Конец эфира

Касался он не только сфер науки и техники, но и философии, психологии и межличностных отношений. В его недрах зрели планы: как сделать жизнь каждого не просто комфортной, безопасной, достаточной, но и счастливой? Как по максимуму закрыть человеческие потребности наименьшими затратами?

Цели казались весьма благостными. Но у любой монеты есть обратная сторона.

В конечном счёте планы сгруппировались вокруг глобального проекта общемирового масштаба, который назывался «Тайный эксперимент по созданию системы управления счастьем». Сокращенно – ТЭСС.

Всё, что создавалось в рамках проекта, завязывалось на передовых исследованиях науки и техники. Но вызывало слишком много противоречий, несогласий и недоумений в руководящих кругах довоенной Земли. Проект вносил ещё больший хаос в и без того измученную сложившимся миропорядком Землю.

Поэтому ведущие спонсоры и главный организатор, мозг эксперимента – Павел Таск – решили перенести исследования ТЭСС на Марс.

Марс к тому времени жил своей бурной и непредсказуемой жизнью. Здесь не так давно появились люди, поэтому говорить об истории планеты, наверное, преждевременно. И всё же…

Стремительное начало.

Первый довоенный перелёт подтвердил предположения, что на планете есть вода. Пускай в твёрдом состоянии вечного льда, но это давало основания думать, что жизнь там возможна.

Переселенцы готовились к перелётам. Организовали специальные клубы любителей этой всегда притягательной для землян планеты. Потом их фантазии и порывы объединили с профессиональными разработками.

Международный проект – отличная идея!

Заинтересованные в освоении Красной планеты страны слились в экстазе приближения великого будущего.

Интерес возрастал не на пустом месте, был обоснован множеством различных факторов: от желания вывести науку на новый виток развития до понимания того, что рано или поздно потребуется осваивать новые территории.

Тема возможных катаклизмов на Земле и предощущение Большой войны заставляла аналитиков различных направлений просчитывать возможности выживания и сохранения человеческого рода.

Тогда ни одна из футуристических разработок не сулила Земле мира и спокойствия.

Хоть какие-то гарантии сохранения жизни стали необходимы!

Сначала предполагалось, что пригодными для проживания территориями на Земле в любом случае останутся лишь Восточная Сибирь, Антарктика, Гренландия. Но эти территории попадали под юрисдикцию различных государств. Делать их международными зонами на всякий случай – абсурд. Глобальный мир и политика землян в тот момент катились по наклонной неизбежной деградации. Каждое государство пеклось только о сохранении своих границ либо о расширении территории.

Футурологи и аналитики оказались правы. Негативные перемены в мире закрутились вихрем. Войны и природные катаклизмы не заставили себя ждать.

Как и в предощущении всякой большой войны, начался небывалый подъём научных разработок в области ракетостроения, передачи сигналов и других достижений, которые, конечно, продвинули далеко вперёд разработки по переселению людей на Красную планету. Время перелётов между Марсом и Землей сократилось до двух недель.

Приняли стратегическое решение – перевезти туда новые секретные технологии.

* * *

На Марсе нельзя просто ходить пешком по улицам: гравитация ровно на одну треть меньше, чем на Земле.

К тому же там очень ветрено… Четыреста метров в секунду – не шутки!

Инженеры долго не могли придумать, как лучше защитить от сильнейших ветров территории Марса. В конце концов вокруг населённых пунктов выставили огромные пластиковые прозрачные барьеры-стены.

Изобретение не ново. В Средние века вокруг замков тоже возводились стены из камня. Но, как говорили древние, мир развивается по спирали, правда, каждый раз – на качественно ином уровне.

Заграждение не представляло собой сплошное кольцо. Оно формировалось из прямых панелей-стен, слегка заходящих друг на друга. Таким образом, ветер всё же проникал в города, но был не настолько сильным.

Завершили монтаж стен. Жизнь в домах стала возможна, и число переселенцев сразу стало расти.

Появились надземные и подземные помещения для выращивания овощей, фруктов, разведения малогабаритных животных – коз, кур, свиней. Хотя, основное пропитание пока поставлялось с Земли.

Между жилыми строениями сновало марсианское такси, шаговая доступность обеспечилась стеклянными коридорами.

К началу Третьей мировой заселили два больших города. На этом не думали останавливаться.

Один из городов, Паломо, сделали столицей.

Верховной властью стал Абсолютный Совет. Выполняя законодательную и исполнительную функцию, Совет обладал неограниченными полномочиями.

Правительством назвали глав нескольких больших компаний: Строительной, Медицинской, Надзорной, и Цифровой.

О двух последних нужно сказать подробнее. Надзорная компания стала самой востребованной. Совместно с Цифровой компанией они регулировали то, к чему на Земле стремились все государственные системы, но не успели осуществить задуманное: слаженное управление людьми.

Разработки на Марсе активизировались быстро и, как ни странно, естественно вписались в обыденную жизнь.

Представьте: вы оказываетесь в незнакомой стране без словаря, необходимых знаний, связи и медицинской страховки. Конечно, есть такие туристы-экстремалы, но большинство предпочитает турфирму и гарантии. Что уж говорить о Марсе, куда обыватели ринулись, спасаясь от хаоса предвоенной земной цивилизации, не обладая ни специальной подготовкой, ни навыками жизни на другой планете!

Да они были счастливы, имея на необжитой планете постоянную помощь и поддержку. Каждый человек на Марсе постоянно, – ежесекундно! – был под надзором Цифры.

Людей на Марс поначалу переехало не так много, управление оказалось не слишком хлопотным.

Контролировалось всё – от количества сна до здоровья и местопребывания, от настроения до желаний.

Как? Просто! На левом запястье каждого марсианина красовался тонкий симпатичный браслет из мягкого, но невероятно прочного материала. Не представлялось возможности его разорвать. Зато украсить можно легко.

Со временем люди так привыкли к передатчику, что перестали обращать на него внимание. Зачем? Он же приносит только пользу!

Каждый раз, когда человек недосыпает, моментально на прикроватной тумбочке оказываются нужные снотворные таблетки, причём вычисленные исходя из состояния здоровья и медкарты конкретного человека. Всегда при необходимости, не дожидаясь вызова, рядом появляется бригада врачей Скорой Летающей Помощи.

Конечно, были исключения из правил. Привилегии никто не отменял. Но даже «небожители» носили с собой передатчик – небольшой квадратный ящичек – всегда и всюду!

В Компанию по надзору входили судьи, учителя, врачи.

Кадров не хватало, поэтому такая система оказалась максимально удобной. Силовики вовсе не нужны. Врагов на Марсе не наблюдалось, а любые, даже малые, проявления человеческого недовольства блокировались моментально. Невоздержанность, необузданность, жадность, неумеренность при необходимости тоже купировались быстро. Здесь не было полных, нервных, хронически больных. Продолжительность жизни каждого человека тоже планировали контролировать. Каждый из претендентов на долголетие отдельно утверждался решением Абсолютного Совета.

Проблема образования решалась просто. Молодец, если хоть немного умеешь читать и писать. Если были сбои в правописании, в качестве подписи приветствовался обычный «+», как во времена прабабушки Анны.

Сразу при рождении у детей брали пробы ДНК и определяли предрасположенность гражданина Марса к наукам. Когда находили гены, связанные с интеллектом и склонностью получать хорошее образование, сразу определяли, что такие человеческие образцы хуже размножаются и оставляют меньше детей. Рассчитывали, что выгоднее: хорошие умственные способности или рост рождаемости? Как правило, останавливались на втором. Гены, как губки, впитывали вредные мутации, поэтому количество людей с развитым интеллектом сокращалось даже без технологических вмешательств.

Медицина в последние годы на Земле развилась так быстро и всеобъемлюще, что у людей совершенно пропала иммунная защита. Антибиотики ослабили иммунитет, это стало передаваться по наследству. То же происходило и с нервной системой. Геном медленно деградировал. Количество людей с врождённой склонностью к образованию и долголетию заметно уменьшилось.

Спасало лишь то, что уровень цивилизации на Марсе позволял выживать и без качественной работы мозга. Поэтому в обществе преобладали люди не слишком большого ума.

Так тема управления людьми с помощью цифровой картинки вышла на первый план.

Все условия созданы!

Представьте… В ночное время показывают тёмное звёздное небо, прибой, шум волн, и кто-то в домике на морском побережье зевает и идёт спать. Через эту картинку посылается сигнал, воздействующий на определённые рецепторы восприятия. Люди, у которых в доме включён цивизор, на самом деле беспрекословно идут к своим кроватям, надевают пижамы, накрываются одеялом и тихо засыпают. Через минуту планета покрывается, словно мягким уютным пледом, мерным храпом населения. Сладко спят марсианские земляне!

Утром их будит другая картинка – бодряще-веселящая, заряжающая необходимым на целый день настроением. Каким – решает программист, у которого в руках система управления. Что на экране? Да ничего особенного, кроме, например, улыбки Чеширского кота из когда-то знаменитой сказки про Алису в Стране чудес. Всё!

Остальное – дело тончайших технологий гипноза и компьютерных придумок.

Новости, которые с утра обязательно смотрела Анна, часто демонстрировали результаты очередного этапа эксперимента.

Погром в школе был запрограммирован и опробован.

Агрессия супругов друг к другу и пострадавший ребёнок – тоже.

С помощью таких технологий легко спровоцировать рост самоубийств или рост преступности. Истребить лишнее население.

Требовался рост населения? Запускались программы романтического, эротического контента.

Придумывай программы и шуруй!

Какой там замшелый доисторический 25‐й кадр!

Цивизоры в домах включались не хозяином квартиры, а централизованно. Это регулировалось Цифровой компанией.

Лишь избранные и особо приближённые могли самостоятельно отключаться от гипнотического виртуального пространства. Конечно, таких осталось немного. Предполагалось, что они-то и станут вершить судьбы даже не мира – Вселенной!

Странно – за время пребывания на Марсе ни Анна, ни Алексей, с которым она здесь почти не виделась, не доводили цепочку рассуждений о конечной цели марсианского эксперимента до логического конца. Они были настолько включены в решение насущных проблем – как лучше сделать, что упускали «для чего», полностью доверяя Шефу.

Абсолютный Совет к цивидению относился с особо пристальным вниманием.

Влиять, подчинять, заставлять с помощью грамотно выстроенного Цифрового поля проще и дешевле!

В ходе эксперимента Министерство Цифрового Смотрения устанавливало и отрабатывало некую систему контроля за человеческими эмоциями с помощью довольно примитивного шифра.

Жизнь людей, поселившихся на Марсе, постепенно оказалась подчинена набору символов и знаков, передаваемых с мониторов и цивизоров. Своеобразной морзянке, своими точками и тире дававшей понять, в каком направлении двигаться или не двигаться.

Убили (точка) взорвали (тире) оплодотворились (точка) сидим и смотрим (запятая) ни о чём больше не думаем (тире) никогда (восклицательный знак) смеёмся (запятая)…

Обычные схемы, где каждый кадр – сигнал, каждое слово – наполненный знак. Таким образом шифр, наложенный на видеоряд, в конечном итоге заставлял зрителя совершать те поступки, которые нужны властям Красной планеты.

На Марсе работали, болели и выздоравливали, веселились, плакали – потому что так хотели правители. Удовлетворялись все потребности человека в пище, здоровье, сне, тактильном контакте, адреналине, покое, стрессе и многом прочем, заложенные изначально природой.

Шёл очень крупный эксперимент. Пока – по плану. Успешно!

Центр развития сосредоточился в Министерстве Цифрового Смотрения, под руководством Павла Таска.

Глава четвёртая

Анна едет в Министерство и вспоминает свой роман с Иваном Дюжиным

Экстренное сообщение об убийстве Генерального Директора медиахолдинга НИТ казалось невозможным.

Анна должна срочно ехать в Министерство.

Сосредоточиться, быстро одеться, ничего не забыть…

Необходима вторая кожа!

Дома, в машине, в студиях Министерства можно прекрасно обходиться и без этого гелевого скафандра. Но теперь ситуация выходила из-под контроля.

«Возможно, придётся выходить из помещений, в особенности если предстоит срочная командировка на Землю. А она очень и очень вероятна!» – думала Анна.

Исключительно удобное и надёжное изобретение! Вместо тяжёлых космических доспехов, которые в условиях земного притяжения весили до 140 килограммов и первое время на Марсе были единственной формой одежды, придумали легчайшую гель-одежду.

Сначала необходимо надеть чрезвычайно тонкое бельё, нашпигованное жизнеобеспечивающей электроникой. Особенно радовало модниц Марса, что это изобилие проводов на белье похоже на прозрачную паутину и ничуть не портило фигуру!

Поверх белья с помощью специально обученных «гель-стилистов», которые сновали по Марсу днём и ночью, наносился быстро застывающий на теле гель.

У Анны был свой любимый дизайнер, который всегда точно угадывал её настроение, а значит, и сочетание цветов геля. Баллончиков у него не счесть, и ради развлечения Анна позволяла себе самые смелые разноцветные изыски, весьма актуальные в мире моды на Марсе.

Но сейчас не до выдумок. Она вызвала первого попавшегося стилиста. Тот быстро наколдовал ей чёрно-белый костюм и уехал. Анна же решила на всякий случай взять с собой дополнительный жёсткий жилет, который служил защитой от марсианских перегрузок, ботинки и шлем. Всё это надевалось в проходной, где характерное для закрытых помещений усиление гравитации частично отключалось, и потому не приходилось чувствовать вес некоторых деталей одежды.

Анна собралась быстро.

Конечно, не стоило сегодня самой садиться за руль. Её как будто лихорадило. Обычно плавные и размеренные движения стали порывистыми, взгляд жёстким… Но времени терять нельзя!

Она даже не заметила, как пролетающая мимо машина увернулась в последний момент, едва не лишив её жизни. Разминулись чуть не в миллиметре. Анну сильно тряхнуло, словно воду в стакане. Разряженная атмосфера Марса в любой момент может преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз.

Да, убийство Генерального, скорее всего, крайне негативно скажется на развитии эксперимента! Но это Анна понимала пока только на уровне интуиции, вторым планом.

Сейчас её захлестнула паника.

Конечно, ненадолго.

Сознание того, что через некоторое время обязательно подключится разум и логика, делало её уверенной в выражении любых чувств. Она хорошо знала себя и в таких вещах не ошибалась. Поэтому теперь дала волю эмоциям.

Иван Дюжин сыграл в её жизни не последнюю роль.

За два года до знакомства с Алексеем у Анны и Дюжина разразился внезапный роман.

Необычный. Странный. Какой-то бездушный и бесчувственный. Так просто…

У каждого накопились проблемы. Их надо было куда-то слить.

Сливным ведром стал пошлый номер в московской гостинице. От Ивана ушла очередная жена. У Анны не ладились отношения с родными, накопилось много рабочих проблем.

В тот вечер Анна пришла первой.

Дюжин долго не появлялся.

Она от нечего делать оборвала лепестки роз с огромного букета, что стоял на столе, наполнила ванну и бросила туда ароматно пахнущий ворох. Раздевшись, окунулась в розовый омут запахов и будущих страстей, но вдруг, на какую-то долю секунды, ей показалось, что по руке и по телу стекают липкие капли крови. Так много, что вода становится кроваво-алого цвета…

Она отогнала видение. Но ощущение тревоги и страха не проходило. Тогда Анна набрала его номер. Он задерживался из-за ерунды: не мог найти эту забытую Богом и людьми гостиницу на окраине города!

Он всегда был таким… невнимательным к своим личным делам. Часто даже не замечал, чем занимаются его близкие. Вот и на этот раз по дороге на свидание он слишком увлёкся своими делами, а не предстоящей встречей.

Наконец приехал.

Вошёл в комнату. Анна слышала из своей «розовой» ванны его служебные разговоры по телефону. Он так и пришёл к ней – с телефоном в руке.

Это их первое свидание!

Потом долго лежал рядом с ней в лепестках роз и словно просыпался, сбрасывая с себя суету и бред бурной деловой жизни, которую очень хотел, но не мог оставить за порогом. Так они пролежали долго.

Между ними ничего не произошло. Два голых человека, словно муж и жена, прожившие в браке не один десяток лет, опостылевшие друг другу, – или привыкшие к красоте друг друга? – купались среди благоухающих лепестков.

Страсть пришла под утро, когда он перестал, наконец, поминутно возвращаться мыслью к работе и вдруг понял, что рядом с ним прекрасная, терпеливая, мудрая женщина.

Потом, кутаясь в халаты, вышли в гостиную. Она включила электрический чайник.

– Кофе?

– Да, с удовольствием!

Он открыл холодильник.

– Смотри, какая забота о постояльцах – даже шоколадка есть!

Помолчали.

Чайник закипел и отключился. Натуральный молотый кофе, заваренный крутым кипятком, наполнил гостиничный номер ароматом и уютом.

Шоколадку разделили пополам.

– У тебя завтра эфир?

– Да. Эфир. Удивительное слово. Оно даёт мне силы.

– Даже после бессонной ночи? – улыбнулся Дюжин. – Хотя неудивительно. Мы всегда говорим об эфире в прикладном смысле слова. А в исконном значении эфир – нечто прекрасное! Пространство, которое нас окружает. Ты когда-нибудь думала об этом с философской точки зрения?

– Честно говоря, мне некогда философствовать. Удивляюсь, как у тебя хватает времени на романтику.

– Для нас с тобой эфир – вполне материальная единица. Благодаря эфиру мы передаём и получаем информацию, зарабатываем деньги, в конце концов! Тоже, между прочим, очень романтично!.. Ладно, не буду лукавить. Недавно прочитал Эйнштейна и понял, насколько мир вокруг нас хрупок. Сигнал, который мы используем в корыстных целях, в действительности проходит через невероятной красоты воздушные потоки, в которых когда-то жили боги…

Она смотрела на него, как на сумасшедшего.

– Не пойму, о чём ты?

– Знаешь, недавно я вдруг физически ощутил отсутствие возможности передавать сигнал. У меня даже дыхание перехватило. Тогда и схватился за Эйнштейна.

– Странно. Не представляю, как можно не передать сигнал в атмосфере Земли?

– Мне кажется, скоро наступит время, когда эфир будет уничтожен. Тот воздух, которым мы дышим, через который идут сигналы, даже за пределы нашей планеты, изменится настолько, что эфир исчезнет.

– Хорошо, – Анна брякнула чашкой о блюдце. – Давай представим самое страшное. Эфир умер. Как будет работать телевидение?

Дюжин пожал плечами:

– Да никак. Из нашей жизни исчезнет большой пласт человеческих возможностей.

– Не нравятся мне твои панические настроения. Не понимаю, с чем они связаны. Есть кабель, который проходит под землёй. Через него мы передадим всё, что угодно. Успокоился?

– Да… Хорошо, если после этого мы ещё сможем дышать.

Анна с удивлением заметила, что Дюжин находится в явном смятении.

– Так… Не удивлюсь, если завтра ты начнёшь писать стихи о смерти эфира.

– Возможно, вполне возможно. Только давай больше не будем об этом.

– Ты что-то знаешь конкретное? – прямо спросила Анна.

– Ну, так… – он неопределённо мотнул головой и пошёл одеваться.

Этот роман, так странно начавшийся, продолжался не один и не два месяца. Затянулся на пару лет.

Им было неплохо вместе. Они были очень похожи: стройные, высокие, светловолосые, голубоглазые, оба чуть курносые. Словно родились от одной матери!

Сходство характеров тоже обнаружилось быстро. Несмотря на потрясающую выдержку, которую порой сторонние люди принимали за хладнокровие, оба таили в себе исключительную взрывоопасность. Достоинство это или недостаток, судить разве что Всевышнему, но оба слыли «кукловодами». Управление сотрудниками, любимыми, врагами делало каждого из них в своей профессии недосягаемым. Потому, столкнувшись раз, они не переставали ставить эксперименты: либо на подчинение друг друга, либо на равновесное существование. Второй вариант для двоих, в общем, далеко не глупых людей, оказался вполне приемлемым.

Дюжин оказался донжуаном с изощрёнными изысками сексуальных пристрастий, ибо считал, что высшей формой сексуального наслаждения может считаться, например, даже убийство, если от этого человек получает удовольствие.

Рассуждая на эти темы, он забывал даже о своей работе. Анна часто слушала его порой бредовые рассуждения, прекрасно сознавая, что истинные таланты имеют право на полёт фантазии и абсолютно невозможное в реальности искажение линии своей жизни.

Она не сомневалась, что он не способен на убийство.

Теперь он сам убит. Без изысков – выстрелом в голову. Кто и зачем это сделал?

На полпути к Министерству на мониторе рядом с зеркалом заднего вида возникла физиономия Шефа. Несмотря на то что Анна отключила на время поездки все средства связи, её нашли.

По-другому и быть не могло. В Министерстве все всегда знали о местонахождении коллег. Даже выключенный экран при необходимости активировался из Министерства и воспроизводил необходимое сообщение. Безусловно, это стесняло свободу выбора и действий, но было одним из условий, записанных в контракте. Поэтому все сотрудники воспринимали свою ежеминутную доступность как неизбежность.

Довольно жёстко, даже слишком, как показалось Анне, Шеф произнёс следующий текст:

– В целях развития эксперимента, а также для принятия дополнительных мер безопасности прошу рабочую группу как можно быстрее собраться в зале заседаний. Объявляю тревогу первой степени.

Заметно, что Шеф чрезвычайно напряжён! Тщательный грим и слишком засвеченный в студии облик должны бы скрыть эмоции. Не вышло. Нервно блестящие глаза выдавали панику.

«Да уж! Чтоб не транслировать такой уровень тревоги, лучше бы Уилла посадили», – подумала Анна.

«Шеф на взводе. Значит, не был в курсе? Даже не предполагал?

Да неужели?

Убийство Дюжина спутало планы и перспективы. Оно явно совершено ради того, чтобы повлиять на переговорный процесс с НИТом и исход эксперимента на Марсе. Шеф захочет прояснить ситуацию и отправит сотрудников из своего ближнего круга на Землю расследовать преступление и искать достойную замену… Похоже, у меня есть верный шанс повидаться наконец с родителями и сыном!..»

…Анна знала, что между Шефом и Генеральным Директором медиацентра НИТ заключено какое-то важное соглашение о сотрудничестве. Она знала, что поток тайной документации и переписки с Дюжиным весьма обширен.

Какое решение примет Шеф?

Анна хотела, чтобы выбор пал на неё.

Глава пятая

Командировка

За три года, прожитые на Марсе, Анна летала на Землю только один раз.

Спустя год после Третьей мировой на Земле состоялся Большой Совет. Анна полетела на Землю в отпуск, с обязательством посетить первое заседание Большого Совета.

Первым делом повидав маму, отца и сына, Анна поехала на прежнее место работы – в медиахолдинг НИТ.

Она застала там страшное зрелище.

Из каких руин сразу после войны пришлось восстанавливать телевещание на Земле! Оставшиеся в живых сотрудники поначалу просто слонялись возле телецентра, словно надеясь, что прежние рабочие условия вернутся вдруг по щелчку пальцев из прошлого.

В очередной раз убедившись, что чудес не бывает, люди пришли в отчаяние. Безделье и растерянность убивали не меньше, чем военные действия. Иного пути не было, кроме как по крупицам восстанавливать разрушенное. Тогда зареклись: ни в коем случае не один в один. Да, восстанавливать, но обязательно что-то менять! Прежняя система привела к невероятному, невозможному, как казалось раньше, краху.

Повидавшись со всеми оставшимися в живых после войны коллегами и друзьями, Анна заглянула в кабинет к Ивану Дюжину.

– Привет! Не прогонишь?

– Анечка! С самого Марса?

– Не называй меня Анечкой, знаешь же, терпеть не могу! И не делай вид, что не ждал! Тебя наверняка Павел предупредил!

– Ну вот, сразу кусаться!

Оба улыбались. В глазах плясали весёлые черти, как будто позади не было охлаждения, расставания и страшного послевоенного года.

– Я давно люблю не тебя, поэтому не гипнотизируй. Ты едешь сейчас в Большой Совет? Если да, поедем вместе, по дороге поговорим…