Брокингемская история. Том 6

– Киф, перестаньте витать в облаках! – одёрнул его Лодердейл, – Пока что прокуратура плачет не по КомМунИму, а по вам! (Ну и дёрнул же вас чёрт угрожать этому Миддлтону по телефону!) Конечно, рано или поздно до КомМунИма тоже доберётся какой-нибудь УБЭП или УБОПЭП… Значит, нам следует поспешить, чтобы успеть получить с Миддлтона вторую половину нашего гонорара! – проявил деловую хватку он, – Это можно сделать только одним способом: убедить этого мнительного типа в том, что вы непричастны к обстрелу его конторы и гибели Харкса. Но наши словесные убеждения на Миддлтона не действуют… Киф, вы можете предложить нам что-то конструктивное? – в последней надежде поинтересовался он.

– А я вам уже кое-что предлагал! – напомнил Киф, – Я мог бы на позапрошлой неделе принять участие в похоронах этого идиота. В случае крайней необходимости я мог бы изготовить за свой счёт венок и написать на нём: "От фирмы ПУТ"…

– Подобная надпись выглядела бы немного двусмысленно, – заметил Маклуски.

– А далее я мог бы приписать: "С искренними соболезнованиями!" – уточнил Киф, – Надеюсь, после этого всем стало бы понятно, что это не я его угрохал…

– Сама по себе надпись на венке вряд ли отвела бы от вас все подозрения, – обратил внимание Доддс, – Мало ли, почему вы вдруг стали искренне соболезновать погибшему! Посторонние могли вообразить, будто вас посетило запоздалое раскаяние…

– Ничего большего я для этого Харкса делать не стану! – решительно заявил Киф, – Уж не хотите ли вы, чтобы я заказал ему памятник из гранита? Нет, этот болван ещё не заслужил такой чести!

– Как мы поглядим, вы не слишком почтительно отзываетесь о погибшем, – проявил наблюдательность Маклуски.

– Ничего подобного! – возразил Киф, – Миддлтон вам подтвердит: Я очень даже уважал этого проходимца!

– А вы были с ним лично знакомы? – полюбопытствовал Доддс.

– Да, я был с ним знаком – правда, не с самой лучшей стороны, – подтвердил Киф, – Сказать по правде, я видел этого Харкса лишь один раз – в тот день, когда я приносил в КомМунИм документы на участие в конкурсе… – углубился в воспоминания он, – Как сейчас помню: Захожу я в эту шаражку, поднимаюсь на третий этаж и заглядываю в нужный кабинет. Этот тип сидит там в полном одиночестве, уткнувшись носом в свои бумажки. Я спрашиваю: "Вы не подскажете, куда я должен передать конкурсные документы?" Он на меня – ноль внимания. Сидит, перелистывает бумажки и даже ухом не ведёт. Я повторил свой вопрос второй, третий, четвёртый, пятый раз… Наконец, он поднимает голову и говорит, глядя мне прямо в глаза: "С вас требуется сумма такая-то. Если вы откажетесь платить, на победу в конкурсе можете не рассчитывать – это я вам гарантирую!" От неожиданности я едва не выронил папку с документами… Придя в себя, я поинтересовался: "А кто вы, собственно, такой, чтобы кому-то что-то гарантировать?" Он говорит: " Моя фамилия – Харкс. Без моей помощи ещё никто не смог выиграть ни один конкурс в нашей конторе". Я возражаю: "Но на вид вы как-то не похожи на важную шишку…" Он усмехнулся: "Однако без моего согласия Миддлтон не выдаст вам разрешения на строительство. Вы мне не верите? Ну что ж, очень скоро вы убедитесь, что я вас не обманываю… Если вы откажетесь платить названную сумму, вы конкурс не выиграете; но если вы согласитесь, итоги конкурса будут в вашу пользу. После этого вам останется лишь подвезти мне деньги и получить разрешение на строительство… Вы уловили мой намёк?" – он посмотрел на меня в упор своими жадными нагловатыми глазищами. Я принял неподкупный вид и ответил: "Нет, не уловил! Позвольте мне повторить свой вопрос: Так куда я должен положить документы для участия в конкурсе?" Он отвернулся и с равнодушным видом ответил: "Куда хотите, туда и кладите. Раз вы отказываетесь платить, то вашим документам будет абсолютно всё равно, в каком месте валяться. Например, положите их в корзину…" "В какую корзину?" – уточнил я. "В какую хотите!" – ответил он, – "Можете сразу в мусорную; можете сперва положить в корзину для бумаг – особого значения это уже не имеет…" Вот при таких обстоятельствах я и познакомился с этим типом, – подытожил Киф свой проникновенный рассказ, – Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с таким откровенным взяточником! Сказать по правде, я ничуть не жалею, что его наконец кто-то прикончил. Рано или поздно это должно было случиться…

– Минуточку-минуточку! – поспешил вмешаться Маклуски, – Давайте проясним один важный нюанс: Так этот Харкс действительно имел большой вес в своём КомМунИме?

– Разумеется, нет, – опроверг Лодердейл, – Он был мелким клерком и занимался приёмом конкурсной документации. На итоги конкурса он при всём желании повлиять не мог… Очевидно, он пудрил Кифу мозги и пускал ему пыль в глаза.

– Стало быть, вы отказались платить Харксу озвученную сумму, – сделал вывод Доддс, – Прошу извинить меня за нескромный вопрос: А почему? – он с любопытством посмотрел на главу фирмы ПУТ.

– Как почему? – вздохнул Киф, – Да откуда же у меня такие деньжищи? Я ведь вам объяснил: Фирма ПУТ – контора скромная. У нас не хватает денег даже на дилеров и киллеров. В нашем штате состоят всего полтора сотрудника…

– Не может быть! – не поверил Лодердейл, – Когда я заходил в ваш офис, я видел там сразу двоих человек – вас и вашу секретаршу!

– Это – моя жена, – уточнил Киф, – Она работает у нас на полставки.

– Погодите-погодите! – сообразил внезапно Маклуски, – Вы сказали, что у вас не хватает денег не только на взятку Харксу, но даже на киллеров… Означает ли это, что Харкс запросил с вас ещё большую сумму, чем обычно требуют киллеры за свои услуги?

– Именно так, – подтвердил Киф, – За такие деньги я мог бы нанять себе целых полтора опытных высокопрофессиональных киллера (или, в крайнем случае, двоих молодых начинающих), а на остаток купить жене цветы.

– К слову, – вмешался в разговор Лодердейл, – в последнее время, в связи с бурным развитием бизнеса, профессия киллера приобрела в нашей стране повышенную популярность. Их численность растёт не по дням, а по часам… Но это неизбежно приводит к удешевлению стоимости услуг среднестатистического киллера, – взглянул на проблему с другой стороны он.

– Я бы не стал преувеличивать, – возразил Киф, – Да, киллеры нынче слегка подешевели – но нам они пока всё равно не по карману!

– Будем считать, что мы вам поверили, – примирительно произнёс Доддс, – Итак, материальных возможностей нанять киллеров для убийства Харкса у вас не было – и это уменьшает ваши шансы оказаться его убийцей. Но, с другой стороны, мотив для убийства Харкса у вас всё же был…

– И какой же? – не понял Киф.

– Самый простой, – ответил Маклуски, – Месть за неправильное (с вашей точки зрения) решение конкурсной комиссии.

– Вы совсем ничего не смыслите в бизнесе, как я погляжу! – усмехнулся Киф, – Подумайте сами: Ну какой мне смысл запугивать конкурсную комиссию, если конкурс уже прошёл, а победители уже объявлены? "Брандсбойт" уже совершенно законно распоряжается этим дурацким подземным переходом. Даже если мы теперь сбросим атомную бомбу на этот КомМунИм, это уже никак не поможет нашему бизнесу… (Гораздо практичнее было бы дождаться, пока "Брандсбойт" установит в этом подземном переходе свои ларьки, и подорвать их там к чёртовой бабушке!)

– Боюсь, ваша логика вряд ли убедит Миддлтона, – покачал головой Доддс, – Судя по всему, у нас остаётся лишь один выход: найти настоящих заказчиков убийства Харкса. Только это снимет с вас все подозрения… Кстати, а что думают по этому поводу правоохранительные органы? – поинтересовался он у Лодердейла, – Насколько мне помнится, убийством Харкса занялась уголовная полиция…

– Это – бесполезный номер! – сразу предупредил Лодердейл, – Уголовная полиция не собирается глубоко вникать в это дело, да и сам Миддлтон не горит желанием ей помогать. Разобраться в этом убийстве под силу лишь какой-нибудь серьёзной структуре типа УБОПа, УБЭПа или УБОПЭПа… Но к ним Миддлтон тем более обращаться опасается – ведь его КомМунИму тоже есть, что скрывать от правоохранительных органов!

– А вот наша фирма ПУТ не боится ни полиции, ни УБО-ПЭПа! – бесстрашно заявил Киф, – Как только мы почувствуем, что нами заинтересовались компетентные органы, наша фирма ПУТ (Прикладные Универсальные Технологии) тут же заявит о самоликвидации, а через неделю на её месте неожиданно возникнет какая-нибудь фирма ТУП (Технологии Универсальные Прикладные). По нашим законам, фирма ТУП не обязана отвечать за грехи фирмы ПУТ, поскольку является другим юридическим лицом.

– Остроумная идея! – согласился Маклуски, – А когда УБОПЭП заинтересуется фирмой ТУП, на её месте тут же появится какая-нибудь фирма ПТУ… В соответствии с законами комбинаторики, существует целых шесть вариантов комбинаций из трёх букв П, Т и У. Когда же и они будут исчерпаны, вам придётся прибегнуть к повторениям букв и к удлиннению названий – ПУПУ, УТУТУ и так далее…

– Надеюсь, до этого у нас дойдёт ещё нескоро! – выразил убеждённость Киф, – Кстати, не засиделся ли я у вас? – он обеспокоенно посмотрел на часы, – Лодердейл, я срочно убегаю по одному важному делу! Желаю всем счастливо оставаться!

И он стремительно выскользнул в наружную дверь, оставив своих недавних собеседников наедине с их проблемами.

– Да, задачка нам попалась заковыристая… – произнёс в задумчивости Лодердейл, прохаживаясь вдоль по коридору, – Наши переговоры с Миддлтоном застряли на одном месте. Как их оттуда сдвинуть – пока непонятно… Следующий раунд переговоров намечен на сегодняшний вечер. И теперь уже нам со Стаффом придётся отправляться в КомМунИм к этому Миддлтону… Стафф, как вы считаете…? Постойте, а куда делся Стафф?

Лодердейл наконец заметил отсутствие своего помощника. Вместе со Стаффом из коридора исчезли также юрист Холлз и охранник Раш… Как оказалось, все они после ухода Миддлтона удалились в так называемую большую комнату, чтобы обсудить между собой текущую ситуацию. Заглянув в эту комнату и наскоро поговорив с коллегами, Лодердейл опять выскочил в коридор и сообщил:

– Да, Стафф и все прочие дожидаются очередного клиента. (Он должен подойти с минуты на минуту.) Ну а я сейчас срочно отправляюсь в другое важное место… Если хотите, я могу вас подвезти! – намекнул он двоим прославленным детективам.

– Пожалуй, это излишне, – отказался от такой чести Доддс, – К счастью, сегодня нам совершенно некуда торопиться…

Все трое в задумчивости вышли из здания наружу. Лодердейл принялся отпирать дверцу своего полубоевого автомобиля, а детективы с глубокомысленным видом стояли рядом и молча наблюдали за его манёврами.

– Между прочим, как поживает ваш Флинн? – в последний момент вспомнил Лодердейл, – Не надумал ли он закрывать договор и выплачивать нам вторую половину гонорара?

– За Флинна можете не беспокоиться! – заверил Маклуски, – Мы ручаемся, что без оплаты он из Лондона не уедет. Если в ближайшее время деловой центр не предпримет в отношении него новых наездов, он с радостью закроет ваш договор и выплатит вам всё положенное вознаграждение.

– Раз вы за него ручаетесь, тогда мне действительно нечего беспокоиться, – согласился Лодердейл, – Итак, каковы будут наши дальнейшие действия? – осведомился он, открывая дверцу автомобиля.

– Они будут таковы! – ответил Доддс, – В конце дня мы с Маклуски тоже подойдём в этот КомМунИм. (Нам требуется узнать, как отреагировал Миддлтон на письмо из Центральной полиции.) Перед тем, как туда зайти, мы встретимся на скамеечке с вами и ещё раз обсудим текущую ситуацию. Возможно, к тому времени у нас уже появятся кое-какие соображения насчёт убийства Харкса… Надеюсь, возражений у вас нет?

– Нет, – подтвердил Лодердейл.

– Тогда мы зададим вам ещё один интересный вопрос на ту же тему! – взял быка за рога Маклуски, – Лодердейл, проясните-ка нам вот такой нюанс: Обстрел КомМунИма имел место в субботу, в нерабочий день – между тем Миддлтон и компания присутствовали в своей конторе едва ли не в полном составе… Как они сами объясняют своё поведение?

– Всё объясняется просто, – развеял сомнения Лодердейл, – Я уже задавал этот вопрос Миддлтону, и он охотно мне на него ответил: Всё дело в том, что в ту субботу сотрудники КомМунИма собирались торжественно отметить на рабочем месте успешное завершение очередного конкурса… (Они всегда поступают подобным образом, какой бы конкурс они ни проводили. Это превратилось в КомМунИме в своеобразную неписанную традицию.) Все сотрудники в полном составе собрались в главной рабочей комнате на втором этаже – и лишь один Харкс на пару минут покинул их общество и забежал на третий этаж за каким-то то ли стаканом, то ли штопором. В этот самый момент и случился обстрел… Разумеется, после обстрела Миддлтону и компании было уже не до весёлых посиделок. Все торжественные мероприятия им пришлось отменить и отложить на неопределённый срок…

– То есть, КомМунИм пренебрёг своей собственной неписанной традицией? – уточнил Доддс.

– Согласитесь: Причины для этого были, – ответил Лодердейл, – От пережитых ощущений у Мидддлтона и компании враз пропало желание что-либо праздновать… Как он потом рассказывал, он едва успел заслышать выстрелы и упасть на пол – а пули уже дырявили стёкла, шкафы и стены у него над головой. Воспоминания о неписанной традиции мигом улетучились из его памяти. А когда он узнал, что на третьем этаже лежит убитый Харкс, у него окончательно испортилось настроение… Такая вот история! – подытожил он, – Ещё какие вопросы у вас будут?

– Больше никаких! – заверил Доддс, – Мы уже узнали всё, что хотели. Теперь нам предстоит всесторонне обмозговать полученную информацию… Итак, Лодердейл, мы встречаемся с вами в конце дня на скамеечке возле фирмы КомМунИм!

Лодердейл согласно кивнул и решительно залез в свой полубоевой автомобиль. Минуту спустя служебная машина фирмы "Боевой щит" стремительно выехала со двора, скрывшись за углом соседнего дома… В тот же миг два прославленных детектива современности покинули двор в противоположном направлении, продолжая на ходу напряжённо размышлять над создавшейся ситуацией.

В конце рабочего дня, в полном соответствии со своими планами, Доддс и Маклуски появились в одном из ничем не примечательных лондонских дворов, в котором располагалась фирма КомМунИм. До сих пор здание фирмы было знакомо обоим детективам лишь понаслышке – да ещё по адресу, указанному в письме Гибсона… Тем не менее они узнали его сразу, как только вошли во двор: Скромное неказистое здание даже не стояло, а торчало из-под асфальта посереди двора, окружённое более солидными и благообразными строениями. Именно благодаря своему непритязательному виду оно выбивалось из общей картины и бросалось в глаза случайным посетителям двора…

– Я бы сказал, что фирма КомМунИм имеет в вышину не три, а только два с половиной этажа, – блеснул остроумием Маклуски, – Посмотрите: Её первый этаж почти наполовину углублён под асфальт!

– Верно! – согласился Доддс, – Таким образом, второй этаж было бы правильнее назвать полуторным, а третий – вторым с половиной… Судя по всему, киллеры подъехали к зданию вот по этой дороге, – он ступил на раздолбанную асфальтовую дорожку, пересекавшую двор от одних ворот до других, – Они заехали прямо под окна Миддлтону и компании, сделали своё дело и спокойно покинули двор через другие ворота… Попробуем-ка и мы пройтись этим же путём! Интересно, какой вид на второй и третий этажи откроется перед нашими взглядами?

Детективы неспеша прошлись по раздолбанной дорожке мимо неказистого трёхэтажного здания, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку… Со дня памятного обстрела фирмы КомМунИм прошло уже более двух недель. Пробитые пулями стёкла в окнах второго и третьего этажей уже были заменены новыми. Ничто в облике здания больше не напоминало о трагических событиях двухнедельной давности, а само здание выглядело на редкость буднично и уныло. В освещённых окнах второго этажа виднелись озабоченные головы каких-то бюрократов, склонившихся над какими-то мудрёными документами. Окна третьего этажа также были освещены, но никаких человеческих фигур за ними детективам разглядеть не удалось… Дошагав до противоположного угла дома, мастера сыска и розыска остановились и многозначительно переглянулись друг с другом.

– Именно этого и следовало ожидать! – глубокомысленно изрёк Маклуски.

– И именно этого мы и ожидали, – подтвердил Доддс, – Но давайте не будем без конца расхаживать у них под окнами! (А то, чего доброго, нас ещё примут за очередных киллеров!) Пожалуй, нам самое время сесть на скамеечку, раскурить трубки и немного пораскинуть мозгами…

Плановый перекур двух знаменитых детективов проходил в своём обычном режиме. Дым от двух трубок неспеша поднимался над маленькой обшарпанной скамейкой, а лёгкий осенний ветерок понемногу разносил его по всему двору, от одних ворот до других… Со стороны могло показаться, будто два курильщика на скамейке откровенно бьют баклуши. Но ни один сторонний наблюдатель не смог бы даже отдалённо представить, какие напряжённые размышления происходили в тот момент в мозгах обоих курильщиков…

Несколько десятков минут спустя тишину прервал задумчивый голос Доддса:

– Представляю, какой тарарам царит сейчас в нашем Отделе Расследований! Махони уже наверняка тягает вверх-вниз по лестницам всякие столы и шкафы; шеф командует работами и следит, чтобы они в точности соответствовали его замыслам – а замыслы эти, как водится, меняются через каждые пять минут… Конечно, мы поступили очень разумно, вовремя слиняв с рабочего места в такой беспокойный день!

– Будем надеяться, что Махони добросовестно выполнит все положенные работы, – выразил благое пожелание Маклуски, – Мне бы не хотелось завтра заново перетаскивать то, что он недотаскал сегодня… Говоря по справедливости, для нас с вами эти столы – абсолютно чужие, и вовсе не мы должны заниматься их переноской из кабинета в кабинет, – без тени сомнений высказался он.

Размышления двух прославленных детективов были прерваны появлением уже знакомого им автомобиля фирмы "Боевой щит" – он въехал во двор через ближнюю подворотню и резко затормозил в пяти метрах от скамейки. Из автомобиля оперативно вылез Лодердейл и без лишних слов уселся рядом с двумя курильщиками. Вид у него, как обычно, был решительный, но немного озадаченный.

– Лодердейл, а почему вы одни? – удивился Доддс, – Куда делись Стафф и Холлз?

– Да ну их! – Лодердейл досадливо махнул рукой, – В самый последний момент в "Щит" неожиданно нагрянул Гриффит и отвлёк обоих какой-то ерундой. Разумеется, он опять задумал очередной дурацкий бизнес-проект…

– Что ещё за ерунда? – заинтересовался Маклуски, – Снова компьютеры?

– Нет, не компьютеры, – опроверг Лодердейл, – Его нынешняя ерунда немного поменьше размерами…

– Часы? – высказал догадку Доддс.

– И не часы, – ответил Лодердейл, – Его нынешняя ерунда немного побольше часов… Но раскрывать вам всю коммерческую тайну я не имею права. Если вас разбирает любопытство, завтра с утра можете сами подойти в "Щит" и лично посмотреть на эту ерунду! Между прочим, Гриффит намекнул, что ему наверняка понадобится посторонняя помощь… В общем, завтра утром он собирается позвонить в ваш Отдел Расследований и затребовать вас обоих к себе в Оперативный отдел. (Именно об этом он и попросил меня вас предупредить.)

– Пожалуй, нам стоит принять его предложение, – согласился Доддс, – Сдаётся мне, сегодня Махони не успеет разделаться со всеми столами и шкафами… Да, завтра мы охотно поможем Гриффиту перетащить его очередной бизнес-товар! (Тем более, если он действительно меньше и легче компьютеров.)

– Подождите пока думать о завтрашних делах! – вернул коллег к реальности Лодердейл, – Мы ещё не закончили с делами сегодняшними… Мы собираемся продолжать наши переговоры с Миддлтоном; не так ли? Скажу вам честно: Я пока не придумал, какие новые аргументы ему предложить, – он в задумчивости почесал себе подбородок, – Нам требуется убедить этого типа в невиновности Кифа. Но вся наша аргументация, как говорится, вилами на воде писана… Конечно, сам я убеждён, что Киф КомМунИм не обстреливал, – он бросил оценивающий взгляд на неказистое трёхэтажное здание в двадцати метрах поодаль, – Я говорю так не только потому, что материально заинтересован в невиновности Кифа… Я действительно не могу представить этого мелкого бюрократа в роли заказчика большого мокрого дела! Однако моей интуиции тут явно недостаточно… Может быть, у вас появились какие-либо интересные соображения на сей счёт? – он с надеждой посмотрел на своих проницательных коллег.

– А как же! – не стал скрывать Маклуски.

– Мы начнём с самого главного нашего соображения, – приступил к докладу Доддс, – Скажем прямо: Изложенная вами картина обстрела фирмы КомМунИм представляется нам в корне ошибочной… Вы полагаете, что киллеры заехали под окна конторы и обстреляли из огнестрельного оружия окна второго этажа, а заодно пальнули и по третьему этажу; не так ли?

– Именно так! – подтвердил недоумевающий Лодердейл, – Собственно, а какой другой вариант вы можете предложить?

– По нашему мнению, в реальности всё происходило в точности до наоборот, – продолжал Доддс, – Мы с Маклуски недавно прошлись под окнами КомМунИма и наглядно прозондировали обстановку. Мы убедились, что здание на целых пол-этажа углублено в асфальт… Стоя на улице, мы отчётливо разглядели многих сотрудников конторы, находящихся в кабинетах второго этажа. Скажем без ложной скромности: В случае необходимости мы бы без проблем перестреляли с улицы большую часть этих сотрудников, хоть мы и не являемся профессиональными стрелками… А теперь позвольте задать вам каверзный вопрос: Так почему же тогда эти сотрудники остались целы и невредимы после обстрела второго этажа наёмными киллерами?

– Потому, что они успели услышать свист пуль и вовремя упасть на пол, – напомнил Лодердейл.

– Надо же, какая расторопность! – иронически ухмыльнулся Маклуски, – Да будет вам известно: Скорость пуль значительно превышает скорость звука. Вы слышите их свист уже после того, как они пролетят мимо вас… Разумеется, Миддлтон и компания никак не могли заметить летящие в них пули и увернуться от них!

– С другой стороны, – продолжал Доддс, – Харкс в момент обстрела находился на третьем этаже. Попасть под пули он мог только в одном случае: если бы близко подошёл к окну. Но именно он стал единственной жертвой этого обстрела… Как вы можете объяснить этот парадокс?

– Вы сами всё и объяснили: Он подошёл к окну слишком близко, – не затруднился с ответом Лодердейл, – Возможно, он услышал шум подъезжающей машины и проявил чрезмерное любопытство…

– Великолепно! – усмехнулся Маклуски, – Обитатели второго этажа, услышав свист пуль, мгновенно падают на пол – а Харкс с третьего этажа специально подбегает к окну и подставляет себя под обстрел… Удивительно логичное поведение; не правда ли?

– Объяснить все эти неувязки мы можем лишь одним путём, – продолжал Доддс, – Раз некоторые детали картины событий расходятся со здравым смыслом – значит, сама картина не соответствует действительности… Киллеры не могли сперва выстрелить по второму этажу, а потом заодно пальнуть по третьему. На самом деле они поступили наоборот: сперва обстреляли Харкса в окне третьего этажа, а уже затем для пущей острастки выпустили несколько очередей в окна второго… Быстрая реакция и жизненная смекалка выручили Миддлтона и его друзей со второго этажа: Услышав первые выстрелы, направленные в Харкса, они успели упасть на пол и избежать печальной участи своего коллеги, погибшего этажом выше… В этом варианте поведение персонажей выглядит гораздо более логичным; не так ли?

– Так-так-так! – Лодердейл глубокомысленно нахмурил лоб, – Вы хотите сказать, что главной целью нападавших было расправиться именно с Харксом?

– Да, разумеется, – подтвердил Маклуски, – Кстати, вы уже догадались, какими интересными делишками он занимался в этом КомМунИме?

– По словам Миддлтона, Харкс занимал какую-то незначительную должность и отвечал за приём конкурсной документации, – припомнил Лодердейл, – Как-то мне не верится, что у него были такие могущественные враги… Да и большим умом этот Харкс, похоже, не отличался. Только законченному ослу могло прийти в голову под носом у начальства вымогать у Кифа взятки в таких лошадиных размерах…

– Насчёт большого ума я с вами соглашусь, – ответил Доддс, – а вот насчёт законченного осла поспорю! Очевидно, что вымоганием больших взяток под носом у начальства Харкс занимался с согласия этого начальства; а точнее – по его прямому указанию. Собранные с клиентов деньги затем делились на всех сотрудников КомМунИма – этим и объясняется их немаленький размер. По сути Харкса следовало бы называть не просто мелким клерком, но ещё и внештатным взятковымогателем. Подобные должности частенько встречаются в конторах типа этого КомМунИма… – (на лице Лодердейла появилось недоумевающее выражение), – Неужели вы никогда не слышали о внештатных взятковымогателях? Ну что ж, придётся мне вас просветить… Данная схема предельно проста и абсолютно безопасна. Бюрократические конторы начали применять её ещё в каменном веке, когда на свете появились первые коммерческие конкурсы… Итак, один из сотрудников конторы получает задание вымогать взятки. Он безо всякой опаски занимается своим делом под носом у начальства и с его полного одобрения. Если клиент соглашается дать взятку, эти деньги тут же распределяются между всеми сотрудниками конторы; если же клиент оказывается принципиальным и поднимает скандал, начальство с позором увольняет проколовшегося клерка и назначает на его место другого. При этом само начальство остаётся как бы непричастным к этим взяткам и сохраняет свою как бы незапятнанную репутацию… Согласитесь: Работать по такой схеме не просто легко и приятно, но ещё и выгодно!