Новые Приключения в Тридевятом Царстве. Том 3

– Я э … – начал царевич, помялся немного, а после уверенно сказал. – Выходи за меня замуж!

– Это что ж, ты ради этого сам столько верст проехал? У царей так не принято. Ты что ж и за сваху, и за посла?

– Нет. Меня с другой целью отправили. Но что я могу с собой поделать? Будешь моей женой? Ответь!

Покачала головой Ариана.

– Ничего я тебе сейчас не отвечу. Кабы был ты не царевичем, а просто богатырем, а я просто девушкой, тогда…

– Что тогда? – нетерпеливо спросил Глеб.

– Ну, за такого красавца кто ж замуж не захочет. Любая пойдет. Но вот закавыка: ты царев внук, стало быть, без разрешения царя жениться не можешь.

– Ничего! – отвечает. – Если я задание выполню, разрешит. Дед мой Берендей милостив.

– Но я-то не свободна. Я хоть и не замужем, а узы покрепче меня держат. Я ведь государыня Горыни.

– Как? – подивился Глеб. – А я думал, Змей Горыныч тут правит.

Посмотрела на Глеба Ариана, подумала и говорит.

– Пойдем царевич обедать. Проголодался, поди? Вот за трапезой тебе все и поведаю.

– Проголодался-то еще как! Но вот тебя увидал, и голод как-то сам прошел.

– Ничего ничего, – улыбнулась Ариана, – как стол с яствами увидишь, глядишь и опять есть захочешь.

Прошли они в трапезную, а по дороге Ариана ему показывает на картину.

– Вот старый змей нарисован. Давно это было. Его уж и в живых нет.

– Странно, – подивился Глеб, – а я думал, Змеи вечно живут.

– Да нет что ты, – отвечает Ариана, – погиб тот Змей, разбился об скалы. И поделом ему. Нечего с Кощеем дружбу водить.

– Как же он разбился? – спросил Глеб. – Упал что ли?

– Нет, – отвечает фея, – полетел за каким-то непонятным предметом: стрелой с крыльями. То ли умелец какой сделал, то ли волшебник. В общем, Змей за стрелой полетел, а стрела та вдруг резко вниз. Змей за ней, да прям об скалу и ударился. А стрела, сказывают, исчезла. Растворилась в воздухе. Смотри, видишь, картина об этом написана.

– И что ж дальше было?

– Да дальше все хорошо было. Сын Змея Горыныча стал править. А он мирный был. С Кощеем дружить отказался. Зато с дедом твоим мировую подписал. Вот и картина об этом имеется. А после сказал, что хочет полетать, мир посмотреть. Вот меня государыней сделал. Так что не принадлежу я себе царевич. Я за жизнь всех людей в Горыни в ответе.

– Что-то я не пойму, – почесал лоб Глеб, – ты говоришь, что Змей улетел, но я же своими глазами его видел, когда с горы спускался. Вон там за дворцом.

– Сейчас узнаешь, царевич, – хлопнула в ладоши Ариана. Открыли стражники окна, выходившие на северную сторону, а там за дворцом Змей Горыныч. Достала Ариана из рукава горсточку песка, кинула в сторону Змея, после взмахнула другой рукой, в которой оказалась блестящая палочка вся в каменьях и в золоте. От палочки той волшебный луч пошел в сторону Змея, и вдруг задымилось все, вспышки пошли, и через какое-то время исчезло туловище Змея. Остались только хвост да головы. Но и головы начали таять и вдруг на месте голов появились три добрых молодца.

– Ну, что, налетались? – крикнула им фея Ариана. – Пойдемте обедать.

Пришли три молодца в трапезную. Познакомила с Глебом Ариана.

– Вот, Глеб, это брат мой Алеша. А это друзья его: Олег и Арсений. Ну, к столу богатыри. Присядем, потрапезничаем, а после и поговорим о деле.

Всякие столы видал царевич Глеб: дубовые, сосновые, березовые. Видал столы, сделанные из камня, даже из золота. Но такого еще видеть не приходилось. Стол был прозрачный. То ли он из стекла, то ли волшебство какое. Совершенно прозрачный стол. Посуда на нем вся прозрачная. А яства в посуде невиданные. Их и описать-то затруднительно, и названия их тоже неизвестны.

– Что, дивишься, царевич? – спросил брат Арианы Алеша.

– Да, – кивнул Глеб, – не видал никогда прозрачного стола и посуды. Это как же?

– Ах, это! – отвечает Алеша. – Сделано все из кристаллов, которые мы в горах добываем. Здесь много чего есть, что в обычном мире не бывает.

– Да нет, – не согласился Олег, – все это и там, в обычном мире можно найти. Искать только надо. А во всех царствах люди ленивые. Привыкли жить тем, что есть.

– Ты не прав, Олег, – вступил в разговор Арсений, – мне кажется не в лени дело. Привыкли к чему-то и все, и не хотят ничего нового.

– Да нет же, Арсений, – отвечает Олег, – ленивые они.

И как начали три друга спорить безостановочно. Ариана наклонилась к Глебу да не для того чтоб посекретничать а уж больно громко кричать они начали. Наклонилась к Глебу и говорит.

– Видишь, как они болтают? Думаешь, они такие? Нет. Это как их троих в Змея превращаю, болтать начинают и даже волшебная палочка не всегда может остановить. Вот только это помогает.

Тут она взяла какие-то невиданные плоды зеленого цвета и заставила каждого съесть. Как только прожевали разговор их начал утихать, а после совсем смолк. В конце только Арсений лениво сказал.

– Ох, так и не договорили.

А Алеша ответил.

– Да после договорим, как опять превращаться будем.

– Да и договаривать не надо, – сказала Ариана, – летаете, летаете, все видите, а главного не разглядели. В том мире у людей так уж устроено, что все время войны идут, а если не войны, то козни разных колдунов. Вон посмотрите на Берендея.

– А чего Берендей? – не понял Глеб. – Он ни на кого войной не ходил.

– Он-то не ходил, – согласилась Ариана, – а на него много ходили вороги разные. И Кощей покоя не давал и другие. Вот и результат. Берендей огромную дружину должен содержать. А еще корабли. Да не для рыбной ловли или торговли, а военные с ядрами да пушками. А еще наверняка какой-нибудь тайный отдел есть, который занимается слежкой за врагом. Так, нет?

– Так, Ариана – отвечает Глеб. – Отец мой Святослав этим занимается.

– Вот видишь, – продолжила Ариана, – сколько бы хорошего могли сделать твой дед, сыновья его и люди их, если б им не надо было заниматься военным да секретным делом.

– Понимаю, – согласился Глеб, – вас горы защищают.

– Да, – подтвердила Ариана, – но не только горы, но и Змей Горыныч. Когда этакое чудище над Горынью летает, никому в голову не приходит на нас идти. Конечно, мы тоже о безопасности думаем. Дозорные на каждой горе у нас стоят. Да так спрятаны, что не заметишь. А как увидят, тут же сообщают.

– Как же они сообщают? – не понял Глеб. – Стрелу что ль пускают? Не долетит вроде. Может голубь почтовый?

– Нет, царевич, – отвечает Ариана, – пусть тебе Арсений расскажет.

– Придумали мы…, – отвечает Арсений, – ну то есть я придумал от каждой горы трубки проложить ко дворцу.

– Какие трубки? – спросил Глеб.

– Нашел я дерево особенное и выдолбил у него середину, так что получилась труба. Обработал я трубу снутри и снаружи смолой и поставил ее к дому, чтоб с крыши вода, которая скапливается от дождя не в землю уходила, а прямиком по трубе в бочку. Дерево оказалось очень прочным, вода его не размягчала. Но вот как-то грязь внутрь попала, и надо было прочистить. Взял я тонкий сук, прочистил, пустил немного воды и тихонько спросил сам себя: «Интересно, прошла ли вода?» И вдруг из трубы голос Олега: «Прошла». Вот чудеса! Я-то говорил еле-еле и он не кричал, а слышали мы друг друга как будто рядом сидели. А ведь я на крыше был, а Олег внизу на два этажа. Вот тогда у меня мысль возникла: сделал я три трубы и соединил их. Оказалось, что слышно точно также хорошо. И тут уж попробовали протащить трубы от вершины горы до дворца.

– И что, получилось? – спросил Глеб.

– Вот смотри, – Арсений подошел к квадратному шкафу, открыл дверцы, а внутри оказались маленькие круглые отверстия в количестве 12 штук. Арсений поднес губы к одной из них и сказал, – гора Куримба! Как у вас дела?

Вдруг из трубки донеслось.

– Гора Куримба. У нас все в порядке.

– Конец связи, – ответил Арсений и закрыл дверь шкафа. – Вот так у нас устроено. К каждой горе проложена труба. А у шкафа всегда кто-то дежурит.

– Да, – подтвердила Ариана, – сегодня, как только ты на гору начал подниматься нам тут же сообщили и мы стражников направили.

– Так это Арсений придумал? – спросил Глеб. – Ишь ты трубы! Арсений, ты прям Трубанов.

– Так и есть, – подтвердил Алеша, – мы его и зовем Арсений Труфанов.

– Труфанов? – не понял Глеб. – А это как понять?

– Да вишь, дело какое, – объяснил Олег, – у нас летописец стар да глух на одно ухо. Мы ему сказали Арсений Трубанов, ну чтоб про трубы было понятно, а он из-за глухоты своей по-своему понял и написал Труфанов. Но ничего не поделаешь: раз в летописи так написано – не переделывать же. Стал Арсений Труфановым. У вас-то в Тридевятом не так, поди?

– А! – махнул рукой Глеб. – Тоже самое. Наш летописец тоже… А, ну ладно. Дозвольте, я вам свое дело изложу.

– Давай, Глеб, – кивнула Ариана.

– А дело, вот какое. Послан я к вам царем нашим Берендеем. Напасть у нас. Налетели на Тридевятое царство летучие обезьяны. Ни стрелы, ни копья их не берут. Отбиваемся, как можем. Вот меня послали к вам узнать: не может ли Змей Горыныч помочь. А теперь я вот вижу, что Горыныча-то и нету вовсе.

– Есть Горыныч, – отвечает Ариана, – он хоть и ненастоящий, а мною сделанный и летать может, и огнем пыхтеть. Одна беда: неуправляемый он.

– Как это? – не понял Глеб.

– Да вот так, – объясняет Алеша, – как только нас сестра моя в Змея превращает, мы ругаться начинаем, спорить. Хорошо хоть, что после полета назад вернуться можем. А как прилетим, да человеческий облик обретем, все еще спорим. Да ты и сам видел.

– Да, – кивнул головой Глеб, – а может стойкий человек нужен, который не будет ругаться да спорить. Такого не пробовали? Я вот, к примеру, очень стойкий, ничем не собьешь. Давайте, я вместо кого-нибудь из вас, а?

– Не выйдет ничего, – отвечает Олег, – ты, Глеб, а надо, чтоб имя на «А» было, так уж это волшебство устроено.

– Вот оно что! – расстроился Глеб, и вдруг нахмурился. – Погоди! А ведь ты, Олег. А это не на «А» а на «О».

– Верно, – согласился Олег, но тебе ж Алеша сказал, что у нас летописец глухой и записал меня Алег. Так что я стал на «А». Ты ж помнишь, у нас как в документе, так и …Эх! Пробовали мы других, не на «А». Не превращаются.

– И тех, кто на «А», но других молодцов пробовали, – вторит Алеша, – так еще хуже вышло: при посадке чуть не разбились.

– Ну ладно. Чего переживать? – вставил Арсений. – Сегодня все равно летать нельзя – туман. Не только мы не полетим, но и обезьяны тоже не смогут: туман такой, что и над Тридевятым, и над Кощеевым лесом.

– Так что погости у нас царевич, – улыбнулась Ариана, – давай вместе подумаем, как от беды этой уйти.

– Знаете что, – сказал Глеб, – вот вы мне много своих секретов рассказали. Давайте и я с вами кое-чем важным поделюсь. У нас в Тридевятом царстве главным воеводой мой отец царевич Святослав. Так вот: он давно уже постановил всем воинам учиться играть в шахматы.

– Во что? – не поняла Ариана.

– В шахматы, – ответил Глеб и достал из своего заплечного мешка маленькую квадратную коробочку. Открыл ее и, достав оттуда фигурки, расставил их на обратной стороне коробки, разрисованной черно-белыми квадратами. Фигуры тоже были черные и белые. Да такие махонькие, что не разглядишь.

– Как же тут играть? – воскликнул Арсений. – Тут мелкоскоп надо.

– Маленькие очень, – согласился Олег, – так не разглядишь.

– Верно. Маленькие, – кивнул Глеб, – но я большую коробку в дорогу не мог взять. Если б у вас были мастера то же самое сделать, но побольше.

– Зачем мастера? – улыбнулся Алеша. – Моя сестра есть.

Ариана достала из кармашка платья несколько крупинок волшебного порошка, кинула на шахматную доску, после взяла волшебную палочку, взмахнула и лучиком от палочки провела по всем краям шахматной доски. И тут доска стала расти.

– Скажи, когда хватит! – обратилась к Глебу Ариана.

– Хватит! – воскликнул изумленный Глеб. – В самый раз. Теперь садитесь, научу вас всех играть в шахматы. Вот доска, на ней 64 клетки. А вот две армии: белая и черная. У каждой армии по полководцу, по королю. И у каждой армии равные силы. Вот самая сильная фигура – ферзь, у нас, правда, ее еще иногда королевой кличут. А вот маленькие – это солдаты, пехотинцы. Пешки называются. Ходят только вперед, отступать не могут. Зато если дойдут до последнего ряда могут превратиться…

…………….

Давайте пока оставим царевича Глеба в Горыни. Пусть обучает своих новых учеников шахматам. Мы же вернемся на Медную гору и посмотрим, что там. Если вы помните, мы там оставили Рому в ожидании. То ли первой Старушка Кудесница прилетит, то ли ее племянница Лу́на проснется. А чтобы время скоротать, сел Рома играть с котом в шахматы. Миша сначала насупился, а после заинтересовался. Захотелось ему понять, что это такое. Рома по ходу игры с Капитошей Мише и объясняет. Это вот король, а это пешки. Ходят они так-то и так-то. Слушал, слушал Миша, а после говорит: «Дайте я сыграю!»

Отчего ж не дать. Уступил Рома ему свое место. Миша сел, очки поправил и говорит коту: «Ну, держись, Капитоша!» И что вы думаете? На четвертом ходу поставил коту мат!

– Ишь ты! – изумился Рома. – Ты с ним как с ребенком. Прямо какой-то детский мат получился.

– Ах, вот как мяу! Смеяться надо мной?! Сам мяу садись играть! Посмотрим, как у тебя получится.

Сел за доску Роман. Начали они с Мишей новую партию. Рома то уже почитай скоро 10 лет как шахматы знает, а Миша вторую партию в жизни играет. Ох, и битва у них началась! Никто уступать не хочет. Думы думают так, что чуть волосы на головах дыбом не встают. Напал Миша ферзем, а кот Роме подсказывает.

– Коня, коня давай!

– Зачем мне кобыла? – спросил Роман. – Вишь, он напал. Горе может быть.

А кот не унимается.

– Лошадью ходи – век горя не видать!

– Да ты что? – отвечает Роман. – Если я, как и ты, конем пойду, он и мне этот мат детский устроит. Уж лучше я защиту сделаю.

Сколько так продолжалось час или два, неведомо. Так заигрались, что не заметили, как из сарая вышла девочка. Посмотрела на играющих, подсела и начала следить за партией. А в партии любопытное событие произошло. Съел Миша все фигуры у Ромы, кроме короля, потому что королей не едят. И создалось такое положение: король Ромы заперт, а ходить ему некуда. Миша и говорит.

– Я выиграл! Раз тебе ходить некуда я победил.

– Нет, – говорит девочка, – если ты мат не поставил, то не выиграл.

– Кто тут меня учит? – грозно свел брови Миша. – Ой! Хозяйка проснулась. Как же я не видел! – вскочил Миша, поклонился. – Прости, Лу́на, вышло так.

– Не извиняйся, – ласково ответила девочка, – шахматы увлекают так, что можно все забыть, – после повернулась к гостю и говорит, – а ты Рома верно?

– Да, – опешил Роман, – а откуда ты меня знаешь?

– Как откуда. Капитоша мне давал читать летописи Тридевятого царства. Ты там описан точь-в-точь как в жизни.

– Значит, ты читала про меня?

– Конечно, читала, – отвечает Лу́на. – Читала, как вы в трех поросят играли и волка настоящего поймали. А еще как тебя злой джин в паука превратил. Правда, так было?

– Правда, – отвечает, Рома, – в кого только меня не превращали: и в паука, и в шмеля.

– Ужас, – всплеснула руками Лу́на, – надеюсь, больше такого не повторится и никто тебя не превратит.

– А вот и нет, – огорошил ее Роман, – мне как раз надо превратиться. Ой, как надо. От этого жизнь целого царства, быть может, зависит.

И рассказал он все. Нахмурилась девочка. Долго сидела, думала, вертела в руке пешку шахматную, а после говорит.

– Превратить в шмеля я тебя и сама могу без тети, да только от этого толку не будет.

– Почему? – не понял Рома.

– Посмотри, вокруг какой туман, – отвечает она, – не долетишь. Только я могу. Миша! Как там мои башмачки?

– Серебряные? – говорит Миша, – в сарае.

– Беги, Миша, неси их сюда.

Принес Миша два серебряных башмачка с острыми носами. Да не простые башмачки, волшебные. Надела их Лу́на и говорит.

– Давай свою шапку невидимку.

– Нет, Лу́на, что ты! – закричал Роман. – Учуют они тебя и убьют.

– Не убьют, – успокоила его Лу́на, – серебряные башмачки защищают лучше щита и меча. Это не простые башмачки, волшебные. Да и учуять не смогут. У меня специальный порошок есть. Запаха не будет. Правда скорость увеличится, и я разговоры подслушать не смогу. Но ведь нам надо сначала убедиться, что обезьяны в избушке так?

– Да, так, – отвечает Роман.

– Ну вот, – сказала девочка, – давай шапку. Мне-то туман не страшен. Не я лечу – башмачки. А они и сквозь туман видят. Миша и Капитоша за тобой поухаживают, покормят, а я полетела. Ждите.

И улетела. Стукнула только каблучком об каблучок и исчезла.

Вы, конечно, думаете, что Рома сел трапезничать? Как бы не так! Перво-наперво он сел за шахматы, начал расставлять начальную позицию и говорит Мише.

– Теперь мой черед белыми играть. Посмотрим, как ты черными защищаться будешь.

Вот как шахматы захватывают! Про обед люди забывают. А партия знатная получилась. То Рома атакует, а Миша защищается, то наоборот. Капитоша только мяукает, а подсказывать уже не рискует. Понимает, что с этими шахматистами ему не тягаться. И вдруг в самый важный момент шахматной битвы ветер поднялся сильный, и прилетела Старушка Кудесница на ковре самолете.

– Ох, как только с пути не сбилась!

– Хозяйка! – мяукнул кот. – Как же ты в таком тумане?

– Пришлось рискнуть, – отвечает она, – узнала я про беду вот и поспешила. Волшебное зеркальце со мной. Так что я и про обезьян и про то, что Роман прилетел знаю. Но давайте все же Рома расскажи поподробней.

И снова Рома рассказал, как недавно рассказывал Луне. Покачала головой Старушка Кудесница.

– Беда и впрямь велика. Одним вам не справиться. Тут всем миром надо. Но ты прав, Рома. Если тебя шмелем обернуть, можно подслушать, секреты их узнать.

– А как? – засомневался Рома. – Во-первых, туман, а во-вторых, шапки невидимки нету.

– Не беспокойся, – ответила Кудесница, – сейчас Лу́на прилетит и шапка будет, а туман… я могу в тумане волшебный коридор сделать. Ты по нему и полетишь.

Так и сделали. Как только Лу́на прилетела и подтвердила, что обезьяны в том самом домике начали Рому в путешествие опасное готовить.

– Страшно, Рома? – спросил Миша.

– Страшно ли? – отвечает. – Кабы в первый раз, конечно, было бы страшно. Да и во второй. А так… нет страха. Привык.

– Слушай, Рома! – давала последние наставления Старушка Кудесница. – Прилетаешь, слушаешь, узнаешь что надо и сразу назад. Не вздумай там сам чего делать. А не то погибнешь зазря. Сразу лети назад. А я здесь в волшебное зеркальце посмотрю. Как прилетишь, будем думать. Хорошо?

– Хорошо! – согласился Роман.

– Есть, у кого что сказать? – спросила волшебница.

– Есть, – сказала Лу́на. – Во время своего последнего полета на Луну я собрала редкий лунный порошок. Если его насыпать на обезьян мы всегда будем знать, где они.

Старушка Кудесница покачала головой и говорит.

– Много Рома снести не сможет. В лапах шмеля много не снесешь, но несколько крупинок хотя бы на обезьяньего короля.

Так и сделали. Взял Рома по одной крупинке лунного порошка, Старушка Кудесница превратила его в шмеля, накрыли шапкой невидимкой и отправили в полет по очень тонкому коридору в тумане. Даже не по коридору, а скорее по щелочке. Ее и не заметишь, а для шмеля в самый раз.

Полетел Рома! Долго летел, притомился, хотел присесть, отдохнуть, но слышит голос: «Не садись, Рома! Потерпи» Собрал силы Рома, полетел дальше. Наконец добрался до избушки и вовремя. Силы совсем его покинули. Подлетел к окошку, сел на подоконник отдохнуть, только дух перевел, как вдруг слышит внутри избушки визгливый голос: «Кто-то чужой за нами следит!». «Поймать, поймать!» – закричали голоса. Хорошо, что Рома успел дух перевести, залетел за ставню, а на его место лесная птичка села. Выскочили из избы обезьяны, схватили птичку и съели. Понял Рома: учуяли его. Тогда он опять к окну подлетел, но не сел на подоконник, а спрятался за ставню. Опять обезьяны запах учуяли, выскочили, а нет никого и кто-то из них сказал.

– Так это запах остался еще от той птицы, которую мы съели. Ничего страшного. Можем говорить дальше.

– Вот чудесно! – подумал Рома, – мне только это и надо. И тут визгливым властным голосом заговорил обезьяний король.

– Нам нужно начать действовать активнее. Что-то долго мы возимся. Нам нужно его найти обязательно. Летите на разведку!

– Нельзя лететь! – ответили несколько голосов. – Ничего не видно.

– Пока не видно, – ответил король, – но я чувствую, что сейчас туман начнет рассеиваться. Слетайте в Горынь, присмотритесь к Змею. Может можно его привлечь на нашу сторону, а если нет, надо его уморить. Но без меня не беритесь. Пока только присмотритесь к нему, послушайте разговоры. Потом возвращайтесь – вместе решим.

– А ты? – спросили обезьяны.

– А я останусь в избе – думать буду, – ответил король, – к тому же хозяйка будет со мной связываться – надо ей рассказать, как идут дела.

Обезьяны улетели, а король лег спать. Только он уснул, Рома вылез из-за ставни и тихонько влетел в форточку. Только он подлетел к кровати, король открыл глаза.

– Кто тут? – резко спросил он. – Показалось, наверное.

Покрутил он головой – никого и опять лег спать. Дождался Рома, чтоб он уснул, быстро подлетел и кинул ему на спину две крупинки лунного порошка. Опять вскочил король, почесал спину и уснул снова, а Рома тихонько вылетел в форточку, спрятался за ставней и стал ждать. Долго пришлось ждать. Может час, а может два и вдруг зазвенел колокольчик. Вскочил обезьяний король и прям в серебряный колокольчик говорит.

– Да хозяйка, слушаю.

А из колокольчика голос пошел.

– Ну что? Удалось вам его найти?

– Нет пока, хозяйка, – отвечает, – но мы ищем и напали на след.

– А почему до сих пор не нашли? – строго спросил голос.

– Здесь не просто, хозяйка, – отвечает король, – нашего волшебства не хватает. Здесь такие волшебники! Мы решили хитростью взять.

– Действуй активнее, – проговорил колокольчик, – и помни: как только будет большая полная луна вам останется один день, а после возвращайтесь, а не то волшебный коридор закроется, и вы там останетесь навсегда.

Только король разговор закончил, прилетают обезьяны и наперебой начинают рассказывать.

– Со Змеем договориться невозможно. И уморить его мы не сможем.

– Это почему? – строго спросил король.

– Змей знает невиданные заклинания, при помощи которых может делать то, что не под силу никому ни здесь, ни у нас в стране Оз.

– Да, – подтверждает другая обезьяна, – мы подлетели и говорим ему: «Змей! Предлагаем тебе дружбу!» И вдруг одна его голова кричит: «Дружбу мне?! Только победу!» и такое прибавил, аж жутко стало.

– И что же он прибавил? – уже со страхом спросил король.

– Он сказал: «Е два, Е четыре, вам не жить со мною в мире» Это одна голова сказала, а вторая как закричит: «Е семь Е пять, тоже буду воевать!» А после и третья кричит: «Лошадь дайте, а лучше слона! Зажарю огнем своим и проглочу Эф восемь Бэ четыре!»

– А вы чего? – совсем растерянным голосом спросил король.

– Мы ему говорим: «Король наш хочет с тобой…» а он не дослушав как рявкнет: «Короля в угол!» а другая голова: «Задавим короля!» и как пыхнет огнем из всех трех своих ртов. Ужас. Мы улетели.

Думал-думал король, а после говорит.

– Мы с ним договоримся.

– Как? – воскликнули обезьяны.

– Договоримся, – кивает король, – он же вас не сжег своим огнем, хотя мог. Не сжег, не съел, хотя мог вас так заколдовать, что вы бы сами к нему в пасть полетели. Он гордый как все великие колдуны. Да, гордый. Настоящий колдун! С вами он не будет дела иметь. Только со мной. Я-то для него и то не ровня, но все же повыше. Но прежде чем с ним говорить надо разведку произвести. Во-первых, в лесу, во-вторых, на этой горе. Как там она называется? Медная. Ну и в Тридевятое еще раз попробовать.

– Скажи, король, – спросила одна обезьяна, – а почему мы начали с Тридевятого?

– Хозяйка наша говорит, что великий Оз в плену у Берендея в Тридевятом царстве. Она видела в волшебное зеркало.

– А откуда хозяйка знает, что это великий Оз? Она ж его никогда не видела.

– Верно, – подтвердил король, – не видела. Его никто не видел, но на пленнике Берендея знаки были «О» и «Z». Я видел Берендеевы грамоты. У них и буквы такой нет. Тогда знак откуда? Вот хозяйка и решила, что великий Оз у них в плену. Если мы его вызволим и привезем к нам живого и здорового, хозяйка отдаст нам золотую шапку, и мы будем свободны. А если нет, то наше рабство еще на тысячу лет.

– Король! – попросила другая обезьяна. – Ты расскажи нам поподробней про Оз, чтоб нам легче было его искать. Как он выглядит, или еще какие подробности.