Осколки маски

– Славная шутка, – усмехнулся Шимамото. – Резня будет та еще.

Что я не понимаю – с чего бы им устраивать резню между собой? Но как показала практика, такое имеет место быть. Правда, после захвата Бинтулу местные аристо резались кулуарно, скажем так. Не вынося сора из избы и стараясь не устраивать баталий. Что будет, когда этим займутся все аристократы Восточной Малайзии, я даже не знаю.

После того совещания я собирался просто сидеть на Центральной базе и наблюдать, как наши войска захватывают Восточную Малайзию. Попутно обдумывая в очередной раз план, который собирался поручить Щукину… Тут надо уточнить. Я планировал организовать отряд, который нападет на остров Хейгов и угонит стоящий там эсминец. Кораблик мне был нужен не то чтобы до зарезу, но очень сильно. Технически нечто подобное можно и купить, но на практике у меня не было таких денег. Все свободные средства вбуханы в войну. Оставалась родовая казна, но там… Стоимость эсминца и есть все свободные деньги рода. А ведь даже если Щукин уведет корабль, его еще содержать нужно на что-то. Плюс редкость такого товара, плюс этого самого эсминца лишатся мои враги. Но организацией данной операции я начну заниматься уже в Токио. Отряд будет работать от лица рода, так что малайские ограничения идут боком. В конце концов, конфликт с кланом Хейг к альянсу простолюдинов и ритуалу не относится. Могу делать, что хочу.

Так вот, обдумывая в очередной раз, что и как делать, мне в голову пришла интересная мысль – хорошо бы перед самой операцией взбаламутить сидящие на острове силы Хейгов. Заставить их двигаться. Чтобы они, к примеру, отправили часть сил в другое место, но не к нам. Переключить их внимание на что-то иное. Но тогда они только усилят защиту… Вот и что сделать, чтобы они расслаблены были и от нас отвлеклись? Им нужен противник, но слабенький, а главное – где его взять мне? Как я могу заставить их воевать хоть с кем-то, да еще и спустя рукава? А ведь только так и надо, иначе все только хуже станет. Встревоженный противник – это не то, что нам нужно. И вот когда я, уже ухмыляясь, качал головой, признавая, что до гениев, находящих ответы на любой вопрос, Максимке далековато, меня озарило. Прям щелкнуло что-то в мозгу. А ведь у меня есть чем отвлечь Хейгов. Есть, черт возьми! Тут и гением не надо быть, все до нас приготовлено, главное было вспомнить.

Так как сидеть постоянно на Центральной базе особого смысла не было, хоть и хотелось быть поближе к готовящейся операции по осаде Сибу, я отправился на Главную. Именно там был человек, с которым я решил перекинуться парой слов.

* * *

– Сугихара Шима ждет вас в гостиной, господин, – сообщил мне Суйсэн.

– Отлично, – произнес я, не отрываясь от монитора, и, покосившись на чашку с остывшим чаем, добавил: – Чай, закуски готовы?

– Конечно, господин, – ответил он.

– Минут через пять спущусь.

– Как скажете, господин, – поклонился он, прежде чем уйти.

Я в тот момент дочитывал один из докладов и не видел смысла срываться, не закончив дело. Сугихара Правый Глаз Шима подождет. Спустившись вниз, кивнул Суйсэну, чтобы нес чай, а сам направился в центр гостиной, где в одном из кресел расположился Сугихара.

– День добрый, Сугихара-сан, – поздоровался я и присел напротив него.

– Приветствую, Аматэру-сама, – поклонился он, поднявшись из кресла.

– Садись, – махнул я рукой. – Разговор нам предстоит непростой.

– Я само внимание, Аматэру-сама, – ответил он и сел обратно.

Немного помолчав, я вновь заговорил:

– У тебя сохранились связи среди наемников?

– Смотря для чего, – произнес он осторожно. – Но в принципе – да.

– Хочу нанять тебя для одного самоубийственного дельца. Твоя задача – найти самых отъявленных ублюдков, которых не жалко, и отправиться организовывать форпост на одном из островов в Тихом океане. Форпост Аматэру. Поднимешь над ним флаг с моим гербом и будешь ждать, пока к тебе придут гости.

– А они придут? В смысле, точно придут? – спросил он.

– Это особый остров, – усмехнулся я. – Подняв там свой флаг, я фактически щелкну по носу не самый слабый клан. Они придут, примут вызов. Благо их остров, на котором есть вооруженные силы, совсем рядом.

– И я должен его удержать? – спросил он со странной интонацией.

Вроде и удивление, но… Нет, не пойму.

– Ты должен отвлечь на себя клан Хейг, – произнес я. – Естественно, чем дольше ты там просидишь, тем лучше. Я в любом случае займусь тем островом, но сейчас мне нужен именно отряд, который может пережить атаку, а лучше две, но при этом не напугать сам клан. Они должны спокойно собраться, спокойно отплыть и… – замолчал я. – Совсем слабую атаку вы должны отбить. В принципе, отбивайтесь, сколько хотите, мне главное – первое время. Официально пусть будет… полгода. Я найму отряд под твоим командованием на полгода.

Помолчав, старик глубоко вздохнул.

– И зачем вам я? К тому же мне не нужны…

– Вот давай без этого, – остановил я его. – Я собираюсь нанять тебя, и это не обсуждается. Не нужно приплетать сюда дела давно минувших дней. А ты мне нужен из-за твоего ранга. Отряд не должен быть слишком большой, но при этом он не должен слиться после одного плевка.

– Деньги… – произнес он тихо. – Но я не нуждаюсь в деньгах.

– А вот по моим данным твоя семья владеет небольшим магазинчиком, который дохода не особо-то и приносит.

– И тем не менее мы не бедствуем, – произнес он спокойно. – Я готов отдать вам свою жизнь, но не ради денег.

– А ты, я смотрю, по-прежнему хочешь всего и сразу? – усмехнулся я. – Сначала докажи, что я могу доверять твоему семейству хотя бы как наемникам. Сегодня тебя нанимаю я, завтра мои дети – твоих внуков, послезавтра мои внуки – твоих правнуков. И так далее. Глядишь, и представится кому-нибудь из твоих потомков шанс отдать долг. Это тебе еще повезло засветиться в инциденте у ворот моей базы. А то так и сидел бы, как твои предки, у родового особняка. В полной безопасности, надеясь непонятно на что.

На это Сугихара прикрыл глаза.

– Вы правы, – произнес он после небольшой паузы. – Как всегда. Не знаю, с какого момента это пошло, но мои предки сначала достигали чего-либо и только потом шли к вам, как бы предлагая вам это в дар, – и после еще одной небольшой паузы добавил: – И правда, всегда так было. Просто сидели под дверью.

– Гордыня, полагаю, – пожал я плечами. – Переросшая в традицию.

– Мы не… – вскинулся он, но продолжать не стал. – Может, и так.

С моей стороны было немного нечестно сыпать подобными комментариями, но я по-прежнему пытался оценить, что это за человек, вот и провоцировал его понемногу.

– Ну так что, берешься? – спросил я.

– Найти отряд ублюдков, которых не жалко, и с честью умереть вместе с ними? – чуть улыбнулся он. – Почему бы и нет? Это будет иронично, а я люблю иронию.

– Тогда обсудим детали, – хмыкнул я.

Сугихара уехал уже на следующий день. По его словам, сначала он посетит Свободные земли бывшей Польши, а там, если надо, и другие Свободные земли. На поиск людей я отвел ему два месяца. Не факт, что у меня получится все подготовить к этому сроку, но наемники, если что, и подождать могут, главное – плати.

Следующее, что я сделал, – это связался с Токугавой. Ехать к нему лично смысла особого не было, так что наш разговор шел по видеосвязи. Благо мы могли общаться прямо из наших кабинетов.

– Аматэру-сан, – первым поздоровался он. – Рад видеть вас. Что-то случилось?

– Токугава-сан, – кивнул я. – Да, кое-что произошло. Дело в том, что операция по захвату Сибу выходит на финишную прямую, в связи с чем я официально вас уведомляю, что начнется она в зоне вашей ответственности.

А если по-простому, то я только что заявил, что собираюсь нагадить перед воротами его дома и разрешение мне для этого не нужно.

– Серьезно? – Похоже, удивление перебило в нем раздражение. – И позвольте узнать, по какой причине вы… и что именно вы собираетесь делать?

– Так получилось, что рядом с вашей границей сидит засадный полк, который должен ударить нам в спину. Естественно, мы должны сначала его ликвидировать.

– Я… Но… И где именно? – Что означают мои слова, он понял моментально, а вот что теперь ему делать, не знал.

– Ну, если не вдаваться в подробности, то… – решил я его добить. – У вас под носом.

– Так, – прикрыл он глаза. – У нас под носом расположилась группировка вооруженных сил Малайзии. Я правильно понял?

– Примерно полк, да, – подтвердил я.

– И сообщает мне об этом союзник, против которого этот полк и собран.

– Так бывает, если уподобиться черепахе, – покивал я.

Тоже нагловатые слова с моей стороны – получается, я указываю ему, как он должен действовать. Но слова подобраны вовремя и в тему, так что ему и сказать на это нечего. Что уж там про возмущение говорить…

– Я надеюсь, что вы не думаете, будто я…

– Токугава-сан, – прервал я его, – если бы я думал о вас что-то плохое, мы бы сейчас не общались.

– Похоже, я сильно вам задолжал, Аматэру-сан, – вздохнул он.

Долг он признал, а я как вежливый человек не буду акцентировать на этом внимание. Вот интересно, он будет рычать на свою разведку или орать благим матом? Хотел бы я на это глянуть.

– Ерунда, Токугава-сан, сейчас нам нужно решить, как мы будем действовать. Что делать, как делать и когда делать.

– Внимательно вас слушаю, Аматэру-сан.

Естественно, я не стал обсуждать с ним тактику и стратегию предстоящей операции, для этого у нас с ним есть офицеры. Наша же задача состояла в том, чтобы договориться о сотрудничестве этих самых офицеров.

Первая фаза операции началась, когда мы все же выдвинули к Сибу войска. Малайцы пытались сделать хоть что-то, но их потуги выглядели так, будто они выполняли какой-то обязательный ритуал. Типа да, знаем, не получится, но ведь положено так. Пара засад, налет беспилотников, который не стал убиваться о наше ПВО, да часть дороги, которую они заминировали. Засадный полк на наше выдвижение никак не отреагировал, а вот силы Джабира были приведены в боевую готовность, но им и идти до Сибу дольше. Наши войска расположились в самом удобном для нас месте, то есть на востоке – юго-востоке Сибу. Точнее, там располагались наши основные силы, по факту же мы взяли город в полукольцо с восточной стороны. Да, полукольцо жиденькое, но хоть так. Удобным наше место дислокации было и для засадного полка малайцев, но подготовка к их ликвидации уже давно закончилась, так что волноваться было не о чем.

Сама ликвидация прошла достаточно успешно. Сначала в дело вступили бойцы Антипова… Хотя нет, сначала на «отлично» выступили люди Шимамото, практически одновременно вырезав патрули и внешнюю охрану, и лишь после этого в дело вступили Антипов и его МПД, неожиданным налетом уничтожив все ПВО засадного полка. После этого начались мелкие боестолкновения вокруг дислокации малайцев. Мы не нападали, а они пытались понять, что происходит, рассылая во все стороны отряды. А потом прилетели наши беспилотники. Не скажу, что лагерь малайцев превратился в ад, но приятного там было мало. И только после этого в ход пошла тяжелая техника Токугава, которую мы доставили к месту назначения с изрядным трудом. Естественно, с поддержкой пехоты и МПД. Первыми командовал Оливер Лам, бывший там со своим полком, а вторыми Антипов. И я назвал бы эту операцию идеальной, если бы часть МПД противника не сумела вырваться из окружения и не нарвалась на Бекова Марата – киргиза, которого привел с собой Антипов и который воевал вместе с нами еще со времен конфликта со Змеем. Сборная солянка из пятидесяти двух МПД, которыми управляли гвардейцы двух малайских родов, нарвалась на взвод Бекова, а это всего пятнадцать машин. Если бы малайцы ставили себе цель уничтожить противника, то бой закончился бы гораздо быстрее, но они убегали, а Беков со своими людьми – немцами, кстати, – пытался их задержать, так как подмога уже была выслана. К сожалению, людей у нас не так уж много, а основной бой в самом разгаре… в общем, им на помощь послали всего один взвод. Чтобы было понятнее, взвод МПД – это пятнадцать человек и два взвода – в любом случае меньше, чем было малайцев. Будь это королевские войска, и возможно… но это была гвардия аристо. К моменту, когда подоспела помощь, от взвода Бекова осталось лишь пять человек, а малайцы потеряли лишь восьмерых. И самое поганое, что к тому времени преследуемые оторвались достаточно далеко, и увидев, насколько маленькой оказалась помощь, они просто развернулись и дали полноценный бой.

Так уж получилось, что ни остатки немцев Лама, ни подошедшие им на помощь японцы не захотели отступать. Очень не вовремя всплыла их упертость и гордость. В тот день они не были нашими единственными потерями, зато были самыми бессмысленными. Тридцать отличных тяжелых пехотинцев сгинули просто так, забрав с собой на тот свет всего двадцать одного противника. При прочих равных их оказалось просто слишком мало для победы. Возможно, не погибни Беков в самом начале, он бы вразумил идиотов, напомнил бы, что приказа умирать не было, но не судьба.

* * *

Выходящие из зала совещаний люди были заметно пришиблены. Операция по уничтожению засадного полка малайцев прошла отлично, да, не без потерь, но многие просто не понимали, за что их только что отчихвостили.

– Блин, – чертыхнулся Фанель, поправив воротник у горла. – Ему всего семнадцать, а я чувствовал себя как нашкодивший щенок. Это вообще нормально?

В зале еще остались Щукин, Беркутов, Добрыкин и Шмитт, но даже без них в коридоре собралась небольшая толпа народу. Вот один из них Фанелю и ответил.

– Это он еще мягко, – заметил Святов. – Вруби он «яки» на полную, и ты там же, на месте, и обосрался бы.

– А что, были прецеденты? – спросил Боков.

– Среди своих я такого не помню, но вообще да, были, – ответил Святов.

– Блин, но мы ведь выиграли, – покачал головой Шимамото.

– А меня там вообще не было, – заметил Фанель.

– Это вам всем урок, – произнес Тойчиро Минору. – И я как глава целителей полностью поддерживаю господина. Если вы, придурки, не можете объяснить вашим людям, кому принадлежат их жизни, он, – кивнул Тойчиро себе за спину, – объяснит это сам. А вот страдать при этом будете вы.

– Это моя вина, простите, – нарушил наступившую тишину голос Антипова. – Надо было выделить больше людей.

– Чушь, – вскинулся Шимамото. – Не было у тебя в тот момент больше людей.

– Значит, надо было отдать приказ на отступление…

– Ой, да хватит вам, – поморщился Шимамото. – Мне совсем недавно уже изнасиловали мозг, не надо повторять эту процедуру. Потери неизбежны, и, к сожалению, они бывают бессмысленными. И это мотивация не повторять прежних ошибок, а не повод ныть. Ты что, никогда людей не терял?!

– Не так глупо, – поджал губы Антипов.

– Ну… с почином! – произнес Шимамото. – А теперь валим отсюда, пока наш гомон не привлек сюда мозгонасильника. Второй раз я этой процедуры точно не вынесу.

– Мозговой блендер звучит лучше, – заметил Боков уже по пути к лестнице.

– Ушной высасыватель.

– Тогда уж насильник из ада.

– Мозговыноситель.

– И как у тебя только язык повернулся говорить такое о господине? – рассмеялся кто-то.

– То, что он наш господин, не отменяет того, что мозг он выносит знатно, – ответил Тойчиро.

* * *

Осада Сибу началась. И единственное, что могло помочь городу, это приближающиеся войска генерала Джабира. Правда, осадой наши действия были недолго – всего три дня вялых боев, и неожиданно даже для меня Беркутов проводит войсковую операцию, разом захватив треть города. Он бы и больше захватил, но малайцы успели прийти в себя и встали насмерть, а городские бои с таким упорным противником – это то, чего не любит никто. Да еще и войска Джабира подошли к городу с запада. В общем, осада как-то резко превратилась сначала в штурм, а потом в удержание завоеванных позиций. И воевали мы, к слову, в основном с гвардией аристократов.

Понятное дело, я участвовал во всем этом постольку-поскольку, поэтому, когда мне пришло сообщение от Суйсэна, я несильно-то и расстроился, что надо возвращаться на Главную базу. Да и причина возвращения, как ни крути, сто́ящая – брат короля изъявил желание пообщаться. Наша «встреча», как и в прошлые разы, состоялась у меня в кабинете с моей стороны и… гостиная? Без понятия, где он там сидит, но на кабинет совершенно не похоже.

– Мистер Аматэру, – поздоровался он, представ передо мной в сером деловом костюме.

– Мистер Петра, – кивнул я. – Приятно увидеться с вами вновь.

– Да неужели, – хмыкнул он.

– Как минимум любопытно, – чуть улыбнулся я.

– Что ж, в таком случае не буду ходить вокруг да около. Как для моей страны, так и для вас будет выгодно, если вы выведите свои войска из Сибу и отведете их на прежние позиции.

В ответ я не сказал ничего, молчал и он.

– Немного не понял шутки. Мне смеяться сейчас или это надо было сделать сразу после ваших слов? – произнес я через целых десять секунд тишины.

– И что же смешного я сказал? – нахмурился он.

– Вот и я не понял, – развел я руками.

– Мистер Аматэру, – чуть поджал он губы, – вам не кажется, что военный конфликт, где гибнут сотни и тысячи человек, не повод для шуток?

– Вот и не ведите себя как клоун, – ответил я. – Вы позвали меня обсуждать важные вопросы. И что я слышу? Свали, сосунок, куда подальше? Я думал, в наших отношениях мы прошли этап презрительного высокомерия, а раз так, то это была шутка. Весьма неудачная, замечу.

– Я думал, вы умнее, мистер Аматэру, – произнес он строго. – Если ваши войска возьмут Сибу, кто даст гарантии, что мой брат не позовет на помощь англичан?

– Полгода прошло, мистер Петра. Кто даст гарантии, что он не позовет их, даже если мы отступим?

– Вы ведь понимаете, что, отступив, вы повышаете свои шансы. К тому же вы сами говорили, что вам не нужна остальная территория Восточной Малайзии. Так что изменилось?

– Ничего, – пожал я плечами. – Я и не собираюсь больше ничего завоевывать. Если вы не заметили, то Шмитты до сих пор не претендуют ни на что сверх уже объявленного. А Сибу… Вы сами виноваты. Дали волю своим СМИ, теперь расхлебывайте. Я не могу отступить после всего того, что обо мне написали. Точнее, о нас.

– То есть, захватив Сибу, вы отступите? – спросил он осторожно.

– В конечном счете – да, – кивнул я. – Я ведь уже говорил: области Мири нам более чем достаточно.

– Но, захватив Сибу, вы настроите против себя еще больше людей, – произнес Юсуф.

– Да куда уж больше? – удивился я. – Вы о ком вообще?

– О тех аристократах, которые могут, но еще не напали на вас, – ответил он.

– А вот мне кажется, если я их не трону, они будут только рады. А я их трогать не собираюсь, – положил я ногу на ногу. – Королевская аристократия нападет в любом случае, благо ее в Восточной Малайзии немного, а кланы… – чуть пожал я плечами. – Я их первым не трогаю. И они меня вряд ли тронут. Если только ваш брат не решит пожертвовать репутацией и попросить их помощи. А ведь ему еще англичан звать, – вздохнул я напоследок.

– Вы так уверены, что это случится?

– Я даже не уверен, что он уже их не позвал, – произнес я иронично.

– Еще нет, – заметил Юсуф раздраженно. – Но вы всеми силами стремитесь к тому, чтобы он это сделал.

– Ну… у меня что-то да останется, а вот насчет вас я не уверен. Позовете англичан, и тут такой кипиш начнется… – покачал я головой.

– Это только ваши слова, – нахмурился Юсуф.

– И произнес я их очень много. Вы умный человек, мистер Петра, только вам решать, что из сказанного мной может случиться, а что случится обязательно.

– Или не случится вовсе, – усмехнулся он.

– Или так, – подтвердил я. – Мы объявили своей территорией область Мири, больше нам не надо. Все, что происходит сейчас, не более чем шаги для удержания того, что уже наше. Ну и ответ на ваши ходы. Сибу мы возьмем, пограбим и бросим. Зря вы не усмирили свои СМИ. Клановых аристократов трогать не собираемся. Во всяком случае, первыми. Если ваш король позовет англичан, Восточную Малайзию вы потеряете всю. Как минимум. И, судя по тому, что я знаю о вашей семье, лучше бы королем были вы. Есть что добавить?

Естественно, переговоры на этом не закончились, но именно с сего момента Юсуф пытался выжать из меня обещание не захватывать больше, чем уже есть. Он просто смирился, что Сибу будет взят, и хотел точно знать, что ничего такого с другими городами не повторится. Не знаю, что он там затевал, но уж точно что-то нам во вред. По-другому и быть не могло, он все же принц враждующего с нами государства. Однако кое-чего мы не хотели с ним оба – прихода сюда англичан. На этом я и играл.

После окончания разговора я спустился на первый этаж, чтобы перекусить и выпить чаю. Общение с братом короля не то чтобы утомило меня, но сразу браться за другие дела не хотелось.

– Господин, – обратился ко мне Суйсэн, встретив у лестницы. Я как раз почти спустился к нему. – Мне только что сообщили, что на КПП вас ждут посетители.

– И кто? – спросил я, проходя мимо него.

– Чета Сакурай. Рафу и Этсу.

– Ясно. Позови их после… Стоп, – замер я, после чего резко обернулся. – Кто?

Глава 6

– Здравствуй, сын, – произнес Рафу, когда они с Этсу зашли в мой кабинет.

Можно было бы и внизу поговорить, но разговор с ними мог стать довольно личным, и гостиная для такого не слишком подходящее место.

– Здравствуй, отец, – кивнул я. – Этсу. Проходите, садитесь.

– Сын… – произнес Рафу укоризненно.

На мое довольно-таки неуважительное обращение к собственной матери Этсу только показательно вздохнула и на мгновение закатила глаза, после чего вслед за мужем уселась в одно из кресел.

– Пусть зовет как ему удобно, – произнесла она.

– Итак, – сказал я, сложив пальцы домиком. – Признаться, вы в очередной раз удивили и заинтриговали меня. Вот уж чего я точно не ожидал, так это вашего приезда сюда. Как добрались? – решил я проявить толику вежливости.

– Добрались… – начал Рафу. – Пришлось попетлять. Сначала хотели через японскую границу пройти, но там у тебя довольно суровые ребята сидят и без пропуска не пускают. А пропуск выдает начальство, до которого мы и хотели добраться. Пришлось пользоваться услугами филиппинских контрабандистов.

– У нас тут сложная обстановка, – вздохнул я. – Поначалу-то там достаточно было иметь японский паспорт, но некоторое время назад мы эту лавочку прикрыли.

Надо бы с Махатхиром поговорить, чтобы он и контрабандистов под контроль взял.

– Понимаю, – кивнул Рафу. – Война вообще дело непростое.

– Ну а в целом как дела? – спросил я.

– О, у нас все отлично, – чуть улыбнулся Рафу. – Отряд процветает, дочурка хорошеет.

– Я надеюсь, вы ее с собой не притащили? – приподнял я бровь.

Не то чтобы я беспокоился о Рейке, не идиоты же они с собой ее везти, но с другой стороны – это мои дражайшие родители. Вдруг они решили пойти на обдуманный и оправданный, по их мнению, риск?

– Мы похожи на идиотов? – спросила Этсу.

– Ну да, понимаю, – качнул я головой. – Рейка-тян слишком ценный ресурс, чтобы тащить ее сюда.

– Она не ресурс, – возмутилась Этсу.

– Вот тут ты перегибаешь палку, сын, – покачал головой Рафу. – Рейка наша дочь, а не ресурс.

– И твоя сестра, – заметила Этсу. – Мне больно слышать от тебя такие слова.

– Чуть-чуть переигрываешь, – ткнул я в ее сторону пальцем. – А так – я почти поверил.

– Боги, – выдохнула Этсу, – как же с тобой сложно.

Забавно. Если смотреть на нас со стороны, то можно смело сказать: «подросток до сих пор дуется». Если же представить, что я взрослый, то получается, что я издеваюсь над собеседниками. На деле же… Хотя – да, издеваюсь.

– У женщин всегда все сложно, – дернул я плечом. – Понавыдумываете себе всякое. И чего ты ее с собой таскаешь постоянно? – обратился я к Рафу.

– Что ж ты мать так не любишь? – покачал головой Рафу.

– А есть причины любить? – спросил я. – Хм… Ну или хотя бы уважать?

– Мы не могли взять тебя с собой, я уже устала это объяснять, – вздохнула Этсу.

– О, это я могу понять. Уж поверь, – хмыкнул я. – Кента вам и не дал бы меня забрать.

– Тогда в чем твоя проблема? – фыркнула она.

– Дело не в прошлом, а в том, как ты повела себя при возвращении, – улыбнулся я иронично.

– Да и ты, в общем-то, тоже был далек от идеального сына, – заметил Рафу.

– Это так, – кивнул я и, закинув ногу на ногу, продолжил: – Но ты смог остаться в рамках… Ты показал себя как отец. Каким он должен быть в той ситуации. А вот она сразу и четко провела линию – у меня есть дочь. И ты. О дочери я забочусь, тебя использую. Естественно, мне это не понравилось. И, естественно, я тоже не считаю ее матерью.

– Ну уж извини, что адекватно реагировала на твое поведение! – возмутилась Этсу.

– Адекватно? – глянул я на нее. – Адекватно – это не совсем подходящее слово. Да и как, по-вашему, я должен был с вами общаться? Вы правда рассчитывали увидеть с моей стороны щенячью радость?