Цепеш

Таня Лаева

Цепеш

Глава 1. Люси

Плавно светлеющее фиолетовое небо заставило меня поразмышлять о реальности происходящего вокруг. Темно-серый снег, нечищеная узкая улочка старого города Бухареста погружали в состояние легкого транса.

В последнее время мне снятся очень странные сны. Меня преследует женский едва слышный неразборчивый зов или плач, и, мне кажется, что лишь я в силах освободить его владелицу.

И сейчас, сфокусировавшись на уже выключенных фонарях, которые символизируют наступление утра, я слышу мужской низкий грубый голос, возвращающий меня в настоящее.

– Она пропала без вести, – отвечает молодой замкнутый человек в грузном черном пальто.

Мое сердце забилось еще быстрее, чем прежде, а горло сковал не испытываемый ранее липкий страх, и я не могла его объяснить ровно, как и с ним бороться.

Мне так нужны деньги… – пронеслось в моей заполошной голове, и все тревоги провалились обратно в утробу, ибо осознание реальности было куда важнее призрачных угроз.

– Мой господин – очень влиятельный и богатый человек. Уверен, что он найдет вашу сестру, – он взял паузу и замедлил шаг, – Если вы, конечно, соблаговолите помочь ему в этом.

Мы остановились у Ставропольской церкви, и мой спутник деловито сунул руки в гигантские прямоугольные карманы.

Уверена, в них можно потерять целого человека, – подумала я, прикусывая потрескавшуюся на морозе губу. Зима в этом году была особенно лютой, но пробуждение природы от ледяного кошмарного сна уже витало повсеместно, и в воздухе царила надежда на свет и тепло.

Вам никогда не становилось страшно от того, что именно эта весна может стать для вас последней или вовсе не наступить, и мир погрузится в вечный холод и мрак?

– Вы ведь можете временно занять ее место, ее работу должен кто-то выполнять, – равнодушно и абсолютно безэмоционально вещал смуглый в любое время года мужчина со шрамом от виска до затылка, – Я слышал, что ваше положение оставляет желать лучшего мисс О’Конор, а хозяин щедро платит своим слугам.

– И вам? – зачем-то язвительно спросила я и проглотила свой длинный язык хотя бы наполовину.

– Люсия, да или нет, у меня мало времени, – он смотрел на неизбежно приближающийся рассвет с мыслями о той же весне, что и я. И я отчетливо видела его глубоко сокрытый ужас, и была готова поставить все, что у меня осталось в ту секунду, на это.

Таинственный незнакомец перевел взгляд с восходящего солнца на меня, и я наконец смогла рассмотреть цвет его бронзовый безразличных глаз. Темно-карие с золотым переливом, они затягивали в свою пучину глубоко на самое дно.

Я должна найти Нору… и мне О-ЧЕНЬ нужны деньги.

– Нет, – с достоинством выдержала я взгляд отрешенного от мира сноба, прислуги самого таинственного жителя Румынии, на которого работала моя сестра.

Ничего не отвечая на мой неуверенный отказ, мужчина протянул мне визитку с именем и номером телефона. Как только я взяла небольшой белый картон между пальцев и прочла написанное, Андрей, по всей видимости, стремительно удалился, не прощаясь и не оборачиваясь.

***************************************************

– Люси, ты уверена в этом? – вырвал меня из воспоминаний мой лучший друг Петру.

– У меня нет выбора…

Прошло несколько месяцев, а от сестры до сих не было никаких вестей. Полиция объявила ее мертвой и закрыла дело, закидывая в самый дальний угол архива. Я потеряла всякую надежду, но одна и та же мысль изводила меня каждую бессонную ночь, когда мое изнеможенное тело не могло расслабиться после очередного рабочего дня в режиме нон-стоп, без перерывов и выходных. Мои ноги гудели, сгибы ног и рук ныли, но мозг ежечасно разрушала разрастающаяся червоточина, моя навязчивая идея: «Я могу найти ответы в том замке».

Таинственное исчезновение Норы только усугубило наше с ней положение, в которое мы загнали друг друга, и мне приходилось отрабатывать наш долг за двоих. Основная версия следствия – убийство дикими животными. Согласно показаниям работников замка, она часто гуляла в глуши и даже несколько раз там плутала, но ее удавалось найти и вызволить из непроходимой чащи опасных лесов Трансильвании, где и нашли ее растерзанный алый плащ.

После того, как я отказала Андрею в первый раз, голос и плач прекратился, словно тот, кто звал меня, потерял всякую веру, а может и вовсе был убит… замурован? Из этих мрачных размышлений меня вырвал родной успокаивающий звук.

– Мы что-нибудь придумаем, прошу тебя, не езди туда, – Петру едва ли не плакал. Он так сильно боялся меня потерять, мой несчастный влюбленный в меня лучший друг.

Город гудел словно разъяренный, работающий в поте лица улей. Нарастающая жара, непрерывные сигналы стоящих в пробке машин и неприятный запах выхлопных газов меркли, когда я смотрела в его увлажняющиеся все сильнее черные глаза, которые идеально сочетались с его такого же цвета вьющимися кудрями.

Прощай, мой родной…

– ПЕТРУ!!! Опять отлыниваешь, негодяй?! – раздался рев толстого бригадира в желтой каске с жирным пятном на барабанном животе.

– Подумай, пожалуйста, – он поцеловал меня в щеку, оставляя на ней запах битума и прыгнул в асфальтоукладчик, – Я позвоню тебе вечером.

На телефон пришло сообщение: «Мисс О’Конор, машина заберет вас от места, указанного в координатах. Не берите с собой никаких вещей, никому не говорите, куда и зачем вы едете. Господин – затворник, и он не хочет излишнего внимания к себе. И вы должны запомнить одну единственную вещь: следовать только красной линии».

***************************************************

Я до пятнадцати лет жила Ирландии, но как-то летом мама в очередной раз отвезла нас с Норой к бабушке в Румынию и больше не забрала. Вот так, достаточно резко и совершенно необъяснимо, мы переехали из страны лепреконов, эльфов и счастливого клевера в мир ведьм, вампиров и сокрытых тайн прошлого этой самой загадочной и мистической европейской страны; с изумрудного острова и сочно-зеленых долин и холмов к величественным горам и темно-синим кишащим нечистью лесам.

Мой огненный цвет волос контрастировал на ядовито-синего цвета сидениях. Я достала заколку и сколола непослушные кудри на затылке. Поезд мчал, уж как мог, меня до назначенного места встречи, к черте, после пересечения которой, у меня не будет шанса на обратную дорогу. Чем ближе я была к месту возможной гибели моей сестры, тем больше меня отталкивала сама мысль о знакомстве с таинственным господином. Его имя было окутано множеством легенд и догадок с того самого момента, как он появился в наших краях.

Нет, не о пропадающих девах и обескровленных телах местных жителей, а о несметных богатствах и неприступности статного красавца, занявшего самый мистический замок мира. Замок Дракулы.

И за год его пребывания здесь он лишь единожды посетил благотворительный прием, устроенный администрацией Бухареста. Я мельком видела его снимки с того вечера во всех журналах, газетах, на всех возможных информационных сервисах и порталах нашей страны. Нора хранила его портрет под подушкой, искала любую заметку о нем, даже малейшее упоминание. А когда она получила работу подле предмета своего обожания, она едва ли простилась со мной, на ходу теряя себя на пути к своей неминуемой смерти.

Она провела в замке всего лишь месяц… смогу ли я продержаться дольше…

Глава 2. Замок

На вокзале меня встретил таинственный прихвостень господина. Я не видела его пару месяцев и как-то совершенно не соскучилась по его безэмоциональному, пустому взгляду. И все же я вспоминала его. Его высоко выбритая с обеих сторон голова лишь подчеркивала тот самый глубокий страшный шрам, который так привлек мое внимание.

Словно от лапы дикого зверя…

На шее красовался еще один такой же глубокий, словно от укуса, будто у него вырвали кусок плоти вместе с главной артерией. Его черные густые ресницы создавали эффект подведенных подводкой глаз. Один словом – цыган.

Молча мы сели в черную наглухо тонированную БМВ, даже лобовое стекло у которой было затемнено. Я разместилась сзади, просто закатилась по темно-коричневой глянцевой коже прямо вглубь шикарного салона дорогого авто. Впечатанная в сидение я была готова к взлету на стремительно мчащейся к цели ракете, пристально наблюдая, как гуляют желваки моего водителя, как напрягаются его мышцы под обтягивающими рукавами белой рубашки, которая подчеркивала его смуглую блестящую от пота кожу.

Жарко…

Лето выдалось аномально жарким и засушливым, а мой легкий сарафан совершенно не спасал ситуацию, но сейчас от ледяного воздуха из кондиционера и такого же сопровождающего меня пробирала крупная дрожь. Я обняла себя за плечи, при мне не было абсолютно ничего, даже телефона, который уже наверняка надрывался на моей прикроватной тумбочке.

Петру…

Он наверняка уже с ума сходит. Да, я сказала ему о своих намерениях, хотя это было категорически воспрещено. И теперь больше всего на свете я боялась, что он примчится сюда и падет одной из без вести пропавших жертв.

Я сжалась в маковое зернышко от страха и холода, и, тем не менее, меня непреодолимо тянуло в место погибели моей сестры. Что меня туда так влекло, я еще не осознавала, но летела слепым мотыльком на смертельно опасный беспощадный свет.

Водитель отключил кондиционер, и я постепенно согрелась.

– Андрей, а сколько лет твоему господину? – я решила поддержать разговор, как бы благодаря его за небольшой, но такой нужный знак внимания.

– А мы что разве перешли на «ты»? – ровно произнес водитель и крепче сжал кожаную оплетку, все же делая потише новости по самому скучному в мире радио.

– Ну, мы вроде как ровесники, – я растерялась, а он, мне показалось, даже усмехнулся.

– Господин старше, поэтому будь добра учтиво обращаться к нему и знать свое место, – его хладнокровный тон необъяснимо унизил мое достоинство, и к глазам подкатили слезы.

Не знаю, почему я так среагировала на, казалось бы, безобидное высказывание, но тяжелый колкий ком так и застрял в моем горле до конца поездки. Андрей лишь строго добавил.

– Ты не должна в принципе с ним разговаривать и попадаться ему на глаза, вся прислуга живет отдельной от хозяина жизнью. В его комнату у тебя доступа не будет… никогда.

Никогда, – повторила я про себя приговор. Неужели я не смогу расспросить его о сестре?

Я решила действовать по ситуации и, во что бы то ни стало, найти способ поговорить с владельцем замка, к которому мы уже подъехали. Красно-оранжевые крыши с разноцветными флагами, фамильными гербами приветливо встречали и даже обнадеживали, что слухи о замкнутом затворнике всего лишь наговоры, и меня встретит улыбчивый открытый мужчина, которого не передергивает от обращения на «ты».

Серые каменные стены идеально сливались со скалой, заросшей густой непролазной зеленью. Видно было, что замок перестроен под современную моду на высокие панорамные окна, и я снова подумала, что истинный одиночка не станет наполнять светом свои мрачные захолустные покои.

Андрей галантно открыл мне дверь и подал руку. Я коснулась его горячей влажной ладони и встретилась с его пронзительным бронзовым взглядом.

– Спасибо… – пискнула я маленькой мышкой и залилась обжигающим мои щеки смущением.

Мои торопливые маленькие шажки в мягких белых, в цвет платья, мокасинах едва поспевали по зеркальному мрамору, который больше напоминал каменную плитку, залитую прозрачной смолой. Нескончаемые лестницы с плавными заворотами, изысканными перилами и колоннами вели на этаж в крыло для работников замка. Абсолютно всех, даже строителей.

Все помещения и короткие коридоры, купались в солнечных лучах, которые едва ли согревали каменного великана. Высокие окна в форме узких арок так и манили посмотреть вниз на головокружительную высоту. Мы вошли в спальню, и я просто ахнула. Мрамора, конечно, не было, но меня поразило, как можно было совместить современную обстановку и сохранить средневековую постройку в практически первозданном виде.

Небольшая комната казалась огромными хоромами на фоне моей коморки на окраине Бухареста. Шикарнейшая кровать с нежнейшего кремового оттенка покрывалом из ткани, названия которой я наверняка даже не слышала, была дополнена нешироким шкафом напротив с зеркалом на обеих дверях цвета темного шоколада. Все вокруг выглядело так аппетитно, что захотелось все это надкусить, а полы с плоского камня явно давали понять, что шпильки тут не поносишь.

– Униформа в шкафу, душ в конце коридора, последняя дверь, – вернул меня в реальность мой гид, – Я зайду завтра утром.

Я взглянула на окно.

И правда, уже вечер. Такое чувство, что здесь время течет по своим правилам, – я подошла к двери, ведущей на балкон. Лес. С одной стороны замок окружен лесом, а со второй – обрыв. То есть сбежать из окна и не разбиться можно только отсюда… – меня передернуло при мысли о том, что моя сестра могла думать об этом же.

Люси, у тебя паранойя. Но что за красные линии?

И только я хотела повернуться и задать вопрос Андрею, как дверь за ним закрылась. Я распахнула тяжелые створки гладкого шкафа. На вешалках висели одинаковые платья в пол такого странного цвета, что я даже не смогу дать ему название. Серо-зелено-синее уныние больше всего подойдет. Рядом располагалась такая же светло-непонятная стопка льняных рубашек, которые пододевались под плотную скучнейшую ткань.

Жарко…

Я нагнулась и увидела черные начищенные лодочки на толстом невысоком каблуке. В выдвижных ящиках я нашла хлопковое белое нижнее белье и ночные сорочки. Ну в общем, как говорила моя бабушка: «Чтобы тело дышало». Легкая грусть коснулась моих искусанных от волнения губ. Набрав полотенец, прихватив халат, я направилась смыть с себя изнурительную поездку.

***************************************************

Теплая мягкая вода ласкала плечи, ароматное мыло прекрасно пенилось и плотно покрывало мою светлую, слегка загоревшую кожу. Стеклянные дверцы немного запотели, но различить вкусную обстановку вокруг я могла совершенно четко. И все же, несмотря на современно оборудованное место омовения, обилие серого цвета убивало во мне мое художественное начало. Нет, рисовала я плохо, но очень любила.

Я прибавила горячей воды, и пар начал растекаться по просторной ванной комнате. Тихонько напевая себе под нос незатейливую мелодию, притопывая ножкой по кафелю, я активно натирала до красноты распаренное тело. Упругие струи приятно массировали плечи и спину, когда едва слышный шепот коснулся моего виска.

– Люси-и… – протянуло приведение, и розовый ароматный кусок с белыми пузырьками вылетел из моих рук.

Контуры размывались, и что происходило за прозрачной преградой, было не разобрать, но я успела уловить очертания черной высокой тени, ускользнувшей за тяжелую деревянную дверь.

Я завернула практически дважды в тяжелое, просто необъятное махровое полотенце свою хрупкую грудную клетку и босая вышла за незваным полуночным гостем. В коридоре царил полумрак, освещаемый лишь светом взошедшей луны.

С улицы послышался вой. Я вздрогнула и схватилась за узел полотенца.

– Кто здесь?

Оставляя влажные следы на холодном камне, я кралась в ночи, не дыша, прислушиваясь к каждому шороху. Когда я больно ударилась о выступающий пол большим пальцем, то заметила алую полосу, которая светилась словно ориентир, от самого окна. Я дошла практически до конца, и тень мелькнула на развилке. Красная линия вела в противоположную сторону, и нетрудно было догадаться, что проявлялась она именно при лунном свете, и туда, куда зовут меня, живет лишь тьма.

– Люси-и … – раздалось с запретной стороны, куда я решительно шагнула, нарушая одно единственное правило этого дома.

Глава 3. Коридор

Сердце бьется в горле, и я крадусь по стене, пытаясь впитаться в нее, стать ее частью. Делаю шаг, и мое запястье хватает огромная ручища, сжимая его до боли и покалывания в ладони и пальцах.

– Какого черта ты здесь забыла?!

Поднимаю глаза на обнаженного по пояс разъяренного Андрея. Мой взгляд скользит по его массивным плечам и мускулистым рукам, одну и которых полностью украшает татуировка в виде языков пламени. Бесстыже разглядывая напряженные вздутые вены, не в силах отвести испуганных глаз, я не могу вымолвить и слова в свое оправдание.

– Что ты здесь делаешь? – уже спокойнее снова спрашивает мужчина.

Окутавшее меня наваждение спадает и уносится тенью за заворот длинного коридора, а я понимаю, что стою в одном полотенце перед здоровым буйволом, который вот-вот размажет меня по булыжникам одной левой.

– Я… я… я заблудилась, – заикаюсь и пытаюсь соврать совершенно безуспешно, ибо мой надзиратель видел меня насквозь.

Он потянул меня за руку в сторону моей комнаты. Впервые я пробудила в нем чувства. Его глаза выражали эмоции, и мне чертовски это понравилось, пусть Андрей едва и не прибил меня в первую же ночь.

Я открыла дверь и замерла в дверном проеме.

– Ну, чего ждешь? – раздалось позади раздраженное рычание.

Снова обидевшись и подавив в себе слезы, я сделала шаг к одиноким холодным стенам, когда Андрей добавил мне вслед.

– Красные линии проявляются во тьме, чтобы ночью не потеряться в замке. Он еще не до конца отреставрирован, и ты просто можешь покалечиться или провалиться в одну из ловушек. А мне бы этого не хотелось, – он взял паузу и надменно добавил, цинично наблюдая, как я затаила дыхание в надежде на его заботу или толику внимания, – Уж очень тяжело найти сегодня служанок, а ты просто создана для такой работы.

Я с силой захлопнула дверь прямо перед его самодовольным лицом.

– Индюк… – шепчу себе под нос, разглядывая каменный свод надо мной.

В ту ночь я уснула с рассветом.

***************************************************

– Подъем!

Я подскочила, перепуганная громким грубым голосом, и тут же натянула одеяло на развязавшийся хлопковый бантик на моей груди. Цербер оценил мой жест выражением а-ля «Смотреть-то не на что» и приказал.

– Одевайся, жду тебя снаружи. И завяжи это безобразие… я о волосах.

После сна я, по всей видимости, выглядела словно рыжая лохматая ведьма из средневековья. Едва протиснувшись в узкое плотное платье, я поправила бледные немного мятые рукава и сколола волосы на затылке.

Сегодня я смогу расспросить местных слуг о Норе, – отряхаясь от ночного происшествия, в надежде на вливание в новый коллектив, я выпорхнула из своей спальни прямо в руки отрешенному дворецкому.

– Косынку надень. Мы не в цирке, – он сказал это так оскорбительно, что я смогла только выпучить свои ошарашенные глаза и раскрыть дрожащие от возмущение губы.

Андрей лишь закатил глаза, никак не отвечая на мою немую реакцию, и сам принес мне головной убор, в который я еле повестила копну медных пушистых кудрей.

Проглотив чувства, смахнув с ресниц едва заметную каплю, я максимально вежливо ответила.

– Вы так внимательны, господин лакей. Ваш хозяин должен вам давать косточку каждый день, чтобы вы как следует наточили ваши зубки для подчиненных, – закончила я на язвительной ноте, а внутри меня всю заколотило от страха перед потенциально-возможной местью.

Снова я наблюдала за гуляющими желваками пытающегося сохранить самообладание мужчины. Мой пристальный взор упал на его побелевшие кулаки, которые тут же разжались.

– Идемте, мисс Люси. Познакомлю вас с вашей напарницей.

***************************************************

Низкий потолок небольшой кухни пытался заставить нагнуться, а широкие деревянные балки вот-вот норовили оставить на лбу внушительного размера шишку. В помещении пахло свежей сдобной выпечкой, а потрясающий аромат кофе будоражил рецепторы и провоцировал обильное слюноотделение. В общем, я была страшно голодна.

– Ванда, – позвал ее босс.

Полная, круглощекая румяная женщина в такой же одежде, как и я, с грохотом кинула посуду в мраморную раковину и бросилась ко мне вытирая руки о передник, испачканный красным вареньем.

– Какая худышка! – обняла меня вспотевшая в жарком помещении кухарка, – Сейчас я тебя покормлю.

– Сначала госпо…

– Ой, да ладно тебе, Эндрю, он и к обеду то завтракать не начинает! Садитесь, я вас чаем с ватрушками напою. Ну отойди же, истукан, – ворчала и хлопотала пампушка, толкая квадратными бедрами ошалевшего Андрея.

– Я не голоден.

Холодно бросил мажордом и попытался скрыться, когда дорогу ему преградила Ванда, заполонив собою проход.

– А ну быстро сел! Тощий! Смотреть не на что! – не рискнув ослушаться, как мне показалось, главную женщину в этом доме, Андрей занял высокий стул подле меня, а я победоносно ухмыльнулась.

Неловкое молчание нависло над кухонных островком, в столешнице которого я рассматривала выбившиеся огненные локоны из-под белоснежной шапочки… и не только я. Мой сосед также бурил во мне скважину, видимо, за утреннюю перепалку и слишком храбрый смешок. Мы играли в гляделки через зеркальную поверхность пока перед нами не возникли поллитровые кружки с дымящемся черным чаем, в котором плавали ароматные веточки мяты и чабреца.

– Моя бабушка заваривала такой, – зачем-то сказала я.

– Она умерла? – бестактно подхватила моя коллега.

– Да, год назад.

Перед нами нарисовалась корзинка с ароматными круглыми булочками с творогом и вареньем.

– Ешь! – махнула деревянной лопаткой Ванда на нашего генерала, но непослушный мальчик лишь медленно помешивал кипяток, не обращая на нас никакого внимания.

А я накинулась на мягкую вкуснейшую выпечку голодным зверем, периодически неприлично чавкая и му-мукая. Когда я громко отпила чай из ложечки, Андрей не выдержал.

– На твоей родине вообще не учат правилам приличия?!

– Откуда ты знаешь о моей родине?

Мой оппонент невозмутимо смочил губы, закрывая глаза от обжигающего пара.

– У твоей сестры был длинный язык, впрочем, как и у тебя. Ты не выглядишь по-румынски, Люси. Здесь легко догадаться, понимаешь? – он приложился к кружке еще раз и бросил, – Хотя вряд ли.

Как только Ванда взгромоздилась напротив, и открылся спасительный проход, командир сбежал, не прощаясь, оставляя нас наедине.

– Ай, не обращай на него внимания, милая. Андрей – просто душка. Строит из себя, Бог знает кого, – она перекрестилась, – А сам-то добрый и сердобольный.

– Вы давно здесь работаете? – решила перейти в атаку я, стараясь сохранить непринужденность беседы.

– Год. Я с господином Владом с самого начала его пребывания здесь.

Влад Цепеш. Его имя вызывает во мне нерасшифровываемый отклик…

– А ты сестра бедняжки Норы? – женщина коснулась моей руки и положила на стол свою огромную грудь, приближаясь ко мне и шепча, – Девочка умирала от неразделенной любви к господину, и ее загрызли волки.

Она сказала это так, будто всех, кто влюбляется в хозяина этого замка, съедают дикие животные в знак непростительной ошибки. В одно предложение Ванда уложила все возможные сейчас ответы. Она еще раз сжала мой кулак, понимающе похлопала по нему влажной горячей ладонью и дала свое первое распоряжение.

– Я пойду отнесу завтрак, а ты домой посуду и прибери тут. Сегодня проведу тебе экскурсию.

***************************************************

Во дворе замка велась реставрация, поэтому там была полнейшая разруха. На стенах трудилась бригада порядка десяти человек. Ванда пела мне о названиях башен, об истории каждой из них, а ее не слушала, так как ежилась от беспардонного взгляда одного из потных кудрявых цыган, который послал мне воздушный поцелуй.

В небольшом садике нам помахал пожилой мужчина, и моя гид на сегодня раскраснелась сильнее цветущих маков подле объекта ее обожания.

– Это Михай, наш садовник, – собралась с мыслями румяная женщина и повела меня к обрыву, – Еще несколько гектар этого леса принадлежат господину, этот уступ весьма неустойчив, не подходи близко к нему.

– Там очень высоко?

– Достаточно, чтобы покалечиться и быть растерзанной еловыми ветками или дикими животными. Эти леса девственны, в них не ступает нога человека, а если и ступает, то остается там навсегда.

Не хватало только зловещей музыки для полноты образа жуткого замка с приведениями. Я оглянулась и увидела тропинку, ведущую в лес.

– А там что?

– Там мы собираем ягоды и грибы, тот лес огорожен сеткой вокруг всего замка, в нем можно погулять, помечтать, я очень люблю это место, и ты люби, и все у нас получится с тобой, – эта фраза смутила меня не меньше растущего мака на территории сада, но больше всего меня насторожило то, что я озвучила вслух, и на что моя коллега так и не смогла ответить.