни-ка нам все ядра, что у тебя есть, – произнес юноша в зеленой маске тигра. – Об оплате можешь не волноваться.

Он бросил на стол мешочек, который продавец с подозрением развязал и не сдержал возгласа: он был до краев наполнен головами молодых, только научившихся летать дафэнов.

– Постойте, но мне тоже нужно ядро! – воскликнул Юй Чжу, с негодованием взглянув на двух мужчин.

– Если бы нужно было, то уже купил бы.

– Я и собираюсь купить!

Вэнь Шаньяо легонько дернул Лу Чуньду за рукав, надеясь, что тот не убьет его за такую дерзость, и кивнул на шеи мужчин. За их спинами висели мечи, однако одежда хоть и была хорошей, но без знаков и цветов школы. На шее же покачивались неспрятанные амулеты из оникса, на которых был вырезан расправивший крылья журавль.

– Раз двое хотят купить один и тот же товар… – встрял в их спор продавец. – То вам стоит обратиться к госпоже Юймао! Она и решит ваш спор.

– Госпожа Юймао? – хором спросили заклинатели школы Черного Журавля и Юй Чжу.

Продавец кивнул и указал на прекрасное здание с золотой черепицей в центре деревни.

– Все вопросы насчет товара решает госпожа Юймао, так что вам к ней.

– Раз таковы законы деревни, то мы подчинимся. Встретимся там.

Журавли поспешили в сторону главного здания, и Юй Чжу чуть ли не бросился за ними вдогонку, оставив шифу и его ученика позади.

– Кто такая госпожа Юймао? – тихо спросил Лу Чуньду.

– Главная в деревне, ее основатель. Слово госпожи Юймао решающее, так что нужно постараться, чтобы она остановила свой выбор на тебе. Малышу Юй придется несладко.

– У него есть шансы?

– Учитывая, что он пришел с пустыми руками, то… нет. Не знаю, на что он рассчитывал.

Лу Чуньду со вздохом покачал головой, видимо, думая о том же.

Двери в дом госпожи Юймао были распахнуты, являя просторный зал, украшенный позолотой и белым нефритом. Тут и там стояли столы, на которых расположились редкие – практически в единственном экземпляре – вещи, начиная с распустившихся цветков девственной лилии, что цветет раз в тысячелетие, и заканчивая оковами, которыми когда-то сковали главных сыновей Хаоса. Некоторые приходили в деревню Сянляо специально, чтобы взглянуть на реликвии, гуляя между столами и не смея их коснуться.

Вэнь Шаньяо с Лу Чуньду поднялись на второй этаж и прошли в просторный кабинет госпожи Юймао, которая сама сидела за белой ширмой с пейзажем гор. Невозможно было рассмотреть хозяйку этого места, слышался лишь ее негромкий прокуренный голос, обращенный к трем заклинателям:

– Значит, вы не поделили товар?

– Со всем уважением к госпоже Юймао, я первым пришел за ядром, – обратился к ней Юй Чжу.

– Однако мы заплатили быстрее, – произнес высокий мужчина в черной маске, – а этот господин навряд ли мог заплатить.

– Это так?

Юй Чжу покраснел, тихо произнеся:

– Я думал отдать долг позже…

Юноша в маске тигра рассмеялся, и Вэнь Шаньяо молча хлопнул себя ладонью по лицу. Если бы не маска, кожа точно покраснела бы.

– По законам деревни платить нужно сразу, – непреклонно произнесла госпожа Юймао, – так что эти господа могут забрать ядра…

– Постойте! Нет ли другого способа? Мне правда очень нужно ядро духа, и я готов ради него на все!

Юноша в зеленой маске раздраженно фыркнул, однако хозяйка деревни по ту сторону ширмы заинтересованно спросила:

– Неужели?

– Мой друг – полукровка, и я должен его спасти, – признался Юй Чжу.

На долгое время комната погрузилась в молчание, и Вэнь Шаньяо почувствовал витающую в воздухе надежду. Отказать тому, кто хочет помочь полукровке, госпожа Юймао просто не могла.

– Хорошо, тогда предлагаю поступить так.

Она щелкнула пальцами, и из-за ширмы вылетело бессчетное количество светлячков, устремившихся в главный зал. Столы исчезли, а пол вздыбился, поднявшись, подобно неровным скалам, почти под самый потолок. Невольные зрители успели уйти, заняв место у стены за оградой. Светлячки же застыли на потолке, обратившись в сверкающие бриллианты.

– Потолок изображает настоящее звездное небо, однако одна звезда лишняя. Найдите ее, и кто будет первым, тот выиграет.

Переглянувшись, заклинатели Журавля и Юй Чжу покинули кабинет госпожи Юймао, но стоило им ступить на пол зала, как раздался треск, и доски прошили острые копья. Кто говорил, что им дадут спокойно отыскать звезду? Чем дольше они думают, тем больше ловушек придет в действие, и тогда уже будет не до лишней звезды.

Весьма впечатленный созданной иллюзией, Лу Чуньду покинул кабинет, оставив Вэнь Шаньяо наедине с госпожой Юймао.

– Есть еще вопросы? Я бы хотела остаться одна.

– А я вот не против вашей компании, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, неторопливо обойдя ширму, – вдобавок звезду я уже нашел.

За ширмой в мягком кресле сидела девочка лет двенадцати, чьи длинные черные волосы были украшены золотыми заколками и кольцами, а богатые одежды подчеркивали хрупкое тело. Она внимательно смотрела на Вэнь Шаньяо светло-желтыми глазами, которые напоминали кошачьи. В одной руке девочка держала длинную трубку, от которой поднимался серый дымок, а еще три были чинно сложены на коленях.

– И где же эта звезда? – выпустив из темно-вишневых губ дым, спросила госпожа Юймао.

Вэнь Шаньяо заложил за спину руки и нараспев произнес:

– На небе ложных звезд нет, но в отражении глаз их сотни. Искать одну звезду – бессмысленно, а оказаться ею может любая – стоит только хозяйке Сянляо сделать выбор в пользу одного из участников.

– Давно я не принимала людей из секты Вэньи, – с почтением поклонилась та. – Прошу простить мою излишнюю грубость.

– Ничего, я понимаю осторожность госпожи Юймао.

Вэнь Шаньяо сел в соседнее кресло.

– Мы незнакомы. Кто послал вас? Сестра Вэнь?

– Нет, я пришел сюда по своей воле. Пока у нас выдалось свободное время, мне бы хотелось, чтобы госпожа Юймао поделилась со мной мудростью.

– Для членов секты у меня нет никаких тайн, а мои ответы не будут вам ничего стоить. Прошу, говорите, – разрешила та, закурив трубку.

– Знает ли что-то госпожа Юймао про переселение души из одного тела в другое? Встречались ли вам люди, которые это пережили?

Она задумалась, выпустив губами пару дымовых колец.

– Вопрос неоднозначный. Я встречала старые трактаты, в которых говорится о такой возможности, однако сотворить подобное вправе разве что жители Царства призраков. Но ни тетушка Фагуань, ни кто-либо из ее свиты не пойдут на такое. Людям же не хватит умения провернуть подмену души. Разве в книгах секты нет упоминания об этом?

– Нет, поэтому я и задал вам такой вопрос, – признался Вэнь Шаньяо. – Позвольте тогда спросить: глава секты рассказывала вам что-то о своем брате?

Рука госпожи Юймао, в которой та сжимала трубку, заметно дрогнула, и она обратила полный печали взгляд на Вэнь Шаньяо.

– Вижу, никто в секте не рассказал вам об этом, раз спрашиваете у меня. Для главы это запретная тема, и в секте ее не поднимают, но сейчас мы в деревне… – Она затянулась, выпустила изо рта дым и произнесла: – Он мертв как десять лет.

Вэнь Шаньяо, не веря, взглянул на госпожу Юймао.

– В первые годы глава секты еще искала способ его вернуть, даже пыталась пройти в Царство призраков, но так и не смогла. Для нее это горе, которое не отпускает и по сей день, пусть и кажется, что она уже давно смирилась. Советую молчать об этом в секте, если не хотите больших проблем.

Вэнь Шаньяо с трудом кивнул, чувствуя легкий озноб. Если его тело мертво вот как десять лет, а переместить душу из одного тела в другое способны лишь жители Царства призраков, то Сяньмин… она не знает, что Вэнь Шаньяо вернулся, что он жив и ждет ее. Или она все же смогла найти способ? Проникла в другое Царство и выкрала знания? Этого Вэнь Шаньяо не знал, но сестра готова была пойти на такое ради него.

– Могу ли я попросить госпожу Юймао кое-что передать главе секты, когда она в следующий раз появится здесь?

Она кивнула, и Вэнь Шаньяо, взяв со столика кисть и бумагу, быстро нарисовал медвежонка. Дождавшись, когда бумага высохнет, он свернул ее и передал госпоже Юймао, что спрятала послание в рукав. Когда Сяньмин увидит этот рисунок… она узнает, что Вэнь Шаньяо жив и ждет ее.

– Госпожа Юймао, не согласитесь ли вы отдать ядро духа нам?

– И что же вы готовы предложить за него?

В ответ Вэнь Шаньяо лишь достал из мешочка цянькунь вырезанные из духовного рога амулеты, которые госпожа Юймао внимательно осмотрела.

– Достойная плата. Можете забирать ядро.

Она взмахнула рукой с трубкой, и одна из «звезд» сорвалась с потолка прямо в руки Юй Чжу, обратившись ядром духа.

– С вами, как всегда, приятно иметь дело.

– Взаимно.

Попрощавшись, Вэнь Шаньяо спустился в зал, который вновь стал обычным, и как ни в чем не бывало подошел к шифу и едва ли не плачущему от радости Юй Чжу.

– Надо же, братец Юй, у тебя получилось.

Тот кивнул, надежно спрятав ядро.

– Раз мы тут закончили, то пора уходить, – заметил Лу Чуньду, направившись к выходу.

Вэнь Шаньяо поспешил за ним, с неохотой предчувствуя долгий путь до школы Яшмового Дерева. Видимо, по приезде в клан он только и будет первое время спать и есть, пока вновь не почувствует себя счастливым. Хотя стряпня из Байсу Лу и счастье несовместимы.

Что-то с силой толкнуло Вэнь Шаньяо в плечо, и тот налетел на Демона, вцепившись в его спину. Лу Чуньду замер, бросив нечитаемый из-под маски взгляд на своего ученика, обливающегося холодным потом.

– Ш-шифу, в-вы не т-так поняли…

– Что вам нужно? – насторожился Юй Чжу, смотря на двоих мужчин из школы Черного Журавля. – Остальные ядра все еще при вас.

– Да ты хоть знаешь, кому дорогу перешел? – разозлился юноша в зеленой маске, схватив висевший на шее медальон. – Говори, из какой ты школы, и Журавли преподнесут тебе урок!

– Не слишком ли дерзко ведут себя Журавли на чужой территории? – спросил Лу Чуньду, одним движением освободившись от хватки Вэнь Шаньяо.

– Деревня Сянляо почти на территории нашей школы, – вмешался мужчина в черной маске.

– Ключевое слово – «почти». Однако вы смеете себя так дерзко вести и даже угрожать тому, кто честно получил ядро. Школе Черного Журавля нужно пересмотреть дисциплину среди своих заклинателей.

Юноша в маске тигра так и вспыхнул, хлопнув себя по груди и произнеся:

– Я – Хэй Шу, сын главы Хэй Дао! Наша школа одна из лучших среди школ мира заклинателей, и нам решать, как себя вести с таким наглым сбродом, как вы!

Вэнь Шаньяо едва не отвесил себе второй хлопок по лицу. Может, пыла в этом юноше и было столько, что он мог горы свернуть, а вот ума явно не хватало.

– Сын? Двадцатый или тридцатый по счету? – как бы невзначай спросил Лу Чуньду. – У главы Хэй столько отпрысков, что он навряд ли помнит всех по имени.

– В-вы! – возмутился Хэй Шу. – Вы порочите имя главы Хэй!

– Он опорочил его задолго до твоего рождения, а ты лишь опускаешь его на самое дно Бездны. Разговаривать с тобой не о чем.

Демон развернулся, намереваясь уйти. Хэй Шу настолько возмутился этим, что схватил с пояса своего проводника бурдюк и выплеснул его содержимое на белые одежды Лу Чуньду. На ткани вмиг расцвели алые пятна, часть даже попала на маску, и Демон замер.

Вэнь Шаньяо испуганно отступил за спину Юй Чжу, который и сам невольно задрожал, отчаянно хватая ртом воздух.

– Примите мой вызов, – вскинув голову, нахально произнес Хэй Шу. – Те, кто свысока смотрит на школу Черного Журавля, не останутся безнаказанными!

– Вызов? – переспросил Лу Чуньду, и от его голоса в воздухе защелкал мороз. – Только если на кону будет чья-то жизнь.

– Господин… – попытался было вмешаться спутник Хэй Шу, но тот и слушать его не стал.

– Прекрасно! Выиграю я – вы падете во имя моей школы, а если вы, в чем я сильно сомневаюсь, то мы расстанемся со своими жизнями!

Лу Чуньду издал холодный смешок, кивнув в сторону Ян Сяо:

– Ты слышал условия.

Поняв, что сражаться будет не сам Демон, а какой-то слабый мальчишка, Хэй Шу рассмеялся в голос. Однако быстро замолк, стоило улице под их ногами задрожать. Над головами прозвучал голос госпожи Юймао:

– Давно у нас не было развлечений и битв. Прошу, гости и жители деревни Сянляо, подходите! Не каждую ночь два заклинателя сражаются между собой!