Телохранитель. Танец в живописной технике

Телефон разрывался весь день.

А я даже не знала номер Дэйрана. Позвонила бы, извинилась…

Шумно втянула воздух и откинула голову назад. Сейчас больше всего на свете хотелось, чтобы он вернулся. Зажмурилась, падая в кромешную тьму. Как он это делал?! Четыре года назад моя жизнь перевернулась с ног на голову после встречи с ним. И сейчас все повторилось! Он являлся, чтобы молча дать понять, как все неправильно! Все – фальшь! Темнота перед глазами пошла радужными кругами от моих усилий, а голова заболела. Не знаю, чем бы кончилось мое самобичевание, если бы ко мне не воззвал еще и желудок.

Резко встала в сопровождении возмущенного визга медузы и включила свет в комнате. Мобильный сообщил, что меня искал босс – весь день, и Крист – весь вечер. Выслушала ругань первого, размеренно хрустя холодной спаржей, и чуть не подавилась, когда услышала предложение вернуться на следующих выходных.

– Только чтобы без этого, – достиг апогея Тьен в своем монологе, – "телохранителя"!

– Он уволен, – отозвалась бесцветно и повесила трубку.

Кристу перезванивать настроения не было, но я понимала, что если не сделаю этого, он примчится. А если вернется Дэйран, это кончится плохо.

Перезвонила… Наврала, что спала весь день. А также, что чувствовала себя прекрасно. Он долго молчал, пытаясь найти повод побыть со мной на связи подольше. Я это чувствовала также ясно, как и то болото, в которое загнала его. Холодное, вязкое болото привязанности ко мне. И мы замерзали в нем оба, не в силах согреть друг друга…

– Ты не работала сегодня? – наконец спросил он.

– Нет, конечно.

– Ты подумала о моем предложении, Леа?

Тяжело вздохнула. «Да».

– Нет еще. Я позвоню тебе, хорошо? Есть хочу… и … укол надо сделать… – выкрутилась я.

– Ты сама себе делаешь уколы? – удивился Крист.

– Ну да, что тут сложного?

Действительно, что могло быть сложного в том, чтобы загнать себе иглу в мышцу? Все равно же, куда колоть? Можно и в ногу…

Я крутила шприц уже пол вечера, все не решаясь применить его по назначению. Подхватила его в очередной раз со стола и пошла искать поддержки у Джиджи. Медуза укоризненно воззрилась на меня, перевела взгляд на орудие в моей руке и сползла обратно в амниотическую жидкость.

– Ну конечно, кто же заменит твоего обожаемого «не-киборга» в таком сложном деле? – закатила я глаза. – Я и сама могу!

«Что я делаю? – взвыла мысленно. – Только и осталось, что доказывать медузе свое превосходство!»

Стянула демонстративно штаны, протерла участок кожи на бедре салфеткой со спиртом и… передумала. Все же не зря уколы кололись в заднюю часть этого самого бедра!

Джиджи оживился, когда я повернулась к нему предполагаемым местом терапии, и начал смешно крутить головой, следя за моими действиями.

– Как думаешь, – куда? Куда уже кололи? – размышляла я вслух, различая следы от прежних инъекций. Вообще рассматривать себя сзади было очень неудобно. – Или куда-то в другое место?

– Врр! – авторитетно заключил Джиджи.

– Вот и я думаю, что «врр» полный, – протерла избранный участок кожи. – Только он не вернется уже. Поэтому колоть придется мне.

Я еще с минуту целилась, не решаясь на последний удар. Зато теперь точно знала, что покончить с собой у меня ни за что не получится. Потирая ягодицу, прошаркала в мастерскую, включила свет… Странное ощущение накатило волной: руки опускались от бессилия что-либо изменить, а сердце рвалось наружу в каком-то нестерпимом порыве вдохновения.

Включила музыку, притащила сковородку с подоконника, откопала в запасах холст подходящего размера и засела за работу.

***

Дни смешались перед глазами в тягучую серо-белую массу… Раз в сутки выходила за едой, так как придумать, что мне захочется завтра, не могла. Но к концу недели заметила, что мне становилось безразлично, что есть. Перестала готовить, почти перестала спать ночами и все рисовала, иногда включая фоном текущий выпуск новостей.

На Арциусе все стояли на ушах после недавнего убийства советника по межпланетным отношениям Вайториуса Райта. Его флаггер неожиданно потерял управление и слетел с намеченного маршрута, после чего разбился в горах Гиородана.

Из всех новостей меня тронуло только упоминание об одной из самых красивых горных цепей, выходящих к морю Лион. Перед глазами возникла картинка красных каменных пляжей и беснующихся волн, кидающихся на скалы. Я просиживала на берегу Леона часами, пытаясь обуздать эту невероятно сложную динамику на холсте…

Застыла с кисточкой в зубах, ненароком зацепив ее ворс руками и окрасив пальцы краской. Заметила это, когда хватанула себя за запястье, но все равно успела опустить руку, и, как итог, измазала краской штанину…

– Черт! – выругалась в сердцах.

Все – как в жизни! Стоит вляпаться единожды, и уделаешься по самые уши! Кинула взгляд из-под бровей на свою работу и усмехнулась. На меня смотрела моя муза, теперь уже с руками. Я рисовала Дэйрана, стоящим у окна, как той ночью. Взгляд его был устремлен вдаль, в радужках глаз – отражения бликов городских огней. Жаль, что голос невозможно нарисовать… Но я все равно его слышала…

«Прячусь… как и ты…»

От кого он мог прятаться, если не от своих прежних тюремщиков? Всматривалась в его нарисованные глаза, забывая, что они не настоящие. Хорошо вышло… Но, чем более законченным становился портрет, тем сильнее хотелось выть и лезть на стену. Я несколько раз сдерживалась, чтобы не вцепиться пальцами в сырую краску. Желала разорвать картину на куски и станцевать на ее обрывках, а потом сжечь! Ненавидела его! За то, что пришел и снова исчез! Даже номера не оставил!

Усмехнулась, положила кисточку и схватила тряпку с растворителем. Вот они – мои духи на все времена!

– Примчался, спас, – терла я остервенело запястье, изничтожая остатки красной краски, – и исчез! Вот кто он такой, чтобы брать и исчезать?! Или появляться, когда не просила?!

Меня вдруг осенило. Дэйран появился, когда мне грозила опасность… Хитро прищурилась, глядя в глаза портрету, а губы растянулись в улыбке.

***

Вечерний город неожиданно вызвал прилив восторга. Холодный воздух больше не разрывал легкие, но я все равно прятала нос в толстый шарф, чтобы не искушать судьбу. Последний рабочий день заканчивался, обещая людям три дня выходных. И все собирались оторваться на полную катушку, потому что даже в курортном городе на Шевве было тоскливо и холодно. Вывески магазинов и забегаловок загорелись ярче, беспощадно расходуя дорогую энергию в надежде, что сегодня затраты точно окупятся. И не без оснований. Миарранд даже вне сезона предлагал людям массу вариантов потратить свободное время и деньги. И не все из них были добровольные.

Я шла по улицам, разглядывая витрины магазинов, и изо всех сил делала вид, что именно за этим я и приехала в центр. Остановившись у очередного магазина, улыбнулась: вот она – моя слабость. Ну как тут пройти мимо, если гонорар так и остался не потраченным, благодаря благодетелю? Двери распахнулись автоматически, впуская меня в просторный холл бутика белья.

Я никогда себе не отказывала в удовольствии чувствовать себя женщиной под слоями «камуфляжа». Моя коллекция нижнего белья, наверное, составляла большую часть моего гардероба. Ну, а на что еще тратить деньги из одежды, если мне некуда было ее носить? Прошлась вдоль стендов с бюстгальтерами, выискивая что-либо особенное… В итоге уединилась в примерочной с кружевным комплектом черного цвета.

Черного… Покрутилась перед зеркалом, любуясь… Потом прислонилась спиной к стене и сползла по ней до самого пола, обнимая себя руками. У меня не было ни одного комплекта черного цвета. Были черно-красные, черно-белые, черно-серые… То есть, что-то во мне еще теплилось. А теперь все. Черный. Приплыли.

Подняла глаза на свое отражение. А хоть бы и черное! Осточертело любоваться самой на себя! Те мужчины из клуба не в счет. Все они ждали только того момента, когда белье с меня слетит… А вот мной в белье никто не любуется. И вообще мной…

Комплект я все же купила.

Брела по улицам, не задумываясь, куда я, собственно, направлялась. Сначала думала, что стоит наткнуться на какого-нибудь недоброжелателя и проверить, ушел ли Дэйран совсем. Но теперь поняла, как это все было глупо. А если его не было рядом? Что буду делать? Сама же его прогнала… Да и, как назло, в поле зрения не попадалось ни одного подходящего кандидата на роль мерзавца. Улыбающиеся лица, разговоры, запах сигарет, звонки смартов, визг шин и ругань… Обычный условно спокойный городской пейзаж.

Так я двигалась вместе с потоком людей, впервые чувствуя, что мне некуда идти. И это было так обескураживающее, так невыносимо… Разве там, на самом верху, был мой дом? В этой выстуженной квартире, насквозь пропахшей красками и растворителями? В которой даже сковородки нет, чтобы оборвать мучения черной «каракатицы" в пластиковой коробке!

Сама не поняла, как оказалась в подземке и влилась в бесконечные «кровотоки» тоннелей. А через два часа нескончаемых петляний я уже направлялась к дому Криста. Понятия не имела, как он отреагирует на мое появление без звонка. И зачем пришла, я тоже пока не придумала.

Крист жил примерно в таком же районе, что и я, только на другом конце города. Еще в самом начале наших скитаний я решила, что так будет безопасней для нас обоих. Если меня найдут, то Крист все равно будет иметь шансы спастись. Мне-то ничего не грозило. Я сначала предлагала вообще разъехаться подальше друг от друга. Но Крист категорически отказался от этой идеи.

Поднявшись на лифте на восьмой этаж, прошла к его квартире. Нет, скорее, прокралась и остановилась, прислушиваясь. Сердце почему-то скакало в груди, словно я вторгалась туда, куда не следует. То, что он сделал мне предложение, еще ничего не значило. Я ведь не ответила… А в личную жизнь друг друга мы никогда не вторгались. Да было бы, во что вторгаться!

Порывисто мазнула рукой по панели сбоку от двери. Прошла минута, а дверь так никто не открыл. Казалось бы, взять и позвонить… Но я развернулась к двери спиной и направилась к окну напротив. Уселась, подложив под спину непривычно пустой рюкзак и устремила взгляд в окно. Картинка была настолько идентичной, что показалось, будто я сижу на своем окне в своей квартире. Отвернувшись, раздраженно вздохнула. Хотелось тепла. Кофе. И Криста.

Прикрыла глаза и нахмурилась. Не Криста… Хотелось хоть ненадолго заглушить то чувство одиночества, что всколыхнулось, словно муть со дна стаканчика с водой для акварели…

Внезапно ожил лифт, вырывая меня из ассоциаций, и пополз, судя по звуку, вверх. В доме Криста он был порасторопнее и не такой дребезжащий, хотя тоже видавший виды. Я притаилась в своем укрытии, продолжая костерить себя за поведение, но упорно мимикрировала под откос. Благо, цвет курточки идеально сливался с ним.

И вот двери распахнулись, и из лифта показалась изящная ножка в кожаном сапожке, потом другая. Следом выскользнула дорогая меховая накидка, и раздался женский смех. Вдруг мягкую талию перехватила твердая рука шагнувшего следом мужчины, и пара направилась к квартире Криста.

Я не могла отвести изумленный взгляд, хотя все мое существо вопило: «Отвернись! Или будет…»

Поздно.

Крист словно почувствовал мой взгляд, заряженный десятком противоречивых эмоций, и обернулся. Он стоял на расстоянии шагов пятнадцати, но мне показалось, что меня хлестнули наотмашь. Женщина заметила его взгляд и, перестав улыбаться, недоуменно уставилась на меня.

– Подружка? – выдохнула она. И вновь расплылась в на редкость противной улыбке.

– Да, – процедил Крист, – звонить не умеет заранее…

Я подскочила с подоконника и уже было подхватила рюкзак, как в мое плечо вцепилась рука.

– Не делай глупостей, – он дернул меня в сторону двери. – Карла, я позвоню…

– Пусти! – ко мне вернулся дар речи. – Никакая я тебе не подружка! Приду позже, подумаешь…

Но меня втолкнули в квартиру и перегородили выход. Мельком увидела, как в меня стрельнул завистливый взгляд спутницы Криста, и отвернулась. Так и прошла внутрь, не раздеваясь. Пока Крист улаживал конфуз, принялась оглядываться, лишь бы отвлечься и не надумать лишнего. Как много тут поменялось с того момента, как я съехала на свою квартиру!

– Ничего себе, – выдохнула.

Обстановка гостиной застала меня врасплох. Она была очень уютная, хотя стала казаться меньше. Комнату отгораживала резная перегородка с мягкой подсветкой, а от нее начиналась зона с мягким ковровым покрытием. Справа у стены стоял серый диван, напротив висела панель монитора. Минимум мебели. Всюду глаз подмечал множество каких-то деталей: картины в рамках, охапка сухоцветов в белой квадратной вазе на деревянном столике, светильник на полу в дальнем углу. Все – как я люблю.

– Почему ты не позвонила?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Крист жег меня стальным взглядом, от которого становилось не по себе.

– Не знаю, – пожала плечами. – Я просто вышла прогуляться…

Он недоверчиво прищурился.

– Есть хочешь?

– Хочу уйти.

Чувствовала, как по спине скатилась капля пота, то ли из-за пуховика, в котором я так и стояла, то ли от его взгляда…

– Леа… – выдохнул он, – это хороший способ заработать быстро. Только и всего.

– Только и всего? – вскинула я бровь. Хотелось выкрикнуть эту фразу, но я боялась.

Впервые в жизни я боялась Криста. Что-то было сейчас в нем чужое и опасное. Хотя, было это всегда. Просто я видела его таким впервые.

– Да. Нам нужны деньги.

– Нет никаких «нас», – прошептала я. – Есть я и ты.

– Хочешь бросить меня? – прищурился он, делая шаг ко мне. – Ты думаешь, что зарабатываешь по-другому?

Не заметила, как он приблизился. Вздрогнула, когда его ладонь легла на мою щеку, взгляд черных глаз скользнул по лицу. Он грустно улыбнулся уголками губ.

– Я не сплю ни с кем… – возразила упрямо, прикрывая глаза от его прикосновения. Ситуация не располагала, но я все равно забылась на секунду от этой ласки.

– Какая разница, Леа, – неожиданно жестко процедил он, хватая меня второй рукой за талию и притягивая к себе. – Каждый мужчина в том клубе смотрит на тебя и трахает в своих мыслях! Ты для них – просто вожделенное тело еще одной танцовщицы!

Я даже не дернулась, когда его ладонь переместилась на мою шею и притянула ближе. Только губы разомкнулись сами собой, так как легкие требовали все больше кислорода.

– Я себе места не нахожу от бессилия вытащить тебя оттуда прежде, чем ты увязнешь в этом дерьме полностью, – с ненавистью прорычал он.

Усмехнулась, понимая, что он опоздал. Я уже увязла. Просто я как-то умудрялась так искусно рисовать вокруг себя картинку с розовыми слонами и лиловыми бабочками, что она даже защищала меня от этой реальности. Но все лопнуло, словно мыльный пузырь.

– Я бы убил каждого, Леа, – продолжал цедить Крист, – каждого, кто смотрит на тебя там…

Посмотрела в его глаза и отшатнулась, сколько бессильной злобы и ненависти плескалось в них. Но он сжал меня сильнее, не позволяя отстраниться.

– Отпусти меня, пожалуйста, – прошептала, дрожа. – Ты пугаешь меня…

Крист моргнул и ослабил хватку, выпуская меня из рук.

– Прости, – нахмурился он, делая шаг назад. – Только не уходи, прошу тебя…

Я позволила ему снять с себя уличную одежду и устроить на диване, завернув в толстый плед. Пока он готовил ужин на кухне, я пялилась в панель визора на большом экране, по которому крутился новостной канал. И снова говорили о громком убийстве советника. О том, что ничего не могли доказать, но уже нашли пару "козлов отпущения». И, да, ответственность за теракт на себя уже взяла некая межгалактическая группировка. Закатив газа, отвернулась от экрана, подтянув к себе ноги.

Внутри было так тошно, что тошнить начинало уже физически. Меня грызло чувство вины и отвращения к самой себе… Я думала, что хотя бы Крист доволен положением дел. Но эта уверенность лопнула очередным мыльным пузырем. Мы были слишком не приспособленными для Шеввы. Или просто неприспособленными друг для друга. Понимаю теперь удивление Дэйрана и суть его вопроса о том, как я тут оказалась. Я – папенькина дочка, обеспеченная всем девочка, выросшая на всем готовом и с массой любых возможностей.

– Держи.

Не услышала, как Крист вошел в комнату. Перевела на него взгляд.

– Крист, – взяла кружку из его рук, ненароком коснувшись его пальцев, – давай расстанемся.

Почувствовала, как дрогнула его рука, которую он тут же одернул.

– Почему? – прищурился и подобрался, нависая надо мной.

– Я не хочу, чтобы из-за меня ты был вынужден заниматься… этим.

– Леа, – он опустился рядом и посмотрел мне в глаза. – Ты бы не узнала ничего. И я сейчас бы все отдал, чтобы вырвать это из твоей памяти…

Я отпрянула, проливая горячий кофе себе на ноги. Зашипела, вскакивая.

– Знаешь, зачем я приехала?! – вскричала. – Использовать тебя! Также, как те женщины, с которыми ты встречаешься! Только ничего давать взамен не собиралась!!!

– Так используй!!! – процедил Крист в ответ, хватая меня и дергая на себя. Кружка вылетела из рук и глухо стукнулась об пол, заливая красивое серебристо-серое ковровое покрытие красно-коричневыми пятнами.

– Нет! – дернулась из железной хватки, но Крист прижал меня к себе, выбивая воздух из легких. Его руки рванулись под мой свитер и майку, обжигая кожу. А губы впились в мои. Страстно, жестко, требовательно… И в какой-то миг я подалась ему навстречу, забывшись. Едва не ответила, потеряв контроль.

Мне казалось, что хуже быть не может? Может. Целоваться с кем-то в первый раз, и чувствовать себя, как в последний… Внутри скрутилось тугим жгутом чувство разочарования и вины. Я застыла, прислушиваясь. И ничего не чувствовала. Терпела, ждала, когда Крист и сам это поймет.

И он понял. Медленно отодвинулся, застывая.

– Отпусти меня, Крист, – прошептала, дрожа. – Отпусти…

Стоило ему послушаться, я рванулась из комнаты, на ходу подхватывая пуховик и сумку, и вылетела из его квартиры. Пронеслась мимо окна в сторону лестницы, так как ждать лифта сил не было. И чуть не сбила кого-то, стоящего на нижней ступеньке. Споткнулась, но тут же оказалась в крепких чужих руках.

– Осторожнее, – услышала незнакомый равнодушный голос.

Меня вернули в вертикальное положение и, удостоверившись, что стою крепко, сразу же выпустили. В полумраке разглядела лишь непримечательную одежду мужчины и наушники в ушах, подмигивающие ядовито-зеленым. Лица было не видно за надвинутым капюшоном.

– Спасибо, – пролепетала и бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

Глава 4

– Леа, – на мое плечо легла ладонь, и Риз, наклонившись ниже, заглянула в мое лицо. – Леа, скоро твой выход… Что случилось?

Я, кажется, уже несколько минут сидела, не шевелясь, и пялилась на свое отражение в зеркале.

– Домой хочу, под одеяло… – пожала плечами, ненавязчиво стряхивая руку с плеча. – Наверное, еще не выздоровела…

Риз села рядом и сложила локти на столик, подперев личико ладошками. Сегодня она была в образе «строгой» учительницы. Белоснежные волосы были убраны назад в деловую прическу, которая, тем не менее, распадется от одного умелого движения, белая блузка разве что не трещала в области декольте, еле сдерживая содержимое бюстгальтера, а дополнялся образ строгой узкой юбкой, высоченными шпильками и броским макияжем. Гримерка, как обычно, гудела последними новостями, сплетнями и пустыми разговорами. Только на меня косились сегодня больше обычного.

Я не сразу заметила «зазор» между нами с Риз и остальными танцовщицами. А раньше, помнится, и ногу негде было поставить… Даже не знаю, радоваться или нет… Усмехнулась: нанять бы мне и правда Дэйрана проходится вихрем по гримерке раз в месяц! Может и ноги удаться вытянуть после тяжелого вечера. А если помечтать, так и в душ не придется занимать очередь.

– Леа, – заговорщически прошептала Риз, подаваясь вперед, – а кто был тот красавчик, а?

Вздернула скептически брови, глядя на подругу.

– Тьен так орал на охранников, – продолжала та, – когда он тебя утащил… Двое уволились, кстати.

Досадливо скривилась. Не хотелось быть причиной потери работы ребят, тем более они не были виноваты в случившемся.

– Так кто он, а? – мечтательно улыбнулась Риз.

– Да псих какой-то, – буркнула я, отворачиваясь. – Соседи мы с ним… были.

Подруга недоверчиво сощурилась.

– Слушай, Леа… вот ты дура или как?

Прозвучало неожиданно жестко, я аж захлопала глазами, всматриваясь в кукольное личико Риз. Она ли это сказала?

– За тобой мужик прибежал из клуба вытаскивать, а ты… Тем более, такой!

Нет, мне не показалось: это действительно говорила она. Риз сдвинула свои идеальные брови на переносице, надула и без того полные губы, стараясь выглядеть серьезнее.

– Какой? – чуть не рассмеялась я.

Нет, мне правда стало любопытно. Чего я еще не увидела?

– Неравнодушный! – выпалила подруга и поджала губы, отворачиваясь. – Ты что, всю жизнь тут танцевать собираешься?!

А, понятно. Мечта всей жизни Риз прибежала за мной… Бывает.

– Ты знаешь, даже если тебя откуда-то вытаскивают, – поучительно сообщила я, рассматривая профиль девушки, – не забудь поинтересоваться – куда.

Та надменно скривилась, закатывая глаза.

– Все будет лучше, чем это… – обвела она взглядом помещение.

Последовала ее примеру и подперла руками голову.

– Кстати, классное белье! – не смогла долго дуться подруга, заставив меня улыбнуться.

Я надела то, что купила вчера. Стоило вспомнить о прошлом вечере, как улыбка сразу же сползла с лица, а глаза сами закрылись.

Я не помню, как добралась домой… Всю дорогу думала о случившемся и о том, как быть дальше. С одной стороны, казалось, что лучше всего будет вернуться на Арциус. Но если я сдамся, то у Криста не будет шансов.

Какая-то ловушка без входа и выхода…

– Леа! Выход! – прокричал помощник оператора, бесцеремонно врываясь в гримерку.

А, нет. Выход у меня был, оказывается.

– Слушай, Риз, а помнишь, у тебя был черный латексный костюм? – обернулась я к подруге, оживившись.

Риз молча указала на свой шкафчик в отражении зеркала.

– Чистый, – уточнила она.

Я быстро извлекла вожделенную вещь и принялась облачаться в костюм. Латекс плотно облепил тело, как вторая кожа, оставив открытыми только шею, ладони и ступни. Осталось только обуться в свои прозрачные туфли и прихватить один давно заброшенный в дальний угол шкафчика баллончик.

– Удачи! – разнеслось синхронное с разных сторон, от чего я чуть не споткнулась на высоких каблуках, уже направляясь к двери. Окинула недоуменным взглядом притихшую гримерку, натыкаясь на несколько «доброжелательных» лиц, но сразу же выбросила их из головы. Мне было, о чем подумать. Пока шла по коридору, обдумывала подробности идеи выступления, что, как обычно, настигла перед самым выходом. Как бы ни было хреново, но вдохновению не прикажешь. Да и что у меня еще было, кроме него?

– О, рецидивистка, – хохотнул Тьен, выходя мне навстречу из кабинета. В руках – верный спутник – бокал спиртного. – Как настроение?

– Надо поговорить, – напугав саму себя мелькнувшей в голове мыслью, выпалила я.

Тьен скептически уставился на меня, прислонившуюся к двери его кабинета.

– Можешь объявить сегодня приват после моего выступления, – твердо проговорила, глядя в его глаза.

Босс поменялся в лице, подаваясь вперед. Недоверчиво прищурился и поспешил обратиться за поддержкой к своему стакану.

– Ты не шутишь? – сглотнув, уточнил он.

Покачала отрицательно головой. На что его глаза азартно заблестели:

– Прекрасно, малышка, ты не пожалеешь, – отсалютовал он стаканом. – Иди и ни о чем не переживай. Мы устроим на тебя аукцион!

Я бросилась бежать по коридору на каблуках, удивляясь тому, как спокойно все было внутри. Крист был прав – не было никакой разницы. Я уже давно продалась за деньги.

Влетела за кулисы и огляделась.

– Привет, – махнул мне от пульта звукооператор.

– Привет, – подошла к нему, стараясь выровнять дыхание. – На второй теме выключи, пожалуйста, проекцию и оставь только один прямой софит, хорошо?

Голос звучал по-деловому холодно, словно меня подменили.

– Так, – прищурился парень в монитор программы, ничего не замечая, – ага, восьмой файл?

– Да, – выдохнула, дрожа.

Страшно не было. Я сама предвкушала то, что собиралась сегодня сделать… Давно ведь хотела попробовать, но все случая не было. А сегодня – самое то. Закрепила баллончик с краской на поясе и выглянула в зал.

– И ультрафиолет дай пожалуйста на первые две темы, – повысила голос в сторону пульта и добавила себе под нос, – чуть не забыла!

Парень кивнул.

– Поехали, – скомандовал, и я ступила на сцену.

Раздался свист и крики приветствия. Разговоры, что витали в зале над столиками, выцвели и затаились, уступая моей музыке. И на меня устремилось внимание нескольких десятков глаз. Взгляды вцепились в зеркальные отблески на теле в свете проекции, но в следующий миг разочарованно заметались в наступившей темноте, не находя опоры.