Срочно нужна мама (с) Принц драконов, пять лет

– Я очень сочувствую вашей утрате. – Тихо проговорила я. – И всё же… рождение нового Клана… Разве это не радостное событие?

– В точку, сударыня. – Дракон кивнул, только вот улыбка его вышла почему-то совсем невесёлой. – Есть и другая сторона. Никто не знает о Дейме. О моём первенце. Вообще никто. Я вынужден сохранять наличие в моей жизни сына, как и это место, в тайне.

– Но почему?

Джейме вздохнул.

– Дейм не может обратиться. Формально – пока он не дракон. Поэтому мы живём так уединённо. Никто не должен узнать о нём.

– Тогда у меня самый главный вопрос.

– Какое отношение ко всему этому имеете вы?

– А вы хорошо подготовились… сударь.

– Джейме.

– Сударь Джейме МакДракул. И я должна вам ещё шестьдесят четыре сударя. Шестьдесят три. По каждому за сударыню.

Дракон рассмеялся.

– Вы неподражаемы, Лёля.

– Мне говорили об этом. – С достоинством зарделась я.

– Теперь ваша очередь.

– Вы о чём?

– Назовите меня по имени.

Сама ведь напросилась!

– Или, может, вы устали и отложим наш разговор на потом?

– И не надейтесь.

– Может, вам просто неинтересно?

Вот ведь коварный!

– Интересно… Джейме.

– Что? Я не расслышал. Как вы меня назвали?

– Джейме! – почти выкрикнула я, и довольный, как слон, дракон продемонстрировал мне поднятые ладони, показывая, что сдаётся.

– Вы откликнулись на призыв моего сына, Лёля. – С самым серьёзным видом сообщил он после продолжительной паузы. – Иначе бы Дейму не удалось утянуть вас в наш мир. Ему не так давно исполнилось пять, и он загадал маму под Древом Желаний.

Ошарашенно молчу.

Вот это новость.

Выходит, это не Джейме МакДракулу я обязана «переездом»?!

И малыш Дейм…

В груди защемило при мысли о маленьком принце.

– Вы – драконида, Лёля. – Продолжал тем временем дракон. – Не знаю, говорили вам, но ваша магия усиливает кровь драконов. Пробуждение крови однажды произошло на моих глазах… В присутствии вашей подруги. У ребёнка со слабой примесью драконовой крови открылся сильнейший магический дар…

– Кажется, Ия рассказывала об этом… – Рассеянно пробормотала я. – То есть, выходит, это не вы меня похитили? А Дейм?

Дракон отвёл взгляд.

– Формально я просто оказался рядом. – Произнёс он так кротко, что меня тут же принялись терзать смутные сомнения.

Скажете, что у меня паранойя, но чего-то хитрец чешуйчатый не договаривает. Ну и ладно. Сама спрошу.

– Тогда у меня следующий вопрос. Вы поэтому за мной следили? Из-за сына? Из-за того, что я драконида?

Дракон замялся!

Затем попытался изобразить недоумение.

И довольно фальшиво.

– Когда это? – и взгляд при этом такой невинный-невинный!

– Вот только не надо ля-ля! Я вас запомнила. Я же видела вас. У реки. Я тогда гуляла с Джульбарсом, помните? А потом на аллее с фонариками. И в сквере. Вы всегда в тени держались. Вас кстати сложно забыть, вам говорили?

Округлившиеся глаза с узкими зрачками… напополам с таким ошеломляющим счастьем, что мои щеки, уши и веки омыло жаром. И я пожалела, что лимона под рукой не оказалось. Некоторым не повредило бы…

– Как вы меня нашли? Или, хотите сказать, это Дейм меня нашёл?

И снова – по реакции чешуйчатого – в точку!

Дракон отвёл взгляд!

И как бы невзначай махнул рукой в сторону небольшой пагоды, архитектурой напоминающей буддистский храм.

– Кажется, вы хотели поговорить с вашей подругой, Лёля? – Спросил дракон своим особенным, обольстительно-искусительным голосом. – Это удобнее всего сделать отсюда.

Ия! Ну конечно! Коварный, кованый тип!

– Если вы думаете, я забуду об этом нашем разговоре…

Дракон лукаво улыбнулся.

– Мы продолжим с этого же момента, обещаю. И… Дейм почувствовал вас через меня, вы правы. Я искал и нашёл вас, Лёля.

Я искал и нашёл вас, Лёля…

Голова внезапно закружилась, но от падения меня удержала твёрдая уверенная рука, подхватив под локоть. Медленно, как во сне, поднимаю взгляд на дракона.

– Прежде магия Дейма не пробуждалась… – Тихо сказал он. – Ни разу. За исключением ночи его рождения.

Сглотнув, попыталась высвободить руку, но не так-то просто оказалось отнять пальцы от горячей мужской ладони.

– С вашим появлением у Дейма появилась надежда. У всех нас появилась надежда…

И вот что тут скажешь?

Кажется, увязла я в новом мире основательно.

И дело вовсе не в Джейме МакДракуле. Хотя… ощущать себя под взглядом этого дракона такой особенной… это ни на что не похоже.

Но… всего лишь раз заглянув в глаза маленького принца и услышав «мне срочно нужна мама»… да, основательно увязла… с концами, кажется.

Идея перевести дух и поболтать с Ией нравилась мне всё больше и больше.

– Лёля… Обещайте, что этот разговор останется между нами. Никто не должен узнать о Дейме. И о том, где мы находимся.

– Вы могли бы не просить меня об этом… Джейме, – Покачала я головой.

Разговор подруг, приведённый ниже, был поведан нам Ией Матроскиной лично, записан в строгом соответствии с её рассказом и размещён также в её истории, в книге " Переполох в Драконьем имении"

 Ия Матроскина,

подруга Лёли,

Верховная Леди Гранатового Клана

Империя Драко, Гранатовое Имение

…Нестись в бальном платье через добрую половину Имения – сомнительное удовольствие. Потому я воспользовалась портальным залом.

Неактивированными бытовые порталы напоминают овальные окна, висящие прямо в воздухе в тяжёлых зеркальных рамах. Зрелище фантастическое, учитывая, что за каждым из «окон» свой ландшафт. В основном Имение, а оно большое, но и не только. Есть несколько «зеркал» с совершенно иной местностью, климатом и временем суток…

После активации кристалла, вмонтированного в раму, стекло исчезло.

Шаг вперёд – и вот я уже у Пагоды.

– Лёлька!!!

– Ия!

Здесь Лёлькин голос звучал куда отчётливее, и потому я выдохнула с облегчением.

Оказавшись, наконец, в центре Пагоды, я будто на невидимую стену налетела, причём с размаху: Лёлька, моя дорогая подружка Лёлька была цела и невредима и… выглядела вполне довольной жизнью.

– Иечка! Вааау! Вот это платье! Восторг!

– Эм, – брякнула я от неожиданности, как бы совсем иного ожидала.

Не кандалов, конечно, но точно не настолько цветущего вида подруги. Назовите меня сентиментальной, но в груди защемило от нежности и облегчения, а глаза предательски защипало.

– Как сказал мне давеча любимый муж, ты на себя посмотри.

Зардевшись и став ещё краше, Лёля огладила плотную, цвета индиго ткань платья и раскинув руки в стороны, закружилась на месте. Из-под верхней юбки с разрезами взмыла и заструилась в воздухе тонкая, небесно-голубая паутинка нижних юбок. Из той же ткани были рукава платья и отделка лифа. Пепельные кудри подруга убрала в низкий пучок, под сетку с синими камнями. Всё это Лёльке шло. Очень.

– Платья и всё остальное тут уже было. К моему появлению. – Смущённо сообщила она.

После чего с истинно королевской грацией опустилась в кресло с высокой спинкой за своей спиной.

Рассеянно попросив у Духов-Хранителей и себе креслице, я плюхнулась в него, не переставая часто моргать.

– Лёооль… – Ошарашенно прошептала я. – Только не говори, что это он… Тот самый…

– Нуу-у… – с загадочной и немного растерянной улыбкой протянула подруга. – Мы знакомы всего ничего, поэтому говорить о чувствах пока рано…

– Который следил за тобой, Лёль! Мне следовало догадаться раньше, что это МакДракул! Эш потому ничего не обнаружил тогда, в нашем мире, помнишь? Потому что имел дело с магией Первого!

И Лёлька… Лёлька отвела взгляд.

– Кажется, через эти штуки не только созваниваться можно, но и порталами друг к дружке передвигаться. – Пробормотала она, разглядывая перед собой невидимую мне панель. – Надо будет как-нибудь так и сделать…

Я хмыкнула.

– А сегодня ты обещала своему чудовищу вернуться вовремя?

Лёлька бросила на меня взгляд из-под густых пепельных ресниц и, запрокинув голову, звонко расхохоталась.

– Что-то в этом роде, – тряся выбившимися из причёски кудряшками, подтвердила она и я Лёлькиным смехом тоже заразилась.

Напряжение было снято.

А когда Лёлька раз десять клятвенно меня заверила, что с ней всё хорошо, только ведёт немного после перехода, я почти совсем успокоилась.

– У нас тут, между прочим, целый двор придворных драконов, так что хорошо подумай. – Продолжала дурачиться я.

А что? Раз уж начала изображать искусителя-аниматора, нужно отыгрывать роль до конца. В каждой шутке, как известно, только доля… шутки.

– Каких только нет, серьёзно! И все, как один жаждут алкать и всячески пускать слюни на дракониду, не сделавшую выбор!

Лёля скривилась, и, прыснув, расхохоталась снова.

– Сомневаетесь, мадемуазель? Вам не по душе когда вас алкают? Вы предпочитаете стихи и сонеты? Только намекните о своих предпочтениях, всё остальное наша фирма сделает за вас! Любой чешуйчатый каприз!

– Ия, прекрати!.. – держась за живот, простонала Лёлька.

– Если бы всё было так просто! – Патетически возражала я.

Отсмеявшись, Лёлька сделалась серьёзной.

Немного виновато мне улыбнулась и заговорила.

На этот раз подруга не отводила взгляда, но при этом взвешивала каждое слово.

– Ий, спасибо тебе большое, честно. Я в жизни так не смеялась… Пожалуйста, ты только не волнуйся за меня, я правда в порядке. Полном. И я девочка взрослая, умею за себя постоять, ты же знаешь. Прости, я не могу всего говорить… Сейчас. Мы с тобой всегда были честны друг с другом, но это не моя тайна. Не спрашивай, пожалуйста, где я. И как я тут оказалась. Пока не спрашивай, хорошо?

М-да. Последними фразами Лёлька прицельно сбила висящие кончике моего языка вопросы.

И вот, с одной стороны – моё знакомство с Обсидиановым. Хм… Которое как бы с самого начала не задалось.

С другой – ничуть не огорчённая фактом собственно знакомства с ним же подруга.

– Хочешь сказать, ты правда в спасении не нуждаешься? Ты не шутишь?

– Да нет же! Правда, не шучу. Ия… – щёки Лёли вспыхнули. Какая же она всё-таки хорошенькая! – С тех пор, как ты переехала в этот мир, я только и мечтала, чтобы тоже сюда попасть.

– Я тоже! Только я, правда, немного иначе это себе представляла…

– Фигня! – Отмахнулась Лёлька. – Главное – мы снова вместе! Мы есть друг у друга. И ты была права, Ий. Здесь просто невероятно!

– Иююют… – Юркнул во врата Мушу. – Мы с кошками больше отдуваться за тебя не могём! Совесть-то имей, хозяйка!

– Бал в честь Алмазного императора. – Обречённо перевела я пришедшей в полный восторг от Мушу Лёльке.

– А я пока с предками созвонюсь. – Не стала расстраиваться подруга. – По твоей, кстати, схеме. Скажу, ещё на одну смену в лагере останусь, а там что-то придумаю…

Подмигнув Мушу и чмокнув воздух над пальцами, Лёлька обрубила связь.

Глава 4

– Это моя мама. – С гордостью заявил ребятне малыш Дейм, сжимая взмокшими от волнения пальчиками мои. – Теперь у меня тоже есть мама, съели?

– Дейм… – Начал было Джейме, но я кивнула ему, мол, всё в порядке и дракон, подавив затаённую усмешку, замолчал.

Окружившие нас детишки были прехорошенькие, вот только никак не удавалось их сосчитать. Разглядывая меня они толкались локтями и говорили все разом, а крохотная короткостриженая, похожая на зелёный одуванчик девчушка со стрекозиными крылышками то и дело перелетала с места на место, и когда я посчитала её же в третий раз, плюнула на это неблагодарное дело, оставив выяснение, сколько здесь мелкоты, на потом.

– А вы точно мама Деймика? – смешно двигая носом из стороны в сторону, спросила малышка с удивительными розовыми глазами.

Ободряюще сжав руку маленького принца, я подтвердила:

– В этом не может быть никаких сомнений.

Глаза девочки округлились, а на макушке внезапно приподнялись розовые лисьи ушки.

– То есть вы хотите сказать, что вы – жена Главы? – с нетипичной для ребёнка серьёзностью спросил пацанёнок лет семи; белокурый и кудрявый, как барашек, он неуловимо напоминал любопытную девочку.

Приблизившись и нахмурившись, он принюхался.

– Аштаран… – предупредительным тоном протянул дракон.

– А почему тогда на ней нет вашего запаха? – Подперев руками бока, – явно подсмотрел где-то этот жест и сейчас собезьянничал, – спросил он Джейме.

Я только плечами могла пожать в ответ на вопросительный взгляд дракона.

– А мы это скоро исправим, – заверил малыша МакДракул.

– Ну-ну, – на макушке мальчика тоже встали лисьи ушки, правда одно только наполовину, кончик не смог пробиться через жёсткую шевелюру.

Дракон вдруг нахмурился. Но, оказалось, это не было связано с детьми. Он приложил палец к шее и отвернулся.

Дети продолжали толпиться, толкаться. Плечистого крепыша вытолкнули вперёд и он, сердито сопя, принялся раздавать тумаки направо и налево, невзирая, мальчик перед ним или девочка. Правда, не так просто оказалось достать «лисичку» и феечку. Одна просто взлетала, но не так уж высоко, с упоением дразня мальчика, вторая оказалась настолько вёрткой, что не двигаясь с места и заливисто хохоча уворачивалась от каждого его выпада, чуть ли не на мостик становясь и так же быстро и ловко поднимаясь. К потасовке с удовольствием присоединились и остальные. Мои пальцы, до сих пор сжимающие руку Дейма, машинально сжались.

– Как вас зовут? – спросила я, опускаясь перед детьми на корточки и ребятня, забыв о «толькоштошней» жажде крови принялась представляться наперебой.

Улыбаясь, я кивала и каждому называла своё имя. Сама же старалась не забыть, кто из них Су, кто Аш, кто Бау, а кто Ведан. Впрочем, имя Листик Камнемох вряд ли можно с чьим-то спутать. Вот только на «фею» малышка с листочками в коротко остриженных, торчащих во все стороны волосах презрительно скривилась и с достоинством отрекомендовалась пикси. В чём разница, я решила не уточнять, дабы не прослыть среди друзей Дейма с первого же дня совсем уж дремучей.

– А где вы были всё это время? – с подозрением заглянул мне в лицо малыш в тюрбане, кажется, его звали Кирлик. – Что-то я вас прежде тут не видел. И где ваши брачные браслеты в таком случае? А?

Тюрбан на голове мальчика вдруг пришёл в движение. Из-под него выглянула змеиная головка с пронзительными жёлтыми глазами и я… застыла!

В буквальном смысле!

Просто поняла, что не могу двигаться! И рот закрыть тоже не могу, мамочки! По спине пробежала волна озноба, вот только не от испуга или неожиданности, отнюдь! Это был совсем иной озноб, будто в корку льда меня медленно упаковывали…

«Лисичка», как я про себя назвала Су, хихикнула и бесцеремонно хлопнула мальчишку по лбу, – змейка молниеносно спряталась обратно под тюрбан, из-под которого тут же раздалось злобное шипение и проговорила назидательно, явно подражая взрослым:

– Ещё чего, брачные браслеты тебе демонстрировать! Они вообшэ не для посторонних глаз, усёк? А мне покажете? – состроив умильную мордашку, захлопала она ресничками.

– Вааапшэ! – передразнил малышку Кирлик. – Дерёоовня!

– Что ты сказал?! – «лисёнок» стрелой бросился на горгоныша, мигом опрокинув того на лопатки.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, тем более что и Дейм, пока я в себя приходила после заморозки, организованной Кирликом, – теперь понятно, почему у горгон тюрбаны на головах, и дело вовсе не в моде, – каким-то образом успел вывернуться и с криком «Ух! Я вас всех сейчас!..» ринулся в самую гущу занявшейся, как лесной пожар, драке. Непонятно, с кем он собирался драться, так-то досталось и «лису», и змееволосому мальчику. Но тут Джейме завершил разговор «по внутренней связи» и дети мгновенно вытянулись чуть ли не по струнке. Даже катающиеся секунду назад по земле малыши каким-то чудом оказались на ногах.

Увидев лицо дракона, я нахмурилась.

Ничего общего с любящим отцом или чешуйчатым обольстителем, каким Джейме МакДракул был всего несколько минут назад. Сейчас перед нами предстал Первый. Глава Клана Чёрного Обсидиана. И без того резкие черты лица заострились, в глазах плясали ледяные искры, а на скулах проступила чёрная матовая чешуя.

– Мне срочно нужно отбыть, Лёля, – сказал он. – Я уже вызвал Эвриалу вам на подмогу.

Не говоря больше ни слова, он погрозил пальцем Кирлику и исчез в столпе жуткого чёрного пламени.

«А как же звёзды?» – подумалось ему вслед, а сердце сжалось в необъяснимой тревоге.

***

Кто такая Эвриала? – подумала я и собиралась уже спросить у Дейма, как кто-то из малышни пискнул:

– А вот и мама!

Один из проёмов Пагоды за нашей спиной вспыхнул окном портала.

Вот, значит, как со стороны выглядит работа тех самых, «внутренних» порталов, по поместью, которые показывал мне Джейме, когда объяснял, как пользоваться здешним средством связи.

Из портала вышла, а скорее выплыла, такой грациозной и величавой была её походка, женщина. По тюрбану и цветастому наряду, который я утром назвала про себя «кимоно» я узнала горгону. Сперва подумала, что это та самая, что была утром, но потом поняла, что они просто очень похожи, практически одно лицо, но… взгляд этой горгоны выдавал опыт и мудрость, она определённо была старше. А ещё с её лица не сходила широкая, приветливая, очень располагающая улыбка, а поверх цветастого кимоно был накинут самый обычный, белый, перепачканный мукой фартук….

– Лёля! Здравствуйте и добро пожаловать! – Торопливо вытерев ладони о передник, она протянула мне руку. Рукопожатие вышло твёрдым и тёплым, почти обжигающим. – Очень, очень рада познакомиться, наконец, лично! Дейм в последнее время только о вас и говорит!

Принц драконов смущённо спрятался за её спиной, вцепившись в кимоно обеими руками и уткнувшись мордашкой в бок. На пухлых, мгновенно заалевших и извазюканных в муке щёчках проступили озорные ямочки.

И горгона сразу же мне понравилась.

Она беспрерывно улыбалась и излучала такое искреннее радушие, что просто невозможно было не ответить взаимностью. С первого взгляда возникло ощущение, что мы знакомы уже давно.

– Я Эвриала, мать этих негодников. – Представилась она. – Со Сфено, нашей старшей, вы познакомились утром, а это наши младшие. Друзья Дейма.

Высунувший было нос из-за спины Эвриалы маленький принц тут же спрятался снова.

Горгона сделала приглашающий жест в сторону мощёной голубым камнем дорожки, ведущей вниз.

– Я введу вас в курс дела и покажу поместье.

– Я сам собирался, – насупился драконий принц, тут же забыв о смущении.

Эвриала рассмеялась и взлохматила белокурые кудри.

– Ну хорошо, мне же легче, – невозмутимо подмигнула она малышу. – А мне то с вами можно?

– Ладно уж… – как выяснилось, голубоглазый дракончик умел, когда нужно, быть великодушным…

Женщина упёрлась руками в бока, и я поняла, откуда малышня собезьянничала этот жест.

Ощущение, что мы с Эвриалой знакомы давно, усилилось.

– Только никаких мне сюрпризов по дороге! – предупредила она детей. – Одна ссора или драка и часом на тренировочной площадке вы не отделаетесь, это всем ясно?

Прозвучало строго, но при этом в тёмных бархатных глазах плясали тёплые искорки, и вмиг состроившая умильные моськи разношёрстная в буквальном смысле ребятня с охотой закивала, а Сув заверила за всех, что они будут «самыми что ни на есть феечками и паиньками».

Эвриала только хмыкнула.

– Ну пойдём же, пойдём, – потянул меня за руку Дейм.

– Это наша школа. – С гордостью сообщила Эвриала, когда мы приблизились к двухэтажному домику, похожей с Пагодой конструкции и оказавшимся очень уютным внутри.

Пройдя первый этаж насквозь, мы вышли на тренировочные площадки, их было несколько, все разные и каждая размером с небольшой школьный стадион.

Клятвенно заверив нас с Эвриалой, что они будут зайками-колольками, малышня тут же с гиканьем и улюлюканьем унеслась на ту, что напомнила мне наш, земной веревочный городок.

– Сфено преподаёт единоборства и базовые боевые дисциплины, мы с Фергуром, это мой муж, обучаем детей магии. Боевой, в большинстве, ну и основам стихийной… Конечно, им пока рано раскрывать индивидуальные таланты, но в будущем баланс со стихиями пригодится.

– Дейм тоже посещает эти уроки?

– Конечно, – кивнула горгона с гордостью. – У него не получается, Джейме вам уже всё рассказал, но в своих попытках и решимости принц неутомим. Уже сейчас виден характер.

– А мне можно будет поприсутствовать на уроках? – Тут же поднял во мне голову профессиональный педагог. – Я слышала, что в присутствии драконид дар возрастает.

– Ещё бы! Приходи обязательно! Тебе, наверное, хочется узнать о моих детях? Всё-таки они друзья твоего Дейма.

– Просто с языка сняла. – Улыбнулась я.

– Итак, Сфено старшая. Мы с мужем всегда мечтали о многодетной семье, но в силу образа жизни позволить себе не могли. Горгоны – урождённые воины. Наёмники, телохранители, охранники, боевые маги… Как ты понимаешь, бурная, насыщенная событиями молодость прошла, если в двух словах, на поле боя. Сфено научилась орудовать кинжалом, нунчаками и дротиками чуть ли не раньше, чем ходить… Знаю, для каждой матери её ребёнок особенный, но лучшего телохранителя, чем Сфено, малышу Дейму и правда не найти.

– Я думала, Сфено няня?

– И ещё какая! Она вся в нас с отцом, души не чает в детях и тоже грезит большой семьёй…

Что-то меня резануло при этих словах, но что именно я не успела понять: не хотелось упускать ни слова из рассказа горгоны.

– Когда Глава пригласил нас сюда, сделав предложение, от которого мы с Фергуром просто не смогли отказаться, – Эвриала счастливо рассмеялась, – можно сказать, осуществились все наши мечты. Мы, наконец осели, обзавелись хозяйством и сразу несколькими детьми, как всегда и хотели. Для начала ещё шестерыми, но останавливаться на этом не планируем. Итак, Кирлик, как ты сама поняла, наш, кровный. Остальные приёмыши. Сув и Аштаран – дети погибших соратников. Друзей… Листик, не поверишь, купили на базаре у бродячих балаганщиков. Ну, почти купили…

Усмехнувшись на этот раз кровожадной улыбкой, Эвриала мне подмигнула.

– Я так поняла, у циркачей не оставалось выбора?

– Ага, – довольно кивнула горгона. – Горгоны умеют быть убедительными. Когда обстоятельства того требуют.

– А Ведан с Баулом? – Спросила я.

Лицо Эвриалы окаменело.

– Их забрали в одной лесной деревне. – Жёстко сказала она и из-под зашевелившегося тюрбана на её голове раздалось зловещее, леденящее душу шипение. – Скоропостижно и безвременно стёртой с лица земли.

Отвернувшись, какое-то время женщина молчала.

Я тоже не лезла с расспросами, понимая, что история была совсем не весёлой. И несмотря на давность событий, до сих пор бередила сердце женщины.

Когда Эвриала справилась с собой, она заговорила снова. Лицо её смягчилось, глаза блестели.

– Сложнее всего было с медвежатами. – Призналась она. – Если я скажу, что с детьми плохо обращались, я совру. Мы уже никогда не узнаем, откуда в той забытой богами деревне взялись медвежата, как и то, как умерли их кровные родители… Детей, как живых диковинок, держали в клетке, били, морили голодом… Бау кормил младшего ящерицами и лягушками, которых умудрялся изредка ловить у прутьев. Когда мы наткнулись на то селение, кстати, состоящее сплошь из родственников, ближних и дальних, был как раз сезон весенних дождей и клетку с малышами затопило. Баульчик жался в единственном уцелевшем уголке, прижимал к груди маленького Ведана и скалил зубы, мой бесстрашный лесной воин… готовый загрызть любого, кто осмелится приблизиться… Такое, сама понимаешь, не могло пройти бесследно. Два года малыш молчал, не разговаривал… И оба были дикими, совершенно неуправляемыми драчунами, а когда не дрались, норовили забиться куда подальше. И прятали еду везде, где только можно.

По щекам женщины всё-таки пролегли влажные дорожки. Хлюпнув носом, я внезапно поняла, что рыдаю уже давно. Пальцы судорожно сжали платок, протянутый Эвриалой.

– Это было раннее утро… Мой любимый предрассветный час… Когда даже воздух ещё толком не проснулся в преддверии нового дня. Было тихо, я сидела на крыльце, любовалась бледными утренними сферами, чистила овощи на завтрак… Баульчик приблизился сзади бесшумно, как мышка. Обнял меня за шею, впервые за всё время, со всей своей медвежачьей силой, мокрым носом уткнулся, хлюпнул и прошептал сдавленно так: «Мама, ты ведь никогда-никогда нас не бросишь?»

– Ну, будет, – Эвриала обняла меня за плечи. – Сейчас мы мечтаем о драконёнке. И не об одном. Но вообще приёмыши у нас нарасхват.

– Чужих детей не бывает, – понимающе улыбнулась я сквозь слёзы.

Бархатный взгляд горгоны затуманился.