Цепеш

– Если лес окружен сеткой, как мою сестру могли загрызть волки? И где она плутала периодически со слов нашего дворецкого?

Растерзать ее могли лишь в лесу, который находится за обрывом, но что сподвигло ее спрыгнуть с него? Неразделенная любовь или что-то пострашней? Завтра поговорю с садовником…

***************************************************

Закончив с ужином и помывкой всего, что после от него осталось, особенно после приготовления, Ванда отпустила меня отдыхать около полуночи. Следуя красным маячкам, я дошла до своей спальни и, не разуваясь, рухнула на кровать лицом в подушку, вымотанная и взволнованная.

Ночью я услышала шорохи за своей дверью и легкий стук.

Открываю дверь и иду вслед за удаляющимися шагами.

Сегодня я должна увидеть это приведение. Может быть, это Нора пытается дать мне знак?

Ныряю в проход, где меня с поличным поймал Андрей, и схожу с алой дистанции. Решительно двигаюсь вперед, сжимая в кулаке на груди маленький серебряный крестик. Уже почти бегу за силуэтом, когда с ног меня сбивает порывистый ветер. Я вскрикиваю от неожиданности и вижу, как черная фигура начинает надвигаться.

Понимая весь ужас происходящего, я обернулась в надежде увидеть моего надзирателя… но его не было. Лишь едва различимый красный маячок манил меня бежать… бежать без оглядки. Я медленно двинулась обратно, пытаясь не побудить желающего контакта незнакомца к ускорению.

– СТОЙ! – раздается крик преследователя, я теряю его из виду и понимаю, что не готова к диалогу с местными призраками.

Я стремительно ускоряю шаг и уже несусь по холодному коридору, шугаясь громкого эха моих маленьких каблучков. Убегаю от собственной тени, которая почему-то не повторяет моих движений, а живет своей жизнью. Я чувствую, как опаляющий шепот касается моего уха: "Ты нарушила одно единственное правило, Люси".

Боюсь посмотреть назад, потому что знаю, что там никого нет… спотыкаюсь о выпирающий булыжник и тараню пол коленями, раздирая их до крови. В миг все стихает, и у спасительной арки вырастает огромный силуэт. Мгновение, и он на несколько метров ближе ко мне. Я не моргаю и не дышу, только ощущаю, как тонкая алая струйка течет по ноге. Слышу, как бешено колотится сердце, раздаваясь противным звоном в ушах.

Вот и смерть… – проносится в моей голове, когда тень нависает надо мной, приобретая человеческий облик. Передо мной кудрявый цыган со стройки, и его ручищи уже задирают мою длинную юбку.

– Куда же ты убегаешь, детка? Я здесь так давно, что забыл, как пахнет девичье чистое тело, – хрипит мне в шею засаленный строитель, – Я видел, как ты на меня смотрела сегодня, рыжая шлюшка. Я люблю местных служаночек, а они любят меня. Стефан умеет ублажить женщину.

Его грязный рот слюнявил мое ухо. Мои голос, руки и ноги парализовало, а отвращение от происходящего подступало к горлу. Я только смотрела на мерцающий красный свет соседнего коридора и молила Бога о помощи.

– Пус-ти, – с трудом выдавила я, мои связки были словно скованы застывшим литейным сплавом.

Кровь понемногу затекала мне в туфли, и я ощутила, как алая капля сорвалась с кожи и упала на безжизненный камень. Вдруг мои конечности начали отходить от заморозки и бороться за свою честь.

– Хватит брыкаться, – пытался одной рукой стащить с себя штаны маньяк, а второй вжимать меня в стену.

– ПОМОГИТЕ! – наконец закричала я и ударила коленом между ног ублюдку.

Его согнуло пополам, а я вырвалась из расцепившейся лапы. И уже на самом выходе я врезалась в стальную, уже до боли знакомую, мужскую грудь.

– Что здесь происходит? – раздалось гневное рычание.

Я прижалась к нему, дрожа всем своим телом, жалобно всхлипывая. Андрей обнял мои плечи и аккуратно отвел в сторону.

– Не смотри.

Глава 4. Наваждение

Андрей.

Это был один из самых сложных дней за последние несколько месяцев. Ведь Люси еще не была так близко и так долго рядом со мной. После нашей первой встречи я никак не мог выбросить из головы мысли о зеленоглазой огненно-рыжей девушке, постоянно натягивающая шерстяную шапку и шмыгающая своим курносым маленьким носом, на котором уже начали проявляться первые крохотные, едва заметные отметки приближающегося весеннего солнца. Я смотрел на нее в том переулке и мечтал умереть или хотя бы застыть, чтобы не жить в этой вечной тюрьме, в тени человека, от которого так сильно зависел и чьи чувства так ярко испытывал на себе.

После всех пережитый событий и похорон Фроста*, Влад взял-таки свое ненавистное прозвище в качестве фамилии и принял образ затворника и одинокого замкнутого господина. А в современном мире властный богатый таинственный холостяк – лакомый кусочек для озабоченных легкой наживой дармоедок. Я же исполнял роль правой руки, хотя кровеносной системы и сердца больше бы подошло.

Да, мы сняли наше проклятье, но по-прежнему не старели и имели нерушимую связь друг с другом. Он, как мой прародитель, а я как тот, кто воскресил его. Влад искал способы умереть, но их не было, поэтому он смирился со своей участью и учился жить в сегодняшнем дне. И все было неплохо до тех пор, пока в замке не появилась Нора. Одержимая деньгами подстилка, готовая залезть к любому проходимцу в трусы ради одного лея**. Я, если честно, вообще упустил тот момент, как эта представительница самой древнейшей профессии оказалась в наших стенах.

Кажется, ее привел тот мудак, который сейчас стоит и мочится под себя от моего убийственного взгляда, а одним лишь взором я могу заставить человека даже наложить на себя руки.

Да, мы сняли проклятье, но сила осталась, бессмертие… мы лишились лишь одного – безудержной жажды крови, и я не знал, сколько еще я смогу прожить в облике человека.

– Не смотри, – угрожающе предупреждаю дрожащую маленькую мышку-полевку и в несколько шагов оказываюсь над ублюдком, который уже опустился передо мной на колени и умоляюще смотрел мне в горящие гневом глаза.

Жестокость. Эгоизм. Отшельничество. Всегда сопровождали меня… но не с ней. Эта девушка рушила мои стены, и они осыпались к ее стройным ногам, по которым сейчас стекала алый прохладный нектар.

Я облизал губы и схватил тонкую шею мерзкой швали у моих ног. Хрусь. Его голова упала на бок и тело вслед за ней. Я обернулся. Люси не было.

Видела ли она? Убежала ли от этого или от меня? Я безумно хотел успокоить ее, прижать к себе ее хрупкое молодое тело, но знал, что нельзя… нельзя подвергать ее такой опасности. Ведь Влад чувствовал то же, что и я, и он мог погубить, а еще хуже забрать ее у меня. Да и сам я был ничуть не лучше, но я был еще и эгоистом.

С этими мыслями я медленно, но верно, направлялся в ее комнату, просто не в силах сопротивляться этому искушению и тому запаху, что осел в горле металлической пыльцой. Точно также я зашел к ней сегодня утром, любуясь, как она беззащитна в своем тревожном сне. Тогда я потянулся к завязанному бантику на девичьей небольшой груди и едва не завыл от желания впиться в нее зубами.

И сейчас полупрозрачный хлопок обволакивал стройное тело, когда ко мне навстречу встала с кровати босая нимфа с длинными огненными волнами почти до кистей рук.

Фея… нет ведьма, – пронеслось в моей голове, пока я сканировал чертовы висящие завязочки, а под ночной свободной рубашкой разливались сладкие красные реки, которые хотелось испить до дна.

Девушка была в состоянии шока и легкого гипноза, в который я погружал ее, вставая перед ней на колени. Не отдавая отчета происходящему со мной прямо сейчас, я медленно поставил ее ногу к себе на плечо и со сдавленным стоном провел языком от щиколотки до колена, упиваясь приторно-сладким вкусом засохших кровяных подтеков.

Оставляя кроткие поцелуи на внутренней стороне бедра, стараясь не запятнать нежную теплую кожу, я подкрался к влажному пятнышку, проступившему на белой ткани. Трепетные пальчики одной руки забрались под юбку и отодвинули преграду, разделяющую меня от ее сочного бутона. Коготки второй лапки нырнули в мои волосы на макушке и сжали маленький кулачок, когда я дернул пару раз кончиком по ее набухшему центру.

Нависшую тишину разрезал пронзительный вскрик, когда мои пальцы проскользили внутрь тугого обволакивающего тепла, и я впился в нее словно в спелое налитое яблочко. Люси согнуло пополам, а я резко поднялся вместе с ней, спуская ее ногу на пояс, с силой вжимая ее в каменную стену.

– Сделай это, Андрей, прошу тебя… – быстро прошептала малышка, обнимая мою шею и приближаясь к моим губам.

Как же я ее хотел. Мой мозг напрочь отказывался работать хладнокровно, словно меня погрузили в эротическую пытку, от которой было нереально спастись. Я мечтал овладеть ей с момента нашего знакомства, поэтому, даже не заботясь о чести задыхающейся от вожделения малышки и о том, что это не ее истинное желание, я расстегнул ремень, закинул вторую ножку за спину и подхватил готовое принять меня тело под бедра… и в этот момент раздалось.

– Люси! Люси! Ты живая там? Я слышала крик… Божечки-кошечки! – беспардонно ворвалась Ванда и застыла в оцепенении, наблюдая, как Люси извивается у стены и стонет от ласк невидимого привидения.

Я проследил, как наша кухарка заботливо укладывает мое наваждение в постель, укрывает и перекрещивает спящее невинное создание. Я подошел к изголовью и сказал про себя.

Спи, нимфа, и забудь о том, что произошло сегодняшней ночью.

***************************************************

Люси.

Я никогда не страдала лунатизмом, но в этом замке все шло вопреки здравому смыслу и вне понимания. Утром я проснулась сама с очень странным послевкусием от пережитой второй ночи в этом загадочном месте. Знаете, бывает дежавю после сна, или он кажется настолько реальным, что начинаешь путать свое настоящее и мир своих грез.

Но сегодня продолжается мое маленькое расследование, и моя цель – садовник.

Мы завтракали за оживленной беседой с хохотушкой-веселушкой, которая неустанно подкалывала меня моим ночным похождением.

– Ты что-нибудь полезное что ли сделала бы, – не унималась красная потная Ванда.

– Так я ж не успела, вы меня разбудили! Надо было хоть метелку в руки дать!

Я пыталась сохранять непринужденное настроение, но внутри меня била необъяснимая лихорадка рядом с теперь кажущимся мне опасным мужчиной. Я не могла объяснить причину этого колотуна, но эта крупная дрожь была связана именно с ним.

– А вдруг бы ты на ней и улетела бы, а-ха-ха!

Мы снова рассмеялись, ни мускул Андрея ни разу не дернулся на его, как всегда, строгом лице. Вдруг его недовольная мина сменилась едва заметным испугом. Я проводила его взгляд на входную дверь, куда вошел сам владелец угодий, лесов и всех местных демонов. Он поприветствовал нас учтивым кивком и одарил легкой улыбкой, быстро переключаясь на моего соседа по парте.

– Андрей, – обратился он к своему почерневшему лакею, – Нам нужно срочно поговорить.

***************************************************

*События, произошедшие до данного романа, написаны в книге «Басараб».

**Лей – национальная валюта Румынии.

Глава 5. Садовник

Люси.

Ванда вставала в пять утра, а после обеда в самую жару, она впадала в дневную спячку. Мышкой крадясь по коридору, я невольно вспомнила, как захрапывала бабуля. Да так громко, что иногда казалось, она втянет в себя тонкий ковер с оленями на фоне реки, колышущийся на стене рядом с кроватью. Светлая грусть заставила мои веки опуститься, чтобы сдержать подступающие слезинки.

Ничего уже не вернуть, Люси… помни, зачем ты здесь. Ты должна отдать долг и найти Нору.

Расписные кованые ворота, ведущие в благоухающий необъятный сад, противно скрипнули. Мелкой фракции гравий похрустывал под мягкими серыми теннисками и убаюкивал прилечь среди поля цветущего сонного царства. Оранжево-красные маленькие огонечки с черной сердцевиной словно подмигивали, вздрагивая от каждого легчайшего дуновения горячего июльского ветра.

Жарко… тесно…

Хотелось сорвать серо-зелено-грязно-синий корсет и выкинуть в начинающиеся короткостриженые кусты с мелкой густой листвой. Сад становился темнее и гуще, а дорожка из каменной превратилась в заросшую грунтовую.

– Михай? – позвала я шорох из ближайших непроглядных ветвей.

Я замедлила шаг, и чем ближе я подступала, тем отчетливей слышала звук противного чавканья и утробного рычания. Нагнувшись в зеленую чащу, я запустила руки в нее и распахнула шелестящий занавес, за которым меня встретила ужасающая картина. Пожилой садовник стоял на коленях и жадно разрывал чью-то плоть на части, поглощая кусок за куском, проглатывая словно голодная чайка.

Под ногой хрустнула ветка, когда я попыталась медленно отступить. Монстр на мгновение замер и резко повернул ко мне окровавленное лицо, искаженное зловещей гримасой. Вязкая темно-вишневая кровь капала с его небритого подбородка, она текла по острым зубам, больше похожим на частокол, и падала на его грязную клетчатую рубашку.

– Мисс Люси, – учтиво произнесло животное с отполированными ярко-желтыми глазами и, отвесив глубокий поклон, понеслось в мою сторону, разбрасывая в разные стороны пену из слюней и крови.

Я упала на копчик, сорвала с груди крестик и выставила перед собой, отчаянно пытаясь пятиться назад. Я зажмурилась.

Господи, помоги мне…

Надо мной нависает свистяще дышащая тень, а я просто не в силах даже пискнуть… не то чтобы позвать на помощь. Ощущаю дыхание смерти и зловонье с того света. Могильный холод охватил меня всю, и я снова услышала шепоток: «Лю-си-и…».

Тьма поглощает меня, и в ней я различаю едва уловимый силуэт призрака моей Норы. Она стоит ко мне спиной и закрывает лицо ладонями, ее тело содрогается громкими рыданиями и всхлипываниями. Ее липкие каштановые волосы словно макнули в бордовую краску, и с них летят тяжелые плотные капли. Подхожу ближе и вижу, как по ее предплечьям сквозь пальцы стекают алые ручьи слез.

Делаю еще шаг, и она наконец слышит меня. Мгновение, она убирает руки и поворачивается ко мне. У нее такое же точно обезображенное лицо, а вместо зубов алые колья. Металлический запах бьет в нос, и голова начинает кружиться.

– Нора, что с тобой произошло? – нахожу в себе силы и делаю к ней шаг, я ее не боюсь, – Скажи мне!

Но сестра внезапно успокаивается и надевает безразличную маску.

– Ты следующая, – произносит она и исчезает.

На ее месте появляется идентичная плачущая рыжеволосая девушка в местной униформе, я тяну руку к ее плечу, чтобы развернуть и убедиться, что там… я… но не успеваю.

– Мисс Люси! МИСС ЛЮСИ! – резко распахиваю глаза и вижу лишь лопоухую тень надо мной, – Мисс Люси, сядьте, Господь Всемогущий, вы уснули на маковом поле. Скорее… скорее!

Я поднялась на ватные ноги и, сильно шатаясь, опираясь на низкорослого старика, брела, с ужасом наблюдая, как гравий сменяется грунтовой дорожкой.

– Куда вы ведете меня? – пробормотала я, начиная медленно приходить в себя.

– В лесочек, дочка, сейчас посидишь в тенечке, и пойдем обратно. Нельзя, чтобы хозяин узнал, что ты проспала весь день. Скажу, что ты помогала мне в саду.

Добродушный дедушка посадил меня на заросший мхом небольшой пень со спинкой из оторвавшейся от ствола коры.

– Расскажите о Норе, – ласково попросила я, касаясь морщинистой руки, покрытой множеством пигментных пятен.

Михай сел на поваленное дерево и оперся локтями о тощие колени, укладывая подбородок на костлявые пальцы.

– Чудесная… добрая девочка. Наивная. Она любила господина всем сердцем. Эта любовь погубила ее. Ее загрызли волки, – словно заученный текст отбарабанил старик те же показания.

Я встала перед ним на колени, умоляюще взглянула в его темные глаза под нависшими тонкими веками и еще раз попросила его.

– Расскажите, пожалуйста, Михай, умоляю… меня мучают кошмары о ней. Я вижу кровь, а в замке меня преследуют видения и странные сны, – я перешла на шепот, – Пожалуйста, я никому не скажу, что это за место? Что на самом деле произошло с моей сестрой?

– Вашу сестру тоже мучили галлюцинации и кошмары, она убегала от них в этот лес, – он нагнулся близко-близко к моему уху и произнес, – Уезжайте отсюда, дорогая, – он отстранился и поднес мою руку к губам, оставляя слюнявый поцелуй, и я услышала, как он жадно вдыхает мой запах.

Его манера обращаться то на «вы», то на «ты» страшно раздражала меня, а его изменения в манере разговаривать настораживала.

И этот блеск во внезапно помолодевших глазах. Блеск, который быстро потух, и дед будто забыл, о чем говорил только что.

– Норушка, жалко маленькую.

Я уже отчаялась, когда мой взгляд упал на те же кусты из моего сна.

Откуда я могу их знать, если я никогда не была в этом месте? Или это был вовсе не сон?

Быстро поднявшись на ноги, убегая от медлительного нерасторопного старика, я нырнула в сочно-зеленую чащу.

Никого.

– Мисс Люси, нам в другую сторону.

Непринужденно позвал меня дедушка с единственной полянки, озаряемой солнечным светом.

– Не убегай от меня, дочка, можешь заплутать и попасть в зубы зверю, – попытался запугать меня сердобольный коллега.

– Тут же сетка вокруг, и вы собираете грибы и ягоды, – съязвила я, ругая себя за длинный язык.

Надо прикидывать дурочкой Люси. Ты сама себя погубишь.

– Сетка может не выдержать мощного удара хищника… – он театрально вздохнул, – Как в прошлый роковой раз.

Уже придумали оправдание и новую версию, – внутри зарождалась настоящая буря. Они держат меня за круглую идиотку. В отчаянии я решила играть по их правилам и пуститься на поиски ответа, вновь сойдя с красной линии.

– Сегодня же ночью! – сказала я себе в зеркало, приглядываясь и замечая несколько капель крови на одежде.

***************************************************

Андрей.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, друг мой? – постукивал по столу пальцами Влад, а я не мог оторвать взгляда от его перстня, который так давно пытался заполучить.

Родовое проклятье Дракулы. Перстень дракона из чистого золота, напитанный кровью принесенных жертв одержимой любовницы Цепеша. В нем течет вековая древняя сила…

– Андрей! – более грозно произнес господин и указал мне сесть напротив него.

Нас разделял массивный стол красного дерева, заставленный книгами и заваленный свитками, в которых Влад тщетно искал ответы на вопросы, которые больше не были актуальны.

Перстень погас вместе со смертью Анны. А может быть он искал в этих всех источниках возможность возродить ее? Может силы, а может Анну…

– Я не понимаю, о чем ты.

– Девушка. Люси. Что за ночные похождения?

– Я не маленький мальчик, Влад, и ты за кого, интересно, больше переживаешь? – съехидничал я, – Не уж-то понравилась последняя игрушка? – я затаил дыхание, а самое паршивое было то, что он это точно почувствовал, но виду не показал.

– Тебе напомнить судьбу предыдущих служанок? Ты обещал, что такого больше не повторится. Мы должны разрушить нашу связь, потом делай, что хочешь… и я говорил неоднократно, что не хочу участвовать в твоих любовных приключениях, – его благодетель бесила до глубины души, особенно манера ведения великосветской беседы по поводу и без него.

– Раньше тебя ничего не смущало, Влад. Я могу привести тебе личное утешение.

Хозяин изменился в лице и едва ли не бросился на меня. Но! Причиняя боль мне, он медленно убивал себя. И это было наше проклятье, которое мог снять только этот чертов перстень… наверное…

– Найди ТЫ себе другое, а Люси заберу я.

Я почувствовал, как кожа на моих глазах едва не лопнула от перенапряжения.

– Ну уж нет, ваше сиятельство. Только через мой труп… или ее. Отправим ее к сестренке? А?

Влад подскочил с места, и я вслед за ним. Я вообще не понял, в какой момент он заинтересовался рыжей и с чего вдруг. Напряжение между нами становилось невыносимым. Так долго жить двумя жизнями любого сведет с ума. Я иногда терялся в реальности, путая сон и явь, его и свою личность. А самое страшное было то, что один из нас мог поглотить другого. Эта мысль истязала меня гораздо больше, чем грезы о девушке с медными локонами и потрясающе ароматной и вкусной кровью и плотью.

– Господа.

В кабинет вошел Михай, отвесив глубокий уважительный поклон нам обоим.

– Докладывай, – приказал Влад.

– Девочка задает много вопросов… я думаю, она не верит нам. Она угроза. Что прикажете делать?

Садовник – вернейший слуга Цепеша. Словно растивший его с пятнадцатого века, он исполнял волю господина беспрекословно. Добровольно.

Порой мне кажется, что люди, попадающие сюда, становятся чьими-то проекциями из прошлого, они меняются. И все они ждут лишь одного и верят. Во что же, спросите вы?

Бессмертие.

Но залог бессмертия – это кровь, это продажа души дьяволу, это торговля жизнями. Влад брал на работу суеверных стариков и безумных женщин, кто никогда не выдаст его секрет. Секрет, которого НЕТ.

Колечко-то не работает.

И больше всего на свете я боялся вернутся туда, откуда нет пути обратно, и вместе с тем, невыносимо было оставаться наедине с мыслями воскресшего мертвеца.

Еще и эта девчонка… черт!

– Пока запереть, а утром решим, что с ней сделать, – Влад метнул в меня злорадную молнию, – И на дверь поставь защиту от всякой нечисти.

Лишь вера движет сумасшедшими.

Не желая выслушивать этот бред и играть в театре Дракулы, я покинул разговор, не прощаясь.

– А еще один рабочий пропал, – услышал я напоследок, усмехаясь с самим собой.

***************************************************

Дождавшись полуночи, я направился в комнату Люси.

Я просто хочу убедиться, что она в порядке и крепко спит. Просто посмотрю и уйду, – проговаривал я про себя одну и ту же мантру, настраивая себя на быстрый уход.

Посмеявшись над гирляндой из чеснока, повешенной полоумным стариком, я вставил ключ в замок. Два полных оборота и дверь со скрипом распахнулась. Дверь, за которой не было ни души.

Где она, черт возьми?!

Глава 6. Записки

Люси.

Разъяренная я металась по комнате, запертой на ключ с той стороны. Как только замок хрустнул, я сразу же осознала всю чудовищность своей ошибки, когда доверилась двуличному дедушке.

Чертов сумасшедший старик! Как же я зла! А ведь у меня даже нет возможности позвонить или позвать на помощь. Они все в этом гадючнике в сговоре, я уверена.

Круглые часы в деревяной рамке над моей кроватью бесшумно тикали, суетная секундная стрелка неслась за степенной минутной, триста шестьдесят раз облизывая самую главную часовую. В это мгновение меня осенило, и я с ужасом взглянула на окно.

Бежать…

Я кинулась к шкафу и судорожно начала вытаскивать всю возможную одежду, связывая ее между собой. Теперь нужно было найти то, к чему можно привязать конец импровизированного каната.

С силой ударив ногой по кровати, я коварно ухмыльнулась, ведь массивная подруга была так удачно привинчена к полу. И, по всей видимости, это был судьбоносный удар… одна из колонн изголовья откупорилась и слегка приоткрылась.

С внутренней стороны деревянной ножки, почти у самого пола была нанесена едва видимая метка. Стрела, летящая вверх. Я залезла на мягкую перину, утопая в ней словно в болоте, и с легкостью дотянулась до заветной шляпки с сорванной резьбой. Пошарив рукой в открывшемся тайнике, я вытащила несколько листков, свернутых в трубочку.

Я аккуратно села и дрожащими руками развернула заветные свитки. Узнав родной почерк, я накрыла рот рукой и начала читать, слыша в голове нежный мелодичный голос моей сестры.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.