Черноземье 2

Остальные мне нужны для дальнейших побед и обмана оставшихся Магов.

Начальство поднимается ко мне на второй этаж, а я пока рассматриваю солидный скош, приставленный к магическому столбу.

Рассматриваю, но не пытаюсь общаться с Магами. Мне оно ни к чему, такое общение, а каждая такая попытка будет истолкована не в мою пользу.

Мол, пытался договориться с выжившими Магами против людей, но не получилось и поэтому всех убил.

Мало ли, как не попробуют переврать мои поступки в охваченном шпиономанией Асторе? Когда узнают в подробностях о победоносной компании на Севере от сопровождающего меня начальства.

Сразу же приказываю взять под свой контроль попрятавшихся мужиков за Башней и вообще, как следует прочесать окрестности.

– Чтобы никаких соглядатаев не пропустили! Они здесь точно есть!

Крос убегает отправить на поиски своих людей, да и сам займется привычным ему делом.

– Мастер Ольг, там бы раненых подлечить, кровью истекают, – обращается ко мне Генс, как раз так, как я попросил себя называть.

Мастер слово хорошее, и в Асторе уважением пользуется, и в Гильдии – одно из высших званий.

– Иду, – и я сбегаю вниз, где потом на улице оказываю первую помощь раненым.

Набралось таких аж десять человек, четверо вообще тяжко и шестеро полегче.

Убитых двое и точно, что погибли они справа, где Крысы все-таки прорвали строй.

Пока лечу воинов, снова щедро трачу ману, правильно рассчитывая набрать ее снова в Башне.

Двоих раненых едва вытащил с того света, столько они крови потеряли.

Во время лечения думаю, что потом делать с захваченным укреплением? Сжигать его или нет?

Останутся здесь и везде дальше по Северу стоять обгорелые Башни, огороды и остальные следы разумной деятельности очень быстро зарастут лесом, только развалины каменных строений будут напоминать о важной эпохе в жизни Черноземья.

Которая была и прошла, наверно, что навсегда.

Теперь только такой лозунг провозглашен для общего пользования – тотальное уничтожение всего наследства Магов.

После их обязательной смерти, очень желательно, как можно более страшной.

Но сейчас пойдет вообще любая, лишь бы все воины могли потом пнуть дохлый труп Мага и плюнуть на него, раз при жизни никак невозможно такое сделать.

Что потом случилось с застреленным мной Магом в тылу каравана, двух других пинать уже не получится совсем, только сапоги служебные измажешь в превратившихся в кровавый фарш телах.

Я понимаю воинов, натерпевшись столько страху перед невероятными по своим возможностям врагами, они хотят вволю отвести душу хоть на их трупах.

Знаю, нехорошо это по нашим земным понятиям, но в такие вопросы мудро не лезу с запретами, здесь они совсем другие по жизни, а труп врага всегда хорошо пахнет.

Тем более у всех парней из моего отряда кто-то погиб от рук Магов, направляемых ими дубин Крыс или болтов каторжников.

Сам бы я так не спешил и не торопился с тотальным уничтожением Магов Севера, попробовал бы изучить его, это творческое наследие, по максимальной возможности, но политическая обстановка заставляет меня здорово спешить.

Совсем мне нельзя брать Магов в плен и долго с ними разговаривать наедине, очень такое дело противопоказано вашему покорному слуге перед общегородскими выборами в Ратушу.

Которые без применения насилия точно не обойдутся.

А без интимного разговора именно, как Повелителя с Повелителем, ничего хорошего не получится, допрашивать Мага при всех нет никакого смысла.

То есть, сам допрос получится, оставшись без маны, переносить боль от жесткого допроса он тоже не сможет, но такой вариант мне не нужен.

Потом желательно обследовать, как следует, Башни около Роковой горы, чтобы найти там все спрятанное поскребышами.

Думаю, за прошедшие годы они наверняка все отыскали и где-то у себя перепрятали. Или оставили лежать в старых тайниках.

Но, когда все это только случится? Да кто его знает! Когда наступят совсем мирные времена, не раньше точно.

Теперь настоящих Магов осталось всего четверо, не считая кое-как ими обученных нулевочек, а ведь все когда-то началось с моего знакомства с магом Кремером.

И потом второй раз в прошлых жизнях я встретил его, когда сам уходил на Север, когда объяснил ему, что дальше его ждет неминуемая встреча с объединенной командой гвардейцев и охотников.

Только я теперь полностью уверен, Кремер оказался бы не по зубам разведке Гвардии даже вместе с Охотниками. Очень уж он себя серьезным бойцом показал, несмотря на свой относительно невысокий уровень. Так что, может, я не его спас, а своих приятелей гвардейцев и Охотников от его стремительных ударов.

Только случилось все это дело в предыдущей реальности и к нашим сегодняшним событиям никакого отношения теперь уже не имеет.

А в этой реальности Кремер погиб первым, за ним еще два Мага ушли из жизни, беспощадно расстрелянные в своих Башнях, второй и третьей ступеней, а потом уже самая жирная здесь рыба оказалась на моем крючке – Фатих, Торм и Штольц.

Я думал, что оборона оставшихся поскребышей вскоре полностью рухнет. Но они смогли собраться и очень сильно огорчить всех в Асторе.

Просто полностью перевернуть шахматную партию в свою сторону, как могло показаться горожанам, пережившим два больших и несколько малых разгромов.

Однако разоренные и поэтому пропавшие запасы зерна и солонины тоже связали Магам руки, не дали реальной возможности наступать на Астор большими силами.

Магам пришлось постоянно бороться за выживание, сражаясь по большому счету именно за запасы еды на рудниках и в Гардии.

И еще для нивелирования своей армии хоть с какой-то пользой, раз прокормить многие сотни Крыс стало теперь совсем невозможно для них.

– Мастер! Нашли двоих, прятались в шести лигах на востоке, – докладывает уже, как положено, Крос через полчаса. – Пытались убежать, дурачки!

Мне под ноги бросают двоих обычных мужиков из обслуги по первому виду. Но после пары вопросов я быстро понимаю, что это реальные шпионы-соглядатаи, они сейчас только маскируются под безобидную прислугу.

Естественно, я иду по простому пути и задаю вопрос:

– Из обслуги?

Ответ неверный.

– С каторги к Магам попали?

Теперь ответ тоже неверный, но мне понятный, эти голубчики те самые каторжники, особо доверенные люди Магов.

Ну, а кого им еще отправить в наблюдатели? Только полностью связанным с ними своими жизнями отщепенцев рода человеческого.

– Одни здесь были? Из какой Башни?

Опять повторяется та же картина, верные предыдущей власти люди не хотят со мной откровенно разговаривать, хотя и понимают, что я вижу их насквозь.

– Крос, поговори с таможней, – я киваю на обоих связанных бедолаг. – Потом должны говорить громко, много и всю правду.

Их тут же утаскивают за Башню, на двор для хозяйственных нужд, вскоре крики и просьбы о пощаде ласкают уши всех присутствующих при мне гвардейцев.

Я бы и так понял правду из их ответов, но вот врать мне назло и так нагло – явный вызов для сильного лидера.

«Тем более, это каторжники, самые доверенные люди Магов, их смерть не должна оказаться быстрой!» – вот, что я, все гвардейцы и Охотники думают.

Я пока принимаю завоеванное укрепление. Мага уже стащили вниз и бросили перед входом в Башню, чтобы все его люди видели – Повелителя больше вообще нет.

С камнем поиска нахожу два тайника, один в подвале, где припасов осталось совсем немного.

– Явно, что почти все заранее унесли с собой. Совсем немного еды осталось.

Но свои сокровища хозяин не стал эвакуировать. Все же понимает, не совсем друзья оказались ему братья по кворуму. Здесь несколько небольших мешков с золотом, один с камнями и украшениями.

Это я все показываю командирам отряда и отправляю их с подчиненными пересчитывать найденное. Пусть порадуют своих воинов известием, что сражаются и несут потери не просто так, а за огромные деньги.

Что всех не может не радовать, ибо уже примерно на каждого выжившего или погибшего воина набирается по десять золота – вполне приличная сумма для Черноземья.

А впереди их будет еще больше, все основные трофеи остались в еще незахваченных нами Башнях.

Второй тайник нашелся на третьем этаже, хитрый лаз в стене, как положено под магическим скрытом.

Его я, конечно, не стал доставать при всех, посетовал на все разнесенное и уничтоженное добро, попинал осколки стен и мебели и решительно спустился вниз.

Там уже снова притащили шпионов, с трясущимися от ужаса руками и ошалевшими глазами.

А что они хотели, у Охотников быстрый допрос в полевых условиях сразу бьет по психике неимоверно, только успевай сознаваться во всех грехах своих тяжких.

– От кого присланы? – первый вопрос к ним.

– Из Башни Повелителя Негуса! – наперебой сообщают мужики и показывают руками, где эта Башня находится.

Ага, есть тут и такой Повелитель, которому посчастливилось прихватить бывшую Башню самого Фатиха-Учителя в личное пользование.

– Еще были дознатчики? – второй вопрос.

– Были, как не быть. С той стороны, – теперь руки показывают направление к последней четвертой Башне в первом ряду.

– Крос, проверь! – приказываю я и Мастер со своими Носильщиками быстро убегают в указанном направлении.

Вряд ли они теперь догонят шпионов, но это особо и не нужно, пусть бегут к своих хозяевам и рассказывают о том, что они видели. На самом деле видели они не так много, за самой Башней и деревьями с далекой позиции ничего не разглядишь, даже полет моего сгустка из фузеи.

Только рассмотреть итоги сражения и понять, что Башня захвачена, больше от них ничего и не требуется.

Теперь бежать побыстрее, чтобы донести оставшимся Магам, что поступь отряда, уничтожающего их братьев, как бешеных псов, к всеобщему ужасу не прервалась. Что Башня так же захвачена, хозяин убит, все его Слуги тоже перебиты.

Впрочем, если Охотники встанут на след, они могут и догнать не умеющих ходить так быстро соглядатаев.

Это тоже будет хорошо.

В общем, я раздал всем задачи, кому и что делать, сам хорошенько пообедал на захваченных припасах и лег вздремнуть после утомительной половины дня в кровати на втором этаже. Заодно почистил тайник выше, нашел там камни-артефакты в таком же точно комплекте, как имеется у самого.

Камни лечения, для определения ядов, камень для поиска и еще несколько других мне пока непонятного назначения. Скош для дальней связи нашелся при самом Маге, когда его обыскали, как еще большой набор драгоценных камней для хранения маны. Воспользоваться им он, конечно, не успел.

И я не дал лишнего времени, и смысла никакого для него не имелось, раз он сам за стабильный источник мощной маны обоими руками постоянно держался.

Охотники вернулись без пленников, все же фора в час времени – это довольно много.

– Дорога хорошо почищена, а у них лошади были при себе, стояли в двадцати лигах отсюда, – докладывает Крос. – Не смогли мы их догнать. А ты, Мастер, приказал далеко не уходить.

– Да и бес с ними! Пусть скачут, это тоже нам на руку, – отмахнулся я.

– Как это? – не понял Крос.

– Это не мешает моим задумкам, как быстрее и проще победить врага, – решил все же я объяснить старому приятелю свои планы.

А к вечеру, уже в самой темноте, часовые увидели быстро приближающиеся факелы на дороге от второй Башни.

– Мастер, наши идут, мы уже проверили, – прибежал докладывать мне Первый.

Вскоре мы принимаем догнавших нас наконец-то гвардейцев и Охотников, пришедших почти в полном составе добивать врага, как позвали их Генс и Крос.

Пришли сто пятьдесят гвардейцев, оставив на охране рудников всего пятьдесят товарищей и вся Гильдия в полном составе. Все хотят лично участвовать в разгроме Севера, никто ни за какие коврижки не согласен оставаться в тылу.

Уже, узнав о нашей великой победе в каньоне и поверив, что разгром врагов не за горами.

– Этих пятьдесят воинов в рудниках оставили только больных и раненых, совсем молодых и серьезно провинившихся, – рассказывает мне Генс.

Еще сорок Охотников пришли слаженным строем, я, наконец, обнимаюсь с Драгером, как уже старые знакомые.

Которые когда-то уже убивали Магов вместе со мной и не против повторить это славное дело снова.

Пока воины размещаются на ночлег, я на втором этаже Башни назначаю собрание командования.

К нам добавились еще пять командиров четверных осьмиц, то есть местных взводов. Полная осьмица – это шестьдесят четыре воина, восемь по восемь, как тут привычно всем считать.

Еще Драгер, конечно, почти внешне не изменившийся, все такой же сухой и подтянутый мужчина, в отличии от здорово обросшего мясом Кроса.

Магические светильники освещают пространство второго этажа и лица командиров Астора.

– Какие у нас планы, Мастер Ольг? – спрашивает меня Генс, когда все собравшиеся расселись на табуретах, креслах и просто кроватях, я снова ставлю ему пять баллов за правильный вопрос.

И за правильное обращение ко мне.

– Планы у нас очень разные. Кто-то пойдет к последней Башне дальше по нашему пути, кто-то повернет направо и отправится к теперь Башне Мага Негуса…

Глава 5

– Как, Мастер, ты хочешь разделить наш отряд? Но, зачем? – поднялась волна вопросов от приближенных ко мне командиров.

Остальные новички в штабе пока отмалчиваются, наслушались рассказов про наши невероятные победы и предпочитают молчать. Чтобы не попасть под горячую руку за свою бестолковость и непонимание обстановки.

Они-то к такой войне еще не привыкшие, когда тридцать свежих трупов отборных Крыс валяются перед входом в Башню, рядом навалена гора магических и прочих доспехов, еще Маг валяется с пробитой башкой, а мы уже похоронили двоих гвардейцев и еще есть четверо тяжело раненых, которые уже на пути к выздоровлению.

Да, я сказал сделать могилы на высоком холмике и обозначить их на местности получше:

– Будем сюда экскурсии из города возить. чтобы знали наши дети, как трудно досталась их отцам свобода от рабства коварных Магов, а могилы наших товарищей будет всегда ухожены.

Такая моя идея всех очень удивила, а непонятное слово пришлось несколько раз объяснить. Про туризм в этих местах еще никто и не слышал, чтобы так просто без какого-то дела куда-то ехать и просто что-то смотреть.

– Для этого можно Башню не сжигать, будет где переночевать путешественникам, – важно добавил я. – Или нашей молодой смене. Заодно посмотрят, где враги рода человеческого жили и как у них был быт налажен.

А что, патриотическое воспитание с юного возраста – наше все! Город то очень богатый сам по себе, да еще с моим будущим прогрессорством просто обгонит всех на пару голов в техническом развитии.

И на пару веков тоже.

Правда, для этого придется во власть пробраться любым путем, не считаясь с возможными издержками.

Я смотрю на лица внимательно ждущих моего разъяснения командиров.

– Да, придется разделиться на два отряда. Примерно поровну. Зачем – да очень просто. Магов осталось четверо настоящих и может еще один-два наберется их помощников из тех же каторжников. Начинающие недоМаги, не очень опасные.

Тот вариант, что Маги могут перевербовать кого-то из пленных гвардейцев и стражников, я не упоминаю. Хотя он тоже может присутствовать на самом деле.

Выбор между страшной участью раба Магов и возможностью стать самому начинающим Магом все сделают сами, и меня об этом не спросят.

Я свой выбор когда-то сделал и до сих не пожалел об этом, спас всех людей Черноземья от страшной участи.

От ставшего чудовищем Фатиха, и не просто чудовищем, а невероятно сильным монстром, который мгновенно потерял все человеческие качества. Стал реально какой-то могущественной нелюдью и очень здорово, что в момент своего полного торжества он подставился мне под удар…

Да и сам я стал другим человеком, много чего в своей жизни сделал хорошего, теперь вон радикально изменил жизнь своей страны. Спас от смерти десятки миллионов людей, избавил большую часть населения от невыносимых страданий в двух мировых и одной гражданской войнах. От голода, холода, тифа и прочих бед. От тех же репрессий.

Нет, не зря я тогда выжил, хотя должен был умереть, и пошел дальше своим путем, да и сейчас все надежды Астора и Черноземья связаны только с моей необыкновенной силой.

Которой не могут противостоять здешние хорошо обученные Маги, пусть довольно невысоких уровней.

Тогда и у довольно высоких уровней тоже не получилось оказать мне полноценное сопротивление, смогли только убить моих товарищей. Но все равно их это не спасло от невероятного оружия, которое я нашел в Башнях их Старших и сначала унес с собой на Землю.

Чтобы потом еще раз вернуться с ним в этот мир и попробовать все заново исправить…

Но теперь все они должны быть приговорены к смерти, сами Маги, их Слуги и каторжники. Правда, каторжникам предпочтительнее сначала как следует помучиться на тех же самых рудниках.

Однако пора объяснить командованию мой довольно простой план:

– Мне столько воинов в отряде не требуется, а сам я оказаться одновременно в двух местах не могу. Я собираюсь повернуть направо, чтобы сначала захватить Башню этого Негуса. Но еще нужно одновременно осадить следующую по нашему пути Башню. Чтобы Маги не могли помочь друг другу и ударить нам в спину. Но только осадить, к ней самой не приближаться и не пытаться ее штурмовать. Мне нужно примерно пять-шесть дней, чтобы пройтись по всем остальным Башням без больших гарнизонов Крыс и перебить их хозяев. То есть там должно оказаться примерно около осьмицы Крыс в каждой Башне, а вот в этой следующей, которая четвертая в первой линии, примерно четыре осьмицы. Вам будет чем заняться.

– И что же мы должны там делать, только наблюдать? – недовольно спрашивает один из взводных, который тот самый Первый.

– Нет, ваше задание – не дать Магу покинуть Башню, перебить по возможности побольше Крыс, постоянно держать под обстрелом само здание, сжечь ту же казарму и все постройки рядом с Башней. Не давать выехать хозяину вместе с подводами, чтобы он не мог прихватить с собой большой магический камень. Ну, это вам не трудно будет сделать, обстреливая Мага только издалека. Собрать всех жителей и прислугу в полон, потом отправить их в эту Башню. где мы сейчас находимся, под охраной.

Задание на самом деле довольно несложное и понятное всему командованию.

Теперь для них новая вводная, свидетельствующая, что на Север Астор пришел навсегда, может себе позволить работать на долгую перспективу. А не просто набегом отметиться и быстро убежать в защищенное место типа рудников.

– Вообще эту третью Башню пока сжигать не станем, сделаем нашей перевалочной базой здесь на Севере, будем тут собирать караваны прислуги, домашнего скота и пленников, в которые могут попасть только каторжники. Их бы лучше вернуть обратно на рудники, это будет самое правильное решение. Сколько поймаем живыми или ранеными, столько и отправим обратно.

– Теперь понятно. Ты хочешь зайти Магам сзади и отрезать пути для бегства? – поддерживаем меня Генс, уловивший мою основную идею.

– Именно так хочу сделать, чтобы они не успели удрать дальше на Север. Лови их потом на огромных просторах перед Роковой горой! Там сплошные пустоши с каменистой почвой, следов на ней не остается совсем! Сейчас они думают, что мы точно пойдем к следующей Башне по такому же пути, как пришли сюда. И да, часть отряда отправится окружать четвертую Башню, в которой может оказаться даже два-три, а то и четыре Мага. Штурмовать их бессмысленно, только воинов класть под ударами, а вот не выпускать из укрепления вполне возможно, еще понемногу выбивая их Слуг. Но там может оказаться всего один Маг или даже ни одного, если никто из них не захочет очутиться в ловушке. Тогда мой отряд будет передвигаться одновременно с ними, потом у выживших не получится далеко уйти, – подробно рассказываю я командованию свой план. – Разные есть, в общем, варианты, но сейчас лучше захватить Башню справа и убить ее хозяина.

– Пленники-каторжники, которые теперь очень даже заговорили, не знают, конечно, планов своих хозяев. Только то, что их хозяин оставался вчера в своей Башне, но уже понемногу собирался уходить из нее. Шпионы, которые успели уйти от Охотников, они вернутся завтра в следующую по пути Башню, расскажут своему хозяину, что эта уже пала. Кто из них, что именно станет делать – мы не знаем, зато может обрезать им пути отхода. Поэтому оставляем здесь двадцать воинов для охраны пленников и обслуги, а сами завтра очень рано уходим налегке к своим целям. Подводы и лошадей брать не станем, пойдем очень быстро, с одним оружием, все нужное найдем уже в следующих Башнях!

– Мастер, а что с этими двумя каторжниками делать? – спрашивает меня Крос. – Они уже хорошо помяты, идти не смогут, их лечить надо тогда.

– Делайте, что хотите с ними! – обрекаю я соглядатаев на очень долгую и мучительную смерть. – Только, чтобы они нам спать не мешали своими воплями!

Нужно дать воинам разрядку, чтобы нелюди, мучившие их братьев, сами напоследок все на своей шкуре прочувствовали.

Довольные Охотники убегают первыми, чтобы сразу же приготовить каторжников к известной пытке Леса.

Все расходятся, а мне придется попробовать уговорить Генса остаться во главе другого отряда. Но старый приятель не соглашается ни в какую:

– Ольг, я только с тобой пойду! Что я там в осаде буду делать? Даже не уговаривай! Ведь убивать Магов будешь только ты! Я должен это видеть!

– Необходимо кого-то более разумного и осторожного в командиры второго отряда назначить тогда!

– Да с этим нет проблем, есть у меня один командир взвода, который может пойти на повышение. Если справится с такой задачей, – объясняет мне Генс.

Ну, неплохо это, когда все начальство – бывшие знакомцы и старые приятели! Можно воспользоваться сложившейся ситуацией. И мне тоже очень необходим представитель местной элиты, к словам которого весь Совет Капитанов, какой бы он не был сейчас, все же прислушается.

Не какой-нибудь простой командир взвода, к высшим кругам элиты не имеющий никакого отношения, а именно мой знакомец Генс.

И смерть каждого Мага удостоверит реально, что умерли они все взаправду, а не скрылись где-то.

Поэтому я сильно не спорю с ним, решил положиться на его уверения, что есть надежный командир, который не полезет воевать с Магом в его Башне. В конце концов, не могу же я один за все в походе отвечать.

Утром быстро собрались, минимум еды на один день пути, минимум доспехов, наш отряд ушел первым. Второй прихватит с собой пару приведенных гвардейцами подвод и отправится чуть позже.

Со мной идут сотня гвардейцев, двадцать пять Охотников, в общем, очень солидная сила и еще все те же пятеро охранников.

Дороги неплохо расчищены, видно, что продукты из Башен-центров овощеводства на воюющий фронтир подвозили довольно часто, все кусты и деревца срублены безжалостно под корень и за ноги не цепляются.

Крос рассылает вперед постоянно своих парней, правда, я все равно их страхую своим поиском, все же у него почти одна молодежь осталась, одни сплошные Носильщики и всего пара Учеников. Они точно не так круты в движении в дозоре, как старая гвардия.

За световой день успели добраться до окрестностей Башни и занять позиции.

Оказались все же на дороге наблюдатели от местных, двое мужиков из обслуги, но один спит, а второй тоже дремлет. Их я заранее обнаружил, послал Кроса с его парнями присмотреть за ними, вскоре они уже оглушены и повязаны по рукам и ногам.

Интересно теперь бы понять, они должны были всю следующую ночь караулить или кто-то придет к ним на смену?

Мужиков притащили ко мне, приставили по кинжалу к ребрам и горлу, ласково попросили поделиться с господином Мастером теми сведениями, которые ему интересны.

– Господин, – чуть громче положенного начал первый мужик, тут же ему зажали рот и вставили острие кинжала на толщину пальца под ребра.

– Не орем, отвечаем шепотом, – шипит обоим один из Охотников.

– Еще раз спрошу, что вы должны были сделать в ночи?

– Наблюдать, не появится ли кто на дороге. Ночью тоже ждать, пока нас не позовут уезжать, – теперь шепотом отвечает второй.

– Куда уезжать?

– В ту Башню, – и он кивает головой на север.

– Точно в ту? Или в ту, которая около рудников? – переспрашиваю я со знанием дела.

– Это нам знать неведомо, – чуть не плача, отвечает мужик.

– Ладно, назад их отводите, пока пусть побудут связанными. Похоже, мы очень вовремя пришли. Крос, проверь, что там творится за Башней.

Башня не брошена, но какой-то трудовой деятельности в ней не видно, прислуга не бродит вокруг, только пара посыльных выбегают время от времени из Башни и убегают куда-то на хозяйственный двор.

– За ней, – Крос вернулся с разведки, куда ходил один и кивает теперь на здание, – в лиге примерно стоят три подводы с запряженными лошадьми. Прислуга понемногу носит разные вещи и грузит их. Пара Крыс стоит около подвод и около казармы четверо осталось. Похоже, это все оставшиеся воины хозяина Башни.