Черноземье 2

Дороги неплохо расчищены, видно, что продукты из Башен-центров овощеводства на воюющий фронтир подвозили довольно часто, все кусты и деревца срублены безжалостно под корень и за ноги не цепляются.

Крос рассылает вперед постоянно своих парней, правда, я все равно их страхую своим поиском, все же у него почти одна молодежь осталась, одни сплошные Носильщики и всего пара Учеников. Они точно не так круты в движении в дозоре, как старая гвардия.

За световой день успели добраться до окрестностей Башни и занять позиции.

Оказались все же на дороге наблюдатели от местных, двое мужиков из обслуги, но один спит, а второй тоже дремлет. Их я заранее обнаружил, послал Кроса с его парнями присмотреть за ними, вскоре они уже оглушены и повязаны по рукам и ногам.

Интересно теперь бы понять, они должны были всю следующую ночь караулить или кто-то придет к ним на смену?

Мужиков притащили ко мне, приставили по кинжалу к ребрам и горлу, ласково попросили поделиться с господином Мастером теми сведениями, которые ему интересны.

– Господин, – чуть громче положенного начал первый мужик, тут же ему зажали рот и вставили острие кинжала на толщину пальца под ребра.

– Не орем, отвечаем шепотом, – шипит обоим один из Охотников.

– Еще раз спрошу, что вы должны были сделать в ночи?

– Наблюдать, не появится ли кто на дороге. Ночью тоже ждать, пока нас не позовут уезжать, – теперь шепотом отвечает второй.

– Куда уезжать?

– В ту Башню, – и он кивает головой на север.

– Точно в ту? Или в ту, которая около рудников? – переспрашиваю я со знанием дела.

– Это нам знать неведомо, – чуть не плача, отвечает мужик.

– Ладно, назад их отводите, пока пусть побудут связанными. Похоже, мы очень вовремя пришли. Крос, проверь, что там творится за Башней.

Башня не брошена, но какой-то трудовой деятельности в ней не видно, прислуга не бродит вокруг, только пара посыльных выбегают время от времени из Башни и убегают куда-то на хозяйственный двор.

– За ней, – Крос вернулся с разведки, куда ходил один и кивает теперь на здание, – в лиге примерно стоят три подводы с запряженными лошадьми. Прислуга понемногу носит разные вещи и грузит их. Пара Крыс стоит около подвод и около казармы четверо осталось. Похоже, все оставшиеся Крысы хозяина Башни.

– Понятно. Этот Маг Негус решил не рисковать своей драгоценной жизнью, поэтому уезжает в одну из крайних Башен. Может и в ту, и в другую, везде есть свои преимущества. Или они попробуют вдвоем отбиться? Значит, все же единогласного решения сообща воевать с нами у них все же нет. Ну и ладно. Все, ждете меня здесь, я попробую пробраться поближе к самим подводам и перестрелять всех. Отходите еще на пару лиг назад отсюда, чтобы Маг вас не обнаружил. Возглавишь отряд в десяток своих, обойдете Башню на расстоянии пяти лиг и перекроете дорогу. Мало ли кто у меня выживет и успеет сбежать, не нужно, чтобы хозяин бывшей Башни Торма узнал о нашем внезапном появлении здесь.

Меня под куполом хозяин Башни и около своего магического стола не обнаружит с расстояния в половину лиги.

Но лучше не рисковать совсем, мало ли у него такое же умение имеется, как у давно покойного Кремера?

Поэтому я обхожу с запасом территорию вокруг центрального укрепления, время от времени чувствую, как кто-то с маной подходит к окнам и бросает поиск. Самого Мага не ощущаю, он тоже весьма предусмотрительно делает свои пасы под куполом.

Через полчаса, уже в наступающей темноте, занимаю позицию в сотне метров за готовящимся караваном и жду.

Ездить по ночам не особо принято в Черноземье, но в случае нужды вполне возможно. Если дорога знакома и хорошо прочищена, тогда просто пара мужиков с факелами впереди полностью решают проблему.

И, наконец, я вижу, как из Башни выходит Маг Негус. Не вижу в прямом смысле этого слова, а чувствую проявление использования маны недалеко от себя.

Кажется, бегущий Маг накладывает довольно мощный магический замок на основную дверь в Башню, потом обходит ее и так же ставит на дверь для прислуги. Снова короткие вспышки маны означают – уже на окна ставятся замки.

Понятно, Негус собирается обязательно сюда вернуться, а пока максимально затрудняет врагам разграбление своего жилища. Наверняка, хочет оставить в неприкосновенности тяжелую мебель, а здесь другой в принципе не бывает, те же кровати и стулья, столы и кресла со шкафами. Если сюда придут одни воины без более-менее сильного Мага, они точно внутрь не попадут и не смогут разграбить обитель врага.

Зато могут сжечь саму Башню.

Какие планы у Мага и на что он рассчитывает – я, конечно, не знаю, зато прижимаю фузею к Палантиру и терпеливо жду.

На установку замков и проверку всего здания у Мага ушло минут двадцать, я уже начал переживать, что до полной темноты он не появится рядом с караваном. Но Негус все же оказался на месте, тяжело забрался на одну из подвод, такой сильно могучий и еще более упитанный дядька неопределенного возраста.

Похоже, он просто собирается спать во время своего бегства, наивно полагая, что враги еще далеко, а его прислуга надежно и своевременно сообщит об их появлении.

«Не та у них квалификация для подобных дел, конечно, оказалась и скоро ему придется в этом убедиться лично», – улыбаюсь я.

Стрелять в темноте издалека нет смысла, поэтому я жду еще десять минут, как стронется караван и подводы направятся все равно в мою сторону.

Пока сижу под куполом и жду.

Вот поравнялась рядом со мной первая подвода, вот уже вторая проехала, каждую охраняют по паре Крыс и еще по два мужика присматривают за сохранностью дорогих для Мага Негуса вещей.

Третья выворачивает тоже на меня, я в прицел вижу, как недоуменно дернулись брови и губы у прикорнувшего на мягких подушках Мага.

Он почувствовал с расстояния в двадцать метров мою ману, тут же открыл глаза и сделал характерный жест ладонью, ставя защитный купол.

Однако, купол теперь точно не панацея от выстрела из фузеи, пара точных импульсов пробивает его лоб, тело Мага безжизненно расползается по подушкам.

Подаю условленный знак криком совы, как научился давно в Гильдии, вскоре тени гильдейских мелькают рядом.

Я успеваю пристрелить еще троих Крыс, с остальными разбираются Охотники, а теперь они вяжут ошеломленную прислугу. Те жалобными голосами зовут своего Повелителя, только больше некому им ответить.

Отлично, новая Башня захвачена без всякого разрушения и потери ценных артефактов.

– Крос, отправляй за нашими! Встаем на ночлег!

Подхожу к подводам, теперь светят факелами уже гильдейские и долго рассматриваю спокойное лицо убитого Мага.

– Ну, вот мы и свиделись, прежде мне не знакомый волшебник. Хорошо ты спал и кушал, однако пришла всему такому пора закончиться. И твоей жизни, и твоему магическому дару, и тому, что вы мешаете людям жить своим умом! Теперь твое имущество порадует горожан, твои качественные припасы наш отряд, а спрятанные на подводе артефакты уже меня лично.

– Разгружать утром будем, – командую я Охотникам.

– Возвращаемся к Башне!

Хорошо, что далеко не уехали, день был трудный, с самого раннего утра все на ногах. Поэтому я быстро снимаю магический замок с двери, для обычного замка уже нашли ключи на поясе мертвеца, мы располагаемся в самой Башне.

Я и главное начальство на третьем этаже, часть воинов на втором и первом, остальные раскладываются вокруг здания. Разводят костер, впереди празднование такой легкой победы, отсутствие даже раненых в этот раз.

Как говорится, нет повода не попробовать вкусные напитки из личного запаса Мага Негуса.

Которые он, конечно же, очень заботливо прихватил с собой.

Глава 6

По итогу нам досталась целехонькая Башня с настоящими кроватями, но без белья, на что крутым воинам абсолютно все равно. Искать его где-то на подводах ни у кого желания в темноте не возникло, все так и завалились на пол, подложив мешки под голову.

«Нужно завтра с утра помыться, уже воняем все, как ежики, – успел я подумать, проваливаясь в сладкий сон на какой-то неосмотрительно оставленной пыльной шторе. – Здесь же где-то рядом есть большой и глубокий пруд».

Вымотался сегодня с раннего утра после марш-броска на пятьдесят километров очень заметно. Уже и так от таких длительных переходов по приличной жаре начал заметно худеть, возвращаюсь в свое обычное состояние тощенького мужика.

Как все тут, впрочем, толстыми здесь только сильно зажиточные мужики могут себе позволить жить, которым уже своими ногами бегать не нужно.

Кстати, в Совете Капитанов парочка таких пухляков уже имеется, один из них как раз моими мастерскими заведует.

От слишком хорошей жизни, что понятно.

Не очень оно мне нравится – такое состояние живущего на ногах и в постоянных боях мужчины, но придется потерпеть какое-то время тяготы и лишения, присущие современному военному вождю.

Как богатые шторы такой рачительный хозяин просмотрел при вывозе из Башни всего своего богатейства – ума не приложу?

Наверно, именно потому, что они висели на самом видном месте и поэтому привычно не бросались в глаза, а так-то вещь дорогая и солидная, одного материалу сколько на пошив пошло. Ничего, ему теперь уже все равно, а мне еще понадобится.

– Тоже пойдет в трофеи, можно будет в городе в общую казну нормальную монету выручить, – успел я прогнать еще одну мысль в тяжелеющей голове. – Или в нашу с Гритой комнату повесить.

– Какую еще комнату? Нам теперь самые лучшие дома в Асторе положены по жизни, – мелькнула точно последняя мысль.

Утром меня уже ждет личный кулеш от Ятоша, который гораздо вкуснее общего. На него ко мне подтягиваются все командиры и проглатывают котелок на раз-два. Я себе побольше отложил, а Ятошу нравится, что еще какое-то его личное умение нужно людям. Кроме именно боевых дисциплин, в которых он тоже задает тон.

Вон, такой пожилой здорово дядька, а шагает неутомимо, еще молодежь подкалывает весело и с задором.

Точно он вернулся на свое настоящее место по жизни, теперь не захочет больше в мастерской в охране сидеть.

Пришлось старому Охотнику варить еще раз кулеш для своих учеников и тех гвардейцев, которые не наелись.

– Сегодня могут прийти посыльные от того отряда, но, скорее всего, ночью или к завтрашнему утру такое случится, – говорит мне довольный Генс.

– Не догонят все-таки нас сегодня, да и завтра под вопросом, чтобы мы узнали про то, как у них дела идут, – сомневаюсь я.

Наверно, тот Маг остался сидеть в своей Башне, хотя все может случиться, может сейчас он едет в сторону бывшей Башни Штольца. Сутки времени на принятие такого решения у него было, так что мы вполне способны двигаться параллельно друг от друга.

Изрядно довольным выглядит Генс этим очень мирным утром, больше всего именно тем, что никто из его подчиненных не умер и даже не ранен во время ночной стычки. Крысы в темноте неплохо видят, гораздо лучше людей, но Охотники правильно разобрали свои цели, просто постреляли их сначала из луков, а потом уже добили копьями довольно опасных людоедов.

Тем более я сразу троих передних Крыс около подводы с Магом расстрелял беспощадно.

Понятно, в охране этого неслабого гурмана и сибарита оказались самые отборные Крысы. С такими даже старые Охотники схватку один на один могут не потянуть без ран и увечий.

Теперь Генс с утра еще раз удостоверился в смерти Негуса и снова активно участвует вместе со мной в потрошении добычи.

– Наверно, Маг предупредил своего собрата о том, что он выезжает, по скошу в Башне. Поэтому тот ждет его к утру или самое позднее днем. Только самые лучшие скоши, имеющиеся у каждого из них, снимают данный вопрос с повестки дня, ведь они могут спокойно переговариваться в пути. Теперь тот Маг уверен, что с Негусом точно случилась беда, раз он ему больше по магической связи не отвечает. И поэтому он сейчас готовится к нашему скорому появлению, чтобы тоже повоевать немного или все-таки удирает в сторону Роковой горы. И все остальные, оставшиеся Маги тоже оповещены, что Маг Негус больше не выходит на связь. Какие у них были планы и что они теперь станут делать – опять же нам не известно. Думаю, теперь они впадут в определенную панику, раз все попавшиеся нам на пути Маги неизбежно гибнут по очереди.

– Что их осталось всего трое в живых после пятерых погибших. А коварный враг действует непредсказуемо, нападает внезапно и убивает сильных по их понятиям Магов без проблем, – добавляю я.

– Теперь у нас один путь. По той же дороге добраться до последней Башни и захватить ее. Эту пока оставляем в целости и сохранности. Только собираем урожай, как можем, а все оставшиеся припасы грузим на подводы.

– А зачем весь, мы же захватили много еды? – не понимает меня Генс.

– Что нам достанется в следующей Башне – вилами на воде писано, а возможно, придется отправляться в погоню. Лишней еды в захваченных Башнях просто нет. В общем, все припасы грузим и еще весь урожай собираем. Чтобы никаким спасшимся впоследствии Крысам или даже выжившим Магам не удалось тут ничего найти. Мы сюда пока по моему плану не возвращаемся.

– Думаешь, кто-то из них может выжить? – вот такой мыслью Генс совсем недоволен.

– Ну, если пара Магов из крайних Башен прямо сейчас выезжают на север, как ты найдешь их на пустошах? Может, конечно, и так повезти, а можно пару осьмиц за ними гоняться безо всякого толку. Они там гораздо лучше нас обстановку знают и хорошо понимают, куда нужно ехать, чтобы спрятать следы и уйти от погони. Там куча огромных Башен раскидана по всей необъятной территории, в каждой из них можно спрятать караван и пару подвод.

– За день то не успеют далеко удрать! – Генс нацелен на полную и окончательную ликвидацию Магов. – Отправим во все стороны поисковые группы, где-то да перехватим беглецов.

– Перебьют Маги твои группы и весь тебе сказ, – быстро разочаровываю я приятеля. – Без меня нет смысла за ними гоняться, а я один и везде не смогу быть.