Заворье. Эксперимент

Кена Арлей

Заворье. Эксперимент

Пролог.

Заворье

Лунный свет, пробиваясь на лесные тропы, создавал причудливые тени, которые прыгали и танцевали вместе с ночными звуками, превращая их в жуткий оркестр. Девушка мчалась по узкой тропинке, её легкие горели, сердце колотилось, как бешеное, а ноги несли вперед, спасаясь от неведомого преследователя.

Она почти добралась до деревни, там её ждали безопасность и родные лица. Но в этот же момент, как она увидела первые дома, её охватило леденящее чувство страха, словно невидимая рука коснулась души. Девушка резко обернулась и увидела в нескольких шагах от себя темный силуэт, окутанный туманной дымкой.

Он приближался, его очертания становились все более четкими, и в это мгновение она поняла – это не человек, перед ней стояло чудовище. Страх сковал её тело, превратив ноги в камень и заставив кровь застыть в венах. Она попыталась закричать, но голос застрял у неё в горле. Темная фигура все приближалась, его длинные когти сверкали, напоминая смертоносные клинки, а горящие красные глаза будто бы пронзали насквозь. Девушка отчаянно пыталась вырваться из оцепенения и бежать, но было слишком поздно.

Монстр резким и сильным движением схватил девушку за горло, и она погрузилась в темноту. Она не увидит того ужаса, что чудовище сотворило со своими жертвами.

Хищник поймал свою добычу.

В это же время в столице государства Вильяр.

В фойе раздался крик директора Департамента И.С.С.ледования Сверхъестественных Сил (ИСС) Гаспара Бруендера.

Охрана вытянулась в струнку, не хватало ещё попасть под его горячую руку.

– Маркус! Где этот паршивец? Неужели сбежал? Где Одинберг?

Не дождавшись ответа, директор пошёл к лифту; в этот момент главные двери распахнулись, и в помещение втолкнули связанного преступника. Следом неспешно вошел тот, кого минутой ранее искал Гаспар. Маркус Одинберг, глава отдела быстрого реагирования (ОБР), схватил преступника за шкирку и, протащив по каменному полу, бросил его у ног охранника.

– Заприте его в камере. Если дернется, приложите электратором!

Охранник перевел взгляд на директора, Гаспар кивнул. Связанного преступника переместили в подвальное помещение. Особо преступник не сопротивлялся, так как был это обычный человек, а со стражами никто не хотел связываться.

– Кто он? Ты что устроил? – шипел, надвигаясь на своего сотрудника, директор.

Маркус знал, что его начальник отходчив, но объясняться придется, чтобы не снижать авторитет начальства.

– Местный ловкач, взял на рыночной площади. Подержу немного, повоспитываю, да отпущу.

Но Гаспар уже вплотную подошел к стражу и крикнул в ухо:

– Ко мне в кабинет! Быстро!

Маркус немного отодвинулся и прочистил пострадавший орган пальцем.

– Так точно, директор! – приложив руку к груди, крикнул страж.

Директор, разъяренный, с красным от гнева лицом, быстрым шагом отправился обратно к лифту и нажал на кнопку. Двери лифта открылись, он вошел в кабину и шумно выдохнул. Все стоящие в фойе расслабились, буря миновала.

К Маркусу подошел рыжий, молодой охранник и спросил:

– Ты чем его опять так разозлил, Одинберг? У тебя талант!

Маркус ничего не ответил, развернулся и чеканя шаг отправился в свой кабинет. К Гаспару он зайдет позже, пусть остынет. У Маркуса накопилась бумажная работа, которую он постоянно откладывал. Погоня за щипачом немного вымотала его. Кабинет начальника ОБР находился на третьем этаже; поднявшись по лестнице вместо лифта, он зашел к себе.

В кабинете было темно. С недавнего времени ему не нравится солнце, и шторы он не открывает. Магосветильники среагировали на движение и зажглись. Хорошее изобретение, удобное – лучшие магионики страны разрабатывают лучшее для И.С.С. Бумажная работа ему не нравилась никогда, а расследования на улице доставляли Маркусу удовольствие и отвлекали от мыслей. Гаспар назначил его на эту должность, потому что никому не мог доверить столь важное дело. Страж скинул свой плащ на стоящий в кабинете диванчик и сел за стол, заваленный незаконченными отчетами, только несколько писем были аккуратно сложены в стопку. Это были письма из деревни Заворье. Ему писали местные жители и просили о помощи. Но его не отпускал директор, настаивая на том, что у него много важных дел в И.С.С..

Маркус стукнул кулаком по столу и сбросил все бумаги на пол. Он должен что-то предпринять и помочь! Встав из-за стола, он прошелся от одной стены к другой, обдумывая, как лучше поступить. Он, конечно, может уехать без предупреждения, но лучше будет действовать обдуманно и с разрешения директора. Маркус потер лицо, шрам болит; он ещё раз стукнул кулаком. Он должен отправиться в Заворье! Собрал бумаги, которые сбросил на пол, и сложил их на стол. Взяв письма, он отправился к Гаспару. Если сегодня глава не разрешит ехать в Заворье, то он отправится в самоволку! Глупо, по-юношески, но другого выхода нет.

В их государстве стражи рождались нечасто, один на сотню, и все они служили государству под названием Вильяр. Их строго воспитывали, не позволяя нарушать дисциплину. Выйдя из академии, они следили за порядком и подчинялись только совету Вильяра.

Поэтому самоволка была для него крайней мерой – с ранних лет он привык исполнять приказы.

Но прибегать к крайней мере не пришлось. Как только Маркус вошел в кабинет директора, тот отдал распоряжение:

– Одинберг, отправляйся немедленно в деревню Заворье и разберись, что именно там происходит!

– Директор, почему вы изменили свое решение?

– Мне сегодня пришло письмо с просьбой о помощи от Апполины Стикс…

Маркусу большего не требовалось, он незамедлительно покинул стены департамента, отправляясь на родину своего погибшего друга.

1 Глава

«Маголайн», его лучшее приобретение, мобиль, который не требовал заправки топливом. Маршрут был проложен до Заворья ещё две недели назад, после первого полученного письма. Маркусу дали неделю на расследование, поэтому он воспользуется стационарным порталом до ближайшего к деревне торгового города Пармус – это сильно сократит время пути. От него было всего пять часов езды до Заворья. Порталы существуют двух типов: небольшие, для одного человека, и более крупные, для объектов вроде личного транспорта.

Заворье сложно было назвать деревней, скорее, это был небольшой городок. Но портала в самом Заворье нет.

Мысли Маркуса метались от одной гипотезы к другой, пытаясь разгадать тайну исчезновения людей. Он предположил о вторжения жителей закрытых земель, запечатанных барьером за горными хребтами, но более вероятной считал версию, о причастности последователей секты «Кровавой Луны».

Более года его группа следила за сектантами и пыталась выйти на основателя, но Маркус и остальные стражи так и не смогли поймать главу «Кровавой Луны». Его память хранила воспоминания о жестокой резне, произошедшей в ту злополучную ночь, когда исчез его друг, и он не мог исключить повторения подобного ужаса, но все же надеялся на меньшее зло.

Внимание Маркуса привлекло белое пятно, мелькнувшее на границе леса. Он снизил скорость, пристально всматриваясь в чащу, снова белая фигура. Он резко затормозил, потому что из леса вышел белый волк. Маркус не торопился идти знакомится, зверь обошел маголайн принюхиваясь.

– Кто ты? – Маркус не выдержал, активировал защиту и вышел.

Зверь рыкнул, Маркус вздрогнул.

– Не бойся, я не враг, – протягивая руку к белоснежной шерсти сказал страж.

Зверь не разделял желания Маркуса знакомится, обнюхав руку, он рванул в лес.

Маркус замерцал, защита спала.

– Я не враг, – ещё раз повторил страж удаляющемуся зверю.

В последние минуты заката, когда солнце уже почти зашло за верхушки скалистых гор, Маркус наконец-то достиг Заворья.

В приглушенном свете теплых гирлянд каменные мостовые Заворья блестели от водяных струй, стекающих из специально устроенного источника для уборки улиц. Широкие улочки, озаряемые теплым светом гирлянд, и улыбки доброжелательных жителей не изменились со времени последнего визита Маркуса, этим и нравилось это место стражу. Почти не изменились. Маркус сделал несколько кругов по Заворью и только потом поехал к гостинице «Веселая утка». Въехав во двор знакомого уже постоялого двора, он вышел из своего маголайна и полной грудью вдохнул свежий, чистый воздух, ещё не испорченный «изделиями прогресса» больших городов, и направился к входу в таверну, расположенную на первом этаже постоялого двора. Апполину Стикс он решил навестить позже, для начала необходимо разведать обстановку, и где как не в трактире это делать.

Открыв дверь таверны, мужчина увидел знакомого ему хозяина «Веселой утки».

– Вечер добрый, Михаэль,– не торопясь, он прошел до стойки, параллельно оглядываясь и примечая для себя детали.

Гостей было немного, заняты были всего несколько столов, за ними сидели мужчины, одетые в охотничьи костюмы. И лишь за одним столом сидела пара, явно приехавшая на отдых, так как девушка, блондинка, была одета в вечернее платье и совершенно не вписывались в это место. Пара, скорее всего молодожены, были увлечены собой, не испытывая неловкости за свой внешний вид, не соответствующий для данной обстановки. Рога висящие на стенах, арбалеты, мечи и небольшие чучела животных – все это атрибуты охотничьей гостиницы, но никак не отеля для влюбленных.

– Здравствуйте, господин Одинберг, давно вас не было, – улыбнувшись, только уголкам губ, хозяин поприветствовал гостя.

Мужчина отставил от себя небольшой бочонок, который до этого рассматривал ища протечку. Михаэль ждал стража, ведь это именно он отправлял тревожные письма.

В этот момент Маркусу показалось, что он увидел некое облегчение на лице хозяина таверны и гильдии охотников. Михаэль являлся своего рода местным стражем порядка,которого все уважали, Маркус хорошо помнил, как справедлив, но и не менее грозен хозяин «Веселой утки».

– Да… Я прибыл отдохнуть и навестить знакомые места, – ответил Маркус, все ещё оглядывая помещение. – Мне нужна комната на неделю.

Михаэль кивнул, понимая, что страж не хочет распространяться при случайных свидетелях, о причине приезда, в зале таверны были гости и, конечно же, они могли услышать их беседу.

– Сейчас все организуем, – Михаэль потянулся куда-то под стойку и вынул из неё тетрадь, в которую начал записывать имя нового постояльца. Бегло оглядев зал, отрывисто крикнул. – Стефания!

Откуда-то из подсобки послышался лязг железа затем не слишком отчетливая ругань. Через короткое время появилась девушка. Краем глаза Михаэль заметил это и крикнул:

– Проводи господина Одинберга в номер.

Маркус оплатил номер на неделю вперед, питание также входило в стоимость, десять серебряных вальров хватило бы, но он, оставил двойную плату. Коротко кивнул хозяину и отправился за провожающей его девушкой.

Бегло осмотрелся, выделенная ему комната, встретила простой, но лаконичной и приятной обстановкой, как в неплохих гостиницах столицы. Небольшая кровать, застеленная чистым бельем, пристроилась у стены, а шкаф и письменный стол поместились у окна, вход в ванную комнату была спрятана за резной дверью. Он переоделся и пошел ужинать.

Спустившись в зал, мужчина заказал мясо с овощами и вино, еда ему здесь всегда нравилась. У Михаэля отменный персонал, но посетителей было гораздо меньше чем в прошлые сезоны, вероятно, слух об исчезновении людей уже разнесся. Маркус сел за стол, расположенный у окна, а Михаэль подошел и присел на соседний стул, сделав вид, что хочет обсудить заказ.

– Михаэль, были ли какие-то новости, может, кто-то из пропавших вернулся? – спросил Маркус, не став тянуть время.

– Да какие новости, господин. Группу опытных следопытов собирал, никаких результатов, говорят, ни следов, ни людей нет. За последние две недели семеро пропали, – так же, сразу перешел к делу глава гильдии.

В Заворье в незапамятные времена была основана гильдия охотников, в это время начиналось паломничество со всего государства, здесь желающим поохотиться выдавали разрешение, если такового не было – они считались браконьерами и сурово наказывались старейшинами поселения. Но всегда находились, не опытные глупцы, которые без какой-либо подготовки шли на зверя и порой получали серьезные травмы. И об этом Маркус переживал сейчас, мало того, что сезон охоты в разгаре, так ещё и странные исчезновения людей насторожили местных, героев всегда много, а глупцов ещё больше. От того и жертв на самом деле может быть гораздо больше, чем известно.

– Зверье? – Маркус не был наивным глупцом, но вопрос задать стоило.

Все же это охотничья угодья, Михаэль отрицательно качнул головой.

– Было бы зверье, так кровь была бы.

– Когда пропал последний человек? – задал один из главных вопросов Маркус.

Страж видел отчаяние в глазах хозяина постоялого двора.

– Пару дней назад, девчушка совсем была. В город поехала за покупками, а обратно не вернулась, об этом я собирался сегодня вам сообщить. – с тревогой в голосе сказал он, ведь последняя пропавшая девочка была его племянницей.

– Михаэль, я завтра отправлюсь к Апполине, а затем займусь вашим делом. Прошу тебя не сообщать никому, что я приехал на расследование.

– Конечно, господин Одинберг, я сохраню причину вашего приезда в тайне. Если заметили, моя дочь вернулась, – Михаэль помолчал, поджав губы добавил: – она может стать главной проблемой!

– Что не так с твоей дочерью? – улыбнулся страж.

Он не знал девушку лично, но слышал, что она член гильдии охотников.

– Стефания пытается найти убийцу самостоятельно.

Маркус скривил недовольно губы, выдавая тем самым свое недовольство.

– Мне только девчонки, путающейся под ногами, не хватало, пусть она и лучший ваш стрелок.

Михаэль виновато пожал плечами.

– Постарайся не выпускать её из виду. На этом закончим. Доброй ночи Михаэль.

– Сделаю все, что смогу, господин Одинберг. Доброй ночи.

Михаэль понимает, что стражу необходимо отдохнуть с дороги, поэтому не стал больше его отвлекать. Он искренне рад приезду Маркуса. Выдохнув с облегчением, как будто не дышал все это время, и распрямив спину от груза навалившихся проблем, Михаэль отправился наводить порядок в подвале. Страж дал надежду, помог поверить, что таинственных похитителей можно остановить, а значит, можно заняться и гостиницей.

Маркус доел свой ужин и отправился в номер, ему необходимо привести мысли в порядок и основательно подготовится к вылазке, в его сумке были запасы: артефакты защиты, артефакты ловушки и лекарственные зелья. Оружие всегда при нем, его духовные собратья – парные мечи, острый блестящий шакрам, а также прочная броня. Закончив с проверкой, он отправился в ванную комнату. Вода, льющаяся из крана, нагревалась специальной установкой, работающей от энергии кристаллов, как и вся техника в мире. Не будь магических кристаллов, не было бы и его скоростного маголайна.

Теплая вода расслабила, скоро начали закрываться глаза. Маркус вытерся полотенцем, которое пахло лавандой, лег и мгновенно уснул. Все мысли растворились. Открытое окно впускало ночную прохладу и запахи леса, сон у Маркуса в эту ночь был крепкий.

Проснувшись утром, он взял с собой небольшую походную сумку и отправился на завтрак. Мужчина собирался после завтрака сразу отправиться в лес.

Маркус не был охотником, но выслеживать он умел, это была профессиональная необходимость, искать и находить нужные объекты быстро. Улики вели его в чащу, и он шел, параллельно наслаждаясь осенним лесом. Прошло несколько часов прежде, чем Маркус обнаружил обрывок ткани, явно от женского платья, совсем небольшой. Он находил ещё обрывки и подобрал даже женский браслет, скорее всего, брошенный не так давно, ведь металл не был испачкан. В лесу он провел уже много часов, начали сгущаться сумерки, опустился туман, он передернул плечами, похолодало. Охота обещала быть долгой.

Вдруг заметил тень, скользнувшую слева от него, Маркус затаился. Нет, не показалось, кто-то за ним наблюдает.

Пальцы закололо, он приготовил оружие – в руке появились мечи, способные рассечь даже металл. Маркус потихоньку двинулся вперед, стараясь не выпускать из виду преследователя. Фигура не шла, а плыла плавно и тихо, иногда замирая. Таким образом они дошли до ущелья, преследователь не предпринимал никаких действий, стараясь не выдать себя. Маркус достал артефакт ночного видения, похожий на очки – гоглы, чтобы не упустить ничего из виду. А вот и ущелье, здесь он поймает злоумышленника, который преследует его уже несколько километров. Затаившись, стал ждать – минута, три, пять… Услышав легкие шаги, он вышел из укрытия.

– Так, а это кто у нас здесь?!

Маркус увидел, что следивший за ним человек – девушка, прислуга из постоялого двора. По одежде и арбалету в руках он понял, что первая неприятность его уже настигла – это была Стефания! Но выдавать себя он не собирался и сделал вид что не знает, кто перед ним стоит.

– Чтоб тебя Грох забрал! Напугал! – девушка выругалась и прижала руку к груди. – Я ведь могла тебя убить! Нельзя так пугать охотника!

– Ты кто такая и почему следишь за мной, – он попытался взять её за рукав куртки. – Не знаешь что в лесу ночью опасно? Темноты не боишься?

– Я-то знаю, а вот вы, видимо нет, или вам, городским, все нипочем?

– Так кто ты такая и что здесь делаешь? – спросил он более суровым голосом.

– Ну что вы рычите, как дикий вепрь, не старайтесь я не из пугливых. Я Стефания, дочь Михаэля, хочу найти убийцу. И вы мне в этом поможете, – высоко задрав нос, сказала она. – Я смотрю вы неплохо ориентируетесь.

– К-х-м, – поперхнулся страж от наглости девчонки. – Я тебе помогу? Девочка, иди домой и не путайся под ногами.

Девушка улыбнулась, хотя улыбкой это сложно назвать, она оскалилась как дикий зверь, а потом зашипела:

– Я тебе не девочка. Меня зовут Стефания.

– Ну так вот, Стефания, – Маркус уже начал злится, отчего его голос стал более грозный. – Иди домой, здесь опасно.

– Да, опасно, и поэтому я не уйду, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу, – с ехидной улыбочкой добавила она.

Маркус принялся быстро соображать, что же делать с девушкой, она ведь явно не отстанет, действительно придется брать с собой, ещё не хватало её потом по лесу искать! Грох! Просил же Михаэля следить за ней!

– Ладно, пошли, не оставлять же тебя здесь, в самом деле.

Шли они молча, девушка двигалась не издавая звуков. Маркус даже удивился, как же он смог ее заметить? Выйдя из ущелья, Стефания насторожилась.

– Что ты заметила? – Маркус склонился к ней.

– Необычайно тихо, рядом хищник, – прошептала девушка. – Будь осторожен.

Он успел услышать треск веток, прежде чем нечто снесло его с ног. Удар о землю был неожиданный и болезненный. Маркус не потерял сознание, но в глазах потемнело. Быстро поднявшись на ноги, он не увидел ничего, сила, снесшая его с ног умчалась в неизвестном направлении. Стефании тоже нигде не было!

Примечание:

Маголайн – средство передвижения, работающее от силы магических кристаллов.

Грох – местное божество. Сын богини, именуемой Святая Матерь. Его сослали в подземное царство в наказание за распутную жизнь и грешную жизнь. Местные жители используют его имя как ругательство.

2 Глава

Стефания

Стефания обратила внимание на тишину, сегодня в ночном лесу не слышно было животных. Стефания присела, когда увидела странные следы, она задумалась.

– Ты что-то заметила? – спросил страж.

– Слишком тихо. – ответила Стефания.

Пройдя тропой, ведущей из ущелья, они вышли на открытое место. Не успели осмотреть поляну, как послышался шорох из ближайших зарослей, и нечто очень крупное схватило её. Стефания не успела понять, как мир перевернулся и она оказалась висящей вниз головой.

– Что за грох! – ругнулась она.

её тащило на плече что-то очень крупное, явно животное. От близкого присутствия ощутила, как оно невыносимо воняло! Но почему существо несется на двух ногах, что это? Не долго думая Стефания достала нож из ножен, закрепленных у неё на запястье, и вонзила клинок в бедро похитившему её, существо издало громкий рев и выпустило Стефанию из лап, она быстро вскочила на ноги и зарядила болт в арбалет. На развороте выстрелила. Времени для того, чтобы прицелиться, было недостаточно, и попасть она смогла только в плечо жуткого существа.

– Грох!

Оно слишком быстро удалялось, девушка ещё какое-то время преследовала темную фигуру, но не смогла его нагнать и уже спустя пять минут потеряла из виду.

– Ну ничего, тварь, я тебя найду!

У Стефании руки затряслись мелкой дрожью, второй раз она остается в живых после встречи с существом. Она, но не её муж. Отряхнувшись, девушка перезарядила арбалет.

Маркус

Одним прыжком вскочив на ноги, он успел понять, в какую сторону ему бежать после дикого рева, разнесшегося по лесу. Рванул в ту сторону. Было уже темно, продвигаться приходилось с трудом, несмотря на гоглы, в них он видел в темноте хорошо, но спешка не играла на руку. Ветки цеплялись за одежду, ранили лицо, но он не мог допустить случайной жертвы. Маркус бежал все быстрее, и вот в какой-то момент увидел девушку, она стояла задумавшись, так как его приближения она не заметила, хотя Маркус в этой погоне, издавал очень много шума.

– Вот ты где! С тобой все в порядке? Не ранена? – она держала в руках арбалет. – Ты его рассмотрела, кто это был? Ранила его?

Стефания обернулась и поморщилась, как будто увидела что-то неприятное.

Маркус от такого неприязненного взгляда поморщился и поджал недовольно губы.

– Да, все в порядке. Я не успела толком рассмотреть, но это точно животное на двух ногах, и ещё оно смердит, его шкура достаточно толстая. Я с трудом вонзила нож, но болт вошел как в масло. Вот грох, это он похищает людей! Я не могла его выследить, спасибо тебе, помог, – она часто дышала.

– Я тебе помог? Ничего не путаешь, девочка? – она уже начала его раздражать. – Давай я провожу тебя в деревню и вернусь завтра на это место, попробую отследить по следам крови. Ты ведь ранила его, так?

– Нет, господин Маркус, вы не сможете его найти, сами потеряетесь, потом вас ещё искать, я родилась и выросла в этих краях, знаю, в каком направлении двигаться, знаю все ловушки.

Маркус только сейчас понял, что сказала Стефа. Какое животное, о чем она вообще говорит?!

– Стефания, что ты имеешь в виду, говоря, что это животное?

– Это животное. У него рога и он без одежды, и это точно не обыкновенный голый мужик.

– Может, тебе все же показалось?

– Нет, я уверена в том, что видела, – со злым прищуром посмотрела девушка.

Она начала собирать хворост, даже не думая идти в сторону деревни, а подготовив место для костра, уселась на поваленное дерево.

– Что ты делаешь? – спросил Маркус наблюдая за её действиями со сложенными на груди руками. К ночи сильно похолодало.

– Готовлю ночлег, по темноте нет смысла продолжать охоту, ничего не видно, нам бы ещё поймать себе ужин.

– Спешу сообщить, дорогая Стефания, что если мы не уйдем с этого места, то, возможно, к утру сами станем ужином. Мы должны вернутся в деревню.

– Вы, конечно, господин Маркус, можете идти, если так сильно переживаете за свое новенькое пальто, я же останусь здесь до утра.– копируя манеру его речи, говорила она.

И эта нахалка развела костер.

– Стефания, с виду ты девушка благоразумная, должна понимать, что к охоте требуется как следует подготовиться, я слышал, что ты даже в гильдии состоишь. Но теперь вижу, что заслуги твои преувеличены, – Маркус сделал паузу, он хотел её расшевелить.

И ему это удалось, Стефания вскочила с бревна и не целясь выстрелила в него! Маркус на доли секунды не успел активировать защиту, болт просвистел в миллиметре от его головы, цепляя волосы.

– Ой! Я что промахнулась? – с сарказмом в голосе пропела девушка, прикрывая рот ладошкой. – Извините, я ведь не на что не способна!

– Ты что творишь?! Я приехал, чтобы разобраться в этой ситуации, а не сопли подтирать капризной девчонке! – Маркус подскочил к ней и ткнул пальцем в плечо. – Ты будешь мешаться! Я, профессионал и теперь вижу, что предстоит серьезная работа. Не мешай мне!

Стефа посмотрела на его руку, затем стряхнула, с того места куда он ткнул пальцем, невидимую пылинку и уже жестко сказала:

– Мы не нуждаемся в услугах департамента, это территория охотников.

Маркус развернулся и ушел в лес, ему необходимо было остыть, дерзкая девица выводит его из себя!