Мертвый свет

– Ну давай не серый модуль! – я развел руками. – Я не хочу делать такую операцию в какой-то подворотне, в нестерильных условиях, руками какого-то подпольного деятеля!

– Какую «такую»?! – не поняла Валери. – Вполне стандартная операция, всех дел на полтора часа!

– И реабилитационный период потом три недели, да? – ухмыльнулся я. – А если занесет какую-то заразу – то все три месяца, да?

– Да какую заразу?! – Валери снова щипнула себя за нос. – Ты что несешь вообще?! Нормально там все делают!.. Тьма, я даже подумать не могла бы, что органики так боятся самых простых операций по установке железа! Я думала, все органики только и мечтают, что воткнуть себе что-нибудь!

– Представь себе, не все! – парировал я. – С чего вообще у тебя такие мысли?!

– Ну, если бы это было не так… – неожиданно тихо ответила Валери, пожав плечами. – То у населения не было бы таких жестких критериев к аугментации.

– Каких критериев? – не понял я.

– Ну, для того, чтобы поставить в себя железо тебе нужна веская причина! – снова вернулась в свое обычное состояние Валери. – Как у Триллы, например! Или Фиби! Или проблемы со здоровьем, которые можно поправить только железом, или необходимость импланта в твоей сфере деятельности! Или все сразу! Например, Фиби со своими синтетическими легкими могла бы работать на каком-нибудь вредном производстве, вроде химического, без противогаза, респиратора и других средств защиты органов дыхания.

– Но маска в ноктусе ей все равно нужна?

– Конечно! Она же лицо скрывает! – удивленно ответила Валери.

Я вздохнул, в очередной раз собираясь с мыслями и пытаясь вернуться к теме, с которой Вал меня опять увела:

– Так! Короче! Я не намерен делать операцию в каком-то занюханном подвале с тараканами на стенах!

– Тара… – Валери нахмурилась. – Та… ра… Кто это?

Мысленно выругавшись, я уже сам перевел тему:

– Неважно! Есть еще какой-то способ обзавестись железом?

– Неа! Но ты зря так агрессивно все воспринимаешь! У меня есть несколько фото, как мне ставили радужку, хочешь посмотреть?! Несмотря на то, что клиники подпольные, там все совсем не так, как ты думаешь!

Не дожидаясь моего ответа, Валери схватила меня за руку и потащила к своему компьютеру. Быстро пробежалась пальцами по клавиатуре, пошевелила окна на рабочем столе и наконец вывела несколько картинок на монитор:

– Вот, смотри!

Смотреть не хотелось, но я все же через силу перевел взгляд на монитор, ожидая увидеть там кадры из дешевого ужастика про бандитов, вырезающих почки у людей, оставляя их потом в грязных ванных со льдом.

Реальность оказалась намного круче. Кипенно-белое, выкрашенное такой светлой краской, что глаза от света резало даже на фотографии, небольшое помещение, посередине которого стоит что-то похожее на мягкое гинекологическое кресло, откинутое в полную горизонталь. На кресле лежала Валери, явно моложе, чем сейчас, а рядом с ее головой, стоял кто-то в белом халате и ковырялся странного вида инструментами в ее глазу. Самих по себе действий видно не было, но то, что он погружает в глазницу девушки какие-то щупы и другие девайсы, было очевидно, и от одного только этого факта становилось немного дурно.

Щелкнула клавиша, и кадр сменился – теперь он был снят с прямо противоположного ракурса, так, что работа мясореза стала еще более неочевидной, зато Валери была запечатлена с поднятой рукой, пальцы на которой растопырены буквой V – будто она давала понять, что с ней все хорошо.

– Ты что, в сознании была? – не поверил я.

– Конечно! – Валери тряхнула головой, прощекотав волосами мне по уху. – Под анестезией, но в сознании, мясорезу же надо понимать реакцию глаза на раздражители!

– Ужас… – почти что про себя пробормотал я, но вслух сказал другое. – А полный наркоз можно?

– Тебе – даже нужно! – уверенно ответила Валери. – У меня-то простая операция была – всего-то радужку убрать и заместить, а тебе придется модуль прямо к зрительным нервам приваривать!

«Приваривать»… Как, оказывается, мерзко и страшно может звучать самое обычное и привычное слово, стоит только задуматься о его значении в контексте собственного тела.

– Ладно. – я вздохнул. – Убедила. Как мне связаться с мясорезом? Я же правильно понимаю, что у вас какой-то свой? Тот, кто ставит модули не только по показаниям и разрешениям?

– Соображаешь! – рассмеялась Валери. – Конечно, у нас свой, Виктор Луч, это он на фото! Я могу устроить вам встречу, но насчет модуля обещать ничего не могу – не факт, что он у него есть прямо сейчас! Может, придется подождать!

– А, может, и не придется. – согласился я. – Так что давай, назначай.

Через пару часов мы уже стояли у клиники Луча, в нескольких кварталах от «Зефира». «Мы» – это я и Лиза. Поначалу Валери сама вызвалась меня сопроводить, но потом решила, что лучше потратит это время на дрон, и предложила мне самому выбрать, с кем я пойду, мотивировав тем, что без сопровождения Виктор все равно мне дверь не откроет, даже несмотря на рекомендацию – он работает только с проверенными людьми.

Так или иначе, пошарпанная и изрисованная маркерами дверь подпольной клиники открылась перед нами даже раньше, чем Лиза успела ее коснуться – нас явно ждали. Она бесшумно скользнула в сторону, открывая взору уходящие вниз ступеньки, залитые холодным синим светом, и Лиза первая скользнула внутрь, предварительно воровато оглядевшись.

За еще одной дверью – на сей раз мощной железной, оказалась и сама клиника. Вернее, за ней оказалось одно из помещений клиники, и явно не то, которое я видел на фото – пол из больших бетонных плит, углы местами отколоты, серые стены, не видевшие ни штукатурки, ни краски, и в уголке всей этой площади – большой стол, заваленный бумагами и разнокалиберными контейнерами из всевозможных материалов от стекла до, кажется, даже резины. Они были совершенно разных форм и размеров, некоторые были даже открыты, а часть даже валялась на полу, как ненужный мусор.

Я в очередной раз пожалел, что пришел сюда.

Зашуршала в другом углу комнаты шторка, сделанная из толстых резиновых полосок, и через нее вошел мужчина среднего роста. Коротко стриженный брюнет с высокими залысинами, в очках с темной оправой, и с мечтательной улыбкой на губах. В обоих ушах у него было по широкому тоннелю, закрытому сплошным плагом.

– А, Лиза, душа моя! – радушно поприветствовал он нас. – Молодой человек, здравствуйте! Я Виктор!

– Лайт. – представился я, потратив целую секунду на то, чтобы вспомнить, как меня зовут.

– Очень приятно, Лайт. – Виктор слегка поклонился. – Вы по направлению корпорации сюда?

– Что? – не понял я. – Какой корпорации? Нет, я сам по себе. Я с Лизой.

Виктор несколько секунд глядел на меня, склонив голову к плечу, а потом кивнул:

– Тогда прошу в операционную!

– Что, сразу? – напрягся я. – Я… Не готов!

– К чему? – Виктор взглянул на меня поверх очков. – К осмотру?

– Осмотру? – не понял я.

– Ну конечно! Сперва мне нужно составить карту вашего тела, чтобы понять, какие у вас могут быть ограничения по железу… Я же не могу что подряд пихать в человека, а вдруг конфликты начнутся или отторжение? Я дорожу своей репутацией.

Я грозно посмотрел на Лизу, которая ни о чем таком не предупреждала, и с облегчением ответил:

– К осмотру готов, да. Идем.

За шторкой скрывалась та самая операционная с фотографии – кипенно-белые стены, выкрашенные какой-то глянцевой краской, такой же пол, на котором даже мои, полностью сухие ботинки, все равно будто бы оставляли мокрые следы, и запах спирта в воздухе.

Ну, хоть не миндаля.

Я лег на предложенное кресло, предварительно разувшись по указке мясореза. На пальцы рук и ног мне прицепили какие-то прищепки, на голову надели обруч, и дополнительно ко всему этому сверху расположили что-то похожее на космический бластер из фантастических фильмов прошлого века.

– Ненадолго отключитесь. – предупредил Виктор откуда-то сбоку. – Это быстро, десять минут.

Я хотел ответить, чтобы он уже поскорее приступил к работе, но не успел ничего сказать. В глазах потухло.

Когда я снова открыл их, в моем состоянии вроде бы ничего не изменилось. Руки и ноги были на месте, никаких новых ощущений я не испытывал и никакого железа в теле не ощущал. Уже неплохо.

– Лайт, что за дела?! – ввинтился в уши возмущенный голос Лизы. – Ничего не хочешь объяснить?!

– Да, молодой человек, вы бы потрудились! – вторил ей Виктор. – Шутки у вас несмешные!

– Вы о чем? – не понял я, поворачивая голову в сторону голосов.

Виктор и Лиза стояли в одной и той же позе – сложив руки на груди и глядя на меня, как на кота, который нашел последнюю пачку сосисок и целиком съел ее.

– Он еще спрашивает! – задрал на лоб брови Виктор.

Я начал выходить из себя:

– Да я не понимаю, о чем вы!

– Об имплантах! – всплеснула руками Лиза. – О трех имплантах в твоем теле!

Глава 3. Полиграф

Сканер, который занимался изучением моего тела, был непреклонен. Его нисколько не волновало то, что я не верил его показаниям – он продолжал показывать одно и тоже. План моего организма, на котором ярко-красным были выделены три области. Две – в голове, и одна – в районе сердца.

– Мало того, что у тебя уже стоит нейронный интерфейс, так у тебя еще два импланта стоят! – продолжала возмущаться Лиза. – Это уже ни в какие ворота не лезет!

– Лиз, я понятия не имел! – ответил я, не отводя взгляда от экрана. – Ты же знаешь, я память потерял! Даже если я знал об этих имплантах, то забыл напрочь!

– Забыл о железе в собственном теле! – Виктор всплеснул руками.

– Ну вообще, это возможно! – Лиза в своем репертуаре моментально сменила возмущенное состояние на задумчивое. – Смотри, Вик, это же не самостоятельные импланты, если их не использовать должным образом, то в теории действительно можно не знать об их существовании!

– А что вообще за импланты? – перебил я Лизу. – Про нейронный интерфейс я понял, а остальные два это что?

– Это – адреналиновый блокатор. – Вик ткнул пальцем в красноту в районе сердца. – Отслеживает эмоциональные пороги, и в критических ситуациях, при выделении адреналина, стимулирует его избыточное выделение, позволяя дольше находиться в… «боевом состоянии», назовем это так. "Блокирует" его, не позволяя организму выйти из него раньше времени.

– А второе?

– А второе это нейростимулятор. – Виктор постучал по маленькой красной области в моей голове. – Он же на сленге «ускорительный процессор». В тех же самых критических ситуациях стимулирует нейроны дополнительными синаптическими импульсами, создавая эффект замедления времени.

Вот оно что. Оказывается, замедленное время, которым я не раз пользовался, выкручиваясь из щекотливых ситуаций, это не наследие моей прошлой жизни, а заслуга жизни нынешней, а, вернее, импланта, который предыдущий хозяин моего тела когда-то каким-то образом в себя засунул. Причем это был имплант того же класса, что стоял у Маркуса, а Валери упоминала, что эту железяку так просто не достанешь.

Учитывая, что предыдущий хозяин моего тела был незарегистрированным бомжом, который даже своего контакта не имел – все это звучит очень и очень странно.

– Лайт, ты же понимаешь, что это звучит странно? – словно прочитав мои мысли, спросила Лиза. – Сначала ты говоришь, что ты был обычным неучтенкой, а теперь оказывается, что ты нафарширован железом круче, чем Вал!

– Да я не в курсе! – я прижал руки к груди, не зная, как еще убедить Лизу в своей правдивости. – Ну хотите, проверьте меня на детекторе лжи, я не знаю как еще вам это доказать! Я правда был не в курсе, я же память потерял!..

– Детектор лжи? – оживился Виктор. – А это можно!

– У тебя есть? – скосилась на него Лиза.

– Я тебе больше скажу, он у меня внутри. – Виктор постучал себя по голове. – Иначе как бы, по-твоему, я смог так долго работать, ни разу не засветившись перед корпорациями? Когда ко мне приходят всякие агенты в штатском с просьбами поставить им серые импланты, мне достаточно задать всего один вопрос «Вы по направлению корпорации сюда?» и по их поведению я сразу могу понять, по мою душу они пришли или действительно за серыми имплантами.

– Но к тебе же водят только свои! – нахмурилась Лиза.

– Так и свои могут засланного привести. – Виктор пожал плечами. – Кого-то запугают, кого-то подкупят, всякое может случиться.

Вот и еще одна тайна раскрыта – тайна совершенно нелепого и нелогичного вопроса, который Виктор задал мне, едва я переступил порог клиники. Даже не нам с Лизой, не самой Лизе – он задавал его конкретно мне. Именно для того, чтобы убедиться в том, что я не засланный.

– Валяйте. – решительно заявил я. – Мне скрывать нечего. Правда и отвечать особо я не смогу, потому что мало что помню.

– О, это будет быстро. – улыбнулся Виктор. – Ваше имя – Лайт?

Если я что-то и знал о работе детектора лжи – так это то, что сначала испытуемому задают какие-то вопросы, ответы на которые очевидны, вроде вопроса про имя или про сегодняшний день недели. То ли для настройки прибора, то ли для отслеживания реакции – этого я уже знал. Судя по всему, в этом мире принцип работы детектора лжи остался точно таким же, хоть сам прибор многократно уменьшился, вплоть до того, что его стало возможно запихнуть себе в голову или где он там у Виктора.

– Да. – твердо ответил я, нисколько не смущаясь вопросом.

– Вы мужчина?

– Да. – слегка удивленно ответил я – я ожидал чего-то более прозаического.

– Вы являетесь сотрудником какой-либо из корпораций?

– Нет! – с облегчением выдохнул я, поняв, что проверка работоспособности прибора наконец-то закончена.

Но не закончился сам допрос.

– Вы имеете отношение к какой-либо корпорации?

– Нет!

– Вы хотели бы стать сотрудником какой-либо корпорации?

– Что? Нет, конечно!

– Вы имеете отношение к мобильным оперативным тактическим ликвидаторам?

– Нет!

– Вы встречались с мобильными оперативными тактическими ликвидаторами?

– Нет!

– Врет. – коротко сказал Виктор.

Чего?! Это что сейчас такое было? Где это я встречался с мотыльками?!

– Конечно, врет! – уверенно заявила Лиза. – Совсем недавно пересекался же, в ноктусе!

А ведь и правда. Забавно, я ведь сам был полностью уверен, что не встречался с мотыльками… Получается, меня выдало подсознание, каким-то образом намекнув Виктору, что я сам не уверен в том, о чем говорю? Если так, то его полиграф – просто чудо какое-то, я тоже себе такой хочу!

– А, в это плане! – облегченно засмеялся я. – Тогда да, встречался.

– Хорошо, перефразируем. – кивнул Виктор. – Вы исполняете какие-либо поручения, полученные от мобильных оперативных тактических ликвидаторов или прочих сотрудников какой-либо из корпораций?

– Нет!

– Вы не помните своего прошлого?

– Не помню.

– Вы не знаете, откуда в вашем теле импланты?

– Нет!

– Все правда. – резюмировал Виктор, наконец останавливая этот допрос. – Молодой человек действительно не в курсе, кто его нафаршировал.

– Здорово. – необычно тихо вздохнула Лиза. – Не было проблем, на тебе проблемы…

– Знаете, что меня больше всего смущает? – задумчиво сказал Виктор. – Меня больше всего смущает не наличие имплантов и даже не их модели, а ведь они самые новейшие… Меня смущает их сочетание.

– А что не так в их сочетании? – не понял я.

– Дело в том, что ко мне однажды приходил человек, который работал ликвидатором в «Арамаки», но потом ушел из корпорации, разочаровавшись в их политике. Человек тот хотел избавиться от имплантов, которые поставил за свои деньги, вычтенные из корпоративной зарплаты, и продать их, чтобы получить деньги на дальнейшую жизнь. – Виктор посмотрел на меня поверх очков. – Так вот у того человека был точно такой же набор имплантов. Не таких новых, конечно, ведь дело было много лет назад, но…

Договаривать свое «но» он не стал, но и так было предельно ясно, на что он намекает. И дурак бы догадался.

– Вы же не просто так упомянули про «Арамаки»? – уточнил я.

– Зрите в корень. – кивнул Виктор. – Не знаю, как сейчас, а раньше говорили, что каждая корпорация фарширует своих ликвидаторов уникальным набором имплантов – в зависимости от задач, которые перед ними ставятся и в зависимости от мест, в которых эти задачи предполагается выполнять. В те времена вышеназванный набор ставили именно оперативникам «Арамаки», как основной боевой мощи Города.

Лиза скосилась на меня, но вслух обратилась к Виктору:

– Спасибо, Вик. Раз у нас тут проблема, с которой мы пришли, разрешилась сама собой, мы, пожалуй, пойдем. Прости за беспокойство.

– Ничего страшного, душа моя. – махнул рукой Виктор. – Всякое случается… Хотя, должен признаться, подобное случается впервые.

– Не поверите, со мной тоже. – чистосердечно сказал я.

– Правда. – довольно кивнул Виктор. – В общем, если вдруг захотите вытащить из себя это железо, милости просим.

– Учту. – серьезно кивнул я, и мы вышли из клиники.

За полчаса, что мы провели в клинике (если верить часам на моем Пульсе) на улице прилично похолодало и поднялся зябкий ветер. Залетая в узкий переулок, в котором располагалась клиника Вектора, он почти полностью гас, но я все равно в своей футболке с коротким рукавом моментально покрылся гусиной кожей. Захотелось обхватить себя руками за плечи и интенсивно растереться, чтобы прогнать озноб.

Вот прикол, да. Я, оказывается, киборг с нечеловеческими возможностями, способный замедлять само время и обращать его себе на пользу, а страдаю от такой банальщины, как легкий ветерок. Смешнее этого было бы только от простуды сопли развесить.

– В голове не укладывается. – призналась Лиза, когда мы вышли на улицу. Тихо-тихо, словно говорила сама с собой, словно ее и не интересовало, услышит ли кто-то.

– А представь, каково мне. – хмыкнул я. – У тебя в голове не укладывается, а у меня, думаешь, укладывается? В голове, в которой и так меньше места, чем должно быть, из-за всякого неучтенного железа!

– Неучтенного. – хмыкнула Лиза. – Так уж и неучтенного.

– Ты мне не веришь?

– Тебе – нет. – Лиза помотала головой. – Но я верю Вику. Если он говорит, что ты и правда не знал о железе, значит, так и было.

– Ну и ладно. – я пожал плечами. – Меня и это устроит. По крайней мере, я сэкономил денег…

– И немало. – хмыкнула Лиза. – Вот народ в башне удивится.

«Удивится» – это не то слово… Боюсь, это вообще ничем хорошим не закончится. После вчерашнего, после того, как из-за моего поступка, пусть и совершенного из лучших побуждений, началась охота на светлячков, боюсь, курс моих акций на фондовом рынке башни «Зефир» прилично упал. Если же информация про импланты получит распространение, а она получит, я вовсе рискую стать персоной нон-грата, даже несмотря на все заверения в том, что я не имею понятия, откуда они у меня. Даже если это подтвердит Лиза. Даже если это подтвердит сам Виктор. Даже если все поймут это разумом, осадочек, как говорится, останется.

– Лиз, а, может, просто никому пока ничего не скажем? – начал я. – Люди на взводе, такая информация может… Привести к нехорошим последствиям.

– А Валери? А дрон?

– С этим я сам разберусь. – убедительно сказал я.

– А остальным врать?

– Почему врать? – я пожал плечами. – Они же не спрашивали, а мы не отвечали. Остальным расскажем… Ну, когда все уляжется. Когда поспокойнее станет.

– Знаешь… – угрожающе начала Лиза. – Я бы решила, что ты все же агент корпораций и пытаешься втереться ко мне в доверие…

– Если бы не утверждение Вика о том, что я не вру? – закончил я мысль за Лизу.

– Нет. – твердо ответила она. – Детектор лжи, может, и можно обмануть, в этом я не сильно разбираюсь… Но ты вчера убил мотылька, спасая Кейру. Если бы ты был корпоратом, ты бы на это не пошел.

– Разумно. – признал я. – Значит, договорились?

– Не ради тебя. – нахмурилась Лиза. – А просто чтобы сберечь нервы ребят.

– Спасибо. – я протянул руку и взял ее ладонь в свою. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Лиза хмуро глянула на меня, но руку не забрала.

Так, держась за руки, мы и вернулись в «Зефир». Зашли в лифт и, пока поднимались, Лиза задумчиво произнесла:

– Скажи, а каково это – убивать?

– Отвратительно. – моментально ответил я первым пришедшим на ум определением. – Просто отвратительно. Никому не пожелаю.

– А некоторым, говорят, нравится. – вздохнула Лиза.

– Я не из них. – чистосердечно признался я.

Лифт дрогнул и остановился на жилом уровне «Зефира».

– Охотно верю. – улыбнулась Лиза. Потом она повернулась ко мне, привстала на цыпочки и прижалась губами к моим губам.

Ее губы были холодными, как кромка стеклянного бокала, как стальной поручень поздней осенью. И, даже раньше, чем я успел придумать третье сравнение, Лиза резко разорвала поцелуй, и отстранилась от меня.

– Я слежу за тобой. – двусмысленно улыбнулась она и вышла из лифта.

Совершенно ненормальная особа. Бесповоротно двинутая. Поначалу хотела вскрыть меня, как кролика на разделочном столе, а теперь сама первая лезет целоваться. Конечно, ее агрессивная симпатия ко мне, которую она активно проявляла весь вчерашний вечер, не укрылась от моего внимания, но всему же должен быть предел… Наверное. Какие они все-таки разные с Кейрой, даром что близняшки. Интересно, а к сестре Лизка будет ревновать или голос разума все же возобладает в ней?

Хм… А еще, пожалуй, интересно, почему это я думаю о ревности к Кейре… Она вроде не оказывала мне никаких знаков внимания. Разве что поблагодарила за спасение сегодня за кофе… Ну, еще в баре голову на плечо клала, было дело, ну так это просто последствия ранения – слабая была от кровопотери. Да, точно, именно так дело и обстояло… Наверное.

Я вздохнул и вышел из лифта, задвинув подальше на задворки сознания мысли о женщинах. Сейчас на повестке дня более серьезный вопрос, а с женщинами можно и позже разобраться… Если, конечно, это «позже» у меня будет. Если, конечно, «позже» они позволят с собой разобраться.

Опять моя жизнь держится на сплошных «если», когда же это кончится?..

Я дал себе ровно минуту посокрушаться на тему своей незавидной судьбы. Ровно одну минуту, что понадобилась, чтобы добраться от лифта до мастерской Валери. Потом я резко оборвал нытье, выпрямился, глубоко вдохнул, отгоняя прочь невеселые мысли и поднял руку, чтобы уже привычно со всей дури впечатать трижды кулак в дверное полотно.

Но так и не впечатал. Что-то было не так. Что-то такое… Едва уловимое, незаметное.

Точно. Из-за двери не слышалась музыка.

Глава 4. Необходимое оружие

Интересно, куда она могла деться? Вроде собиралась заниматься дроном для меня, а сама куда-то свалила. Ну, или сидит там и паяет, только без музыки… Да нет, бред какой-то. Чтобы Валери да без музыки?

На всякий случай я поднял руку и постучал в дверь. В непривычной для этого места тишине стук уподобился грому папуасских барабанов, но никакой реакции за этим не последовало. Ни дверь не открылась, ни даже изнутри никто не крикнул… Ничего не крикнул. Ни «Занято», ни «Я вас не звал, идите на хер», ни, тем более, «Входи!»

Все же придется признать, что Валери внутри нет. И, наверное, дрона мне тоже не будет, по крайней мере, сегодня.

На всякий случай я решил написать ей сообщение, и, на удивление, она ответила почти сразу же.

«Я на крыше! Поднимайся!»

Твою мать, она даже печатает с восклицательными знаками…

Судя по тому, что она не уточнила, о какой крыше речь – речь шла о крыше «Зефира». Только вот я понятия не имел, как на нее попасть, о чем тут же набил и отправил новое сообщение.

«Там же, где стояки для спуска, есть лестница наверх! Выбирайся!»

Что ж, логично. Мог бы и сам догадаться, что наверх ходить предполагается в том же месте, что и вниз.

Лестница оказалась старой и местами ржавой – под стать всему остальному «Зефиру», кроме, разве что лифта и спусковых стояков. Их поддерживали в порядке, что логично – слишком важной частью жизни они являлись. В отличие от лестницы на крышу… Зачем вообще им лазать на крышу?

Ответ я получил, когда выбрался на нее сам. Как минимум, затем, чтобы посмотреть на город сверху.

Серый, пыльный, скучный и местами даже противный, сверху он выглядел совсем по-другому. Он не перестал быть серым и пыльным, но серость и пыль стали составными частями совершенно другого общего восприятия. Раскинувшийся под ногами Город с высоты пятнадцати с лишним этажей уже не казался бетонной клеткой, в которой меня заперли против воли, заставив исследовать ее в поисках выхода, нет. Отсюда Город выглядел как гигантский пыльный слизняк, который ползет по планете, пожирая гектар за гектаром ее площади. А следом за ним тянется след из слизи, черной, как сама ночь. Будто слизняк переваривал все, до чего дотянется своими бетонными внутренними органами, и извергал их вместе с переваренной пищей, как отработанный материал. И выращивал, или, вернее сказать, захватывал новые.