Хрупкие дети Земли

– Нет, он не шутит. Этот человек никогда не шутит. И «никогда» в этом случае значит именно «никогда».

Ава оглянулась на Уильяма:

– О чем ты?

Андроид хотел что-то сказать, но замолчал, уводя мимолетный взгляд, брошенный им на лицо Костюма, в сторону.

– Докажите, что вы человек или я вышвырну вас на распыление!

Голос мужчины перекрыл вопрос Авы. Стало очевидно, что Костюм оправился от потрясения, которое случилось с ним при виде двух андроидов, и совершенно пришел в себя.

– Только попробуй! – рассерженно крикнула Ава.

Замолчав, она быстро оглянулась по сторонам, расстегнула молнию на боковом кармане брюк, и, вытащив из него небольшой белый прямоугольник, зашитый в прозрачный пластик, резко полоснула себя по запястью руки. Выступившая из раны кровь потекла по смуглой коже девушки и, быстро набрав силу, закапала крупными каплями на пол кабинета.

За время непродолжительного визита этой более чем странной пары, Костюм онемел повторно. Не имея сил говорить, он только молча смотрел на сумасшедшую девушку, и чувствовал, как его пробирает настоящий страх: то ли от неприкрытой ненависти, с какой она в упор смотрела на него, то ли от беспокойных мыслей о том, на что она еще может быть способна. «На все…» – тихо прошелестел его мозг, испуганный не меньше своего хозяина. Костюм, громко сглотнув густую слюну, планировал подать голос, но не успел. Потому что подвергся новому, уже совсем неслыханному изумлению.

Андроид,  – тот самый андроид, с которым он, как и с несколькими другими, никак не мог сладить, и которого сегодня решил, наконец, распылить именно по этой, и ни по какой другой причине, –  подошел к девушке, явно намереваясь помочь ей.

Но эта сумасшедшая, даже не повернувшись к роботу, но наверняка почувствовав его движение за своей спиной (иначе зачем она подала ему знак?), остановила андроида одним единственным жестом руки! И он, этот чертов робот, ее послушал!

Опасаясь, что совершенно потерял всякую связь с реальностью, хозяин кабинета ущипнул себя за руку. Почувствовав краткую боль, Костюм понял, что он никуда не отлетел, и по-прежнему твердо стоит на земле. «Не все потеряно…» – подумал он, приходя в себя. Мужчина помотал большой головой из стороны в сторону, ядовито улыбнулся, и, наклонившись вперед, вытянул из дрожащей руки Авы Полгар белый прямоугольник, оказавшийся ничем иным, как удостоверением личности.

– Этого было бы вполне достаточно, мисс. Но ваш спектакль был весьма занимателен.

Вложив в эти две фразы весь возможный сарказм, Костюм облегченно выдохнул, чувствуя, как страх, возникший у него от Авы Полгар отступает, а он снова возвращается к реальности. Он, Костюм, все еще здесь. Он – начальник,  и он может абсолютно все!

Начальник отдела по работе с андроидами зажал удостоверение Авы в руке, почти вплотную поднеся его к своим выпуклым, рыбьим глазам. Но чем дольше он рассматривал документ, тем более явное неудовольствие отображалось на его толстом лице. Приходилось признать, что девушка, стоящая перед ним, хотя и одета в точно такую же, как на роботе серую форму, андроидом не является.

– Значит, вы человек.

Ава закрыла глаза, и сделала глубокий вдох и выдох.

– Я хочу выкупить Уильяма.

Ее правая рука, капая кровью на пол душного кабинета, показала на андроида.

Костюм посмотрел на кровь, и поморщился от отвращения.

– О, простите, я подумал…

– Неужели?

Темно-серые в эту минуту, глаза андроида пробежали насмешливым взглядом по раболепному лицу Костюма, и, вернувшись к прежней точке обзора, снова стали тихими и безропотными. Хозяин кабинета, вдохнув затхлый воздух своего кабинета, уже хотел помахать руками для демонстрации возмущения, но передумал, и пошел вперед, на Уильяма.

– Дерзишь мне, кусок дерьма…

Взмах тяжелой, толстой руки не успел превратиться в удар. Ава Полгар выкрикнула «не сметь!» и «он мой робот!». Костюм, покачавшись на подошвах ботинок, вынужденно отошел от андроида.

– Оформляйте бумаги о покупке! – громко приказала Ава, и Костюм снова уставился на черноволосую мелочь, которая не только не проявляла к нему должного уважения, но и позволяла себе невероятную грубость, изумленным, рыбьим взглядом.

– Он не ваш. Сожалею, но этот андроид не продается.

Черная бровь, изогнувшись на лице девушки тонким полумесяцем, поднялась вверх. Вспотевший от переживаний и непредвиденных усилий Костюм вынужденно пояснил:

– Эти модели не продаются и не подлежат дальнейшему использованию. Да, раньше они применялись в быту, для довольно большого спектра задач, но сейчас…– толстый палец, похожий на дождевого червя, заполз за край воротничка рубашки, тщетно оттягивая его в сторону. – …Они выполняют только одну функцию: пилотируют космические корабли и челноки. А после возвращения на Землю подлежат немедленному распылению. Выберите любую другую модель, и я с радостью оформлю покупку.

Человек с пальцами-червяками замолчал. Словно вспомнив о самом главном, на его лицо выскочила, неуверенно усаживаясь на толстые губы, лаковая улыбка, предназначенная  для покупателей. Ава обвела его фигуру медленным взглядом, и высоко подняла голову.

– Мне не нужен «любой другой» робот, я хочу этого.

– Зачем вам это старье? Если вам нужен робот, то купите нового, с улучшенной модификацией и обновленной операционной системой.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Сколько?

– Он не продается, он мне нужен.

– Вы сами только что сказали, что убьете его сразу после полета. Сколько?

– Вы настаиваете?

– Сколько?! – на этот раз вопрос прозвучал достаточно внушительно для того, чтобы до Костюма дошел его смысл.

– Стоимость кабриолета Porsche, по новому курсу! – не задумываясь ответил Костюм.

Губы девушки скривились в усмешке, но вслух она сказала:

– Это сто девяносто тысяч, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь!

Мужчина замер на месте, может быть, боясь испортить выгодную сделку.

– Жизнь по цене машины?.. Даю вам двести тысяч, и вы оформляете документы сейчас.

– Оу… такая спешка, мадам? Вам что, он так понравился? Или вы уже знаете, что эти андроиды способны…

Взгляд Костюма перебежал от одного угла тесного кабинета к другому. Посмотрев на андроида, мужчина облизал губы. А девушку, внимательно наблюдавшую за всем происходящим, не покидало ощущение чего-то скверного и мерзкого.

– Это звуковая панель «Спайдер»?

Отвлекаясь от своих мыслей, Ава подошла к стене и принялась рассматривать элегантную звуковую панель, которая тонкой белой линией протянулась от пола до потолка.

– Да, она! Обожаю ее, обожаю! – Костюм затряс руками, изображая восторг. – Могу сказать вам по секрету, что я даже не знаю, что бы я без нее делал, она дарит мне такое удовольствие!

– Не сомневаюсь…

Ава остановилась напротив хозяина кабинета, и, продолжая рассматривать его лицо в упор, достала из кармана телефон, набрала номер.

– Келс, привет. Это я. Проверь, пожалуйста, лицензию на звуковые панели по тому адресу, где я сейчас нахожусь… Отсутствует? Нет, все хорошо, я перезвоню.

Темно-карие глаза девушки потемнели, стали совсем черными. С наслаждением растягивая слова, она медленно произнесла:

– У вас нет лицензии. Уверена, вы в курсе, что это преступление. И…

Ава снова посмотрела на панель, которая, несмотря на элегантный дизайн, была изношенной и грязной.

– Судя по ее внешнему виду, вы – подсевший на звуковую иглу наркоман, так?

Крупный кадык на толстой шее Костюма резко дернулся вверх-вниз, словно кабина дряхлого лифта.

– Не надо… Не забирайте!

– Сколько времени нужно для оформления документов?

– Де… десять! Десять минут!

– Андроид в порядке?

– Н-н-е совсем, мадам! Его операционную систему нужно перевести в другой режим, чтобы он мог исправно служить вам и находиться в обществе.

Девушка резко отступила в сторону, уступая дорогу грузному мужчине.

– Валяй.

– Оу… да, мадам!

Костюм торопливо подошел к Уильяму.

– Расстегни куртку!

Сглотнув, андроид сделал так, как ему сказали.

– Повернись!

Бесшумные пол-оборота, и Уильям посмотрел на Аву.

– Сними куртку!

Андроид не двигался.

– Снимай куртку!

Костюм сорвал с Уильяма светло-серую куртку, обнажая его по пояс.

– Забыл, как это делается?

Зажав в руке цветной стилус, мужчина поднес его к спине андроида, и нажал на кнопки панели, скрытой под кожей робота. Между лопаток андроида загорелся зеленый треугольник. Яркие лучи четкими линиями отразились  на толстом лице человека. Костюм удовлетворенно кивнул, и пошел к сейфу. Открыв тяжелую, скрипучую дверцу, он достал стопку грязных, беспорядочно сложенных бумаг, и протянул ее Аве.

– Вот. Руководство к… этому.

Костюм помахал толстыми пальцами в сторону андроида.

– Право собственности?

– Отправлено на ваш электронный адрес.

– Отлично!

Ава сделала шаг вперед, и вытянула документы из рук мужчины, совершенно не смущаясь того, что Костюм, очевидно, решил просверлить в ней дыру своим гневным взглядом.

– Если что-то будет не так, я вернусь. А пока… – она нажала на кнопку брелка, который держала в руке. – Вы побудете без «Спайдера». Деньги придут на ваш счет после полной проверки документов моим адвокатом.

Девушка посмотрела на  звуковую панель, убедилась, что та полностью обесточена, и подошла к Уильяму, который по-прежнему стоял на том же месте, в том же положении, – раздетый по пояс и молчаливый.

Его лицо с изящными чертами показалось ей безжизненным, и она вздрогнула от страха. Кожа на груди Уильяма едва заметно подрагивала, и Ава, бросив на андроида быстрый взгляд, нагнулась и подняла его куртку. На вороте тонкой, грязной куртки был отчетливо виден след от ботинка.

Костюм хотел что-то сказать, но не смог. Его толстые губы, блестящие от слюны, судорожно затряслись, и он, сжав кулаки, молча наблюдал за тем, как Ава Полгар, только что купившая себе слугу, сама склоняется перед ним, поднимает с пола его одежду, и ждет, пока он долго и неловко натягивает ее на себя. Запутавшись в пуговицах куртки, андроид резко поднял голову и отрешенным, невидящим взглядом посмотрел на девушку. Костюм не видел ее лица. Он заметил только как она, махнув рукой, едва прикоснулась к локтю робота, и они вместе вышли из кабинета.

***

Ава открыла перед Уильямом дверь серебристого Porsche Boxter.

– Садись.

Светлые глаза андроида удивленно посмотрели на нее.

– Извини, я должна была догадаться. Можно я?…

Девушка поднялась на носочки, максимально вытянулась вверх, и опустила руку на плечо андроида.

– Просто пригнись.

Уильям перевел непонимающий взгляд с Авы Полгар, которая непонятно зачем вдруг захотела стать выше своего естественного роста, – стать, как он? а она может? – и  на ее  ладонь, которой она пыталась надавить на его плечо. Несколько секунд андроид стоял без движения, размышляя над тем, что девушка хочет от него получить. Вспомнив, как он садился в кабину космического челнока, Уильям нагнулся и залез в салон красивой, но маленькой машины без крыши.

Устраиваясь на пассажирском сидении, он перегнулся через дверь кабриолета и улыбнулся, разглядывая панели, установленные по обеим сторонам машины. Они были очень похожи на ребра. Хотя нет, скорее на жабры. Да, определенно, это – машина с жабрами.

Сидеть было не слишком удобно, – казалось, автомобиль предназначен для тех, у кого нет ног… Но вот Ава, обойдя кабриолет, села в кожаное кресло, и ее губы растянулись в стороны. Выражение лица стало довольно приятным, а ноги… вполне поместились в крохотную машину. Уильям перевел взгляд на свои ноги и нахмурился. Конечно, все дело в росте! Если ты высокий, то и ноги будут длинными. Такими, согнув которые в жаброподобной машине, ты станешь похож на…

На загрузку и установку нового операционного обеспечения, которое человек из кабинета активировал несколько минут назад, требовалось время. И Уильям, еще не владея словарным запасом в полной мере, не смог закончить свою мысль, подобрав необходимое слово. Андроид не знал, какой в точности промежуток времени займет данная процедура, но ощущения были не слишком приятными: его мозг и сознание сначала стерли (это было самым мерзким и болезненным, и ощущение приближающейся чистки он никогда не забывал, узнавая его с первого мгновения), а затем, на громадной скорости стали заполнять информационными файлами, которые содержали широчайший спектр знаний, умений и навыков в самых разнообразных сферах человеческой жизни и всего огромного, окружающего мира. Память Уильяма заполнялась информацией заново, – как соты пчелиного улея снова и снова наполнялись медом. На стопроцентную распаковку и активацию необходимых данных ему, наверное, понадобятся многие часы.

Уильяму было жаль… «Жаль?!». Это осознание и следующая за ним эмоция, укололи его  электронное сердце тонкой иглой. Светлые брови андроида сошлись на переносице. Определенно, ему нужно личное время, чтобы все осмыслить и, в буквальном смысле слова, прийти в себя.  А пока… придется вести себя так, как он может, исходя из основ уже загруженных протоколов.

– Все хорошо? – женский голос раздался совсем рядом с ним.

Уильям посмотрел в глаза Авы Полгар. Его процессор, проанализировав внешний вид девушки с черными волосами, сообщил, что ее эмоциональная реакция повышена. Об этом свидетельствовал долгий взгляд «глаза в глаза», и незначительные скопления слезы у внутренней стороны нижних век.

Уильям не знал, что ответить: его эмоциональные реакции должны были загрузиться только после полной установки огромного блока знаний, а до этого, судя по тому, как он чувствовал себя в настоящий момент (как падающий с каната канатоходец, зависший между небом и землей), было еще чрезвычайно далеко. Поэтому андроид просто продолжал смотреть на Аву Полгар.

«…Очень долго смотреть на Ава Полгар» – операционная система отправила роботу закрытое сообщение, тоже, судя по ошибкам в данной фразе, находясь не в лучшем, – по крайней мере, с лингвистической точки зрения, – состоянии.

Все данные, которые сейчас загружались в операционную систему Уильяма, накладывались друг на друга, и были еще крайне неустойчивыми. И потому андроид, потеряв воспоминания об эмоциональных реакциях, которые были бы уместны в сложившейся между ним и Авой Полгар ситуации, и продолжая смотреть на нее, сложил губы трубочкой, – точно так же, как это сделала его спутница, – и повторил:

– Хо-ро-шо.

В ее ответном взгляде что-то показалось, но Уильям не смог распознать, что именно. Задержав на лице андроида ответный взгляд, девушка снова нахмурила брови, повернула плоский металлический гвоздь внизу, справа от кожаного колеса, за которое держались ее руки, и тут же негромко вскрикнула, наконец-то обращая внимание на раненое запястье.

Отклонившись в сторону, Ава нажала на верхнюю панель автомобильного бардачка и достала какую-то блестящую, – словно хрупкие осенние листья, – упаковку. Надорвав краешек зубами, Ава тряхнула в воздухе целой рукой, и осторожно извлекла из стерильной упаковки маленький и мягкий, совсем белый квадратик ткани. Пошипев от боли, – не как змея, конечно, но все равно, по мнению Уильяма, очень интересно и необычно, – она решилась поднести его к ране только с третьего раза, а когда это случилось, девушка поморщилась и закрыла глаза.

Робот, наблюдавший за ней с самым пристальным любопытством, заметил, как беспокойно подрагивают ее верхние веки, и вздрогнул сам, испугавшись за сохранность Авы, и того, что если с ней что-то произойдет, он снова останется один.

«К одиночеству не привыкать… андроиду не привыкать… оно было всегда, много-много раз…» – снова сообщила его операционная система.

Игнорируя непрошенное послание, Уильям наклонился к Аве, чтобы лучше рассмотреть ее лицо, и постараться помочь, если в этом будет необходимость. Почувствовав слишком близкий взгляд андроида, девушка быстро открыла глаза, и беспокойно, – с небольшой толикой страха в блестящем взгляде, – посмотрела на него. Уильям, убедившись, что Ава Полгар в сознании, и что с ней, по очевидным и косвенным признакам, почти все в порядке, сделал глубокий выдох и откинулся на спинку пассажирского сидения.

Подержав квадрат из ткани на запястье, Ава скомкала его, перевела глаза в сторону, на все ту же шуршащую осенними листьями упаковку, и достала из нее что-то другое: сухую, узкую и плотную полоску, – тоже белую, – закрытую с одной стороны прозрачной пленкой.

– Это… пластырь. Он закроет порез, – не глядя на Уильяма, пояснила Ава, стараясь снять защитное покрытие, и наклеить белую полоску ткани на запястье.

Заметив, что ей очень неудобно, андроид аккуратно вытянул пластырь из пальцев девушки, убрал пленку, и одним легким, невесомым движением наклеил пластырь на рану Авы Полгар.

– Спасибо, – удивленно прошептала девушка. – Не знала, что ты это умеешь.

– По имеющимся у меня данным, я умею практически все. А еще я очень быстро учусь, – гордо произнес Уильям, цитируя информацию из собственной инструкции.

Брови Авы еще хмурились от боли, но она уже улыбалась, немного повеселев от слов Уильяма. Девушка повернула ключ в замке зажигания, все вокруг них заревело, и серебряная штука, в которую посадили андроида, – к его огромному изумлению оказалось, что она умеет двигаться, – развернулась и понесла их вперед.

Согласно данным Уильяма, они ехали в машине немецкой марки Porsche следующие двадцать семь минут и семь секунд. За это время, – к молчаливому удивлению андроида, – операционная система, на которую его переключили, была загружена и почти полностью установлена. Не хватало всего лишь нескольких процентов до завершения поставленной задачи.

Маленькая девушка, Ава Полгар, тоже молчала. Иногда она смотрела на его профиль, а потом снова переводила взгляд на безупречное полотно дороги, по которой серебряный автомобиль, казалось, летел, а не ехал.

Скоро они остановились на вершине холма, и вышли из машины. Ава, медленно и глубоко вдохнув свежий вечерний воздух,  присела на передний бампер кабриолета. Уильям последовал ее примеру. Две секунды и одна сотая третьей прошли в тишине, покрытой отблесками закатного солнца, которое андроид раньше никогда не видел, и знал о нем только то, что было загружено в его процессор.

Девушка выпрямилась и подошла к багажнику. Послышались какие-то неясные звуки, похожие на птичий гомон. И только когда они стихли, Уильям понял, что это был всего лишь шум от бумажного, крафтового, пакета.

Ава Полгар вернулась на свое прежнее место, посмотрела на андроида, и немного улыбнулась. Процессор Уильяма определил выражение ее лица с раскосыми, миндалевыми глазами, как «смущение и неловкость». Она вытянула руку вперед, и робот увидел, что на кончиках ее пальцев висит мужская рубашка в красно-черную клетку.

– На первое время, – сказала девушка, протягивая одежду блондину.

Карие глаза Авы, радужная оболочка которых была изумительного золотого цвета, скользнули по неправильно застегнутым пуговицам грязной куртки, в которую все еще был одет андроид,  и ушли вниз, – на землю и мелкие камешки под ее собственными ногами.

Уильям встал, вытянулся во весь свой высокий рост, и аккуратно снял с пальцев Авы рубашку. На этот раз пуговицы поддались ему гораздо легче и быстрее. Андроид сбросил  серую куртку на землю, и застыл с новой одеждой в руках.

Он уже знал, что ее следует надеть так же, как и эту, отброшенную в сторону, робу, а потом  застегнуть мелкие пуговицы на груди. Но Уильям медлил: его мысли вдруг прошило осознание того, что ему безумно приятно дышать и чувствовать, как медленно, изумительно тепло и ласково луч вечернего солнца касается его обнаженной кожи. «Выходит, теперь мне тоже можно наслаждаться солнцем?» – потрясенно, еще не до конца доверяя своим собственным мыслям, подумал он. Уильям молчал, закрыв глаза от наслаждения, а все тот же луч солнца уже закрасил красным, багровым и оранжевым все квадраты на его новой рубашке. Постояв так несколько минут, он открыл глаза, – сейчас они были темно-синими и серыми, похожими на густую волну бурного моря, – посмотрел на луч, и осторожно улыбнулся. Андроид мог стоять так еще очень долго, но Ава Полгар что-то сказала, и Уильям аккуратно продел руки в рукава, поправляя новую одежду на плечах, и немного отводя их назад.

– Она для тебя большая, – заметила Ава, и протянула руки к мелким пуговицам.

Уильям понял, что она, как и прежде, в кабинете того человека, хочет помочь ему, но теперь он знал, что справится сам. Их пальцы на мгновение столкнулись, и девушка убрала руки от рубашки, сначала сложив их ладонями друг к другу, а потом, опустив вниз, развернулась и снова куда-то ушла.

– Попробуй!

На этот раз Ава протянула ему что-то высокое, завернутое в блестящую, серебряную фольгу. Уильям посмотрел на руку девушки, в которой был зажат точно такой же, непонятный брусок. Ава развернула фольгу, а робот, наблюдая за ее движениями, внимательно следил за тем, как постепенно, из бумажных, белых лепестков, которые оказались под фольгой, появляется закругленная вершина карего, – почти такого же, как глаза Авы Полгар, – цвета, покрытая мелкими капельками воды. Девушка с мягким хрустом откусила небольшой кусочек с круглой вершины, и улыбнулась.

– Это вкусно, попробуй!

Андроид недоверчиво посмотрел на запечатанный, холодный овал в своей руке, и развернул его быстрыми, резкими движениями. Под белой бумагой оказалось такое же, темно-карее, покрытие. Повторяя движение девушки, Уильям осторожно надкусил его, и отдернул от своих губ.

– Там что-то ледяное!

В ответ раздался веселый смех, и Ава сказала:

– Это мороженое, оно всегда очень холодное, особенно в начале.

Уильям с сомнением посмотрел на нее, осторожно пробуя мороженое кончиком языка еще раз.

– Ава Полгар, я вынужден признать, что это невероятно вкусно. Спасибо.

Девушка радостно улыбнулась и снова повернулась к густому, закатному солнцу.

***

За всеми событиями этого дня Ава совершенно забыла о времени. И теперь, когда до закрытия олда оставалось всего полчаса, она, вспомнив, что хотела купить для Уильяма одежду, бросила на андроида быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и вдавила педаль в пол. После встречи с Костюмом андроид вел себя очень тихо. Может быть, потому, что в его процессоре все это время происходили перемены, о которых она не могла знать, а может быть, оттого, что он не хотел ни о чем говорить. Девушка и не думала настаивать на разговоре, – она сама была не особым любителем поболтать, – но, какой бы ни была причина молчания, Ава, испытывая от всех событий уходящего дня тревогу, и волнуясь за андроида, продолжала наблюдать за ним, часто смотря на Уильяма в зеркало. Вот и сейчас, точно так же, как и несколько минут назад, когда они доели мороженое и снова поехали в город, она взглянула на робота. Ей очень хотелось знать, что с ним происходит, в каком он состоянии, и как себя чувствует, но почему-то она стеснялась заговорить об этом, и никак не могла заставить себя произнести вопрос вслух, хотя он буквально сжигал ее изнутри.

Думать обо всех событиях этого долгого дня было удивительно и странно. Ава и сама не понимала до конца, почему она так упорно выцарапывала из лап офисных идиотов этого, абсолютно незнакомого, постороннего ей андроида, которого сегодня увидела впервые в жизни. Проехав знак ограничения скорости на двухстах километрах в час, Ава мысленно отругала себя: новый штраф придет уже завтра, а ведь она столько раз обещала себе не гонять в городе!…

Мысли девушки, смолкли на некоторое время, и, побродив только им известными тропами, снова вернулись к андроиду. Он ей нравился, и даже не очень понятно, почему: скорее всего, замкнутый и молчаливый, – «сам себе на уме», – он был тем, кого вряд ли полюбит и примет общество. Ава презрительно фыркнула.

«Можно подумать тебя, Ава Полгар, это общество встретило любовью и теплом…» – сказала девушка сама себе, входя в плавный поворот на трассе. Одернув себя, она постаралась подробно, во всех нюансах, обстоятельно обдумать события дня, но перед глазами, – сбивая ее с этого курса, – снова и снова возникал один и тот же момент: взгляд Уильяма в офисном кабинете, обращенный к ней в то мгновение, когда Костюм, командуя, приказал ему снять серую куртку.