Лисица и Странник

– – -

Маршалл посмотрел, как слуга уводит коня вместе с телегой в сторону от главного корпуса академии туда, где располагались конюшни. Конь повернул голову и грустно посмотрел на своего хозяина. Маршалл махнул ему рукой, вслед за Аей прошел через ворота и начал спускаться с холма. Девушка шла вниз легкой походкой, перепрыгивая с брусчатки на брусчатку, словно ребенок.

– Что ты планируешь делать, ахар?

Маршалл сунул руки в карманы брюк и шел, слегка ссутулясь.

– Честно говоря, пока не знаю. Стоит оглядеться.

– Они не показались тебе какими-то замученными? На моей памяти Орфелий всегда был более… активным. А сегодня он более-менее оживился только под конец, увидев Анну. Все это грустно.

– Может быть он просто стареет? В любом случае, давай прогуляемся по городу и осмотримся.

Пара остановилась на краю площади, за спиной у стоящей в центре статуи.

– Раз у нас нет планов, то у меня есть пожелание.

– Какое?

– Перекусить!

Лисица усмехнулась и зашагала по тротуару. Районы постепенно сменялись, удалившись от академии пара попала в менее состоятельную часть города. Улицы здесь были усажены беженцами, которые ютились небольшими группами, растянув грязные лохмотья наподобие палаток. Каждая из подобных групп представляла собой множащийся хаос, среди которого можно было заметить несчастных горожан. Они спешили и широкими шагами неслись к своим целям, глядя сверху вниз на незваных гостей. Многие лавки в подобных районах были закрыты, некоторые, возможно более успешные, обзавелись крепкими парнями на входе, которые, злобно улыбались, фильтровали клиентуру.

– Какая удача! – прошептала Ая.

Маршалл вопросительно посмотрел на нее. Девушка указала пальцем по улице.

– Булочник и рядом сразу колбасник, – Лисица облизнулась и поспешила вперед. – Я скоро. Тебе что-нибудь взять?

Маршалл помотал головой. Девушка вбежала по крыльцу, на встречу ей дернулись двое охранников, но, услышав звон монет у нее в карманах, тут же успокоились. Маршалл пристроился к старому железному столбу для освещения улицы.

Как только Странник остановился на одном месте, его тут же приметили некоторые среди беженцев. От одной из групп отделился подросток лет четырнадцати, с хитрым взглядом и повадками разбойника. Остановившись перед Странником, он скопировал мужчину, засунув руки в карманы и ссутулившись.

– Дядя, может поможете?

Маршалл в упор уставился на подростка.

– У меня младшие братья и сестры. Всего пять ртов, представляете? Родители бросили нас на произвол судьбы. Так и помрем мы на этих улицах, если никто не поможет.

Маршалл продолжал молча таращиться, чем вызвал явное негодование собеседника. В этот же момент за спиной Странника послышался крик, который тут же погас, словно кому-то заткнули рот. Маршалл не глядя протянул руку, схватил чьи-то волосы и дернул их к себе. Вслед за волосами перед ним появился ребенок лет десяти, закрывавший себе рот одной рукой, на второй руке один из пальцев сильно кровоточил. Подросток дернулся, в сторону, поняв, что его план накрылся, но тут же был остановлен сверкнувшими глазами Странника.

– Кусаются мои карманы, не правда ли? – улыбнулся Маршалл. – На самом деле, я бы вам помог, если бы вы не пытались меня обворовать.

– Простите, – извинился младший из заговорщиков.

Маршалл отпустил его и отвесил тяжелого тумака. Мальчик охнул, но удар сдержал. Засунув раненный палец в рот, он начал медленно отступать. Его старший собрат согласно закивал головой, но промолчал, так же отступая. Через секунду на плечи обоих легли тяжелые руки. Парочка развернулась и увидела перед собой массивную фигуру в темном плаще. Из-под капюшона выступало лицо с волчьими чертами. И подросток, и мальчик немного присели от страха.

– Отпусти их, Дорф.

Мужчина-волк показал клыки в широком оскале, но руки с плеч убрал. Освобожденная парочка тут же дала деру.

– Неужели ты за мной следил, Адам? – спросил Странник с улыбкой.

Из-за массивной фигуры охранника показался его господин. Лорд Фойерштайн широко улыбнулся и шагнул к Страннику. Его рыжая борода посветлела от пробивающейся седины, в уголках глаз спрятались морщины. Лорд схватил руку Маршалла и яростно ее потряс.

– Что ты, что ты, Странник, просто я был рядом, когда заметил твою шляпу и чей-то рыжий хвост.

Лорд вопросительно посмотрел на Странника. Маршалл повернул голову в сторону лавок, когда дверь открылась и на улицу вышла Ая. Девушка заметила лорда, улыбнулась и, подойдя, обняла его одной рукой, не выпуская из второй хлеб с мясом.

– Хорошо, признаю честно, – приложил руку к груди Фойерштайн. – Я знал, что вы приехали в академию. Но, честно-честно, специально за вами я не следил.

– Что же ты здесь делал? – спросила Ая с набитым ртом.

– Раздавал беженца еду на соседней улице.

– Прям лично?

– Они должны знать кормящую их руку в лицо, – Фойерштайн широко улыбнулся. – Какие у вас планы?

– Никаких, – помотал головой Маршалл.

– Тогда, может быть, остановитесь у меня? Вы же не успели еще отдохнуть с дороги, верно?

– Хорошая идея, – согласилась Ая.

Маршалл кивнул. Лорд хлопнул руками и довольно потер ладони. Трое пошли дальше по улице, перебрасываясь пустыми разговорами об унылой погоде. Охранник лорда держался чуть позади.

– Только прежде, нам придется заглянуть на соборную площадь. Там намечается важное мероприятие.

– Что же там такое? – спросил Странник.

– Казнь.

По мере приближения к площади над домами все четче вырисовывалась верхушка главного собора страны. Его серую черепичную крышу подпирали причудливые колонны, слабо поросшие мхом. Края крыши были украшены страшными существами. Чем ближе, тем громче звучал тяжелый гул, похожий на разъяренный улей пчел.

– Нам обязательно там присутствовать? – заныла Ая.

– Пожалуй, вам – нет, – ответил лорд. – Но вот мне надо обязательно знать, кого сегодня убьет гвардия. По какой-то причине они держат имя в секрете.

Странника обуяло неприятное предчувствие.

На дальнем конце площади возвышался собор, отбрасывая свою огромную тень на собравшихся. Перед собором был сооружен постамент, на котором были установлены четыре кресла. Перед постаментом торчал высокий столб, основание которого было скрыто за толпой, заполнившей площадь. Люди были повсюду. Балконы окружающих площадь домов тоже были полны зевак. Даже мемориальная колонна, возвышающаяся посреди площади, была, насколько это возможно, облеплена людьми.

– И правда, похоже на место казни, – удивилась Ая. – Прямо перед собором Единого Бога?

– А чем это место хуже других? – ответил Фойерштайн. – Последнее время здесь часто гибнут те, кого обвинили в предательстве короны. Даже как-то глупо получается. Еще вчера все были за короля и отечество, а сегодня, куда не плюнь, все предатели.

– Нашли себе развлечение, – фыркнула Ая.

Фойерштайн приказал охраннику держаться ближе. Сам же, повел Маршалла и Аю по самому краю, под балконами вдоль домов, окружавших пространство площади. Приблизившись к собору, насколько это было возможно, троица пристроилась к толпе и стала ожидать начала события. На вопросы о том, кого собираются казнить никто вокруг не мог ответить. Чем дольше ждала толпа, тем нетерпеливее она становилась. Гул постепенно нарастал, было видно, как небольшие ручейки зевак покидают площадь.

Но, когда первая нога ступила на постамент, все стихло. На площади остался только ветер, терзающий знамена церкви. Первыми появились четыре мужчины, облаченные в золотые одежды. Они молча прошествовали в центр постамента и уселись в подготовленные для них кресла. По толпе пробежал удивленный шепот.

– Разве у церкви не пять епископов?

Маршалл, привалившись плечом к колонне, прислушивался к окружающим.

– Неужели пятого и будут казнить?

– Как так можно? Самого епископа?

– Да так и надо! Можно их всех казнить, все равно не жалко.

– Верно, верно! Только сначала его золотую одежку мне отдайте. Не пропадать же добру!

Толпа начала распаляться. Рядом с постаментом зашевелились люди, образуя проход. Два гвардейца вели фигуру в лохмотьях и с мешком на голове. Подойдя к столбу, они помогли фигуре подняться на сложенные бревна и быстро привязали ее к столбу. Затем на постамент вступил невысокий, кряжистый мужчина в серых одеждах. Его бритое лицо было окружено пышными седеющими бакенбардами.  На его плечах слабо сверкали вышитые золотом крылья.

– Подожди, подожди, – Маршалл наклонился к лорду. – Неужели это Аарон Райт?

– Он самый, – Фойерштайн стоял, скрестив руки на груди и пожирая взглядом мужчину в сером. – Он уже давно Префект гвардии.

– Личная охрана короля занимается казнями?

Фойерштайн посмотрел на Маршалла непонимающим взглядом.

– Похоже, ты слишком много бродишь по миру и совсем не понимаешь, во что превратилась наша страна.

Райт вышел на центр постамента и поднял руку. Площадь смолкла.

– Братья и сестры, народ священного Гросталя! Мы собрались здесь, чтобы свершить правосудие. Чтобы наказать предателя, который отвернулся от Короля и от вас, своего народа! Он даже отказался от своего Бога, сговорившись с отродьями тьмы!

Толпа зарычала. Один из гвардейцев сорвал мешок с головы приговоренного. Епископ Фаллес не поднял головы, уставившись пустыми глазами себе под ноги. Лицо и шея епископа были изуродованы, но это уже никого не волновало.

– Неужели, это тот же Аарон, который ненавидел казни и всегда прятался в бутылке в такие моменты? – удивился Маршалл.

– Странник, может хватит удивляться? Таким он был тридцать лед назад. А сегодня он, считай, главный судья и даже палач – голос лорда звучал слабо на фоне толпы – Люди меняются, тебе ли не знать.

Райт, снова поднял руку, но рык толпы это не заглушило.

– Поверьте мне! Нет сомнений в его вине. Есть свидетели, есть его собственные признания! Есть его жадность! Его похоть! Его грязь!

Райт наклонялся из стороны в сторону, водил глазами по толпе, словно обращаясь к каждому.

– Спевшись с тьмой человек сам становится монстром во плоти…

Глаза Райта заметили фигуру в плаще и шляпе, прислонившуюся к колонне. Мужчина осекся. Странник встретился с ним глазами и не пошевелился. Райт развернулся обратно к толпе. Набрав побольше воздуха, он продолжил свою речь.

– Зачем здесь остальные епископы? – спросила Ая, прижавшаяся к своему отцу.

Лорд придвинулся ближе к Страннику, чтобы не перекрикивать толпу.

– Знак своей покорности, я думаю. Они отдают одного из своих на заклание. Если не будут в этом участвовать, станут следующими.

– При всем их влиянии?

– А что ты знаешь о влиянии, Лисица?

– У меня есть некоторые предоставления, – смущенно ответила Ая, видя, как лорд усмехнулся.

Речь Райта привела толпу в неистовство.

– Но мы признаем твои заслуги, отступник Фаллес. Твои братья, скованные муками твоего предательства, попросили дать тебе шанс. Ты сможешь искупить свои грехи в очищающем огне!

Райт отошел в сторону. Четыре епископа поднялись со своих мест и выступили вперед. Они достали из своих золотых одежд одинаковые тонкие жезлы и выставили их вперед, направив на костер. Одновременно жезлы вспыхнули, тонкие струи огня устремились к бревнам. Масло зашипело и загорелось.

Вокруг столба поднялся черный дым. Толпа взорвалась ликованием. Сквозь дым пробивались языки пламени. Над площадью вознесся истошный крик боли.

Ая прижалась к Маршаллу.

– Какая ужасная потеха, – прошептала она.

– Разве ты не убиваешь огнем? – переспросил лорд.

Ая скривилась в отвращении.

– Я использую его в бою, сражаясь не на жизнь, а на смерть, из уважения к своему же противнику. Мой огонь милосерден. Он быстр. Он не наслаждается чужим страданием.

– И здесь наслаждается не огонь, наслаждается толпа, – заметил Маршалл.

– Что ж, – вздохнул лорд, – помешать им мы все равно никак не можем. В целом, я узнал все, что хотел. Мы можем идти. Или вы хотите досмотреть до конца?

В этот момент Префект что-то объяснял капитану гвардии, стоящему у подножия постамента. Дослушав, серафим кивнул и скрылся в толпе.

– Я помогу ему, – прошептала отцу на ухо Ая, поднимая руку.

– Не надо. В тебе сегодня много благородства разыгралось.

Маршалл поднял руку и махнул кистью, словно отталкивая что-то от себя. В воздухе мелькнула тень напротив костра и крик прервался. По толпе пробежал расстроенный ропот. Райт повернул голову в сторону Странника и впился в него глазами. Маршалл обнял Аю, развернулся и направился прочь.

– Похоже, даже у предателя есть шанс искупления в очищающем огне… – Голос Райта разносился по площади за спиной Странника.

Охранник грубыми толчками пробивал дорогу для своего господина и его спутников. Толпа вынужденно расступалась, хотя сама она, потеряв интерес к происходящему на площади, начала постепенно расходиться.

Когда четверо выскочили на улицу и собрались удалиться от площади, перед ними возник капитан гвардии, который до этого слушал команды Префекта у постамента. Он знаком приказал группе остановиться. Фойерштайн вышел вперед, выпятив грудь и собираясь пробиваться вперед, но резко передумал, заметив, что со всех сторон появились еще серые плащи с эмблемами, изображающими меч со скрещенными крыльями.

– Господин Префект желает с вами переговорить. Настоятельно прошу подождать его появления, – объяснил ситуацию капитан.

Гвардейцы сформировали ровный круг, в центре которого застряли Лисица, Странник, лорд и его охранник. Капитан замер напротив них, положив одну руку на рукоять своего меча. Покидающие площадь люди с интересом осматривали круг, но предчувствуя недоброе, скорее проходили мимо, растворясь на соседних улицах.

Ждать пришлось не долго. Вскоре часть окружения расступилась и внутрь вошел круга вошел мужчина, выступавший до этого на постаменте.

– Адам, – он коротко кивнул Фойерштайну.

– Аарон, – так же кивнул в ответ лорд.

Мужчина обогнул собравшихся и остановился напротив Странника. Оба мужчины были примерно одного роста. Райт уставился пряма в глаза собеседнику.

– Здравствуй, Странник.

– Здравствуй, давно не виделись.

Райт поджал нижнюю губу и слабо кивнул головой. Его взгляд перескочил на стоящую рядом Лисицу.

– Это кто?

– Моя дочь – Ая.

Префект быстро смерил девушку, проведя взглядом от лисьих ушей до хвоста.

– Очень на то похоже. Зачем ты пришел, Странник?

– Думаю ты слышал о происшествии в деревне на западе.

– Слышал.

– Я пришел обсудить это с представителями академии. И попросить содействия поимке причастных. У меня есть основания полагать, что подобное повториться.

– Правда? – Райт наклонил голову и посмотрел за спину Странника, где стоял Фойерштайн. – А бывший советник здесь причем?

Маршалл пожал плечами.

– Не причем. С ним мы встретились в городе совершенно случайно.

– Ясно. Слушай, Странник, прошу тебя по-хорошему, не стоит лезть в наши дела. Не стоит об этом даже думать.

– Аарон, я…

– И не надо мне врать, – Райт продолжил говорить немного громче, отчего Маршалл прикусил язык и замолк. – Как только я увидел тебя, ты тут же вмешался.

Префект указал пальцем в сторону площади.

– Если мы пойдем сейчас к пепелищу, будет ли видно, что тот выродок умер без чужой помощи.

– Аарон, ты сжёг его на костре. Конечно, он не своей смертью помер.

– Не придуривайся, Странник! Это может плохо закончиться.

Повисла тишина. Префект продолжил сверлить Странник взглядом, отчего тот начал медленно ерзать на одном месте.

– Король до сих пор помнит тебя, и до сих пор благодарен тебе. Но не стоит заблуждаться, его благодарность уже давно ничего не значит в этом мире.

Райт резко развернулся и пошел прочь. Гвардейцы последовали за своим командиром. Пара из них, проходя мимо, резко задела охранника лорда. Дорф покачнулся, оскалился, но сдержался. Оставшиеся стоять на улице проводили серафимов взглядами.

– Проклятье, Адам, – прошипел Странник. – Надо выпить!

– – -

В комнате царил полумрак. Барон Зигфрид фон Штрейх стоял у окна, подперев собой портьеру. Его седые волосы казались намного темнее от отсутствия света. Первые крупные капли дождя начали постукивать по стеклу. В помещении между креслами металась фигура барона Сантра Зинты. Худой, как палка, мужчина нервно размахивал тонкими руками.

– Зиги, так не должно было случиться! Проклятье!

– Замолчи, Сантра. Без тебя тошно.

– Скоро вернется Грасс, и я ему все выскажу!

– Будь добр. Раз уж Алек у нас был самым активным.

– Еще бы, позвал нас заранее, а сам еще не вернулся. А остальные вообще не появились! Может и нам уйти?

Фон Штрейх не стал ничего отвечать, понимая, что беседа никуда не приведет. Он вернулся к созерцанию дождя, ожидая, пока барон Грасс прибудет в свое поместье.

За дверью послышались шаги.

– Наконец, хотя бы поедим.

Открылась дверь и, к удивлению присутствующих, служанка впустила внутрь Острина. Вчерашний просветитель успел переодеться в походный костюм. Жезл болтался у него на поясе. Острин нарочито вежливо поклонился и вошел в комнату. Служанка закрыла дверь.

– Ты! – воскликнул Сантра. – Обманщик! Лжец!

Острин одарил кричащего широкой улыбкой и уселся в одно из кресел, машинально поправив жезл.

Пока Сантра размахивал руками и выкрикивал проклятия, Зигфрид замер на месте. Он впился в Острина своими глазами. Их взгляды встретились и Зигфрид трусливо отвел глаза в сторону.

– Где Грасс? – накричавшись спросил Сантра.

– Я отправил его по делам. У него важное задание.

Мужчины опешили.

– Сделки больше нет! О каком задании может идти речь?

Ослабевший от нервов Сантра упал в кресло.

– Какие новости! Я удивлен, – улыбка Острина расплылась еще шире, превратившись в уродливый оскал.

– В обмен на часть наших земель, ты обещал нам армию, которая поможет справиться с королем и его проклятой гвардией… – начал Зигфрид.

– А вместо этого открыл врата? Куда? В другое измерение? – Сантра снова начала повышать голос.

Острин развел руками.

– И где же я соврал?

Бароны замолчали.

– Я обещал вам армию. У вас будет армия. Способная уничтожить и короля, и его гвардию, и кого вам будет угодно. Будете миром править. Но это не точно.

– Не о такой армии мы говорили.

Острин безразлично пожал плечами

– Надо было быть точнее. В любом случае, наше партнерство пока дает плоды. Моя формула прекрасно работает…

Зигфрид махнул на гостя рукой.

– Это не важно, Острин.

– Мы приказали сжечь лабораторию, – добавил Сантра.

Острин расстроено покачал головой.

– Может стоит отменить приказ? Его же еще не успели выполнить.

Сантра снова поднялся и ткнул пальцем в собеседника.

– Поздно, Острин. Решение принято, сделка отменена. Мы найдем другой способ изменить эту страну.

Острин наигранно расстроился.

– Лично мне кажется, что вы сильно опоздали. Что-то поменять теперь возможно только силой. А ее у вас нет.

Зигфрид продолжил смотреть на дождь за окном. Сантра прокричал:

– Охрана!

Распахнулась дверь. В комнату вошли три крупных вооруженных мужчины.

– Заберите этого человека, выведите в лес и оставьте его тело на съедение зверью.

– Может не стоит его пока убивать – вмешался Зигфрид.

Острин сидел с по детским озадаченным лицом.

– Почему? – удивился Сантра. – Надо избавиться от лишних свидетельств, пока еще о нашем участии неизвестно.

– Мне кажется, он может нам еще пригодиться.

Сантра помотал головой и снова ткнул костлявым пальцем.

– Если попросишь, на коленях, попросишь о милости, мы не убьем тебя. По крайней мере сейчас.

Острин подался вперед, словно пытался подняться из кресла, но потом плюхнулся обратно.

– Любишь ты пальцем тыкать. Да не важно. У меня только один вопрос: почему ты назвал меня человеком?

Бароны замерли. Их лица расцвели удивлением и ужасом.

– Скорее, хватайте его.

Охрана не сдвинулась с места. Они замерли, окружив кресло гостя.

– Ладно, – Острин поднялся. – Отведите их на склад. Не будем пачкать столь приятную обстановку.

Двое охранников шагнули вперед. Один подскочил к Сантре. Быстрый удар коленом в живот заставил барона согнуться пополам. Охранник схватил его руку и завел за спину. Подхватив барона за шиворот камзола, он вытолкал его прочь из комнаты.

Второй охранник за несколько секунд оказался рядом с Зигфридом. Барон поднял руки.

– Я сам пойду.

Охранник замер в нерешительности.

– Хорошо, – Острин махнул на него рукой. – Сам так сам.

Зигфрид посмотрел вслед Сантре, которого силой тащили по коридору. На шее у охранника багровым поблескивали руны, уходившие куда-то за шиворот.

Барон, под сопровождением удалился, гордо подняв голову.

– Приведи туда же пару слуг, – приказал Острин третьему охраннику, – из тех, кого я готовил.

Сам он покинул комнату и отправился длинными коридорами в дальнюю часть особняка. Проходившие мимо слуги, по старой привычке, почтительно кланялись ему. Мужчина широко улыбался. Пройдя из парадных в подсобные помещения, он несколько раз повернул, пока не попал в небольшую комнату, напоминавшую склад.

По центру помещения на коленях стояли оба барона. Их испуганные глаза уставились на несколько окровавленных тел, лежащих в углу.

– О, простите, мы не успели убраться.

Острин прислонился к одному из стеллажей, наблюдая как тела баронов начали трястись в ужасе.

– Что вы знаете по магию крови?

Бароне не ответили.

– По лицам вижу, что ничего. Это древнее искусство, скорее, я бы сказал, забытое искусство. Сомневаюсь, что в этом мире наберется хотя бы десяток людей, знающих как, а уж тем более способных, творить такие заклинания.

Острин приметил ящик поближе к головам баронов, прошел вперед и уселся на него.

– Но у нее есть важный недостаток. Нельзя использовать любую кровь. Зарежешь какого-нибудь крестьянина, а толку ноль.

Голос Острина становился все веселее.

– Поэтому я так сильно горжусь своей работой. Созданное мной вещество выполняет две задачи.

Острин вытянул руку показывая два пальца.

– Во-первых, оно повышает восприимчивость к энергии. Таким образом накладывать заклинания на этих людей становится гораздо проще.

Острин загнул один из пальцев.

– А второе свойство вытекает из первого. Став более восприимчивыми к энергии люди начинают постепенно впитывать ее. Таким образом их кровь становится пригодной для магии крови.

Острин загнул второй палец и радостно поднял руку вверх.

– Когда-нибудь, мне поставят памятник за возрождение целого направления в магических искусствах. Конечно, в вашем мире магия крови всегда была порицаема, или местами запрещена. Но для моих хозяев магия есть магия…

Охранник втолкнул на склад двух слуг. Девушка и парень упали на колени. Они быстро обвели взглядом обстановку и их глаза распахнулись в ужасе.

– Что ж, – Острин спрыгнул с ящика, – приступим. Уважаемые бароны, будьте добры, снимите свои одежды по пояс. Пожалуйста, добровольно.

Сантра и Зигфрид стали раздеваться.

– Ты же сам сказал. Обычные люди непригодны для такой магии, – Зигфрид краем глаза посмотрел на испуганных слуг.

– Ценю твою заботу о чужих слугах. Но, на мой взгляд, они уже достаточно пропитались.

Зигфрид стиснул зубы. Сантра согнулся пополам, уткнувшись лицом в холодный каменный пол.

Острин кивнул одному из охранников. Тот выхватил кинжал и одним быстрым движением перерезал горло парню слуге. Девушка вскрикнула. Кровь хлынула на пол, но не долетев, описала широкую дугу и опустилась на спину Сантры. Мужчина захрипел. Острин стала распределять по спине вдоль позвоночника, аккуратно вырисовывая пальцем руны. Сантра без сознания повалился на пол.

– Тебе это не сойдет с рук, – Зигфрид попытался встать, но оказавшийся рядом охранник силой наклонил его голову обратно вниз.

– Хорош, хорошо, как скажешь.

Острин подал сигнал. Девушка дернулась, но не смогла защититься от удара. Кровь, как и в первый раз, перелетела на спину барона и Острин принялся за дело. Зигфрид почувствовал жжение, словно от каленого железа. В глазах помутилось.

– Надеюсь, вы мне еще пригодитесь, – Острин широко улыбнулся на прощание и покинул склад.

Барон Зигфрид фон Штрейх повалился на пол и потерял свое сознание навсегда.

– – -

Утром Маршалл и Ая направились в академию. Ночью лил дождь, столица стояла мокрой и угрюмой. Люди, если и выходили, кутались в плащи и спешили поскорее добраться до теплых распаренных домов.

Пара же шла вперед весело и обращая мало внимания на погоду. Ая была в хорошем расположении духа и снова подпрыгивала на ходу, словно маленький ребенок. Маршалл шагал со слабой ухмылкой, которая, вместе с выглядывающим из-под шляпы щетинистым подбородком, придавала ему вид залихватского городского бандита.