Будьте моей бабушкой

– Сын – это такой, с усами? Алексей…

– Да, он. Хороший парень вырос, – печально вздохнула бабушка. – Два года, как инсульт разбил Галчонка, почти уже не двигается, только лежит. А сын не бросил. Сиделка к ней каждый день ходит, утром и вечером. Он сам тоже навещает.

– Откуда соцзащита знала, что вы будете у Галочки?

– Вот настырная! У этих супостатов же вся моя подноготная – кто, откуда, какие близкие остались… Да и потом, сама я сдуру много с соседкой по комнате болтала…

Автобус резко затормозил, и старушка чуть не вылетела в пролёт.

– И где вас только учат, дармоедов? – сердито закричала она на весь салон. – Ну что, девочка, ты узнала всё, что хотела? – судя по тону, настроение у неё изменилось.

– Нет, не всё.

– Мне выходить надо.

– Я с вами.

Та ничего не ответила, но окинула Женю оценивающим взглядом.

– Как тебя звать-то?

– Женя. А вас?

– Тамара Михайловна.

Автобус остановился у железнодорожного вокзала. Тамара Михайловна засуетилась, споткнулась и чуть было не упала. Женя успела схватить её за локоть.

– Зачем-то бог тебя мне послал, – странно прокомментировала этот эпизод Тамара Михайловна.

– Куда вы направляетесь? – спросила Женя.

– Надо мне до города соседнего добраться, дело недовершённое там у меня есть. – Тамара Михайловна поправила сбившийся платок и мечтательно протянула: – А потом – на юг, к Семёну Юрьевичу.

– Это кто?

– Какая ты любопытная, девочка! Подскажи, сколько времени?

– Без двадцати семь.

– Скоро электричка отправляется, – пробормотала Тамара Михайловна. – Так вот, девочка. Семён Юрьевич – это юрист. Ему, правда, уже должно быть сильно за семьдесят. Но очень уж он мужу моему обязан. Незадолго до смерти (как чувствовал!) Витенька так мне и сказал: «Тома, будет худо, звони Семёну. Он поможет». И бумажку-то мне сунул. А я, дура старая, её потеряла.

– А вы с ним что, не общались?

– С кем? С мужем?

– Да не с мужем, а с этим Семёном Юрьевичем.

– Общались, но давно. Лет тридцать уж прошло.

– Ого! – Женя переминалась с ноги на ногу, не зная, как подступиться к делу. Но набралась духа и выпалила:

– Тамара Михайловна, возьмите меня с собой!

– Куда? – опешила бабушка.

– На юг.

– Да ты что, под суд меня хочешь? Что скажут твои родители?

– А нет у меня родителей, – соврала Женя. – Я тоже сбежала.

– Откуда?

– Из детского дома.

– Пахнешь по-домашнему, – Тамара Михайловна как будто действительно принюхалась. – И куртка у тебя хорошая.

– Нам волонтёры привозили, – снова соврала Женя.

– Даже если ты из детского дома, я всё равно не могу тебя взять с собой.

– Почему?

– Нас ведь будут искать! Я-то списанный товар, а ты несовершеннолетняя. Поймают, скажут – я украла. И заберут в тюрьму. Тебе лет-то сколько?

– Пятнадцать. – Женя, которой на самом деле летом исполнилось четырнадцать, врала виртуозно и уверенно, чего с ней никогда не бывало.

– В техникуме учишься?

– Нет. Мне два года ещё в школе. Я поздно пошла.

– Нда… Всё равно не могу. Не могу, девочка! Ну прощевай, надо ещё билет купить. – И Тамара Михайловна налегла на огромную железную дверь вокзала.

– Ну, пожалуйста, возьмите меня с собой! – остановила её Женя. – Я в детский дом больше не вернусь. Вы же сами знаете, каково там. Идти мне некуда. А у вас – целый план! Мы будем осторожны, нас не поймают! Я вам помогу найти Семёна Юрьевича – у меня хоть интернет есть! Заживём вместе, я работать пойду!

– Ну-ну, – Тамара Михайловна протёрла краешком платка свои толстенные очки. – Тебе не работать, а учиться надо. А чтобы учиться, документы нужны.

– А у меня паспорт с собой!

– Так вот по паспорту твоему и увидят, что ты в розыске.

– А вы меня удочерите! – не унималась Женя. – Будьте моей бабушкой!

– Девочка, ну какая же я тебе бабушка? Мне ведь самой семьдесят годочков, и у меня ни кола ни двора!

– Ну неужели, неужели ничего нельзя сделать? – у Жени на глаза навернулись слёзы. – Я сегодня буду ночевать на улице, если вы меня не заберёте.

Тамара Михайловна водрузила на нос очки и тяжело вздохнула:

– Ну ладно. Как тебя там? Женя? Поможешь мне найти Семёна Юрьевича, а там решим. Он юрист, подскажет. У тебя деньги-то есть?

– Немного.

– Пойдём посмотрим, сколько стоят билеты.

– А куда мы поедем?

– В Клин.

Глава V. Баня

а ещё никогда не забуду,

как летела на стол посуда.

звёзды падали из ниоткуда

и искрились в моей голове.

я надеялась втайне на чудо,

я молила иисуса и будду,

я лежала в постели с простудой

и не верила чёрной молве.

– Почему-то мы тут ни разу не были, хотя это совсем рядом, – Женя осеклась, чтобы не наговорить лишнего.

– Возьми меня под руку, дружок.

– Может быть, подождём автобуса?

– Тут километра три, прогуляемся.

Солнце уже давно село. С каждым новым шагом в этой неизведанной темноте Женя всё больше расплывалась в улыбке. Она смогла! Смогла убежать от сестры, найти ночлег и отправиться навстречу приключениям. Женя даже слегка подпрыгивала от эйфории.

– Похоже на Тверь, только… ну… более по-деревенски.

«Надеюсь, не обидится», – подумала Женя и искоса взглянула на Тамару Михайловну. Но та лишь хихикнула.

– Тут очень много домов, есть совсем старые, деревянные. А есть такие крепкие, новенькие, из кирпича. Мы сейчас свернём на Самодеятельную и пойдём в сторону Овражной, сама увидишь. Правда, темно…

– А ваш дом где?

– Мой дом? – удивлённо переспросила Тамара Михайловна.

– Ну да, вы же говорили, что с мужем тут почти всю жизнь прожили…

– А дома, Женечка, у меня больше нет.

– Как так?

– Подарила я нашу с Витенькой квартиру сыну. Видела же, что дармоед вырос, а всё равно отписала. – Тамара Михайловна смахнула краешком платка непрошеную слезу. – Он теперь её полноправный владелец и распорядитель.

– А это он вас… в дом престарелых?

– Жена его. Нинка.

Повисло грустное молчание. Тамара Михайловна сникла, а Женю так и подмывало спросить, где же они будут ночевать и какие такие дела у них в Клину. Но она не решалась.

Миновав «Пятёрочку», пятиэтажку и гимназию («а вот сюда этот дармоед учиться ходил; как только открылась в восемьдесят втором, так и пошёл»), Женя с Тамарой Михайловной свернули в сторону частного сектора.

– У вас тут ещё одна подруга в каком-то доме? – осмелела Женя.

– О нет. Какие были – уже поумирали. Так, пара знакомых осталась.

– Куда же мы идём?

– Посмотри, впереди должен стоять такой дом из белого кирпича.

– Вот тот, что ли? – Женя указала рукой.

– Там ещё дерево такое огромное у забора.

– Ну, вроде…

– Вот за домом тропинка. У тебя фонарик есть посветить?

Женя достала из кармана джинсов телефон и включила нужный режим.

– Только такой.

Тамара Михайловна вздохнула:

– Ладно, иди первая, а я за капюшон твой держаться буду. Там осторожно, грязно бывает, по досочкам надо. Как начнутся сараи – поворачивай направо.

Женя послушно свернула на тропинку и практически на ощупь начала прокладывать путь. Уличных фонарей здесь не было, а в ближайших домах, как назло, не горел свет.

– Ах ты ж! По досочкам, по досочкам говорю. Вот уже сапог изгамзила, – заворчала Тамара Михайловна на Женю, когда та завела их в какую-то грязную лужу.

– Ну вы так капюшон не натягивайте, – недовольно пробурчала в ответ Женя. – Иду, как могу.

«Ну и глухомань», – подумала про себя она.

Когда беглянки нашли импровизированный мостик из досок и перебрались на другой «берег», Тамара Михайловна оживилась:

– Посмотри-ка, Женечка, тут сразу направо сарай, там внизу сбоку такая большая дырка.

– И что?

– Нащупай дырку и аккуратно вытащи из неё полешки.

– Мы что, собираемся жечь костёр? – удивилась Женя. Она-то надеялась, что избежала участи ночевать на улице.

– Боже упаси! Но дрова нам понадобятся.

Женя чувствовала себя ночным вором. Эйфории у неё поубавилось, ей просто хотелось оказаться в тёплом и безопасном месте. Пока Женя таскала дрова, бабушка бормотала себе под нос что-то невнятное.

– Что вы там бубните? – обозлилась Женя. – Может быть, поможете?

– Да-да, конечно, – встрепенулась Тамара Михайловна. – Давай мне то, что достала, а сама набери ещё охапку.

Женя вывалила дрова в руки бабушке и продолжила вытаскивать поленья через дырку.

– Это, вообще, чей сарай? Как я понимаю, не ваш?

– Соседа.

– Ну и куда нам с этим добром? – Женя подпирала охапку дров подбородком.

– А, – приободрилась Тамара Михайловна, – сейчас вот так вдоль сарая…

– Ай! Прям по ноге.

– Прости, прости, девочка. Я не могу в обеих руках держать. Мне дорогу нащупать надо.

– Дайте сюда.

Тамара Михайловна переложила несколько поленьев в охапку Жене.

– Идти сможешь?

– Если только недалеко.

– Сюда, сюда… – Тамара Михайловна вела рукой по шершавым стенам сараев и скоро остановилась у бревенчатой постройки. Запыхавшаяся Женя практически ничего не видела из-за высокой охапки дров.

– Ну… долго…ещё?

– Потерпи, девочка, ключ ищу. Не могли же эти дармоеды его выкинуть… они в баню и носа не казали…

– В баню?! – верхние поленья, подпрыгнув, скатились на землю.

– Ох ты, матерь божья, нашла! – ключ щёлкнул в замке. – Заходи, заходи, девочка. Сейчас баньку стопим и отогреемся.

Женя освободила руки, как только переступила порог.

– Вот тут свет у нас. – Предбанник осветила лампочка Ильича. – Горит, слава богу. – Тамара Михайловна воодушевилась. – Воды сейчас накачаем…

Женя устало приземлилась на лавку.

– А долго нам… топить?

– Вместе за пару часов управимся. Давно тут никто не бывал, но мы раскочегарим. Вставай давай! Вот тут насос у нас. Витенька к скважине подключил, чтобы воду из квартиры не таскать. Вставай, быстрее управимся.

Тамара Михайловна сняла рюкзак, приспустила на плечи павловопосадский платок и расстегнула пальто.

– Неси тазы и вёдра, а я начну качать.

Насос стоял тут же, в предбаннике, и управлять им было нелегко. Тамара Михайловна взмокла, опуская и поднимая рукоятку насоса. Седые волосы, забранные в пучок, растрепались, на лбу выступил пот. Вылив очередное ведро воды в бак, Женя предложила подменить Тамару Михайловну.

– Нет-нет, девочка, носи вёдра. Я потихоньку-помаленьку… – она надавила на рукоятку насоса, и из крана брызнул очередной фонтан.

– Это у вас прямо под баней скважина что ли?

– Да. Там… дырка в полу…

– Вижу. И вы каждый раз так… качаете?

– Да. Ну, когда молодая… этого вообще не замечаешь. Раньше вёдрами… из квартиры носили, вот это… тяжело было.

– В этой квартире сейчас ваш сын? Он сюда не придёт?

– Что ты, девочка, они со своей кралей… такие дармоеды, палец о палец… не ударят. Как меня в Тверь сдали, так банька и стояла… нетопленая. – Тамара Михайловна с силой опустила рукоятку.

– И давно вас тут не было?

– Почти четыре месяца. Я с самого первого дня… знала… что убегу…

Тамара Михайловна присела на лавочку, вытерла лицо платком.

– Вот теперь я всё. Покачай ещё пару ведёрок, дружок.

Женя сняла куртку и принялась за работу.

– Гляди не замёрзни, не топлено ж ещё.

– Этот… насос… хорошо разогревает, – стиснув зубы, ответила Женя.

– Пойду печку разжигать. – И Тамара Михайловна скрылась в бане.

***

Распаренные и разморённые, Женя с Тамарой Михайловной сидели в тёплом предбаннике (сюда одной стороной выходила печка, стоявшая в парилке). Бабушка откуда-то достала железные кружки и налила остывший, но вкусный чай из термоса. Женя нарезала сыр и сало, открыла рыбные консервы. В рюкзаке Тамары Михайловны нашлась даже половина буханки хлеба, а у Жени – только одна недоеденная слива.

– Ну, за Галчонка, – Тамара Михайловна легонько ударила своей кружкой Женину. – У меня с утра во рту маковой росинки не было.

– Я тоже проголодалась.

– Всё-таки в своей баньке мыться – совсем другое дело. Я как будто с себя всю эту казённую грязь смыла. – Тамара Михайловна, причмокивая, с наслаждением отхлебнула чай.

– Налко, биля нет чидово.

– Прожуй, а потом говори.

Женя проглотила бутерброд и запила чаем.

– Жалко белья нет чистого, говорю.

– Ничего, найдём. Решим тут один «банковский» вопрос, и будет бельё.

– Так мы завтра в банк?

Тамара Михайловна зачерпнула хлебной коркой консервы.

Женя сняла с головы полотенце и сухим концом вытерла мокрые волосы.

– Давно хотела сказать, что вы запасливая.

Тамара Михайловна улыбнулась.

– Мы как-то раз, когда Павлуша был маленький, забыли полотенца. Он орёт почём свет, а у нас только шерстяное одеяло. И пришлось Витеньке зимой, в одежде на мокрое тело бежать до дома. Тогда и поставили здесь комодик, чтобы пара полотенец всегда лежала про запас…

– Почему ваш сын… – Женя не могла подобрать верного слова.

– …вырос таким дармоедом? – насупилась Тамара Михайловна и поглубже завернулась в платок, накинутый поверх нижней сорочки.

– Ну да.

– А не знаю я почему! Думала, думала и перестала. Всё давалось, всё. В техникум учиться пошёл, на повара. Встретил там какую-то кралю… не эту, другую. И понеслось. Пил не просыхая, может, и наркотики пробовал, чёрт его знает. Сидел он у меня два раза – за драку пьяную и за ДТП. Я ему говорю: «Сынок, да что ж ты творишь? Разве этому мы тебя с отцом учили?» А он мне только: «Уйди, мама, сам разберусь». Потом, вроде как, остепенился, женщину нашёл, с виду поприличней. Таксовать начал. Говорит: «Жениться хочу, мама. Заживу как человек». Это в сорок пять-то лет! Только, говорит, нехорошо жену в материн дом приводить, неправильно. И я, дура, уши развесила, о внуках уже загрезила. Отписала всё этому дармоеду, а Нинка меня быстро утилизировала. – Тамара Михайловна сняла свои огромные очки и смахнула краешком полотенца слёзы. – Ой! У меня ж ещё барбариски есть! – она встала с лавки и подошла к рюкзаку, который стоял на старом облезлом комоде. – Угощайся.

Женя развернула фантик, но конфету класть в рот не стала.

– Моя мама любила барбариски. Она вообще любила всё простое, без «наворотов» – это её словечко. Мы с сестрой однажды купили веганские пирожные, и мама потом месяц нас дразнила, когда что-нибудь пекла: «Будете вкусное или свою морковь?» Не знаю, почему-то вспомнилось. – Женя положила конфету рядом с собой на лавку. К щекам прилила кровь, как будто она ошпарилась.

– Так у тебя есть сестра…

– Нет, нету. Она уже совершеннолетняя и занята своей жизнью, я ей не нужна.

– А отец?

– А отца тоже нету. Он всё моё детство пропадал на вахтах, бурил скважины. А потом вообще пропал.

– Куда пропал?

– Никто не знает, так и не нашли.

Тамара Михайловна задумчиво протянула:

– Н-да… И давно ты без мамы?

– Двенадцать дней и пятнадцать месяцев.

– Тебя сразу забрали?

– Куда?

– В детский дом.

– А, ну да. – Эта часть вранья нравилась Жене меньше всего. – Пойду руки помою после еды.

«Не хочет вспоминать», решила Тамара Михайловна, а вслух сказала:

– А всё-таки хорошо, что мы встретились. Одна я бы с этим насосом только сейчас управилась.

Женя вернулась в предбанник.

– Ну, если бы вы всё-таки врезались в тот фонарный столб у вокзала, до бани, наверное, вообще бы не дошли.

Бабушка засмеялась мягким мурлыкающим смехом.

– Со мной это случается. Подскажи, дружок, сколько времени?

Женя достала телефон. На экране высветились гневные восклицательные сообщения от Даши. Женя мельком прочитала «прошмандовка» и «домой немедленно». Открывать сообщения она не собиралась. Секунда – и телефон был выключен.

– Ну что там?

– Не знаю, разрядился.

Тамара Михайловна чувствовала, что её юная спутница чем-то удручена.

– Расскажи о своей маме. Какая она была?

Женя присела на старое продавленное кресло в углу предбанника и задумалась.

– Свободная. Она делала то, что хочет. И ни на кого не смотрела. Она как-то раз даже выступала со мной в школьном театре. Но мне тогда было ужасно стыдно перед одноклассниками, потому что мама играла Мокроту. Ей под одежду подложили кучу подушек, а лицо раскрасили зелёной краской. И она стала такой толстой и некрасивой… Может, помните, была такая реклама каких-то таблеток от кашля… они там прогоняли мокроту…

– А кем работала твоя мама?

– Кондитером. Она пекла самые вкусные на свете торты. А как мы ждали её овсяного печенья… Но его всегда быстро раскупали, нам почти ничего не доставалось…

– Что с ней случилось? – осторожно спросила Тамара Михайловна.

Женя выдохнула.

– Рак крови.

– Соболезную, девочка.

– Она ушла через три дня после моего дня рождения… – Женя заговорила судорожно, сквозь ком в горле. – Знаете, что я сделала, когда мама ещё была в сознании? Я пошла на пикник с ребятами из нашей театралки! На пикник! Я даже не помню, заглянула я к ней перед выходом или мама спала… Это был последний вечер, когда я могла с ней поговорить… могла… могла попрощаться… сказать… что я… я… её… – последнее слово поглотили горькие рыдания.

Тамара Михайловна подошла к креслу и обняла Женю за голову.

– Ну-ну, девочка, хорошая, ты поплачь, поплачь, легче будет. – Бабушка гладила густые, спутанные после мытья волосы Жени. – Мама всё знает, всё видит. Ты всё равно её любимая девочка. Поплачь, поплачь. Я своё уже отрыдала. Я с Витенькой тоже не попрощалась, у него инфаркт прямо в автобусе случился. Но что тут поделать, что поделать… Они всё равно с нами, наши любимые… Поплачь, поплачь, тебе это надо…

Заснула Женя совершенно обессиленная и опустошённая. Прямо в кресле, свернувшись калачиком. Тамара Михайловна накрыла её своим длинным драповым пальто, а сама завернулась в чёрную куртку модели оверсайз.

Глава VI. Даша

расплету я косы,

и в открытый космос

к звёздам равнодушным в карете мчу.

под одной мы кровлей,

связанные кровью,

только быть с тобою я не хочу.

«Ну и дрянь, какая же дрянь!» – Даша то и дело поглядывала на часы в прихожей. Было уже десять вечера, а Женя так и не появилась. Сначала Даша не особо волновалась: пусть малолетка выпустит пар, с кем не бывает. Даша и сама ещё лет пять назад давала родителям прикурить. А Женя и вовсе пошла характером в отца: такая же вспыльчивая и импульсивная. Чуть что – сразу хлопает дверью или бьёт посуду. Что ж, хотя бы тарелки в этот раз не пострадали.

«Но я ведь хорошая сестричка. Так и быть, снизойду до этой засранки». – И Даша отправила Жене первое сообщение: «Пора домой».

Чтобы успокоиться, она включила свой любимый сериал, который смотрела по второму кругу, правда, теперь на английском языке. Большей части того, что говорили герои, Даша не понимала, и мысли её бродили далеко. Правильно ли они с отцом поступили, когда условились, что ближайшие два года за Женей будет приглядывать она, Даша? Стоило ли ей бросать учёбу ради сестры, ведь доучиться оставалось всего год… «Как-нибудь уж перекантовались бы, зато у меня сейчас был бы диплом».

На экране разнаряженные дамы и кавалеры танцевали вальс. Даша перестала напрягать слух, чтобы понять незнакомые слова, и просто залипла на картинку. До чего они всё-таки хороши! Где только откопали эту белокурую актрису? Она как будто лежала в сундуке с девятнадцатого века. Даша принялась щёлкать семечки.

В её жизни романтики было мало. Единственные серьёзные отношения продлились чуть больше полугода и закончились болезненным разрывом: завершив учёбу, он уехал в родной город, и Даше в его новой жизни места не нашлось. Разрыв совпал со смертью мамы. Смешно, но единственное, что держало Дашу тогда – тринадцатилетняя Женя, которой было ещё хуже.

Не то чтобы Даша хотела заменить ей маму, нет. Просто казалось, что в такие моменты семья должна держаться вместе. Продержались они, правда, чуть больше месяца: потом отец отправился на осеннюю вахту. А Даша, оставшись один на один с Женей, быстро поняла, что не справляется.

Поначалу она даже радовалась, что обогнала своих однокурсников и устроилась на работу: пока те высасывали из пальца дипломы, Дашу – с неоконченным высшим – оторвали с руками и ногами. Но копейки, которые платили в детском саду, вечно орущие дети и директор-самодур спустили Дашу с небес на землю. Она мечтала вернуться в Москву и для начала устроиться в частный детский центр. И долго, очень долго не приезжать в Тверь.

Хлынул ливень, и гости бала разбежались. В центре открытой площадки остались только главные герои, которые очень скоро промокли до нитки. «Я больше не могу делать вид, что не люблю тебя», – эти слова Даша разобрала хорошо. Стряхнув с себя шелуху от семечек, Даша набрала ещё одно сообщение: «Ты время вообще видела?»

Не отвечает, зараза. Злится. А завтра ей ещё директор пропесочит мозги. Ну так не надо было лезть на рожон. Самая умная нашлась. Лучше бы уж ходила на тусовки, как она, Даша, в своё время. Если честно, Даша и сейчас бы оторвалась в каком-нибудь клубе, но почти вся её компания разъехалась – кто в Москву, кто в Питер. А может, Женя правда решила гульнуть? Нет, на неё не похоже.

В отличие от Даши Женя была немножко нелюдимкой – тоже в отца. Даше вдруг вспомнилось, как мама постоянно выпихивала Женю из дома погулять с подругами. Точнее, приятельницами из театральной студии. Подругами их можно было назвать с натяжкой. «Может, позвонить им, пока ещё не совсем поздно?» – мелькнуло в голове у Даши. Но стрелки часов уже перевалили за одиннадцать вечера.

«Ну и дрянь», – снова подумала Даша. Финальные кадры сериала её совсем не интересовали. И ведь Женька всегда была такой, себе на уме. Независимая, блин. Яркая индивидуальность. Даша чувствовала, как в ней закипает злость. Завтра вставать в шесть утра, чтобы к семи быть на работе. А Женечка даже не удосуживается ответить на сообщения. «Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому», – решила Даша и отправила сестре несколько гневных строк. «Ведёшь себя как прошмандовка!!!» «Домой немедленно!!!» «Мне пофигу, с кем ты там гуляешь, могла бы просто написать, что тебя сегодня не ждать!!!» «Я тебе не сторож и не нянька, в конце концов!!!»

Даша и сама не заметила, как стала нарезать круги по квартире, повсюду оставляя за собой шелуху от семечек (щёлкать их аккуратно Даша не умела, поэтому весь её халат был в лузге). Когда пошёл отсчёт новому дню, а Женя так и не ответила, Даша всерьёз заволновалась. «А вдруг что-то случилось? А я тут бешусь, как идиотка, – Даша машинально стянула халат и влезла в джинсы. – И позвонить-то некому… Хотя, может, Настюхе, она поздно ложится».

Слушая по громкой связи дурацкую музыку вместо гудка, Даша натягивала большой вязаный свитер. Настюха была её школьной подругой, которая после выпуска чуть ли не единственная из компании Даши осталась в Твери. И, между прочим, отлично преуспела в родном городе, занимаясь маникюром.

– Да? – раздался хриплый голос.

– Ты чё там, уже легла? – Даша так и вцепилась в трубку, как только музыка прекратилась.

– Даш, ты?

– Я.

– Чё так поздно? Конечно, легла. У меня с восьми утра клиенты.

Даша замялась.

– Сорян, Настюх, я по старой привычке.

– Чё хотела-то? – уже бодрее спросила подруга.

– Слушай, – Даша сглотнула. – У меня тут сестра домой не пришла. Я, кажется, иду её искать.

– Так, может, в клубаке?

– Не, ты Женю-то помнишь?

Настюха прыснула.

– Да уж, не тебе чета.

– Не начинай.

– Короче, я так понимаю, я иду с тобой?

– Если можешь.

– Через двадцать минут у тэцэшки?

– Давай.

Быстро застегнув молнию на сапогах, Даша подняла с пола одну из Жениных тетрадок (они всё ещё валялись в коридоре) и вырвала листок. Размашистым почерком Даша оставила сестре записку, на случай если та всё же придёт домой: «Ищу тебя на районе, позвони». Пальто Даша надевала уже в лифте. Она проехалась по всем этажам, проверила лестничные клетки – Жени нигде не было. Сердце у Даши колотилось где-то в горле, и ей вдруг захотелось заорать, чтобы освободиться от этой нестерпимой пульсации. Ночной воздух, который резко обжёг Дашины уши, немного утихомирил бешеный стук.

Прежде чем пойти к Настюхе, Даша обежала двор, но не нашла там ни души.

– Чего так долго? – Настюха поёжилась в своей короткой кожаной куртке с меховыми вставками. Поразительно, что подруга в любой ситуации была пунктуальна.

– Прости. Проверила пару мест. – Даша упёрлась руками в колени, чтобы отдышаться.

– Куда пойдём?

– К гаражам.

– Вот так сразу?

– Да, начнём с худшего.