Шаги забвения

– У моей подруги тоже недавно умер муж, – сообщила Вера, кивая в мою сторону.

– Все когда-нибудь умирают, – резонно сообщила женщина, свирепо глядя на меня.

– Но это была страшная трагедия, – продолжила свою речь Вера. – На даче, где отдыхал муж моей подруги, произошёл ужасный пожар, и бедняга сгорел заживо.

– Не всем удаётся умереть в собственной постели, – мрачно заявила женщина, всё ещё недоверчиво глядя на нас.

– Но у моей подруги разбито сердце, она не знает, как жить дальше, – развивала свою мысль Вера.

– А подруга немая? – неожиданно проговорила хозяйка дома, приближаясь ко мне.

Она подошла так близко, что я ощутила на своей коже её дыхание.

– Ты любила своего мужа? – внезапно спросила она, обращаясь ко мне.

И хотя меня так и подмывало сказать «да», чтобы не разрушать легенду, придуманную Верой, я не смогла соврать.

– Нет, я не любила мужа. И я рада, что он умер, – каменным голосом ответила я, и тут же услышала, как Вера цыкнула на меня.

– Моя подруга до сих пор пребывает в шоке и сама не понимает, что говорит, – вмешалась она в мою речь.

– Зачем ты хочешь забыть о своём муже? – угрюмо проговорила женщина, не отводя от меня пристального взгляда и словно не замечая попыток Веры перебить меня.

– Потому что он восемнадцать лет измывался надо мной, – перестав сдерживаться, заговорила я. – Он обращался со мной хуже, чем со скотиной, заставляя ненавидеть саму себя и эту жизнь.

– Так почему ты не ушла от него? – спросила женщина.

– Мне некуда было идти, – обречённо произнесла я и опустила взгляд.

– А сейчас тебе есть куда идти?

– Да, – кивнула головой я. – Мне есть, где жить, да только вот жить совсем не хочется.

– Вы даже не представляете себе масштаб трагедии этой девушки, – снова вступила в разговор Вера.

– Представляю, – глубокомысленно сказала женщина, отходя от меня. – Иначе бы вас здесь не было.

Затем она отошла в сторону и подошла к противоположной стене дома, где на деревянных полках в несколько рядов стояла различная домашняя утварь.

– Лучше бы ты помалкивала! – укоризненно шепнула мне на ухо Вера. – Дала бы мне возможность всё объяснить, и сейчас бы уже твоя память была как у младенца. А так, боюсь, нам придётся уходить отсюда несолоно хлебавши.

И только я хотела ответить, что привыкла к вечным обломам, и, вообще, рассчитывать на что-то хорошее в этой жизни мне не приходится, как в нашу сторону снова направилась хозяйка дома. В руках она держала большую глиняную чашу, напоминавшую пиалу.

– Ночь будет долгой, – сказала женщина. – Поставьте свои чемоданы в угол и располагайтесь, – добавила она, ставя чашу на пол рядом с очагом.

Повинуясь указаниям, мы с Верой начали оглядывать шаманское жилище, чтобы определить, куда пристроить свои вещи.

С правой стороны от входа вдоль стены стояла деревянная скамья, где можно было присесть, а за ней, тоже вдоль стены, стояла простенькая деревянная кровать, на которой лежала шкура оленя. Ни шкафов, ни кухни здесь не было. Вся кухонная утварь, а также другие вещи лежали на полках, закреплённых практически по всему периметру стен. На полу стояла кадка с водой и несколько деревянных срубов, которые, по-видимому, заменяли собой табуретки.

Найдя небольшое пространство рядом со скамьёй, мы с Верой поставили там свои чемоданы. Затем мы сняли свои куртки и положили их на скамью.

А ведунья продолжала стоять у очага и, не отводя взгляда, смотрела на огонь внутри него.

– Деньги-то есть? – спросила она, не глядя в нашу сторону.

– Конечно, есть! – метнулась к ней Вера, на ходу доставая кошелёк из сумочки. – Сколько? – спросила она, начав отсчитывать купюры.

– Сколько не жалко, – ответила женщина. – Ты ведь не мне одолжение делаешь, а себе.

Тогда Вера вынула из кошелька все наличные деньги, и я заметила, что там было немало, и хотела остановить подругу, чтобы самой расплатиться со знахаркой, но Вера не позволила мне сделать это.

– Вот, возьмите! – сказала она, протягивая деньги женщине.

– Брось-ка их туда! – проговорила ведунья, показывая рукой в сторону очага.

Я подумала, что это – часть колдовского обряда. Так же, думаю, решила и Вера, потому что она подошла к очагу и положила деньги на камни.

– Нет, не сюда! – поправила её женщина и, схватив за руку, потянула прямо к открытому огню. – Бросай сюда! – показала она Вере.

В замешательстве подруга посмотрела на меня. Но и я растерялась. Тогда Вера просительно посмотрела на шаманку, чтобы убедиться, что правильно поняла её слова. Но та посмотрела на Веру так, словно проверяла на прочность нашу решимость следовать её советам. И в ту секунду я подумала о том, что если рука Веры дрогнет, то вся наша поездка пойдёт коту под хвост. И я метнулась к подруге, чтобы сказать это, но, вероятно, Вера подумала обратное, решив, что я передумала и хочу остановить её, и потому схватила деньги и тут же бросила их в огонь. И в ту же секунду в глазах шаманки появилось ноты одобрения. Но она ничего нам не сказала, лишь ещё сильнее разожгла огонь в очаге, после чего отошла в сторону и начала что-то доставать из своих закромов. А мы с Верой продолжали стоять на месте, перетаптываясь с ноги на ногу и растерянно поглядывая друг на друга.

– Я сейчас чувствую себя как в сказке «Гензель и Гретель», – сказала я, заворожённо глядя на огонь. – Только вот пряников нам с тобой никто не предлагает.

– Ты предлагаешь сбежать, пока не поздно? – грустно улыбаясь, проговорила Вера, обводя глазами нехитрую обстановку жилища таинственной кудесницы, в царстве которой мы оказались.

Вместо ответа я пожала плечами.

– Если хочешь, можешь уйти, – сказала я. – А мне, знаешь ли, терять нечего.

– О, как ты заговорила! – удивилась Вера. – То силком тащить тебя на себе приходится, а то вдруг взъерепенилась так, что перья летят! Никуда я без тебя не пойду! Не для того мы с тобой пролетели полторы тысячи километров, чтобы в решающий момент позволить страху всё испортить! Сказано нам было: «Ночь будет долгой». Так что пойдём, присядем и будем ждать продолжения.

И мы снова вернулись к скамье и сели на неё.

Собственно, нам пришлось это сделать, так как стоять в полный рост в этом доме можно было только у очага. Так как крыша была покатой, у стен потолок был гораздо ниже.

А тем временем таинственная знахарка принесла котёл, налила в него из кадки воды и поставила на огонь. А когда вода закипела, женщина начала бросать в кипяток различные травы да корешки, параллельно что-то напевая. Правда, я не могла понять ни слова из её пения. Вероятно, она пела на каком-то наречии, которого я не знала, и потому я даже не пыталась вслушиваться в слова.

Затем шаманка отошла от очага и подошла к противоположной стене комнаты. И там, с полки, она взяла маленькую бутылочку с жидкостью тёмного цвета. И эту самую жидкость она потом вылила в котёл. И через секунду мой нос уловил такой жуткий запах, что у меня чуть не закружилась голова. Но вскоре запах выветрился, или, быть может, я успела к нему привыкнуть, но неприятные ощущения прошли, и меня даже потянуло в сон. А знахарка продолжала тихонько напевать, и под эти звуки я задремала. Но моё забытьё было недолгим, потому что едва женщина бросила в своё варево новый ингредиент, как внезапная огненная вспышка осветила комнату.

Я вздрогнула и очнулась, но страха не было. Я попыталась снова погрузиться в спасительную дремоту, потому что в ней было так уютно, что не хотелось выбираться оттуда. Но тут странная кудесница повернулась ко мне и сказала:

– Подойди сюда!

Я повиновалась.

– Если хочешь избавиться от своих воспоминаний, тебе предстоит тяжёлая работа, – продолжила говорить знахарка. – Тебе потребуется пройти через боль и страдания. Готова ли ты?

– Да, – кивнула я, ещё не полностью очнувшись от своей дремоты.

Я подумала, что знахарка говорит о неприятных ощущениях в желудке, которые последуют после принятия её варева.

– Прежде чем сделать глоток, тебе нужно будет оживить в своей памяти то, что ты хотела бы забыть. Оживить в мельчайших деталях, оживить настолько, как если бы ты заново пережила каждый свой день. И лишь когда твоё прошлое снова оживёт, делай большой глоток моего напитка, и в тот же миг воспоминание исчезнет навсегда из твоей памяти. Только так ты сможешь избавиться от боли своего прошлого и забыть то, что хочешь позабыть.

– О-о! – растерянно произнесла я и посмотрела на Веру.

Подобный поворот событий мне совсем не нравился. Отправляясь в эту авантюрную поездку, я надеялась, что получу здесь что-то вроде психотропных препаратов, только натурального происхождения. И эти самые препараты просто притупят моё восприятие действительности, а также излишнюю мозговую активность, и у меня просто не будет желания копаться в своём прошлом. А тут мне предлагали по новой пережить то, что причиняло мне такую сердечную боль, что я готова была отказаться от всей затеи, лишь бы не терзать своё бедное сердце ещё больше.

Видимо, Вера догадалась о моих сомнениях, потому что подскочила со скамьи и подбежала ко мне.

– Хочешь сказать, ты этого не знала? – укоризненно обратилась я к ней.

– Можешь не верить, но о подробностях церемонии мне не сообщили, – виновато ответила Вера. – И если бы я знала, через что нужно будет тебе пройти, то можешь не сомневаться, ни за что бы не притащила тебя сюда! Лучше бы нашла для тебя самого деликатного психотерапевта и отправила к нему. А сейчас я даже не знаю, что делать.

– А я знаю, – обречённо произнесла я. – Идти до конца. Раз уж мы зашли с тобой так далеко, глупо сдаваться на полпути. Начнём потихоньку, а там будь, что будет. Остановиться и пойти на попятную я всегда успею.

– Вот и хорошо! – обрадованным тоном заявила Вера, обнимая меня за плечи.

Потом она вернулась на своё место в углу комнаты, а я сказала знахарке:

– Я готова!

Та лишь кивнула головой. Затем она усалила меня за пенёк, стоящий ближе всего к очагу, перелива своё варево из котла в глиняную чашу и протянула её мне со словами:

– Можешь начинать, а я буду помогать тебе.

После этого женщина отошла в другой угол комнаты, села на кровать, покрытую оленьей шкурой, и закрыла глаза. Я даже подумала, что она уснула, но в следующую секунду она снова начала что-то напевать, почти не раскрывая губ, и это пение так умиротворяюще подействовало на меня, что я почти погрузилась в транс, а мои мысли унеслись на много лет назад в день, когда я только познакомилась со своим мужем.

Как и я, Андрей тоже был студентом и учился в Юридической Академии на заочном отделении. Только в другой группе. В блатной, где учились близкие родственники или очень хорошие знакомые сотрудников и преподавателей нашего учебного заведения. Но тогда я этого не знала. Я лишь видела, что какой-то парень, увидев меня, постоянно замирает, словно хочет что-то сказать, но не решается.

Признаться, я не очень наблюдательный человек, и редко замечаю даже то, что является очевидным. Поэтому когда какой-то молодой человек поглядывает на меня, надеясь на знакомство или даже на что-то большее, то я не обращаю на такие вещи внимания. Но здесь я не могла не приметить парня, который был просто удивительно похож на моего двоюродного брата Аркадия. Причём Аркадий был не просто одним из моих родственников, которых у меня превеликое множество. Для всех нас Аркадий являлся, так сказать, признанным авторитетом, чей образ жизни был примером для всех, а его мнение по какому-либо вопросу считалось истиной в последней инстанции.

Аркадий был военным в звании майора, что придавало вес всем его словам и действиям. Он долгое время жил в Германии и был, пожалуй, самым умным и эрудированным человеком среди всей нашей родни, и я несказанно поразилась, заметив в коридорах своего учебного заведения молодого человека, как две капли воды похожего на своего двоюродного брата.

В первую секунду я даже подумала, что это Аркадий по каким-то своим важным делам приехал в Юридическую Академию. Я смотрела во все глаза и не могла поверить тому, что видела. Но затем, приглядевшись внимательнее, я стала замечать различия между своим двоюродным братом и незнакомым молодым человеком. И первым отличием, конечно же, была разница в возрасте, ведь Аркадию было уже за тридцать, а незнакомому мне парню чуть за двадцать, хотя он выглядел очень солидно для своего возраста, что, собственно, и ввело меня в заблуждение.

А потом рост. У Аркадия рост составлял метр девяносто, а у незнакомого молодого человека не больше ста семидесяти пяти. А в остальном различий почти не наблюдалось. Оба статные, с правильными чертами лица, с чёрными усами, карими глазами и смуглой кожей. И было неудивительно, что я ошиблась, спутав между собой этих молодых людей.

И поскольку я всегда придерживаюсь принципа, что мечты должны сбываться, и у каждого должен быть шанс получить то, что он хочет, то я решила первой подойти к скромному молодому человеку и заговорить с ним.

– Привет! – обратилась я к своему тайному воздыхателю. – Не подскажешь, в какой стороне кафедра уголовного права?

И всё. Больше ничего говорить или делать мне не потребовалось, потому что лицо парня расплылось в такой радостной улыбке, словно он только что выиграл в лотерею миллион долларов. Он даже не услышал мой вопрос, потому что вместо того, чтобы ответить на него, представился:

– Меня зовут Андрей.

– А меня Олеся, – ответила я, улыбаясь в ответ.

После этого Андрея было не остановить. Он сразу же вызвался проводить меня после занятий, и я согласилась.

В тот день мы проболтали с ним несколько часов, значительно удлинив путь до автостанции, с которой я должна была уехать домой – в небольшой подмосковный городок.

Андрей был исключительно весёлым и умным собеседником. Он всё время умело поддерживал беседу, не забывая при этом интересоваться и моими увлечениями. Признаться, в тот день он покорил меня, потому что все остальные парни, с которыми я общалась раньше, оказавшись наедине, вели себя всегда зажато, боясь сказать лишнее слово. И чтобы избежать неловких молчаний, вести беседу всё время приходилось мне. Здесь же была обратная ситуация. Я чувствовала себя обычной девушкой, которая только позволяет молодому человеку оказывать ей знаки внимания, а сама просто купается в ореоле его восхищения. Я была очарована Андреем и безмерно радовалась тому, что наконец-то встретила хорошего парня.

Андрей жил в Москве вместе со своими пожилыми родителями и был лейтенантом милиции. Он работал в отделе кадров и дополнительно получал образование в Юридической Академии, чтобы после окончания учёбы уйти работать в адвокатскую контору. У него были огромные планы на будущее, и я не могла не восхищаться этим юношей.

Естественно, мы условились встретиться снова, и в ожидании этого дня я считала дни, не веря своему счастью.

Наша следующая встреча состоялась в канун 8 марта 1994 года. Андрей пришёл ко мне с букетом из пяти розовых роз, с коробкой шоколадных конфет и импортными духами. Признаться, я в жизни не получала таких шикарных подарков. Казалось, новый знакомый пытался искупать меня в своей щедрости. И единственным моментом, омрачившим мою радость, был тот факт, что от Андрея несло спиртным. Идти на свидание к девушке в подпитии, – что могло быть возмутительнее? Поэтому я поблагодарила Андрея за подарки и спросила:

– Ты пил?

– У меня умер товарищ, – скорбным голосом произнёс Андрей. – Я приехал к тебе прямо с поминок.

От услышанного мне стало неловко. Да, пожалуй, это была действительно уважительная причина, чтобы выпить, поэтому я отбросила дурные мысли и продолжила наслаждаться общением с понравившимся молодым человеком.

Потом, спустя время, когда я успела узнать всех друзей и товарищей Андрея, я спросила его, кто же всё-таки умер накануне того дня, когда у нас было свидание, и он ответил:

– Лично я его не знал. Но он был сотрудником милиции, который погиб в тот день в Москве. У нас на работе собирали деньги для его семьи, а потом мы с товарищами решили помянуть своего погибшего коллегу.

Да, это было объяснение в его духе. Только бы найти повод, чтобы выпить. Но тогда я этого не знала, и потому поверила Андрею на слово. А он продолжал удивлять и восхищать меня своим искромётным юмором и эрудицией, заманивая в сети своего обаяния. А когда в разговоре выяснилось, что хотя Андрей был старше меня на четыре года, день рождения у нас с ним приходится на один день, то я поняла, что это – судьба. Именно она свела нас вместе, потому что мы созданы друг для друга. Мы оба молоды, у нас огромные планы на будущее, которое мы можем строить вместе. И разве в девятнадцать лет нужно что-то ещё?

Но, к сожалению, тогда я и предположить не могла, что на самом деле все эти совпадения были лишь кознями Люцифера, который решил посмеяться надо мной, разрушив мою жизнь.

Но в тот день я рассталась с Андреем в самом радостном расположении духа. Я стала мечтать о будущем, в котором, естественно, было место и моему парню. Но всё это воодушевление продолжалось ровно до того момента, пока я не вернулась домой, потому что родители, увидев в моих руках букет цветов и подарки, сразу же задали вопрос:

– Когда свадьба?

И хотя я сама была безмерно очарована Андреем и, в принципе, была не прочь выйти за него замуж, но я не собиралась этого делать так скоро. Я планировала сначала закончить учёбу и найти работу, а уже потом обзаводиться семьёй и рожать детей. И уж, конечно, я не могла выйти замуж до того, как мне сделают предложение. Поэтому я ответила родителям, что только познакомилась с молодым человеком, и он ещё не предлагал мне выйти за него замуж. И, возможно, никогда не предложит, поэтому планировать свадьбу слишком преждевременно.

Но это не остановило родителей. На следующий день папа купил два ящика водки и снова повторил вчерашний вопрос, на который я ответила прежними словами, потому что за ночь ничего не изменилось.

И так продолжалось каждый божий день. Родители твердили, что мне уже девятнадцать лет, и я должна срочно выйти замуж и освободить их квартиру, а не сидеть у них на шее, и это притом, что я работала и училась одновременно, стараясь как можно меньше времени проводить дома. Поэтому я просто нырнула с головой в отношения с Андреем, чтобы почувствовать себя беззаботной и счастливой, как и полагается юной девушке. А буквально через пару недель Андрей впервые признался мне в любви.

Это был холодный весенний день. Андрей как обычно провожал меня до автостанции. И целуя меня при прощании в губы, произнёс:

– Я люблю тебя.

Услышав это признание, я ничего не сказала в ответ, как минимум, по двум причинам. Во-первых, это было не первое объяснение в любви, которое мне довелось услышать. С самого детства я не была обделена вниманием противоположного пола, поэтому успела привыкнуть к заявлениям подобного рода, воспринимая их исключительно как способ мужчины привлечь к себе моё внимание. А во-вторых, Андрей произнёс эту фразу так, словно пытался чем-то одарить меня, а не для того, чтобы узнать, есть ли у меня ответное чувство к нему. Поэтому я лишь улыбнулась в ответ и побежала на автобус, мысленно радуясь очередной своей победе над мужским полом.

А между тем Андрей начал знакомить меня со своими друзьями, которые, как на подбор, тоже оказались весёлыми и приятными людьми. Мы очень хорошо проводили время, и я не мечтала ни о чём большем. Но однажды эту радужную идиллию нарушил один неприятный случай.

Мы с Андреем встретились после работы и собирались ехать на день рождения к одной его знакомой. Причём подарок он купил заранее, о чём не преминул сообщить мне, а цветы купить не успел и предложил вместе съездить за букетом. И я согласилась. Но оказалось, что Андрей собрался купить цветы не где-нибудь по пути, а специально съездить для этой цели на рынок. Причём ехать на рынок нужно было на троллейбусе.

И тут следует отметить одну подробность.

В тот период времени у меня с деньгами было совсем худо. Моей зарплаты едва хватало на покупку проездного билета на метро и оплату автобуса до Москвы и обратно. Никаких других трат я не могла себе позволить. И Андрей, естественно, знал это, поэтому все гостинцы и подарки друзьям он оплачивал из своего кармана, тем более что его заработная плата была ровно в пять раз больше моей. К тому же в качестве сотрудника милиции у него был бесплатный проезд на общественном транспорте. И как следствие этого, он привык не ограничивать себя в расходах и выбирать тот вид транспорта, который удобнее, а не тот, что дешевле.

Поэтому когда Андрей вместо того, чтобы идти к метро, повёл меня на троллейбусную остановку, моё сердце замерло, потому что у меня с собой были лишь деньги на оплату автобуса до дома, и ни рублём больше. Правда, для экстренного случая в моём кошельке лежал один талончик на наземный транспорт. Но Андрей сказал, что обратно с рынка нам тоже предстоит ехать на троллейбусе, поэтому я решила не компостировать заветный талончик и приберечь его для обратной дороги.

И вот мы заходим в троллейбус. На Андрее была милицейская форма, потому что он часто ходил в ней по городу. И, как и это обычно бывает по закону подлости, следом за нами заходят контролёры – два молодых парня – и просят пассажиров предъявить проездные билеты. Но на меня они даже не посмотрели, потому что рядом со мной стоял лейтенант милиции, что само по себе являлось презумпцией моей благонадёжности. Поэтому контролёры пошли по салону троллейбуса дальше, а я облегчённо вздохнула. Но я рано радовалась, потому что в тот момент, когда парни прошли мимо меня, Андрей громким голосом произнёс:

– Олеся, ты забыла прокомпостировать талон!

Услышав это, я с опаской оглянулась на контролёров, которые, казалось, не придали значения словам Андрея, потому что даже не посмотрели в мою сторону, а продолжили делать свою работу как ни в чём не бывало. А мой парень продолжал настаивать на своём.

– Олеся, ты не слышала меня? Ты должна пробить талон!

Нужно было как-то остановить Андрея, тем более что говорил он очень громко, и многие люди стали оборачиваться в нашу сторону.

– У меня с собой нет денег! – прошептала я в ответ, надеясь, что Андрей войдёт в мою ситуацию.

– Так ты хочешь проехать в троллейбусе без билета? – произнёс он на весь салон, и теперь уже не только все пассажиры стали смотреть в нашу сторону, но и контролёры, которые мигом смекнули, что упустили добычу, и потому тут же развернулись и направились в мою сторону.

– Девушка, предъявите билет! – строгим голосом приказали контролёры.

Деваться было некуда, поэтому я достала свой единственный талончик и пробила его в компостере прямо на глазах контролёров, а затем предъявила его им.

– Вот мой билет!

– Но Вы пробили его после того, как мы подошли к Вам, поэтому платите штраф! – не желая сдаваться, продолжили напирать на меня парни.

– Но в правилах записано, что пассажир должен прокомпостировать свой талон до следующей остановки. И я успела это сделать! – уверенным голосом заявила я.

Действительно, мы только подъезжали к следующей остановке, и получалось, что я ничего не нарушила. И бравые контролёры смутились. По их лицам было видно, что они готовы оставить меня в покое, но в этот момент они получили неожиданное подкрепление.

– Олеся, ты должны признаться, что нарушила закон! Ты не собиралась компостировать талон до того, как к тебе подошли контролёры! – продолжал Андрей преподносить меня на блюдечке проверяющим.

– Да, девушка, оплачивайте штраф! – тут же ухватившись за поданную им соломинку парни.

– Но у меня нет денег! – растерявшись, произнесла я.

Поведение Андрея просто выбило у меня почву из-под ног. Я ожидала, что он заступится за меня, как и положено вести себя настоящему мужчине, он же, наоборот, фактически бросал меня на съедение кровожадным контролёрам.

– Ты должна заплатить штраф! – громогласно продолжал утверждать Андрей. – Раз виновата, нечего увиливать от ответственности! Доставай кошелёк и плати штраф!

После этих слов на лицах контролёров появилась нескрываемое торжество. Им даже не пришлось ничего делать! Зачем искать безбилетного пассажира и требовать с него штраф? Андрей всё это сделал за них, превратив в жертвенного агнца свою девушку, которой чуть ли не каждый день объяснялся в любви.

Со слезами на глазах я достала из сумки кошелёк, собираясь расстаться с деньгами на обратную дорогу домой. В тот момент я даже не думала о том, как мне предстоит без денег преодолеть расстояние в шестьдесят километров. Я хотела лишь одного. Чтобы это представление, в котором мне досталось самая трагическая роль, поскорее закончилось.

На глазах контролёров, Андрея и всех остальных пассажиров троллейбуса, тщательно следящих за развитием сюжета, я открыла кошелёк, но он был пуст. Я заглянула в одно отделение, потом другое, но денег там не было.