Женечка

В поезде, впервые за долгие годы, Фиса проплакала ночь в подушку. С этого момента холодный брак заледенел вовсе. Демонстративно затыкались уши, едва только Алексей пытался прочитать что-либо из своих черновиков, грубо она выворачивалась из его объятий, передразнивала его сюсюканья, а на званных обедах с престарелыми подругами покойной Алексеевой матери не могла удержаться от саркастического ехидства. Дошло до того, что однажды, то ли в сентябре, то ли в октябре девятьсот одиннадцатого, Фиса попросила у Дарьи лист бумаги и начеркала Алексею расписку, согласно которой спать чете Горецких полагалось теперь в разных комнатах. Перебираясь в гостевую, сентиментальный муженёк почти ревел. Фиса тогда не выдержала, сбежала в расстёгнутом пальто на безумный ночной Невский, а там случилось судьбоносное – лишний билетик в «Собаку» («Гумилёв читать будет, он вас утешит!» – частила тогда Сандра). Так и родилось знакомое трио. Ласковая куколка Эжени, кузина её, милая мужичка. И она. Госпожа Фисс Горецкая.

Меблирашки на Литейном показались Фисе нелепым муравейником. Коридорчик узковатый с глухими норами. Как только Сандра здесь кукует? Весь этаж пах канифолью, под ногами раздражающе скользило, и поломойке следовало бы оторвать руки. Зато было тихо, как-никак, утро понедельника – у кого учёба, у кого служба. Даже дрянные дети, на которых жаловался давеча её горе-курсистка, присмирели и не орали.

Мирек предстал перед ней вполне приличным – в зелёной вязаной кофте и подвёрнутых брюках-дудочках. Умытый, причёсанный, только одна прядь лениво спадала на лоб.

– Какие люди у меня на пороге! Рад новой встрече, любезная пани!

От его сухих губ по руке прошла лёгкая дрожь. На мгновение.

– Не обольщайтесь, любезный пан, я ещё не видела ваших картин.

Фиса проследовала в комнату и скептически огляделась. Мебели мало, да и та грошовая, наверняка взятая за бесценок в нижнем магазине, что под вывеской «Осипов. Полная обстановка квартир». Жёнина кровать застелена старым пледом, на столе потрёпанная книжка и три одиноких мотка ниток. Ни тебе духов и помад, ни бантиков и брошек, ни модных журналов, ни даже «Задушевного слова» со слезливыми повестями Чарской – словом, никаких милых сердцу безделушек. На прикроватной тумбочке только две фотокарточки в рамке (Фиса подошла поближе) – первая – свадебная, с развесёлым орясиной во фраке и грустной парфеткой в дешёвом бланжевом платье; вторая же была изображением Мирековской дочки – не по годам задумчивой девочки с тяжёлыми тёмными локонами («в мать пошла, хоть какое-то счастье»).

– У этого костюма, – сказал за спиной Мирек, указывая на себя молодого. – Очень интересная история. Одолжил я его у поэта-бродяги Вальдемара, да только до конца свадебки фрак не дожил. Ох, и била Вальдека нашего жена, думала, что пропил его, гуляка!

Фиса демонстративно закатила глаза.

– Давайте сразу к делу, Мирек. Ну же, мне не терпится увидеть ваши творения!

«Цену будет набивать, как пить дать. Ничего, и не с такими дело имели».

Узкая мастерская оказалась ещё мерзотнее – Фиса брезгливо скрестила руки на груди – заляпано краской было решительно всё. То тут, то там лежали окурки, а на столе стояли зелёный литр бехеровки и пузатая бутыль, кажется, портвейна. Непочатые. Однако.

Мирек полез за шкаф и легко извлёк штук десять холстов.

– Любуйтесь!

Первое полотно было немного потрескавшимся, изображало аляповатую вилку с наколотой на неё банкой тушёнки, косой и красной. В правом нижнем углу – размашистый автограф автора. Прелестно.

Вторым вылез портрет: плосколицая женщина в зелёном платье с глубоким вырезом и открытым задом. Она стояла на коленях, лицом к зрителю, и жадно ела чёрное яблоко. Надпись под картиной гласила: «Маня, я вас люблю!». Третья картина была акварельной и снова изображала женщину, теперь уже голую, погружённую в бассейн, полный дохлой рыбы. Небрежные подтёки на рыбинах явственно передавали подпорченную чешую, делая картину ещё более отвратительной.

– Дайте угадаю, Мирек, этот шедевр называется «Утро после оргии»? – с ядом спросила Фиса.

– «Гниение бабы в быту», – Мирек усмехнулся, будто бы не заметив шпильки в свой адрес. – Осталось всего два экземпляра, берите – не пожалеете.

– Не люблю чужие трагедии. Будет на меня поглядывать со стены своим тоскливым взглядом… Бр-р-р! Давайте следующую!

Следующей была девочка на качелях, с наливным личиком, похожим на спелый персик. И абсолютно синяя. Синяя кожа, волосы, синие бантики, платье синее и туфельки.

– Ваша дочь? – Фиса приподняла бровь.

– Отчасти. Рисовал по памяти.

– А почему синяя?

Мирек загадочно улыбнулся и промолчал.

– Лучше взгляните на это.

Следующая картина была очень пёстрая, так что Фиса не сразу разобрала, что здесь нарисовано. Потом пригляделась – растянутый на дыбе худющий человек, по бокам от него два толстяка – один в немецком платье, а второй в пышном боярском одеянии.

– Терзают несчастную Польшу? – предположила Фиса, одарив Мирека лукавым взглядом.

– Но! Вот сейчас вы на удивление точны, любезная пани. Это полотно не имеет копий, я писал его три дня без продыху, переживая всю боль польского народа.

– Неужто?

– Не верите… А, между прочим, когда наши восстали в шестьдесят третьем, моя мать была совсем девчонкой. Бабка с дедом сочувствовали повстанцам, укрывали в своём доме раненых. Мать их перевязывала, кормила, штопала рубахи и штаны… Сам я застал эту поганую русификацию, московиты рвали когтями всё польское! Сколько раз, будучи школяром, ходил, клеймлённый табличкой «Я сегодня говорил по-польски». А отец моего товарища, рябого Чарека, степенный такой ксёндз, шагнул с табурета, когда из костёла вытурили его ваши попы. Вместе его из петли доставали. Я, безбожник, спать не мог три ночи.

Фиса тихо хмыкнула.

– Заковать всех в кандалы, это вы можете, это вы любите. А меж тем, пока у вас, русских, на троне был тиран Грозный, наш Стефан Баторий принёс Польше демократию. Мы – первые создатели конституции и утопим в крови любого, кто встанет между нами и свободой!

– Совершенно согласна с вами, Мирек. Помню, какой-то шпик, уже почивший… Как же его фамилия… А! Катков из «Московских ведомостей», посмел заявить, что Польша – неотъемлемая часть России! Что либерализм вреден, что он развращает молодёжь…

Здесь Фисе вспомнились «кофейные заседания» либерального кружка, который она посещала. Господина Каткова там отчаянно ругали, называли ретроградом и сволочью. Фиса старалась не отставать от всех, хоть и не держала в руках ни одного номера «Московских ведомостей».

– …только это невдомёк Николаю Кровавому, – всё ещё распалялся Мирек (половину фразы Фиса прослушала). – Что вы об этом думаете, любезная пани?

– Думаю? Ах, бросьте, Мирек, скоро этой нищей империи придёт конец, и Польша будет свободна. Давайте лучше о хорошем. Я, пожалуй, куплю у вас вот это полотно, с яблоком. Оно чудно украсит гостиную.

Картину завернули в шелестящую бумагу, но, упакованная, она так и осталась стоять у софы. Зато открылась бехеровка, достались лафитники, нарезалась бритвой «симиренка». Фиса предложила выпить за приснопамятную свободную Польшу, и Мирек тост оценил. Смакуя травянистый привкус, они смотрели друг на дружку, кажется, понимая, какой глупостью будет сейчас продолжать разговор. Софа начала казаться невозможно колючей. «Я нервничаю. Это плохо», – подумала Фиса. Игра шла к очевидной развязке. В голове была одна фраза, из титра какой-то польской трагедии, на которую ходила давным-давно с Зинкевичами. Фраза принадлежала томной красавицееврейке, нежившейся в объятьях возлюбленного. Запомнилось, надо же. И Фиса, накрыв ладонь Мирека своей, произнесла бархатно и нетерпеливо:

– Pocałuj mnie.[6]

Снова будто в холодную воду нырнула. Если бы Мирек сейчас сморозил какую-нибудь шутку, расцарапала бы ему лицо. Но тот всё понял – их губы встретились, и Фиса почувствовала, что летит. Мирек целовал требовательно, пачкаясь в её помаде, нижней губой то и дело касаясь Фисиного подбородка. Притянул к себе за затылок, стаскивая тюрбан и портя причёску.

Как он был умел, чёрт побери, как распалял! Неловкий Алексей казался теперь Фисе полным ничтожеством. Опьянённо она целовала шею Мирека, чувствуя некий хвойный cologne, позволила приспустить с плеч платье и тихо вздыхала, когда ключицы гладили прохладные пальцы. Немного пробирало волнение – «если сейчас оторвёмся друг от друга, придётся ведь объясняться».

Мирек прервался первым – хлебнуть опасно темнеющего портвейна из надтреснутого лафитника.

– А вы хороши, – выдохнула Фиса, пальцем стирая карминовые пятнышки у кромки губ.

– Пустое вы сердечным ты она, обмолвясь, заменила, – хохотнул Мирек. – Брось, пани Фиса.

Возмущаться не было желания, порядком опьянённая голова шла кругом, в теле появилась приятная разнеженность. Что ж, подумалось, теперь не голословны шепотки почтенных матрон о порченности и порочности молодой жены достопочтенного господина Горецкого. Фиса прекрасно знала, о чём бурчат за её спиной эти вдовствующие клуши, однажды даже подпалила как бы нечаянно уроненной свечой во время службы платье Марьи Леонидовны, особенно рьяной старушенции. Сейчас это всё казалось ребячеством. Зачем терзать себя мыслями о том, что подумает про тебя это разлагающееся помещичье общество? Разве перед кончиной мира не правильно показать их выдуманному божку кукиш и утопить в сладких грехах свою одноразовую жизнь?

Пока Фиса постигала новые истины, Мирек достал склянку с кокаином и ногтём напудрил нос. Предложил – не отказалась. Хотелось вновь эйфорийной лёгкости, что была в ночном угаре, желалось распутных рук первосортной драни. Фиса шмыгнула, и дальнейшее вдруг перекатилось, как в народных сказах, обернулось вакханской мешаниной из лопнувших шнурков корсета, бряцанья пуговиц, сбившихся дыханий и мокрых поцелуев. Вначале Мирек пытался вжать Фису в софу, но получил рваное «нет» и был повержен – сама избавилась от юбки и, взобравшись на поджарое туловище, игриво куснула Мирека за шею. Ответом были горячие губы и сжимающие до боли руки.

На мгновение Мирек будто бы очнулся, забормотал про американскую мануфактурку, но искушённая Фиса оборвала его:

– Не нужно никаких… чехлов… Это только помешает… Я должна открыть секрет – я бесплодна. Со мной ничего не сделается… Ну же, не медли!

Всё вздор, всё пепел! Ей подарком было то, что Алексей называл божьим наказанием. Мирек усмехнулся, его огромные зрачки заблестели. В порыве страсти Фиса повторила свой укус, с жаром наблюдая, как искажается лицо треклятого поляка.

– Кошка, – фыркнул он.

Фиса аж задохнулась от злорадного наслаждения. Мирек знал, где и как умело коснуться, чтобы тело её истомно изогнулось. Вспомнились картинки из занятной индийской книжки, сейчас эти уловки пришлись как раз кстати, и у омарафетченной Фисы вполне себе выходило быть страстной любовницей. Соединившись с Миреком, она обхватила его туловище ногами, отполированными ногтями вонзилась ему в плечи, заходясь в том самом сочном ритме, в который вгоняет белый порошок. Когда же стало непомерно жарко, мелкий шум возни перекрыл долгий и совершенно развратный для полудня звук. Скользнув по шее Мирека, Фисина правая ладонь садистски вцепилась ему в жёсткие волосы.

Потом была ещё одна дорожка и снова потное непотребство средь бела дня. И ещё. В какой-то момент Фиса потеряла контроль над ситуацией, была низвергнута на колючий ковёр, на четвереньки, и теперь подвывала в обивку софы рваному дыханию пристроившегося сзади м-м-м… мартовского котяры, иначе не скажешь.

Выдохшись, наконец, оба сползли на пол, взмокшие и всклокоченные, они расслабленно ловили последние мгновения кейфа. Я женщина, думала Фиса, настоящая страстная женщина, мужчины пойдут за мной, как на верёвочке, я Лилит, предвестница греха, я утоляю жажду на берегу мироздания. Она вновь поцеловала Мирека в губы и бессильно опустилась ему на грудь, уткнувшись лицом в плечо. Неожиданно её внимание привлёк короткий, размером с пятикопеечную монету, сморщенный шрам на предплечье. Съязвила, обведя его ногтём:

– Дон Жуана всё-таки настигла шпага Командора?

– Вовсе нет, пани Фиса, этот след – напоминание о былом подвиге далеко не любовного плана, хотя что мы тут считаем за любовь… – засмеялся Мирек.

Загадочность ему бесспорно шла, однако любопытство брало своё. Хотелось надавить, расспросить, что Фиса и сделала бы, если б не внезапный прилив противной боли в висках – разорванными бусами она катилась ко лбу, от неё тяжелели нахмуренные брови. Фиса приподнялась, прижала пальцы к голове.

– Мирек, дай мне ещё…

– Больше не имею, увы, но ты легко найдёшь его в аптеке. Только что скажет муж…

– Объелся груш! – буркнула Фиса. Нашёл, о ком вспоминать! – Тогда проводи меня в ванную.

Сыроватое полутёмное помещение, освещённое лишь блёклым огнём керосинки, выглядело убого и как будто бы плесневело. Повозившись с опасной газовой колонкой, Мирек наконец пустил воду и, напоследок потискав Фису за ягодицы, удалился нетвёрдой походкой. Обнажённое тело разнеженно опустилось в почти что кипяток и совсем ослабело от благодати. Ноющие виски порошило сонливостью, немного кружился потолок. Сюда бы флакончиков с маслами и солями, но было только дурно пахнущее мыло. Маленький парной водопад мерно бился у ног, шумела, как от несварения, колонка, но гадостность ванной почти уже не трогала Фису. Прикрыв глаза, она откинулась на бортик и замурлыкала песенку про дона, лилии и Боливию. Незаметно окутала вязкая дремота.

– Kurwa mać![7] – бодрая польская ругань мгновенно привела в чувство. За ногу резко дёрнули, так, что Фиса на секунду ушла под воду и со злости лягнула пяткой посягнувшего.

– Что за вздор?! – в носу противно щипало, мокрые волосы липли к лицу.

Разозлённая и растерянная, Фиса оглядела затопленную ванную и матерящегося Мирека, что стоял посреди огромной лужи, прижав ладонь к носу. – Дурная! – наконец по-русски бросил раненый. По физиономии у него бежала кровь.

Легко вынув Фису из воды и взвалив на плечо, Мирек понёс её в комнату, не обращая внимания на чертыханья и молотящие по спине кулаки. Не до конца очнувшееся сознание отказывалось здраво воспринимать творящийся бедлам.

– Одевайся, скоро придёт моя Бася, – Мирек опустил Фису на софу, кинул ей бельё и платье.

– Не смей говорить со мной, как с уличной девкой, – вскинулась Фиса, правда, еле ворочая языком. – И отойди, запачкаешь ещё!

Пробурчав опять что-то про курву, Мирек вытер лицо полотенцем, но до сих пор был похож на вурдалака, напившегося крови невинных дев.

Корсаж кое-как удалось зашнуровать и даже получилось залезть в платье, но дальше руки сбились, онемели, перед глазами заплясали пятна, и Фиса упала на софу без чувств, словно институтка, получившая ноль по поведению.

***

Тошнота комом стояла в горле, виски ныли пуще прежнего. Холодно! Жёстко! Больно! Фиса со стоном приподнялась с лежанки и увидела перед собой Сандру.

– Не вставай резко, сейчас принесу воды, – залопотала она, потешно округляя глаза.

Осмотрелась – свернувшиеся в клубок чулки лежали на стуле, на спинке висели шубка и тюрбан, там сумочка, тут сапожки… Да уж, приключение! Кокаин проклятый! Неужели Мирек нёс её на руках аж целый этаж? Вместо стыда ситуация вызвала смешок. Как, наверное, завидовали ей немногочисленные кумушки, натолкнувшиеся в коридоре на этакую картину! Одеваясь, Фиса заметила на чулке пятнышко крови и снова засмеялась, несмотря на сверкнувшую в висках боль. Здорово она зафинтила этому грубияну! Эх, пан Мирек, оправдал ты свой статус драни, хоть и умелый ты любовник! Ну, ничего, это не конец… А вот в зеркало на себя лучше б не смотрела! С трудом расчесала сосульками слипшиеся волосы и поспешила спрятать их под тюрбан, стёрла поплывшую косметику и спешно накрасилась тем, что нашлось у Сандры, оправила платье, но всё равно выглядела отвратительно потасканной.

– Вы марафет нюхали, да? – встряла Сандра.

– Куда ты лезешь, милочка, – фыркнула Фиса. – Подай мне лучше бархотку.

– Бархотку, бархотку… Не видела её на тебе сегодня, да и Мирек, вроде, не приносил…

Они обыскали всю жалкую комнатушку и ничего не нашли. Поблёскивающая штукенция, вытащенная Сандрой из-под кровати, оказалась обёрткой от шоколадки.

«Я обронила её у Мирека», – пришла ненавистная, но, как видно, верная догадка. На улице уже стемнело, а это значило, что несносный лях давно разыгрывает примерного семьянина перед жёнушкой и дочкой. Как же ей вернуться? Идея появилась быстро – картина! Скажет, что ходила за деньгами, а теперь пришла забрать покупку. Там уж найдёт сапфир, глаз намётанный.

Скупо попрощавшись с Сандрой, Фиса спустилась по лестнице и позвонила в нужную дверь. Бася открыла почти сразу. Синявкин пучок, тусклое серое платье с фартуком поверх. Глаза виноватые. Мышь, да и только.

– Добрый вечур, сударыня! Это вас мы затопили? Простите нас, пожалУйста, моему мужу нездоровилось, и произошёл конфуз. Деньги…

– Нет-нет, – прервала её Фиса и рассказала свою легенду. Далее надо было как-то пробраться в комнату Мирека.

– О, конечно, я видела ваш свёрток. Сейчас принесу. МирОслаф ЭмильЕвитш отдыхает, не будем его тревожить.

Фиса едва сдержалась, испепеляюще глядя в спину удаляющейся Баси. Гадина! Уже готовая выпалить «я обронила украшение во время утех с вашим мужем, позвольте поискать», решительно шагнула за порог, но внезапно путь ей преградила девочка с фотокарточки, выглядящая в жизни куда милее и серьёзнее.

– Здравствуйте. Это, наверное, ваше? – разжав кулак, юная панночка показала драгоценную бархотку. Выразительные глаза смотрели понимающе и грустно.

Фису передёрнуло, но виду она не подала. К чёрту.

– Моё. Спасибо, детка.

Девочка исчезла так же быстро, как и появилась. Потом вернулась Бася с картиной, и Фисе пришлось забрать с собой это убожество. Правда, полотно кисти отъявленной драни Квятковского так и не добралось до квартиры четы Горецких, оставшись сиротливо лежать на сидении пролётки.

Дома было всё по-прежнему. Блестела дурацкая лепнина, пылились в многочисленных шкафах талмуды, хлопотала Дарья и вздыхал Алексей.

– Фисочка, что случилось? Где ты была? Ты попала под дождь?

Но она молчала, вымотанная, больная, но не сдерживающая хитрую улыбку. В своей комнате, тщательно заперев дверь, Фиса достала из сумочки коробочку, распотрошила картон, вынула маленькую склянку. Чпокнула пробка. Игнорируя вьющихся у ног котов, Фиса опустилась в кресло и сделала первую дорожку.

3.1. Зайковский

Продолжалась внезапная оттепель. Леммингами срывались с крыш холодные капли и разбивались о грязный тротуар. Колючий ветер летал вдоль улиц, шевелил вывески, качал голые липы и с фамильярным стуком заглядывал в окна первых этажей. Ночами он басил, давясь своим величием, и лишь под утро снижал гомон, увязнув где-то в трубах.

Зайковский сидел в кресле в шёлковом халате, закинув ногу на ногу, и с предельной внимательностью слушал заполошную речь своего секретаря Коли. Коля частил, перескакивал, шуршал бумагами:

– Так, корреспонденция… Далее, Родион Дмитриевич, в двенадцать нульнуль вы встречаетесь с управляющим, тема встречи – осуществление перехода на восьмичасовой рабочий день. Четырнадцать нуль-нуль – обед. После обеда звоните Кириллу Олеговичу в Москву…

– …справляюсь о делах правления, да-да, Коля, я всё это прекрасно помню, – Зайковский потёр виски. – Ты про вечер скажи, что на вечер я запланировал?

– Извините, Родион Дмитриевич, не совсем понимаю. Записано —

«приготовления к выступлению в ГД, 18:00» и тут же – «18:00 – встреча с Е. К. З.». Позвольте полюбопытствовать, это ваш деловой партнёр?

Евгения с беличьими глазами, Евгения, чьи руки тонко пахнут розовым маслом… Евгения, которую он вновь увидит на подвальном сеансе фильмы! Горячая и сахарная, как переслащенный чай, мысль затмила и намечающийся визит на фабрику, и завтрашних думских крикунов. Даже плюгавенький, но расторопный Кирилл Олегович отошёл на задний план. Зайковский нервно отхлебнул из чашки кофе. Расписание требует коррективов. Нет уж, речью он займётся в ущерб обеду, потом доработает её во время полдника, под свежий творог, а уж добьёт к полуночи, после встречи с дорогой Евгенией.

Уверив Колю, что всё в порядке, Зайковский погрузился в корреспонденцию, но в мыслях всё ещё была она, чарующая, отвлекающая от экономических проволочек, размывающая столбцы цифр, превращающая в дислексика, путающего буквы. Заядлый холостяк, Зайковский редко увлекался барышнями настолько серьёзно, что всё валилось из рук. Так, случились пара интрижек да неудачное сватовство к одной надменной генеральской дочке, однако всё это было давным-давно, в беспокойной молодости. Теперь же, когда лишь собственное дело и политические игры занимали голову Зайковского, появилась она. Прекрасная дама, обворожительная мисс. Свободно ли её сердечко? Евгения так раскованно кокетничала с ним в тот вечер, без всяких лисьих уловок завзятых светских завсегдатаек. У Евгении всё выходило естественно, и это не могло не очаровывать. Зайковский отложил очередное письмо. Он купит ей цветов, бордовых роз, что на пару тонов темнее её прелестной помады, так сочетающейся с шёлком её глаз. Блаженно улыбнувшись, Зайковский откинулся на спинку кресла.

***

Петербургская фабрика «Товарищества Р. Д. Зайковского и Ко» краснела до киноварного оттенка, словно застенчивая девонька на балу, только что приглашённая лощёным кавалером. Как огромная папироса, дымила высящаяся труба, сотня окон различных цехов бликовала на позднеосеннем солнце. Внутри же рукотворными костьми и мышцами шумели паровые машины, механизмы для консервирования и маркировки. Сновали туда-сюда пятнистые от пота работники и работницы в перепачканных фартуках, блестели на противнях фрукты в глазированных мундирах, солдатиками укладывались в коробки одуряюще пахнущие помадки, красными и зелёными огоньками переливались гладенькие леденцы – яблочные, клубничные и особые, от кашля. В чанах дымилась рыжая карамель, доходило пышное повидло, тянулся шоколад всевозможных видов. В соседнем цехе шуршала упаковочная бумага, лепились цветастые этикетки, с весёлым треском собирались картонные коробки.

Зайковский, заложив руки за спину, неспеша прогуливался по карамельному цеху, рассматривая, как юркие работницы справляются с пахучей липкой субстанцией. Управляющий Пал Николаич, подобострастно сверкая глазамижучками, расписывал Зайковскому, как изменилась фабрика за последние месяцы.

– Смотрите, а здесь у нас чан с термометром для измерения температуры, красота какая, – показывал на железную бандурину. – Как вам, Родион Дмитриевич?

– Недурно-недурно, – кивал Зайковский. – А как проходят смены, Пал Николаич? Справляются ли мои работники за восемь часов?

Пал Николаич заметно взбледнул, задёргал воротник рубашки.

– Знаете-с, Родион Дмитриевич, я ценю ваши инициативы, они по правде прогрессивны, но видите ли… Как бы вам сказать… – мялся управляющий. – Как только сократили вы рабочий день на два часа, так и упала у нас производительность почти в дважды. Казалось бы, воспрять духом работнички должны были, ан-нет-с, расхлябались совсем. Отлынивать стали, особенно женщины. Штрафуешь – как об стенку горох. Мне жаль, Родион Дмитриевич, но заготовок у нас на сорок процентов меньше стало, вчера вон вообще чуть больше семи сотен конфет налепили вместо обычных полторы тыщи.

Зайковский помрачнел. Делал же всё по системе Аббе, что ж за ленцу спровоцировало его нововведение? Производительность упала, как же нехорошо, и это в то время, когда открылась новенькая фабрика! Неужели он, Родион Зайковский, опытный экономист, проиграл этот раунд? В груди противно заныло.

– Скажите мне, Пал Николаич, в каком состоянии работники?

– Да в том-то и дело-с, Родион Дмитриевич, что сыты они, зимогоры.

Зайковский скривился.

– Я бы попросил повежливее отзываться о ваших подопечных. Это рабочий класс, который мы должны уважать. Я не потерплю…

Засмотрелся почему-то на одну из работниц, в руках у которой был ковш карамели. Щёки совсем впавшие, самые пунцовые из щёк. А глаза – полные выжигающего презрения! Убрав сальную прядь со лба под косынку, отделилась от товарок и уверенно направилась к Зайковскому, не разрывая этого жуткого зрительного контакта. Дальше всё произошло стремительно: почувствовал, как в лицо плеснуло липким и сладким. Тёплым, слава Богу, не горячим. Глаза на миг слиплись, но Зайковский всё же смог их открыть, тяжело смаргивая, оттер с лица карамель, как мог. Нитями она заструилась по пальцам. От абсурда ситуации повело голову. Господин Зайковский, вы наверняка походите сейчас на голема из еврейских легенд. Костюм заляпало, конечно, знатно, незадача… В недоумении посмотрел на обезумевшую женщину. А та вдруг закричала диким голосом:

– Получили, ваше благородие? Ещё получите, будьте уверены! Шлындрайте тут гоголем, а нас тем временем надсмотрщик аршином лупит. Видели б вы спину мою, господи, вся в рубцах, вчера побил, за то, что дурно стало. Живём мы, Родион Митрич, гад вы этакий, с крысами, крыса мне в еду помочилась, вот я и больна. Жар у меня, а дохтура нету. Подохну скоро, видит Бог. Так хоть выскажу вам перед смертью, кровопийцам.