Синяя ворона Лейнсборо. Значит, любовь. Том первый

– И вовсе нет, мы разные и у каждого из нас свои достоинства, – не желая быть уличенным в слабости при Эрме, запротестовал парень.

Пока друзья увлеченно спорили, я придвинула список на средину парты, чтобы мы с Кэсом смогли читать его вдвоем. Следовало признать, Найра проделала колоссальную работу. Огневица не просто составила перечень приезжих, но еще и сопроводила каждое имя краткой характеристикой, позволив составить примерное впечатление о жильцах.

– Еще я заглянула к бабушке Шале. Несмотря на преклонный возраст, у нее удивительно хорошая память и ясный ум, и вот она сказала, что не припоминает в Лейнсборо ничего странного. Наоборот, наш город кажется ей самым спокойным и безопасным местом в мире. Ну, если не считать последний месяц, – передернула плечами подруга.

– Надо было тебе с госпожой Эхмеей поговорить, уж она рассказала бы про «спокойное и безопасное», – захихикал Пайс.

– Чтобы она от греха подальше предложила спалить особняк Санви? – не догадываясь о моем кошмаре, Найра снисходительно хмыкнула, меня же пробрал озноб.

Я надеялась, что отлично скрываю эмоции, но Кэс каким-то неуловимым образом ощутил перемены и успокаивающе сжал мою руку.

– К слову, перемена не резиновая, так что не отвлекаемся от темы. Кто желает следующим принять эстафету? Мужская часть спасательного отряда что-то раскопала? – хищно прищурилась девушка.

– Не могу сказать, что нашел клад, но возможно, это также будет полезно, – вытащив пестрящую разноцветными закладку тетрадь, к доске вышел Эйб. – Сперва я пытался разобраться, что за существо напало на Санви и Кэса в лесу. По внешнему описанию тварь похожа на брокка, но ледяные копья нашинковали бы ее в капусту, с ним и не маг легко справится. Багбир умеет отражать магию, но очень недолго, что опять же не наш случай. Больше всего подходят дикие гончие, только вот они всегда идут по следу и караулили бы пещеры день, неделю, да хоть месяц! Если это действительно они, значит, ренегат нарочно отозвал тварей, решив, что вы и без того достаточно напуганы.

– Ничего страшного, даже мой отец не смог опознать тварь, а он же архимаг и всяко разбирается в нечисти больше нас, – я ободряюще улыбнулась парню.

– Да, я про гончих лишь краем уха слышала, не представляю, как ты столько информации нашел, – поддержала Эрма.

– Это как раз ни о чем не говорит, – парировал Эйб. – Санви, твой отец в столице занимал руководящую должность, у него была бумажная работа. Конечно, я не отрицаю его колоссальный опыт, но все-таки он не боевик. Нежить же способна меняться, ее вид и способности во многом будут зависеть от проведшего обряд мага. Я даже наткнулся на статью об одном, что специально пытался скрестить разных существ, рассчитывая таким образом создать непобедимого монстра.

– И как? Чем закончилось? – заинтересовался Херби. – Судя по тому, что мы о таком не слышали, эксперимент провалился?

– Именно. Гарпия не захотела становиться подопытном кроликом и, когда «поводок» ослаб, вырвалась и сожрала ученого. Правда, какие-то способности покойный успел усилить и ловили тварь две боевые бригады, – чувствуя себя в своей стихии, Эйб едва не начал ходить между рядами, чтобы всем было лучше слышно.

– Давайте не отвлекаться. Это вы везунчики, на тренировку сбежите, а нам еще на допрос к господину Толлраку, – Пайс передернул плечами. – Что за вторую гадину раскопал?

– О, здесь уже интереснее, – Эйб воодушевленно потер ладони и зашелестел страницами. – Я выписал самые подходящие варианты, пойдем от низших тварей к высшим. Начнем с ларгальи, или как ее еще называют, невидимой пиявки. Ларгалья присасывается к ауре и потихоньку вытягивает энергию, превращая человека в овощ.

– Вроде, пока не похожи, – внимательно присмотревшись к нам, зарубила первую версию Найра. – Кэс, конечно, еще тот фрукт, но лорд Вердкурт таких подселенцев б точно заметил.

– Еще всякие разновидности вампирообразных сущностей, – ничуть не огорченный, перевернул страницу одноклассник. – Не все из них пьют кровь, встречаются такие, что предпочитают энергию. Маг для них и вовсе деликатес.

– Пусть садится на диету, – приобняв меня за талию, фыркнул Кэс. – Этот десерт я ни с кем делить не собираюсь.

– Ну, так правильно, Санви напоследок и оставили, а начали с более плотного блюда – тебя, – прыснул Херби, а потом, сообразив, что и кому сказал, настороженно притих.

– Именно поэтому я делаю все, чтобы после меня начиналось настоящее несварение желудка. Здесь я все продумал, – Кэс даже постучал себя по лбу указательным пальцем, показывая всю глубину своего интеллекта.

Друзья весело рассмеялись, я же передернула плечами, с трудом подавив желание поднять воротник в тщетной попытке прикрыть шею.

– Идем дальше, – Эйб успел отобрать у Найры указку и принялся помахивать ею, привлекая наше внимание. – Следующие кандидатуры гораздо опаснее. Ледяной Аватар, акастра, лроли вытягивают энергию настолько филигранно, что, не зная, что именно искать, обнаружить их воздействие почти невозможно.

– Очень развернутый ответ, но не полный. А вдруг это демон? Господин отвечающий, почему вы не назвали его? – огневица быстро «вооружилась» пучком сельдерея и «атаковала» парня.

– Я перечислил самые вероятные версии, – Эйб шутливо отбил удар овоща, но взгляд у него остался серьезным. – Чтобы не просто разорвать грань, но и вытащить демона, нужно обладать огромной силой. Ренегат же минимум дважды обращался к услугам вызванного существа. Если хоть на мгновение предположить, что ты права, в Лейнсборо скрывается либо архимаг, либо безумец.

Теперь уже неуютно почувствовали себя все. Парню не нужно было продолжать, об опасности запретной магии кричали на каждом углу. Нападений высших тварей боялись не просто так, мало было провести обряд, следовало еще и не позволить монстру вырваться.

Когда же подобное происходило… Если магу везло – он умирал сразу. В противном случае от человека оставалась лишь оболочка с жалкими обрывками души. Лишенное малейших проблесков разума растение, зацикленное на одной или нескольких потребностей безумное существо… Никто не знал, какая именно участь ждала несчастную жертву…

– А вдруг мы ищем не там и на самом деле все гораздо проще? Может, в городе прячется менталист? – Найра явно попыталась развеять обстановку, но легче не стало.

Единственным ментальным магом, которого я знала, был лорд Гарланд Норфолк, и честно говоря, лучше было встретиться с десятком демонов, чем с ним.

– Да, это действительно подходит! – выронив мел, изменившаяся в лице Эрма прижала пальцы к вискам. – Менталист вполне мог провести обряд один раз, а когда не сработало, решил разобраться с вами собственными силами. Если он достаточно опытный, то способен поддерживать воздействие даже на расстоянии.

– Нет, девочки, менталиста мы отмели уже давно, – покачал головой Кэс. Я ощутила, как напряглась его все еще лежавшая на моей талии рука и как пальцы невольно сжали юбку в кулак. – У менталистов совсем другие методы. Когда они в твоей голове, это всегда чувствуется как чужое влияние. А если пытаешься в лоб сопротивляться, то будет больно. Почти физически.

– А если не в лоб? Мне всегда было интересно, менталист же смотрит воспоминания, и вот можно ли поставить какой-то блок? Ну, нарочно подумать о чем-то неприличном? – у огневицы азартно заблестели глаза.

– Найра! Ты же сама настаивала на соблюдении дисциплины, – вновь столкнувшись с извечной проблемой, как бы поддержать Кэссиэна и не уронить его чувство собственного достоинства, одернула я подругу.

– Ой, уверена, на настоящих секретных совещаниях тоже устраивают перерывы, – отмахнувшись, огневица даже подалась вперед к парню. – Расскажи, иначе я умру от любопытства!

Причем к моему глухому негодованию, друзья блондина тоже навострили уши. Кажется, никто из них даже не подозревал, какую боль Кэсу приносят малейшие воспоминания об отце. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, все время в Лейнсборо парень так старательно создавал себе репутацию невозмутимого нахала, что теперь созданный образ играл против него.

– Рискуешь остаться без носика своего любопытного, – шутливо щелкнул ее по оному Кэс. – А если серьезно, то все зависит от опыта менталиста. Если попадется новичок, то его и правда можно сбить его с толку другими мыслями. Профессионал не станет торопиться, спокойно отфильтрует все помехи и почти наверняка докопается до нужных знаний. В этом случае остается только уповать на то, что менталисту не захочется копаться во всех мыслях и, если прижмет, выдавать другие ценные знания, чтобы хотя бы попытаться отвлечь внимание.

– А…

– Будем и дальше тратить время на эфемерного менталиста или вернемся к моим проблемам? – видя по лицу Найры, что она собирается продолжить пытать Кэса, быстро перебила я. – Между прочим, меня тут не сегодня-завтра опять попытаются убить и это очень страшно!

Я не любила жаловаться, и вот так демонстративно привлекать к себе внимание было неприятно, зато такой прием дал прекрасную возможность прижаться к напряженному парню. Якобы в поисках защиты, но на самом деле – в стремлении самой поддержать его. Это определенно сработало, Кэс заметно расслабился, даже будто выдохнул и ободряюще поглядел на меня.

– Не волнуйся, крошка. Смотри, как нас тут много на твоей защите. К тому же мы все теперь более-менее представляем врага если не в лицо, то хотя бы по силуэту. Не хватает только пары улик, и мы раскроем это дело! – с важным видом заверил он.

– Герой Лейнсборо выходит на охоту? – иронично изогнула я бровь.

– Я всегда на охоте, – усмехнувшись, Кэс резко подался ко мне. Я испугалась, что он прямо тут при всех и поцелует, но вместо этого он щелкнул зубами у моей шеи, будто тот самый вампир из списка Эйба. – Так что либо мы сами вычислим врага, либо я дождусь, когда он ослабит бдительность, и поймаю с поличным.

– И как будем его ловить? – устав сидеть за партой, Херби встал и принялся разминаться. – Я бы расставил сети и капканы, но наша «добыча» явно покрупнее.

– Зато для Орсона бы подошло, – мечтательно протянула Найра. – Конечно, я ему уже отомстила, но как представлю его вопли…

– Жестокое обращение над животными запрещено законом, – Эрма произнесла это вроде бы строго, но стоило задуматься, каким именно животным можно обозвать одноклассника, и мы вновь рассмеялись.

– Нам еще с него артефакт стряхивать, – напомнил Пайс.

– С превеликим удовольствием сделаю это в буквальном смысле, – со злой усмешкой протянул Кэс и переглянулся с друзьями. – Надо будет организовать ему особенную встречу.

Все четверо обменялись предвкушающими улыбками. На лице Эрмы, правда, отразилось беспокойство, Найра же явно с трудом подавила порыв напроситься в мужскую компанию. В то, что подруга действительно бы приняла участие в избиении Орсона верилось слабо, зато отлично представлялось, как она станет выкрикивать ободряющие лозунги и прыгать вокруг друзей с помпонами, точь в точь футбольная болельщица. Самой же мне было все равно, что сделают с одноклассником, лишь бы подольше о нем не слышать.

– А вообще, кое в чем Орсон оказался прав. Надо взять его метод на вооружение, – медленно произнес Эйб. Дождался, когда на нем скрестятся недоуменные взгляды и продолжил. – Я про амулеты. Ничего ведь не мешает нам вооружиться ими и обойти весь город. Вдруг повезет и обнаружим логово ренегата, а то и его самого?

– В этом есть смысл, – задумчиво пожевав губу, кивнула Эрма. – Постоянно поддерживать маскирующие чары невозможно, так что если подгадаем нужный момент…

– Прямо сегодня можно и начать! – воодушевился Херби. – Пока возьмем артефакты из леса, а там Кэсу не составит труда заказать еще.

– Незачем брать из леса, мне вчера новая партия приехала. После школы зайдем и возьмете, сколько нужно, – кивнул он.

Чем больше я слушала становящийся все более бурным разговор, тем сильнее мне становилось не по себе. Глаза «юных сыщиков» горели энтузиазмом, кажется, не будь урок, и они прямо сейчас рванули бы на поиски. И вроде бы я должна была испытывать благодарность за то, что друзья не отвернулись от меня и не бросили в беде, но внутри клубился исключительно страх.

– Послушайте, вам не стоит этим заниматься, – поднявшись, решительно произнесла я. – Не нужно искать новые проблемы, этот план не подходит.

– Ну, раньше вечера и не сможем. Если опять пропустим тренировку у Спиро, он прикончит нас раньше ренегата, – неправильно расшифровав мой взгляд, издала смешок Найра.

– Нет, я про поиски вообще, – я тряхнула головой. – Можно спрятать амулеты в городе, но расхаживать с ними смертельно опасно. Ренегат настроен крайне решительно, ему ничего не стоит избавиться от свидетелей!

– Но нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока он будет планомерно изводить твою семью? – парировала Эрма.

– Да, это наш город, и мы будем его защищать! – выпятил грудь Херби.

– Санви, прости, но ты не можешь решать за всех. Ситуация уже касается не только тебя, ренегат повлиял на Кэса, Ланвена и неизвестно, что сделает еще, если мы не вмешаемся, – неожиданно серьезно произнесла Найра.

«Это же полное безумие!».

Всплеснув руками, я отчаянно уставилась на Кэссиэна, надеясь, что хоть он меня поймет. В конце концов, должен ведь хоть в ком-то возобладать здравый смысл? Пусть даже сам Кэс любит рисковать, но одно дело лично искать опасность и совсем другое – подставить под удар друзей!

– Санви права в том, что мы все рискуем, – кивнул Кэс, и я уже обрадовалась, что нашла в нем поддержку, когда он продолжил: – Проблема в том, что мы рискуем в любом случае. Бездействие не обезопасит никого из нас, более того, в городе возможны новые жертвы. Готова ты взять на себя ответственность за это? Готова возложить ее на и нас?

– Я… – изо рта вырвался невнятный сип.

Ощущение было такое, будто пол стремительно разверзся, и я рухнула в ледяную воду. Судорожно забарахталась, пытаясь выбраться, но вода не откликалась, напротив, бурное течение подхватило меня, поволокло на самое дно. В груди запекло, прямо сейчас я захлебывалась в толще опасностей, собственная беспомощность комом встала в горле, не давая сделать ни единого вдоха.

Кэссиэн по обыкновению бил точно в цель. Как бы сильно я не тревожилась и не желала обезопасить друзей, запретить им действовать было равносильным тому, чтобы лично сбросить их в море. И взвалить на себя такой груз я оказалась не готова.

– Хорошо, утверждаем ваш план, – тяжело опустившись на место, обреченно произнесла я.

– Тогда давайте поделим фронт работ, чтобы знать, кто за какие улицы отвечает, – сочувственно взглянув на меня, Эрма развернулась к доске и приготовилась записывать.

– Я бы предложил разбиться по парам, но нас нечетное количество, – Пайс сосредоточенно уставился на загнутые пальцы.

– Мы втроем и вы по двое? – предложила Найра.

– Тогда придется ждать, пока Кэс освободится после тренировки, мы то свободны раньше, – скорчил гримасу Херби. – Конечно, я и один могу…

Я больше не вмешивалась в обсуждение, заранее согласившись с любым решением. В какой-то момент все взгляды скрестились на Кэссиэне, что его друзья, что подруги ждали решающего слова негласного капитана «спецоперации».

– Я бы не хотел, чтобы кто-то оставался один, – покачал головой Кэс и посмотрел на девочек, – и мне было бы спокойнее, если бы с вами был кто-то из парней. Можем, например, к вам двоим кого-нибудь приставить или назначить пару каждой, а мы с Санви возьмем, кто останется. Либо кто-то пойдет с моими овчарками.

– О, так решение за нами? Эрма, кого берем? Или вообще устроим кастинг? – развеселившаяся Найра окинула парней хищным взглядом.

– Выбирайте с умом, – для важности поднял указательный палец Херби. – Мы все первые кавалеры после Кэссиэна, не прогадаете в любом случае, но Эйб, например, знает уйму занимательных историй.

– И у него здравый смысл на месте, работает без перебоев, – подхватил Пайс.

– У нас, конечно, тоже…

– Но у него лучше!

Эйб от такого представления смутился и потер затылок, не зная, куда еще деть руки. Собственно, сама Эрма выглядела немногим лучше. Сообразив, что это представление парни затеяли ради нее, пунцовая земельница явно уже была готова согласиться на собак, но природная тактичность не позволяла обидеть Эйба.

– А что мы будем делать, если артефакт сработает? Санви правильно сказала, ренегат способен напасть, только вот нас не учили отбиваться от сумасшедших магов, – в итоге девушка предпочла вовсе обойти скользкий момент.

– Кстати, да! Вдруг спугнем его, когда как раз будет проводить очередной обряд? – Найра расплылась в улыбке, уже предвкушая внеплановую практику по боевой магии.

– Я не знаю, как закрывать разрыв, мне и сведения о разрыве грани с трудом удалось найти, – растерялся Эйб.

– Во-первых, если через забор никто перелезать не будет, никого и не спугнет, – строго посмотрел Кэс на Найру, Херби и почему-то Пайса. – А во-вторых, если не знаем мы, надо найти того, кто знает. Я надеюсь, что до такого не дойдет, но и правда будет лучше, если мы выясним хотя бы что-то о грани. Благо, с нами по соседству живет самый настоящий боевой маг, у которого их можно почерпнуть.

– Ты предлагаешь спросить у госпожи Бернайты? – у меня полезли глаза на лоб. – Нельзя ее так подставлять! Если она узнает, почувствует себя обязанной вмешаться.

– А кто говорил ставить ее в известность? – лукаво усмехнулся парень.

Продолжать не понадобилось. Одноклассники успели прекрасно изучить Кэса, да и Найра никогда не лезла за очередной идеей в карман, так что теперь наперегонки принялись обсуждать будущий план.

– Напроситься в гости проще простого! Достаточно сказать о желании поговорить об истории и госпожа Бернайта сама предложит зайти на чай.

– Краж здесь почти не бывает, да и кто в здравом уме станет хранить в сейфе старые конспекты?

– А Кэс без труда вскроет любой замок, не зря самые популярные воры – воздушники!

– Подождите, вы серьезно? – вклинилась в бурный спор Эрма. – Это же преступление. Если госпожа Бернайта застукает Кэссиэна, то вызовет стражу. Представьте, что будет, когда лорду Норфолку доложат об угодившем за решетку сыне?

– Да ничего не будет, – отмахнулся Кэс. – Порадуется, что теперь есть официальный повод от меня отречься.

– А я давно говорила, пользоваться именем предков – отстой! Куда лучше придумать собственное и прославлять его, – покосившись на парня, весело подмигнула ему Найра. – Да здравствует поколение новых магов!

– Тогда, Санви, ты сможешь под благовидным предлогом напроситься с девочками на ужин? – вопросительно посмотрел на меня Кэс, дождался моего кивка и продолжил. – Прекрасно. Пока вы будете отвлекать Бернайту, я через окно пролезу в дом. Херби, постоишь на стреме? Поймаешь заодно конспекты.

– Так точно, капитан, – шутливо отдал он честь.

Обсудив последние нюансы, мы разошлись. Мальчишки с печальными лицами отправились на «допрос», команда на тренировку, а я – искать госпожу Бернайту. Определенно, боги были на моей стороне, и стоило свернуть в коридор, как старушка сама попалась навстречу. При виде меня госпожа Бернайта светло улыбнулась, а выслушав смущенную просьбу, окончательно просияла.

– Конечно-конечно, приходите все вместе. Я люблю гостей и буду очень рада помочь команде нашего города, – заверила она. – Правда, не уверена, что смогу быть вам полезной…

– Господин Спиро сказал, что любые подробности о бывших победителях важны, – без зазрения совести приврала я. – А нам так хочется последовать их примеру и тоже принести Лейнсборо победу.

– Значит, так и будет. Мы привыкли считать, что будущее неизвестно и каждый день ставит нас на одну ступеньку выше, но на самом деле история идет по кругу. Все повторяется и. чтобы заглянуть вперед, нужно оглянуться назад, – по-привычке принялась философски рассуждать старушка. – Санвиталия, как и Делайта в свое время, ты собрала прекрасную команду и вместе вы с легкостью завоюете кубок.

– Спасибо за такую веру, – смущенно улыбнулась я. – Кстати, кроме Турнира, сможем поговорить об истории. Мне так жаль, что придется пропустить ваш сегодняшний урок. Тема о Весеннем Королевском перемирии одна из моих самых любимых.

– С удовольствием проведу для вас персональную лекцию. Можно будет даже разыграть переговоры в лицах, на первом занятии у тебя с Николасом отлично получалось. Уверена, в паре с Найрой и Эрмой результат также окажется впечатляющим, – все больше входила в раж старушка. – Я заварю чай, как раз берегла для особых случаев и мы все вместе окунемся в прошлое.

Госпожа Бернайта предвкушающее улыбалась, а мне подумалось, что она очень одинока и гости у нее редкость.

– Звучит ужасно соблазнительно. Тогда, раз чай с вас, то десерт с нас, – мои слова прозвучали одновременно со звонком.

Старушка поспешила на урок, ученики также бросились врассыпную. В считанные мгновения коридор опустел, потому фигуру Дюка я увидела издалека. Первой мыслью было, что парень также задержался на перемене и спешит вернуться в класс, только вот он прошел нужный поворот и уже точно двигался по направлению ко мне. В груди екнуло. Несмотря на то, что в открытую мы никогда не ругались, я помнила об отрицательном отношении одноклассника.

Причем нельзя сказать, чтобы оно было необоснованным. С самого первого дня Дюк считал меня неподходящей парой для друга, пребывая в полной уверенности, что я считаю Ланвена временным развлечением и рано или поздно разобью тому сердца. Увы, хоть я никогда не относилась к воднику как к игрушке, последнее все равно оказалось неизбежным, слишком уж прочно в меня вросло чувство к Кэссиэну.

– Санви, ты сильно спешишь? Есть минутка? – вопреки обыкновению, на лице Дюка читалась исключительно тревога.

– Что такое? – я тут же решила, что вполне могу опоздать на тренировку.

– Я хотел спросить… Может быть, ты знаешь, почему Ланвен отсутствует на занятиях? – было видно, что вопрос дался парню нелегко. Впрочем, выпалив его, Дюк с все более проступающей надеждой уставился на меня.

– А вы с ним не виделись? – облизнув пересохшие губы, тихо спросила я.

– Нет. Последний раз мы разговаривали, когда Ланвен просил помочь ему устроить сюрприз в лесу, – взгляд парня вновь начал тускнеть. – Вчера он был сам на себя не похож, отмахивался от попыток поговорить… Я приходил к нему домой, но его отец сказал, что Ланвен куда-то ушел, утром мы тоже разминулись. Честно говоря, не понимаю, неужели все дело в той ссоре?! Я ведь уже извинился, что был не прав на твой счет!

Сообразив, что сказал слишком много, Дюк неловко перешагнул с ноги на ноги, принялся ерошить волосы.

– А как прошла ваша встреча на поляне? – глядя куда-то мимо меня, смущенно продолжил парень. – Вы случайно не поссорились?

К горлу подступил комок. Я уже знала и этот тон, и этот взгляд. Недавно я сама точно так же цеплялась за любую соломинку, лишь бы не верить в страшную правду о запрещенной магии.

– Нет, мы не поссорились, – чужим голосом произнесла я. – Мы расстались

– Что? Расстались? Как? – несколько мгновений Дюк таращился на меня широко открытыми глазами, а потом сделал шаг назад и приняться суетливо крутить пуговицу на пиджаке. – Впрочем, это не мое дело. Забудь. Тогда ты, конечно, не обязана ничего знать. Прости, что отвлек.

Больше Дюк ничего не сказал, но я все равно ощутила себя предательницей. И когда он, уже нарочно стараясь не смотреть мне в глаза, скользнул мимо, едва сдержалась, чтобы не застонать от захлестнувшей душу тоски.

На тренировку я в итоге пришла, пребывая в полном смятении. И, переодеваясь в форму, продолжала думать о Ланвене.

Нельзя было оставлять его одного. Я ведь видела, каким пагубным бывает воздействие темной твари, знала, как тяжело и больно вновь собирать собственное сознание по кусочкам, но все равно оставила парня один на один с его проблемами.

… Эгоистка… Бездушная, бессердечная, бесчувственная эгоистка…

Так и не застегнув куртку, я опустилась на лавку. Лицо горело и, прикрыв глаза, я прижалась лбом к холодной стене. Наверное, настолько мерзко от самой себя мне еще никогда не было.

Конечно, Ланвен так и не стал моим парнем, мы не были ничем обязаны друг другу, но ставя точку в наших непонятных отношениях, я надеялась сохранить хотя бы дружбу. Как ни крути, водник всегда был рядом, когда я нуждалась в нем. Даже не просто был, Ланвен казался надежной скалой, в тени которой всегда можно спрятаться от всех невзгод. А вместо заслуженной благодарности я отвернулась от парня, когда помощь впервые за все время понадобилась ему самому.

Перед глазами мелькнуло воспоминание. Сидящий в ванне Кэссиэн, отрешенный, измученный, выжатый настолько, что кажется бледным подобием самого себя. Стоило же моргнуть, как картинка изменилась, и теперь перед мысленным взглядом очутился Ланвен. Такой же разбитый и пришибленный, не понимающий, почему, а главное, за что все это случилось именно с ним и как теперь заставить себя жить дальше?