Лисица и Странник

За парой увязалась бродячая собака. Маршалл попытался пригрозить, уговорить и отогнать ее, но животное не отставало, постоянно рыча на Аю.

– Какие вы все в столице не общительные, – посетовал Странник.

Ая же не стала долго церемониться. Она нависла над собакой и зашипела, подняв свой хвост колом. Животное перепугалось, заскулило и скрылось в ближайшем переулке.

– На самом деле они все такие, – заметила Ая и пошла дальше, как ни в чем не бывало.

Стражники у ворот академии обратили внимание на пару, но не сдвинулись с места. Уже в вестибюле академии к ним обратились, на что Ая небрежно бросила:

– Нас ожидают.

Никто не стал спорить. Одна из девушек лишь сконфуженно опустила глаза в журнал, пытаясь обнаружить подходящую запись. Маршалл и Ая углубились в коридоры академии.

– Как ты здесь ориентируешься, – Лисица внимательно разглядывала знаки над различными дверями, мимо которых они проходили. – Ничего же не понятно.

– Тебе прочитать лекцию по этому вопросу? – улыбнулся Маршалл. – Все же академия – это место, где познают новое.

Ая фыркнула в ответ, опустив голову.

Людей в коридорах было мало. Изредка проходили маги в академических мантиях, излучая повышенную важность. Маршалл и Ая не обращали на них внимания. Однажды Лисица резко остановилась и посмотрела на удаляющуюся по коридору спину.  Она резко окликнула студентку. Анна обернулась и помахала рукой, в которой сжимала толстую книгу. Затем странными жестами объяснила, что опаздывает и скрылась за поворотом коридора.

– Ну, она выглядит лучше, чем позавчера.

– Да, – согласился Странник, – надеюсь, учеба поможет ей отвлечься и прийти в себя.

Они свернули еще несколько раз, пока в очередном коридоре не увидели впереди Маргариту. Волшебница выпрямилась во весь свой рост и скрестила руки на груди, глядя сверху вниз на сгорбленного мужчину в академической мантии.

– Я тебе сказала, что не пущу к этим исследованиям! Что из этого ты не понимаешь?

Мужчина услышал шаги и повернулся. Его обрюзгшее лицо, перекошенное раболепством, просветлело.

– Я все понимаю, госпожа вице-магистр. Тогда прошу лишь направить полный отчет на изучение в канцелярию господина Префекта.

– Об этом не волнуйся.

Мужчина неловко поклонился Маргарите и поковылял в сторону Маршалла и Аи. Остановившись за несколько шагов до них, он снова склонился.

– Вы, должно быть, господин Странник. Я так много о Вас слышал. Я сразу же Вас узнал. Оскар Байер, всегда к Вашим услугам. И Вашим, юная госпожа.

Мужчина развернулся и поклонился Ае. Лисица дернула губой и прошла мимо. Маршалл же, с каменным лицом, кивнул в ответ, проявляя обычную вежливость.

– Рад знакомству.

Глаза Байера заблестели, он довольно задрожал и направился дальше по коридору своей неловкой походкой. Странник повернулся и долго смотрел ему в спину удаляющегося мужчины. Только когда Байер скрылся из виду, Маршалл присоединился к Лисице и волшебнице, которые молча ожидали его. Маргарита мягко кивнула вместо приветствия, хотя все ее тело еще было напряжено, а ноздри гневно раздувались.

– Что-то с ним не так, – заметил Странник.

– Да, он – придурок. Идемте!

Маргарита развернулась и широкими шагами уверенно направилась дальше по коридору.

– Я не совсем это имел ввиду.

– Я поняла, что ты хотел сказать, – огрызнулась волшебница. – Но на самом деле он действительно та еще сволочь. Мы с Орфелием тратим много сил на то, чтобы академия была независима. Этот же червяк сбежал от нас, стал работать на Райта и получил статус особого связного по взаимодействию королевской гвардии и академии магических наук.

– Знает под кого ложиться, – заметила Ая, – как будто мало таких.

– Ладно бы он. Как волшебник, как учитель или как исследователь он, в лучшем случае, бесполезен. Но он приходит в академию и переманивает наших людей на службу в гвардию. Иногда даже тех, кого я бы назвала весьма ценными.

– Наберете новых, – Странник оглядывался, оказавшись в части академии, которую он не знал.

– К сожалению, магов становится катастрофически мало. С каждым годом учеников все меньше, хотя мы постоянно снижаем стандарты для поступления. Орфелий не придает этому большого значения, но ситуация крайне плоха для нас.

– И поэтому тебе не с кем это обсудить.

Маргарита гневно взглянула на Аю, но веселая улыбка Лисица умерила гнев волшебницы.

– Странник, ты же старый друг академии, почетный профессор. Мне показалось тебе будет интересно.

– Мне интересно, – согласился Странник, – но не знаю, чем я могу помочь.

Ая наигранно прикрыла рот от удивления.

– Ты, оказывается, профессор. Когда только успел!

Маршалл ответил такой же наигранной гордостью.

– Мы пришли, – Маргарита распахнула дверь и жестом пригласила гостей войти.

Маршалл и Ая оказались в просторном кабинете. Вдоль стен шли бесконечные стеллажи с книгами. В дальнем конце располагался стол, заваленный бумагами. По центру помещения стояла длинный монолитный прямоугольник из камня. Его поверхность была пуста, только в центре располагался черный череп с золотыми рунами и дыркой во лбу, который из деревни отдельно направили сразу в академию. Рядом с черепом на простом табурете сидел невысокий худой мужчина. Седые всклокоченные волосы торчали во все стороны, пышные бакенбарды обрамляли приятное худое лицо. Мужчина листал огромный каталог, где к тонким деревянным дощечкам были прикреплены небольшие ровные куски различных пород. Вытащив один из кусочков, он прикладывал его к черепу, внимательно осматривал в свете магического светильника и расстроенно возвращал на место.

Услышав закрывающуюся дверь, мужчина встрепенулся, посмотрел в сторону звука и широко улыбнулся, отодвинув каталог и поднявшись со своего места.

– Ли Сейт, – представила мужчину Маргарита. – Мой помощник и глава кафедры анатомии и лечебного дела.

– Мне кажется, мы уже встречались. Лет десять назад, – заметил Маршалл.

– Скорее двадцать, Странник. Я тогда был не такой седой, – улыбнулся Сейт.

Мужчины пожали руки.

– Тогда, пожалуй, можно просто Маршалл, – улыбнулся Странник.

Сейт довольно кивнул.

– А вы, юная госпожа… – мужчина протянул руку Лисице.

– Меня зовут Ая.

Девушке понравилось спокойное доброе лицо Сейта.

– Моя энин. Моя дочь, – уточнил Странник.

– О-о-о! – протянул маг. – Видимо красотой Вы пошли в мать.

Ая немного смутилась, прикрывшись слабой улыбкой. Маршалл как-то расстроенно прикоснулся к своему лицу, потом покачал головой.

– Что же, приступим?

Сейт указал на череп на столе. Все собрались поближе. Маршалл встал, угрюмо скрестив руки на груди и глядя на черную поверхность с золотыми письменами.

– И так. Скажу сразу. Огромных успехов, за такой короткий срок, мы достичь еще не сумели.

– Давай тогда с самого начала, – кивнул Странник, – посмотрим на одной ли мы волне.

– Без проблем, – улыбнулся Сейт. – И так…

Сейт поднял руку и показал два пальца.

– Для нашей магической системы существуют две основные проблемы: материал и функция. Энергия, которая собирается из мира в телах живых существ должна быть где-то сконцентрирована. Поэтому материал должен быть способен выдержать напряжение. Отсюда все ограничения с нашими посохами и прочим оружием.

– Да, да, – пробурчал Странник. – В палку тоже можно направить энергию. Тогда она просто сгорит.

Сейт одобрительно закивал.

– Именно так. Вторая проблема – функция. Руническое письмо позволяет придать условную форму направляемой энергии. Без записанного заклинания можно сделать только базовые вещи: костер разжечь, немного предметов подвигать. Эта же вещь, – Сейт хлопнул рукой по черепу, – решает обе эти проблемы.

– Мы на одной волне, – согласился Странник. – Хотя, это все и так было понятно. Есть что-то еще?

– Я говорил в самом начале об отсутствии значительных успехов, – Сейт посмотрел на Странника, немного наклонив голову, словно учитель, отчитывающий студента. – Подобная вещь, по полученному описанию, соединяет миры. Уже хорошо надеяться, что она подчиняется тем же законам природы, что и мы.

Сейт почти ласково погладил череп по макушке.

– На глаз материал похож на эбонит, который мы часто используем в виде основы для изготовления посохов и прочего инструмента. Но только на глаз. Но… – Сейт подхватил череп и перевернул его, указав на полость внутри. – Данное пространство, по моему мнению, не несет никаких функциональных особенностей.  А значит, скорее всего, это не искусственно изготовленный артефакт, а череп живого существа. Внешне, он похож на человеческий, но, если присмотреться… – Сейт с трудом немного отодвинул челюсть черепа. – Клыки крупнее человеческих, количество зубов больше, чем у человека, имеются дополнительные резцы. Я нашел крайне старые каталоги, в которых собраны образцы костей различных существ. Но пока это не дало результатов. Кроме этого… – речь мужчины становилась все быстрее и быстрее, – на черепе есть и искусственные элементы, кроме рун, само собой. Вот посмотрите… – Сейт снова перевернул череп и указал на золотые спайки с небольшими усиками. – Там, где челюсть через сустав крепится к черепу, находится напайка из того же материала, что и руны. Похоже на золото, но это не так. Вообще золото плохо проводит энергию. В любом случае, заклинание соединено с набивками и, по моей теории, через эти небольшие усики функция передается в нужном направлении. Это довольно уникально, обычно результатом наших заклинаний получается нечто более материальное. Может быть, например, огонь или ветер. Но здесь, похоже, передается скорее команда, отчего кажется, что это больше похоже на лечебную магию, которую мы используем. А еще…

– Подожди, подожди, – остановила мужчину Маргарита. – Мы поняли, что тебе интересно, но там есть что-то важное? Что-то, что могло бы вывести нас на изготовителя.

Сейт ласково поставил череп обратно на каменную столешницу.

– Боюсь что с моей стороны – нет.

Странник стоял с задумчивым видом.

– А что с заклинанием? – спросила Ая. – С ним что-то понятно? Удалось его разложить?

– К сожалению, тоже нет, – ответила Маргарита. – Мы пользуемся систематизированным письмом, которое досталось нам после развала Реймерской империи. Письмо на черепе также не соответствует древним рунам, которые нам известны. Или вымирающим, о которых мы тоже имеем записи. Либо это что-то еще более древнее, либо неизвестное, либо вовсе из нашего мира. Но, к сожалению, это слишком очевидный вывод, который напрашивается сам собой. Мы смогли переписать и разложить руны на несколько алгоритмов, но пока попытки их запустить не дали результатов.

– Я хотел попробовать восстановить повреждения… – Сейт провел пальцем по щели, оставленной кинжалом между пустых глазниц черепа. – И попробовать запустить заклинание в полном виде. Но госпожа вице-магистр считает это слишком опасным.

Сейт одарил Маргариту лукавым взглядом. Волшебница пожала плечами.

– Это действительно слишком опасно.

– Что с водой из колодца? – Странник почесал затылок, сдвинул шляпу на нос. – Она явно реагировала на магию.

– Да, да…

Сейт отбежал в сторону к столу, заваленному бумагами. Раскидав их в разные стороны, он отрыл небольшой флакон, внутри которого слабо светилась красная субстанция.

– Мои ребята выделили зелье из воды, которую нам доставили, – с гордостью заявил Сейт.

– Но пока что этого мало, чтобы делать выводы, – добавила Маргарита. – разложить на составляющие у нас не получилось. Было бы больше вещества, мы бы не церемонились.

– Мы попытались достать еще, – продолжил Сейт. – Но, к сожалению, колодец в той деревне пересох. Возможно, вещество как-то влияет на испарение воды. Ведь дожди в регионе были совсем недавно.

Ая фыркнула.

– Возможно, это моя вина. Я там… – Лисица попыталась подобрать слова.

– Немного побуянила, – закончил за нее Странник.

– Ясно, – снисходительно прошептал Сейт. – В любом случае, эффект мы установить смогли. Я давал капли вещества своим крысам. От чистой субстанции смерть наступает в течение нескольких часов. Если разбавить в воде, то в малой концентрации вещество быстро усваивается организмом.

– А затем? – Странник внимательно смотрел на Сейта.

– А затем… А затем я вам покажу.

Сейт засунул флакон в карман своей мантии и знаком попросил следовать за ним. В конце одного из рядов книжных шкафов оказалась крайне неприметная дверь. За ней – просторная лаборатория, загроможденная различными аппаратами и веществами. Сейт провел всех в дальний угол, где находились клетки с различными мелкими животными.

– Нас интересуют эти ребята, – маг указал на две крайние клетки, где сидели две маленькие серые крысы.

– Привет, – прошептал Странник, легко поводив пальцем по прутьям одной из клеток.

Ая снова недовольно фыркнула.

– И так… – Сейт поочередно выловил крыс и нанес каждой маленький порез на спине скальпелем, затем взял черную палочку, лежавшую рядом. – Основные лечебные заклинания не столько восстанавливают плоть или органы, сколько ускоряют естественную регенерацию. Однако, неопытное воздействие может привести к неприятным последствия вроде лишних наростов и прочих излишеств. А теперь смотрите!

Сейт указал палочкой на первую крысу. Руны засветились, животное задергалось, рана на спине быстро затянулась, оставив небольшой шрам. Затем Сейт направил палочку на вторую крысу. По началу все шло точно так же, как и с первой, но вскоре крыса задергалась сильнее, шрам на ране разросся, задние лапы раздуло от образовавшихся опухолей. Сейт грустно посмотрел на животное, которое в муках развалилось на соломе. Он перевернул палочку, загорелся другой набор рун, и небольшая молния мгновенно прекратила страдания. Животные в других клетках занервничали и затихли, забившись по углам. Сейт отложил палочку.

– Я достаточно опытен, чтобы применить одинаковое заклинание с одинаковой силой на двух разных подопытных. Разница лишь в том, что эта… – Сейт ткнул пальцем в первую клетку. – Обычная крыса. А эту… – Сейт достал из кармана флакон с красной жидкостью. – Я напоил наши веществом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.