Лед и Пламя

– Сай, скажи мне какие у тебя планы и чего ты хочешь добиться? Ты окружен со всех сторон врагами, и я честно не верю, что у тебя получится справится с той же Лигой…

Принцесса не нашла лучшего времени и места, чтобы поговорить о дальнейших планах Сая. Но ради будущего союзника не стоит строить из себя неизвестно кого, тем более ответ простой.

– Защищать свой народ, вот настоящая цель, все остальное вторично. У меня есть умелые воины и маги, удобное расположение и плодородная земля, которая может дать хороший урожай. Клан Волка будет сражаться до конца, нам некуда отступать!

– Лига это не просто крепость в соседних землях с вами. Разветвленная сеть шпионов и ячеек организации есть по всему Побережью Торговцев и даже в богатых южных королевствах, к счастью, в Кортар они пока бояться лезть. Надеюсь, ты справишься, Сай! Если нет… в королевстве моего отца для тебя всегда найдется свободная земля, – намекнула принцесса.

Вот, что она хотела ему сказать, но быть вассалом точно не для свободолюбивого характера дракона. Нет, за свое Сай разорвет любого врага!

– Спасибо за предложение, Авелия! – дипломатично ответил Сай.

Разведчики махнули рукой привлекая внимание и знаками показывая, что путь чист, но чувство опасности мешало конунгу отдать приказ к выдвижению, что-то сильно не нравилось ему в окружающих развалинах. Возможно, то, что птицы пролетали, мимо огибая развалины… Поймав взгляд Сая магистр Горан кивнул головой, понимая приказ без слов.

Группа магов собралась вместе для проведения ритуала под названием «истинный вид». Некроманты и культисты демонов любят прятать свои логова с помощью магии демонов и без специальных ритуалов трудно будет увидеть, что скрывается за спокойным видом. Довольные авантюристы, отправляясь в развалины не сразу понимают, как оказывается в ловушке. Вот и сейчас стоило магам закончить ритуал, как окружающий вид претерпел серьезные изменения. Вместо развалин предстал вполне восстановленный храмовый комплекс, только богу здесь молились далеко не доброму.

Распятые жертвы на стенах опустили головы, лишь иногда содрогаясь телами, деревянные колья тоже не пустовали, вызывая бешеную ярость к местным палачам. Крики замученных людей на различных приспособлениях палачей оглушили неподготовленных к этому воинов. Здесь попахивало не просто темным богом, а главной любительницей пыток или старым знакомым Сая – лордом Разрушения Брэйвом.

– Быстро назад! – крикнул взволнованный командир авантюристов.

Но было слишком поздно. Пятившиеся назад разведчики упали утыканные стрелами, отправленными со стороны подоспевших гноллов. Существа с головами гиен занимали импровизированные баррикады рядом с проходом в главный храм. Гноллов было не меньше трех сотен, причем многие имели крепкую кожаную защиту и длинные алебарды в руках. Опасные противники… для обычных людей.

Но первым ринулся в атаку привычный враг. Скелеты и зомби всех мастей повылазили из всех щелей, рядом выли духи и быстро перемещались гули прыгая от стены к стене в надежде зайти во фланг и прорвать строй воинов.

– За Кортар и принцессу Авелию! – поднял меч вверх сэр Норт.

Страдающие от безделья в замке Локир королевские гвардейцы обнажили зачарованное оружие и ринулись в бой на ненавистную нежить. Опытные рыцари в полных латах с магическим оружием и амулетами защиты были гордостью армии Кортара. И Сай мог наблюдать, как гвардейцы четко уничтожают противника. Такой союзник жизненно необходим для выживания клана Волка.

Личная охрана Сая была не хуже. Баренд ударил молотом в щит призывая дружинников и дворфов сплотить ряды вокруг магов, самой боевой части отряда. Конунга вместе с принцессой охраняли гвардейцы и авантюристы.

Сай ругал себя за невнимательность, ячейка культистов и жрецов, что помогла баронам в предательском нападение все это время была так близко и они же ответственные за открытие портала в замке Волтан. Если знать заранее кто здесь спрятался, то он двинул бы всю армию для зачистки развалин. Культисты могут снова попробовать открыть портал в Бездну, что тогда делать?! До ангельской кавалерии не достучаться…

– Вперед, все в атаку! Нельзя дать врагу подготовиться к открытию портала!

Сай показывая пример прыгнул с помощью заклинания в массу нежити применяя боевые плетения низших кругов. Взрывы огненных шаров и ледяные статуи из нежити показывали его путь среди врагов. Меч сверкал вспышками, разрезая духов и быстрых гулей. Тут же перекидываясь на гноллов. Накопленная энергия воина духа требовала выхода и Сай с радостью вспоминал все навыки переданные Сарилом.

– Клан Волка, в атаку! – Баренд сияя светом Всеотца крушил нежить верным молотом.

– Сэр Норт, атакуем противника! Покажем конунгу, как сражается гвардия короля! – произнесла принцесса, одевая латный шлем на голову.

Единственная дочь короля не понаслышке знала, что такое порталы в Бездну, поэтому приказала гвардейцам усилить натиск. Королевство предоставляло огромные земли жрецам светлых богов и орденам паладинов не из-за большой любви к богам, а боясь небольших, но частых прорывов демонов, на которые архонты Семи Небес могут и не обратить внимание.

Магистр Горан с магами применяли боевые плетения разрушая баррикады и спрятавшихся гноллов. Маги культистов никак не показывали себя, как обычно спрятавшись в подземелье или главном зале храма. Требовалось усилить натиск, времени оставалось все меньше. Сай добавил к заклинаниям магов смертельное облако. Визг умирающих гноллов будет наградой для тех, кого пытают долгое время.

Опытные воины при поддержке магов быстро расправлялись с толпами нежити и отрядами гноллов. Гвардейцы разделились на отряды взяв на усиление по магу зачищали подземелья. После чего авантюристы быстро раскидывали завалы для прохода в подвальные помещения и главный храм. В глазах авантюристов горела жажда наживы, но кулаки командиров быстро объяснили, что сделает конунг с ними за воровство, поэтому они тоже направились на зачистку подземелий.

Сай во главе большого отряда приложиа свои немалые силы толкнул руками обитые сталью ворота главного храма. Перед ним предстал огромный зал с множеством алтарей, среди которых ходили культисты и резали связанных пленников. Странно, но в этот раз проводился ритуал не для открытия портала…

– Ты сам явился в мой дом, чародей! У моего лорда особый заказ на твое сердце и кровь, но особенно его интересует душа. Ты даже не представляешь какие муки ждут тебя в Бездне, Сай! – рассмеялся тифлинг.

– Не везет Брэйву со жрецами, ты скоро отправишься к своему господину, отродье! – Сай приготовился прыгнуть к жрецу, но заклинания телепортации не подействовало.

– Ой, не работает! – хохотал тифлинг. – Мы знаем о твоей способности драконий ублюдок и провели ритуал запрета телепортации. Теперь ты никуда не денешься.

Ворота мгновенно закрылись и покрылись каменной стеной, отряд Сая был отрезан от выхода и остальных воинов. Культисты в это время с помощью артефактов призывали различных демонов, заполняя небольшой зал сильными противниками.

– Сай, надеюсь у тебя есть план? – спросила принцесса.

– Уничтожить ненавистных демонов! Вперед! – прорычал измененный голос конунга, покрывшись яркой чешуей дракона.

Баренд знакомый с тактикой Сай читал одну молитву за другой накидывая на конунга благословения, Горан не отставал от него добавляя магические заклинания защиты и скорости. А ученик архимага Сайрус во все глаза смотрел на драконьего чародея о которых раньше он мог читать только в книгах.

Демоны рычали в предвкушении увидев слабые оболочки смертных. Могучие хезроу и худые бабау набросились на гвардейцев и охрану конунга с легкостью вскрывая доспехи когтями. Гвардейцы в ответ использовали амулеты и рубили зачарованными клинками плотные шкуры демонов. Магические поединки между культистами и магами Круга не утихали ни на секунду и среди всего этого безумия Сай направился к своему врагу. Стоит убить главного культиста накаченного энергией алтарей, как противники ослабнут.

Подбегающие к чародею демоны падали замертво от его ударов и быстро оставили в покое сильного врага сконцентрировавшись на более легкой добыче. Главный культист начал изменяться, принимая демоническую форму из-за огромного количества энергии от замученных жертв.

– Скоро тебе конец драконий ублюдок, этот мир падет, как и сотни других перед мощью Бездны! – хрипел глава культистов от переполняемой его мощи.

Одним взмахом крыльев Сай преодолел расстояние до врага и опрокинул стоящих рядом культистов волной холода. Ледяное дыхание покрыло половину зала вместе с потоком заклинаний холода. Тифлинг на себя ощутил всю ярость владык неба – истинных хозяев этого мира. Но враг был накачен жертвенной энергией алтарей до предела.

Тифлинг полыхал демоническим огнем приняв вид одного из своих предков. Алые глаза, полный острых зубов рот на треугольном лице, мощный хвост и острые когти. Измененный культист развел руки в стороны оглашая зал громким ревом и прыгнул на чародея пытаясь уничтожить врага лорда Разрушения.

Сай уже привык к своему новому облику и уверенно пользовался преимуществами более совершенного тела. Не забывая про оружие и магию. На огненного демона обрушилась противоположная стихия сплошным потоком заклинаний. Конус холода как бур завис над щитом тифлинга. Вопрос времени насколько хватит энергии культиста, чтобы держать щит и использовать иной вид.

Но жрец Брэйва не хотел отправляться к своему господину. Взмахи огненных когтей пытались пробить чешую дракона и сжечь ненавистного чародея, но Сай легко отбивал его попытки постоянно напрягая щит культиста заклинаниями и ударами меча.

– Гори в огне своей любимой Бездны! – меч наконец пробил защиту и срубил голову тифлинга. – Разрушить все алтари, устроим незапланированный праздник Брэйву!

Глава 3

Земли клана Волка.

Расколотые жертвенные алтари с въевшимися следами от пролитой крови многих сотен жертв, мертвые демоны и культисты вперемешку с королевскими гвардейцами и охраной конунга. И как вершина отрубленная голова жреца Брэйва. Прекрасное окончание похода. Древний храм павшего бога осквернен навсегда жертвами и темными ритуалами, надо будет нагнать рабочих со жрецами, чтобы замуровать все проходы и запечатать от прорыва нежити глубокие подвалы.

Рыцари на память о доблестном сражении рубили головы демонам, дабы позже предъявить своим товарищам в Кортаре и очаровать дам подвигами, а маги вырезали ценные ингредиенты для артефактов и алхимии. Сугубо практичный подход учеников Горана. Авантюристы искали тайники и с руганью вскрывали сложные замки нескольких сундуков в надежде найти богатства. Все при деле, но на входе в храм ждут замученные пытками люди, пора им принести облегчения либо оказать помощь. Несколько приказов и охрана побежала выполнять указания.

– В балладах древние герои обходятся без когтей и чешуи дракона побеждая сотни демонов, – усмехнулась подошедшая Авелия.

Принцесса вытирала зачарованный меч от крови демонов, в бою она билась более чем достойно. Король Кортара не скупился на наставников для принцессы, как и на эликсиры с артефактами увеличивающие ее человеческие возможности.

– Перед тобой не древний герой, Авелия! Я чародей со своими интересами и тысячами людей, которым требуется защита от опасностей окружающего мира, но мерзких работорговцев и жрецов темных богов я ненавижу всей душой! – Сай смотрел как уходят когти и возвращается прежний вид.

– Так даже лучше, Сай. От героев бывает больше проблем, чем от самого меркантильного чиновника, – Авелия с болью в глазах наблюдала, как осторожно снимают с ужасных пыточных приспособлений чуть живых людей. – Почему-то я уверена, что у тебя все получится и ты сможешь защитить земли клана Волка!

Авантюристы под бдительным взглядом Баренда собирали трофеи в одну кучу понимая, что за утаивание добычи можно лишиться головы. Снаряжение нежити и гноллов соседствовало рядом с запасами культистов. Вот у культистов было чем поживиться… свитки, зелья, ценные ингредиенты для ритуалов и магические артефакты призыва демонов, в данный момент утратившие возможность призыва, но от того не менее ценные. Трофеи достойные для команд авантюристов, но не для конунга клана Волка или тем более принцессы королевства Кортар.

К принцессе Авелии и Саю подошел Сайрус ученик архимага с невероятно счастливым лицом. В бою маг не скрывался за спинами, а довольно быстро произносил боевые заклинания убив даже несколько демонов и магов культистов.

– Принцесса, конунг я благодарю вас за возможность участвовать в этом походе. Чувствую, что стал сильнее и это дало толчок к открытию нового круга… хотя кому это не знать, как чародею. Прошу, разрешить мне взять голову главного жреца, мне кажется, не так много тифлингов встает во главе ячейки культа Разрушения… это будет интересно для моего учителя.

Не ученик архимага, а прирожденный дипломат. Хотя Сай был уверен большинство заданий учителя договориться с кем-нибудь прикрываясь высоким рангом Кицелиуса.

– Забирай, мне не жалко. В замке висит трофей посерьезнее, – махнул рукой Сай.

– Пожалуй, приключений с меня хватит. Пора возвращаться в замок и принять ванну! – принцесса повернулась к Саю.

– Тогда не будем ждать наших людей, я отдам приказы и вперед! – улыбнулся чародей.

Воины были опытные, поэтому сами знали, что делать дальше с трофеями и освобожденными людьми. Горан кивнул показывая, что проследит за выполнением приказов. Сай взял принцессу за руку и с помощью заклинания телепортировался в замок Локир.

Стоило выйти из портала, и чародей не сразу понял, что происходит пока не увидел сэра Джейкоба. Несколько сотен молодых людей в крестьянской одежде выстроились на плацу пытаясь двигаться в строю. Крепкие ветераны, съевшие множество килограмм пыли на маршах, бегали вдоль строя вразумляя крестьян и подтягивая строй.

– Держать строй!

– В ногу идите беременные коровы!

– Четче шаг!

Знакомые слова сержантов на минуты выбили Сая из реальности, вспомнился интернат, но он взмахнул головой отгоняя ненужные воспоминания.

Сэр Джейкоб обучал первый полк армии клана из крестьян щедрой рукой нанятых рекрутерами. Раньше у крестьянина было не так много шансов стать воином, разве что разбойником в лесу, но не профессиональным военным. Хорошего воина обучали с малых лет, а вот солдаты массовый продукт, которых обучают держать строй и нескольким правильным ударам копьем или мечом. Правда неизвестно, когда крестьяне станут силой способной удивить врага в битве.

– Как проходят тренировки, сэр Джейкоб? – Сай с принцессой подошли к рыцарю.

– Конунг, рад тебя видеть! Принцесса Авелия, – сэр Джейкоб поклонился принцессе. – Первый этап обучения займет два месяца, чтобы рекруты начали четко выполнять приказы командиров и различные перестроения. Еще полгода потребуется довести выполнение команд без раздумий и на доводку базовых ударов.

Сай понимал сэр Джейкоб указал минимальный срок и то это будут неопытные солдаты, которых против конных рыцарей или клина орков не выставишь.

– Нужна помощь в обучении? – спросил Сай уставшего рыцаря.

– Требуется много легких доспехов и простого оружия на первое время, боюсь кузнецы клана не справятся с заказом, – увидев поднятую бровь Сая продолжил. – Эти три сотни первые рекруты с баронства Локир, а по землям баронств рекрутеры набрали несколько тысяч молодых парней готовых рискнуть. Требуется строительство боевого лагеря и много опытных воинов для подготовки новичков.

Война двигатель прогресса, так говорили учителя на далекой Земле. Но Сай был склонен согласиться с другим человеком на войну нужны деньги, большие деньги. Жить в мире намного выгоднее.

– Поговори с Зигоном и дворфами может получиться решить эту проблему своими силами. По поводу места расположения полка, то есть полков я подумаю и скажу свое слово!

– Будет сделано, конунг! – ударил кулаком в грудь сэр Джейкоб.

Принцесса лишь хмыкнула на проблемы клана Волка. Ей была знакома ситуация, когда события развиваются стремительно и надо в моменте решать сложные вопросы. Кивнув конунгу Авелия отправилась в свои покои, а Сай увидел еще одного своего воина на тренировочной площадке.

Сарил проводил быстрый поединок с собственной тенью и одновременно возносил ежедневную молитву Алой Леди, завораживающее зрелище. Очень интересно узнать какие способности добавила паладину богиня, связанная со стратегией и тактикой, к тому же любимая дочь Темруса. Эльф с двумя мечами, увидев своего лучшего ученика остановил тренировку и закончил молитву.

– Впечатляет, ты еще не оброс жирком, – пожал руку эльфу Сай.

– Мне хватит сил победить тебя в поединке на мечах, без использования драконьих способностей, – усмехнулся Сарил.

– Сомневаюсь! Это новые стражи?

Трое эльфов, наблюдающих за тренировкой наставника, поклонилось Саю. Он видел способности Сарила и если новые стражи хотя бы вполовину будут также хороши, то клан Волка станет намного могущественнее.

– Я отобрал первых будущих стражей, их немного, но они выдержат подготовку и будут верно служить богине. Становись поскорее магистром, тогда мощь воинов с имперским снаряжением станет неизмерима! – в глазах эльфа горел огонь битв.

Вот, что значит вернуть веру в себя и подарить новую богиню, более гибкую и воинственную.

– Служите верно и клан Волка с Алой Леди вас не забудут. Когда будут первые результаты?

– Через пару лет, – усмехнулся Сарил. – В первый бой готовы будут через три месяца.

– Сай, я тебя везде ищу. Мне срочно надо решить вопрос с Аминдрой! – подбежал запыхавшийся Анвер.

– Я верю в тебя Сарил! – произнес конунг и повернулся к шаману. – Пойдем к твоей ненаглядной дроу, Анвер, надеюсь дело и в правду срочное…

Аминдра и Анвер в последнее время были предоставлены сами себе без вмешательства в процесс приручения жрицы шаманом. Анвер не мог отказаться от задания старших духов и бросить дроу. Аминда постепенно привыкала к яркому свету поверхности, любуясь звездами по ночам и забывала жизнь жрицы Ллос с кровавыми жертвами, но дворфы постоянно находились рядом не веря в то, что можно изменить жрицу дроу.

– Конунг, я понимаю, что прошу о многом, но мне срочно надо вернуться в земли кланов Севера! – выглядел необычно серьезным Анвер.

– Зачем? – удивился Сай.

– Аминдра готова принять посвящение старшим духам, но для этого нужно сакральное место. Такое есть рядом с водопадом, на склоне Клыка Великана, – произнес шаман.

Возвращаться в холодные земли Варварского Севера не было никакого желания, как и времени.

– Мой дед Хрофт знает? Это точно стоит того?

– Да, он сказал только ты можешь помочь с телепортацией и поверь Аминдра станет достойным шаманом клана Волка!

– Хорошо, я скажу, когда можно будет отправиться, пока есть много других дел.

Хоть не возвращайся в замок постоянно только новые проблемы. Варварский Север подождет пока обстановка не станет благоприятней.

В землях клана подготовка к войне завершена, дальше справятся и без него. Пора наведаться в Таринар к командору Лоту.

***

Таринар.

Прыжок в Таринар прошел, как обычно вместе с тройкой дружинников и Зигоном, которому всегда хватало срочных дел в этом городе. Сай сразу отправился в крепость Братства для встречи с командором Лотом, а полурослик направился на встречу с контрабандистами договариваться об информационной поддержке.

Сержант у ворот поклонился и сразу провел его к командору Лоту. В его излюбленный зал с мягким креслом и камином, где стоял небольшим столиком, заполненным кувшинами с ароматным вином.

– Сай, смотрю ты зачастил в Таринар, вот она видимая польза от магии. Уверен у тебя есть какая-то новая просьба, но так-как я обещал тебе полное содействие, то говори постараюсь помочь…

Командор Лот, наверное, уже и сам был не рад своему обещанию.

– Командор, я хочу, чтобы вы отправили сообщение в центральное отделение Братства. Теперь клан Волка занимает все земли Пограничных баронств, и я хочу построить крепость Братства в моих землях, – с ходу сообщил Сай.

Лот, наливающий вино в кубки от такой новости, сел обратно в кресло и залпом выпил оба кубка с вином.

– Только недавно ты выглядел как нищий наемник, постучавшийся в двери Братства, а теперь ты правитель самой большой территории, не считая Пустошей во всем регионе Лунного Моря, – удивленно произнес Лот. – Что произошло за это время?

Рассказ Сая о присяге баронов сильно озадачил командора, неизвестно насколько ему понравилось усиление одного из членов Братства. Но иного контакта у Сая не было.

– Мне нужны воины, жрецы и паладины Братства. Я хочу просить помощи как у Братства, так и богини, – твердо произнес Сай.

– Это серьезный вопрос, но можешь рассчитывать на мою помощь! Я начну сбор оруженосцев и рыцарей с подконтрольной мне территорию, а завтра отправлю сержантов к тебе в замок. Для помощи всего Братства в нашем мире тебе надо спрашивать разрешение у совета магистров.

– Я готов выделить земли Братству в обмен на военную помощь…

– Сай, дела настолько плохи? – обеспокоенно спросил командор.

– Орда с Пустошей готова ударить в любой момент, Мальбург нанял почти все свободные отряды наемников, мои люди успели перехватить не так много контрактов. А Лига… я не знаю, чего ожидать от этой организации.

– Лига серьезный враг, нам нужно вместе посетить центральную крепость Братства. У меня не получиться уговорить совет на основе одних лишь твоих слов. Придумай, что сможет снять с места магистров и лучшие войска Братства, – намекнул командор.

Хорошее отношении богине это, конечно, хорошо, но ее люди могут относится к варварскому конунгу и выскочке совершенно по-другому. Поэтому Лот прямым текстом намекал, что магистров надо будет чем-то «купить» за помощь всего Братства.

– Спасибо, командор Лот.

– Сочтемся, ты как я понимаю сейчас к алтарю богини?! Пойдем я помогу с началом ритуала…

Богиня в это раз долго не отвечала на затянувшуюся молитву командора. Но наконец прозвучал голос, полностью сбивший его мысли и выстроенный диалог.

«Ты точно уверен в своих силах, Сай? Может стоит отступить? За твоими врагами стоят сильные игроки со множества Планов, намного могущественнее меня, тучи сгущаются над тобой… хаха не делай такое задумчивое и строгое лицо, я пошутила. Убей всех врагов, посягнувших на твои земли! А с божественным гневом чужих богов я постараюсь как-нибудь справится…»

Алая Леди удостоила его недолгой аудиенции и пропала, жаль, что она младшая богиня. Мой долг только постоянно увеличивается, но я знаю как оплатить ей.

Основание величественного храма уже заложено, а в монументальном строительстве никто не соображает лучше, чем дворфы. Город, который строится рядом с замком будет красив, но никто не должен забывать, что это в первую очередь город воинов клана Волков.

– Сай, жду тебя завтра у городского портала. Совет будет оповещен о нашем визите уже сегодня, – развернулся командор, показывая, что разговор окончен.

Сай никак не мог понять в чем причина странного поведения командора Лота. Либо он боится, что его места займет другой, либо знает нечто большее, чем показывает. Главное, чтобы Лот не был шпионом Лиги.

По дороге до места встречи с полуросликом Сай думал о дальнейших действиях для усиления клана. Враги сильны, союзники не ясны, а одними только своими силами не справится. Таринар торговый город и не будет встревать в битву с Лигой и Мальбургом, но орда из Пустошей общая проблема. Все равно необходимо посетить магистрат для знакомства и разговора о помощи, которую торговцы ранее оказывали баронам.

Хмурый полурослик под охраной дружинников стоял на месте встречи в центре города недалеко от магистрата.

– Контрабандисты отказались, говорят не хотят ссориться с Мальбургом и Лигой. Сай, значит нападение будет скоро, и я ставлю все свое золото, что начнут работорговцы, – злился полурослик. – Я оставлю их без штанов, дайте только срок…

Надо ускоряться враг готов к нанесению удара, если бы не наличие других противников, то Сай ударил бы первым. Разрушить это гнездо рабства и толстых кошельков давняя его мечта.

– Зигон, сколько мы сможем собрать золота за один день?

Полурослик посмотрел на конунга, ожидая продолжения, собственно, на что требуются деньги, но не дождавшись задумался. Если взять все, что есть в казне клана…

– В казне тысяч сто не больше, слишком много мы потратили в последнее время. Но если продать артефакты и все золотые побрякушки еще тысяч двадцать. Занять у купцов за день получится не больше тридцати тысяч под твое слово и магистрат может накинуть, если рассказать о надвигающейся угрозе из Пустошей. Двести максимум! – поднял глаза Зигон на конунга.

Полурослик точно занимает свое место и взять его с собой в Арк будет правильным решением.