(Не)истинные. Фальшивая жена императора

Прогулка успокоила. Мы прошли сад вдоль и поперёк, пока не выбрались к тренировочному полю, по которому десяток мужчин в туниках и брюках нарезали круги. И как же я им позавидовала: тоже предпочитала начинать утро с пробежки. Вообще, в этот момент зависть одолевала в отношении всех. И лучников у мишеней, и спаррингующихся воинов с мечами, даже к нескольким девицам, что сидели на трибуне и любовались подкачанными телами. Жаклис при виде потных демонов пришла в ужас. Так что мне не дали насладиться красотой мускулов, увели прочь.

– Бесстыдство, – возмущённо фыркнула она.

– А, по-моему, очень даже красиво, – к нам из-за угла зелёного лабиринта выплыла Мелинда.

Теперь я завидовала её брючному костюму и удобным сапожкам.

– И вы бесстыдны, – чопорно заявила Жаклис.

– О да, – кивнула женщина. – Мой муж это ценит, – и томно усмехнулась.

Как Жаклис ни возмущалась, а избавиться от Мелинды не сумела, она присоединилась к нашей прогулке.

– Хотите, покажу вам настоящего дракона? – заговорщицки предложила она мне.

– Конечно!

Кто же откажется?

– Это опасно, – покачала головой Жаклис.

– Ничего подобного, – помахала руками Мелинда, отступая от нас. – Просто закройте глаза, чтобы не ослепнуть.

Я тут же подчинилась. Яркий свет пробился даже сквозь прикрытые веки. А когда он потух, я открыла глаза и обомлела от шока. Перед нами стоял настоящий дракон с серовато-голубой чешуёй. Точнее, это была драконица. Мелинда обратилась. Подмигнув мне серым глазом, она опустила морду, позволяя мне коснуться её шершавого носа.

– Невероятно!

Сердце стучало неровно от волнения. Мне уже приходилось видеть проявления магии, но это казалось настоящим чудом.

– Осторожно, Виолет, зверь может взять верх над хозяином, – предупредила Жаклис.

Драконица насмешливо прищурилась и прыснула водой в лицо гувернантки. Та мгновенно промокла. Я прикрыла рот рукой, зажала губы, чтобы не расхохотаться. В итоге после криков и споров Жаклис унеслась переодеваться, а я осталась с сопровождением и обратившейся обратно Мелиндой.

– Конвой обезврежен, куда желаете, принцесса? – подмигнула она мне.

– На полигон, – усмехнулась я.

– О, вы тоже ценительница мужской красоты? Идёмте, – она взяла меня под руку и повела по дорожке. – Императору ни слова, – наказала, глянув на идущих в отдалении стражников.

– Доминику вряд ли есть дело до того, как я провожу дни, – отмахнулась я.

– Так меняйте его отношение. Мужчина он хоть куда.

– Я заметила, что в Тринате другое… другие понятия о красоте, – я решила опустить скользкую тему и перейти к более важному для меня вопросу. – Скажите, есть средство для избавления… от волос на теле? – спросила шёпотом.

– Конечно. В Акрии нет? Я думала, ведьмы в искусстве зельеварения обошли все страны.

– Возможно. Но у меня проблемы с памятью. А муж может прийти в любой момент…

– Ох, понимаю, тогда идёмте, – она резко сменила направления и повела меня во дворец.

На этот раз мы отправились не в жилую часть, а в другое крыло. Как выяснилось, здесь находятся общие купальни. Хотя у нас бы их назвали зоной СПА. Стены и полы были отделаны в тёмном камне, вода журчала, стекая по желобкам в несколько бассейнов. Были здесь и кабинеты для массажа, и парные, и зоны отдыха с едой и живой музыкой. Впервые с момента попадания в этот мир я по-настоящему расслабилась. Услужливые девушки хорошенько меня распарили, нанесли крема, провели уход для волос, и в завершение размяли на массажном столе. Через три часа я покидала купальни разомлевшей и абсолютно гладкой во всех стратегически важных местах. Если мадам снова разозлится, дам ей полюбоваться своей продепилированной задницей.

Но в моих покоях ждал не новый скандал. Мадам встретила меня с победной улыбкой на лице.

– Отец желает поговорить с тобой, – сообщила она, протягивая мне артефакт связи.

Мы прошли в спальню, где она показала мне, как пользоваться магическим прибором. Стоило выбрать нужный контакт, как передо мной сформировалась голограмма лица короля Акрии.

– Мне сообщили о проблемах с Домиником, – он не стал здороваться, сразу перешёл к делу. – Я должен был довериться суждению мадам Жаклис, ты не способна выполнить условия нашего договора.

Голубые глаза моего родного отца смотрели спокойно, хотя я предполагала вспышку ярости.

– Почему? Я же делаю всё, как и положено. Мы с Домиником закрепили брак, как вы и хотели.

– Не закрепили, – произнёс он с нажимом. – Доказательств нет, сделаем вид, что ничего не было. На этом основании брак будет отменён. Ты вернёшься в Акрию с мадам Жаклис. И родишь на родине. Я подобрал тебе подходящего мужа.

/Доминик Грамон/

– Вопрос недели, кто пытается избавиться от твоей ненаглядно-прекрасной жены, – в глазах Леджера вспыхнули синеватые искры.

Я смерил его раздражённым взглядом, скомкал лист бумаги и запустил в него получившийся шарик. Он отвёл снаряд ленивым взмахом руки и спокойно отпил вина из кубка. Комочек улетел в сторону сидящего в кресле Матео. Тот поймал его, продолжая глядеть на камин, и бросил в огонь.

День выдался тяжёлым: сегодня проходила итоговая часть переговоров с Траданом. Мы все устали, потому и решили немного расслабиться вечером за вином в гостиной моих покоев. Правда, разговоры быстро перешли к насущным темам.

– Это Ивет, – Матео задумчиво провёл кончиками пальцев по подбородку. – Я почти уверен, но у меня нет доказательств.

– Ивет? – хмыкнул я. – Думаешь, всё так просто?

– Она считает, что ты оказывал ей знаки внимания, – щёлкнул пальцами Леджер и тут же откинулся на спинку кресла, устремив насмешливый взгляд к потолку. – Женщины в своих играх так жестоки. Хочешь, я её обезврежу? – и прищурил глаза, театральным жестом поправив аккуратно уложенные пепельные пряди.

Я прыснул от неожиданности, даже Матео рассмеялся, но вновь стал серьёзным. На его плечах лежала нелёгкая ноша обеспечения безопасности всего дворца, это Леджер мог позволить себе шутки, ведь заправлял финансами. Ну и славился победами в сердечных делах. Ивет была признанной красавицей двора. Впрочем, для меня она лишь одна из многих, и всё проявленное к ней внимание состояло лишь в паре танцев, на которые пришлось пойти из вежливости. Поэтому я сомневался в выводах Матео. Не настолько же Ивет глупа, чтобы пытаться разрушить союз с Акрией, ещё и при этом поставив моё положение под удар?

«Никогда не сомневайся в силе женского ума, Дом-тупица», – вспомнились язвительные слова Луны, и сердце болезненно сжалось.

Она во многом оказалась права, и в том числе, что моё стремление вернуть трон может обернуться смертью для тех, кто идёт за мной.

– Значит, надо под любым предлогом выслать Ивет из дворца, – заключил я, стараясь отогнать прочь тяжкие воспоминания.

Лучше перестраховаться. Не скажу, что я в восторге от жены, но в мои обязанности входит её защита.

– Разумно, – кивнул Матео, поднимаясь с кресла. – Я подумаю, как провернуть это деликатно.

– Можно не деликатно, – предложил весело Леджер. – Я готов пойти на жертвы ради страны.

– Обесчестить знатную особу – не жертвы, – фыркнул я. – Нет уж, не трогай Ивет. И хватит шутить на тему внешности моей жены. Иначе я разозлюсь.

– На меня невозможно долго злиться, – рассмеялся он, пружинисто подскакивая с кресла. – Пойду я, а то вино ударило в голову, а Доминик не в настроении.

– Иди-иди, – закатил я глаза, вытягивая из кармана оживший артефакт связи. – Король Акрии, – отметил, приглядевшись к имени контакта.

Видимо, снова решил выговорить мне по поводу покушения. С этими акрийцами одни проблемы.

– Нам уйти? – с сомнением спросил Матео.

– Нет, я же вам доверяю. Просто не отсвечивайте, – я развернулся в кресле так, чтобы проекция артефакта не выхватила лица друзей, и ответил на вызов.

– Прошу прощения за поздний звонок, Доминик, – вежливо заговорил король Акрии.

Впервые с Абсолоном де Лакруа я познакомился в детстве. Он запомнился принципиальным и жёстким мужчиной. Тогда было заключено соглашение о моём браке с его младшей дочерью. Так пытались наладить почти разрушившиеся отношения между нашими державами, но ничего не добились. Все страны отгородились друг от друга барьерами на долгие пятнадцать лет, чуть не ставшими катастрофичными из-за угрозы извне. Тринате в этот период пришлось несладко. Страна граничила с Разломом, провалом в другой мир. Выходящая из него субстанция, названная у нас мглой, поднимала мёртвое, поражала почву и создавала ужасных чудовищ. Само собой, от Разлома страдали все страны, но из-за разрушения отношений каждая осталась один на один с этой бедой. Для меня же этот период навсегда отпечатался в памяти личной трагедией.

– Добрый вечер, Абсолон. Всё в порядке. Что-то случилось? – предположил я.

– Да, боюсь, я недооценил последствия травмы моей дочери, – качнул он головой. – Она меня позорит.

– Разве?

Его слова удивили, ведь Виолет практически не покидала покоев. А разговоры ходили только о её непривычных для Тринаты нарядах. Предполагали уродство девушки, и на этом фоне выражали сочувствие мне.

– Да, она ведёт себя вызывающе, не подчиняется гувернантке, – недовольно проговорил он.

– Будущая императрица должна подчиняться только мне, – напомнил я.

– И это ещё одна проблема, Доминик. В наших договорённостях чётко фигурировала личность гувернантки как помощницы. Сегодня мне сообщили, что вы запретили мадам Жаклис посещать личные покои Виолет.

– Всё верно. Потому что её покои – продолжение моих, и я не собираюсь терпеть на своей территории посторонних. По нашей договорённости Жаклис должна присутствовать при принцессе, но мы не обговорили место их общения. Она может проводить занятия вне её покоев в строго отведённое и согласованное с моим расписанием время.

– Как вы ловко обходите наш договор, – жёстко усмехнулся он.

– Это мой дворец, здесь действуют мои правила, – прямо глядя в его глаза, отрезал я.

– Но дочь ещё моя. И как я сказал, в этом состоянии она меня позорит. Предлагаю аннулировать брак и обговорить иные соглашения.

– Аннулировать брак? Я не ослышался?

Его слова ввели в кратковременный шок. Не думал, что король пойдёт на такое.

– Мы подтвердили брак. Это будет развод и бесчестие для вашей дочери. Вы же понимаете? – вкрадчиво уточнил я.

– Уж лучше так, чем терпеть бесчестие мне из-за её поведения. Отправится служить в Обитель, что ещё с ней делать?

– Это ваша дочь.

– Всего лишь девочка. У меня есть старший сын, он мой наследник, – король пренебрежительно махнул рукой с громоздкими перстнями на пальцах. Вот только по слухам с сыном у него плохие отношения. – Мадам Жаклис готова собрать Виолет и покинуть с ней дворец завтра же. Требуется лишь ваше разрешение.

– Это удар и по моей репутации, – покачал я головой в задумчивости.

– Пара месяцев дворцовых слухов, но зато вы получите возможность выбрать другую девушку. Что думаете, Доминик?

– И вас не смущает, что мы закрепили брак?

– Проблем между нашими странами из-за этого недоразумения не возникнет. Клянусь. Так что скажете, я могу отдать приказ мадам Жаклис?

Недоразумение… Так он говорит о бесчестии дочери. С одной стороны, Виолет жалко, а с другой – мне предлагают освободиться от неприятной женщины. Вот только я не искал счастья в браке, потому закрыл глаза на все многочисленные недостатки Виолет. От неё мне нужен только наследник с даром портальщика и кровью ведьм. И что же выбрать? Возможное счастье для себя в будущем или укрепление рода? К тому же Абсолон может врать. Вдруг благополучие дочери для него важнее. Виолет пожелала избавиться от этого брака, пожаловалась отцу, и тот согласился пойти на скандал. Если это действительно выбор Виолет, не мне её удерживать.

– Это непростое решение, – наконец, произнёс я, поймав неодобрительный взгляд Матео. – Позвольте мне подумать. Три дня.

– О чём тут думать? Я предлагаю вам разойтись с бракованной женой без последствий, – сердито выговорил Абсолон, сузив голубые, как у Виолет, глаза.

– И всё же мне нужно время. Речь идёт о моей чести.

– Я удивлён, думал, вы согласитесь без раздумий, – прочистил горло король. – Хорошо. Три дня. До связи, Доминик.

– Доброй ночи, Абсолон.

Сеанс связи прервался.

– Это неожиданно, – хмыкнул я, обратив взгляд к друзьям.

– Это бесчестно по отношению к Виолет, – сразу высказал свою позицию Матео.

– Я согласен с королём, попробовал одну, пора переходить к следующей. И, кстати, по поводу подтверждения брака. Ты так и не рассказал нам, что там под балахоном твоей жены, – оживился Леджер, и на этот раз в него полетел огненный шар.

***

Из спальни послышался громкий стук. Озадаченный странным звуком, я отложил перо, поднялся из-за письменного стола и покинул кабинет. Стук повторился. Ещё более громкий и требовательный. Наверное, глупо ждать опасности из собственной спальни, но я окружил себя барьером и вошёл в комнату. Теперь что-то ударило о смежную со спальней Виолет дверь. Похоже, это своеобразный вызов на разговор… или на брачную ночь? Несколько секунд меня одолевали сомнения, а потом с той стороны грохнуло так, что возникли мысли о нападении на принцессу. Потому я пересёк комнату и распахнул дверь.

– Ах ты, чёрт рогатый! – раздалось воинственное восклицание Виолет, и в меня полетела металлическая ваза.

Как оказалось, купол был сформирован не зря. Снаряд ударился о защиту в десятке сантиметров от моего лица и упал на пол.

– О, наконец соизволили открыть, ваша рогатость, – язвительно заявила Виолет, воинственно двинувшись на меня. – Вы всегда такой мнительный? – и постучала кулаком по окружающему меня барьеру.

Голубые глаза смотрели насмешливо и яростно одновременно. Каштановые волосы непокорными волнами спадали на хрупкие плечи и вздымающуюся от частого дыхания грудь. Сегодня на ней вместо объёмного платья был лёгкий шёлковый халат.

– Вы так шумели, что я заподозрил нападение, – я взмахом руки развеял барьер, о чём тут же пожалел.

Обычно девушки бьют ладонью, слегка, для проформы, и проще позволить им эту атаку. Виолет ударила кулаком, с хорошим замахом, прямо мне в нос. Перед глазами вспыхнули искры. Я подался назад, ощущая, как что-то горячее скользит по губам.

– Сволочь! – рыкнула Виолет, толкнув меня в грудь, и злобным деймоном влетела в мою спальню.

– Что вы себе позволяете? – процедил я сердито, стирая кровь из-под носа.

Будь на её месте мужчина, уже получил бы ощутимый ответ, но самообладание пока было со мной, хоть и постепенно таяло.

– Я себе позволяю? Это вы… вы… попользовались и избавляетесь, – прекратив носиться по комнате, она порывисто развернулась ко мне, судорожно стиснула кулаки и впилась в моё лицо яростным взглядом, в глубине которого бурлили слёзы.

– Я не пользовался, – напомнил ей недовольно.

– Вот именно, даже попользоваться не смогли, – иронично припечатала она, с вызовом вскинув подбородок.

– Вам лучше взять себя в руки, – медленно произнёс я, пытаясь успокоить рвущееся наружу гневное пламя.

– Иначе что? Что вы мне сделаете? Ударите? Чтобы добить окончательно? Выдворите из страны? Так вы уже! – развела она руками в стороны.

– Виолет, вы что выпили? – предположил я.

Чем ещё объяснить её поведение?

– Если бы я выпила, вы бы получили пониже, и я бы вас уже пинала, – притопнула она ногой. – Где ваш гардероб? – вдруг требовательно спросила, внезапным вопросом развеивая мою злость.

– Зачем вам?

– О, вижу, – она стремительно понеслась к открытой двери гардеробной комнаты.

Само собой, я направился за ней, теперь уже сбитый с толку её действиями. Там она сорвала с плечика первую попавшуюся рубашку, подхватила с полки брюки и ремень.

– Отвернитесь, вам больше нельзя смотреть, – вопреки словам, она сама повернулась ко мне спиной, сбросила халат, оставшись в короткой сорочке.

Естественно, отводить взгляд я не стал, с жадным интересом осмотрел хрупкую фигуру девушки. Но та слишком быстро скрылась за рубашкой, которая, само собой, оказалась велика. Виолет быстро застегнула её, потом принялась натягивать мои брюки. Заправив в них рубашку с сорочкой, она дополнила странный образ ремнём, чтобы удержать на себе облачение не по размеру.

– Что вы собрались делать?

Поступки девушки настолько озадачили, что злость на время забылась.

– А вас это больше не касается. Я завтра покидаю дворец, а потом и страну. Но сегодня воспользуюсь вашей одеждой и дверью, – заявила она, стремительно ко мне разворачиваясь.

Надо сказать, мужская одежда смотрелась на ней неожиданно интересно.

– Виолет, это уже ни в какие рамки… – я удержал её за руку, не позволяя покинуть комнату. – Куда вы собрались?

Притянув ближе, я крепко стиснул её плечи и встряхнул, заставляя девушку посмотреть в мои глаза. Впервые от неё не пахло отшибающей нюх ядрёной смесью трав, наоборот, носа коснулся яркий сладко-перечный аромат её кожи. Я склонился к ней и вдохнул острый запах.

– Я иду к Матео, – заявила она и вдруг резко подняла руки, пропуская их между моих, и развела их в стороны, чтобы высвободиться из моей хватки.

Голубые глаза посмотрели дерзко и холодно. Она ловко обежала меня и выскользнула в спальню.

– Решили предложить себя другому высокопоставленному демону? – прорычал я ей в спину, раздумывая о том, чтобы схватить и оттащить её в спальню.

И потом хорошенько наказать…

– О чём вы только думаете? – скривилась она, глянув на меня из-за плеча. На миг показалось, что она прочитала мои мысли. – Вы ещё и извращенец ко всем прочим вашим недостаткам.

Это было последней каплей. Гнев застлал взор. Я нагнал наглую девчонку моментально. Она вскрикнула, когда после сильного толчка налетела на стену. Я прижал её со спины, крепко прихватил волосы у корней.

– Отпустите, – она всё равно упрямо вскинулась, пытаясь вырваться, и мне пришлось вжать её в стену всем телом.

– Ты, видимо, не понимаешь, с кем имеешь дело, Виолет, – я потянул волосы девушки, вынуждая её вскинуть голову и посмотреть в мои глаза. – Я не собираюсь терпеть оскорбления даже от принцессы Акрии. Впрочем, для отца ты просто бракованная позорящая его девчонка. Теперь понятно, почему…

– Да мне плевать, что вы оба обо мне думаете! – яростно прокричала она мне в лицо, резко дёрнувшись, и сразу зашипела от боли. С её ресниц сорвалось несколько слезинок. – Бракованная или нет, а король будет в ярости, если ты меня покалечишь.

Она снова вскинулась, попыталась оттолкнуть меня бёдрами, но явно не учла позу, в которой мы застыли, так что удар возымел совершенно иной эффект.

– Калечить? Зачем? – зло усмехнулся я, почти касаясь губами её ушка. – Мы в моей спальне, все уверены, что близость между нами уже случилась. Что мешает мне воспользоваться, как ты сама меня обвинила?

– Ты ещё и насильник? – мрачно осведомилась она, тяжело дыша после бессмысленной борьбы.

– Я предлагаю тебе загладить вину за оскорбления, – рассмеялся я яростно, вновь начиная закипать.

– Лучше в темницу. С крысами приятнее, – облизав пересохшие губы, она растянула их в гневной ухмылке.

Следом завела руку себе за спину, протискивая её между нашими прижатыми друг к другу телами. Вспышка боли ослепила на миг. Охнув, я отступил, сильнее стискивая волосы девушки. Она закричала, извернулась, бросилась на меня и вцепилась зубами в плечо.

– Ведьма! – подавив попытку ударить девчонку, я попятился назад и оттолкнул её.

Она налетела на стену и тут же сорвалась с места. Через миг встрёпанный хвост волос мелькнул в проходе спальни.

Учащённо дыша после столкновения и внезапной борьбы, я растёр укус на плече. Боль мелькала на краю сознания, меня одолевало ошеломление. Кто эта дикарка и куда она дела мою послушную почти бывшую жену?

Глава 6

/Валери де Лакруа/

– Что же я наделала? – пробормотала под нос, мельком оглядываясь через плечо.

– Принцесса? – обратился ко мне следующий за мной по пятам стражник.

– Давайте пойдём быстрее, – попросила я, нервно улыбнувшись, и задумалась о том, чтобы снова перейти на бег.

Новость об аннулировании брака сначала раздавила, потом жутко разозлила. Беситься на Жаклис не было смысла, она изначально добивалась своих целей, а поведение Доминика просто вывело из себя. Даже в моём мире со свободными нравами такое вызвало бы недоумение и осуждение, а уж в этом средневековье… Доминику, само собой, ничего не будет, он же мужчина, а на мне, точнее, на имени Виолет это поставит крест. Так что я разъярилась и решила, что терять мне больше нечего. А теперь убегала от побитого бывшего мужа и боялась сесть в темницу или… угодить в его постель. Я хоть и девственница, но понять, когда мужчина возбуждён в состоянии.

Ох, мне же всё равно предстоит вернуться в свою спальню. Надо бы забаррикадироваться на ночь.

– Покои месье Трау, – сообщил мне стражник.

– Отлично, – я сразу постучалась в резную деревянную дверь.

Матео не спешил, а из-за угла коридора тем временем вылетел Доминик. Похоже, он задержался, чтобы смыть кровь с лица, а не потому, что успокоился. Глаза его пылали настоящим пламенем, оно же вспыхивало в глубине тёмных рогов.

Дверь покоев открылась, в проходе замаячило спасение в лице Матео.

– Мадам де Лакруа? – голубые глаза мужчины расширились от изумления.

– Добрый вечер. Прошу прощения, что очень поздно, но я завтра уезжаю и мне срочно нужно увидеться с котёнком и вернуть мою вещь, – протараторила я, кося взглядом на приближающегося Доминика.

Матео тоже его заметил. Несколько мгновений он рассматривал мой внешний облик, не упустил из вида и следы крови на рукавах рубашки, а потом сместился, приглашая меня войти.

– Вы чудо, – шепнула я, моментально срываясь с места.

Мой пушистый малыш уже нёсся ко мне навстречу. Я схватила его, прижала к груди и забежала за кресло, на случай, если придётся отбиваться. А вот Матео зачем-то вышел и закрыл за собой дверь. Может, решил переговорить с Домиником?

– Как ты, прелесть? – я с улыбкой взглянула на своего котёнка.

– Мяу, – ответил малыш.

– Наверное, надо дать тебе имя. Но это бы означало, что ты мой, а я не могу взять тебя с собой.

Котёнок озадаченно повернул голову набок и снова мяукнул.

Дверь распахнулась, в помещение широким шагом вошёл Доминик. Внезапно успокоившийся. Следом появился и Матео. Хозяин покоев невозмутимо закрыл за собой дверь.

– Присаживайтесь, мадам де Лакруа, – вежливо предложил он. – Я принесу вашу вещь.

Доминик даже бровью не повёл, что навело на мысли о том, что он в курсе этой тайны.

– Спасибо, – как можно спокойнее отозвалась я, но непроизвольно прижала котёнка крепче, на что он недовольно зафырчал. – Прости, – извинилась, ослабляя хватку.

Матео перешёл в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом, а мы с Домиником остались наедине.

– Вы говорили о потере памяти, так откуда эта книга?

Голос демона наполняли нотки металла, стало ясным, что он лишь выглядит спокойным.

– Я не знаю, что это за книга. Мне приснился сон о том, где она спрятана.

– Присаживайтесь, Виолет, я вас не трону, – он небрежным жестом указал мне на кресло, а сам опустился на софу и взмахом руки зажёг огонь в камине.

Демонический пиромант…

Я с опаской вышла из-за своего укрытия и присела, положив котёнка на колени. В комнату вернулся Матео. В руках он держал книгу, которую без лишних слов передал мне. Тут же захотелось заглянуть внутрь, я потянула было обложку, но заметила на себе настороженные и даже жадные взгляды мужчин.

– Пожалуй, почитаю у себя, – глупо усмехнулась я. – И уже поздно.

– Откройте её, Виолет, – приказал Доминик. – Если защита книги ударит, лучше, чтобы рядом находились опытные маги.

– Защита? – чуть дрогнувшим голосом уточнила я.

– Да, книга защищена, – подтвердил Матео, растирая ладони.

– Хорошо.

Никогда не думала, что буду бояться открыть книгу. Я с опаской приподняла обложку, но ничего не произошло. Это придало смелости. Обложка распахнулась, и гром не грянул, в меня не ударили молнии. Потому дальше я без опаски пролистала исписанные аккуратным почерком странички. Записи перемежались с непонятными формулами, мелкими рисунками. Из книги мне на колени вылетел сложенный пополам листок.

«Для Валери», – гласила надпись на пожелтевшей бумаге.

Сердце громко забилось. Я быстро сунула послание обратно в книгу, захлопнула своё сокровище и поднялась, вновь прижав мохнатого малыша к груди.

– Месье Трау, я завтра уезжаю, но не могу забрать котёнка с собой. Позвольте попросить вас ещё об одной услуге, устройте его в хорошее место. Чтобы о нём заботились. Пожалуйста.

Мужчина оторвал внимательный взгляд от книги и переместил его к котику.