Киндер-сюрприз для бывшего

– И что вы предлагаете? – сухо сказала девушка, стоявшая за прилавком.

– Я предлагаю вам оформить возврат и заменить бракованную куклу на нормальную! – в меру спокойно предложила Настя, аккуратно положив куклу на прилавок.

– Извините, но мы не можем! – кассирша с невозмутимым видом отодвинула куклу от себя.

– Как это не можете? Вы же видите сами, что она не похожа на ту куклу, которая представлена на картинке! – Настя уже засвистела, как раскаленный чайник. Она тыкнула пальцем на изображение на коробке, на что кассир лишь закатила глаза.

– В том-то и дело. Перед продажей наши товары проходят множество проверок. Эта кукла не могла попасть на прилавок в таком виде, соответственно, я могу предположить, что это вы или ваш ребенок вырвали ей волосы, отчего она заработала себе косоглазие!

Настино спокойствие затрещало по швам, да так, что треск, уверен, был слышен на другом конце города.

Меня забавило то, как за какую-то секунду из девушки она превратилась в дьяволицу. Она готова была запрыгнуть на прилавок и вцепиться в глотку кассира. Сизый пар валил из ее ушей, а лицо раскраснелось настолько, что не уступало в яркости ее волосам.

– Девушка, да вы издеваетесь, что ли? За кого вы меня принимаете! За обманщицу и кукольную маньячку? Я просто распаковала куклу дома, чтобы надеть на нее новогодний колпак, а тут такое увидела и сразу же поехала к вам! Это же подарок.

Понимая, что спор зашел в тупик, я быстро метнулся в отел, где нашел кукол для племянниц, взял еще одну коробку и вернулся к кассам, одна из которых, по счастливой случайности, пустовала.

– Будьте добры, рассчитайте меня, – сказал я милой девушке, которая тоже предпочла оставаться в стороне. Положил три коробки на стойку, достал из заднего кармана джинсов телефон.

Девушка немедля оформила покупку, упаковала каждую коробку в отдельный пакет и, поздравив с наступающим, вручила подарки мне, а спор тем временем все никак не мог подобраться к логическому финалу.

Это уже начало доставать и меня. Понятия не имел как кассир еще держалась. Ее стрессоустойчивости можно было только позавидовать.

– Я буду жаловаться на вас! Да я вас засужу! – разгневанно грозила пальцем Настя, ворчала, распугивая всех покупателей. – Я просто так это не оставлю! Где у вас тут книга жалоб?

Проходя мимо дьяволицы, я подхватил ее под руку и против воли потащил из магазина, пока сюда не набежали охранники и не выперли ее с позором.

– Не надо никакую книгу жалоб. Вот, держи, – протянул ей один из пакетов, продел ручки на тонкое девичье запястье. – И успокойся. Праздники же на носу, а ты тратишь нервы из-за какой-то там уродливой куклы.

Настя застыла на месте и уставилась на меня во все глаза, раскрыв свой накрашенный рот.

Глава 4

Учитывая то, насколько фигово прошли наши последние встречи, могу предположить, что Настенька в данную секунду мысленно выпускала мне кишки или заживо сжигала на костре, или того хуже – осуществляла обряд посвящения меня в кастрированные.

– Ты? – выдохнула она обалдело, словно увидела во мне призрака. Зажмурилась с силой, покраснела еще больше и глянула вниз на руку, на которой болтался в пакет.

Впечатление я произвел что надо. Настя пребывала в натуральном шоке. Ее веки дергались в нервном тике, причем оба глаза. Она вытянула руку перед собой и скривила губы, как будто в пакете была совсем не кукла, а, к примеру, дохлая кошка.

– Ч-ч-что это такое?

Улыбнулся ей своей самой доброжелательной улыбкой.

– Меня заверили, что эта кукла максимум чем страдает, так это плоскостопием и плохой усваиваемостью пищи. Она, кстати, сразу в новогоднем колпаке и праздничном платьице.

– С-спасибо, конечно, но мне не нужна эта кукла, – ожидаемо противилась она, воротила свой красивый маленький нос, пихнув мне пакет.

– А я говорю, что нужна, – всучил пакет обратно ей в руки.

– Нет, обойдусь, я сказала, – упрямо возвращала его мне с гордо поднятой головой.

– Нет, ошибаешься. Бери. Это подарок от меня.

– Ошибаешься ты, а я предпочитаю анализировать происходящее, поэтому мне даром не нужны от тебя подачки.

И это могло продолжаться до бесконечности, если бы я не принялся искать у Насти ее больное место. По правде, говоря я не так хорошо знал ее, но кому-то же она купила эту куклу.

– Ты хочешь, чтобы бедный ребенок остался без подарка в Новый год? Или ты подаришь девчонке плешивую и косую? Тогда хоть обрей ее, что ли. А то ведь страшная как моя жизнь в период самого жесткого похмелья.

Настя призадумалась, прикусив щеку изнутри. Глянула на свою куклу-убожество, потом на мою. Оценивающе. А затем хлюпнула носом и голову склонила к груди. Трепала ручки пакета, все еще о чем-то думая. Выглядела она очень подавленной.

– Вот и я говорю, брак подсунули, – выдохнула она скорбно, а меня будто молнией насквозь пронзило. И все из-за этого поганого слова "БРАК".

– Мне тоже, – буркнул я, ненароком представив себя с Пелагеей у алтаря.

– Тебе тоже продали что-то бракованное? – поинтересовалась она, рассматривая меня.

– Ага, почти, – усмехнулся я и затылок почесал. – Ну так и что? Возьмешь куклу или я ее выброшу? Мне третья не нужна.

Пока Настя ломалась я огляделся вокруг себя. Неподалеку увидел урну и пошагал в ее сторону. Медленно. Чтобы у Насти было время до конца проанализировать происходящее, и чтобы до ее головки дошло, что в моем жесте нет ничего предосудительного.

Она сломается на счет раз, два, три…

– Нет, нет… Постой! Зачем выбрасывать? – громко взвизгнула Настя.

Она ринулась за мной вдогонку, чем заставила меня притормозить и широко улыбнуться. Прежде чем развернуться к ней лицом, я стер с лица улыбку, чтобы моя самоуверенность не была такой уж очевидной.

– Ладно, я возьму. Просто на новую у меня сейчас совсем нет денег, а без подарка я не могу прийти.

– Что-то случилось? – я решил копнуть глубже.

Настя вздохнула и с понурой головой развела руками в стороны.

– Да чертовы эвакуаторщики вытянули из меня последние деньги. Пока искала машину, пока добиралась до нее, натикало почти десять тысяч. Видите ли, у них новогодний тариф! Вымогатели хреновы! Чтоб они по такому же новогоднему тарифу жили всю оставшуюся жизнь! – процедила она злобно, метая молнии из глаз.

На месте эвакуаторщиков, после такого я бы немедленно обратился за помощью в чистке кармы. Кто знает, какие проклятья могла наслать на них Настя. Мне казалось, им порой свойственно было сбываться.

– Полностью тебя поддерживаю, – сказал я, чтобы проклятья и молнии не отрикошетили в меня и, кивнув на пакет, сменил тему: – Если не секрет, кому куклу купила?

Настя сглотнула так, что я услышал как сползла слюна по стенкам ее горла.

– Так это… Не секрет, конечно! Алисе купила куклу. Это моя крестница. Ты ее не знаешь.

Если на то пошло, то я вообще ничего не знаю о жизни этой дьяволицы. Только сухие факты вроде того, что она вегетарианка, феминистка и мужененавистница в одном взрывном флаконе, и что помимо меня у нее был как минимум еще один мужчина.

Не проверял "список входящих", но склонен все же доверять слухам от первых лиц.

А еще я убедился в том то, что она вертлява настолько, что может без угрызений совести и без разбора переложить ответственность с какого-то идиота на меня.

Но она не могла забеременеть от меня.

Факт неоспоримый!

"Кто последний, тот и папочка" – такая логика в данном случае не работала.

В ее действиях проглядывался холодный расчет. Я не исключал того факта, что она могла пойти на обман, потому что по меркам Насти я был более достойным кандидатом, чем Ромка Власов – тот, от кого она по факту забеременела. Да и о порочном зачатии стоит не забывать. Всякое ведь может быть. А уж с Настей и подавно.

Я не пальцем делан. Во избежание публичного скандала мне пришлось сделать вид, что я поверил ей безо всяких тестов и доказательств. Так мне было гораздо проще выйти сухим из воды. И имя мое нигде не засветилось. Я просто отстегнул ей денег за молчание только лишь для того, чтобы некоторые факты обо мне не дошли до моих родственничков.

А уж что она сделала с этими деньгами и со своей беременностью – мне глубоко наплевать.

– А ты кому подарки несешь? – поинтересовалась она, вырывая меня из неприятных мыслей.

– Племяшкам. Им по семь лет. Надеюсь, что понравятся.

– Ну если тебе попались не плешивые, то должны понравиться, – заставила она меня улыбнуться, после чего последовала неловкая пауза, в которой каждый из нас выглядел максимально глупо.

Я все еще не мог отделаться от мерзкого чувства, вызванного воспоминаниями об этой девушке, а Настя переминалась с ноги на ногу и то раскрывала свой рот, то захлопывала, словно желая мне что-то сказать. Съязвить, как обычно поддеть меня словом, но все никак не решалась или не могла найти подходящее.

Я проявил инициативу и принял решение избавить ее от конвульсивных потуг, на которые уже невыносимо было смотреть.

– Ну, а ты куда сейчас? Тебя подбросить? – любезен я, что от самого себя становилось тошно.

– Нет, я же на машине, – отмахнулась она, но уходить не спешила и это было странным, особенно если учесть какую скорость она развила в последнюю нашу встречу. Ее пятки сверкали так быстро, что ей стоило бы задуматься о карьере спринтера с преодолением жизненных препятствий.

– Точно, забыл, – буркнул я, ощутив новый удар снизошедшего озарения. Яркий луч света озарил мою беспросветную проблему. Нисколько не тушуясь, я подошел к Насте на расстоянии вытянутой руки, заглянул в ее глаза, утопающие в синеве, и "забросил удочку": – Так, говоришь, у тебя сейчас проблемы с финансами?

Настя спрятала растерянный взгляд от меня, делая вид, что разглядывает прохожих. Съежилась вся, несмотря на комфортную температуру в торговом центре.

Что это?

Не узнавал я Настю. Вместо того, чтобы харкнуть мне в рожу и зарядить с колена между ног, она робела.

– Не то чтобы проблемы, – начала было она заикаться. – Просто такой период в жизни сложился. Заказала ремонт в квартире и немного не подрассчитала. В итоге ни ремонта, ни денег, – обреченно развела руками.

Так-так-так…

– Обули?

– Угу, – качнула головой. – По самые помидоры.

И мне бы посочувствовать дьяволице, но обстоятельства не позволяли, поскольку они начали складываться в мою пользу. Я видел в этом знак судьбы, который мог повлиять на будущие события.

– Это потому что мужика нормального у тебя нет! Мужчина должен рулить ремонтом и деньгами распоряжаться, а не баба! Но ты же за равноправие, ты гордая птица! Отсюда и вывод!

– С чего ты взял, что у меня нет мужчины? Есть! – возразила она, смешно стиснув кулачки.

Хмыкнул, почесав заросший подбородок.

С Власовым она разошлась, а в сказки я не привык верить, но послушать их очень любил.

– И как же зовут твоего мужчину? – проявил любопытство, понижая голос.

– Антон! – почти без запинок каркнула. С задранным носом и непомерной гордыней.

– Значит, Антон, – повторил саркастическим тоном.

– Да какое тебе дело вообще до моей личной жизни? За своей следил бы лучше! Все! Спасибо за куклу, мне надо ехать домой. Меня ждет до… бии-и-и-ерман…

Приехали.

– Чего-чего? Мне не послышалось? Доберман?

Настя испуганно вытаращила глаза и по сторонам зырк-зырк.

– Добби! – брякнула она, часто моргая и норовя разодрать бедный пакет на ошметки. – Так зовут мою собаку. Она доберман, – выдумала она, на что я прыснул со смеху, а Настя цыкнула и впилась в меня разгневанным взглядом. – Что смешного?

– Да нет, просто забавно, – склонил голову набок, сузил глаза. – Ты же не любишь собак?

– Полюбила. Жизнь переменчива, как и вкусы. Еще вчера я не любила собак, а сегодня взяла и полюбила, – ответила она с нарастающим раздражением.

– Ага, еще год назад ты ненавидела мужчин, а сегодня у тебя уже какой-то там Антон Штопанный нарисовался, – по-хамски проворчал, ощущая как необъяснимое чувство обожгло мою грудь. – Понимаю! Что ж тут непонятного?

Не понимал я одного – почему меня так задел ее выдуманный Антон, что я уже заочно взъелся на несуществующего человека.

– Ну не всем же как ты деградировать! – дерзко она выплюнула.

– Засчитано, – посмеялся натужно, кивнул деловито и глянул на наручные часы, отмечая, что у меня было не так много времени в запасе. – Кстати, по поводу деградации. Мне тут нужна кое-какая помощь. Как понял тебе тоже она требуется, раз твой Штопанный ничем помочь не смог.

Настя громко ахнула, приходя в негодование.

Я находился в одном шаге от эпицентра взрыва. Я и еще десятки мирных жителей.

В какой-то момент мне показалось, что детонация уже неизбежна, однако Настя глубоко вздохнула, прикрыла свои веки и выставила руки ладонями вперед, посреди торгового центра собираясь поймать неуловимый дзен.

– Ну все, Бестужев! Потеряйся!

Настя обошла меня, пихнула плечом, но я уже не мог просто так ее отпустить. Преградил собой путь.

– Дай дорогу! – процедила она, взяв меня на таран, а потом сцепила зубы и топнула ногой со всей дури.

Ее острая шпилька вонзилась точнехонько в носок моего ботинка. Вошла как в масло.

– Черт… это… было… ожидаемо, – я взвыл, заскулил, но вынес из этого огромный плюс, потому что на сей раз все, что находилось у меня между ног, к счастью, осталось целехоньким и невредимым.

Превозмогая боль и наплевав на шокированные лица прохожих, я рванул за ней следом.

– Да не спеши ты! – хватанул ее крепко за запястье, Настя шикнула кошкой и в эту же секунду одернула мою руку. – Выслушай хотя бы до конца. Предложение выгодное.

– Для кого? Для тебя? – фыркнула, скрестила руки на груди и начала постукивать своим каблуком по бетону.

– Для нас обоих. Уверен, ты не пожалеешь. Тебе придется по душе, а главное, придет на пользу мое предложение, – Настя пессимистично вскинула идеальную бровь и, чтобы ее мнительность не запорола мне важную миссию, я поспешил дополнить: – В финансовом плане, разумеется.

Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.

– У тебя ровно минута.

– На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, – рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку – весьма экстравагантно даже для меня.

– Вот как, – отойдя от шока, проблеяла она, – И?

– И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?

Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.

А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и… доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.

Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.

– Единственную связь, которую я улавливаю – это аварийную, – с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. – Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.

С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.

В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.

– Плачу пятьсот штук! За одну ночь! – выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.

Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.

Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.

Удача…

Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат… Его ни с чем невозможно было перепутать.

– А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? – макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.

– Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, – понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.

– Миллион мне нравится больше, – борзела она уже вкрай. – Цифра для меня уж очень символичная!

Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.

– И в чем же заключается ее символичность?

Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.

– В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", – тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. – Мне продолжать?

– Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, – бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. – В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.

Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.

– И-и-и-и… что от меня требуется? – спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.

– Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.

– Всего-то? – вспылила Настя, переходя на ультразвук. – Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.

Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:

– Ты уже утрируешь, Настен, тебе…

– Настасья Дмитриевна, – перебивая, деловито поправила.

– Да хоть ваше святейшество! – раздраженно.

– Идет. Можно и так.

Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.

Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.

– Ваше святейшество, – сделал показушный реверанс. – Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.

– Сколько-сколько? – снова завопила, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. – Ты сейчас пошутил так?

– Пять, – тут же исправился, боясь, что удача могла выскользнуть из моих рук. – Я сказал, что их будет пять. Не больше. Аванс могу заплатить сейчас. У тебя номер телефона тот же?

Настя кивнула. Я достал телефон и быстро перевел ей символическую сумму для затравки.

Ее телефон пискнул. Она достала его из сумочки, глянула на экран и тут же спрятала обратно в сумку.

По каменному выражению ее лица я не мог понять, устроила ли ее сумма или в качестве бонуса мне придется еще поползать перед ней на коленях.

– Уговорил, – так просто она заявила, отчего мои ноги едва не пошли в пляс. – Только давай проясним некоторые нюансы на берегу, так сказать.

– Слушаю тебя, – светился я.

– Эскорт – это ведь не то, что я думаю? – произнесла еле слышно.

– Позволь узнать, а что же ты думаешь? – повел бровью, пристально глядя на ее рдеющие скулы, бегающие зрачки и скрывая от нее оскал. Меня распирало от любопытства, что же она себе там навыдумывала по этому поводу.

– Я про всякого рода интимные штучки-дрючки, к примеру. Имей в виду, я не пойду на такое! Ни за какие деньги! Я не проститутка! – процедила весьма доходчиво.

Пришлось больно закусить щеку с внутренней стороны, чтобы не заржать в голос. Она выглядела такой смущенной, прям как школьница-отличница, которая смотрела с родителями фильм, где нежданно-негаданно началась постельная сцена.

– Этого не потребуется. Но для большей достоверности нам, скорее всего, придется поцеловаться. Пару раз, – ответил со всей серьезностью и осторожностью, предполагая, что дьяволица сейчас закатит скандал и пошлет меня к черту.

Однако, к моему удивлению, она лишь выдохнула.

– Хорошо, два поцелуя в щеку и разного рода сюси-пуси будут входить в стоимость. Если потребуется больше достоверности, то каждые последующие манипуляции с твоей стороны будут оплачиваться по новогоднему тарифу.

Мои брови полезли на лоб, а челюсть отвисла до самого пола. От наглости я даже поперхнулся, но, признаться, мне льстило то, что она заранее подумала о том варианте, где мне могло не хватить от нее поцелуев.

– Идет, по десятке за каждую манипуляцию.

– Тридцать!

– Двадцать.

Настя оскалилась.

– Вообще-то меня устроило бы и десять, но я решила проверить насколько ты щедрый.

– Я прошел проверку?

– Вполне, – кивнула. – Тебя жаба задушит, если ты спустишь все свои денежки на разного рода манипуляции со мной.

"Тут ты хрен угадала!" – хотелось парировать, но я вовремя прикусил язык. Не желал пугать ее раньше времени.

– Ладно, ваше святейшество, вымогательница, – снова поклонился ей и протянул ладонь для рукопожатия, сжал ее прохладную руку. – С этой минуты мы заключили партнерские отношения.

– Которые не предусматривают никакие другие отношения, – подметила деловитым тоном.

– Конечно, у тебя же есть Антон, а мне чужого не надо, – с иронией в голосе напомнил ей о наличии у нее мужика-призрака.

Настя вытянула лицо и пронзила меня стрелой, выпущенной из глаз. Сама-то она о нем забыла, по всей видимости, а я виноватым остался.

– Ладно, мне надо бежать. Чуть позже отправлю тебе инструкцию сообщением, – дополнил я, прежде чем уйти. – Завтра за тобой заедет машина.

– Ты заедешь? – уж больно нервно она отреагировала.

– Нет, водитель. И да, если вдруг захочешь пожелать мне сладких снов, то можешь позвонить, – подмигнул ей. – Буду рад услышать твой дьявольский голос.

Настя молчала, пребывая где-то в прострации. А я, находясь в приподнятом настроении, отправился еще в один магазин.

Глава 5

Всю ночь мне не удавалось сомкнуть глаз. Воображение подбрасывало мне возможные варианты развития предстоящего дня. Но каждый такой вариант почему-то заканчивался огромной надписью: МИССИЯ ПРОВАЛЕНА. СОХРАНИТЬ ИЛИ ПОМЕНЯТЬ ПЕРСОНАЖА?

Персонажа я поменять уже не мог. К тому же мне нравился этот персонаж, потому как Настя могла стать отличным отводом глаз и талисманом, имеющим магическую силу отпугивать навязанных мне невест, но только в том случае если ей удастся одурачить моих родственничков и влюбить их в себя. В актерских способностях Насти я нисколько не сомневался. Сомневался только в одном – в ее адекватности.

Вчера я посчитал нужным отправить ей пошаговую инструкцию, в которой подробно расписал ответы на всевозможные вопросы, а также некоторые моменты из своей личной жизни за последние полтора года, за исключением тех, о которых ей знать было необязательно.

Я предупредил ее о том, что расположить к себе мою мать проще простого. Достаточно было слушать ее и во всем соглашаться, а у Насти с этим явно были трудности. С отцом дела обстояли еще проще, однако можно было из кожи вон вылезти, но если не удалось добиться расположения матери, то на благосклонности отца можно было поставить жирный крест.

По сути, задача стояла несложная, не считая того, что Насте предстояло выдержать двухчасовую встряску в убежище огнедышащих драконов, коими являлась добрая половина моей родни.

Я находился в волнующем предвкушении, когда ждал свою новоиспеченную возлюбленную, сидя в машине, припаркованной у ее дома. Издергался весь. Чувство томительного ожидания усиливалось с каждой минутой, равно как и возбуждение, рожденное неизвестностью. Масла в огонь еще подлила матушка, позвонившая мне перед выходом Насти.

– Ярослав, ты не забыл, что в одиннадцать мы садимся за стол для подведения итогов года? – спросила она придирчивым тоном.

Я глянул на циферблат наручных часов, затем метнул взгляд на подъездное крыльцо, откуда должна была выйти Настя. Еще пятнадцать минут назад.

Дело в том, что мои планы несколько изменились, поэтому я лично захотел встретить Настю, чтобы со спокойной душой отправиться в загородный особняк. Чуйка подсказывала, что мне необходимо было увидеть ее до того, как она предстанет перед родней.

– Не забыл. У меня в запасе есть еще полчаса, – отозвался уныло.

– Только, прошу тебя, постарайся в этот раз без опозданий!

– Сожалею, это от меня уже никак не зависит, – проронил я, снова выглянув в окно на крыльцо, но мать не заострила на моих словах внимание.

Оно и понятно.

– Кстати, Пелагея уже здесь! Моя будущая сноха выглядит просто бесподобно! Она передает тебе большой привет, шлет воздушный поцелуй и говорит, что очень ждет тебя!