Доминик Уэйн-Пинч

– О чем же?

– Я думала об Ароне и обо всей этой затее. Зря я тогда это предложила. Кажется, это выглядит немного жестоко…

– Не переживай понапрасну Доминик. Арону полезно будет понервничать.

В глазах Доминик мелькнуло несогласие – темно зелёный огонек, который в мгновении ока заполнил ее глаза, прежде, чем она успела поднять их.

– Хоть, я ни разу и не встречалась с ним, но из твоих рассказов о нем, думаю что он поступает так, потому что ему одиноко.

Казалось, Доминик впервые была в чем-то не согласна с Батшибой, и та это заметила. Только сейчас, неизвестно зачем принимая сторону Арона, Доминик поняла, что все это время сама принимала неправильную сторону объектива, ставя крест на свои желания и мечты. Она смотрела в лицо Батшибы и ждала трезвого ответа.

– А как ты считаешь?

– Ради него Питер стал работать на дому и, кроме того, до сих пор оплачивает все его карманные расходы. Как думаешь, на чьей я стороне? – будто мысленно поставив точку, она отвела взгляд от зеленых глаз Доминик.

– Я знаю на чьей ты стороне и также знаю, что ты снова не дашь мне повода встретиться с ним. Он, да и впрочем, весь окружающий мир для меня одна сплошная опасность! Какого жить, не зная истинных реалий мира?

– Ты сравниваешь его с целым миром… К чему такой живой интерес?

– Он или мир… неважно. Здесь я – в безопасности, но где гарантия, что эта безопасность такова?

– Что ты имеешь в виду?

– С моего появления здесь ты так сильно печешься о моем состоянии, что кажется позабыла о своей настоящей дочери, – она глазами указала на заскучавшую неподалёку Рови, – в сегодняшнем спектакле ей уготована главная роль.

Она подошла к лестнице и, указав наверх, сказала:

– Я пойду проникнусь чувствами к очередному персонажу из книги. Хорошего вечера вам, и вашим гостям!

Каблучки туфель Доминик звонко застуча-ли по ступенькам лестницы. Оказавшись наверху, она оглянулась на Батшибу и сидящую недалеко от нее Рови, подобрала накатившие к глазам слезы, и, натянув улыбку, направилась в свою комнату.

– Не мог одеться по приличнее?

– Это как ты, что ли? Посдержаннее и поскромнее? – Арон с задорной ухмылкой поддразнил отца.

– Да. Именно.

– Ну, мне не для кого стараться, в отличие от тебя. Я ведь просто иду на простой дружеский ужин? – он недоверчиво вгляделся в лицо отца.

– Конечно. Не пойму, почему тебя это так заботит?

– Твое излишнее значение к какому-то простому ужину.

Пит устало вздохнул. Стало ясно, что разговор ему уже наскучил.

– Можешь перестать ныть? Ты идешь не на поминки.

– Успокоил.

Когда они подошли к двери дома, Пит нажал на звонок. В ту же секунду, долгий продолжительный писк заполнил улицу и, услышав этот звук, из окон выглянула Доминик.

– Они пришли! – прокричала она, заставив сердце, услышавшего ее Арона, забиться чаще.

– Доминик?

Сорвавшееся имя зеленоглазки с губ сына на мгновение удивило Питера, ведь ни Арон, ни Доминик прежде не встречались. Он ошеломленно уставился на Арона, пока тот, как остолбеневший, стоял и ожидал открытие двери.

Дверь распахнулась и перед ними оказалась Батшиба, встречая их с лучезарной улыбкой на лице.

– Добро пожаловать! – торжественно произнесла она, заставив лица гостей застыть в немом восхищении.

– А… а Доминик здесь?

– Она отдыхает на втором этаже.

– Тогда… могу ли я ее увидеть?

– К сожалению, она больна и не может выйти.

– Сколько помню, Доминик болеет еще с того времени, пока я был ребенком. Просто скажите, что вам нравится держать ее взаперти!

– Арон! Не забывай кто здесь хозяин, а кто гость!

– Все в порядке, Пит. Проходите.

Несмотря на предъявленное обвинение, Батшиба была спокойна, как никогда. Открыв перед гостями дверь, она отошла в сторону, пропустив их вперед, и только потом, зашла сама.

Пройдя в гостиную, они уселись за накрытый для них стол. Хоть комната и не была украшена цветами, а по полу не были разбросаны лепестки роз, Арон прочувствовал в ней странную атмосферу наигранной романти-ки. Это изрядно напрягло его изнутри.

– С чего вдруг вы организовали этот вечер?

– На самом деле, нет какой-то особой причины. Просто захотелось собраться, как раньше. Мы давно так не собирались.

– Тогда, давайте выпьем за встречу! Что у вас есть из алкоголя?

– А ты любитель выпить, Арон? В шкафу на кухне стоит бутылка виски. Принеси ее сюда.

– Я что, слуга? Возьмите и принесите сами. Я ведь гость! Гость, который хочет выпить.

Поднявшись из-за стола, Батшиба не спеша прошла на кухню. Но, стоило ей выйти, как на лестнице показалась фигура девушки в длинном персиковом платье, плавно спускающейся к ним.

Чем ближе она подходила к ним, тем отчетливей становились черты ее лица и грациознее становилась ее походка. Он узнал ее даже под вуалью. Рови.

– Здравствуйте, мистер Квилл! Привет, Арон! – тепло поприветствовав каждого, она удобно расположилась за столом.

Минутой позже из кухни показалась Батшиба с подносом виски на руках.

– Я разлила так, чтобы всем было удобно. Для Рови я специально сделала чай.

– Итак, этот и уже давно прожитые совместные вечера связывают нас уже который год как одну большую семью. Но этот вечер, славится еще большей значимостью, ведь теперь за судьбу наших детей мы можем быть спокойны.

– Чего? Какую еще судьбу?

– Ах, Арон! Дело в том, что моя мама и твой отец заключили согласие на наш брак.

– Брак? Так вы за этим меня сюда привели?

– Иначе, ты бы не пришел. Мне что, нужно было тебя уговаривать, прежде чем ты бы понял, что брак с Рови только пойдет тебе на пользу?

– Ты себя слышишь? Какой к черту брак! С детства и по сей день, я отношусь к Рови как к родной сестре!

– Не так много веков назад братья женились на своих родных сестрах. Что уж говорить о нас с тобой, Арон…

– Я уже сказал. И своего решения не изменю, – выходя из-за стола, бросил он. – Найдите партию получше для своей дочери.

Выйдя на крыльцо, он незамедлительно достал из кармана рубашки сигарету, и закурил. Дым густой белой волной кружил у его лица, пока из приоткрывшейся двери не показалась Рови. Робко шагая, она подошла и неспешно дотронулась до его руки.

– Кажется, отец совсем сошел с ума. Вот уж кому действительно нужно жениться. Четвертый десяток, а он все еще холост.

– Он беспокоится за тебя. Вернемся внутрь? Дождь начинается…

Ухмыльнувшись, он отбросил сигарету в сторону, и, обернувшись к подруге, гордо заявил:

– А кто сказал, что я боюсь дождя?

3

Толкнув вперед тяжелую дверь своего излюбленного бара, Арон облегченно вздохнул.

Внутри, как и всегда, было полно людей. Свет ярких цветных ламп освещал темные столы, за которыми сидели давно пришедшие люди: пьяные, мерзкие, нахальные, но хорошо знакомые друг с другом. И в свете цветных ламп была видна еще одна давно знакомая ему особа, заметив которую, Арон улыбнулся и быстро подошел к ней.

– Снова ты? Что на этот раз? – ничуть не удивившись встречи с ним, спросила Катерина.

– Ничего такого, о чем стоит волноваться, – заверил он ее, но это не подействовало.

– Не будь занудой, ладно? Расскажи мне все, – она тепло коснулась его плеча. – Было бы лучше, ты бы не пришел.

Хоть выпитый алкоголь в ее крови давал о себе знать, сейчас она не была похожа на остальных. Всегда, как бы не была пьяна, все то, что говорила и чувствовала было чистой правдой.

Арон, как и всегда, ощущал ее поддержку, но что еще лучше, он находил в ней частицу себя и потому мог доверить ей что угодно. Свои переживания. Любой секрет. Поэтому сейчас, как и всегда раньше, он не стал ей врать.

– Отец договорился с Батшибой, чтобы я женился на ее дочери, а я ушел, – угрюмо проронил он.

– Он так просто отпустил тебя?

– На самом деле, я не стал его слушать…

– Правильно, зачем? – согласилась она. – Если бы он говорил с тобой серьёзно, он бы тебя просто так не отпустил.

– Думаешь, это все подстроено?

– Даже если нет. Что, если он и впрямь заставит тебя жениться на ней?

– Мы с ней почти с самого детства. Я бы никогда не посмел даже думать о таком.

– Не ты, так твой отец подумал за тебя, – заулыбалась она, после чего ее взгляд изменился. – Значит тебя совсем не влечет к ней? Неужели она так плоха, раз ты расцениваешь ее только как сестру?

– Вовсе нет. Наши родители очень хорошо и давно дружат, ровно также, как и мы с ней. Но я никогда не был влюблен в нее.

– За столько лет и ни разу? Не верю!

– Но это так, – заверил он.

– Но почему? Если она не уродка, ты просто не мог ей не заинтересоваться!

– Мне нравилась другая. И нравится по сей день. Не поверишь как, Катерина… – уголки его губ приподнялись в улыбке, а глаза засияли от воспоминаний о Доминик. Все это выглядело странно и оттого, Катерина не сразу поверила ему.

– Но как же все твои отношения с другими девушками? Если бы ты был влюблен, ты бы ни за что не стал крутить романы с кем попало!

– Послушай, – перебил он ее, – если ты думаешь, что из-за того, что мы вместе выпиваем в баре, ты меня хорошо знаешь, ты глубоко заблуждаешься.

– Не хочешь жениться из-за той в которую влюблен? А я думаю, главная причина не в этом. Ты просто боишься ответственности!

Слова Катерины холодно ударили по лицу. Он был поражен смелости ее слов, которые она храбро бросила ему в лицо. И все же, молчать вот так, значило для него признание ее слов, как правды, но сам он отчетливо понимал, что все это лишь выражение ее чувств, которые он по не осторожности ранил.

– Мой отец женился в двадцать два года. Начал пить и издеваться над своей женой и моей матерью. Сейчас мне двадцать один, а мой отец хочет женить меня на девушке, которая для меня словно родная сестра, когда в моем сердце живет та, в которою я уже давно безответно влюблен. Как думаешь я себя чувствую? – как можно мягче спросил он ее. Но ответа не последовало, и он продолжил:

– Ты права. Я не хочу жениться. Но не из-за того, что боюсь ответственности. Больше всего на свете я боюсь стать таким, как мой отец! Мы с ним невероятно похожи… и зная то, как моего отца изменил брак, я не хочу жениться, даже на той, которую люблю.

– И что ты собираешься делать? – наконец спросила она. – Думаешь, отец так просто откажется от своей идеи?

– Я не знаю как, но постараюсь сделать все возможное, чтобы он забыл об этом несчастном браке.

Он сделал глоток виски и, гордо встав изо стола, направился к выходу.

Запах летней ночи отчетливо ощущался на улицах Маргита. Ветра не шумели, как прежде, тишина заполняла округу. На темно-синем небе сияли белые звезды, и хоть большинство покрывали облака, сквозь них все равно пробивался свет особенно ярких звёзд.

Во дворе дома Питера также было спокойно. Сидя за столом, он держал в руках книгу в массивной синей обложке, попивая из кружки чай. Сегодняшний вечер оказался неудачным. Да и что он предполагал? Арон бы ни за что не согласился жениться, даже, если бы этот показушный вечер был настоящим.

Отхлебнув чая, Пит лениво потянулся и поднялся изо стола. В ту же минуту дверь его дома распахнулась, и из-за нее показался силуэт Арона. Сделав шаг навстречу друг другу, они встретились взглядами.

– Ну и что это значит? Какого черта ты ушел?! – зло поинтересовался Пит, серьёзно вглядываясь в глаза сына.

– А что? – явно с усмешкой бросил Рон. – После всего, что я там услышал, правда думал я останусь?

– Я думал мы хорошо поняли друг друга, – ровным тоном проговорил Пит. – Но ты, как всегда поступил по-своему. Как же я устал от тебя…

– Вот как? Не нравится находиться рядом с еще одной мразью? – он усмехнулся и свысока посмотрел на своего отца, – Все, что ты сейчас видишь и слышишь – полностью твоя заслуга, отец.

– О чем ты? Я мало сделал для тебя?! – казалось сейчас, Пит готов был по-настоящему взорваться. – Все, что у тебя сейчас есть, – дал тебе я. Я оплатил твою учебу, купил дом и до сих пор даю деньги, чтобы ты жил припеваючи! Почему вместо благодарности я должен слушать твое нытье?!

– Почему? – голос Рона стал подобен шепоту. – Хотя бы потому, что все это не заменит мне мою мать, которой я лишился из-за тебя!

Громкое обвинение, брошенное в адрес Пита, повергло его в шок. На мгновение, он застыл, подобно статуе и только после некоторого времени раздумий, отозвался.

– Что ты говоришь такое? – растерянно проговорил он. – Тринадцать лет назад умерла моя мать. Я помню этот день очень отчетливо, ведь видел все своими глазами! – откровенно признался он.

– О чем ты?

– Тогда ты, как обычно, напился и сидел за своим столом на кухне, а мама ненадолго отошла в магазин, – начал он, – Когда она вернулась, то увидела сколько ты выпил и попыталась отнять у тебя несколько бутылок, на что ты оттолкнул ее от себя, словно ненужную вещь! Из-за тебя она упала и потеряла сознание в тот вечер… а ты даже этого не заметил. Конечно, я вызвал скорую, но крови было так много, что они просто не смогли ее спасти, – он замолчал, и на его лице появилась улыбка, – А когда об этом узнала соседка, она написала на тебя заявление, обвинив в ее смерти. Помню, нам пришлось тогда очень нелегко, ведь чтобы выкрутиться, тебе пришлось влезть в долги. Когда ты наконец все выплатил, мы смогли переехать сюда, а ты, встретив Батшибу, словно стал другим человеком. Но моя память не стерта и чтобы ты не делал для меня, этого будет недостаточно чтобы отплатить за ее смерть.

Услышав рассказ сына, сердце Пита глухо застучало. Он не мог поверить в то, что сейчас, спустя тринадцать лет его сын снова заводит эту старую пластинку и, кроме того, верит, что вся его забота к нему связана только с потерей матери!

Он осторожно присел на диван и, обернув-шись к сыну, сказал:

– Думаешь моя забота к тебе связана с этим? – он отрицательно покачал головой, будто отвечая на свой вопрос, – Как ты сказал, я стал другим человеком. Не нужно сейчас возвращаться к этому старью, – он улыбнулся и похлопал Рона по плечу.

– Ты так спокойно об этом говоришь… Так, будто, тебя это совсем не тревожит!

– А почему спустя столько лет меня должно это тревожить? Все, чего я сейчас хочу, это избавиться от паразита, прицепившегося к моим деньгам.

– Тогда, все чего хочу я, избавиться от ненавистного мне желания жениться на той, которую не люблю, – съязвил он.

– Не люблю? Да что ты знаешь о любви! Любовь не приводит к успеху, а лишь тянет на дно! – самоуверенно утверждал Пит. – Все успешные люди в самом начале своего пути оставили любовь и выбрали деньги!

– Но кто сказал, что я стремлюсь к успеху?

– Я сказал! – снова вскипел Пит. – Что, думаешь я продолжу давать тебе деньги и дальше? Я уже сказал тебе, если отказываешься жениться на Рови, я отберу у тебя все и ты будешь ходить по улицам Маргита, словно последний попрошайка!

Слова отца больно ударили по самолюбию Рона. Он смотрел на него и не понимал причину по которой отец так поступает с ним. Но больше всего он не понимал, почему должен жениться на той, к которой безразличен.

– Почему именно она?! – не понимал Рон. – Почему она?

– Потому что она – дочь Батшибы Пинч! Женщины, которая еще много лет назад получила миллионное наследство от своей покойной семьи Пинч. Кто, если не она подойдет тебе на роль невесты?

– Почему не рассматриваешь Доминик? – с надеждой спросил он.

– Потому, что она ей – никто.

– Никто? Она ее приемная дочь, и в случае смерти Батшибы, получит половину ее состояния!

– Никто, потому что она – не ее родная дочь, – пояснил он.

– И что? Это вся причина? Почему я должен выбирать из двух равных по статусу дочерей Батшибы, ту, которую не люблю?

– Потому что о твоей Доминик практи-чески ничего не известно. Даже сама Батшиба не все о ней знает. Вдруг она сумасшедшая?

– Да что ты несешь! – взорвался Рон. – Думаешь, Батшиба стала бы подбирать ее с улицы, если бы заранее не удостоверилась, что она здорова и адекватна? В конце концов, она ее вырастила и воспитала!

– Даже если так… Хочешь жениться на ней?

– Я разве сказал, что хочу жениться на ней? Я вообще когда-нибудь говорил, что хочу жениться?

– А что ты хочешь? Продолжать тратить мои деньги и просиживать штаны в барах?

– В отличие от тебя, я не мечтаю о чужих деньгах. Ты сам сближался с Батшибой все эти годы, преследуя свои корыстные цели!

– Думаешь, я настолько беден, чтобы мечтать о красивой жизни, как у нее? – рассмеялся Пит. – Все, что я имею – заработано собственным трудом и я никогда и ни в чем себе не отказывал! Единственная моя проблема сейчас – это безработный сын, влюбленный непонятно в кого…

– Ты десять лет не сводил с нее глаз, несмотря на то, что она была замужем! Если бы тебя не интересовали ее деньги, ты бы давно оставил попытки заполучить ее! – яро утверждал он.

– С чего такие мысли! Я полюбил ее с самого первого дня и вовсе не из-за денег! – уверял его Пит. – Хоть она и была замужем, я никогда не бросал попытки оставить ее, если когда-нибудь что-то случится! Но сейчас больше всего меня волнует твое будущее, Рон и я был бы тебе очень признателен, если бы ты начал хоть немного думать о нем.

Теплые слова отца заставили Арона поверить в их правдивость. К тому же, он понимал, что тот прав, хотя и не хотел полностью отдавать свою судьбу ему в руки. Былая ярость ушла, а вместо нее пришла безысходность. Отец правда заботится о нем или же просто желает избавиться чтобы наладить личную жизнь? Он не знал чему верить, но надежда, с которой он смотрел ему в глаза, предполагала снисходительность отца к нему и, конечно, отмену свадьбы.

– Если ты действительно думаешь обо мне, то прекрати решать мою судьбу за меня, и отмени этот чертов брак, – с мольбой в голосе попросил Рон. – Если ты так сделаешь, я сделаю все, чтобы измениться и меня прежнего ты больше никогда не увидишь!

В глазах Рона показалось отчаяние, хоть твердость слов и мыслей осталась неизменной. Заметив это, Пит побледнел. Казалось, испытание, на которое он, по идее Батшибы натолкнул его, превзошло все его ожидания. Кто бы мог подумать, что эта сумасшедшая идея женитьбы заставит Арона впасть в отчаяние и желание копаться в прошлом? Но он добился желаемого. Сейчас, видя сына таким обеспокоенным, он был рад, что наконец-то нашел в нем соломинку, с помощью которой в будущем сможет его контролировать. Может быть так, Рон задумается о своем будущем?

– Я надеюсь, ты сдержишь слово, – сказал он, вновь обернувшись к Рону, – в противном случае, я больше не стану разговаривать.

Входная дверь негромко хлопнула и в доме снова воцарилась тишина. Раскрыв шторы, Пит вгляделся в ночную гладь.

Тишина, умиротворение тепло клали свои руки ему на плечи, успокаивая сердце и разум. Взгляд пристал к дому напротив – к дому Батшибы. Вглядевшись по лучше, он заметил слабый желтый свет, напоминавший падающий свет от лампы в окне ее дома.

Рука Питера потянулась к телефону, пальцы стали небрежно стучать по кнопкам, пока из телефона не послышались гудки.

– Алло? – ответил полусонный голос.

– Почему не спишь так поздно? Судя по голосу, ты устала.

– Вовсе нет. Просто сон не идет и я решила просмотреть старые фотоальбомы чтобы немного отвлечься.

– Так вот почему в твоем доме горит свет? – улыбнулся он, – За окном хорошая погода – на удивление тепло и спокойно.

Отодвинув штору в сторону, Батшиба приоткрыла окно и, выглянув наружу, заметила Пита.

– Я чувствую. Очень свежо, – сказала она, сделав глоток свежего воздуха.

– Как насчет того, чтобы прогуляться?

– Сейчас? Так поздно?

– Свежий воздух полезен для здоровья. Может сон вернется?

Она почувствовала как уголки ее губ поднялись в улыбке, и сердце затрепетало, словно ей снова шестнадцать. Поправив волосы, она вновь притронулась к телефону.

– Тогда я выйду. Подождешь пару минут?

– Хоть целую вечность.

И они оба рассмеялись.

Тихо прикрыв окно, Батшиба Пинч накину-ла на плечи первую попавшуюся куртку и, осторожно приоткрыв дверь, вышла на улицу где ее уже ждал Пит.

– Тебе не будет холодно идти вот так? Эта куртка выглядит холодной, – заметил он.

– Я прекрасно чувствую себя в ней, спасибо. Куда мы пойдём?, – спросила она, тепло всматриваясь в его глаза.

– Я думал отвести тебя в парк, ведь сейчас там особенно красиво!

– Сейчас везде особенно красиво, – заулыбалась она и в ту же секунду спросила, – Как там Арон? Он ушел из-за стола так быстро…

– Так быстро, что ему не терпелось напиться! – взволнованно проговорил он и, в ту же секунду, добавил, – Он сказал мне, что не может жениться, потому что влюблен в другую!

– Влюблен в другую? – не поверила она. – И в кого же?

– В Доминик, – прошептал он. – Можешь себе это представить?

Услышав имя дочери, лицо Батшибы в миг побледнело. Внезапно замолчав, она заставила Пита волноваться о ней.

– Что-то не так?

– Я… я не понимаю! Когда он успел влюбиться в нее? – растерянно спросила она. – Я ведь делала все возможное, чтобы ни он, ни кто-либо другой кроме меня с Рови не мог встретиться с ней!

– Что? – ошеломлённо переспросил он ее. – Ты держишь ее взаперти? Но почему?

– Я вовсе не держу ее взаперти. Просто очень волнуюсь за нее. Все то время, начиная с того, как я взяла ее к себе и по сей день, я сильно беспокоюсь о ней, – призналась она.

Услышав это признание, Пит был шокиро-ван. Какое бы волнение о человеке не было сильное, разве можно проявлять заботу таким образом? Это странно. Ужасно. Безумно! И неправильно…

– Не пойми меня не верно, но разве такой стиль воспитания не навредит ее психическому здоровью?

– Думаешь, я перестаралась? Но все это из-за того, что Доминик рано потеряла родителей! Встретив ее, я не могла не помочь ей… К тому же, мне всегда казалось, что моей заботы недостаточно…

– Недостаточно? С ней ты практически забыла о Рови! А твоя Доминик, словно настоящая затворница, не видела света с тех пор, как ты забрала ее к себе! Это безумие!

– Знаю! Но разве я виновата, что мое желание защитить ее такое странное?

– О, дорогая, я совсем не виню тебя! Но взгляни на эту ситуацию с другой стороны: как Доминик будет жить дальше, если из-за твоей чрезмерной опеки она практически никуда не выходит? Думаешь это правильно продолжать держать ее в затворницах и лишать самостоятельности?

– Что же ты предлагаешь? Перестать заботиться о ней?

– Разве я сказал это? Просто будь с ней менее внимательна, позволяй чаще бывать на свежем воздухе и я думаю, что такой образ жизни только улучшит ее, да и твою жизнь в разы!

– Но как нам быть с Ароном? Если он и вправду влюблён в нее, стоит ли позволять ему с ней видится?

– Пока сложно сказать, что будет… все, что нам остается, это просто наблюдать.

4

Тра-та-та. Тра-та-та, – звучало по радио. – И еще раз, дорогие слушатели, раз-два-три и раз-два-три. Что вы чувствуете? Радость! Ведь сегодня большой праздник в Маргите! Как следует подготовьтесь к осеннему фестивалю!

– Да слышала уже! Боже, – недовольно проговорила Батшиба.– Все утро одно и то же.

Недовольно поморщившись, она быстро тыкнула на кнопку, переключив голос радиоведущего на следующую композицию.

Тра-та. Тра-та. Тра-та-та-та-та-та.

– Да, вот оно. Тра-та-та-та-та-та, – по-дирижерски взмахнув рукой, она откинулась в кресло, и от удовольствия прикрыла глаза.

Сейчас на ее красивом худом лице не было эмоции лучше, чем восхищение. И, когда радио начало проигрывать ее любимый момент, она встала и закружилась в танце.

Она танцевала, и края ее красного платья чуть поднимались вверх, ноги двигались плавно и грациозно, будто она танцевала всю жизнь.

Музыка уносила ее куда-то вдаль, заставляя жить и чувствовать себя кем-то иным, чем простым смертным; заставляла чувствовать себя особенной и двигаться, исходя из глубинного желания жить; заставляла чувствовать себя свободной и желанной, какой она была при жизни Грегора и такой, какой она была прошлой ночью.

Сложно было не замечать ухаживая со стороны Пита все эти годы, но он никогда не позволял себе сделать того, что могло бы испортить их отношения. Он знал, что она замужняя женщина и искренне заботился о ней все эти годы.

Но вчерашняя ночь встряхнула их отношения по новой, впрочем, как и предыдущие дни.

Придя в себя, Батшиба с ужасом заметила себя, танцующей со шваброй. Откинув ее в сторону, она присела на пол, ухватившись за голову.

– Что это со мной? – спрашивала она себя. – Неужто я начала влюбляться в Пита? Прошло лишь несколько лет, а мое сердце… кажется вот-вот пустит новые ростки. Правильно ли это?

Она снова и снова задавала себе этот вопрос, и никак не могла на него ответить. Любовь всей жизни умерла, так можно ли жить после этого дальше? Можно ли любить и позволить себе быть любимой кем-то и не будет ли это предательством?