Любовь и страсть

Перед музыкантами появился раб, одетый в странную одежду, сшитую из разноцветных лоскутов, и начал исполнять весёлую песенку под зажигательную мелодию. Юный и красивый, с хорошим приятным голосом – высоким и звонким, но, конечно же, не таким очаровательным, как у Акселя. Вид раба и особенно его пение разбередили старую рану и разбудили в сердце тупую боль. Настроение Лори окончательно испортилось, но стиснув зубы, она постаралась не выдать своих чувств. Только взгляд её стал ещё мрачнее.

После весёлой песенки певец решил спеть грустную балладу о несчастной любви. Лори слушала её вполуха. Настроение портилось всё больше. Вдруг её резанула фраза из песни:

«Каменное сердце не болит, не плачет, каменное сердце не горит в огне…».

Внезапная ярость охватила её. Она вскочила в неистовом порыве и запустила в певца кубком, воскликнув:

– Заткнись, ублюдок! Не смей петь о том, чего не знаешь!..

Бросок «меченой» оказался точным: кубок попал певцу в голову, разбив её до крови. Оркестр сбился с ритма и растерянно умолк. Лорд резко вскинул руку, отдавая молчаливый приказ, и музыканты, побросав инструменты, поспешно покинули трапезную, уводя под руки перепуганного певца.

Лори повернулась и с вызовом посмотрела на хозяина замка сверкающими от возбуждения (или сдерживаемых слёз?) глазами.

– Прошу прощения за несдержанность, но с некоторых пор я не могу спокойно слушать песни…

Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице лорда. Он спокойно посмотрел на девушку и ответил:

– Это я прошу прощения за испорченный вечер. Я не думал, что простая песенка, может кому-то доставить столько боли… Я лишь надеюсь, что смогу загладить свою вину. Если не желаете продолжить общение – можете вернуться к себе. А если не хотите провести вечер в одиночестве – предлагаю спуститься в сад… Там чудесно в это время суток…

– Я могу выбирать? – съязвила Лори. Она ещё не успокоилась и еле сдерживалась, чтобы не нагрубить этому спокойному и непоколебимому, словно мраморная статуя, истукану.

Впервые в ровном взгляде лорда что-то изменилось. Он медленно встал, бросив на стол скомканную салфетку, и ответил:

– Сударыня, я уже сказал, что вы здесь не пленница и, тем более, не раба. Вы вольны в своих поступках и пожеланиях. Я могу вам только предложить, но не приказать. Вы же можете либо согласиться, либо отказаться.

Лори глубоко вдохнула, усилием воли заставила себя успокоиться и расслабиться. Даже постаралась улыбнуться.

– Простите за недоверие, милорд, но я не понаслышке знакома с «гостеприимством» аскоррийских вельмож… Однажды, один из них, после добрых слов и милых улыбок, после предложения погостить у него немного, потому что ему так одиноко, поставил передо мной выбор: либо добровольно стать его наложницей, либо стать рабой и испытать прелести принудительной любви…

– Что же вы выбрали? – без тени улыбки спросил лорд.

– А вы как думаете?

– Не могу догадаться.

– Тогда и я не скажу… Поломайте над этим голову.

И тут лицо Алькантара впервые осветилось скупой, но весёлой улыбкой.

– Спасибо за урок… Больше не буду задавать глупых вопросов… Но я, в отличие от того негодяя, предлагаю вам гостеприимство без всякой задней мысли. Если вы мне не верите – утром ворота будут открыты настежь. Вы и ваш спутник можете беспрепятственно покинуть замок и продолжить своё путешествие.

– Кстати, о спутнике… Где он и что с ним? И где мои вещи, о которых обещали позаботиться?

Лорд лишь щёлкнул пальцами и тут же, бесшумно, словно из воздуха, появился раб и склонился в низком поклоне. Алькантар как-то по-особому сложил пальцы, и раб тут же исчез.

– Присядем на минуточку, – предложил лорд, первым опускаясь в кресло. Он снова шевельнул пальцами, и выступивший из ниши раб разлил по кубкам вино.

– Вы хорошо выдрессировали прислугу… Они понимают вас без слов. Они что, все глухие?

– Нет. Просто я не люблю лишних разговоров.

– Я это заметила.

Вскоре в комнату вошёл запыхавшийся управляющий.

– Где раб мисты Лориданы и её вещи? – спросил лорд.

– Раб в бараке. Ему выделили отдельную комнату и предоставили все услуги. Вещи в кладовке под замком… Вы приказали предоставить госпоже всё, что ей понадобится, и я подумал, что в вещах не может быть того, чего не найти в замке… Зачем госпоже их лишний раз разбирать и укладывать?

– Вы довольны ответом? – повернулся лорд к девушке.

– Ваши слуги вышколены, как рабы, но проявляют разумную инициативу. Это похвально… Да, я удовлетворена. Но всё же хочу, чтобы мой раб находился рядом со мной. Он всегда спит в моей передней, тогда я чувствую себя более защищённой… За долгие годы я привязалась к нему – это подарок лорда-наследника Альгадара Китукский, – добавила она.

Лорд медленно кивнул и управляющий с поклоном удалился.

– Вы знакомы с лордом Альгадаром?

– Я служила у его отца.

– Кем, позвольте спросить?

– Личным телохранителем.

Впервые невозмутимое выражение на миг сошло с лица Алькантара, и его изогнутые густые брови чуть дрогнули от удивления.

– Вы охраняли лорда-правителя?

– Да. А моя подруга, ныне леди Сайя, охраняла Альгадара. Теперь у них двое прелестных детишек.

– Вот как? Я и не знал, что Альгадар уже отец… Я помнил его ещё мальчишкой. Увы, в мой отдалённый от цивилизации угол новости доходят с большим запозданием.

– Да, я и не думала, что в этих приграничных местах кто-нибудь живёт, и удивилась, встретив отряд приграничной стражи и увидев такой прекрасный замок.

– Он вам нравится?

– Да. Великолепное сооружение.

– Его постройку начал ещё мой дед, – в ровном голосе лорда послышались нотки гордости. – Он родом из Артского герцогства… Мой отец расширил замок и покорил дикие племена, населявшие эту долину. Ну, а я… Пожинаю плоды их трудов.

– Думаю, у вас тоже хватает забот. Я слышала, в лесах появились разбойники. Прекрасный повод, чтобы снять со стены меч и копьё.

– Да, они доставляют мне неприятности. Никто не знает, где их лагерь или логово. Сегодня они здесь, завтра там. Их трудно поймать.

– Разбойники – это бич, сравнимый с Красной Смертью… Я знакома с этой проблемой. Вы слышали об илларийских вальдо?

– Да.

– Мы с Сайей служили в охране обозов, когда жили в этой стране. А сами родом из Ландии.

– Это где-то возле Сатса?

– Вы хорошо знаете географию, милорд.

– В своё время я был прилежным учеником… Вы, сударыня, рассказываете столько необычного, что не укладывается в голове. Я догадываюсь, что у вас была интересная, полная событий жизнь. Не могли бы вы рассказать о себе более подробно?

– Уже поздно и я устала… Если позволите, мы перенесём наш разговор на следующий раз. А сейчас я бы хотела вернуться к себе и хорошенько выспаться на своей прекрасной мягкой кровати… Ночи в лесу отдавили мне все бока, – улыбнулась девушка.

– Простите, сударыня… Я совсем забылся… У меня так давно не было гостей, что я совсем одичал.

Он щёлкнул пальцами и тут же рядом возник раб.

– Он проводит вас в вашу комнату. Спокойной ночи и приятных сновидений, миста Лоридана.

– И вам, милорд. Благодарю за прекрасный ужин.

Они вежливо раскланялись, и Лори последовала за рабом. Лорд остался за столом, глядя ей вслед задумчивым взглядом. Девушка спиной ощущала этот немигающий, пристальный взгляд, словно ей к позвоночнику приставили острие клинка. Но она сдержалась и не оглянулась, ступая легко и неторопливо.

В спальне девушку ждал Рик. Его переодели в новую чистую льняную тунику и узкие шаровары и обули в лёгкие сандалии.

– Тебя не обижали? – поинтересовалась Лори.

– Нет, госпожа.

– Ты не голоден?

– Нет, госпожа.

– Тебе здесь нравится?

– Да, госпожа.

– Что ты думаешь о местных?

– Они не кажутся плохими людьми… Можно спросить, госпожа?

– Спрашивай.

– Вам грозит опасность?

– Нет… Почему ты так подумал?

– Слуги здесь любят болтать… И новости разносятся быстро. Я подслушал, как несколько рабов обсуждали происшедшее на ужине… Говорили, что вы избили какого-то певца, проломив ему голову кубком. Надеюсь, местный господин не обиделся на вас за это…

– Не беспокойся, мы уладили этот вопрос… Но впредь больше слушай и меньше говори. Ну, ты меня понимаешь…

– Да, госпожа.

Рик ушёл в переднюю, где для него уже приготовили ложе, а Лори сбросила платье и откинула полог кровати. На покрывале ждала ночная сорочка из тонкого льна, украшенная вязаными кружевами и благоухающая нежным цветочным ароматом. Девушка переоделась, ощущая кожей прохладную мягкость ткани, и нырнула под одеяло. Она не стала тушить свечей, так как на новом месте чувствовала себя немного неуютно. Долго ворочалась, не в силах уснуть, размышляя о своём положении и странностях хозяина замка. Но усталость взяла своё и она, наконец-то, уснула.

Когда девушка уже крепко спала, за гобеленами, скрывавшими грубые каменные стены, послышался слабый шум, один из гобеленов шелохнулся, откинутый рукой, и в комнату, из потайного хода, бесшумно вошёл лорд Алькантар. Приблизившись к кровати, долго глядел на спящую девушку сквозь полупрозрачный полог. Лори в этот момент была прекрасна: длинные золотые волосы разметались по подушкам и покрывалу, на щеках появился лёгкий румянец, мерное дыхание поднимало большую грудь, бесстыдно выглядывавшую сквозь разрез ночной сорочки, а фигура полностью обрисовывалась под тонким шерстяным одеялом.

Когда ночная стража на стенах прокричала смену караула, лорд печально вздохнул, отвернулся и покинул комнату тем же путём, что и вошёл.

Как только за ним опустился полог гобелена, Лори открыла сонные глаза и приподняла голову. Не увидев рядом никого, она сладко зевнула, повернулась на другой бок и снова уснула.

Глава 3

Утром лорд пригласил гостью на завтрак. Теперь слуга провёл её не в трапезную, а на широкую открытую террасу, выходящую в сад. Здесь накрыли небольшой столик, за которым хозяин и гостья сидели напротив друг друга. Лорд оделся попроще: светлая, украшенная вышивкой, рубашка и мягкие шерстяные брючки. На ногах бархатные туфли без задников. Но выглядел Алькантар ещё мрачнее и бесстрастнее, чем накануне. Ели, как и вечером, в полном молчании. Лорд лишь изредка бросал на гостью короткие непроницаемые взгляды.

Лори тоже была задумчива и сдержанна. Она не могла решить, пригрезилось ей ночное посещение, или оно было реальным. Утром она обшарила все стены, в попытке отыскать потайную дверь, но не нашла ни единой щели или намёка на неё. Странное поведение, мрачность и сдержанность хозяина замка пугали и навевали нехорошие мысли… Когда она собиралась в путешествие, Родан предупредил её, чтобы она держалась подальше от приграничных областей – местные лорды своевольны и независимы, почти не признают королевской власти, и живут по своим собственным, ими же придуманным законам. Убить или ограбить одинокого, попавшего на их земли путника, лишить его свободы, сделать рабом – не считалось предосудительным.

Лори не послушалась мудрого совета товарища, и теперь, возможно, ей придётся заплатить за свою самонадеянность свободой или честью. Ведь замок Алькантар – не поместье на речном острове. Отсюда так просто не убежишь. А если ей, даже каким-то чудесным образом, удастся убежать, у лорда достаточно прекрасных следопытов и людей, чтобы выследить и поймать беглянку. У кого искать спасения и защиты в этих диких безлюдных местах, где каждый человек сам за себя, а вельможи на своих землях цари и боги?

После завтрака лорд предложил гостье экскурсию по замку, и Лори согласилась. Интересно изучить такое огромное хозяйство и такой большой дом, оценить свои шансы на случай побега.

Несколько часов они ходили по мрачным коридорам и огромным залам, по уютным комнатам и обширным кладовкам. Побывали в самых глубоких подвалах и погребах, даже в мрачной сырой темнице, вырубленной в толще скалистого холма. Были на крепостных стенах и на хозяйственном дворе, посетили конюшни и скотный двор, сараи и бараки, даже побывали в гареме, который располагался в круглой башне посреди двора. В ней находилось несколько обширных комнат, которые занимали невольницы и наложницы, танцовщицы и певицы. Девушки разных возрастов, от самых юных до вполне зрелых матрон, хорошенькие и настоящие красавицы, по большей части варварки.

Затем поднялись на самый верх башни, где находилась прогулочная и игровая площадка для девушек. Здесь был даже миниатюрный садик с росшими в больших кадках цветочными кустами и маленькими деревцами, стояли качели и огромная бронзовая ванна с дождевой водой, в которой плескались девушки в сильную жару. Вид с верха башни открывался изумительный, ведь она была самой высокой точкой в замке. Долина с окрестностями просматривались до самого горизонта. Глядя сквозь фигурные зубцы, Лори подумала, что, возможно, лорд привёл её сюда не только полюбоваться пейзажами, но и с другой целью… Интересно, спустится ли она на землю, или останется здесь навсегда в качестве ещё одной жительницы обширного гарема?

Пробыв наверху некоторое время, лорд предложил спуститься вниз и посетить сад. Лори с готовностью последовала за ним, втайне радуясь, что её опасения не оправдались.

В саду они разместились в уединённой деревянной беседке, уставленной мягкими удобными диванчиками. Лори с блаженством вытянула усталые ноги и откинулась на подушки, наслаждаясь отдыхом. Лорд, который за время экскурсии произнёс не более полусотни слов, спросил:

– Как вам понравился мой замок, сударыня?

– Он впечатляет.

– А что вас поразило больше всего?

Лори на минуту задумалась, а потом ответила:

– Чистота и порядок. Нигде нет пыли, грязи, паутины… Даже в темнице, что самое удивительное. Как вы следите за столь огромным хозяйством?

– Я не слежу. Это делают те, кому положено по должности.

– Но почему они не ленятся? Вряд ли вы проверяете их работу каждый день.

– Нет, конечно… Но если я наткнусь на беспорядок – ответственные понесут строгое наказание. Повторный проступок влечёт ещё более жестокое наказание, третий – смерть. Разумная инициатива и старательность поощряются. Такой порядок в замке установил ещё мой отец, и я строго его придерживаюсь.

– Мне нравится такой подход… И ваш замок нравится. Только в нём чего-то не хватает…

– Чего? – насторожился лорд. – Здесь есть всё для мирной жизни и обороны на случай войны.

– Нет, не всё… – усмехнулась девушка. – В замке нет самого необходимого…

– Что это?

– Хозяйка. Здесь нет леди и нет детишек, которые бы развеяли мрачную тишину коридоров своими весёлыми звонкими голосами… Где ваша леди, милорд?

Алькантар нахмурился и отвернулся. Молчание затянулось, и Лори, положив ладонь на сильную, но изящную кисть лорда, мягко произнесла:

– Простите мою бестактность, милорд… Возможно, я вас обидела…

Лорд повернул к девушке холодное замкнутое лицо и равнодушно ответил:

– Нет, сударыня, вы не обидели меня… Просто я не знаю, что ответить… В юности я не думал о женитьбе, много путешествовал, сражался, вёл беспутную разгульную жизнь… После смерти родителей мне пришлось вернуться в замок и заняться текущими делами, и на поиски невесты просто не было времени. У соседей, к сожалению, не оказалось подходящих дочерей, а девушки из города не стремятся ехать в нашу глушь… После нескольких безуспешных попыток обзавестись супругой, я оставил эту затею.

– А вы не пытались украсть какую-нибудь девушку? Насколько я знаю, это довольно распространённый обычай у аскоррийцев.

– Пытался… – криво усмехнулся лорд. – Эта попытка тоже не увенчалась успехом… Бедняжка покончила с собой. После этого я поклялся, что в мой замок супруга войдёт добровольно и по собственному желанию… Мне не нужна жена-рабыня. Мне нужна супруга, которая сможет стать мне не только женой, не только матерью наших детей, но и товарищем, соратником, единомышленником, подругой и любовницей в одном лице…

– Но… Так вы рискуете совсем остаться без жены и без наследника, милорд.

– Если так угодно богам, пусть так и будет.

Лорд отвернулся, и в беседке воцарилось тягостное молчание. Чтобы сменить тему, Лори спросила:

– Не желаете совершить верховую прогулку, милорд?

– Вы хотите проехаться?

– Но я ведь ещё не видела ваших земель, – улыбнулась Лори.

– Я прикажу приготовить лошадей. После обеда мы проедемся долиной.

Обедали на той же террасе за тем же столиком, и снова в тишине. По окончании трапезы лорд сказал, что ждём девушку во дворе, и они разошлись, чтобы переодеться для верховой езды. Лори обнаружила в прихожей свой костюм, вычищенный и смазанный маслом, отчего кожа стала мягкой и блестящей. Она переоделась, надела пояс с ножнами и портупею с мечом. Когда Лори в таком виде появилась во дворе, лорд удивлённо приподнял брови:

– Вы собрались на войну, сударыня?

– Мы покидаем надёжные стены замка, и кто знает, не понадобится ли вам защита вне его пределов? – улыбнулась девушка.

Лорд промолчал, а по его лицу трудно было понять, о чём он думает.

Они покинули замок в сопровождении шестерых стражников, и лёгкой рысью поехали по дороге. Проехали вдоль берега реки, большое аккуратное селение. Лори надоела эта размеренная езда. Она любила погонять наперегонки, любила скакать во весь опор, чтобы ветер свистел в ушах. Взглянув на молча трусившего рядом Алькантара, с вызовом произнесла:

– Наперегонки? Кто первым достигнет леса, тот выиграл.

– А каков приз?

– Желание победителя закон для побеждённого…

– Принимаю.

Не успел лорд закончить, как Лори пришпорила своего коня и послала его в галоп. Великолепный жеребец, сытый, хорошо отдохнувший в конюшнях замка, застоявшийся и заскучавший, с радостью рванул с места в карьер, только камешки взвились из-под задних копыт. Лорд замешкался лишь на мгновение, но этого времени Лори хватило, чтобы вырваться далеко вперёд. Растерявшиеся воины бросились вслед, но их простые лошадки не могли угнаться за двумя чистокровными скакунами, и они быстро отстали.

Приподнявшись в стременах и пригнувшись в шее коня, Лори летела, словно выпущенная из лука стрела, и встречный поток воздуха развевал её волосы, словно золотой победный стяг. Лорд, как ни подгонял своего гнедого жеребца, не мог догнать Чёрную Молнию Лори.

Замок остался так далеко позади, что казался серой точкой на горизонте. Следуя повороту реки, дорога сворачивала и ныряла в подступавший к воде лес. Лори послабила удила, и конь постепенно сбавил ход и перешёл на лёгкую рысь. Лорд догнал девушку и тоже придержал коня. Его скакун тяжело дышал, а с боков свисали клочья пены.

– Я выиграла! – со смехом воскликнула девушка.

– И какую награду вы потребуете?

– Ещё не придумала… – Лори прислушалась. – Ваша охрана безнадёжно отстала.

– Мы их подождём.

– Вы боитесь остаться со мной наедине?

Лорд бросил на девушку короткий взгляд и ничего не ответил.

Разгорячённых скачкой седоков и коней накрыла прохлада и сумрак леса. Двигаясь неторопливым шагом, всадники молчаливо ехали бок о бок. Неизвестно, о чём думал лорд, а Лори размышляла о том, что сейчас легко могла бы убить его и ускакать. Правда, при этом она пожертвовала бы преданным Риком, но своя жизнь дороже жизни раба.

Они не сильно углубились в лес, когда неизменный страж Лори – чуткий и сторожкий конь – предупредил её о близкой опасности тревожным фырканьем. Девушка внимательно посмотрела вперёд и по сторонам. Место ей не понравилось: молодой лес с густой порослью по сторонам. Идеальное место для засады, как четвероногих, так и двуногих хищников. Лори тронула рукав лорда и шепнула:

– Будьте внимательны, впереди опасность…

Конь лорда тоже тревожно прял ушами и недовольно тряс головой.

Продолжая обшаривать глазами заросли, Лори медленно ехала вперёд. Внезапно она заметила лёгкое шевеление листвы в нависавших над дорогой ветвях дерева и кончик стрелы, медленно раздвигавший зелёную завесу. Присмотревшись, увидела и лучника, примостившегося на ветке. Её реакция была мгновенной, отточенной долгими годами тренировок. Под рукой не оказалось арбалета, но на поясе висели несколько метательных ножей. Посланный твёрдой рукой, один из них, хищно сверкнув в лучах пробивавшегося сквозь зелёный полог солнца, скрылся в листве. В тот же миг послышался громкий вскрик, и тяжёлое тело грузно свалилось на дорогу. Лори, не задерживаясь, вломилась в кустарник, на ходу обнажая меч. Острое лезвие со свистом рубило ветки и сучья.

Первого противника девушка увидела в то же мгновение. Варвар в меховой жилетке бросился на неё с коротким копьём, нацеливая в грудь широкое листовидное лезвие наконечника. Меч девушки снёс ему голову, будто срубил плод фейхи с ветки. Тут же, словно муравьи из потревоженного муравейника, со всех сторон полезли варвары с копьями, бронзовыми мечами и топориками. Её тренированный конь, злобно скаля зубы, грыз нападающих за головы, кусал за плечи и руки, бил передними копытами. Лори, вооружившись ещё и «айосцем», яростно отбивалась двумя руками. Краем глаза она увидела, что лорд тоже рубит разбойников, методично взмахивая широким мечом.

Но вот натиск немного ослабел. Жестокость и умение оборонявшихся поколебали уверенность нападавших в лёгком успехе. А может, их напугал донёсшийся издали топот копыт приближающихся стражников. Командир быстро оценил ситуацию и тут же рассредоточил подчинённых. Воины окружили разбойников и вступили в сражение.

– Пленных! Берите пленных! – приказал лорд.

В воздух взвились арканы, и крепкие петли затянулись на шеях нескольких варваров. Их выдернули из общей массы, будто рыбу из реки.

Лори продолжала сражаться, несмотря на несколько болезненных ран на ногах. Её коню тоже досталось: из порезов на боках и груди струилась кровь. Но он продолжал кусаться и лягаться, словно демон.

Внезапно конь лорда пронзительно заржал и рухнул на колени. Оглянувшись, Лори увидела, что из его груди торчит варварское копьё. Лорд попытался соскочить на землю, но его нога застряла в стремени, и умирающее животное накрыло его своим телом. Лори, не раздумывая, соскочила на землю и поспешила к Алькантару, пытавшемуся выбраться из-под коня. Она успела как раз вовремя, чтобы прикрыть его от бросившихся к беспомощному лорду варваров, стремящихся прикончить своего извечного врага. Один из варваров как раз занёс над его головой меч, и Лори с ходу проткнула его насквозь длинным клинком илларийца. Выдернув клинок, толчком ноги перебросила тело через бьющегося в агонии коня, и стала рядом с лордом, закрывая мужчину своим телом. К ней сразу устремились трое варваров. Но сражаться пеша Лори умела лучше и искуснее, чем верхом. Ведь она была, в основном, дворцовым телохранителем, а не кавалеристом, и ближний или рукопашный бой – её стихия. Теперь Лори могла показать всё своё мастерство. Отбросив неудобный в близком бою длинный меч, перебросила в правую руку «айосец», а в левую взяла тяжёлый и большой, острый, как бритва, боевой нож, режущий даже крепкую кожу лат. Она набросилась на варваров с яростью и быстротой гиззарда. Её оружие кололо и рубило, шипы боевых браслетов рвали кожу и плоть, удары ног ломали рёбра и выбивали зубы. Она пригибалась, уклоняясь от ударов, приседала и подпрыгивала, крутилась вокруг оси и вытворяла немыслимые пируэты, но при этом ни на шаг не отходила от пытавшегося выбраться из-под коня лорда, пресекая любую попытку противника приблизиться к нему или нанести удар.

Наконец, Алькантару удалось выбраться из-под коня, и он встал, слегка пошатываясь, но полный решимости продолжить бой.

Избиваемые со всех сторон, варвары окончательно пали духом, и уже не нападали, а оборонялись, пытаясь спасти свои жизни. Но беспощадные мечи стражников рубили их одного за другим, тесня в одну кучу, а лорд и Лори добивали их посредине. Один за другим разбойники покидали место сражения, просачиваясь сквозь редкую цепь окружения, и спасались бегством. Оставшиеся мужественно приняли смерть, обороняясь неумело, но яростно. Наконец, последний варвар пал под карающим мечом, и на лесной дороге воцарилась внезапная тишина. Больше не звенела сталь клинков, не вскрикивали яростно сражающиеся, не ржали лошади и не стонали умирающие. Медленно оседала поднятая ногами и копытами пыль да витал густой запах крови.

Тяжело дыша и вытирая струившийся по лицу пот, Лори повернулась к лорду:

– Вы в порядке, милорд?

Лицо Алькантара утратило привычную невозмутимость. Тёмные глаза сверкали возбуждением и азартом, на губах играла напряжённая хищная улыбка. Посмотрев на спутницу взглядом, в котором светилось восхищение, он ответил:

– Вы великолепны, сударыня!.. – И добавил после небольшой паузы. – Теперь я знаю, что вы сделали с тем негодяем, который предложил вам стать его наложницей…

– Что же?

– Перерезали ему глотку!

– Не угадали, – засмеялась девушка.