Звездный Изгнанник. Между двух огней.

Браун аккуратно пронес пилота на Странник и уложил его в кровать медотсека. Конечно, нужно было ждать возвращения Джины, а пока Майк лишь по старинке смыл с несчастного Лео кровь и, по возможности, обработал раны. Такой опыт у него тоже был, и не малый.

Лео лежал без сил. Было видно, как ему больно шевелиться.

– И что, не будет никаких вопросов? – с трудом произнес он, наблюдая, как Майк молча пытается ему помочь.

– А что спрашивать? – улыбнулся старпом. – Главное, что я оказался рядом вовремя. А Лекс из тебя все, что нужно, все равно вытащит, так чего мне напрягаться? Разве что ты хочешь сказать что-то, чего Рэю лучше не знать?

– Честно, никому бы лучше этого всего не знать. Но кэп не отступится, он из меня всю правду вытрясет, в этом я уверен. А Тесс будет его оружием при допросе.

– Вот и отдыхай, пока возможность есть. По крайней мере, могу сказать, что убивать они тебя точно не собирались. Игрались только как с боксерской грушей.

– Это пока… – лишь ответил пилот.

Через несколько минут послышался скрежет открывшейся рампы, сопровождающийся шипением пневматических систем подъемника.

– Ты уже заготовил речь? – ухмыльнулся Майк. – Ладно, не парься, разрулим сейчас все.

Браун вышел из медотсека и увидел, как массивная транспортная платформа завезла на борт Странника большой контейнер, который вызвал немалое удивление у старпома. Подобных упаковок ему еще не приходилось видеть. За платформой шли Рэй с девушками в сопровождении еще одного неизвестного. И несмотря на то что он был одет в простые джинсы и коричневую кожаную куртку, Майк опытным взглядом сразу догадался, что это военный.

– По такому ящичку сразу становится понятно, что его

содержимое – не шерстяные носки от бабушки, – улыбнулся он.

– Да уж, подробности чуть позже, Майки, все расскажем, – ответил ему капитан. По его отрешенному взгляду Майк сразу догадался, что капитана что-то беспокоит. – Хочу тебе представить, лейтенант Кейси, он будет сопровождающим нашего груза.

– Прошу, капитан, просто Кейси, – офицер широко улыбнулся. – Приятно познакомиться, лейтенант Браун, если не ошибаюсь? – он протянул Майку руку. – Рад увидеть коллегу по военной службе.

– Я уже давно не лейтенант, – холодно ответил на рукопожатие Майк. – Забудьте об этом.

– Уверяю вас, офицеры бывшими не бывают.

Лекс быстро сообразил, что для Майка подобный разговор не будет приятным, вспомнив о том, что его друга снова стали беспокоить тревожные воспоминания, поэтому быстро попытался перевести разговор в другое русло.

– Джины нет еще? – осведомился он.

– Не, загуляла наша сестренка.

«Лучше б она была здесь», – мелькнула параллельно мысль.

– А Лео не возвращался? – спросила Сэм. – Он от нас откололся, как бы в историю какую не влип.

– Хм, – замялся Майк. – Вот об этом я бы как раз хотел

поговорить. – Браун аккуратно покосился на медотсек. – У нас тут возникли некоторые проблемы…

– Черт возьми, что еще?! – выругался капитан и спешным шагом направился в сторону медотсека, поймав взгляд Майка.

Саманта последовала за ним. Валькирия же даже не шелохнулась.

В медотсеке Алекс обнаружил изрядно избитого Лео в ссадинах и кровоподтеках. Он лежал на кровати и, увидев капитана, попытался слегка улыбнуться и даже помахать рукой, что тут же отозвалось волной боли по всему телу.

– Боже мой! – испугано воскликнула Сэм и прикрыла рот рукой.

Рэй же лишь кашлянул.

– Ну, судя по вашей реакции, ничего страшного не произошло! – спокойно произнесла Тесс, но любопытство все же взяло свое. Она подошла к медотсеку и вошла внутрь, растолкав кэпа и Сэм. – Гыы, приколись, Майки, ты наконец сделал то, о чем мы все так давно мечтали.

Она подошла поближе и ткнула Лео пальцем в бок, отчего тот застонал. Лицо пилота исказила гримаса боли, а на Тесс обрушился поток бранных слов, насколько у Лео хватило сил их произнести.

Тесс же, проигнорировав его слова, пододвинула поближе стул и села на него спинкой вперед.

– Ну так что, шкет, поведай нам, кто тебя так разукрасил? Кому руки оторвать за такую топорную работу? Никакой аккуратности. Поверь, я бы сработала куда оригинальнее.

Пока Тесс продолжала издевки над беспомощным Лео, Рэй подозвал Майка к себе.

– Подробности? – тихо спросил капитан.

– Никаких, Лекс, – лишь пожал плечами Майк. – Я его застал уже под конец шоу, в лежачем положении, когда его метелили двое. Сам понимаешь, донимать их вопросами было как-то не с руки.

– Они хоть живы?

– Обижаешь, Лекс, – усмехнулся Браун и слегка стукнул капитана по плечу.

Рэй перевел свой взгляд на лежащего Лео и задумался.

– Слушай, дружище, он уже большой мальчик, – продолжил

Майк. – Ну впутался во что-то, с кем не бывает. Не надо вот только начинать твоих очередных копаний в личную жизнь экипажа. Вспомни, чем все в прошлый раз закончилось. Мы оказались в секретном архиве, а ты получил с ноги от Тесс. Может, не будем опять начинать?

– Да уж, ты прав, – кивнул Рэй, не сводя взгляда с Лео. – А все-таки, что ж там произошло?

– Горбатого могила исправит. Но ты хоть подожди, пока он оклемается. И не наседай на парня, ему и так досталось.

– Бойся не меня, а Джину, когда она это увидит… слушай, убери ты от него эту психическую, – сказал капитан после небольшой паузы, расслышав, как Валькирия донимает пилота своими

высказываниями. – Он уже вон весь синий от злости.

– Уверяю тебя, это не от злости. Сэм, займись нашей принцессой.

Лекс направился к грузовому отсеку. Майк последовал за ним. Саманта лишь развела руками, не понимая, какую такую силу ей применить, чтобы отвлечь Валькирию от раненого.

Лейтенант Кейси по-прежнему стоял в грузовом отсеке, прислонившись к контейнеру с заветным грузом, и что-то печатал в своем коммуникаторе.

– Черт, этот еще тут, я про него забыл совсем. Кейси, извините, у нас тут небольшие трудности. У меня, к сожалению, куча дел, нет возможности провести вам экскурсию.

– О, капитан, в этом нет необходимости, – в очередной раз улыбнулся лейтенант.

Капитана его лучезарная улыбка уже откровенно начинала раздражать.

– Майк, будь так любезен, размести нашего гостя, – с этими словами он спешно двинулся к лестнице наверх.

– И где я тебе его размещу? – теперь уже Майк в недоумении развел руками.

Капитан ему уже не ответил, погрузившись в свой коммуникатор, и отправился на второй ярус.

– Не утруждайте себя, мистер Браун, я спокойно размещусь здесь, спать могу вон хоть на тех ящиках, – он указал на пару пустых контейнеров, что стояли у стены.

– Ну вот и славно, – словно проигнорировав слова офицера и смотря куда-то в сторону, произнес Майк и двинулся в кают-компанию, желая поскорее избавиться от общества человека, который почему-то сразу показался ему очень неприятным. Отчего, Майк и сам не мог понять. Может просто потому, что именно военных Майк хотел бы сейчас видеть меньше всего.

В любом случае, он и не искал ответа на этот вопрос. Это Рэй мог часами ковыряться в человеке, анализировать, пытаться сделать какие-то выводы. Майку это было не нужно. Человек ему просто не понравился, и теперь он всячески старался избегать его общества. Хотя невольно все же промелькнула мысль: «Что ж он меня так раздражает?.. Улыбка его идиотская? Да наплевать на нее. А может, это потому, что он военный и пытается увидеть во мне себе подобного? Ну это неприятно, но в целом тоже плевать. Отсюда вывод – мне на него плевать. Да и, в общем-то, хрен с ним, пусть Лекс со всем этим разбирается, а я пойду пожру».

Лекс тем временем поднялся на второй ярус. Здесь хотя бы было тихо, и никто не галдел под ухом. Что-то все как-то сразу сегодня навалилось на него. Абсолютно невероятный груз от военных, этот мерзкий тип на борту, а теперь еще до полусмерти избитый Лео, и это явно не простые грабители на него напали. А ведь он не из тех, кто ищет себе неприятности. Он скорее постарается избежать взбучки. Значит, на произошедшее были свои причины.

«Майк, с одной стороны, прав, – подумал он. – Я уж очень люблю совать свой нос не в свои дела, но, с другой стороны, я должен понимать, во что это может вылиться».

Капитан не успел закончить мысль, как в коммуникаторе раздался сигнал вызова. Это была Джина.

– Эй, Джи, где ты там запропастилась? – ответил на звонок

Алекс. – Мы уже все в сборе, груз тоже на борту. Готовы лететь в любой момент.

– Лекс, у меня такой вопрос. Мы могли бы взять еще один заказ?

– Так, ну ты сама знаешь, не в нашей ситуации отказываться от какой бы то ни было работы, но вот, судя по некоторым ноткам твоего голоса, тут есть какой-то нюанс.

– Просто он нам не совсем по пути. Но тоже на Землю. Мы можем заняться им, когда отвезем вот это вот, что вы там сейчас взяли.

– Исходя из того, что нас вот так прям готовы ждать, заказ этот можем отвезти только мы? Потери времени-то какие.

– Увы, но только мы, – Джина улыбнулась и пожала плечами.

– И насколько там все нелегально?

– Совсем.

– Лады, пусть грузят, места еще много.

– Я знала, что ты не откажешься.

В этот момент Джина поднялась по рампе, за ней шли несколько человек с ящиками в руках. Рэй, услышав шум, вернулся по лестнице вниз.

– А если бы я сказал нет, они бы понесли все это назад?

– Ты бы не сказал нет, – улыбнулась Джонс.

– Потому что груз целиком нелегальный или за него полагается хороший куш?

– Потому что я тебя попросила, – Джина подошла к Рэю и чмокнула еще в щеку.

– Ты манипулятор, Джи. Ты скажи, нам вообще хоть заплатят?

– Заплатят, не переживай. А я гляжу, мы повезем что-то очень дорогое, судя по этому ящичку, – обратила она внимание на контейнер с установкой, проходя мимо него. – Оу, и у нас еще и пассажир? – увидела она Кейси рядом.

– Да, Джи, познакомься, это лейтенант Кейси.

– Очень рад знакомству, мисс Джонс, наслышан о ваших

талантах, – Кейси снова включил в дело свою улыбку.

Очевидно, по опыту она всегда помогала ему наладить контакт с собеседником.

– Лейтенант? – Джина покосилась на капитана.

– Я тебе потом все объясню. Да, Джи, давай я прослежу за коробочками, что ты принесла, и отпущу уже этих ребят. А ты не могла бы заглянуть на минутку в медотсек? Там тебя давно ждут.

Улыбка резко пропала с лица Джины, и она широким шагом, чуть было не задев лейтенанта Кейси плечом, направилась в медотсек, войдя в который, увидела результат утренней прогулки пилота по станции.

– И почему, стоит мне отлучиться на часок по своим делам, вы уже, ребята, по уши в крови?

– Ничего, в средневековье кровопусканием лечили, – заметил подошедший Майк. – А Тесс вон до сих пор так лечит.

– Да, хороший бы из меня вышел эскулап, – пофантазировала Валькирия, почесав подбородок и уставившись куда-то в потолок.

– Народ, с погрузкой закончили, давайте-ка все по местам! – раздался голос капитана из грузового отсека.

Глава 2

Первый день пути прошел в штатном режиме. Рэй даже немного успокоился. Кейси все время проводил в грузовом отсеке, лишь несколько раз наведывался в кают-компанию, чтобы погреть еду, которая, кстати говоря, была у него с собой. Экипажу Странника, таким образом, он глаза не мозолил, чем несказанно радовал капитана. Валькирия, однако, тоже нечасто высовывалась из своей каюты. Что с ее стороны было меньшим злом. Возможно, она объявила бойкот, хотя до голодовки дело не дошло, и обед ей в каюту принесла Джина. Только к вечеру дева войны все же немного отошла и собственной персоной явилась в кают-компанию к ужину. Правда, в этот же самый момент капитан решил немного сжалиться над Кейси и позвал его поужинать с остальными. К счастью, до конфликта с Валькирией дело не дошло, и Тесс просто демонстративно игнорировала офицера. Кейси сразу почувствовал напряженную атмосферу по отношению к себе и поспешил удалиться из кают-компании. Рэю даже стало как-то неловко по отношению к нему, но, с другой стороны, он сам прекрасно знал, на что идет, и Лекс сразу дал понять, что с распростертыми объятиями его здесь никто не ждет.

На второй день пути, рано утром, Рэй спустился на первый ярус, где пересекся с Кейси, который с разрешения капитана, отправился позавтракать. Кэп же решил прогуляться по грузовому отсеку и осмотреть груз. Большой контейнер с инновационным устройством красовался по центру отсека, вставленный в крепежные пазы и дополнительно стянутый ремнями. Вокруг него были расставлены небольшие ящики с оборудованием, которое везли по просьбе Джины. Капитан подошел и присел у одного из них. Его удивил тот факт, что на ящиках не было никаких опознавательных знаков, а ведь медицинское оборудование и уж тем более лекарства всегда тщательно маркировались. Хотя чему было удивляться? Джина ясно дала понять, что груз нелегален, а значит, и светить опознавательными знаками при его перевозке уж точно не стоило. Невольно промелькнула мысль, а не везут ли они что-то опасное, как тогда с пресловутыми ядрами гиперприводов? Но эта мысль быстро отпала, ведь груз принесла Джина. Уж кто-кто, а она бы точно ничего подобного не допустила.

– Доброе утро, – прозвучал голос Саманты, спускающейся по лестнице.

– Ты чего так рано сегодня? – улыбнулся Лекс, увидев симпатичную мордашку Сэм.

– Да я-то как всегда, а чего ты поднялся ни свет ни заря? – он подошла и чмокнула капитана в щеку.

– Интересно звучит эта фраза посреди черноты космоса.

– Ну кто-то видит в космосе черноту, а кто-то разноцветные огни звезд, – подмигнула она. – Регулярный обход или простое любопытство? – она обратила внимание на интерес, с которым Алекс разглядывал груз. – Вскроем, посмотрим?

– Нет уж, без Джины я этого делать не собираюсь. Как всегда, испорчу только все, – он щелкнул Саманту по курносому носу. – Лучше расскажи мне что-нибудь про эту штуковину, – он кивнул в сторону большого контейнера. – Ты действительно изучала ее?

– Ага. Давно как-то читала об этом. Тема тогда произвела на меня большое впечатление, но я и представить себе не могла, что можно построить что-то подобное. Технология создания антиматерии существует давно. Раньше для этого использовались огромные ускорители частиц размером с целый город. Вроде как потом нашли более компактный способ с помощью петаваттного лазера. Но главная проблема все равно осталась – создаваемая антиматерия давала чуть ли не в десять раз меньше энергии, чем тратилось на ее создание. Поэтому выход так и не нашли… точнее, по-видимому, теперь нашли.

– Я восхищаюсь твоим умом, малышка, – улыбнулся капитан.

– Моим умом? – удивилась Сэм. – Гайки крутить большого ума не надо. Ты, в отличие от меня, закончил универ, а я школу с горем пополам.

– Пфф, я там хренотенью занимался в этом универе.

– А кстати, чего ты там изучал? Ты так и не рассказывал.

– Даже не спрашивай. Пошли лучше позавтракаем, пока голодная прорва не налетела.

Рэй приобнял Сэм за плечо, и они вместе направились в кают-компанию, где уже сидел Кейси, внимательно штудирующий свой планшет. Завидев вошедшую парочку, он широко улыбнулся.

– Доброе утро, мисс Картер.

– Доброе утро, сэр! – на последнем слове Саманта сделала акцент.

– Лейтенант, прошу, на моем корабле не приняты

формальности, – вставил свое слово Рэй. – И раз уж ближайшее время вы проведете здесь, просто будьте проще. Я думаю, вы сами понимаете, что вам не очень рады здесь, так не усугубляйте ситуацию еще больше вашими наигранными манерами.

Улыбка пропала с лица Кейси, и он отвел взгляд, снова погрузившись в свой планшет. Больше он не проронил ни слова, дав возможность Саманте и Алексу спокойно позавтракать. Хотя и они на протяжении всего завтрака не обмолвились и словом друг с другом. Присутствие офицера на борту безусловно делало обстановку некомфортной. Рэю казалось, что он сейчас стоит перед всем федеральным флотом в нагом виде, и каждое его слово будет известно всем в этой слаженной системе начальников и подчиненных. Системе, которая всегда его раздражала. Системе, которой он всегда пытался сопротивляться, и которая все время пыталась зажать его в тиски, загнать в жесткие рамки правил, подчинить своей воле. Слишком много он натерпелся от этой системы, слишком много она отняла у него, чтобы идти у нее на поводу. Однако обстоятельства порой вынуждали так или иначе идти на компромиссы, ведь в одиночку противостоять всем, как ни крути, было невозможно. И это раздражало капитана. Он почему-то думал, что в такие моменты его мысли могла бы разделить Валькирия, хотя не исключено, что и в более гипертрофированном виде, насколько позволяет необузданная фантазия и ничем не сдерживаемые эмоции пиратки.

Продолжая молча принимать пищу, Рэй взглянул на столь же молчаливую Саманту. Она тоже смотрела на него, но взгляд ее разгадать в этот раз капитану не удалось. Она смотрела на него с пониманием? Или с жалостью, что он вынужден ограничивать себя на своем же собственном корабле? Или может быть с упреком, что позволяет себе идти на уступки? А может, наоборот, ей стало жалко ни в чем не повинного офицера, который лишь выполнял приказ и лично не желал им ничего плохого? Капитану показалось, что за секунду во взгляде Саманты пронеслись все эти мысли и остановились на последней.

«Что я делаю не так? – промелькнула мысль, от которой у капитана даже пропал аппетит. Он отложил вилку в сторону и посмотрел в окно. Мельком он заметил новый взгляд Сэм, который в этот раз выражал простое недоумение. – И что ты на этот раз надумал, Рэй?» – сказал он сам себе.

– Кэп, доброе утро, – раздался спасительный голос Лео в коммуникаторе. – Надеюсь, ты уже проснулся, можно тебя на мостик?

Алекс вздохнул и, не сказав ни слова, направился к выходу. Девушка продолжала смотреть ему вслед, пока за спиной капитана не закрылись автоматические створки дверей. Только после этого она продолжила заниматься завтраком, погрузившись в свои мысли.

– Саманта, – вдруг нарушил тишину Кейси.

От неожиданности Сэм слегка подскочила и выронила вилку на пол, после чего неуклюже полезла под стол в ее поисках.

– Саманта, – повторил офицер. – Я бы хотел задать тебе один вопрос.

Кейси старался заглянуть под стол, где сейчас в неудобной позе ползала Сэм. Этикет и элементарные манеры заставляли его смотреть в глаза своему собеседнику во время общения… или, по крайней мере, попытаться. Только вот глаз ему как раз-таки разглядеть не удалось. В свою очередь, его взору сейчас предстали другие, довольно выдающиеся части тела Саманты. Ситуация была немного неловкой, хотя Сэм она ни капли не смущала. Она была у себя дома и вольна делать все, что ей заблагорассудится. И пусть этот офицер хоть все глаза сломает, пялясь на нее. Надо отдать должное Кейси, он все же постарался отвести взгляд, чтобы не ставить девушку в неловкое положение.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – ответила Сэм, вылезая из-под стола.

– Капитан же сам только что сказал опустить все формальности на его корабле.

– Ну он не обозначил конкретных рамок. Ну да черт с тобой.

Сэм старалась держать себя холодно с офицером. Лично у нее, конечно, не было причин относиться негативно к этому человеку, да и в целом она абсолютно нейтрально воспринимала военных. Но все же она старалась поддерживать своего капитана и своих друзей, у которых, очевидно, такие причины были. «И почему же Лекс почти никогда ничего не рассказывает о своем прошлом?» – не первый раз промелькнула у Саманты мысль.

– Саманта, может, ты сможешь мне объяснить, откуда вдруг у вас всех такая неприязнь ко мне? – продолжил тем временем Кейси. – Я ведь, считай, только на корабль зашел. Нет, я, конечно, понимаю, вам не в радость видеть на борту офицера, но я же в данном случае выступаю как гражданское лицо, так может быть относиться ко мне не как к офицеру, а как к человеку?

– Извини, но, очевидно, трудно увидеть в федерале что-то человеческое, – Саманта сама удивилась своему ответу.

– А как же Майкл Браун? Ведь, насколько мне известно, он тоже был военным.

– Ключевое слово тут – «был».

– Откуда ты родом, Сэм?

– Если ты знаешь биографию Майка, о моей ты тоже, скорее всего, осведомлен. К чему эти вопросы?

– Я пытаюсь хоть с кем-то найти общий язык на этом корабле.

– Не стоит, ты тут ненадолго.

– Прошу прощения, но, в конце концов, я тут не по своей воле, а лишь выполняю приказ, – лейтенант откинулся на спинку дивана и снова погрузился в свой планшет.

Саманта на секунду прекратила есть и глубоко вздохнула.

– Ладно, лейтенант, не сердитесь… не сердись. Пойми нас тоже правильно, нам уже изрядно потрепали нервы такие, как ты. Мы всего лишь хотели, чтобы нас оставили в покое.

– Да нет, я все прекрасно понимаю. Удивляюсь, как еще Валькирия не накинулась на меня с кулаками, – он улыбнулся.

– О, это лишь дело времени, – улыбнулась в ответ Сэм.

– Кстати, раз уж ты разбираешься во всех этих железяках, я давно хотел узнать одну вещь…

* * *

– Ты вообще ложился, Лео? – спросил капитан, поднявшись на мостик.

– Да я только пришел, из кровати сразу в кресло, иначе раньше бы предупредил.

– Проблемы?

– Пока неясно, но прямо по курсу корабль, который почему-то очень привлек мое внимание.

– Сканировал?

– Далековато. Но по траектории должен подойти прямо к нам. Что ему, космоса мало? Я скептически отношусь к подобным совпадениям.

– Думаешь, кто-то уже прознал о нашем веселом грузе? – капитан перевел взгляд с экрана монитора на Лео.

Пилот лишь пожал плечами.

– Включи стелс-систему на всякий случай. На безопасность энергию не экономят.

– И это второй момент, который меня беспокоит. Включил уже давно, кэп, но он, похоже, просчитал нашу траекторию. Летит так, будто точно знает точку рандеву.

– Заведи пушечки на всякий. Народ, кто еще спит, – он поднес коммуникатор к губам и включил связь. – Давайте-ка подъем, жду всех на мостике, у нас неизвестный корабль прямо по курсу.

– И с каких пор ты шарахаешься каждого пролетающего мимо корабля? – в кабине тут же возникла Валькирия, не успел Рэй выключил коммуникатор.

На ней был минимум одежды: любимая майка-топ, благодаря которой Тесс с удовольствием демонстрировала свой мощный пресс, и короткие спортивные шорты, которые открывали вид на ее накачанные бедра. На них тут же остановили свои взгляды Рэй и Лео. Правую ногу пиратки украшала витиеватая татуировка.

– Что, опять на мою татуху пялитесь? – заметила Тесс.

– Пфф, – отвернулся Лео. – Даже и не думал. Ты не в моем вкусе, кобыла.

– Я знаю, шкет, зато кэп ценит, да, красавчик? – она потрепала кэпа по волосам. – Не зевай, милый, а то Сэм тебе голову открутит. А теперь давайте ближе к делу, что мы имеем?

– Смотри сама, – Лео запустил сканирование.

Расстояние оказалось наконец достаточным, чтобы получить изображение корабля.

На дисплее отобразился большой корабль желтого цвета, размером раза в три-четыре превышающим Странник. В передней его части находились два огромных выступа, своим видом напоминающие клешни скорпиона.

– Да это ж просто утильщики, кэп! – воскликнула Тесс. – И чего это вдруг им столько внимания?

– А тебя не смущает, что они пасутся так далеко от планет? Тут же нечем поживиться, – вставил свое слово Лео.

– Я вас умоляю. Успокойтесь вы. Пока наш корабль не развалится совсем, мы для них интереса не представляем.

– Слегка измени на всякий случай траекторию, Лео. Потом скорректируем. Так оно как-то спокойней будет.

Рэй направился с мостика в коридор.

– Ты параноик, кэп! – крикнула ему вслед Валькирия.

– Пусть так, зато живой, – ответил ей капитан.

Лео и Валькирия терпеливо наблюдали, как массивный желтый корабль собирателей космического мусора медленно приближался к Страннику. Лео затаил дыхание, Тесс же смотрела с выражением абсолютного равнодушия. Для нее такие корабли были более чем привычными. Утильщики часто прилетали в пиратские порты, сбывая добычу. При этом они не считались пиратами, и их промысел бы вполне легальным. Патрули их не трогали. Они никому не вредили и даже, наоборот, в прямом смысле чистили космос от всякого мусора. А уж что они делали со всем найденным добром, никого не интересовало. По крайней мере, они не переходили грань и в грабежах замечены не были.

– Ты чего так напрягся, малый? – заметила Валькирия. – Уже в штанишки наделал? А знаешь ли ты, что утильщики воруют таких вот низкорослых пилотов кораблей, вскрывают им черепные коробки и сжирают их мозги? – она обхватила голову Лео и сделала жест, словно пытается его укусить. – Хотя тебе это не грозит, – постучала она по голове Лео.

– Да иди ты на хрен! – освободился от нее пилот. – Ничего я не очкую. Просто доверяю чутью кэпа.

– А я доверяю своим рукам и пушечкам. Так что не дрейфь, тетя защитит малыша. Да вон смотри, они не изменили траекторию, пролетают в паре километров от нас, – Валькирия обратила внимание на бликующую точку, быстро движущуюся в пределах видимости.