Белый Шиповник и Черные Ягуары

Пока же они занимались тем, что тренировали состояние расслабленности, необходимой для входа в транс. Всё это Инсе было отлично знакомо по совместным занятиям с Икеном, поэтому не вызвало ни малейших затруднений, что не осталось незамеченным преподавательницей, подарившей ей сдержанную одобрительную улыбку.

У Киты, особенно для первого раза, тоже получилось неплохо. А вот непоседливый Терд оказался среди отстающих, и ана Бентегес настоятельно порекомендовала ему в свободное время позаниматься дополнительно.

Парень явно был раздосадован и не смог удержаться от вопроса, зачем это всё вообще нужно, если у большинства способностей к ясновидению и вовсе нет. Инсе тоже было это очень интересно, поэтому ответа аны Бентегес она ожидала с не меньшим нетерпением.

– Наш курс в течение первого семестра, – спокойно начала преподавательница, как будто бы нисколько не задетая нахальством студента, – будет заключаться преимущественно в тренировке состояния расслабления, состояния концентрации, а также управления вниманием. Данные навыки Ученым советом университета были признаны важными для всех студентов, изучающих магические специальности, независимо от направленности их дара. В конце первого семестра группы будут переформированы в зависимости от проявленных вами способностей, и те, у кого будут выявлены способности к ясновидению, будут тренировать уже их, а остальные продолжат развивать базовые навыки.

Узнав, что в ближайшее время развитие собственно ясновидения ей не грозит, Инса выдохнула с облегчением, а вот Терд, понявший, что избежать нудных тренировок не удастся, заметно приуныл.

– Не вешай нос, – решила подбодрить его Инса, когда занятие закончилось, – я с тобой позанимаюсь, я же не могу бросить нашего верного товарища в беде, да и Кита, я думаю, не откажется поучаствовать. А опыт у меня большой – когда у Икена открылся дар, он тоже, знаешь ли, не горел желанием заниматься «этой нудятиной», так что мне пришлось с ним возиться. И со временем у него всё стало получаться просто отлично, и у тебя обязательно получится. И, кстати, ты сейчас с нами на руны или как?

– Ну уж не на кулинарную магию! – фыркнул Терд.

– А почему нет? – удивилась Кита. – Считается ведь, что лучшие повара – как раз мужчины.

– Я собираюсь заниматься защитной магией, – гордо провозгласил Терд, – вот как раз тем, что мы в этом году проходим – ставить защиту на дома. У нас семейный бизнес, между прочим, «Защита Кенья». Может, слышали?

Инса отрицательно покачала головой, а вот Кита, наоборот, согласно закивала. Парень же тем временем продолжал:

– А поскольку у моего старшего брата оказался сильный целительский дар, унаследованный от матери, ну, вы знаете, так иногда бывает, то получается, что продолжить дело могу я один, поэтому на меня вся надежда. В общем, руны мне очень даже пригодятся.

– Это безусловно, – согласилась Инса и поинтересовалась: – А еще братья или сестры у тебя есть?

– Сестра, младшая, но у нее тоже целительский дар. Ты не подумай, мой отец – современный прогрессивный человек, если бы у сестры не было целительских способностей, и она захотела бы заняться семейным делом, он бы не стал возражать, да и я тоже. А так, из-за того, что я получаюсь единственным наследником семейного дела, мне даже приходится платно учиться, чтобы четыре года на отработку не терять, но вот в магистратуру я всё-таки на бесплатное обучение попробую поступить.

– В магистратуру? – удивленно переспросила Инса, поскольку по бытовой магии магистратуры не было. – А по какой специальности?

– По алхимии. Буду бытовиком-алхимиком.

– А почему тогда ты на бытовой пошел, а не на магинженерный?

– Ну, – Терд немного смутился, – на магинженерный у меня баллов по математике не хватило, у меня с ней как-то не сложилось. Зато с алхимией у меня проблем никогда не было, так что если понадобится – обращайтесь.

– А что , – продолжала выяснять Инса, – для защиты домов может потребоваться знание алхимии?

– Еще бы! Нанесение специальных алхимических составов или пропитка ими материалов могут существенно усилить защиту. Там столько вариантов есть! Я вот планирую по этой теме магистерский диплом писать, материалов-то множество!

– Ого! – снова удивилась Инса. – А у тебя, оказывается, всё уже продумано!

– Конечно! Я вообще очень серьезный и ответственный, – гордо заявил Терд, кидая многозначительный взгляд на Киту.

Поскольку на спецкурс по рунам записалось чуть больше половины бытовиков-третьекурсников, проводились они в сдвоенных группах, объединенных в зависимости от количества записавшихся. Их группу объединили с третьей.

– Там что, одни парни? – удивилась Инса, рассмотрев присоединившихся.

– Да нет, – рассмеялась Кита, – просто аночки из хороших семей полагают, что в их жизни кулинарная магия пригодится больше.

– Почему?

– Потому что, по их мнению, главное для женщины – быть хорошей женой и матерью, а всё остальное должен обеспечивать муж.

– Слава Стихиям, ты не такая! – с чувством воскликнула Инса.

Занятие по рунам проводил ан Юргельтессен, бывший, разумеется, аллиумцем. Узнав, что раньше руны изучала только Инса, и уточнив, что изучение шло в рамках программы СИБМ, он пообещал дать ей не только список дополнительной литературы для самостоятельно изучения, но и практические задания, соответствующие её уровню подготовки, чтобы она могла продолжить тот курс обучения, который начала в СИБМ. Еще ан Юргельтессен сказал, что, когда выяснят уровень всех, выбравших этот спецкурс, возможно, будет сформирована отдельная межфакультетская группа для изучения углубленного курса, но это только если наберется достаточное количество студентов, хотя бы человек десять.

А пока Инсе пришлось слушать вместе со всеми вводную лекцию, но она не расстраивалась – руны она действительно любила, а каждый преподаватель рассказывал о них по-своему, так что ей всё равно было интересно.

Инса предложила потренироваться во вхождении в расслабленное состояние прямо сегодня вечером, пока Кита и особенно Терд еще не забыли, что и как объясняла ана Бентегес.

Терд особого энтузиазма в отношении таких планов на вечер конечника не проявил, но в итоге согласился, после того как предложение было дополнено обещанием поделиться вкусным чаем и остатками прихваченных из дома сладостей.

В принципе, никакой такой революционной методикой Инса не владела, но она знала, что можно сделать так, чтобы как бы передать свое состояние тем, кто пытается войти в транс одновременно с тобой.

Создать подходящую обстановку было несложно: в комнате девушек из-за постоянно задернутых занавесок и так царил полумрак, активированный на защиту от шума артефакт создавал тишину, а артефакт-кондиционер исправно поддерживал комфортную температуру. Так что ребята просто уселись в кружок прямо на полу, подстелив одеяла, и взявшись за руки, закрыли глаза.

Инса провалилась в транс легко и быстро. Слева, где была Кита, она ощущала только некоторую взбаламученность, которая быстро успокоилась, зато справа – со стороны Терда, как будто море штормило. Но Инса всё транслировала и транслировала в том направлении ощущение внутреннего покоя и тишины, и, наконец, это сработало – она почувствовала, что и Терд достиг состояния внутреннего расслабления. Некоторое время они так посидели, чтобы все смогли в полной мере прочувствовать нужное состояние, а потом Инса медленно открыла глаза и тихим спокойным голосом попросила друзей сделать то же самое.

– Ну вот, – сказала она, – у вас обоих всё получилось. Теперь, когда вы знаете, как оно должно быть в итоге, будет легче. Но, я думаю, что еще неделю – другую было бы неплохо потренироваться по вечерам, сейчас у нас ушло около часа, а должно – пять – десять минут.

– А почему ана Бентегес так не делала? – спросила Кита. – Так же гораздо эффективнее.

– Ну а как ты себе это представляешь? Она же не может сама с каждым вот так по часу сидеть. А если просто нас в такие кружочки сажать, это ничего не даст, ведь должен быть тот, кто уже освоил эту технику и поможет другим настроиться.

– В общем, нам повезло, что у нас есть ты, – радостно заключила подруга, и Терд с ней согласился.

***

Каких-то особых планов на воскресенье у Инсы не было, и Кита предложила прогуляться в поселок Солнечная Горка, расположенный примерно в получасе ходьбы от ворот ЦМУ, тем более что Инса там еще не была, ведь она приехала с Белом на машине, а не на местном поезде ближнего следования, который как раз останавливался на имевшейся в поселке железнодорожной станции, от которой до университета можно было добраться на автобусе, как впрочем, и напрямую из Циннаверры.

Инса почти уже согласилась, но выглянув в окно, выходившее на ту сторону, где был расположен вход в общежитие, и заприметив у этого самого входа группку молодых людей, не иначе – опять поджидающих её стихмагов, решила провести этот день в комнате, вот хоть свои справочники по Бартастании почитать.

Кита сначала расстроилась, но Инса убедила подругу, что это очень удобный повод прогуляться вдвоем с Тердом, тем более что она действительно хочет их попросить купить ей в поселке печенья к чаю, и даже вызвалась сама предложить Терду сходить вдвоем с Китой, чтобы той не было скучно идти одной.

Терд предсказуемо согласился и предложил не стесняться и сделать заказ пообширнее чем просто печенье – в Солнечной Горке очень неплохой сельскохозяйственный рынок, и он готов притащить оттуда фруктов хоть десять кило. Тем более, раз у девушек в комнате стоит не только артефакт-кондиционер, но и компактная модель стазис-шкафа, тоже врученная Инсе заботливым отчимом, с хранением фруктов проблем быть не должно.

Принести ей мороженого друзья, к сожалению, не могли, уровня их дара было недостаточно для создания стабильных охлаждающих заклинаний, рунами они пока не владели, и специального артефакта у них тоже не было. Поэтому Инса попросила купить ей любимых зеленых груш, носивших в Бартастании, как выяснилось, забавное название «Гордая дева». «Очень тебе подходит», – прокомментировал Терд и уговорил её еще и на белые персики, называвшиеся, по его мнению, тоже очень подходяще – «Северная дева».

– Ну почему северная – фрукт-то южный? – удивилась Инса.

– Потому что они бе-лы-е, – по слогам, как маленькому ребенку, пояснил Терд.

В общем, Кита с Тердом отправились в поселок, а Инса погрузилась в чтение справочника о бартастанской культуре, посчитав эту информацию на данный момент самой актуальной.

Друзья вернулись к обеду и принесли не только печенье, груши и персики, но еще и конфеты, сливы и виноград. В итоге решили, что подсчитают общую сумму и поделят на троих, поскольку Терд попросил сохранить его долю в комнате девушек, так как его соседу в смысле сохранности чужих вкусностей веры нет, уже проверено. А у них тут и стазис-шкаф есть, и никаких пожирателей чужих продуктов нет.

Через пару часов после обеда, решив, наконец, попробовать «Северную деву», Инса не удержалась от комментария:

– Персики, конечно, очень вкусные, но я всё-таки никак не могу привыкнуть к этой вашей бартастанской манере давать всему подряд поэтичные названия. Странно, что вы друг друга подобным образом не называете.

– Почему не называем? – удивился Терд. – Называем, просто не всегда. Раньше, говорят, это вообще было признаком вежливости – наградить собеседника как можно большим количеством эпитетов, и чем они цветистее будут, тем лучше.

– Ну и как бы ты меня назвал, если бы стремился быть вежливым на старомодный манер?

– Да вот хотя бы и Белым Персиком.

– Ну, не-е-ет, – насмешливо протянула Инса, – мне такое определение не подойдет. Вот папа называл меня Белым Шиповником, вот это было подходящее прозвище.

– Почему? – удивленно поинтересовалась Кита.

– Ну я когда маленькая была, у меня волосы были очень светлые, почти белые, а не золотистые, как сейчас.

– Нет, почему шиповником, а не розой?

– Да какая из меня роза? – отмахнулась Инса. – Для розы я недостаточно утонченная.

– Неужели твой папа так тебе и сказал? – не поверила подруга.

– Нет, конечно, папа объяснял по-другому, он говорил, что у розы цветы на виду, а шипы спрятаны, а у шиповника – наоборот, шипы всем заметны, а красоту цветов поймет не каждый.

– По-моему, это тоже очень поэтично, – отметил Терд.

– Ну, наверное, но это хотя бы не так вычурно. Хотя, конечно, кому что нравится. Вот маме нравятся все эти витиеватые эпитеты, которыми её Бел постоянно награждает.

– А вот, кстати, а как полное имя твоего отчима? – спросил Терд.

– Белинсио Ирлибан, а что?

– А то, что мир, оказывается, действительно невероятно тесен: твой Бел и мой отец дружат еще со студенческих времен. В отличие от меня, у моего отца с математикой всё в порядке, так что он-то выучился на магинженера-артефактора. Конечно, виделись они в последние годы нечасто, но отношения поддерживали. Отец мне, кстати, намекал, что мне стоило бы поближе познакомиться с падчерицей его друга, она, мол, чудесная девушка. И знаешь, он был совершенно прав. И если бы мое сердце не было бы уже отдано непревзойденно прекрасной Ките, – тут парень послал в сторону поименованной демонстративно пылкий взгляд, – я бы непременно поборолся со всеми этими стихмагами за твою благосклонность.

– Интересно, как? – спросила Инса. – Они ведь все сильнее тебя.

– Исключительно с помощью моего мощного изворотливого ума!

– А вот, кстати, может, с помощью твоего мощного изворотливого ума ты сможешь мне подсказать, как узнать, не было ли в ЦМУ какого-то несчастного случая или даже темного ритуала, в результате которого погибла девушка лет двадцати?

– А тебе зачем? – удивился Терд.

Инса замялась, но потом всё-таки решилась поведать правду:

– Я объясню, только дайте, пожалуйста, малую магическую клятву, что сохраните это в секрете. Нет-нет, я вам доверяю, это просто на всякий случай, мне так будет спокойнее.

И получив от заинтригованных друзей клятвы, она продолжила:

– Дело в том, что я слышу призраков и могу разговаривать с ними.

Кита потрясенно уставилась на подругу, а Терд явно не понял, в чем дело, и уточнил:

– Ну и что?

– А то, – взяла на себя объяснение Кита, – что если об этом узнают, то Инсу попытаются вынудить пойти учиться на ясновидящую.

– Принуждение лиц с нестабильным даром к его использованию запрещено, – блеснул знанием магического права парень.

– Это-то да, – вздохнула Инса, – заставить меня они не смогут, но будут очень и очень уговаривать. Знаешь, как на меня наседали, когда я имела глупость признаться УМБ-шникам, что общалась с призраком отца? Если бы не справка от психоцелителя, что из-за перенесенного тяжелого потрясения меня нельзя подвергать новым стрессам, не знаю, чем бы и дело кончилось.

– А что было за потрясение, ты нам рассказать не сможешь, – полуутвердительно заметил Терд.

– Да, извините, но я пока не готова, мне всё-таки очень тяжело вспоминать тот случай.

– Так что за девушка и при чем тут призраки? – вернулся к первоначальной теме Терд.

– Дело в том, что мне снится девушка, вернее, её призрак, а еще какой-то мужчина в плаще с глубоким капюшоном, из-за которого нельзя разглядеть лица, проводящий темный ритуал. И призрак просит меня этого мужчину остановить, но как это сделать, объяснить не может, говорит, что я должна найти это место. Первый раз я увидела этот сон, когда впервые уснула здесь, в общежитии, и теперь вижу его каждую ночь. В начале сна я оказываюсь в подвале, и призрак пытается провести меня к выходу, видимо, чтобы я смогла выйти сначала из подвала, а потом и из здания, увидеть его снаружи и понять, где это. Но дело продвигается очень медленно, буквально пара новых шагов за ночь, а призрак с каждым днем волнуется всё сильнее. И я подумала, что если девушка погибла где-то здесь, то я смогу узнать, где именно, найти этот подвал и поговорить с ней там.

– А зачем искать подвал-то? – спросила Кита.

– Я не особенно разбираюсь в поведении призраков, всегда опасалась проявлять интерес к этой теме, чтобы никто не задавался вопросом, зачем мне это надо, но думаю, что только там она сможет свободно говорить со мной, ведь сейчас она является только во сне, наверное, на то, чтобы прийти наяву, у нее не хватает сил.

– И когда именно это случилось, ты не знаешь? – уточнил Терд.

– Нет конечно. Я пробовала спрашивать, но она кроме «Останови его!» и «Найди это место» ничего не говорит.

– М-да, задачка. Я бы мог поинтересоваться у отца, но пока не представляю, как мне объяснить свой интерес.

– А ты скажи, что видел этого призрака, – предложила Кита.

– Не подойдет, – с сожалением ответил парень. – Мой уровень дара не позволяет видеть призраков. Тем более что отец у меня очень дотошный, он обязательно примется уточнять, где я её видел, а если я назову место наобум, а он знает, о какой девушке речь, то сразу поймет, что я вру.

– Ну тогда скажи, что видел её во сне, – не сдавалась Кита. – Ведь это же может быть последствием наших занятий по основам ясновидения!

– А ты, свет моих очей и отрада моего сердца, не только ослепительно прекрасна, но и потрясающе умна! – и Терд послал Ките очередной томно-страстный взор. – Я, пожалуй, так и сделаю. Только не сегодня, ведь если бы призрак приснился мне в выходной, я бы позвонил выяснять прямо с утра, так что придется отложить расспросы до завтра. Вот только я не уверен, что получится выяснить место.

– Ты хотя бы имя узнай, уже будет хорошо, – сказала Инса, а потом предложила, – и давайте-ка вот прямо сейчас позанимаемся, до ужина как раз достаточно времени.

ГЛАВА 6

На следующий день Терд выяснил у отца, что несчастный случай, в результате которого погибла девушка, в ЦМУ действительно был, причем именно в то время, когда Кенья-старший там учился на последнем курсе магистратуры. Вот только подробностей ан Лиго не знал, поскольку погибшая девушка, которую звали вроде бы Ани, училась на бытовом факультете, и с ней самой отец Терда знаком не был. Он смог вспомнить только, что она встречалась с кем-то из «Черных Ягуаров», а погибла, когда что-то пошло не так в ходе какого-то ритуала, проводимого то ли её парнем, то ли наоборот, чтобы навредить её парню. Произошло всё на территории ЦМУ, но в каком именно месте, ан Лиго то ли забыл, то ли и вовсе не знал.

Теперь, зная хотя бы год, друзья могли попытаться найти информацию в университетской библиотеке – такое событие явно освещали в газетах, а газетный архив в библиотеке был. Но это требовало времени, а его было не так и много, всё-таки учеба для всех была на первом месте. Так что в день они успевали просматривать циннаверрские газеты (а их было две: «Циннаверский вестник» и «Известия Циннаверры», и обе выходили каждый день) только за две недели, поэтому к вечеру конечника добрались только до конца третьеосеня и пока ничего не нашли.

Занятия шли своим чередом. По восстановительной магии продолжали работать с металлическими предметами, перейдя теперь к соединению разрушенных на части объектов, по бытовым заклинаниям проходили и отрабатывали обширную тему сохранения продуктов питания.

На защитной магии начали тренироваться на макетах, причем это были даже не макеты зданий, как можно было бы ожидать, а просто разные материалы: дерево, камень, черепица, стекло, жесть. На них нужно было ставить защитные чары, а ан Меренья при помощи специального артефакта вызывал ветер, чтобы проверить, унесет зачарованные студентами предметы или нет. Он и правда оказался очень внимательным и терпеливым преподавателем, способным понятно и доходчиво объяснять. К удивлению Инсы, некоторые одногруппницы действительно пытались с ним заигрывать, но ан Меренья умудрялся как-то так деликатно игнорировать эти попытки, что и авансов не делал, но и обидеться было не на что.

Алхимия оказалась единственным предметом, по которому читали полноценные лекции, а на практических занятиях они решали алхимические уравнения, а не ставили опыты, которые были им обещаны только в следующем семестре. С уравнениями у Инсы более-менее получалось, а вот у Киты – пока не очень, так что помощь Терда потребовалась ей уже после первого практического занятия. Занимались они в комнате девушек, поскольку Терд утверждал, что с таким соседом, как у него, позаниматься, да еще и с девушкой, будет совершенно невозможно. Инсе даже стало интересно: действительно ли сосед Терда такое чудовище, или всё это говорится просто ради того, чтобы почаще бывать у них в комнате. Но это был так, праздный интерес, компания «верного товарища», быстро превращающегося в настоящего друга, ей была только приятна.

В воскресенье утром, когда Кита и Терд снова собрались прогуляться в Солнечную Горку, чтобы посетить не только рынок, но и кафе, где среди прочего подавали и мороженое, Инса попыталась остаться в общежитии, но на этот раз друзья воспротивились.

– Хватит прятаться, – возмущалась Кита, – ты не должна позволять этим назойливым типам лишать тебя радостей жизни.

– Там же будет мороженое! – соблазнял Терд. – У них всегда не меньше пяти сортов. И молочные коктейли – просто высший класс!

– И кстати, – добавила подруга, аккуратно выглянув в окно, – пока вроде бы там вообще никого нет, так что у нас есть реальный шанс быстренько проскочить, не получив непрошенного сопровождения.

В итоге Инса решилась, и нахлобучив свою широкополую шляпу, чтобы по дороге в поселок ей не напекло голову, поторопилась следом за друзьями.

У входа в общежитие действительно никого не было, но не успели они пройти и пяти ленсов, как сзади послышался смутно знакомый голос:

– О, какая приятная встреча! Вы ведь в поселок идете? Мы тоже. Значит, нам по пути.

Это оказался Ферг – самый первый из тех, кто навязчиво пытался познакомиться с Инсой. Только он был не один.

– Позвольте вам представить моего одногруппника и хорошего друга Корренца Дарссинсо.

– Можно просто Ренц, – с улыбкой добавил высокий атлетического сложения брюнет, радостно щуря ярко-зеленые глаза. – Буду счастлив составить вам компанию.

– Вообще-то, – недружелюбно буркнула Инса, – компания у нас уже есть.

Стихмаги еле заметно переглянулись, и Ферг преувеличенно-оживленно воскликнул:

– Совсем забыл – у меня ведь есть кое-какие неотложные дела в университете сегодня, так что вынужден вас покинуть, – и быстрым шагом удалился в направлении общежития стихийников.

Повисла пауза. Ренц снова ослепительно улыбнулся и, подойдя к Инсе, попытался взять её под руку, но она буквально отпрыгнула в сторону и, подхватив Киту, быстрым шагом пошла вперед. Терд направился следом за девушками, не слишком успешно пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

Ренц тоже не остался на месте. Поравнявшись с Тердом, он спросил:

– А скажи-ка мне…

– Терд.

– Приятно познакомиться. Так вот, Терд, а что это вообще сейчас было?

– Это? Это была неподдельная искренняя реакция нашего аллиумского Белого Шиповника на очередного домогающегося её внимания бартастанского стихмага.

– Белого Шиповника?

– Прозвище такое. Ей нравится, да и подходит, разве нет?

– Похоже, что да.

– Ты, кстати, пытаешься получить десять золотых или просто так?

– Какие десять золотых?

– Вот не поверю, что ты не знаешь насчет пари на поцелуй нашей северной девы. Уже даже она сама в курсе.

– Откуда?

– Большой опыт общения со стихмагами, как я понимаю.

– Что-то в той интонации, с который ты всё это говоришь, намекает мне на то, что опыт этот весьма негативный.

– Ну, в общем, да, – не стал отнекиваться Терд. – Инса считает, что хуже просто бартастанцев только бартастанские стихмаги, и если среди просто бартастанцев она еще признает наличие приличных людей, вот я, например, то среди стихмагов – нет.

– Ты что, клеишься к моей девушке? – с подозрением осведомился Ренц, а Инса, которая прекрасно слышала весь разговор, попыталась развернуться и высказать наглецу всё, что она о нем думает, но Кита её удержала, шепнув: «Давай еще послушаем, интересно же».

– Не-не-не, – яростно замахал руками Терд, чуть не задев собеседника. – Мне чужого не надо, у меня своя девушка есть.

– И где она?

– В смысле – «где»? Вон, впереди идет вместе с Инсой. А вот ты рановато записал нашего Белого Шиповника в свои девушки.

– Почему это? Она мне действительно нравится, а какие-то там десять золотых мне не нужны.

– Вот! Вот поэтому Инса вас и не любит, – многозначительно заявил Терд.

– Да что не так-то?! – не понял Ренц.

– А то, что ты считаешь, что достаточно того, что она нравится тебе, и тебе даже в голову не приходит, что она может отказаться быть твоей девушкой, просто потому, что ей не понравишься ты.

– Почему это я ей не понравлюсь? Я стихмаг первой категории с прекрасными перспективами, не последний человек в «Черных Ягуарах», умный и внешне привлекательный. Я всегда нравлюсь девушкам.