Заворье. Эксперимент

Вдруг с улицы, со стороны леса, раздался громкий, душераздирающий крик. Вот грох! Он быстро переоделся, схватил сумку с артефактами и резким движением открыл дверь. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Стефания, полностью готовая к походу.

– Ты слышал?

– Да! Быстрее в лес! Все взяла? – они уже неслись по коридору, успевая переговариваться и готовя каждый свое оружие. Пробежав с нечеловеческой скоростью по деревне в сторону, откуда доносились душераздирающие крики и рев, скорее всего, принадлежавший их монстру, напарники увидели израненного человека, бегущего им навстречу и пытавшегося что-то кричать, но его не было слышно, он издавал лишь хрипы. Мельком взглянув на кромку леса, Стефания заметила какое-то движение и ринулась туда.

– Маркус! Я в лес, мы не можем его упустить. Задержу монстра!

– Стефа, не рискуй зря. Я проверю пострадавшего и к тебе, не приближайся к нему.

На ходу достав из своей сумки несколько флаконов, Маркус подбежал к человеку, и влил содержимое в рот пострадавшего, только теперь он увидел, что часть руки у того отсутствовала.

– Выпей, это поможет! Это чудовище напало на тебя? – спросил Маркус мужчину, тот судорожно кивнул. – Ты был один, есть еще кто-то в лесу?

– Друг, – прохрипел он. – Помогите!

– Сможешь добраться до деревни один? Мне нужно догнать напарника, – Маркус то и дело поглядывал в сторону леса, мужчина опять кивнул. – Отправляйся в таверну, там помогут.

Маркус помог встать человеку и бросился бежать за Стефанией. Приближаясь к редколесью, он осознал, что для связи у них нет абсолютно ничего и это плохо, ведь они разделились! Как теперь найти девушку, он не представлял, никудышный из него напарник и командир. Продолжая продвигаться по сгущающимся зарослям, Маркус старался прислушиваться. Где-то вдалеке раздался свист, и устремившись в сторону, где просвистел болт, а это был именно он, мужчина готов был расцеловать эту пигалицу!

Его взгляду совсем скоро предстала картина: монстр ростом не менее двух с половиной метров, пришпиленный к высокой ели и окутанный сетью, отбивался от миниатюрной девушки. Маркус остановился, что это за существо? Медленно двигаясь в сторону временной ловушки, он разглядывал это нечто, иначе и не назовешь. Рост поражал, темная, практически черная шкура имела местами неровный слой меха, длинные верхние конечности увенчивались когтями длиной не менее пятнадцати сантиметров, а морда! Это что-то совершенно ужасающее: волчья челюсть и большие, нет, очень большие зубы, заостренные, как у медведя, крупная голова с явно не соответствующими для такого существа рогами, выдвинутыми вперед. Судя по строению тела, он мог передвигаться как на двух ногах, так и на четырех, в разы увеличивая свою скорость. Святые! Как он попал в наши края, что он такое? Разъяренная Стефания с криками продолжала нападать на него с ножом, стараясь ранить существо и при этом ловко уворачиваясь от ударов когтей. Приблизившись, Маркус крикнул девушке:

– Стефания, подожди! Не убивай, необходимо выяснить, разумен ли он, – Маркус вспомнил разговор в таверне и их предположение о возможной разумности существ. Очевидно же, следы пытались скрыть.

Он должен убедиться, что это просто зверь, а не пришелец из закрытых земель!

– Я не могу позволить ему жить, – едва ли не рычала Стефания, – он убил столько людей!

Она крепко сжала кулаки и снова бросилась на монстра.

– Мы не знаем наверняка! Они пропали, так? Возможно, он их где-то держит, поэтому и требуется узнать у него как можно больше, да и таких как он я не встречал!

Охотница остановилась, пристально глядя на стража своими влажными глазами, мужчина увидел в этих глазах многое: гнев, ярость и… усталость.

– Я не могу, понимаешь, он отнял у меня самое дорогое.

Слезы полились по ее щекам, Маркус не умел утешать, но и позволить девушке просто убить чудовище, он не мог.

– Мы выясним все, и ты получишь свое возмездие, – Маркус подошел и обнял ее за узкие плечи. – Стефания, остальные могут быть живы, я должен попытаться хоть что-то выяснить.

Она опустила руки и отошла.

– У тебя есть час, по истечении этого времени я его убью, попытаешься мне помешать – и тебя прикончу. – Злобно прокричала Стефа.

– Хорошо.

Мужчина подошел на расстояние вытянутой руки, существо продолжало рычать и выть.

– Кто ты, сколько вас? – Маркус задал вопросы, не ожидая ответа, он видел, что, скорее всего, это просто животное, но попытаться стоило.

– Кто ты, сколько вас?

Маркус повторил свой вопрос, но все безуспешно, монстр продолжал реветь. Тогда мужчина взял нож и метнул в ногу существу, вой пронесся по темному лесу и поднял все еще спящих животных, оповещая тех о присутствии сверхсущества.

– Это бесполезно, он просто крупный хищник, – сказала Стефания, взводя арбалет.

– Ты сказала, у меня есть час, что-нибудь да узнаю, – мужчина начал лихорадочно соображать, как можно поступить, и идея появилась. – Вот что. Можно навешать маяки и отследить до логова!

– Ты с ума сошел! – крикнула девушка и, развернувшись, направила арбалет ему в лицо. – Ты сказал, что я убью его! Ты обещал, страж!

– Стефа, девочка, мне очень жаль, что с твоим мужем такое случилось, но подумай о других, о тех кто пропал, о их семьях, – Маркус медленно шел к ней. – Смерть мужа ты видела, а остальные пропали, тел не было! Ты сама искала неделю. Стефания, они могут быть живы.

Маркус не старался как то увернуться или забрать у нее оружие, он пытался достучаться до нее, по его мнению, Стефания должна начать сопереживать, иначе они не достигнут никакого результата.

Стефания плакала, тихо всхлипывая, это были невыплаканные слезы по мужу. Маркус видел облегчение на лице девушки, потихоньку приходило осознание, что его напарница справится, они обязаны помочь жителям ее родной деревни, они должны! Девушка вытерла слезы, всхлипнула в последний раз. Страж увидел решимость на ее лице. Кто если не они, у Маркуса опыт и возможности, она же – лучший проводник и стрелок в этих местах. Подойдя ближе к мужчине, она взяла его за рукав и потянула от монстра в сторону. Маркус удивленно посмотрел на нее, но, приложив палец к губам, она продолжала идти. Отойдя на приличное расстояние, девушка сказала шепотом:

– Я думаю, ты прав, нам требуется отследить его путь до логова, тогда мы поможем людям. Но как нам это сделать?

– У меня есть маячки, те, которые я ставил по дороге до деревни после нападения. Мы прикрепим один такой к болту и выстрелим в спину, что бы он не смог его стряхнуть.

Стефания оскалилась, ну, выстрелит-то она с удовольствием, хоть и в спину, но и этого ей пока хватит.

– Ну а если он не побежит, мы будем сражаться. Хотя, если судить по прошлому разу, с нами он не намерен биться.

Охотница кинула презрительный взгляд на монстра.

– Маркус, как думаешь, кто он? – что это он, Стефания не сомневалась, штанишки-то тварь забыла надеть.

– Не знаю, мне не встречались даже упоминания о таких существах. В том, что он разумный, и не сомневаюсь, но вот говорить, видимо, не способен. – Маркус посмотрел на чудовище.

Монстр уже не ревел, только порыкивал, зыркая своими черными глазищами в сторону врагов. Существу было больно, но это не помешало бы ему разорвать людей. Сеть держала его сильнее цепей. Он наверное сделал бы из их костей украшение для своего хозяина. Маркус передернул плечами, представляя эту картину.

Маркус прикрепил маячок с помощью небольшого куска лески к болту, который ему подала Стефания. Девушка зарядила арбалет и выдохнула:

– Я готова.

Маркус двинулся в сторону ели, к которой был привязан монстр, и достав из сумки ключ – деактиватор сети, обошел дерево.

Стефания стояла на расстоянии всего пятнадцати шагов, она надела гоглы еще на опушке леса и теперь видела все достаточно хорошо, но отходить дальше не решилась, боясь упустить существо. Маркус кивнул ей и прижал ключ к корпусу артефакта, деактивируя его. Охота началась! Сеть опала и растворилась, оставив после себя мерцающую пыль, которую тут же сдувал ветер, создавая светящийся вихрь.

Монстра больше ничего не держало, а потому он тут же оскалился и направился в сторону Стефании, рыча глухо и раскатисто, как будто где-то вдалеке гремел гром, шел он плавно, показывая себя во всей красе. Тем временем Маркус призвал клинки, легкое мерцание и привычное уже покалывание рук, и страж держит свое энергетическое оружие: парные мечи и щит. Щит лег на тело хозяина, словно доспехи, покрывая с ног до головы, он согревал его и оберегал от малейшего ранения. Свистнув громко, обращая на себя внимание, мужчина крутанул в руках оружие и двинулся на монстра. Ему необходимо отвлечь того от девушки и заставить повернутся спиной. Но, словно зная о плане напарников, чудовище продолжило надвигаться на Стефанию. Маркус напрягся, времени на раздумья не оставалось, и подняв с земли камень, он запустил его в голову врага. Тут существо не смогло уже проигнорировать действия мужчины, так же плавно, как шел до этого момента к девушке, он повернул голову, рыча и скалясь на почти уже человеческий труп.

– Жалкий кусок мяса, – рыча и плюясь, пророкотал он, – ты сдохнешь первым!

– Ого! – Маркус опешил от такого поворота, все же он умеет говорить. – Иди и накажи меня, тварь, если хватит сил, – Маркус взял еще камень и запустил в хищника.

– Р-р-р-р-р, мясо! – теперь уже не скрываясь, рыча проговорил монстр и молниеносно бросился на Маркуса.

Стефания прицелилась и нажала на спусковой крючок. Секунда, вторая. Попадание! Монстр, не реагируя на боль в спине, мчался к мужчине. Маркус был этому рад – он ждал, встав в оборонительную стойку, еще секунда, замах когтистой лапой – и выпад в пустоту. Ловко увернувшись, мужчина нанес удар, но не сильный, всего лишь поцарапал клинком левый бок, не глубоко. Монстр развернулся, занося для удара вторую лапу, и снова мимо. Новый порез пришелся на бедро. Смерть от тысячи порезов ему не страшна, конечно, но неприятненько. Маркус, пританцовывал, его настиг азарт, дразня хищника, он то приближался, то отдалялся. Стефания, наблюдавшая за всем со стороны, нервно хихикнула, он никак не ассоциировался у нее с тем, что она увидела сейчас, а видела она юнца, играющего и получающего удовольствие от всего происходящего. В ситуации, казалось бы, смертельно опасной он резвился, играл со своим врагом, кружа его в смертельном вальсе.

Озверев окончательно, существо вдруг рвануло к Стефании, которая так некстати отвлеклась на Маркуса. Тенью скользнув мимо девушки, он вонзил когти ей в плечо, она вскрикнула ,Маркус кинулся было к ней, но монстр протянул вторую лапу к горлу девушки. Смотря при этом в глаза Маркуса. Тварь, он ведь понимает что причиняет боль ей!

Как? Как она могла так беспечно отвлечься на стража и пропустить такой удар? О Святая Матерь! Она не может погибнуть, не отомстив за мужа. Рука, в которой минутой ранее, торчали когти чудовища повисла плетью, горло сжимало тисками.

– М-м-м, самка, – обнюхивая волосы Стефы, протянуло существо, так что ее передернуло. – Будет моя.

– Ну уж нет, какая я тебе самка, ты, животное! – дернулась было она, но горло и так сжимающая сильной хваткой лапа, сжалась еще сильнее, поднимая девушку в воздух. Дышать становилось все сложнее, кровь струилась из раны. Стефания уже теряла силы, как вдруг снизу донеслось:

– Отпусти ее, смотри какая тощая, кожа да кости, даже крови нет, из нее плохая получится самка.

Страж увидел, как Стефания, висящая в воздухе, дернула ногой – м-да, он сразу понял, что этот жест предназначался ему. Но сейчас он обязан спасти девушку. И девушка, понимая, что он намеренно отвлекает внимание, стала шарить свободной рукой по поясу, ища кинжалы. Но злится на него не перестала, смотрела зло щуря глаза

Монстр лизнул ее щеку, обслюнявив и лицо, и волосы:

– Вкусная, – протянул вибрирующим голосом он. – Моя.

– Там, откуда ты, самок разве нет, зачем тебе человек? Она слабая.

– Эта сильная, я чувствую, она не боится, – снова втягивая запах девушки, рыкнул он. – Я не чувствую страха, как от мяса.

Страж, не сводя глаз с девушки, заметил, как она все-таки нащупала кинжал и, плавно вытягивая его из ножен, дала сигнал Маркусу. Тот сменив мечи на шакрам – металлическое кольцо,которое всегда возвращалось ему в руки, встал в атакующую позу, отводя руку назад готовясь к удару. Дело сделано, метка поставлена, теперь нужно сделать так, чтобы существо бросилось прочь от них. Но его интерес к девушке пугал, а теперь Стефания еще и ранена. Ну почему он не дал ей хоть какой-нибудь щит? Знал ведь, что эта упрямица не будет стоять в стороне. Не отводя глаз от ее руки, мужчина медленно продвигался вперед, существо как будто было под гипнозом, радует, что он не пытается свернуть хрупкую шею девушки.

– Эй! Как тебя зовут, – прохрипела Стефа, – у тебя ведь есть имя?

Но удостоилась только рыка, и ее обдало волной горячего и смердящего дыхания.

Девушка стоявшая спиной, он снова опустил ее на землю, не видела, что существо впало в некий транс, и боялась ошибиться. По дыханию она определила примерное расположение морды и с размаху вонзила клинок в плечо созданию. Хватка на ее шее ослабла, но не разжалась. Держа крепко рукоять, охотница выдернула клинок и, размахнувшись, ударила еще раз. Зверь взревел и разжал захват, а Стефания рухнула с глухим стоном, сжимая от боли зубы, на землю. Маркус бросил шакрам, который, как нож разрезает масло, отрезал монстру кончики рогов.

Девушка бросилась в сторону напарника, по пути хватая арбалет.

Монстр только со второго удара ощутил боль от ранения, видно, запах этой самки буквально сводил его с ума, инстинкты обострились, но он не мог больше сегодня сражаться за нее,ему требовалось время, чтобы залечить раны. Глядя, как она убегает, монстр оскалился:

– Моя, – и помчался прочь от них.

Стефа ринулась было за ним, но Маркус ее остановил, придержав за руку.

– Пусть бежит, маяк работает.

Глава 6

Заворье

А в деревне Итан хоть и с трудом, но добрался до постоялого двора, где в окнах на первом этаже горел свет, из культи, оставшейся от руки, текла кровь, у него кружилась голова и в глазах начало темнеть, лекарство, которое дал ему незнакомец, помогло, без этого бы он уже давно упал. Парень постучал в окно. Тишина. Постучал сильнее, выглянула женщина и, ахнув, прикрыла рот ладошкой. Итан успел только сказать:

– Помогите….

Потом темнота окутала его, и он отключился. Выбежавший Михаэль осмотрел мужчину и приказал кухарке привести доктора. Подняв бесчувственное тело вместе с помощником-работягой, они дотащили его до каморки на первом этаже.

– Жить будет, – констатировал пришедший доктор, – но охотиться уже не сможет. Придет в чувство, отправь ко мне Марту. Я хочу знать, кто его так потрепал.

– Конечно, док. Я и сам жду с нетерпением, когда очнется наш неожиданный гость.

Михаэль видел, как Господин Одинберг и его дочь пробежали полчаса назад в сторону леса, их топот разбудил бы и покойника, но он никак не ожидал увидеть такого гостя среди ночи. Видимо, случилось нападение, но как ему удалось спастись? Выглядел пришедший не то чтобы слабым, но он не профессиональный охотник, это уж верно. Да вот еще предстоит разговор, откуда он взялся. Браконьер? Своих-то Михаэль предупредил, чтобы не совались в лес, пока опасность не отступила. На охоте, конечно, и раньше разное случалось, и ранения были, не с каждым зверем можно совладать, страдали, в основном, новички. Но здесь-то явно похищения, а возможно, и убийства.

Глядя на этого мальца, что чудом уцелел, Михаэль не сомневался, что тот, кто сотворил с ним такое – настоящее чудовище.

Владения монстра. Лес

– Дай осмотрю твою рану, если ты истечёшь кровью, твой отец по голове меня не погладит.

Маркус взял ее за здоровую руку, притягивая ближе.Стефания не сопротивлялась. Он помог ей снять куртку.

– Гад, куртку любимую испортил, – только сказала девушка, и Маркус улыбнулся .

Эта куртка принадлежала ее мужу, Климу. Она была дорога ей как память, сейчас, конечно, запах мужчины выветрился, но Стефания, надевая ее, словно бы ощущала его присутствие.

– Давай залечим раны и отправимся в погоню, он быстро движется, мы его разозлили.

Мужчина достал из сумки несколько флаконов и, открывая по очереди, нанес содержимое на рану. Стефания скривилась от боли, зелье оказалось ядреным, рану защипало! Скоро кровь остановилась. Еще через минуту рана стала затягиваться. Отвечая на удивленный взгляд Стефании, Маркус сказал:

– Это зелье, ускоряющее регенерацию, в нашей профессии без них никак нельзя. Но и они не всегда спасают, – уже тише добавил мужчина.

Рана почти затянулась, так что, смыв остатки крови, девушка надела куртку и погладила потрёпанный рукав.

– Гад, – повторила она и горестно вздохнула.

– Ты в порядке? – уточнил Маркус.

Она кивнула.

– Тогда двинулись.

Стефанию трясло, она никак не ожидала, что так может ошибиться и подставит себя и стража. Стыд настиг ее, хоть и запоздало, но девушка поняла, что безответственно себя повела.

Все то время, пока они исполняли свой план и бились с монстром, за ними наблюдал охотник. Он задержался, поджидая их на территории постоялого двора. Позднее, ночью, когда напарники выбежали на улицу и устремились к лесу, мужчина понял – началось. Стараясь остаться незамеченным, он держался от них на расстоянии и при этом не выпускал из виду. Он наблюдал, как сотрудник ИСС залечил раны Стефании, потрясающие игрушки имелись у него в арсенале! Это и не удивительно, ведь спецслужбы делали все для эффективной работы своих сотрудников. В их государстве случались разные происшествия, но их всегда быстро пресекали и соответственно наказывали виновных. Понятно, что получалось это не само собой.

Таким составом углубились в лес, уже раскрашенный первыми рассветными лучами солнца – монстр, оторвавшийся на приличное расстояние, Маркус со Стефанией, которые отслеживали его движение по лесной чаще, и отец пропавшей девушки. Стефания с любопытством разглядывала интересный артефакт, который Маркус держал в руках. С виду – обычная резная дощечка, но на ней каким-то чудесным образом держались пятнадцать маленьких кристаллов размером с крошечную бусину, и только два из них сияли.

– Давай сделаем привал, мы на ногах практически всю ночь, да и тебе после кровопотери необходимо восполнить силы, – через несколько часов погони сказал Маркус. – Сигнал стабилен, мы недалеко от чудовища, час отдыха погоды не сделает.

– Да, я, честно говоря, немного утомилась, – нехотя призналась девушка, у нее и в самом деле кружилась голова.

Костер они не стали разводить, только достали припасы и воду, вокруг царила волшебная атмосфера, пели птицы и стрекотали насекомые, деревья, окрашенные в осенние цвета, шелестели листвой в такт дуновению ветра,создавалось такое ощущение, что лес ожил. Впрочем, так они и было – опасный хищник больше не угрожал, и все обитатели вышли из своих нор. Плотно позавтракав мясом с овощами, которые так удачно прихватила с собой Стефания, они легли на расстеленные куртки. Мысли Маркуса вернулись к ночному происшествию – он все сделал правильно, требуется узнать, что это за тварь. Откуда он появился в Заворье? Ведь в их мире такого не было. Структура ИСС хоть и занималась сверхъестественным, но преступники как правило были всего лишь люди, даже стражи как он из-за своих способностей были под пристальным вниманием совета. Ученые проводили опыты, но в рамках дозволенного, да и возможности их были невелики. Магии в мире не осталось, использовались артефакты, которые работали на магокристаллах и рунических знаках, да зелья – и были стражи с их духовным оружием. Да, конечно, еще существовали Закрытые земли, но что там? О них даже упоминаний в архивах не осталось, ведь разделение произошло более тысячи лет назад, есть лишь малая часть знаний, которая перешла от предков. Якобы ту часть земли и магию, которая когда-то присутствовала на планете, каким-то образом удалось изолировать от основного мира. В общем, вот найдут они логово – и, возможно, станет ясно, как тварь проникла на территорию Заворья. За раздумьями время, отведенное на отдых, пролетело незаметно, Стефания, которой удалось даже вздремнуть, повернулась к мужчине и какое-то время разглядывала его лицо, провела практически невесомо пальцами по его шраму. Маркус от неожиданности вздрогнул, но глаза не открыл.

– Спасибо, – сказала Стефания.

– За что? – все еще не открывая глаз, спросил он.

– За то, что ты со мной, одна я не справлюсь.

Стефания признала, что присутствие стража ей необходимо, существо, что она самостоятельно поймала, было сильным, может, победить его она смогла бы, но тогда она не нашла бы логово. Страж был прав и ее вовремя остановил.

Не отнимая руки от его лица, девушка прикоснулась губами к щеке мужчины в благодарственном поцелуе. Маркус замер, словно этот поцелуй обжег его лицо, и сердце в ошеломлении застучало .Он открыл глаза и всмотрелся в лицо девушки, она уже не была бледной, как пару часов назад, а глаза задорно сверкали.

– Я же обещал, – выдохнул он.

Стефания была привлекательной, но еще ни разу он не посмотрел на нее как женщину, скорее, как на несмышленого ребенка.

– И тебе спасибо, ты напомнила мне, что я живой. Давай собираться, нам желательно до темноты догнать существо.

И, не говоря больше ни слова, напарники собрались и отправились в путь. Неловкости Маркус не испытывал, ему после произошедшего, наоборот, стало как-то тепло на душе, он искоса посматривал на девушку, а она шла и улыбалась. Почему Стефания улыбается, он не знал, но это его радовало.

Стефания же не понимала, зачем она поцеловала Маркуса, порыв, который девушка испытала в то мгновение, будто бы дал ей возможность выдохнуть, они напарники – и ничего более. После того, как она опустила арбалет, так и не убив монстра, слезы, которые бежали из глаз, были слезами прощения. Стефания так давно испытывала вину за смерть мужа, винила себя, что не смогла помочь, что выжила сама. После той ночи она плохо спала, ее мучили кошмары, во снах смерть мужа она переживала раз за разом и видела его глаза, как наяву. Но теперь девушка поняла, что ничего не могла бы сделать, теперь, когда увидела того раненого, выбежавшего им навстречу, и после того, как чудовище держало ее саму за горло. Монстр мог легко сломать ей шею, и она выжила только потому, что он не стал этого делать. Самка, он назвал ее самкой, она передернула брезгливо плечами, сбрасывая с себя наваждение, фу! Мерзкое, зловонное существо. Она цеплялась за мысль, что как только они найдут других, похищенных, она с ним расправится. Маркус обещал, а для исследований департаменту хватит и трупа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.