Опасный элемент

В подготовленном зале мужчин уже ожидали прибывшие гости. Подтянутый молодой человек не старше самого Гермеса вальяжно сидел на диване. Растрепанные черные волосы и слегка выпуклые глаза совсем не портили его, а наоборот гармонично смотрелись на смуглой коже. Безусловно, это был Раджендра. Второй же человек был старше среднего возраста с русыми волосами – его досье читал Гермес ранее. Держался он с суровым достоинством. Именно с ним Андрагорас велел держать ухо востро. Это очевидно был Гискар.

Мужчины вежливо обменялись рукопожатиями. Раджендра сразу взял быка за рога и заговорил о бизнесе. Дело уже поставлено на конвейер, как читал Андрагорас ранее. Рудники в Османии, легальная фабрика – все это он знал, но, тем не менее, внимательно слушал хвастливого собеседника. Распространение товара на Востоке внесет серьезную конкуренцию в зарубежную экономику, а также пошатнет баланс сил в мире. Поначалу ожидался некоторый процент потерь, но по уверениям дилера дело того стоило, прибыль все равно была огромной.

– Тогда зачем вы пришли ко мне? – спокойно спросил Андрагорас.

– Мне требуется два миллиарда золотом, – ответил Раджендра. – И, что не менее важно, влиятельный друг, способный воздействовать на ряд должностных лиц в правительстве. Покровительство закона в таких делах – условие необходимое.

– Какой процент вы предлагаете мой семье?

– Пятьдесят процентов, – не колеблясь, ответил Раджендра.

– А что получит ваш второй компаньон? – Андрагорас перевел взгляд на Гискара.

Мужчина занервничал, но продолжил:

– Ему достанется часть из моей половины. Я рассчитываю на помощь господина Гискара в организационных моментах.

Андрагорас сохранял молчание, обдумывая заявление мужчины. Сделка была выгодной для Империи, даже слишком. И чего греха таить – нужна мужчине лично. Ведь тогда он получит доступ к шахтам.

– Главное – это угроза вражды с Востоком, – высказал свое сомнение фюрер.

– А за свои деньги вы не беспокоитесь? – задорно спросил Раджендра.

Мужчина продолжал сидеть с бесстрастным лицом, ответив четко: «Нет».

– Гискар выдаст вам любые гарантии под эти деньги, – продолжил османец.

– Неужели этот человек готов обеспечить нам возвращение двух миллиардов и с процентами? – удивился Гермес.

Андрагорас посмотрел на племянника, предостерегающе. Раджендра хитро улыбался. Гискар же следил за представлением, все это время не произнося и слова. Голос Андрагораса зазвучал вкрадчиво и ужасающе:

– Молодежь стремится объять все, а вести себя не умеет. Младшие перебивают старших и вмешиваются в деловой разговор. Впрочем, с моими детьми все понятно, я достаточно их избаловал, – рассуждал вслух сам с собой мужчина. Теперь же он конкретно обратился к Раджендре, – Предоставьте мне более точные расчеты. Позже, изучив их, я сообщу вам свое окончательное решение.

Все они встали и крепко пожали друг другу руки. Гискар остановил на Гермесе внимательный взгляд.

– Еще увидимся, юноша, – их рукопожатие длилось дольше обычного. – Поздравляю с избранием на кресло фюрера и предстоящей свадьбой.

Гермес молча кивнул, а позже направился следом за Андрагорасом. Поравнялись они только у лифта.

– Запомни одно из основных правил политики, мальчик. Никогда не позволяй правде испортить хорошую речь. Или играешь на весь кон или падаешь. Нельзя править миром и пасовать!

В кабинете достав из буфета графин и пару бокалов, Андрагорас налил виски. Напиток приятно обжигал горло. Это позволило Гермесу немного расслабиться.

– Похоже, твоя предстоящая свадьба плохо влияет на твои мозги. Раньше я не замечал за тобой таких нелепых ошибок. Займись уже мужскими делами! – голос мужчины был грозным, словно раскаты грома разносились эхом по кабинету. – Сначала ты обратил на себя внимание, а потом еще испортил мне репутацию перед этими важными людьми.

– Но они же…

– Кто вообще торгуется на такой встрече из-за денег?!

Империя находилась на пороге перемен. Люди все более подвержены идее демократии. Ресурсы страны были на грани истощения, люди теряли свои рабочие места. Лишь Арслан и его изобретения, вводимые в массовый оборот, сдерживали понемногу бунты рабочих. Но и это не вечно. Стране нужен сильный лидер как никогда, который сможет всех объединить, дать единую цель.

– Кто владеет стратегическим материалом, тот способен контролировать мир, полный глупых людишек.

Гермес просто продолжал молчать, уставившись в одну точку. После смерти родителей в страшном пожаре Андрагорас присматривал за ним все эти годы. Гермес старался быть примерным сыном, его трудно упрекнуть в неуважении. Но по отношению к коллегам и приятелям мужчина был ненадежен. Андрагорас не переставал напоминать ему, что приближенные лизоблюды предадут при первом удобном случае. И что в этом плане Арслан хороший пример. Дружба и партнерство порой более мощное оружие, чем нож.

– Если в цепи обнаруживали слабое звено, от него немедленно избавлялись – запомни это, Гермес!

Пусть Андрагорас не говорил этого вслух, но Гермес четко знал, что он снова сравнивает его с Арсланом. И это происходило каждый божий день. Гермес едва сдерживался, чтобы не начать крушить все вокруг. Хотелось просто взвыть от досады. Как бы он не старался заслужить уважение Андрагораса, Арслан всегда был на шаг впереди. Даже не прикладывая усилий. И это при том, что Арслан всего лишь изобретатель! С политикой ему не справиться – Гермес был уверен в этом. Только сейчас мужчина понял как крепко сжимает бокал.

Устало вздохнув, Андрагорас жестом разрешил Гермесу идти. Больше ему здесь делать нечего. Мужчина угрюмо смотрел племяннику вслед. Как только за ним закрылась дверь, Андрагорас вернулся в свое кресло. Сидя за столом, фюрер, сцепил перед собой руки в замок, ожидая последнего на сегодня посетителя.

Потайная дверь отворилась. Фиолетовая мантия полностью скрывала появившегося мужчину и идеально гармонировала по цвету с его волосами. Хотя Андрагорасу не слишком нравилось вести дела с этим человеком, но, благодаря ему он смог собрать огромное количество информации, которая помогала держать все под своим контролем – как государственные дела, так и теневой бизнес.

Гив задумчиво потер подбородок. Заметив на столе пустые стаканы с виски и угрюмость Андрагораса, не трудно было догадаться, что сделка с рудниками прошла не так, как фюреру хотелось.

– Расстроены из-за Гермеса?

Андрагораса раздражала эта проницательность журналиста. Вечно он сует нос куда не следовало бы. Но, тем не менее, молча кивнул, подтверждая слова Гива. Этот юнец, Гермес, даже не проявил интереса к деталям сделки! И пусть. Гермес был слишком ненадежным, чтобы посвящать его в подобные тайны.

С другой стороны родной сын фюрера – Арслан имел другой недостаток. Андрагораса сердило, что после стольких лет, проведенных за разработкой оружия, он подался в гуманисты. Порой мужчине даже не верилось, что Арслан его сын. Андрагорас опасался, что после разговора с сыном о своих стремлениях, он так и останется непонятым.

– Есть успехи c вашим проектом? – уточнил Гив.

– Я уже давно не получал отчета о положительных результатах. Думаю, ждет очередная неудача.

– Нужно направить исследования в нужное русло, – просто ответил Гив. – И ваш сын Арслан стал всё больше проявлять интерес к медицине.

Еще одно деликатное дело, в которое был посвящен Гив. Андрагорас прожигал гостя презрительным взглядом. Кривая усмешка, больше похожая на оскал, появилась на лице мужчины. Фюрер едва контролировал гнев.

– Не тяните.

– Нужно найти то, что может помочь всем, – усмехнувшись, Гив достал из внутреннего кармана несколько бумаг.

Мужчина бросил взгляд полный безразличия на папку перед собой. Потянувшись за фотографией, что лежала сверху, Андрагорас начал всматриваться в изображение.

– За все время жизни в борделе, я усвоил одну важную истину, – начал Гив. – Если мужчину нужно привлечь к делу, найдите женщину. Правильную женщину, – подчеркнул гость.

Андрагорас от такого заявления лишь рассмеялся.

– Она красивая, но вряд ли поможет заинтересовать моего сына. Или нашего доктора.

– Я бы настоятельно рекомендовал прочесть ее досье.

Андрагорас, сжал зубы из-за фамильярного тона, но, тем не менее, бумаги взял и начал читать. С каждой строчкой лицо его то мрачнело, то светлело. Он не мог поверить своим глазам. Вот что имел в виду Гив! Если все это – правда, то для воплощения их плана вклад этой девушки будет просто бесценен. Ее врачебная практика очень впечатляла. И как только этот плут, Хоэнхайм, мог скрывать ее так долго? Чем только занимаются разведывательные службы Империи, если глава государства все узнает через стороннего человека?

– По взгляду вижу, что вы заинтересованы, – ухмыльнулся Гив.

– Она довольно занятный экземпляр. Столько успехов в таком юном возрасте!

Андрагорас был поражен. На фото четко прослеживались отличительные черты семьи старика Хоэнхайма – золотые волосы и глаза.

– Это будет даже забавно, – мужчина громко рассмеялся. – Я подумаю об этом. А пока нужно решить вопрос с нашим османским другом.

Вопрос, который они не смогли обсудить в присутствии Гермеса. Андрагорас закинул папку с досье девушки в открытый шкафчик стола и нетерпеливо начал писать. Глаза его лихорадочно блестели от предвкушения.

– Передайте письмо как можно скорее.

Фюреру хотелось под залог нечто более весомое, чем горстка золотых булыжников. Андрагорас передал мужчине запечатанный конверт. Письмо тут же скрылось в пологах плаща. Увидев, как фюрер машет ему рукой уходить, Гив больше не стал задерживаться в этом месте и выскользнул через тот же тайный ход, каким пришел, оставляя Андрагораса в одиночестве.

Глава 4. Друзья

Элам бежал с бумагами по научному сообществу. Сегодня Арслан в Исследовательском институте представлял свой новый прибор, который должен был произвести фурор в мире медицины. Но большая его ценность была в том, что он сделан не с помощью механики и паровой энергии, а работал на менее изученном источнике – электричестве. Многие бытовые приборы, которые считались венцом в области паровой механики, чьи двигатели приходили в работу с помощью угольного топлива, последнее время активно заменялись на электрические, вплоть до уличных фонарей.

Пока Арслан просматривал записи и отдавал распоряжения, в анатомическом театре собиралось все больше научных деятелей. На операционный стол санитары уже положили прикрытый простыней свежий труп. Подключив прибор к питанию, Арслан еще раз внимательно проверил проводку и пусковые провода. Когда все было готово, а в зале все стихли, Арслан начал свою речь:

– Господа, сегодня мы собрались здесь, чтобы увидеть своими глазами невероятный прорыв в области медицины. Позвольте представить вам первый электрокоагулятор!

Только название прибора уже подогревало интерес, а его необычный вид усиливал эффект. Поначалу Арслан рассказывал для чего необходимо данное изобретение. Хотя с первого взгляда не было заметно, но у молодого человека был талант к ораторству. Он не говорил вдохновенные политические речи и лозунги, как его отец или кузен, но, увлеченный своими идеями, Арслан становился другим человеком. Прибывшие доктора не только из Империи, но и соседних стран с жадностью вслушивались в каждое слово.

Наиболее выгодным достоинством, которое вызвало ажиотаж вокруг данного изобретения, была моментальная свертываемость крови при разрезе. Это обеспечивало врачам при работе снижение кровопотери, сухое операционное поле, что позволяло сократить частоту использования ручного отсоса, а также быстрое разделение тканей, ведь в операциях с большим выделением крови была дорога каждая секунда. И как следствие, электрокоагулятор сокращал риск инфицирования тканей, реабилитацию после операции, уменьшал вероятность переливания крови.

Рассказав о преимуществах аппарата, Арслан перешел на описание процесса работы. Его можно было применять для таких процедур, как резка, спайка, высушивание, удаление тканей, что его помощник и один из докторов института уже наглядно демонстрировали на привезенном экспонате. Собравшиеся люди делали подробные записи.

– Суть электрокоагулятора представляет собой использование на биологических тканях переменного тока высокой плотности и последующего их нагревания и плавления, что приводит непосредственно к разъединению тканей. Именно так формируется разрез. С помощью электрического воздействия может быть получено два эффекта – это резка, которую вы уже видели в исполнении моих помощников, – Арслан рукой указал на место действа, – и, самое главное, коагуляция.

Электрический ток в режиме разрезания вызывал сильное разогревание тканей за счет вскипания внутриклеточной воды и их разрушения. Быстрое передвижение электроножа приводило к их разъединению. Большая часть тканей при разрушении находилась в состоянии разваривания, а еле заметная, обугленная, оставалась вдоль края разреза.

– Стоит также отметить…

– Позвольте вопрос! – Один из людей вскочил с трибуны не сумев усидеть на месте. Сильный акцент выдавал в нем француза.

– Да, слушаю вас, – Арслан строго посмотрел на выскочку.

Мужчина тут же стушевался, но решился продолжить:

– Как вы собираетесь решить проблему формирования избыточной рубцовой ткани после использования вашего устройства?

– Как раз об этом я собирался рассказать, но вы меня опередили.

Мужчина немного покраснел, но не отвел взгляда.

– Эту проблему может решить более маленькая игла, которая находится в процессе разработки. Я удовлетворил ваше любопытство?

– Вполне.

Остальная часть презентации прошла более гладко. Не забыв упомянуть некоторые биологические факторы, статистику после экспериментов над животными и некоторыми людьми, а также сокращение смертности и уменьшение инфицирования ран после использования электрокоагулятора, Арслан закончил свое выступление. Никто не знал, к чему еще можно было придраться. На первый взгляд все было продумано до мельчайших деталей. По залу раздался шквал аплодисментов.

Ответив на оставшиеся вопросы слушателей и сделав пару фото для журналистов, Арслан вышел из анатомического театра, оставляя остальное на Элама. Изобретатель срочно хотел встретиться с одним особенным человеком, с которым познакомился еще очень давно. Именно он предал Элама ему на попечение и сегодня точно должен был быть здесь.

– Господин Нарсас! Как хорошо, что вы пришли.

– Да, давно не виделись, Арслан.

Мало кто не знал человека, подарившему миру электричество. Мужчина был очень рад вновь повидать своего ученика и наблюдать за тем, как он продвигается к своим целям, каждый раз изобретая что-то необычное. Нарсас был умным и талантливым человеком. Хотя его возраст приближался к среднему, но еще до времен Великой войны, что окончилась десять лет назад, он уже был председателем научного сообщества и наставником Арслана. В течение нескольких лет Нарсас был ему советчиком и другом. Все эти годы он наставлял паренька, вдохновлял, поддерживал. Когда тот опускал руки, когда взгляд ребенка тускнел, наполняясь отчаянием, Нарсас внушал ему веру в свои силы. Вместе они сделали много удивительных машин.

Однако их применение на поле боя стало переломным моментом в истории Империи. Битва на Сомме за счет этого оружия до сих пор вспоминается как одна из самых кровопролитных сражений. После подписания мирного договора из-за разногласий с фюрером Нарсас покинул Империю, отправляясь за океан. Научное сообщество было распущено, а Арслан, изолированный отцом, проводил свои исследования уже самостоятельно.

Перед тем, как отправиться в Новый свет, Нарсас попросил Арслана позаботиться об Эламе. Предки мальчика ни одно поколение служили семье Нарсаса, и после смерти его родителей, он растил Элама некоторое время. Вместо игрушек у ребенка были различные детали и механизмы, ведь весь дом мужчины больше походил на лабораторию, чем на жилое поместье. Но благодаря этому у Элама пробудился талант к инженерному делу, поэтому, когда Нарсас привел его к Арслану, то мальчик очень ему помогал. А изобретатель, в свою очередь старался обучить его всему, что знал сам. Благодаря этому стечению обстоятельств он больше не был таким одиноким, обретя в лице Элама помощника и друга.

Тепло поприветствовав своего бывшего наставника, Арслан заметил за спиной мужчины второго важного человека в своей жизни – Дариуна. Это был мужчина с суровыми чертами лица и темными волосами. На поле боя во времена войны он был известен как Черный жнец. Попав также в немилость к Андрагорасу, он был разжалован из чина бригадного генерала до подполковника. Затем приставлен к Арслану в качестве наблюдателя и телохранителя, поскольку на изобретателя часто совершались покушения. А позже был зачислен в отдел военной полиции. Ему приходилось заниматься расследованиями необычных особо тяжких преступлений, из-за чего приходилось привлекать Арслана как эксперта в области науки и техники. Андрагорас делал все, чтобы бывший герой войны ушел в отставку, но Дариун терпел и продолжал защищать Арслана, даже на расстоянии.

Сам же Арслан в данный момент находился в чине полковника. Во время мелких военных стычек на передовую изобретателя уже не отправляли. Но даже так, воспитание, которое он получил с детства, заставляло его уделять время тренировкам каждый день. И в этом ему часто помогал Дариун.

Когда с приветствиями было покончено, все направились в кабинет к Арслану. Захлопнув за гостями дверь, мужчина повернул ключ в замке, запирая комнату.

– Я попросил прийти вас сюда по очень важному делу. О нем никто не должен знать, особенно мой отец.

Под заинтересованные взгляды, Арслан достал из сейфа несколько бумаг. На таких огромных листах обычно подготавливались чертежи. Убрав все лишнее со стола, Изобретатель аккуратно их разложил в правильном порядке. Обступив стол со всех сторон, все трое начали внимательно рассматривать бумаги.

– Что это? – Изумился Дариун. – Неужели опять чертежи нового дирижабля? Вы и так недавно построили новый.

– Нет Дариун, – вмешался Нарсас. – Это…

Это было кое-что опаснее дирижабля. И если кто-то решит использовать такое изобретение в военных целях, баланс сил в мире опять изменится.

– Подводная лодка.

– Исследование морских глубин значительно повысится с таким устройством. В мировом океане содержится просто кладезь ценных ресурсов, – отметил Нарсас.

– Я боюсь, что отец решит использовать это, чтобы нарастить военную мощь, – Арслан схватился за голову. – Вы сами знаете о его тяге к покорению мира. И мой брат всегда твердит: «Война – лучший двигатель прогресса», а ведь этот человек вскоре станет нашим новым фюрером!

– Создание чего-то подобного – это поистине удивительно! – воскликнул Дариун. – Но я не знаю, как долго вы собрались скрывать от Андрагораса и всего мира. У него шпионы по всей стране, а также за ее пределами. Мне приходилось очень непросто, когда требовалось обойти эти сети. Лишь вопрос времени, когда он обо всем узнает. Такое сооружение надолго не спрячешь.

Мужчина знал это как никто. Андрагорас часто вмешивался в дела сына. Приходилось всегда быть начеку. Пока вокруг свадьбы Гермеса был ажиотаж, требовалось провернуть это все как можно скорее и вывезти Нарсаса из страны.

– Мы должны построить подводную лодку первыми! – заявил Арслан. – Я хочу, чтоб проект был под вашим контролем, господин Нарсас. Окажете мне услугу?

– Не знаю, как, но, безусловно, я помогу. Вы уже подумали, где можно развернуть строительство такой громадины?

– На северных островах у меня есть частные владения. Раньше там был испытательный полигон. Вы помните?

– Да, место немноголюдно, – задумался Дариун. – Границы окружены водой, что дает защиту от посторонних глаз. Вот только как быть с изготовлением деталей?

Вопрос был не из простых. Если заказывать все в одном месте, тем более, внутри Империи, это сразу вызовет подозрения.

– Я уже подумал об этом, – ответил Арслан, сворачивая чертежи и убирая их в кейс. – Основные детали уже изготовлены в других странах, чтобы никто не имел точного представления о масштабах проекта.

– Это просто замечательно!

– Но, – прервал восторги Арслан, – возникли сложности с Союзным Королевством. Разместить заказ через стороннее лицо мне удалось, однако отношения между странами накаляются все сильнее…

– Поэтому нужен я? – догадался Нарсас.

– Именно! В Союзном Королевстве вас не заподозрят, ведь вы порвали с Империей все связи. А мне нужны эти детали. Изделия этой страны всегда отличались хорошим качеством и точностью.

Пусть Союзное Королевство – это небольшая островная страна, но там отлично развиты военные силы. А создание автопротезов их мастерами – просто выше всяких похвал. Получить туда разрешение на въезд непросто, особенно для имперца. Также медицина этой страны совсем на другом уровне, что отличает их от остальных пограничных стран. Многие стремятся попасть именно туда, если требуется тяжелая операция или создание автоматической потерянной конечности. Арслану было горько признавать, но даже в Империи нет таких специалистов. И разработка медицинского оборудования помогла ему это осознать в полной мере.

– Думаю, для меня возможно отправиться туда и забрать детали, – задумался Нарсас.

– Мы как раз хотели сегодня навестить одного нашего общего знакомого, – заметил Дариун. – Грех не отметить такое успешное выступление. А заодно сможем больше узнать об обстановке в Союзном Королевстве.

– Ты прав, от Гива всегда можно узнать что-нибудь интересное, – подтвердил Арслан.

Наконец дела были улажены и мужчины смогли вернуться к обсуждению прошедшей презентации:

– Кстати, а кто тот доктор, что помогал вам?

– Джасвант?

– Да! Очень революционно с вашей стороны было взять темнокожего врача для такого ответственного мероприятия, – отметил Нарсас.

– Хотя было рискованно, все прошло отлично. То, что он талантлив – бесспорный факт. И я хочу, чтобы об этом знало больше людей, – заявил Арслан.

Щелкнул дверной замок и дверь кабинета открылась.

– О, Элам, как раз вовремя! – увидев помощника, воскликнул изобретатель. – Ты как никто можешь подтвердить талант Джасванта.

– Да, это так, однако он все еще ассистент. И цвет кожи… – заметил юноша.

– Тут ты прав, – поддержал Дариун. – Даже с покровительством Арслана в мире врачей ему будет трудно найти свой путь, особенно без хорошего наставника.

– Многие врачи отказываются брать его оперировать только из-за темной кожи, – возмутился Арслан. – Просто смешно! Кстати, где он?

– Ушел.

– Уже? – удивился мужчина. – А ведь я только хотел представить его господину Нарсасу!

Решив отметить сегодняшний успех и начало нового проекта, мужчины все вместе направились в бар.

Глава 5. Разговор в баре

Друзья по городу направлялись в сторону любимого заведения. Их внимание привлек шум на улице. Мужчины подошли к перекрестку, посмотреть из-за чего поднялась суматоха. Из-за угла на них выскочил человек, которого они не ожидали увидеть. Точнее ожидали, но точно не здесь.

Перед ними стоял Гив собственной персоной. Именно он был владельцем того бара, куда они направлялись. И Гив явно от кого-то убегал. Приложив палец к губам и подмигнув, он тут же скрылся за соседним строением. Мужчины, что гнались за ним, сбившись со следа, пробежали дальше по улице.

Через несколько минут виновник переполоха вернулся. Подозвав жестом руки остальных, он вновь скрылся между домами. Ничего не оставалось, как последовать за Гивом, ведь все малоизвестные улочки в городе он знал вдоль и поперек.

– И сколько людей хотят тебя убить? – саркастическим тоном спросил Дариун, пытаясь поддеть мужчину.

– Трудно сказать, – отвечал будничным тоном Гив. – Ревнивые мужья, отцы дебютанток… – мужчина загибал пальцы. – Иногда их матери.

– То, что ты журналист, не дает тебя права соблазнять чужих жен ради горстки слухов!

Мало кто из женщин мог устоять под чарами Гива. Он ловко умел выходить сухим из воды даже в самых затруднительных ситуациях. Удачлив, черт – ничего не скажешь!

В баре всегда царила своя чарующая атмосфера. Это было небольшое, но довольно уютное заведение. Время от времени здесь давались небольшие концерты. Люди приходили в этот бар как обсудить дела, так и просто отдохнуть.

– Давненько я не видел вас вместе, – улыбнулся Гив.

– Это точно, – ответил Нарсас. – К сожалению, было слишком много дел. И после свадьбы Гермеса я вряд ли задержусь в столице надолго.

– Тогда я прослежу, чтобы вы хорошенько отдохнули сегодня!

– Только не переусердствуй, – хохотнул Дариун.