Правила игры

– Хорошо, но не на людях.

– Конечно, мелкая, – в его словах слышались нотки веселья, прежде чем он посмотрел на меня сверху вниз. – Я рад, что ты выбралась погулять. Наконец-то.

– Эй, я выхожу погулять.

– Когда? – спросил он, приподняв бровь, прежде чем наклонился и схватил гладкий камень, надежно спрятав его в карман на молнии.

– Сегодня.

Маркус рассмеялся.

– Это не считается, если нам приходится для этого отлавливать тебя.

Я прислонилась головой к его плечу.

– Учитывая, что ты проводишь около девяноста процентов своего времени, гоняясь за девушками, я думаю, ты хорошо справляешься.

Он застенчиво улыбнулся мне.

– Я найду время, чтобы мы могли потусоваться. Я скучаю по тебе, мелкая.

Тепло наполнило мою грудь. Может, он и был вечно контролирующим все придурком, но он был очень заботливым придурком. Я толкнула его в бок и сменила тему.

– Ты нервничаешь из-за отбора?

– Черт возьми, нет. Я точно пройду.

Его ухмылка стала дерзкой, но взгляд переместился туда, где девушки снимали с себя одежду, оставаясь в одном бикини.

Маркус издал стон и отошел от меня.

– Это знак.

– Ты отвратителен.

– Жизнь слишком коротка. Надо успеть пожить вдоволь.

– Я бы попробовала, если бы ты перестал строить из себя старшего брата, – выпалила я в ответ, и он лишь подмигнул мне.

Я отошла на несколько шагов назад, наблюдая со стороны за остальными.

Лукас стоял на краю обрыва, одетый только в свои оранжево-синие шорты с низкой посадкой. Он был похож на бога, стоя над десятиметровой пропастью. Заходящее солнце окрасило небо в теплые цвета, которые подсвечивали контуры его тела. Я втянула воздух, и мое сердце бешено заколотилось, когда я позволила своему взгляду скользнуть по его мускулистой спине, которая сужалась, прежде чем исчезнуть за его шортами. Мышцы на его плечах напряглись, когда он прыгнул вниз, сгибая ноги, а затем выполнил в воздухе идеальное сальто.

Как только Лукас ушел под воду, все остальные последовали его примеру.

Теперь, когда я осталась одна, наступила тишина, и все волнение закружило в водовороте эмоций. Я выглянула за край, где виднелись головы людей, которые возвращались к берегу. Я никогда раньше не прыгала с такой высоты, всегда спускаясь на уровень ниже, но упрямая часть меня не позволяла мне отступить назад. Я сняла рубашку и шорты, оставшись в одном купальнике, и положила вещи на ближайший камень.

Я медленно подошла к выступу. Кровь стучала у меня в ушах, а сердце колотилось в груди, включая инстинкт «бей или беги». Мой организм говорил мне бежать, но я не отступила, а придвинулась ближе к краю. В ту секунду, когда я оглянулась, я ощутила сильное головокружение, отчего мне показалось, что вода поднимается мне навстречу, и я отшатнулась назад, врезавшись в каменную грудь. Лукас прижался губами к моему уху, прошептав:

– У тебя все получится.

Мое тело задрожало, и это не было связано со страхом. Его тепло расходилось по моей спине, когда он прижался ко мне влажной грудью. Мир перевернулся вокруг меня, и я судорожно вздохнула. Его ладони едва касались моих локтей, когда он развел мои руки в стороны, прежде чем медленно скрестить их на груди. Его дыхание согревало мой затылок, и на мгновение я отвлеклась от страха.

Я наклонилась к нему немного ближе, стараясь говорить естественно.

– У меня почти получилось.

– «Почти» не считается.

Лукас отступил назад, и я мгновенно соскучилась по его теплу. Он взглянул на воду, прежде чем посмотреть мне прямо в душу. Капельки воды стекали по его носу и цеплялись за ресницы, опускаясь над глазами цвета виски. Капли упали мне на губы, и он сглотнул ком в горле перед тем, как всмотреться в мое лицо.

Смех доносился с тропинки, ведущей к воде. Остальные, включая моего брата, должны были прийти сюда с минуты на минуту. Меня охватил трепет, когда Лукас не отвел от меня глаз, вместо этого его пристальный взгляд стал более напряженным. Мы были в нескольких секундах от того, как нас заметят, когда он протянул мне руку.

– Прыгай со мной.

Его слова словно скрывали другие смыслы, и я не колеблясь вложила свою ладонь в его. Ток прошелся по моей руке, и у меня перехватило дыхание, когда он переплел наши пальцы.

– Готова? – Его голос раздался низким рокотом.

Я взглянула вниз, и дрожь пробежала по моей спине.

– Посмотри на меня, – приказал он, и мое внимание переключилось на него. – Отлично. У тебя все получится.

Его слова подарили мне уверенность в том, что я могу сделать все что угодно. Я кивнула ему в ответ, и он улыбнулся.

– Считаю до трех.

– Хорошо, – сказала я почти шепотом.

– Один. Два. Три. Прыгай.

Я спрыгнула с обрыва, не выпуская его руки, даже когда холодная вода поглотила меня целиком. Лукас потянул меня вверх, и, когда я вынырнула на поверхность, я увидела его ослепительную улыбку. Мои губы радостно изогнулись, а головокружение усилилось, и адреналин хлынул по моим венам.

Его теплая рука обвилась вокруг моей талии, большой палец был в нескольких сантиметрах от моего пупка, а кончики пальцев касались позвоночника. Каждый нерв в моем теле ожил, даря чувство наполненности.

Он сжал пальцы.

– Видишь? Ты просто должна доверять себе.

Погруженная в транс, я уходила под воду, пока не остались видны только мои глаза, наблюдавшие за Лукасом, пока он наблюдал за мной в ответ. Он медленно скользнул рукой вниз по моему бедру, играя с тонкими завязками купальника, прежде чем обхватить мои бедра в миллиметре от линии сгиба на заднице и поднять вверх, чтобы мои плечи оказались над водой, а грудь прижата к его телу. Воздух застрял у меня в легких, когда его взгляд потемнел, остановившись на моих губах. Он выглядел так, словно умирал от голода, и я хотела посмотреть, смогу ли я заставить его сдаться. Я провела языком по верхней губе и насладилась его тихим рычанием, отдававшимся у меня в груди. Он наклонил свое лицо ближе, пока я не заметила золотистый оттенок его радужек даже в тусклом свете. Мое сердце глухо забилось в груди. Он собирался поцеловать меня.

– Уйдите с дороги, – крикнул Джекс сверху, испортив момент, и прыгнул прежде, чем мы успели пошевелиться. Лукас потянул меня к берегу перед тем, как вылезти. Мышцы его спины были напряжены, и он даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня, а затем схватил полотенце и убежал вверх по дорожке. Лед пробежал по моим венам, пригвоздив меня к одному месту, как только он исчез за углом. У меня защипало глаза от удара хлыстом от Лукаса.

Позади меня раздался всплеск воды, и Джекс встряхнул волосами, как мокрая собака. Я с визгом отскочила назад.

– Эй!

Он бросил мне полотенце с того места, где они расстелили его, когда мы только приехали. Он оглянулся, но его улыбка исчезла в ту же секунду, как он увидел меня.

– Что, черт возьми, произошло и кого я должен убить?

Я рассмеялась, хотя Джекс выглядел на сто процентов серьезным.

– Ничего такого не случилось.

Джекс посмотрел на тропинку, куда убежал Лукас.

– Это сложно, но все наладится само собой.

Мое сердце подпрыгнуло в груди.

– Ты знаешь что-то, чего я не знаю?

– Только то, что и так очевидно. – Ямочка на щеке Джекса засияла от его улыбки.

Я последовала за ним вверх по тропе, ворча:

– Скрытный придурок.

Когда мы добрались до вершины, там уже разожгли костер, а длинные струйки дыма таяли в ночном небе. Люди разделились на две группы, одни все еще прыгали с обрыва, а шестеро остальных собрались вокруг костра, скрестив ноги на полотенцах. Было равное количество девушек и парней, явно желающих разойтись по парочкам на ночь.

Я схватила свою одежду с камня, где ее оставила, и натянула поверх купальника. Это казалось неправильным, но я ни за что не стала бы снимать бикини где-нибудь поблизости. Не после того, что произошло на парковке.

Мой взгляд переместился туда, где у костра сидел Лукас. Сбоку от него болтала девушка, но его внимание сосредоточилось на мне, когда я села напротив. Его взгляд опустился на мой промокший купальник, который просвечивался через белую ткань футболки, и тепло разлилось внизу живота.

– Эй, ты, случайно, не младшая сестра Маркуса?

Парень, сидевший рядом со мной, наклонился ко мне, не скрывая, что разглядывает меня. Он был симпатичным, с типичной внешностью хоккеиста. У него были длинные растрепанные волосы и игривая улыбка. Он сидел так близко, что я чувствовала исходящий от него жар, и было крайне грустно, что я не ощущала никаких бабочек в животе. Вместо этого мне хотелось отодвинуться от него. Я бы так и сделала, если бы не взгляд Лукаса, прожигающий меня насквозь, требующий, чтобы я посмотрела на него. Я придвинулась ближе к парню и улыбнулась ему, вызвав у него ухмылку.

– Меня не так зовут.

– О, да? А как же?

– Тебе придется это заслужить, – поддразнила я, надеясь, что от небольшого флирта появятся хоть какие-то чувства.

Его взгляд потемнел, а лицо потянулось вперед.

– Уверен, что мне это понравится. Я Дэвис.

– Это твое имя или фамилия? – спросила я.

Он хмыкнул и самодовольно ухмыльнулся.

– Фамилия. Меня зовут Стив.

– Стив, принеси нам что-нибудь выпить, – потребовал Лукас, сидевший напротив нас. Я ожидала, что Стив возразит ему, но он сразу же вскочил на ноги, посмотрев на меня с извиняющейся улыбкой.

– Извини, я все еще новичок, и мне нельзя его бесить. Я сейчас вернусь.

Я уставилась на Лукаса, сузив глаза и стиснув зубы, и он ответил мне таким же суровым взглядом. Девушка по имени Саманта, сидевшая рядом с ним, проследила за его взглядом и приподняла бровь. Она посмотрела на мои мокрые волосы, прилипшую к коже футболку и простые шорты и закатила глаза, прежде чем наклониться к подруге и прошептать ей что-то на ухо. Как волейболистка, я знала, что драки между девчонками – это полная чушь, которую люди любят приплетать без надобности. Но прямо сейчас я определенно была окружена ехидными стервами, и, судя по тому, как их губы изгибались в улыбках, они что-то замышляли.

Саманта хлопнула в ладоши и крикнула:

– Давайте поиграем.

Четверо хоккеистов у костра одновременно издали безнадежный стон.

– Давайте. Будет весело. – Она посмотрела прямо на меня. – Можем поиграть в «Я никогда не».

Я напряглась от того, как они взглянули на меня. Что-то подсказывало мне, что это ловушка. Стив подошел сзади и протянул мне бутылку.

– Нельзя играть без выпивки, верно?

Я покрутила ее в ладонях, наслаждаясь исходившей от нее прохладой. Мне бы не помешало немного выпить для храбрости, учитывая то, что меня могло ждать. Мы собирались уходить не раньше чем через несколько часов, так что один глоток не повредил бы.

Энтони, правый нападающий команды, наклонился вперед.

– Я никогда не занимался сексом с девственницей.

Лукас не выпил из своего стакана, но я сделала глоток. Джейден сказал мне, что у него это было в первый раз, хотя, вероятно, он солгал. Судя по всему, ему просто не хватало навыков.

Лукас пронзил меня взглядом, и на его челюсти дернулся мускул. Да, держу пари, он не ожидал такого от чрезмерно опекаемой младшей сестры. Увидеть выражение его лица почти стоило той встречи с другой девушкой Джейдена.

– Я никогда никому не изменял.

– Я никогда не ходил на свидание с тем, кого никогда не видел.

– Я никогда не занималась сексом где-то, кроме своей спальни.

Вопросы продолжали задавать по кругу, и становилось до боли очевидно, что я не настолько опытна, как мне хотелось бы, чтобы они думали.

Когда наступила очередь Саманты, она посмотрела на меня холодным взглядом. Я не понимала, в чем дело. Я ей определенно ничего не сделала, но в выражении ее лица читалась злоба.

– Я никогда не симулировала оргазм.

Она не сделала ни глотка, но я подняла свой стакан, выпив прохладный напиток.

– Я никогда не получала оргазм, – сказала она, прежде чем очередь дошла до следующего человека.

Мои щеки покраснели от смущения, а руки крепче сжали бутылку. Я уже подумывала о том, чтобы не делать глоток, но к черту их. Кому не все равно, если у меня его не было? Для нее это, конечно, не имело значения. Только когда я почувствовала на себе пристальный взгляд Лукаса, я поняла суть этих слов, и по тому, как сузились его тёмные глаза, сказанное не оставило его равнодушным.

Он пропустил свою очередь, и прозвучало еще два вопроса, прежде чем я решила, что прошло достаточно времени, чтобы я могла уйти и не выглядеть так, будто я сбегаю. Я встала, держа в руках почти полное пиво.

– Я выхожу.

– О, да брось. Зачем ты так, – воскликнул Стив рядом со мной.

– Поговорим с тобой позже, хорошо?

Мои слова, казалось, успокоили его, потому что на его губах появилась легкая улыбка, и он повернулся лицом к костру.

Я схватила с земли свое полотенце, стряхивая прилипшие к нему камешки, и начала спускаться к тому месту, с которого обычно прыгала. По пути вниз я затаила дыхание от красоты открывавшегося пейзажа. Горный хребет был ниже холма и образовывал между ними стену. Он был стиснут с двух сторон, тем самым создавая углубленное пространство. Стоявшие вокруг деревья отбрасывали длинные тени на скалистую местность, добавляя насыщенности и без того дивному пейзажу.

Я нашла местечко, где можно было прислониться спиной к прохладному гладкому камню гребня, и вытянула ноги перед собой, любуясь видом природы. На небе взошла луна, и ее мягкий свет озарил подернутую рябью речную воду. Блики луны играли и переливались на водяной глади, создавая по-настоящему магический и завораживающий эффект. Прохладный ветерок донес аромат сосен и свежей воды, и я закрыла глаза, наслаждаясь чувством умиротворенности.

Вдруг мелкие камешки зашевелились, когда Лукас сел рядом, вытянув ноги перед собой. Он протянул мне бутылку воды и сделал глоток своего пива. Он ничего не говорил, просто смотрел вдаль, и напряжение медленно нарастало, пока не стало казаться, что воздух вокруг нас сгустился, сдавливая мои легкие, что мне стало трудно дышать. Я не могла просто сидеть здесь вот так. Не с ним. Что-то изменилось для меня сегодня, независимо от того, чувствовал он это или нет.

Он коснулся моей руки, когда сделал еще один большой глоток, а затем спросил:

– То, что ты сказала тогда, правда?

Мои щеки вспыхнули. Конечно, он хотел поднять этот разговор.

– Просто забудь, Лукас.

Он молчал, и мысли крутились в моей голове, пока мне не пришлось нарушить тишину.

– Как себя ощущаешь перед завтрашним отбором?

Он усмехнулся.

– Не так уверенно, как Маркус, это уж точно.

– Никто не уверен в себе так, как Маркус. Но ты молодец. К тебе уже присмотрелись несколько команд.

Он кивнул.

– Это тяжело, поскольку я не хочу расставаться. Звучит хреново, что я так привязан к нашей маленькой компашке, но они семья, понимаешь?

Я тоже была семьей?

Я не стала спрашивать об этом, не желая слышать, что он думает обо мне как о своей младшей сестре.

– Но ты все равно сначала поступишь в университет, верно?

– Да, мелкая. Ты все равно застрянешь с нами еще на четыре года.

Я почувствовала радость и облегчение от его слов.

– Честно говоря, мне даже нравится это… Но при условии, что ты перестанешь называть меня младшей сестрой.

Он расхохотался.

– Я-то перестану, и мне кажется, что Джекс тоже, – произнес он, встретившись со мной взглядом. – Но, черт возьми, желаю тебе терпения с Маркусом. Все недостаточно хороши для тебя.

Я выдохнула, сменив позу на твердой земле, но замерла, когда мои пальцы коснулись его. Он резко вдохнул, и пульсирующий шум застучал у меня в ушах, когда вместо того, чтобы отстраниться, Лукас едва заметно дотронулся до моих пальцев. Он перевернул мою ладонь, проводя по ней пальцами и посылая мурашки вверх по руке и прямо к сердцу.

– Пайпер? – сказал Лукас хриплым голосом, привлекая мое внимание. Он всмотрелся в мои глаза, изучая мое лицо, прежде чем легкая улыбка тронула уголки его губ. – С днем рождения.

Я втянула воздух, когда тепло наполнило мою грудь и потекло по венам. Я не была расстроена, что люди забыли, ведь завтра такой важный день, но от того, что обо мне помнил Лукас, у меня закружилась голова. Его большой палец заскользил взад-вперед по моему запястью, а кадык дернулся, когда он сглотнул. Я придвинулась ближе…

– Мелкая! Пайпер! – позвал меня Маркус с верхнего хребта.

Черт. Я быстро встала, отряхиваясь, как будто меня только что поймали с поличным.

Лукас ухмыльнулся мне.

– У тебя ужасно виноватый вид.

Слава богу, что было достаточно темно и он не мог разглядеть заливший мои щеки румянец. Он был прав – я действительно чувствовала себя виноватой, хотя для этого не было причин. Я оставила Лукаса и стала подниматься наверх, не желая оборачиваться на него, но замерла, когда его пальцы обхватили мое предплечье, мягко остановив меня.

– Постой, что случилось?

– Ничего. Просто хочу вернуться к Маркусу, прежде чем он отправит за мной поисковую команду.

Лукас медленно разжал пальцы, его голос звучал тихо и хрипло.

– Ты уверена?

Я улыбнулась, зная, что глаза не позволят мне соврать, но надеясь, что он не заметит.

– Конечно. Почему я должна сомневаться?

Он отошел назад и кивнул.

– Да. Точно.

Маркус подошел к нам и указал большим пальцем на девушку с длинными рыжими волосами.

– Я поеду обратно с…

Я закатила глаза.

– Ее зовут Кайла.

Он только ухмыльнулся.

– Ты не против отвезти парней домой?

Я сморщила нос от отвращения. Я никогда бы не смогла привыкнуть к интрижкам моего брата.

Джекс обхватил меня за голову и стал водить костяшками пальцев по моей голове, пока я не взмолила о пощаде.

– Конечно, она не против. Для чего еще нужны младшие сестры?

Я взглянула на Лукаса, который смотрел куда-то в сторону. По какой-то причине я отчаянно хотела увидеть, как он отреагирует на то, что меня назвали младшей сестрой.

«Мустанг» Маркуса издал звуковой сигнал, когда я нажала на кнопку.

– Хорошо, запрыгивайте в машину.

– Садись спереди, – крикнул Джекс, но Лукас указал рукой на минивэн, в который садились Стив и несколько девушек.

– Все хорошо. Меня подвезут.

Моя грудь сжалась от боли, которую я не имела права испытывать, когда он повернулся и направился к Саманте, одарившей его смущенной улыбкой. Она забралась в машину, и он сел следом за ней.

Джекс коснулся моего плеча.

– Что с тобой такое? Ты выглядишь расстроенной и все такое.

– Ты беспокоишься обо мне, Джекси?

Он приподнял бровь.

– А у меня есть причины, чтобы волноваться?

Я не знаю.

– Ни в коем случае. Я в порядке. Мне просто не нравится гулять. Ты это знаешь. Ранит мою замкнутую душу.

– Как скажешь.

Он включил отстойную музыку, как только мы сели в машину, и я шлепнула его по руке.

– Ни за что на свете.

Образ Лукаса, помогающего Саманте забраться в машину, не выходил у меня из головы, и я нажала несколько кнопок на телефоне, пока не нашла идеальную песню. Я во всю глотку заорала припев песни Тейлор Свифт I Knew You Were Trouble.

Джекс застонал от отчаяния.

– Ты ужасно поешь.

– Ага.

Я продолжала петь, повторяя слова и позволяя им завладеть мной. Прошло совсем немного времени перед тем, как Джекс начал подпевать мне, и его голос стал вдвое громче.

– Люблю тебя, мелкая. Не принимай все близко к сердцу. Хорошо?

Джекс всегда видел больше, чем остальные.

– Постараюсь.

Глава 7

Лукас

– Что бы ни случилось, я все равно горжусь тобой, – произнес отец своим глубоким голосом и заключил меня в крепкие объятия. Тревога заползла мне под кожу, как миллион муравьев, но его ободряющие слова позволили мне выровнять дыхание.

Мое ответное объятие было чересчур крепким, больше похожим на то, как я обнимал его в детстве, но в этот момент я был таким, какой есть. Ожидание. То же, что и тогда, когда я сидел в этой комнате и ждал, чтобы узнать, попаду ли я в Хоккейную лигу Онтарио.

Несмотря на то какой просторной была наша гостиная, повсюду толпились люди, желающие посмотреть на результаты отбора, включая группу репортеров.

Я говорил тихо, не желая, чтобы меня услышали. Особенно комментаторы, которые хотели добиться от меня как можно более проникновенной речи. Поскольку мы втроем участвовали в отборе, неудивительно, что у каждого из нас были свои репортеры. Вот такое количество внимания мы могли бы получить, если бы этот отбор прошел так, как мы этого хотели. Мой желудок скрутило в узел.

– Что, если я не справлюсь?

Мой папа отпрянул назад, и его брови опустились над глубокими карими глазами. Глаза я унаследовал от своей мамы-француженки, но остальные черты моего лица была полностью его. Кожа папы была насыщенного, теплого коричневого цвета с россыпями веснушек на носу и щеках. Черные волосы были аккуратно подстрижены и плотно прилегали к голове, подчеркивая точеные черты его лица. В детстве он казался мне просто огромным, а теперь я был на несколько сантиметров выше него. Он не сводил с меня изучающего взгляда, затем посмотрел через мое плечо, и его губы изогнулись в знакомой улыбке.

– Не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться, но есть много вещей, ради которых стоит жить, кроме хоккея.

Я кивнул.

– Но я хочу этого.

Смех отца наполнил комнату.

– Конечно, ты хочешь. Ты был бы дураком, если бы не добился того, чего хочешь.

Он не смотрел на меня. Вместо этого его взгляд переместился к двери, через которую вошли Адамсы, впереди которых шла Пайпер.

Воздух вышибло из моих легких, когда она покружилась на месте, и юбка ее нежно-голубого наряда заколыхалась, еще больше обнажив ее загорелые бедра. Она сменила свою привычную спортивную одежду на платье с цветочным принтом, от которого мое сердце подпрыгнуло в груди. Ее золотистые волосы были заплетены в длинную косу и перекинуты через тонкую бретельку платья. Ее бледно-розовые губы были накрашены темно-сливовой помадой, а глаза казались выразительными с любым вариантом макияжа. Черт, она была сногсшибательна. Она направилась прямо к нам, улыбка была такой широкой, что осветила ее лицо и сузила уголки глаз.

– Как поживает моя любимая соседка?

Мой папа быстро заключил ее в объятия, одарив ее своей фирменной улыбкой. Она переехала в соседний дом, когда ей было семь, и моим родителям она сразу понравилась. Я был единственным ребенком в семье, поэтому Пайпер стала им дочерью, которой у них никогда не было.

– Волнуюсь. – Она посмотрела в мою сторону: – Ты готов?

– У меня есть выбор?

– Даже не думай об этом. Ты пройдешь. – Она похлопала меня по плечу, и от этого прикосновения по моей руке побежали мурашки. – Где твоя мама? Я хочу поздороваться до всей праздничной суеты.

В этот момент моя мама позвала Пайпер по имени, и она ушла, оставив после себя мягкий аромат хрустящих яблок.

Мой папа приподнял бровь, его рот скривился, как будто он пытался скрыть ухмылку.

– Ты собираешься сказать ей?

– Сказать ей что?

– О, ты задумал играть в молчанку?

– Я ни во что не играю.

Я посмотрел туда, где сидел Маркус, развалившись в одном из кресел, и не сводил глаз с экрана, когда начался этап отбора.

– Все… запутанно.

– Ты будешь жалеть, что ничего не распутал.

Я рассмеялся.

– Тебе действительно нужно было говорить это сегодня?

– Не знаю, заметил ли ты, но ты не так часто бываешь рядом. Я должен был воспользоваться случаем.

– Начинается! – крикнула моя мама высоким тоном.

Я сел на диван рядом с нервно выглядящим Джексом. Позади меня было бесчисленное множество людей, и несколько камер были направлены на нас. Шум превратился в громкий гул, завладевая моими чувствами, пока мне не показалось, что комната смыкается надо мной. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда мы наблюдали, как дикторы занимают свои места перед трибуной, представляя друг друга. Я изо всех сил пытался сделать вдох, и черные точки замелькали в уголках глаз. Ох, черт, у меня паническая атака. Я взглянул на объектив камеры, направленный прямо мне в лицо. Я должен был уйти отсюда. Я попытался встать, но чье-то нежное тело опустилось на подушку рядом со мной. Меня окружил знакомый запах. Я делал медленные, глубокие вдохи, наполняя легкие ароматом яблок, пока сердцебиение не успокоилось и я смог посмотреть на нее. Ясные голубые глаза Пайпер встретились с моими, и она переплела наши пальцы, пряча их между нами и слегка сжимая.

– Я с тобой.

Меня охватил трепет, когда я услышал свои слова из ее уст. Только она могла отвлечь меня от всего хаоса вокруг. Она провела большим пальцем по тыльной стороне моей ладони и нежно улыбнулась мне, прошептав:

– Ты в порядке?