Хранитель природы, или Веселые каникулы со славянской нечистью

– Кудеяров! – раздался гневный окрик Татьяны Фёдоровны. – Ну-ка быстро сюда! Что ты там делаешь?

– Да я это… Воды напился, в лес теперь тянет, – виновато шмыгнул Арс, подходя к учительнице.

Девочки захихикали.

– Ты чего там дерево наглаживал? – подозрительно осведомился Тёмыч, когда класс снова рассредоточился по тропинке.

– Я? – искренне удивился Арсений. – Тебе показалось. Я просто опёрся на него, вот и всё.

Поцокав языком и покачав головой, Тёмка, всё же, отстал от друга и смирно пошел следом за одноклассниками. Арсений, бросив последний взгляд на берёзу, вдруг увидел рядом с ней Лешего. Дёрнулся – вдруг, кто увидит? Но на лесное чудо никто внимания не обратил. Леший же, поймав взгляд Арсения, радостно оскалился и показал ему большой палец.

***

Вернувшись в Самару, Арс сказал Тёмычу, что ему нужно переодеться и оставить рюкзак дома. И только у подъезда понял, что со всеми этими приключениями совершенно забыл о задании, которое дала им учитель по биологии, когда узнала, что они поедут в Ширяево. Надо было аккуратно (не повреждая корни) собрать несколько разных растений и засушить их в специально купленной для этого тетрадке, а через две недели принести в школу и показать учительнице. Айгуль Дмитриевна, биологиня, даже отметку специальную сделала в своем блокноте. Арсений уже собрался было расстроиться, что получит двойку в конце учебного года, но тут его осенило – ведь теперь ему по первому слову принесут любое растение, какое он только пожелает! Главное, не забыть об этом попросить.

Родители были дома. Наскоро чмокнув маму, Арс сбегал в душ и начал собираться к Тёмычу. Одеваясь, он заметил на ноге клеща, который уже успел к нему присосаться. Да что такое! Клещей ему не хватало для полного счастья. Хотя… может, насекомые тоже должны его слушаться? Извернувшись, чтобы наклониться поближе к кровососу, мальчик сказал строгим голосом:

– А ну, вылезай! Тоже мне, нашёл «ол инклюзив»!

Удивительное дело, но клещ вдруг задёргал лапками и вытащил голову, виновато посмотрев на Арсения. Я тут ни при чём, мол, природа у меня такая. Погрозив насекомому пальцем, Хранитель поискал баночку и посадил в неё клеща, пообещав чуть позже выпустить.

– Как экскурсия? – поинтересовалась мама, заглядывая в комнату.

– Отлично! – откликнулся Сеня.

– Пойдём пить чай, я твоих любимых булочек с изюмом напекла.

– Мама, ты у меня самая лучшая, добрая и красивая, и замечательная, – зачастил новый Хранитель Самарской Луки, усаживаясь за стол.

– Опять заклинание своё начитываешь, – вздохнула мама. – Попросить что-то хочешь?

– Можно я пойду сегодня к Тёмке с ночевой? – робко поинтересовался Арс, закидывая в рот сразу половину булки.

– А уроки? – строго спросила мама.

– Я завтра всё сделаю, честное пионерское!

– К Тёмычу намылился? – поинтересовался папа, заходя на кухню.

– Ага, у него новая игра для приставки, стрелялки какие-то крутые. Хотим попробовать.

– Ого! – восхитился отец. – Я бы тоже попробовал.

Андроид Арсения громко зазвонил, расплёскивая по комнате незатейливую мелодию. Это был Тёмыч, уже заждавшийся друга. Ответив, Арс мигом допил чай, прихватил несколько булочек, поскакал в комнату, забрал рюкзак, банку с клещом и побежал обуваться.

– Не играйте допоздна! – только успела крикнуть мама, и дверь захлопнулась.

Выйдя на улицу, Арсений глубоко втянул тёплый весенний воздух. Итак, как же он будет тренировать свою силу? Ещё светло, вокруг полно людей, не полетать, как Хозяйка гор обещала.

Осматриваясь, Хранитель увидел стебелёк, упорно пробивающийся к солнцу сквозь трещину в асфальте. Закрыв глаза, Арсений послал ему немного живительной энергии. Затем открыл глаза и отшатнулся: вместо одного маленького стебелька посреди тротуара организовалась целая поляна ярко-зелёной, сочной травы. Работает! Издав ликующий вопль, напугавший катавшуюся на самокатах малышню, Арсений побежал к другу. Теперь ему есть, что показать. Теперь он и правда настоящий супергерой! Интересно, сказать ли об этом Еве? Пойдут они как-нибудь компанией гулять после школы, а он возьмёт и вырастит цветок прямо на её глазах! Да, теперь с такой силой он может себе любую девчонку заполучить. Хотя нет, лучше всё-таки Еву, она действительно классная.

Зайдя к Тёме, Арс на первое время забыл вообще обо всем – новая игра оказалась настолько интересной, что от неё невозможно было оторваться. Мальчишки мучили джойстики, пока в животах не заурчало. А в холодильнике их ждала тарелка, полная сочных котлет. Посмаковав их вместе с воздушным картофельным пюре, друзья решили, что теперь для полного счастья не хватает лишь любимой пиццы с пепперони. Сделав заказ, они развалились на диване.

Арсений долго собирался с силами, чтобы начать разговор о своих лесных похождениях. Его друг обладал язвительным характером, поэтому первой его реакцией могли стать очень неприятные шуточки. Но желание поделиться пересилило страх, и Арс решительно сел.

– Слушай, я хотел рассказать тебе кое-что, – начал он. – Когда я гулял сегодня по лесу, я упал, ударился головой и ненадолго потерял сознание.

– Да ты гонишь? – восхитился Тёма. – Ни фига се! Предки ничего не знают?

– Нет, – нетерпеливо ответил Арс. – Ты слушай дальше. Когда я очнулся, передо мной стояли какие-то старики. Они сказали, что меня ждут, и тут же рядом с ними появилось непонятное существо. Потом оказалось, что это Леший. Я пошёл с ним, и он привёл меня к Хозяйке Жигулёвских гор. А она сказала, что я теперь новый Хранитель Самарской Луки, и что моя задача – охранять местную природу от всяких неприятностей, браконьеров, пожаров и прочего. Короче, теперь я что-то типа супергероя, понял?

Арсений исподлобья глянул на своего друга. Тёмыч сидел с такой ухмылочкой, что Арсу сразу захотелось напомнить другу о своем фирменном ударе.

– Головой, говоришь, треснулся? – наконец, сказал Тёма. – Тебе бы в травмпункт сходить. Вдруг что-то серьёзное?

– Я знал, что ты мне не поверишь. Поэтому немного потренировался, перед тем как к тебе прийти. Пойдем на улицу, я тебе докажу, что всё это правда, – поднялся Арсений.

– Нет, ты давай здесь показывай, – не согласился Тёмка.

– Здесь не могу, мы в квартире. Хотя…

Арс вышел из комнаты. Через некоторое время друг последовал за ним. Арсений помнил, что у мамы Артёма в зале стояли несколько горшков с розами. Растения были очень капризными. Что тётя Лена с ними только не делала – подвязывала, добавляла в землю дорогущие удобрения, поливала строго по часам, но бутоны всё равно не успевали набрать силу и сразу вяли. Хранитель подошёл к одному из горшков и внимательно осмотрел хиленький кустик, усыпанный какими-то странными насекомыми.

– Тля, – прокомментировал Тёмыч. – Папа давно предлагает маме выкинуть эти цветы и не мучиться. Но мама не теряет надежды реанимировать свои любимые розы. Так зачем ты сюда пришёл?

– Смотри, – ухмыльнулся Арс и протянул руку.

Он уже заметил темное свечение, окружившее каждый листочек несчастного растения мрачной паутиной. Проблема была не только в насекомых, но и в плохой земле, совершенно не подходившей для капризного цветка.

Закрыв глаза, Арсений представил, как земля в горшке наполняется полезными веществами. Через некоторое время он передвинул кисть ближе к стебелькам и начал прогонять тлю, заодно исправляя все повреждения, которые вредители успели нанести цветку. Открыв глаза, проверил, всё ли в порядке. Роза как будто даже выпрямилась и стала зеленее. Решив добавить последний штрих, Арс снова закрыл глаза и попросил растение расцвести. Услышав непонятный звук, донёсшийся с той стороны, где стоял его друг, Хранитель открыл глаза. Кустик весь запестрел нежно-розовыми цветами. От насекомых не осталось и следа, листья и стебли приобрели сочный зелёный оттенок. Мельком глянув на ошалевшего Тёмыча, Арс исцелил оставшиеся растения. И, повернувшись к другу, невозмутимо сказал:

– Ты маме скажи, чтобы она тщательнее выбирала землю для цветов. Эта им не подходит.

Воцарилось напряжённое молчание. Внезапно квартиру пронзил резкий звук домофона. Друзья подпрыгнули.

– Пиццу привезли, – почему-то шёпотом сказал Тёма. – Я пойду, заберу?

Арс медленно кивнул и вернулся в комнату, где терпеливо ожидали своей участи виртуальные бойцы. Через минуту туда с потерянным видом вошёл Артём, неся большую коробку с пиццей. Он молча сел рядом с другом и взял кусок. Через некоторое время Арсению надоела эта тишина.

– Слушай, ну скажи уже хоть что-нибудь! – повернулся он к Тёме. – Чего ты молчишь-то?

– Этого ведь не может быть на самом деле, правда? – как-то жалобно спросил тот в ответ. – Это же фокусы какие-то?

– Да нет, – пожал плечами Арс. – Всё правда. Я сам был в шоке, когда очнулся, а там эти деды стоят. Бороды до пояса свисают, лица мрачные такие, строгие. На непонятном языке переговариваются. Думал, всё, на тот свет попал. А тут вон как оказалось.

– А кто это был вообще? – оживился Тёма. – Леший – понятно, Хозяйка эта – тоже ясно, Марти нам про неё рассказывала. Но что за старики?

– Да не знаю я, не спросил как-то. – Арс взял кусок пиццы, откусил, задумчиво пожевал и положил обратно. – Надо будет у Светки узнать, она же у нас спец по всяким паранормальным явлениям.

– Ты ей тоже всё расскажешь? – ревниво поинтересовался Артём.

– Нет, она же мне шагу не даст потом ступить, – поморщился Арсений. – Просто спрошу, не вдаваясь в подробности.

– А родители?..

– Не знают. Вообще никто не знает. Я тебе первому и пока единственному всё рассказал.

Артём приосанился даже, когда это услышал. И тут его прорвало. Он начал засыпать Арсения вопросами, ему было интересно абсолютно всё – сколько было стариков, как выглядел Леший, что сказала Хозяйка, правда ли, что она красивая? И самое главное: что теперь умеет делать Арсений?

Новоиспечённый Хранитель терпеливо отвечал на все вопросы друга, пока не запросил пощады.

– А можешь ещё что-нибудь показать? – воодушевлённо поинтересовался Тёма.

– Вообще, мне бы очень хотелось полетать, – признался Арс. – Может, всё-таки пойдём на улицу?

За окнами стояла ночь, двор опустел, но мальчишки на всякий случай отошли подальше от домов. Глубоко вдохнув, Арсений попробовал призвать ветер. Ничего не получилось. Несколько раз произнеся про себя просьбу, Арс не выдержал и взревел:

– Мне нужно взлететь!

Его тут же поднял в воздух сильный порыв ветра. Вскрикнув и несколько раз сделав в воздухе «солнышко», Арсений кое-как выровнялся.

– В следующий раз просто скажи «пожалуйста», – раздался вдруг над его ухом сердитый голос. – Тебя что, мама не учила?

– Кто здесь? – пискнул Арс.

– Ветер, кто же ещё, – хмыкнул голос. – Ты же меня сам звал. Чего тебе среди ночи полетать вздумалось?

– Силу проверяю, – робко ответил Хранитель. – А вы разве живой?

– Ну не мёртвый же, – захохотал Ветер. – Эх, молодёжь! В былые времена ваши предки Ветрам уважение выказывали. А вы ничего о нас не знаете.

– Ну, это… Они же язычниками были, – заметил Арс.

– И что же, нас теперь и уважать не надо? – недовольно поинтересовался Ветер, и Арсения здорово тряхнуло в воздухе. – Ты уж если ко мне за помощью обращаешься, будь добр, веди себя уважительно. А теперь спускайся, нечего посреди ночи просто так над городом порхать. И мифы славянские изучай, Хранитель. А то не знаешь даже, с кем говоришь.

Не слишком аккуратно опустив Арсения на землю, Ветер взъерошил мальчишкам волосы и улетел.

– Знаешь, что-то мне домой захотелось, – сказал Арс, поднимаясь и отряхиваясь. – Пошли, доиграем, что ли?

Глава 4. Лесной пожар

Всё воскресенье Арсений и Тёмка провели в Загородном парке – прячась от людей, проверяли силы нового Хранителя. Ближе к вечеру Арс начал чувствовать себя более уверенно, и друзья решили отправиться домой. Напоследок Арсений вызвал к себе «кого-нибудь из леса возле Ширяево». На зов явился его старый знакомый, Леший.

– Ты не мог бы в следующий раз формулировать своё желание более конкретно? – недовольно поинтересовался он. – Кого-нибудь из леса возле Ширяево? Кто именно тебе нужен?

– Слушай, я ведь ещё никого из вас толком не знаю, – виновато шмыгнул Арс. – Мне нужно несколько растений из твоего леса. Я забыл собрать их вчера, а мне для школы надо.

– И ради таких пустяков ты меня от работы отрываешь? – рассердился Леший. – Совсем у тебя совести нет! Нельзя свой дар так нагло использовать в личных целях!

– Но я только один раз, – начал оправдываться Арсений. – И вообще, это вы во всём виноваты. Думаешь, я после встречи с вами мог помнить про задание по биологии? Да я чуть с ума не сошёл!

– Ладно, помогу тебе один раз, чего уж тут, – вздохнул Леший. – Кто ж знал, что ты такой чувствительный.

Он исчез. Артём стоял рядом с другом, вытаращив глаза.

– К тебе что, кто-то приходил?

– Да, глюки, – не выдержав, фыркнул Арсений. – Леший приходил. Тот самый, из Ширяево. Сейчас он нам растения для задания по биологии принесёт.

– Ну ты даёшь! – восхищённо выдохнул друг.

Через несколько минут снова появился Леший, бережно сжимая в руках несколько стебельков.

– Вот, держи. В следующий раз, если тебе понадобится подобная мелочь, зови лесавок, это мои помощники. И не только мои, в каждом лесу есть свой Леший, и у каждого Лешего в помощниках – лесавки. Так что, обязательно уточняй место. Всё, бывай.

Покачав головой, Леший исчез. А мальчишки разошлись по домам. Арсения в прихожей ждала рассерженная мама.

– Ты где это весь день пропадаешь? – накинулась она на сына. – Ведь ты вчера обещал мне, что все уроки сегодня сделаешь! Семь часов вечера, а от тебя ни ответа, ни привета!

– Прости, мы загулялись, – виновато посмотрел на маму Арс. – Первые дни хорошая погода стоит, вот голову мне и вскружило. Сейчас поужинаю и сразу сяду за уроки.

С домашним заданием он провозился весь вечер, спать лёг уже за полночь, поэтому утром еле открыл глаза. Как назло, в понедельник всегда были самые тяжёлые для него предметы – алгебра и геометрия. Ладно, хоть последними поставили литературу и английский – с ними у Арсения никогда не было проблем.

Кое-как проглотив бутерброды и чай, Арс вышел из дома. До школы идти было пять минут, но он всё равно умудрился опоздать, зазевавшись на распускавшуюся сирень. А потом отвлёкся на болтовню птиц, которых, оказывается, он понимал, если хотел. Елена Васильевна, учитель алгебры и геометрии, лишь тяжело вздохнула, когда Арсений с виноватым видом ввалился в кабинет.

– Я понимаю, когда девочки опаздывают – то у зеркала застрянут, то надеть нечего. Но ты-то, Арсений, чего задерживаешься? – поинтересовалась она, пока школьник раскладывал на столе учебник, тетрадку и прочие полезности.

– Проспал, – вздохнул он в ответ. – Простите, я постараюсь больше не опаздывать.

– Минус пять очков Гриффиндору, – парировала Елена Васильевна, вызвав смех класса. – Опоздал – отрабатывай. Идём, будем тему прошлого урока повторять.

Арс подумал, что урок алгебры будет длиться вечность, а когда он закончится, наступит конец света. Но нет, всё оказалось не так уж плохо, не зря он домашку допоздна делал, окупились его старания. Немного помучившись, он заработал честную четвёрку и, довольный собой, сел на место.

– Слушай, ты ведь можешь теперь и физику с химией учить нормально, это ведь тоже всякие там природные процессы! – высказался Тёмыч, когда они шли в следующий кабинет.

– Думаешь? – с сомнением спросил Арсений. – Что-то я сомневаюсь. Хотя, наверно, надо будет попробовать. Только вот… Леший сказал, что нельзя в личных целях его использовать.

– Нет, ну нормально?! – возмутился Тёмка. – Охраняй эту их природу всю жизнь, а себе ничего?

Он продолжал недовольно фыркать, пока не прозвенел звонок. Как ни странно, остальные уроки прошли более менее спокойно, Арса больше к доске не вызывали, чему он очень обрадовался. Зато Артёму не повезло – на уроке литературы ему пришлось наизусть читать стих Есенина «С добрым утром!», которое он, естественно, не выучил. Арсений, как мог, помогал другу, с помощью пантомимы и выразительного шёпота подсказывая нужные строчки. Но, кроме дикого хохота одноклассников, ничего не добился.

– Решетников, я не поставлю тебе двойку только из-за стараний Кудеярова, – хмыкнув, сказала Ольга Андреевна, учительница русского языка и литературы. – Завтра подойдёшь ко мне на большой перемене и прочитаешь этот стих ещё раз.

– Наизусть? – деловито поинтересовался Тёма.

– Нет, по книжке. Ну конечно, наизусть, Артём! Что за вопросы!

Последний урок отменили – заболела учительница. Получив задание, класс вприпрыжку покинул здание школы. Тёма и Арс только собрались погулять, как вдруг перед Арсением возникло некое милое создание. По виду – забавный седенький дедушка, только очень маленький, в половину его роста.

– Здравствуй, Хранитель, – с уважением поклонился дедушка Арсению. – За помощью я к тебе. В лесу возле Тольятти пожар бушует. Местная молодёжь отдыхала, а костёр после себя не потушила. Мы пока его обнаружили, он уже хорошо так разгореться успел. Там животные в огненной ловушке остались, задохнутся, боюсь, от дыма, пока мы огонь тушить будем.

– Таак, – протянул Арсений, соображая, где тут можно подняться в воздух, чтобы люди не заметили. – Хорошо, иди обратно, я скоро буду.

Кивнув, маленький дедушка исчез.

– Куда обратно, в школу, что ли? – удивлённо спросил Тёмыч. – Зачем нам туда?

– Да не в школу, – махнул рукой Арс, выискивая укромное место. – Ко мне за помощью из леса приходили, надо перенестись, а я не знаю, как это сделать. Тут народу столько ходит!

Запаниковав, он мысленно позвал Лешего из Ширяево.

– Чего ты меня опять кличешь? – заворчал тот, появившись.

Арсений рассказал ему о своей проблеме.

– Я же только-только Хранителем стал, не знаю я, что мне делать! А ты – единственный из… гм… из вашей братии, кого я знаю!

– Ох, Арсений, – покачал головой Леший. – Ведь Хозяйка гор сказала – только попроси, а природа сама всё сделает. Отправляйся смело, никто тебя не увидит.

Закрыв глаза, Арс попросил Ветер донести его до места пожара, не забыв добавить «пожалуйста». И не успел он глаза открыть, как уже вихрем мчался по воздуху. В первые секунды у него аж дух захватило от высоты и скорости. До места назначения Ветер донёс его за пятнадцать минут.

– К самому пожару не могу тебя поднести, только хуже будет, – сказал он, бережно опуская Хранителя на землю. – Ветру с огнём нельзя встречаться, опасно это. Иди вперёд, ты поймёшь, куда тебе надо.

В лесу стояла тревожная тишина. Не было слышно ни птиц, ни насекомых, даже деревья замерли в каком-то тоскливом ожидании. Ноги сами понесли Арсения на место происшествия, ему даже не пришлось напрягаться. Через пару минут ходьбы в лицо дохнуло нестерпимым жаром. Плохо видимый в ярком солнечном свете, огонь безжалостно пожирал всё, что попадалось ему на пути. Арс попытался было утихомирить пламя, но у него ничего не получилось. Видимо, не в его это власти. Тогда что же делать? За кольцом огня он вдруг услышал испуганные крики мелких животных, которые усиленно пытались вырваться из смертельной ловушки.

– Думай, Арс, думай! – крикнул он сам себе.

Жалко зверушек. А если он не успеет, и они погибнут из-за его медлительности? Что он помнит про огонь, чем, кроме воды, его можно потушить? Ни речки, ни озера, здесь не наблюдалось, а подземные воды были слишком далеко, Хранитель их практически не слышал. И тут он вспомнил. Земля и песок! Ну, конечно же! Резкими взмахами руки Арс начал подбрасывать землю вверх, засыпая ею пожар. Огонь усиленно сопротивлялся, но постепенно мальчику удалось создать небольшой безопасный коридор, куда он тут же и рванул. Внутри огненного кольца в панике метались пара лисиц, ёжики, мыши-полёвки и ещё какие-то животные, названия которых он не знал.

– Сюда! – закричал он им. – Идите ко мне, я вас выведу!

Немного успокоившись, животные послушно двинулись за ним. Ещё две минуты, и пленники были спасены. Повернувшись к огню, Арсений снова начал забрасывать его землёй. Оказалось, что с другой стороны с пожаром тоже боролись – тот самый дедушка и похожие на него существа. Когда всё закончилось, Арсений без сил повалился на землю. Спас! Он спас животных, ему это удалось!

– Спасибо тебе, Хранитель, – подошёл к нему давешний знакомый.

– Обращайтесь, – прохрипел Арс. – А водички не найдётся?

– Ты что же, сам себе водички не можешь из земли достать? – раздался вдруг насмешливый голос.

Арсений поднял голову. Рядом с ним стоял кто-то очень похожий на Лешего из Ширяево, только намного моложе.

– Ты кто? – насупился он.

– Я – местный Леший. Охраняю этот лес.

– Что-то плохо ты его охраняешь, – огрызнулся Арс. – Почему допустил такое?

– А ты меня не отчитывай! – мигом вздыбился молодой Леший. – Тоже мне, умник нашёлся.

– Давай-ка мы сами с ним пообщаемся, – обратился к нему дедушка. – Иди, посмотри, что нам ещё сделать нужно. А Хранителю пора, ведь он человек, у него наверняка других дел много.

– Смотри, какой дерзкий, – заворчал Арсений. – Чего он грубит? Разве он не должен меня слушаться?

– Он должен не слушаться, а жить с Хранителем в мире и согласии, – наставительно заметил старичок. – Лешие – твои главные помощники. Как и Водяные. Есть ещё Берегини, которые людей спасают. Почитай на досуге о нас, многое понимать начнёшь. – И добавил, помолчав: – А на нашего Лешего не сердись, молодой он ещё, только недавно его охранять лес поставили.

– А ты сам-то кто? – поинтересовался Арс.

– Я – лесавка, мы – помощники Леших. Нас много по лесам ходит, ежели что не так, – сразу сообщаем. Пойду я, Хранитель, дел у нас много. Огонь-то погасили, а надо ещё проверить, какой он урон нанёс. Спасибо тебе за помощь.

– Это вам спасибо, – уважительно ответил Арсений. А когда его новый знакомый скрылся среди деревьев, попросил тихо: – Верните меня домой, пожалуйста.

Очутившись в своей такой родной и уютной квартирке, Арсений первым делом позвонил другу.

– Ну что, потушил пожар? – сразу спросил его Тёмыч.

– Потушил, – вздохнул Арс. – Нелёгкая это работа – быть Хранителем.

– Ничего, привыкнешь, – заверил его друг. – Если что – я тоже рядом, как и нечисть эта твоя.

Глава 5. Первое задание

В конце недели небольшая компания из шестого «А» собралась в кино. Арс волновался – с ними неожиданно решила идти Ева, которая обычно не участвовала в массовых тусовках, если только они не были организованы классным руководителем. Как девочка ответственная, староста класса занималась не только общественной жизнью школы, но и волонтёрством: собирала книжки для сельских библиотек, ухаживала за бездомными животными в приютах, участвовала в очистке берегов Волги – всего Арс не помнил. Свободного времени у неё было очень мало. И тут – поход с классом в кино! Весь последний урок Арсений сидел как на иголках.

– Слушай, прекрати дёргаться, а то я тебя стукну! – не выдержал Тёма, когда Арсений в очередной раз полез в рюкзак за ручкой, которая преспокойно лежала у него на парте. – Допечёшь – подойду к Акимовой после уроков и попрошу её не идти с нами.

– Не вздумай! – взмолился Арсений.

– Ой, раскис из-за девчонки, смотреть противно, – скривился друг.

– Ну, я же не из-за какой-то, Ева ведь крутая, ты сам так говорил, – смущённо шмыгнул Кудеяров.

– Говорил, – признал Тёмыч. – Всё равно, ведёшь себя неподобающе. Ты же супергерой!

– Но она-то этого не знает.

Арсений бросил быстрый взгляд на старосту, которая в этот момент отвечала у доски. Оглушительно прозвенел звонок. Мгновение – и класс очутился на улице. Киноманы, которых набралось двенадцать человек, дружно стартовали в сторону остановки. Набившись в троллейбус и тут же вызвав неодобрительное цоканье немногочисленных бабушек, ребята под строгим взглядом старосты оплатили проезд и расселись по свободным местам. Напротив Артёма и Арсения, болтая, втроём на двух сиденьях уместились Света, Ева и старшая сестра Евы Катя. И тут Арс вспомнил, что хотел спросить у Ищуковой насчёт стариков в лесу.

– Свет, слушай… – Арс помялся. – Помнишь, нам Марти рассказывала легенды села Ширяево и Самарской Луки?

– Марти? – изумилась Света. – Кто это?

– Ну, экскурсовод из музея Репина, Маргарита Тимофеевна.

Девчонки расхохотались.

– Ну и прозвище вы ей придумали! – с трудом успокоилась Светка. – Ну да, рассказывала. А что?

– Я ещё слышал прикольные легенды про каких-то старцев в плащах. Она их не упоминала случайно? Вдруг я пропустил.

– А почему ты спрашиваешь? – подозрительно поинтересовалась Ищукова.

– Мне просто интересно. А ты у нас спец по всяким странностям, у кого же ещё спрашивать.

– Она ничего про них не говорила, не успела, – немного оттаяла девочка. – Но я и так знаю. Согласно легендам, в Жигулёвских горах обитает таинственная каста отшельников. Они живут в пещерах, которые никто не может увидеть, и обладают скрытыми знаниями и волшебными способностями. Внешне они такие милые дедулечки, но могут вдруг появиться и исчезнуть прямо на твоих глазах.