Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– И никаких даже следов, что его волокли по полу.

– Кэп, разуй глаза, – к нему подошла Саманта, которая оставила Кейси, передав его в руки профессионала. – Даже несколько человек не сдвинут с места такой ящик. Обрати внимание, робот стоит не там, где я его оставила. Им очень умело воспользовались, чтобы вытащить груз.

– И при этом самого робота по доброте душевной оставили.

– Они брали только то, что им нужно, – пожала плечами Сэм.

Капитан еще раз оглядел грузовой отсек и тут его как током ударило.

– А где Тесс?!

Нет, не может быть. Неужели все-таки произошло так, как меньше всего хотел того капитан? Неужели правда это ее рук дело? Как? Зачем? Зачем ей это нужно? Он, конечно, подозревал, что она может что-то такое сотворить. Тем более что и сама Тесс высказалась весьма двусмысленно об этом. Но Рэй, конечно, до последнего не хотел в это верить. Да и Валькирия часто говорила двусмысленные фразы.

Капитан пулей бросился наверх, в каюту пиратки. Остальная команда еще не окончательно пришла в себя, чтобы совершать такие стремительные марш-броски. Рэй взбежал по лестнице, каюта Тесс была закрыта. Он на миг остановился перед дверями, глубоко вдохнул, переводя дыхание, и вошел внутрь. Увы, он увидел то, что и боялся увидеть – каюта была пуста. Кругом царил настоящий порядок, которого сроду не было на протяжении всего пребывания здесь Валькирии. Никаких личных вещей Тесс также не осталось. Только один армейский ящик, стоящий в углу. Его она почему-то оставила. А может, просто некуда было деть.

У капитана подступил ком к горлу. Он просто не понимал и не хотел верить в то, что произошло. Почему? Что случилось? Как так произошло? Его в данном случае волновал совсем не пропавший

груз – несмотря на всю его важность, он вылетел у капитана из головы. Его волновало совсем другое. Друг… или человек, которого он был готов назвать своим другом… человек, которому он всецело доверился, несмотря ни на какие разговоры, несмотря ни на какие слухи, деяния и чудачества. Все это время он пытался разгадать ее, прочитать, что у нее на уме. И уже был почти уверен, что ему это удалось. Неужели все это был лишь блеф? Неужели он был настолько наивным? Почти год она успешно водила за нос всю команду? Но зачем? Если все это время у нее были сугубо корыстные цели, она давно могла продать всю команду с кораблем, как однажды и сказала капитану. Но тогда он посчитал это всего лишь шуткой. Хотя в общении с ней всегда было тяжело понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно.

«Тебя опустили с небес на Землю, капитан. Увы, ты всегда был склонен доверять людям. И ничему тебя жизнь не учит. Ты попался так в прошлый раз с Кортесом, и в этот раз, похоже, тебя облапошила эта девица. Было странно с твоей стороны надеяться, что ты один прав, а весь мир ошибается. Непонятно только, почему она столько тянула. Год. Целый год. Зачем это было ей нужно? Или она просто игралась с тобой, теша свое самолюбие? И как-то уж очень она продешевилась. Неужели за этот контейнер ей предложили такую цену, что пришла пора действовать? С ее талантами к манипулированию она легко могла продать весь корабль, да и команду скинуть в рабство на той же Гигее, если этот бизнес там еще в ходу. Все это странно».

Алексу не хотелось в это верить. Она стала частью его команды, он прощал ей все. К ней привязались все, кроме, пожалуй, Лео. А теперь, выходит, что он один был прав. Он один смог трезво мыслить в этой ситуации. Капитан сидел сейчас на армейском ящике – единственном, что осталось от пиратки. Он словно отключился от реальности. Мысли лезли в голову самые разные. Но все они сводились к одному. Тесс ушла. Жестко кинула их всех.

«Нож в спину», – вспомнил слова Кортеса Алекс.

«Так, Лекс, подожди. Соберись с мыслями и не делай поспешных выводов. Предугадать мысли и действия этой девицы всегда было невозможно. Если ее подключить к детектору лжи, она его силой мысли взорвет. Причем не сломает, а именно взорвет. Может, все это какой-то хитроумный план?.. Ааа, черт… не ломай себе голову, Рэй. Скорее всего, все это туфта. Ты опять пытаешься найти что-то хорошее, что-то положительное. Найти оправдание. А может, этого ничего и нет. Тебя надули, обвели вокруг пальца, как ребенка. Ты пытался прочесть этого человека, а по факту тебя самого прочли как открытую книгу, разложили тебя по кусочкам и поняли, что с тобой можно делать. И все равно, много остается непонятным. Понять эту дикарку, наверное, не суждено никому».

Лекс спустился вниз и молча прошел через грузовой отсек. Никто не задал ему ни одного вопроса. Все уже поняли, что Тесс в каюте нет. Кейси к тому моменту уже пришел в чувства. Рэй подошел к нему, схватил за грудки и встряхнул.

– Где она?! – яростно воскликнул он.

– Вам это лучше знать, капитан. Вы держали на корабле необузданную волчицу, а теперь лучше скажите мне, где груз? Вы можете себе представить, какие будут последствия, если он попадет не в те руки?

– Как ты освободился?

– Это вам тоже лучше спросить у своей подруги.

– Тесс никогда бы не ударила человека в наручниках, – заключила Джина.

– Пфф, еще как ударила бы, – вставил свое слово Майк. – Просто ей поиграться захотелось.

Кэп схватил Кейси за руку и снова приковал его наручником к трубе.

– Посидишь еще, ничего с тобой не сделается.

– Кэп, на радаре небольшой объект, – раздался голос Лео по громкой связи. За то время, что капитан пробыл в каюте Валькирии, пилот успел вернуться на свое место. – Подходит вплотную. Как будто на стыковку идет. Как обычно, только появился на радаре.

– Час от часу не легче. Стелс?

– Ну а что ж еще? Просканировал, это военный катер. У нас, кажется, федеральные гости.

– Прилетели по нашу душу, да еще и без предупреждения. Серьезный же нас ждет нагоняй, чую.

– А вот пусть с офицеришки и спрашивают.

– Выйди на связь.

– Что-то не выходит, кэп. Не работает связь вообще.

– Нас глушат? – удивленно спросил Рэй.

– Понятия не имею.

– И как они хотят стыковаться без связи? Команда со мной к шлюзу. Лео, глуши движки.

– Как скажешь, кэп.

Вся команда, кроме Лео, собралась перед дверью бокового шлюза. Хела старалась держаться поодаль. Она невольно стала свидетельницей происходящих событий, и вряд ли они пришлись ей по душе.

Лео следил за радаром, а также включил внешнюю камеру со стороны шлюза, к которому сейчас медленно подлетал военный катер. Двигатели Странника были выключены по приказу капитана, поэтому катеру не составило труда синхронизировать свое движение с кораблем и пойти на сближение. Катер поравнялся со Странником и выпустил шлюзовой коридор, соединившийся с кораблем.

Раздался характерный стук, свидетельствующий о завершении стыковки. Капитан подошел еще ближе к шлюзу и сам нажал клавишу открытия двери. Дальше все произошло очень быстро. Вооруженный отряд космопехотинцев буквально ворвался на корабль, быстро положив всю команду на пол лицом вниз. Правда, чтобы уложить могучего Майка понадобилось сразу двое солдат. Он попытался оказать сопротивление, но идти врукопашную против людей в бронированных скафандрах с оружием в руках было бессмысленной затеей. Еще двое солдат быстро вбежали на второй ярус и уже через несколько секунд приволокли оттуда несчастного Лео и также бросили на пол.

Последней в шлюз вошла высокая женщина в сером скафандре. Уверенным шагом она перешагнула порог корабля, встала в окружении своих людей, внимательно осмотрела грузовой отсек и сняла шлем. Лет сорока на вид, волевое лицо, высокие скулы и черные короткие волосы. Это была коммандер Риз собственной персоной. Оценив ситуацию, она тут же отдала приказ солдатам оставить команду в покое, после чего подошла к капитану и помогла ему подняться. Остальная команда также встала на ноги, не понимая, что происходит.

– Какого черта, Рэй?! Что вы творите? – гневно высказалась она.

– Вы лучше мне скажите, что вытворяют ваши люди? – смело ответил Алекс.

Он не ожидал, что на него вновь совершат нападение на его собственном корабле. И его это уже начало раздражать.

– Или этот ваш лейтенант? – указал он за голову в то место, где сейчас как раз сидел прикованный наручниками Кейси.

Рядом с ним стоял солдат, направивший на него импульсное ружье.

Риз посмотрела на эту картину и быстро скомандовала:

– Этого взять и быстро на катер!

Двое солдат тут же подхватили Кейси под руки. Один с помощью лазерного пистолета разрезал цепь наручников. После чего лейтенанта оперативно унесли в шлюз.

– Капитан, судя по тому, что Кейси был пристегнут, вы уже в курсе его дела. Мои извинения вряд ли будут иметь смысл, но его предательство вскрылось совсем недавно. Это просто колоссальный промах с нашей стороны.

– А зачем это представление с заламыванием рук, коммандер? – Рэй демонстративно потер запястья, которые еще побаливали после сильной хватки солдат. – Это непохоже просто на желание эффектно появиться.

– А какого черта вы не выходили на связь? С вами неоднократно пытались связаться и мои офицеры, и я лично. Ни корабль, ни ваш коммуникатор не отвечали. Мы подумали, что на корабле уже что-то случилось, поэтому и пригнали отряд. Собирались уже брать Странник на абордаж, пока вы сами не пошли на сближение.

– И давно вы пытались с нами связаться? – поднял бровь Рэй.

– Уже как пару дней.

– Лео?

– Никакой связи, кэп. Никто не пытался связаться.

– Сэм?

Девушка промолчала, лишь пулей побежала к лестнице и пропала в проеме второго этажа.

– Коммандер, раз уж у нас на корабле нет никаких врагов, может, вы отзовете ваших верзил? – капитана безусловно раздражало присутствие на Страннике вооруженных людей. Создавалось впечатление, что их снова захватили.

Риз слегка кивнула и сделала всего один жест рукой, после чего весь отряд пехотинцев тут же отправился обратно в шлюз, на катер.

– А груза, как я погляжу, уже и след простыл, – спокойно обратила внимание Джилл, пройдя по грузовому отсеку и сев на один из ящиков.

Остальная команда после ухода солдат почувствовала себя немного спокойнее и тоже расположилась кто где, по грузовому отсеку. Видимо сейчас капитану предстоял очень серьезный разговор.

Рэй же не выказывал никаких признаков тревоги. Он спокойно подошел к Риз и сел рядом с ней на тот же ящик.

– Как видите, коммандер, – точно так же спокойно ответил он.

– Черт возьми, как же мы могли так опростоволоситься.

– Да в общем-то не первый раз.

– Как похитили груз?

– Нас всех усыпили. А за похищением, мы подозреваем, стоит корабль утильщиков…

Майк и Джина переглянулись друг с другом. Ответ капитана их определенно удивил. Рэй выгораживал Тесс?

– Вы думаете, за этим стоит Кейси?

– Скорее всего. Он тут достаточно учудил: нанес увечья некоторым членам экипажа, запустил наноботов, которые пожгли часть систем корабля.

В этот момент по лестнице спустилась Саманта. По ее лицу сразу стало понятно, что хороших новостей от нее ждать не стоит.

– Радио сдохло, кэп, – подтвердила она словами свое грустное выражение лица. – Причина та же. Коммуникаторы тоже не работают, так как пока мы на корабле, они синхронизируются с системами Странника. Сами по себе коммы очень слабенькие, чтобы передавать сигнал на столь огромные расстояния. Черт, получается, я виновата. Я же отвечаю за инженерный отсек.

Она плюхнулась на последнюю ступеньку лестницы и закрыла лицо руками.

– Но ты не отвечаешь за чмырей, что я беру на корабль. Вот, коммандер, еще одно подтверждение деяний вашего офицера. Теперь понятно, почему мы были не в курсе произошедшего на Титане.

– Однако капсулу Хелы мы зафиксировали, – заметила Сэм. – Радар, конечно, работает отдельно от связи, но странно, что он и его не пожег.

– Радар, кстати, тоже барахлит. А выводить его из строя совсем было опасной затеей. А что касается Хелы, мы ее заметили, когда она чуть было в нас не врезалась. Тут уже работала не радиосистема, а система аварийного столкновения. Кстати о Титане. Коммандер, вы, в курсе произошедших там событий?

– Само собой. Всех на уши подняли. А вы тут как в вакууме все последние дни, получается.

– Сэм, а ты говорила, что Кейси пытался передавать какие-то данные. Как же он это делал, если сам же вырубил нам радио?

– Вот это я не знаю, кэп. Может, у него квантовый передатчик был.

Риз от удивления свернула губы трубочкой. Такие средства были доступны далеко не каждому.

– Продолжая тему о Титане, вы не слышали о катастрофе пассажирского лайнера, который летел с эвакуированными?

– Вас, я смотрю, очень заинтересовала эта тема, капитан. Да, я слышала об этом, но этим занимается полиция. Такие вещи вне моей юрисдикции.

– Просто одна потерпевшая с этого лайнера сейчас на нашем корабле, – Рэй указал на Хелу.

– Вы не можете пройти просто так мимо бедствий, капитан, и я это ценю. Если хотите, я передам информацию о ней, куда следует, но взять ее на борт, к сожалению, не могу.

– Да нет, спасибо, коммандер. Мы сами довезем ее, благо уже на подлете к Земле.

– Как вам будет угодно, – она сделала небольшую паузу. – Капитан, мы можем поговорить наедине? – она еще раз осмотрела грузовой отсек, мельком глянув на экипаж. Обратила она внимание и на незнакомую ей белокурую девушку с пассажирского лайнера.

– У меня нет секретов от моей команды, но, пожалуйста. Можем побеседовать в кают-компании, – сказал капитан и указал рукой на двери в передней части корабля.

Риз согласно кивнула.

Они прошли в кают-компанию. Капитан любезно предложил Риз сесть на диван, сам же присел на круглый стул напротив. Он понимал, что снова взвалил на себя непосильную ношу. За утерю столь ценного груза безусловно придется отвечать. Впрочем, груз они перевозили неофициально, соответственно и отвечать тоже придется как-то не совсем стандартно. Что придумает на этот счет Риз, Алекс даже не представлял. А в условиях полного неведения смысла паниковать не было, так что Рэй старался держаться максимально спокойно.

– Капитан, я вас ни в чем не обвиняю, – начала Риз.

Рэй после этой фразы с облегчением выдохнул, стараясь сделать это незаметно. С другой стороны, это могла быть лишь уловка, чтобы заставить его расслабиться и сболтнуть что-нибудь лишнее. А раз уж придумал легенду, то надо стоять на ней до конца.

– В данном случае мои люди допустили непростительный промах, и я несу за это ответственность, – продолжила коммандер. – Вы, безусловно, сделали все, что могли. Формально же вы вообще не участвовали в этой операции, так что вам здесь ничего не грозит. А я же буду вам очень признательна, если вы мне подробно расскажете об инциденте, что произошел с вами. Ситуация не терпит отлагательств, вы сами понимаете, что стоит на кону. Мы должны как можно скорее выяснить, кто стоит за похищением груза, и какое отношение к этому имеет Кейси.

– Это не секрет, коммандер. Я готов поделиться информацией о нападении на нас. А как вам удалось выяснить, кто такой Кейси? И кстати, кто он вообще?

– Это довольно долгая история, капитан, и, к сожалению, я не могу раскрыть вам информацию – это военная тайна. Мне и так стоило немалого труда, чтобы власти оставили вас в покое, с вашей-то осведомленностью. К чему усложнять ситуацию?

– Понял вас, коммандер, это меня не касается. Ну а информация следующая…

Рэю было очень тяжело. Он постарался как можно правдоподобней рассказать историю с нападением корабля-утильщиков. В целом он рассказал всю правду, скрывать тут что-то не было никакого смысла. Беспокоило его только одно: что теперь расскажет сам Кейси во время допроса? Федералы умеют выуживать всю необходимую информацию, не прибегая к средневековым физическим ухищрениям. А это могло серьезно насолить и самому Рэю, и его команде. Капитана также не переставал интересовать вопрос, кто же все-таки на самом деле Кейси? На кого он работает? Что ему было нужно и связан ли он действительно с пресловутым утильщиком? Слишком много вопросов, слишком много неизвестных. Выходит, что вокруг это треклятой установки собрались несколько независимых друг от друга сил: федералы, Кейси, пираты на утильщике и Валькирия? И есть ли между кем-то из этих сил какая-то связь? Мутно. Очень мутно. Поэтому Рэй решил изложить все так, как оно было на самом деле, дабы самому не запутаться. Капитан изменил в своей истории лишь один момент – ее финал.

– Утильщики не переставали преследовать нас большую часть пути. А сегодня, когда вся команда спала, груз просто пропал. И что интересно, после этого пропал и корабль преследователей. Отсюда легко догадаться, что между этими двумя исчезновениями есть связь. И становится ясно, кто за этим стоит. А учитывая, что натворил Кейси на корабле, могу сделать вывод, что он очень тесно связан с этим ребятами, – на этом Рэй закончил свой рассказ, параллельно прокручивая в голове мысли, ничего ли он не упустил, а главное, правдоподобно ли выглядела придуманная им концовка.

– Что ж, капитан, спасибо за информацию. Так навскидку, конечно, тяжело предположить, кому мог принадлежать такой утильщик, но все же это зацепка. Надеюсь, допросы Кейси также прольют свет на многие факты произошедшего. Могу я попросить вас только об одном, капитан? Убедительная просьба, не нужно лезть в это дело. Оно довольно запутанное. Да и вряд представляет для вас какой-то интерес.

– Я уже и сам это понимаю.

– У меня к вам больше нет вопросов, капитан. Что касается оплаты за доставку груза… вы получите полную стоимость. Несмотря на возникший форс-мажор. Он произошел по независящим от вас причинам.

– Я все-таки включу благородство, коммандер, и откажусь. Аванс, если вы позволите, я, конечно, оставлю. Чисто из практических

целей – затраты на топливо. Но остаток оплаты взять не могу. В любом случае, спасибо вам за щедрость, – улыбнулся Рэй.

«И попытку подкупа, чтобы снова не лез не в свое дело», – закончил он фразу уже про себя.

– Можно все-таки один последний вопрос, капитан? – после небольшой паузы сказала Риз.

Капитан промолчал. Отрицательный ответ при таком вопросе не предполагался. Но Рэй сразу почувствовал неладное. Даже невольно возникла трясучка в коленках, как у пятиклассника, которого вызвали отвечать урок, который он не выучил.

– А почему я не вижу на корабле самого яркого члена вашей команды? – она посмотрела капитану прямо в глаза, и Рэя тут же прошиб холодный пот.

«Вот оно, Лекс. Лишнего ты ничего, может, и не взболтнул, но такой важный момент напрочь вылетел у тебя из головы. Выкручивайся теперь».

Пытаясь прокрутить в голове кучу мыслей и придумать вариант, Рэй вдруг неожиданно осознал, что уже пару минут просто сидит и молчит, что в глазах Риз безусловно выглядело как наиболее явный и четкий ответ.

– Она исчезла вместе с грузом, – не совсем уверенным голосом наконец выдавил из себя Рэй.

– Спасибо хотя бы за часть правды, капитан, – улыбнулась коммандер. – Но вы все правильно делаете. Я не могу вас судить… Вы, конечно, считаете, что она не может быть причастна к похищению.

– Да, коммандер, – теперь капитан посмотрел уверенным взглядом на Риз. – Извините, я на секунду замешкался, потому что переживаю за нее. У меня есть все основания полагать, что ее тоже похитили. Ведь усыпив нас, им не составило особого труда вынести ее с корабля. Мы им были не нужны, а вот Валькирия… вы сами прекрасно знаете, какую награду готовы заплатить за нее некоторые криминальные структуры. Полагаю, утильщики не стали упускать такой шанс.

Коммандер еще несколько секунд молча смотрела на капитана, слегка покачивая ногой. Возможно, пыталась прочитать Рэя невербально.

«Выкрутился? Или ерунды наболтал? – думал Рэй. – В целом, сказал-то правду. И сами утильщики ведь правда хотели получить за нее награду. Да и если бы не подозрительный порядок в каюте Тесс и тот факт, что она забрала свои вещи, я бы и сам мог подумать, что ее похитили».

– Я верю вам, капитан, – ответила она наконец. – Учитывая, кто такая ван Дейк… Расслабьтесь, вы не на допросе. Вы знаете, что я вас безмерно уважаю и не ищу подводных камней в ваших действиях или словах. Вы достаточно проявили себя в деле, чтобы я доверяла вам.

«Еще одна попытка подавить мою бдительность? Или вызвать чувство вины?»

– Вы знаете, что я очень благодарна вам за многое. Вы даже спасли мне жизнь тогда, когда мы брали дредноут, – она посмотрела куда-то в сторону и улыбнулась. – Хотя, положа руку на сердце, зря вы тогда бросились спасать меня.

– Хотите сказать, что нужно было позволить этому… гм… прошу прощения Аттерсону просто убить вас? – капитан действительно немного расслабился. Риз определенно умела влиять на эмоции.

– Я вас умоляю, капитан. Неужели вы думаете, отряд вооруженных солдат позволил бы просто так выстрелить в своего командира? Да и вряд ли этот черт Аттерсон вообще смог бы вырвать оружие из рук крутого спецназовца. Ему было позволено сделать то, что он сделал. А вы тогда, честно говоря, изрядно подпортили мне планы.

– Так все было подстроено! – на капитана вдруг снизошло озарение.

– Разумеется. Я была в безопасности, уж поверьте мне. А вся эта ситуация позволила бы взять Аттерсона за жабры. И я бы сама смогла выудить у него все, что мне нужно, не отдавая полиции или кому там еще, понимая, что, попав не в те руки, он может улизнуть. Даже несмотря на то что контр-адмирал уже был в наших руках. Нам нужны были имена. А вы своим геройством спутали мне все карты, и ничего не оставалось делать, как просто ликвидировать его.

– Могли бы мне не рассказывать, – капитан позволил себе улыбнуться. – Так я хотя бы себя героем чувствовал.

– Ооо, поверьте, Рэй, у вас и без этого достаточно поводов, чтобы считать себя героем. Ну я больше не буду отнимать у вас время, капитан. Спасибо за всю информацию.

Она встала с дивана и направилась к выходу. Рэй проводил ее до шлюза.

В грузовом отсеке команда все так же сидела по разным местам и молча ждала, пока разрешится вся эта ситуация, словно лишнее телодвижение могло как-то негативно повлиять на ее исход.

– Наверное, коммандер, все-таки не самый лучший вариант иметь со мной дело. Сами видите, к чему это приводит, – сказал капитан, когда Риз уже собиралась войти в шлюзовой коридор.

– Позвольте, я сама буду принимать подобные решения. До встречи, капитан.

Риз пожала руку Рэю и, надев шлем, скрылась в проеме шлюза.

Как только дверь закрылась, капитан глубоко вздохнул и сильно потер ладонями лицо. Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки мягко обняли его сзади. Оглянувшись, он увидел Саманту, крепко прижавшуюся к нему. Все проблемы тут же улетучились сами собой. Эта девушка обладала уникальным свойством успокоить Рэя одним прикосновением. Он нежно обнял ее в ответ и, посмотрев в ее большие зеленые глаза, нежно ее поцеловал.

– Я не устаю умиляться этой милой парочке, – широко улыбнулась Джина, глядя на них.

– Ну что, Лекс, и много ты там наврал? – Майк соскочил с ящика, на котором сидел, и подошел к Рэю.

– Достаточно, чтобы заработать себе приличный срок за дачу заведомо ложных показаний. Это как минимум. Как максимум – даже говорить не хочу.

– Да ну тебя, Риз тебя любит, не думаю, что она даст тебя в обиду.

– На это и уповаю. В любом случае единственное спасение для нас – найти эту двухметровую фурию и вернуть груз до того, как федералы смогут что-либо разнюхать. Ложный след, по которому я их попытался пустить, прямо скажем, имеет мало правдоподобности. Но это позволило хотя бы выиграть время. А вот пощады Тесс не будет – она совсем оборзела.

– При этом ты продолжаешь ее выгораживать, Лекс, – улыбнулась Джина. – Это в твоем духе, и, честно говоря, меня это радует.

– Этот мой дух стал большой проблемой для нас всех.

Глава 4

Странник медленно приближался к цели своего длительного рейса, который в итоге оказался для экипажа неудачным. Капитан не переставал думать о том, что сделала Валькирия. Он не мог понять, зачем ей это было нужно. Это был далеко не самый выгодный рейс. Значит, ее интересовали не деньги. А что? Само устройство? Уж не собралась ли эта бестия устроить самый настоящий апокалипсис?

Самое отвратительное было то, что последнее время она будто еще больше сблизилась с экипажем. Стала спокойней и дружелюбней, как бы странно это не выглядело. И сам Рэй стал очень много разговаривать с Тесс на самые разные и довольно личные темы, как со старым проверенным другом. И вдруг такой удар в спину. Или, может быть, капитан просто этого не заметил? Может быть, правильно говорила Валькирия, он видит только то, что хочет видеть?

«Ты доверчив, Лекс, – сказал он сам себе. – Ты привык видеть в людях самое хорошее, и это уже не первый раз сыграло с тобой злую шутку. И даже сейчас, после вероломного предательства Валькирии ты выгородил ее перед федералами и до последнего пытаешься найти оправдание ее поступку. Хотя, вероятно, никакого оправдания нет и быть не может. Она пират, хладнокровный убийца с неуравновешенной психикой. От нее всегда можно было ожидать всего, чего угодно. Причем она сама неоднократно прямо заявляла тебе, что продаст тебя при любой возможности, не моргнув глазом. Но ты не воспринимал эти слова всерьез. Она не менее ловкий и коварный манипулятор, чем даже Кортес. А может и больше. Тот факт, что Кортес сам боится Валькирии, уже должен был стать звонком для тебя. А ты наивный дурак, Рэй, постоянно наступающий на одни и те же грабли. Ведь Тесс периодически намекала. И в одном из последних разговоров она как-то уклончиво ответила насчет своей возможной причастности к нападению утильщиков. Неужели между ними правда есть связь? И за нападением стояла она? А после того, как это нападение не удалось, придумала новый план. Или все-таки в нападении замешан Кейси? А если нет, то какая в этом его роль, и какие цели преследовал он, уничтожив стелс и радиосвязь? Или и это сделала Валькирия? Последнее, конечно, маловероятно, откуда она могла достать наноботов? Или ты снова ее недооценил? Слишком много неизвестных. А может, Рэй, ты оказался между двух огней?»