Ищу идеального мужа

Осознать, что еду в этой машине в последний раз, оказалось невероятно трудно.       Отцовское авто казалось незыблемым, неизменным, как сама вечность. Смириться, что больше я никогда не сяду на это кожаное сиденье с длинной царапиной, которую оставила выпавшими из кармана ключами, не получалось.

Мама выглядела излишне веселой, смеялась невпопад, обращала внимание на стоящие вдоль дороги рекламные щиты, хохотала над двусмысленными слоганами. Слишком явно и картинно.

Отец так сжимал руль, что пальцы побелели. Я то и дело ловила его взгляд в зеркале заднего вида. В глубине плескалась боль и тоска.

Нет! Еще пара минут, и я не выдержу. Рухнет плотина, которую возводила всю ночь, вспоминая легенды и правила, придумывая мечты и давая себе клятвы, которые – знала! – не смогу выполнить.

Чтобы отвлечься, кусала губы. До боли, до ржавого привкуса на языке.

И смотрела в окно.

– Что это?

В голосе мамы звучала паника, заставившая вернуться в реальность.

В уши ударил звук сирен. Полиция и пожарные окружили мотель, в котором мы должны были встретиться с Дэем.

Стало страшно. А когда перед машиной выскочил человек, я вскрикнула от неожиданности.

Отец нажал кнопку. Щелкнул блокиратор, освобождая двери.

Мужчина рванул дверцу и ввалился в салон:

– Ходу!

Дэй!

Бледный, белее мела. Лоб блестит от пота. В глазах – паника.

Папа так круто заложил вираж, что от падения меня уберег только ремень. Дэю пришлось вцепиться в переднее сиденье.

Мимо, как в замедленной съемке, проплывала картина случившегося:

Тяжелая фура и под ней – черный внедорожник. Такой же, как у нас.

– Думаешь, специально? – мама подобралась, поудобнее примостив на коленях сумочку.

– Возможно, – Дэй устроился рядом и щелкнул замком ремня, высвобождая меня из его объятий. – Принцесса, вам лучше лечь на пол.

Еще чего!

Хотела возмутиться, но перехватила взгляды родителей. И тут же скользнула вниз. Дэй немедленно оказался рядом, нависая, стараясь прикрыть от неведомой опасности.

– Это еще зачем? – прошипела, одновременно пытаясь оттолкнуть.

С таким же успехом можно было попытаться сдвинуть скалу. Непрошеный защитник уперся в сиденья, и даже повороты не заставили его пошевелиться.

– Не дёргайтесь, Ваше Высочество! – все, что я смогла от него добиться.

И сколько так сидеть? Пол хоть и чистый – отец следит за машиной, а все равно пыльный. И этот… рядом.

Знакомый аромат туалетной воды неожиданно успокоил. Тогда, в автобусе, все закончилось благополучно: Дэй сумел вытащить меня из передряги. А ведь он не знал, что я принцесса. Теперь знает. И, наверное, здесь сейчас безопаснее всего. Но почему тогда так колотится сердце и нечем дышать?

– Вам плохо? Принцесса?

От резкого окрика я очнулась.

Машина стояла, а Дэй смотрел прямо в глаза:

– Принцесса? Вам плохо?

– Нет, – отчего-то смущаясь, попыталась выбраться. Сильная рука подхватила, помогла сесть на сиденье. И от этого стало жарко. Щеки пылали так, словно рядом разожгли костер.

– Не надо! – Дэй преградил путь. От его прикосновения сердце чуть из груди не выскочило.

Да что это со мной? Заболела? Вряд ли. Скорее – просто переволновалась. Столько событий за последние дни. Да раньше приключением была обычная поездка в соседний городок!

– Здесь безопасно!

Мама отодвинула телохранителя. Её улыбка меня не обманула: все очень нервничали. И делали вид, что ничего не происходит.

– Проклятье! Дэй хлопнул себя сначала по карману джинсов, а потом по лбу, – документы остались в кафе!

– Все?

– Почти… Кроме удостоверения личности. Нужно возвращаться.

Но взгляд, полный сомнения, показывал, как ему этого не хочется.

– Давай я съезжу? – предложил отец, и сердце словно сжала чья-то ледяная рука.

– Нельзя! – нахмурился Дэй и дышать сразу стало легче. – Если это не случайность, то ждали вас. Лопухнулись с машиной. Или… нет?

Почему он так странно смотрит на папу? А мама отворачивается?

– Лопухнулись, – голос отца не дрогнул. – Номер отличался одной цифрой. Если её немного подкрасить…

Мамочки!

Как поверить, что этот ужас подстроили родные люди? Да, чтобы защитить меня, но… Перед глазами вставал развороченный бок легковушки и нервно курящий возле фуры водитель. Уши резал вой сирен. Как наяву.

– Ари? Ари, тебе плохо? Голова кружится?

Мама захлопотала, вытащила из сумки воду, заставила попить. Я с радостью ухватилась за возможность абстрагироваться. Не вспоминать. Не думать. Не сейчас. И все-таки… Водитель в той машине выжить не мог.

Мамина суета так и не смогла отвлечь от разговора. Слух ловил обрывки фраз, а то и целые предложения. И когда папа решил оставить нас с мамой в любом мотеле под присмотром Дэя и вернуться, я испугалась по-настоящему. Уже неважной стала авария и её причина. Тошнота, порожденная ужасом, заставила буквально вывалиться из машины.

Взрослые выскочили следом.

– Ари? Что случилось? Ты заболела?

– Это нервное, – мама оттеснила мужчин и достала аптечку. – Вот, пей!

Я послушно проглотила три желтых таблетки. Вкуса не почувствовала, да и не до него было. Страх, что папа оставит нас здесь, а сам отправится туда, превращался в ужас.

– Плохая идея, – поняв, что мне ничего не угрожает, Дэй продолжил прерванный разговор.

И теперь я слышала каждое слово!

– Если они на самом деле охотились за её высочеством, то сумку точно проверили. И если явитесь вы, будут проблемы.

– Ты прав, – папа тщательно пригладил волосы, и этот жест выдал, как он нервничает. – Тогда встретимся в мотеле «Пит-стоп», это в получасе езды отсюда. Сделаешь вид, что нас не знаешь. А Ари просто сядет к тебе в машину.

Еще утром я возмущалась всеми этими предосторожностями. Но после того как увидела размазанную по стене машину, так похожую на отцовскую, предпочла промолчать. Все-таки взрослые лучше знают. Не потому, что взрослые. Просто они – спецы.

И я смотрела, как уменьшается в заднем окне фигура Дэя. Почему-то без него в салоне сразу стало просторно, пусто и… тоскливо?

– Зато никто к полу не прижимает! – фыркнула себе под нос. И тут же перехватила насмешливый взгляд мамы в зеркале заднего вида. Услышала!

***

Затор еще не рассосался – эвакуировать фуру дело нелегкое. Вокруг суетились люди, те, кто не успел уехать, обреченно сидели в кафе и наблюдали за происходящим.

Борсетки на месте уже не было, зато администратор тут же вспомнил черную сумочку. Долго сравнивал фотографию в документах с лицом Дэя, но потом отдал. И посоветовал:

– Вам лучше переждать затор.

– Я уже понял, – Дэй взглянул на часы и нахмурился, – времени совсем не осталось. Я и так по окрестностям долго гулял. Не подскажете, здесь поблизости можно арендовать автомобиль?

Глупый вопрос, учитывая то, что здание стояло в чистом поле. Но администратор неожиданно закивал:

– Конечно, можно. У нас есть прокат. Только… – выразительный взгляд в окно напомнил о невозможности покинуть стоянку.

– А мотоциклы есть? – оживился Дэй.

Мотоциклы нашлись. Классика. Потрепанные, но рабочие и ухоженные.

Дэй выбрал черный с небольшими вкраплениями хрома – сотни, тысячи таких рассекают дороги Девяти Государств, и еще один не вызовет подозрений.

Правда, оставался вопрос с машиной – вернуть её «на место» теперь было невозможно.

К счастью, за дополнительную плату, этим занялся администратор. И он же сообщил, что мотоцикл можно оставить на любой стоянке, принадлежащей их Центру – подобные заведения покрывали всю сеть дорог в Даархе.

Карта показала, что в нужной точке оно тоже есть.

Оформление документов заняло около получаса. А потом Дэй нацепил шлем с затененным стеклом, закинул за спину рюкзак с нехитрым скарбом и оседлал мотоцикл. О том, как принцесса воспримет необходимость такого путешествия, он не думал: форс-мажоры случаются всегда. Ари придется смириться.

К «Пит-стопу» подъехал уже в темноте. Машина Сарто стояла возле закрытой двери мотеля. Занавеска на окне шевельнулась, и Дэй снял шлем, позволяя себя узнать.

За тканью задвигались тени. А потом за дверь выскользнула девушка со школьным рюкзаком за плечами. Дэй перевесил свой на грудь, чтобы Принцессе было удобно сидеть. И передал ей шлем:

– Как следует подгоните ремешок. И опустите визор.

Ари замешкалась, не понимая, и Дэй сам закрыл пластиковый щиток на шлеме:

– Держитесь крепче. Готовы?

Мотоцикл сорвался с места.

Свободная в этот час трасса, деревья с одной стороны, поля – с другой. Иногда вдали появлялись огни сел и ферм. В них, как и в города, не заезжали – Дэй старался как можно меньше мозолить глаза не в меру любопытным людям.

Единственным их спутником был месяц. Юный, едва проступивший в темноте неба серп изо всех сил старался осветить асфальт бесконечной дороги. Но конкурировать с фарами не мог. Они выхватывали серое покрытие и заставляли разметку мерцать призрачно-белым.

На Ари путешествие производило гнетущее впечатление. Одна, вдали от родных, с незнакомым человеком… А тут еще атмосфера как в фильмах ужасов! И Ари, сначала едва придерживающаяся за ручку, теперь все плотнее прижималась к спутнику.

Дэю это нравилось. Чем крепче держится Ари, чем сильнее обхватывает руками его талию, тем легче её контролировать. У него и так доставало забот – головой крутить приходилось на триста шестьдесят градусов, отслеживая возможную опасность.

Будь его воля, он выжал бы из этого старья максимум, но рисковать принцессой не смел. Она и так вздрагивала каждый раз, как мотоцикл наклонялся на повороте. Приходилось сбрасывать скорость, чтобы не пугать.

К середине ночи Дэй понял: нужно отдохнуть.

День выдался длинным и напряженным. Он сам выдержал бы еще пару суток, а вот Ари клевала носом, примостив голову в громоздком шлеме ему на плечо. В машине это решалось просто, но сейчас девушка нуждалась в отдыхе.

Заезжать в мотель он не решился – нужно было поскорее покинуть эти места, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Да и в деревне проситься на постой казалось плохой идеей.

Оставался единственный, причем очень неудобный вариант: ночевать в лесу. Другого пути не находилось, и Дэй принялся высматривать тропинки, уводящие в сторону от трассы.

Сначала это была проселочная дорога. Она сужалась, провожая через поля, и вывела на берег реки. Выбрав кусты, закрывающие от ветра, Дэй заглушил мотор.

– Где это мы? – чтобы лучше осмотреться, Ари сняла шлем.

– Нужно отдохнуть, – Дэю стало стыдно, что он не смог найти для принцессы более подходящего места. Зато тут было безопасно!

– Здесь? – Ари не скрывала ни удивления, ни отвращения. – Ненавижу спать в палатках!

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Но палатки у нас нет.

Набрать валежника для костра заняло не так много времени. Ари сидела на мотоцикле и наблюдала, как Дэй тащит охапку за охапкой. А когда запылал костер, протянула к огню руки – её джинсовая курточка мало подходила для ночных поездок на мотоцикле.

– У вас нет одежды потеплее?

Ари только головой помотала. В следующую минуту ей на плечи легла согретая телом Дэя кожанка.

– Не надо! – девушка постаралась скинуть чужую куртку, но Дэй не позволил:

– Ваше Высочество, вы должны позаботиться о здоровье.

– А вы? Простудитесь ведь!

– Я – только телохранитель и выполняю свою работу. Не беспокойтесь!

В кафе он купил несколько бутербродов, попросив не поливать начинку соусом – так оставалось больше шансов, что они не испортятся до вечера. Теперь же, насадив куриную грудку на прутик, Дэй поджарил её со всех сторон:

– Вот, теперь это съедобно!

Ари не стала отказываться, вгрызлась в бутерброд так, словно в жизни ничего вкуснее не ела. Но при этом запомнила, сколько их всего в пластиковом контейнере и, проглотив ровно половину, наотрез отказалась от добавки:

– Это ваша доля!

Сколько ни повторял Дэй, что не голоден, уговорить доесть не получилось. Ари только злилась и не скрывала эмоций.

***

От реки нас отделяли кусты, но холод все равно заставлял трястись, не помогла и кожанка. Я придвинулась поближе к костру и поплотнее укуталась.

От куртки пахло бензином, едва заметно – знакомой туалетной водой и… мужчиной. Странный, волнующий аромат. Интересно, почему у меня опять так бьется сердце? И сон пропал. Хотя ночь очень уютная: треск дров, пляска огня, ограниченная валиками из дерна, плеск воды… И – таинственный незнакомец рядом. Ну чем не сцена из авантюрного романа? Или… любовного?

Нет, на любовный не тянет: во-первых, Дэй – та еще скотина. Так и хочется взять во-о-он ту палку и поправить корону. Пойти с таким на романтическое свидание? Да ни за что в жизни!

А во-вторых, я несовершеннолетняя. Так что ни о каких любовных похождениях и речи быть не может. Тем более – принцесса.

Где-то кто-то ухнул, отчего душа ушла в пятки.

– Это филин, – поспешил успокоить Дэй, как будто я нуждаюсь в его заботе.

Нет, конечно, нуждаюсь, в одиночку в чистом поле не выживу. Или в лесу. Тут же заблужусь, утону в болоте, провалюсь под лед. Ну и что, что лето? Летом тоже лед бывает. Наверное. Ну, я найти умудрюсь!

Но, с другой стороны, жила себе, жила, планы строила. Нет, явился! Увез из дома, отнял у родителей. Принцессой называет.

Смешно! Принцесса, сидящая у костра и кутающаяся в чужую куртку. Даже шалаша нет, не то что дворца!

– Вам нужно отдохнуть, – Дэй снова полез в свой рюкзак и вытащил свитер.

Вот жук! А я тут переживаю, что он без куртки замерзнет!

Но вместо того, чтобы надеть теплую одежду, он протянул кашемировую роскошь мне:

– Одевайтесь, Ваше Высочество. Ночью похолодает.

– А вы?

Он снова пожал плечами. Ну, сам виноват. С другой стороны, куртка не продувается, не простынет.

Но Дэй снова удивил. Расстелил кожанку на земле и велел ложиться:

– Не беспокойтесь ни о чем. Я покараулю.

– Но…

– Ваше Высочество, если вы свалитесь с мотоцикла, это трудно будет объяснить вашим родителям.

Нори. Сарто. Мама и папа.

Воспоминания о них прогнали любое желание спорить. И я свернулась клубочком, изо всех сил стараясь не заплакать.

Это оказалось трудно.

Я и в палатке засыпала тяжело, хотя отец иногда брал меня «на природу», приучая к «дикой» жизни. Разжечь костер, приготовить что-то на открытом огне, найти травы, которые можно заварить вместо чая – не вопрос! Отыскать дорогу по компасу и звездам – легко! Другое дело, что для меня подобный отдых превращался в пытку.

Но там над головой хотя бы полотно было! Оно защищало и от непогоды, и от ветра. И теплый спальник с «пенкой» – легкой подстилкой, которую можно скатать в рулон и привязать к рюкзаку. Удобных самонадувных матрацев папа не признавал. Считал, что трудности закаляют.

Я так не думала. Кто же знал, что придется ночевать практически на голой земле, открытой небу и ветру!

Свитер, хотя и был велик, грел плохо – ноги оставались голыми, джинсы не спасали. Вскоре стало холодно. Как я не вертелась, стараясь согреть ступни, ничего не получалось.

Ну что же. Папа говорил, что лучший способ не замерзнуть – двигаться. Пространство вокруг костра клубилось темнотой. Выйти за пределы света? Не дождетесь! Я жить хочу!

Села, напялила на поджатые колени подол свитера. Растянется – туда и дорога. Свою куртку накинула на плечи.

Стало немного теплее.

Но сидеть вот так всю ночь? Похоже, именно это и предстоит. Папа говорил…

Папа… Осознание, что этот человек, который заботился обо мне все годы, бережно растил, учил необходимому – не родной, накрыло болью и обидой. Совсем так, как дома, когда я узнала правду. И, как и тогда, сдержать слезы не получилось.

– Ваше высочество? – тут же вскинулся Дэй.

А я думала, он спит! Сидел, облокотившись на мотоцикл, и дышал ровно-ровно. Но сейчас в темных глазах ни следа сна. Только тревога. За меня?

Ну а за кого еще? Уверена, не мешайся я под ногами, мчался бы он сейчас к границе, выжимая из своей развалюхи все, что можно. А то и вовсе бы не приезжал в Даарх. Охранял бы сейчас какого-нибудь принца, герцога или посла. А может, и самого короля! Парадная форма, эполеты, золото, роскошь дворца. А приходится сидеть возле какой-то мелкой речки и охранять девчонку.

– Ваше высочество!

Вот неугомонный! Ну не хочу я разговаривать! Неужели не ясно?

– Вам плохо?

Да! Очень плохо! Я сижу непонятно где, вдали от родных, с невесть кем… ужасно хотелось высказать, что думаю, но не произнесла ни слова. Зачем? Дэй не дурак, все это знает. И от того, что я облеку мысли в слова, ничего не изменится.

– Вы не заболели?

Теплая рука легла мне на лоб. Этого еще не хватало!

Он тут же отстранился:

– Прошу прощения. Я беспокоюсь, что вы могли простудиться.

Да сколько угодно! Только не лапай.

Дэй отодвинулся. Сидел напротив и сверлил взглядом. Но играть в гляделки желания не было. Страх перед будущим выставил щупальца и опутывал меня ими все крепче.

– Вас что-то беспокоит? – не унимался Дэй.

Да! И в первую очередь – вот это слишком вежливое обращение от человека немногим старше. Интересно, если я начну ему «тыкать», поймет?

Воплотить идею в жизнь не смогла – духу не хватило. Зато решилась задать давно интересующий вопрос:

– Вы можете рассказать о короле и королеве? Какие они?

Дэй застыл. Смотрел куда-то мимо меня и молчал. А потом приподнялся на коленях, всматриваясь вдаль.

Что там?

В темноте мелькали огни. Два парных и одиночный. Они то подпрыгивали, то исчезали, чтобы тут же появиться снова.

– Тихо! – вскинул Дэй руку, жестом подтверждая приказ.

Где-то вдалеке гудели машины.

– Уходим!

И, не заботясь ни о костре, ни о разбросанных вещах, вздернул меня на ноги, до боли сжав предплечье. Сунул в руки шлем:

– Быстрее!

Я едва успела подхватить рюкзак. Свой. Тот, что принадлежал Дэю, остался валяться на траве возле затухающего костра.

Нам было не до него.

***

Внедорожник и мощный кроссовый мотоцикл. Дэй понимал: не уйти. Но упрямо выжимал из старенькой техники все, до предела. До донышка.

И все-таки враг настигал. В том, что охотятся именно за ними, сомнений не оставалось: машины следовали, как привязанные. И ни на бездорожье, ни на асфальте шансов оторваться не было.

Ари вцепилась в него, как клещ. Иногда, на особенно крутых поворотах, вскрикивала. Громко, отчаянно. Коротко.

А потом за спиной послышались щелчки. Их почти заглушал рев моторов, но тренированное ухо уловило и определило, что это за звуки.

Дэй заложил вираж прежде, чем понял, что делает. И еще один, и еще. Мотоцикл петлял по проселочной дороге как заяц перед борзыми. Дэю оставалось только молиться, чтобы принцесса удержалась, не расцепила рук и не заметила, как справа и слева выстреливают фонтанчики земли. И надеяться на темноту.

Зря. Потому что на очередном повороте пуля выбила кусок травы прямо перед ними. В свете фар не заметить это было невозможно. Но Ари только сильнее прижалась к обтянутой черной футболкой спине. И замолчала.

Впереди показалась полоска света. Автострада. Дэй понял, что если сейчас же ничего не предпримет, им конец. Затравят, как диких зверей. За себя он не волновался. Но за его спиной находилось величайшее сокровище. Подвергнуть принцессу опасности значило поставить Румату на грань уничтожения. Если Ари погибнет…

Решение пришло само.

Двигатель заглох, словно захлебнулся. И тут же погасла фара. В темноте еще отчетливее слышался рев приближающейся машины.

– Слезайте!

Шепот Дэя казался сухим шорохом листьев.

– Постарайтесь спрятаться. Если со мной что-то случится – возвращайтесь к Сарто и Нори. Они что-нибудь придумают. Вот.

Ари ощутила в руках жесткий прямоугольник.

– Код – год вашего рождения. Прячьтесь!

Напрягшись, он покатил мотоцикл прочь. Шорох травы еще выдавал его местоположение, но вскоре исчез и он. Ари не могла поверить, что все происходит наяву. Оттого и не подумала даже пригнуться.

Три ярких пятна приближались. Мотоцикл преследователя чуть обогнал автомобиль. Еще немного, и окажется рядом. Но тут в стороне добавился новый звук – Дэй завел двигатель, и внимание переключилось на него.

Четвертая фара вспыхнула, когда один из преследователей почти настиг жертву. Неожиданный свет полоснул по глазам, не спас даже затемненный визор глухого шлема. А Дэй времени не терял: взмах, с ладони срывается узкая «рыбка» стали… И световое пятно кружится в стремительном пируэте, выхватывая из темноты высокие куртинки травы, порскнувшего прочь зайца, силуэт прижимающей к груди руки девушки…

Джип тут же изменил направление.

Дэй ринулся следом.

Ари продолжала стоять.

У самых её ног взметнулась земля. И это движение вывело девушку из оцепенения. Она развернулась и побежала.

Джип несся следом.

Ари летела, не чуя под собой ног. Мчалась на плеск воды, туда, откуда веял влажный ветерок.

Пули ложились все ближе.

Дэй почти кричал от отчаяния. Но старый мотоцикл не выдержал такой гонки. Что-то хрустнуло, звякнуло, и он завалился набок, едва не размазав седока по земле. Дэй перекатился, вскочил и, не думая, кинулся туда, откуда слышались выстрелы.

Ему очень хотелось высказать Ари все, что он думает о её интеллектуальных способностях. Велели же: спрячься! Нет, стоит столбом. Вот где не надо, умная, а где…

Но вскоре и эти мысли вылетели из головы. Раздражение и злость сменилась страхом. Если он не успеет…

Джип остановился. Двигатель работал на холостом ходу. Зато выстрелы стали чаще. Люди вышли из машины и теперь целились спокойно, без спешки. Как в тире.

Второй нож удобно лег в руку. Метать нельзя – единственное оружие. Но его можно использовать и по-другому.

Преследователей оказалось двое. Дэй скользнул мимо, оценивая обстановку.

Внедорожник застыл над обрывом. Фары освещали часть берега и пускали блики по темной воде.

Иногда в ней рождалось движение. То ли рыба плескала, то ли… Об ином Дэй запретил себе думать. Но в то место тут же отправлялось с десяток пуль.

После очередной серии, когда один из нападавших перезаряжал пистолет, Дэй метнул нож. И сам прыгнул следом.

Дальний мужчина рухнул на траву, даже не успев понять, что его убило. Второй сопротивлялся жестко.

Противники катались по траве, и ни один не мог взять верх. Хрипы и вскрики разрывали тишину, но их слышал только месяц и высыпавшие на небе звезды.

Дэй задыхался. Он порядком устал за последние дни, полноценно отдохнуть не получилось. А противник был бодр и свеж, недолгая гонка почти на нем не сказалась. И теперь он сидел сверху, сцепив руки на горле врага.

Дэй пытался разжать ладони, оттолкнуть. Но хватка казалась стальной. Грудь уже разрывалась от недостатка воздуха, перед глазами все плыло, и темнота становилась все гуще.       Дэй боролся до последнего, но краем сознания понимал: это конец. И неожиданно понял, что жалеет лишь об одном: что не выполнил миссию. С этого момента его родная Румата обречена.

Враг дернулся. На лице отразилось удивление, хватка ослабла, и он кулем рухнул на Дэя. А у того даже сил не было, чтобы откатить обмякшее тело: их остатки уходили на то, чтобы дышать.

Наконец, отплевываясь и откашливаясь, Дэй сумел распрямиться. И застыл в ужасе, не понимая, наяву ли это, или он видит призрака.

В ярком свете фар стояла Ари. Бледная, с широко раскрытыми глазами. С длинных волос и одежды на босые ноги струйками стекала вода.

Но, что самое страшное, к груди она прижимала булыжник. Тоже мокрый, но темные пятна на нем появились не от воды.

– Принцесса?

Она не пошевелилась, даже не моргнула. Просто смотрела в пустоту, как будто никого, кроме неё, в этом мире не было.

– Ваше высочество? – Дэй, наконец, смог встать. Его штормило, и эти три шага показались самыми трудными в жизни.

Никакой реакции.

– Ари? – решился позвать по имени.

Она словно не слышала.

Эта неподвижность пугала куда больше, чем сомкнутые на горле руки убийцы. Дэй снова почувствовал, что не может дышать.

– Ари! Ари!

Он тряс её за плечи так, что голова моталась из стороны в сторону. А потом залепил пощечину. Плевать на последствия. Что угодно, но лишь бы в глазах промелькнула хоть искорка сознания.

Пальцы разжались. Камень упал на землю, прямо возле босых ног. И это движение вывело девушку из оцепенения. Она вздрогнула, бездумно огляделась и завизжала.

***

Кричать – все, на что меня хватило. Кричать и лупить кулаками, куда достану. Щека горела, но было все равно: погоня, перестрелка, купание… Все, что помнила, это как врубилась в темную воду и нырнула, не думая о том, что она заливается в нос и уши. Ушла на глубину и плыла, не глядя, пока не заболели легкие. Выныривала, ожидая увидеть пистолет, направленный прямо в лоб.