Императив

Адерин Бран

Императив

Глава 1

Хлясь!

Он бил наотмашь, и удар пришёлся справа. Её рот наполнился металлическим вкусом. Комната вокруг сделала стремительный оборот и накренилась. Она почувствовала невесомость. Тело рефлекторно выставило руки в сторону приближающегося голого бетонного пола. Затем колени и ладони обожгло. Голова наполнилась какой-то тягучей ватой и комариным писком. Мысли выбило. Она могла только дышать, уставившись в одну точку перед собой.

Ошеломление от того, что он её ударил, вспыхнуло и ушло. Вместо него пришло удивление, что его удар её не убил. Способность мыслить возвращалась медленно. А он ждал. Стоял над ней и терпеливо ждал, когда она перестанет гипнотизировать взглядом капли собственной крови на полу.

Только теперь к ней пришла боль. Она начала пульсировать в рассечённой губе, раздула скулу, заскребла содранную кожу на ладонях. С болью вернулся слух. В тишине было слышно только его дыхание. Размеренное, спокойное. Ни капли бешенства.

Она обернулась, мир всё ещё стоял непрочно, и она неуклюже шлёпнулась на зад. Её волосы разметались и завесили лицо. Она попыталась убрать их, но только измазала лицо кровью и пылью. Он смотрел на неё со скучающим выражением лица. Как на барахтающееся насекомое.

Его взгляд обстоятельно прошёлся по ней от макушки до пяток, задержавшись в том месте, где разорванная футболка сползла с плеча, открывая руку и часть груди. На белом плече уже проявились синяки его пальцев. Он вдруг улыбнулся. Его улыбка была совершенно мальчишеской, доброй. Его глаза потеплели, от них побежали лучики морщинок.

Она в липком отупении смотрела в его посветлевшее лицо и ждала, что будет дальше. Он её убьёт? Сорвёт остатки одежды и разорвёт её на части прямо здесь? А он смотрел на неё, чуть склонив голову, и молчал. Наконец, к ней пришёл и страх. Она задрожала и обхватила себя руками. В горле пересохло, и она попыталась сглотнуть.

Его улыбка стала удовлетворённой, будто он ждал только этого. Он наклонился и небрежно схватил её за горло, она не успела даже увернуться. Его огромная лапа почти полностью обхватила её шею. Он поднял её до уровня своего лица так, что её ноги болтались высоко над полом, и спокойно проговорил ей в лицо:

– Я ненадолго. Скоро вернусь, не скучай.

Сказав это, он швырнул её от себя. Она мешком свалилась на пол, раздирая в кровь спину и руки. Он развернулся и спокойно вышел, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь. В замке провернулся ключ.

Она уже видела эту комнату. Голые серые стены. Голый шершавый холодный пол, единственное крохотное окошко под потолком, и единственная дверь, которую он только что закрыл. Одинокая лампа на потолке погасла – он её выключил, чтобы довести её панику до крещендо. Это было лишним: она точно знала, если она останется здесь – ей конец.

Чёрт…

Глава 2

«О-о-о-о-о-м-м-м-м-м!!!» – неслось из динамика. Голосу аккомпанировали ситар, караталы и поющая чаша, на заднем фоне слышался шум реки. Над полом извивалась струя благовонного сандалового дыма. Свет был приглушён. Ничто не должно было мешать.

Алиса дышала ровно и глубоко. Её разум был сконцентрирован на ощущениях в теле и на удержании позы. Руки до локтя лежат на полу, плечи – строго перпендикулярно полу. Тело скручено так, что стопы касаются макушки, колени смотрят в потолок. Девушка считала вдохи и выдохи. Тело Алисы было напряжено в нужных местах и расслаблено в остальных. Она чувствовала тяжесть своих костей и мышц. Сознание её было свободно от мыслей. Вдох, выдох, вдох, выдох. Идеально. Блаженн…

«Дилинь-дилинь-дилинь!» – требовательно запиликал телефон. Алиса невольно вздрогнула и сбилась с дыхания. Дым от благовонной палочки возмущённо шарахнулся. По мелодии Алиса узнала, что звонит начальница. «А чёрт! Не обращать внимания!» Телефон звонил настойчиво. Ирина Константиновна не отстанет, это Алиса знала. «Ничего! Всё может подождать ещё полчаса. Ничто не должно отвлекать от медитации! Очистить сознание!»

Противный рингтон впивался в мозг, и Алиса невольно начала поглядывать на настырный аппарат. «Не сметь! Ом! Ом, чтоб меня!» Бум! Покой ушёл из сознания, и она потеряла равновесие и больно шлёпнулась на пол мимо коврика. Секунду Алиса соображала, все ли конечности остались при ней, а потом всё-таки обречённо поползла в сторону дивана, где бесновался её телефон.

– Слушаю, Ирина Константиновна! – Алиса постаралась сказать это приветливо.

– Привет, Алисочка! Что это у тебя там за завывания на заднем фоне?

Алиса поспешно подскочила к колонке, из которой лилась музыка для медитации, ткнула кнопку выключения и раздражённо помахала свободной рукой перед лицом в попытке разогнать густую сандаловую благодать. Интересно, почему вне медитации эта музыка кажется противной, а благовония – одна сплошная режущая глаза вонища?

Голос начальницы был, как всегда, резок, свеж и бодр. Таким тоном она изъяснялась в любое время суток. И на телефон отвечала всегда с первого гудка. Алиса вообще иногда подозревала, что Ирина Константиновна – робот, только умело скрывается, и где-то под её строгой одеждой прячется гнездо для подключения зарядного устройства. О трудолюбии начальницы ходили легенды. Точнее, страшилки о том, как она безжалостно заставляет своих сотрудников работать без выходных, отпусков и праздников. И в этих страшилках почти не было места вымыслу. Правда, платила Ирина Константиновна исправно и щедро, так что все терпели.

Алиса это прочувствовала на себе в полной мере. Если другие девчонки, как специалисты по менее востребованным языкам, иногда ещё могли увернуться от начальского энтузиазма, то Алиса с её английским вляпывалась постоянно. Что говорить? Начальница звонила ей чаще, чем Алисина мать. А это кое-что значило. Алиса даже особый рингтон установила на входящие от Ирины Константиновны, чтобы дать себе секунду пострадать перед тем, как поднять трубку и получить новое рабочее задание.

– Это ничего, что я в воскресенье беспокою? – спросила начальница дежурным тоном.

– Конечно, Ирина Константиновна, – Алиса постаралась скрыть зубовный скрежет.

– «Конечно» что, Алис? – весело ответила начальница. – Ладно, знаю. Не дыши огнём. Я вот, по какому делу: тут контракт наклёвывается, завтра надо приехать на переговоры. Прямо с утра. Форма одежды – очаровательно-деловая. Вот и предупреждаю заранее.

– А что за контракт? – заинтересовалась девушка.

– Выездной. В Лондон. В свиту какого-то спортсмена, на соревнования. Говорят – на недельку.

– А я на переговорах зачем? – удивилась Алиса.

– Не знаю, – ответила Ирина Константиновна. – Наверное, хотят посмотреть на тебя. Если соревнования крупные, то всё, скорее всего, будет в прессе, так что сама понимаешь.

– Картинка… – грустно сказала Алиса.

– Картинка, – согласилась начальница. – Ну что? К девяти! С сияющей улыбкой!

– Буду! – отозвалась девушка.

Ирина Константиновна завершила вызов. Алиса вздохнула – тренировка была испорчена. Девушка обозрела почти пустую комнату. На деревянном полу в центре – коврик для йоги, рядом догорает палочка благовоний, на диване – колонка, из которой ещё недавно лилась мантра.

Мантра не помогла. С гибкостью у Алисы всё было хорошо. Она без проблем могла завязаться в узел любой сложности, а вот с очисткой сознания была проблема. Никак девушка не могла добиться той пустоты в голове, которой требовалось достичь. Отвлечь её могло что угодно, и это бесило. И отвлекало ещё сильнее. Алиса включала звуки природы, нудную музыку, гасила свет, зажигала свечи и наполняла комнату успокаивающими запахами – ничего не работало. Внутри покоя не было, а извне его ничто не могло принести.

Алиса привыкла всё время о чём-нибудь думать. Наличие большой семьи располагало к постоянному планированию и анализу списка дел. Мысли крутились зудящим хороводом, мешая услышать саму себя. Когда Алиса жила с родителями, тишины вокруг не было вообще никогда. Мама, папа, младшие братья, две бабули, собака, кот, попугай – все что-то кричали друг другу через всю квартиру, ходили, бегали и летали, что-то делали. В доме всегда что-то шкворчало, падало, разбивалось, хлопало, всегда чем-то пахло, что-то горело или проливалось. Всегда было что-то, что нужно сделать совершенно безотлагательно. В общем, бедлам.

И чем старше становилась Алиса, тем больше домашних дел уходило под её контроль. Приготовить обед братьям, сделать уроки с ними, отвести в школу и садик, напомнить маме про её запись к врачу, сказать папе про неработающую фару, запомнить, где обе бабули оставили очки. Со временем голова Алисы стала пухнуть от этого бесконечного количества дел. К двадцати она решила, что пора завязывать, родители отпустили её спокойно. Когда Алиса съехала, стало немножко получше, но привычка всё обдумывать и крепко держать свою жизнь под контролем осталась.

Алиса искала много способ отпустить этот контроль. Йога стала ещё одной попыткой достичь тишины. Пока не очень удачной. Хотя, Алиса тешила себя мыслью, что с занятиями её тело изменилось в лучшую сторону. Девушка тяжело вздохнула и, смирившись с тем, что просветления она сегодня не достигнет, поплелась на кухню. Там, на столе, лежала забытая книжка с закладкой из чайного пакетика. Алиса полезла в шкафчик за чаем и поняла, что тот, в книжке, был последним. Пришлось сменить закладку на бумажное полотенце.

Холодильник был аскетично пуст, только в центре средней полки, как последний герой, стояла одинокая банка йогурта. «Просроченный» – прочитала Алиса и зашвырнула банку в мусорку. Но в свете надвигающейся командировки, возможно, идти в магазин и не понадобится. А к приезду Алиса закажет доставку продуктов прямо из аэроэкспресса. Её бабуля сошла бы с ума: «Как это так, в магазин за тебя кто-то ходить будет? Чай, не графьё!» А Алиса пользовалась.

Благословите все боги того, кто придумал доставку продуктов на дом! Впервые Алиса воспользовалась этой услугой от безысходности. Не успевала попасть в магазин после позднего прибытия в Москву. Тогда у неё в голове вертелось: «Дожили! Уже некогда и в магазин самой сходить!» Фраза прозвучала бабулиным голосом. Правда, когда перед оплатой заказа она увидела надпись «Масса Вашего заказа составит 27 кг», подумала: «Ну и ладушки. Как хорошо, что прогресс достиг таких высот».

Таскать сумки ей и правда было нелегко. Сама Алиса была крохой. Самую малость больше полутора метров, тонкая, изящная. Её часто принимали за школьницу, и иногда ей даже приходилось умышленно старить себя макияжем, чтобы не вызывать вопросов на работе. Алиса никогда не выкладывала из кармана водительские права: попытайся она купить вина, войти в клуб или арендовать машину – везде просили удостоверение личности.

Алиса сбегала в булочную недалеко от дома и взяла студенческий завтрак – булочку с кефиром. Ей хватит на день. Дел на сегодня не было, и девушка отправилась гулять. Мысли привычно побежали по кругу: подписать контракт; уточнить, кто организует поездку; передать данные для покупки билета… Алиса тряхнула головой и со вздохом вспомнила испорченную тренировку.

А потом в её голове вдруг прозвучал голос Ирины Константиновны: «В Лондон. Говорят – на недельку»… Алиса покачала головой. Нет! Даже и думать нечего! Никуда, кроме работы, она в Лондоне не пойдёт! К той странице своей жизни она не вернётся. Слишком больно и страшно.

Алиса изо всех сил постаралась насладиться только разгорающимся мартовским солнышком и неторопливой прогулкой. Если контракт подпишут, то ближайшие дни бегать ей с мероприятия на мероприятие, как карликовая понь, не замечая ничего вокруг. Это только в сказках рассказывают, как люди в командировках наслаждаются поездкой в другую страну! На самом деле, все экономят на командировочных, отеле и проживании, впихивая просто дикое количество задач в мизерное количество дней. Хорошо, если Алиса хоть на машине мимо Биг Бена проедет. Если нет – не видать ей его, как своих ушей. А если ей захочется куда-то выйти, то придётся выкраивать время из часов, отведённых на сон.

Так! Стоп! Никуда ей не захочется! Алиса волевым усилием оттолкнула от себя эти мысли и мысленно заперла голову на огромный амбарный замок. Только работа! Она будет думать только о работе в этой поездке!

Утро началось для Алисы как обычно – с ненавистного звонка будильника. Девушка была совой и соней и утро ненавидела люто. Зря Ирина Константиновна назначила переговоры на такую рань. Утром Алиса была похожа на филина, способного только зло таращиться вокруг и говорить «угу». Это никак не поможет представить контору в выигрышном свете.

Влив в себя невкусный крепкий кофе, девушка поплелась к зеркалу. Отражение соответствовало настроению. На щеке отчётливо отпечаталась подушка, глаза заспанные, физиономия в целом недовольная. Длинные светло-каштановые волосы спутались и напоминали мочалку, свисающую до пояса. Алиса всё порывалась остричь свою гриву, но так и не решилась. Жалко.

Девушке пришлось умываться холодной водой, чтобы глаза хоть как-то открылись. Настоящая пытка! Один плюс раннего подъёма: Алиса больше не выглядела на шестнадцать, меньше шансов вызвать недоверие у потенциальных клиентов. Правда, это продлится недолго. Физиономия воспрянет на место примерно к десяти утра. Краситься Алисе было лень, хотя, синяки под глазами всё-таки пришлось замазать.

В восемь утра Алиса, наконец, выбралась из дома. Утро в Москве в марте – это место, с которого Данте Алигьери списал второй ров восьмого круга ада. Алиса, тихо ругаясь про себя, прыгала через грязные лужи и обходила показавшиеся в проталинах собачьи мины, щедро расставленные за долгую зиму. В метро было ещё хуже. Час пик, коротышку-Алису просто не замечали и постоянно толкали, сбивали с ног и придавливали сумками. Девушка уже давно перестала надевать дорогую обувь в метро – всё равно истопчут.

Без двадцати девять Алиса раздражённо топала, расплёскивая грязь из-под ног, и думала, что начальница здорово прогадала с тем, что пригласила Алису на переговоры. Клиенты от неё просто разбегутся, если им, конечно, не требуется штатный боевой хомяк. Словом, к «Гермесу» Алиса подходила в полном боевом бешенстве берсерка. Хоть сейчас в бой. Совершенно обычное для девушки утреннее настроение.

Ирина Константиновна уже сидела в главной переговорной, служившей ей личным кабинетом. Она радостно помахала пробежавшей мимо её окна девушке и широко улыбнулась. Издевательски, как показалось Алисе. Раздражение Алисы грозило вызвать пар из её ушей. Девушка вошла в офис и бросила пальто на вешалку, после чего остановилась, закрыла глаза и отдышалась. Помогло, через три минуты Алиса смогла убедить себя, что никто не виноват в том, что она совершенно не любит утро. Девушка посмотрела на себя в зеркало, убедилась, что выглядит прилично, сменила уличную обувь на изящные туфли и процокала в переговорную.

– Утро добрым не бывает? – с усмешкой спросила начальница.

– Нет, – буркнула Алиса. – Эти ранние подъёмы придумал какой-то форменный садист.

– Ладно, не куксись! Сейчас быстро разберёмся с контрактом, и поедешь досыпать.

– Доспишь тут… – пробормотала Алиса себе под нос.

Звякнула входная дверь, и Ирина Константиновна поспешила навстречу потенциальным клиентам. Пока начальница распиналась и умасливала вошедших, Алиса усилием воли натянула на лицо нейтрально-вежливое выражение, выпрямила спину и постаралась напустить на себя профессиональный вид. Говорить ей Ирина Константиновна всё равно не даст, так что от Алисы требовалось только выглядеть умно и моргать вовремя.

В переговорную прошли двое мужчин в деловых костюмах. Один был повыше и стройнее второго и держался увереннее. Алисе показалось, что в паре он – главный. Второй мужчина не понравился ей совершенно. Пухлый лысеющий тип с бегающими глазами. Бегающие глаза насторожили Алису больше всего. Уж что-что, а считывать выражения лиц Алиса научилась мастерски! Новоприбывшие мгновенно обратили внимание на Алису и окинули её оценивающими взглядами. Не стесняясь присутствующих, они заговорили друг с другом:

– То, что надо! – с улыбкой сказал главный.

– Согласен. На её фоне Макс будет казаться ещё больше, – подобострастно закивал второй.

– Мы готовы обсудить условия контракта. Эта девушка нас более, чем устраивает, – объявил главный, повернувшись к Ирине Константиновне.

Тон его был тёплым. Говоря это, мужчина подмигнул Алисе и улыбнулся. «Что? И это все переговоры? И зачем меня поднимали в такую рань?! Взяли бы фото!» – возмущённо подумала Алиса.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – сказала женщина, и клиенты, наконец, опустились в кресла. – Я – Ирина, это – Алиса. А к вам как обращаться?

Мужчины, казалось, смутились, и главный, наконец, представился:

– Меня зовут Владимир Царёв. Я – спортивный менеджер. Работаю со спортсменами, с бойцами. Договариваюсь о боях.

– С бойцами? – насторожилась Алиса.

– Да. Миксфайт. Бои без правил, – совершенно спокойно кивнул Владимир.

– Расскажите поподробнее, что потребуется от нашего агентства, – Ирина Константиновна вернула разговор в деловое русло.

– У нас боец. Максим Серов. Едет на бой в Лондон. Титульник, важное событие. Пресс-конференции, встречи. Журналисты. Нужен переводчик. Переводчица, – отрывисто залаял другой.

Представиться этот мужчина не пожелал.

– То есть, сопровождение на мероприятиях и синхронный перевод? – уточнила начальница.

– Совершенно верно, – подтвердил Владимир.

– А сроки? – спросила Ирина Константиновна.

– Вылет послезавтра. Бой через десять дней, в воскресенье. Пару дней на бюрократию, потом вылетаем домой. Дел на месте на полторы недели, – бросил в ответ мужчина.

– Есть график мероприятий? – продолжила начальница.

– Есть. Но мы бы хотели договориться на постоянное пребывание переводчицы недалеко от нашего парня, – мягко заговорил Владимир. – Нам нужно создать антураж, сами понимаете.

– Эскорт – это не к нам, – с улыбкой пожурила Ирина Константиновна.

– О! Уверяю Вас, за это Максу платить не надо! – расхохотался Владимир.

– Если что, в контракте эти моменты прописаны, – на всякий случай уточнила начальница.

– Даже так? – Владимир вздёрнул брови.

– Да. Соглашение очень подробное, – строго ответила Ирина Константиновна.

– Договоримся, – бросил второй. – Форму выдадим. Точнее, футболки.

– Характер мероприятия накладывает некоторые ограничения, – развёл руками Владимир. – Но постарайтесь всё-таки…

С этими словами Владимир ладонями обрисовал в воздухе какие-то окружности и сделал многозначительное лицо.

– Понимаю, – подала голос Алиса.

– Вот и хорошо. Тогда по рукам. Детали обсуждаемы, – хлопнул в ладони Владимир.

Дальше Алиса почти не слушала. Контракт, который предложила клиентам Ирина Константиновна, был стандартным, а все изменения начальница оговаривала так жёстко, как будто это был межгосударственный мирный договор, а не рабочее соглашение. Алиса знала, что все её права будут защищены. Это Ирина Константиновна умела.

Дома Алиса, естественно, нашла этого Максима Серова в интернете. Непримечательное лицо, ни симпатичное, ни отталкивающее. У Максима была довольно приятная улыбка. На фотографиях он выглядел достаточно высоким и крупным. Телосложением и осанкой он сильно смахивал на медведя. Хотя, встреть его Алиса на улице, не подумала бы, что этот человек – профессиональный боец. У него не было гипертрофированных мышц, зато было небольшое пузико. Она представляла себе бойцов совсем не так. Хотя, откуда ей знать, как выглядят бойцы?

Правда, вместе с фотографиями из обычной жизни Алиса нашла и его фотографии с ринга. Усталое и сосредоточенное выражение лица, расширенные, чуть стеклянные глаза, блестящая от пота кожа, кровь из ран на лице. И жутковатая чёрная капа, делавшая приоткрытый рот похожим на бездонный провал. Этот человек вызвал у неё двоякое впечатление.

Вечером позвонила мама.

– Привет, доча! Как дела?

Из трубки помимо маминого голоса неслись привычные звуки дома. Лай, крики, смех и какие-то звяканье.

– Хорошо! Вот, в командировку собираюсь.

– Опять?! Ой горюшко, – мгновенно расстроилась мама.

Алиса поморщилась, прекрасно зная, что сейчас начнётся.

– Да ладно тебе, мам!

– И ничего не ладно! Какой мужик станет терпеть твои разъезды?

– Да и пусть не терпят! – беспечно ответила Алиса. – Надо больно!

– Надо! А замуж? А ребёночка? Ты не молодеешь!

Ну началось!

– Мам, мне всего двадцать четыре! – ответила Алиса, хотя прекрасно знала, что это не поможет.

– У меня в двадцать четыре уже ты была! И Колька на подходе!

Алиса едва удержалась, чтобы не ляпнуть, что «у неё» Колька был первый год, а потом он как-то плавно оказался «у Алисы».

– Ну а я не тороплюсь, – упрямо повторила Алиса.

– Молодость не резиновая! – настырно продолжала мама.

На заднем фоне что-то разбилось, раздался громкий хохот. В голове у Алисы опять настырно зажужжало, мысли понеслись вскачь, и она вспылила:

– Ладно, мам, я собираться буду.

– Ой-ой, всё! – недовольно сказала мама. – Не буду больше! Куда хоть едешь-то?

– В Лондон, – буркнула Алиса, передумав бросать трубку.

– А делать чевось?

– Да за одним спортсменом хвостом ходить…

– Ну так и присмотрись к нему! – сразу вцепилась мама. – Важный, видимо, человек, раз личную говорилку ему берут!

– Да блин! – в сердцах вскричала Алиса. – Всё! Я пошла!

И девушка положила трубку, не дав матери продолжить сводничать. У мамы было одно счастье – выйти замуж и нарожать кучу детишек, при чём потенциальный жених был не так уж важен, лишь бы рожалось. И мама лет с шестнадцати не давала Алисе прохода с этими разговорами и попытками познакомить её с сыновьями всех своих подруг и кумушек. Для мамы двадцать четыре Алисиных года – это был практически возраст дожития. Алиса понимала, что мать только пытается ей помочь, как умеет, но кроме бешенства эти её попытки не вызывали ничего.

Ну не могла она объяснить маме того, что она никак не заведёт себе ухажёра не потому, что твёрдо решила блюсти целибат до конца своих дней. А потому, что когда-то в её жизни был Он. И пусть их знакомство закончилось настоящим кошмаром, который Алиса предпочла бы забыть, но он успел ей показать кое-что. Кое-что о ней самой, о чём Алиса раньше и не подозревала.

После встречи с Ним жизнь Алисы изменилась. Таких, как Он, Алиса боялась, как огня, но и обычные парни её больше не привлекали. Пат. Со дня на день исполнится три года, как Алиса совершенно одна. Она даже не пыталась найти себе кого-то. Знала – не получится. И именно поэтому мысли о Лондоне так бередили её сознание. Она клялась себе не поддаваться, но однажды появившаяся мысль разъедала её сознание, как кислота. И, наконец, Алиса решилась. Вместе с рабочей одеждой и аксессуарами в чемодан Алиса положила один маленький секрет.

Глава 3

Алиса стояла в Домодедово. С Владимиром они договорились встретиться у стойки регистрации на рейс, и девушка ждала, когда к ней подойдёт её работодатель. Он не заставил себя ждать. С широкой улыбкой Владимир подошёл к ней и тепло поздоровался:

– Доброе утро, Алиса! Как добрались?

– Спасибо! Всё прекрасно!

– Предвкушаете? – хитро спросил Владимир.

– Что? Полёт? – не поняла Алиса.

– Встречу с Максимом!

Владимир говорил так, будто Максим – звезда мировой величины. Алиса чуть не улыбнулась, но смогла сдержаться.

– Конечно! Интересно посмотреть на бойца вблизи, – вежливо ответила она.

Владимир важно покивал, будто именно это и хотел услышать. С видом Деда Мороза, несущего Алисе подарок, он продолжил:

– Скоро вылетаем. Сейчас едет половина команды. Максим уже в Лондоне. Для акклиматизации. Завтра и познакомитесь.

Алиса кивнула с улыбкой. Владимир подтащил её к небольшой группе людей, громко представил и счёл свою миссию оконченной. Переводчица никому не была интересна. Впрочем, как и ей не были интересны все эти медики, пиарщики и тренеры. Они кивнули друг другу и занялись своими делами, вполне довольные друг другом.

В самолёте команду рассадили, как придётся, и Алисе досталось место у окна в самом хвосте. Весь перелёт девушка читала, но, когда они начали кружить над Лондоном, уткнулась в окно. Аэропорт Хитроу находился в черте города, и когда самолёт, снижаясь, поворачивался Алисиным боком к земле, девушка могла отчётливо рассмотреть город, перечёркнутый извивающейся Темзой. Темезом, если быть точной, ведь для британцев Темез – это он, а никак не она.

Было в этом что-то волшебное: вот в иллюминаторе хмурятся вечные сизые облака, а вот самолёт делает вираж, и за стеклом показывается почти стоймя город. Как игрушечный. Мелкими штрихами показались мосты, и самый знаменитый из них – Тауэрский. Его башенки легко можно было рассмотреть. Как и шпили Вестминстерского дворца. Высоко над серыми кубиками домов вздымался Лондонский Глаз – огромное колесо обозрения.