Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

Ребята беззаботно рассмеялись и на минуту все вдруг стало как раньше. Нет, даже лучше, чем раньше. Забылись былые обиды и конфликты, стерлись неприятные воспоминания. Даже Мерих сидел рядом с Этель, вечно его раздражавшей, и не возмущался.

Фера, сидевшая по другую сторону от хранительницы Седотопии, благодарно взяла её за руку и расплылась в счастливой улыбке.

– Спасибо, – шепнула она тихонько, чтобы не отвлекать заслушавшихся ребят, когда Эли начала играть на флейте. – Если бы ты не поддержала мою идею, ничего бы не вышло.

– Ничего бы не вышло, если бы идею не подала ты, – Этель сдержанно улыбнулась и мягко кивнула подруге.

2.3. Рейвен

– Так вы, ребята, обзавелись новой традицией? – Рейден наклонился к импровизированному столу и набрал горсть шоколадных конфет.

– Это только третий такой обед, так что пока рано судить, – Фера раскраснелась и гордо заулыбалась, представляя свой успешный проект. – Но всем нравится, так что есть надежда, что мы продолжим проводить здесь время.

– Это здорово, но иногда заходите в общий зал и за нормальной едой, – дожёвывая конфету, проговорил тренер.

– Да ладно вам, нам там никто не рад, – Мерих махнул рукой, отчего отлично сидевшая на нем розовая курточка Элизиан зашуршала, привлекая внимание.

– А что зимой делать будете? – Рейден недоверчиво глянул на воина, проверяя, не показалось ли ему.

– У нас есть феи света и огня, как-нибудь не замёрзнем, – Тасс довольно потянулся за сэндвичем.

– По моим расчётам, погода не будет опускаться ниже пяти градусов минуса, – подал голос и Габриэль из-за своего ноутбука.

– А вы все отлично ладите, я погляжу, – мужчина довольно улыбнулся, поражённый прогрессом.

– Это показательное выступление, вообще-то мы только и делаем, что ненавидим друг друга, – Йен безразлично пожал плечами и получил подзатыльник от Этель.

– Эй, не выдавай нас!

– Вот видите! Ещё и деремся!

– Я всё понял, – Рейден добродушно рассмеялся. – Отдыхайте, дети. И, Душан, тебе неожиданно идет розовый.

– Спасибо, тренер! Рад, что борьба с гендерными стереотипами проходит успешно! – Мерих хмыкнул и устало зевнул.

– Так говоришь, как будто эта куртка тебе не случайно досталась по моей доброте душевной, – Эли наигранно обиделась.

– Я её, как минимум, не случайно принял. А это уже никогда не было под вашим контролем, – Мерих встал и потянулся. Небольшая разминка иногда помогала сбить сонливость.

– Эмм… Простите, что беспокою… – за спиной воина вдруг появилась невысокая девочка. Она тревожно теребила кольцо на пальце и прятала покрасневшее лицо за крашеными фиолетовыми волосами. – Привет.

– Ты кого-то ищешь? Может, перепутала нас с какими-то своими приятелями? – Мерих обернулся и подозрительно оглядел девчонку.

– Нет, я к вам пришла, – она подняла голову и довольно улыбнулась. – Меня зовут Рейвен. Для друзей Ри. И я хотела бы с вами общаться. Типа быть в вашей компашке, все дела.

– Вот как, – Мерих оглядел ребят и по их озадаченным лицам понял, что никто не знает, как поступить в этой ситуации. Взяв дело в свои руки, он приобнял девчонку за плечо и медленно развернул. – Значит так, Рейвен. Во-первых, уясни, что мы тебе не друзья. Во-вторых, подумай о своей репутации и вали отсюда поскорее.

Подтолкнув Ри за плечи прочь от компании изгоев, Мерих довольно отряхнул руки и уже хотел отвернуться, как заметил, что настойчивая девчонка не только не ушла, но и повернулась обратно.

– Я считаю, что вы крутые. – Она пожала плечами и широко улыбнулась, состроив щенячьи глазки. – Пожалуйста, можно с вами тусоваться?

– Кроме тебя нас никто крутыми не считает, – Мерих отрицательно покачал головой, не купившись на жалобный взгляд. – Знаешь, тебе бы лучше и правда серьёзно подумать, прежде чем с нами заговаривать. У нас тут отцеубийца, престолоотступница, хладнокровный маньяк, расставшаяся парочка в глубокой депрессии, злодейка, их крутая подружка, почему-то без психотравмы, и грёбаный мудак, который, по слухам, теперь ещё и плотно сидит на тяжелых наркотиках, – под конец речи он указал пальцем на себя. – Так что, если у тебя нет ничего, что сравнится с этим внушительным набором характеристик, лучше топай подальше, пока не заразилась холерой или что там нам приписывают. Давай, делай, как все, и сторонись нас.

Ри озадаченно поглядела на ребят, испуганно осматривая каждого. На несколько секунд её взгляд задержался на Габриэле. В отличие от остальных, явно шокированных произнесённым монологом, он безразлично глядел в ноутбук, возможно, ещё даже не заметив существования нежданной гостьи. Наконец, вновь посмотрев на Мериха, девушка жалобно прикусила губу.

– Но я ведь правда…

– Иди давай. Подумай ещё как следует, потом вернёшься, если решишь, что тебя такие «крутые» друзья устраивают, – Мерих грубо помахал Рейвен и удовлетворённо улыбнулся, когда она побежала прочь. Он медленно прошёл к своему месту и расслабленно уселся с чувством выполненного долга.

– Ты вообще нормальный?! – Эли едва сдерживала возмущение.

– Себе почему-то самую безобидную характеристику выбрал! – поддержал её негодование Тасс.

– Ну не рассказывать же каждому встречному, что я ещё и убить себя мечтаю. – Мерих безразлично пожал плечами.

Внезапно все скопившиеся невысказанные нападки затерялись где-то. Претензии будто застряли, прилипнув к языкам. Повисла гробовая тишина. Ребята ошарашенно глядели на друга, не в силах моментально переварить его признание.

Не выдержав сочувствующих взглядов, Мерих закатил глаза.

– Да расслабьтесь вы, я пошутил.

Этель, гневно нахмурившись, бросила ему в лицо горсть чипсов.

– Да разве так можно шутить! Идиот!

– Эй! Ты чипсами в меня кинула? – стерев с лица приправу, воин с шутейным недовольством посмотрел на Этель.

– Может быть, – смутившись, что совершенно позабыла о королевских манерах, она выпрямилась и приобрела отстраненный вид.

– Я говорил, что Дуарте тебя плохому научит? Если нет, сейчас говорю! – Мерих пригрозил фее пальцем.

– С чего ты решил, что это он? – раскрасневшись поинтересовалась она.

– Так он мне сам сказал, что вы того. А теперь ты перенимаешь его повадки… Этель, нет! – защитно выставив перед собой ладонь, воин неотрывно наблюдал за новой горстью чипсов в руке девушки.

– Этель, да! – с усмешкой проговорила она.

– Этель, нет!

– Этель, да! – хором проскандировали все остальные.

Девушка хитро улыбнулась и прицельно кинула едой в Мериха. Приняв вызов, он поймал ртом одну из чипсин и самодовольно показал противнице два средних пальца.

Этель возмущенно ахнула и хладнокровно продемонстрировала свои в ответ.

– Перестань делать, как сделал бы он, ты начинаешь мне нравиться, – дожевав, потребовал Мерих.

2.4. Этель

– Серьёзно, ты потрясающая! – Нико сел на поваленное дерево, восхищённо сопровождая взглядом Этель.

Они гуляли в лесу за городом. Он был куда дружелюбнее, чем мрачная сосновая роща возле Гаммы. К тому же, Нико жил совсем рядом. А так как для Этель с телепортацией расстояние не было проблемой, было решено встречаться в этом лесу. Но она выглядела немного ни к месту. По-королевски строго одетая, по-королевски строго себя ведущая…

– Очень приятно это слышать, – девушка смахнула рукой пыль со ствола и присела рядом с Нико.

– Но вообще-то куда лучше без всей этой королевской чепухи.

– Что?! Чепухи? – Этель сдержанно возмутилась, строго как учил дворцовый этикет. – Да к твоему сведению, я на эту «королевскую чепуху», которую нормальные люди называют хорошими манерами, столько лет потратила! И каждый день занималась, чтобы идеально соблюдать все правила дворцового этикета. А ты так пренебрежительно высказываешься…

– Я вот всю жизнь учился верховой езде, по несколько часов в день проводил в седле, но ведь это не повод теперь вообще ноги не использовать! – Нико похлопал себя по бедрам. – Всему своё время и место, понимаешь?

– Принцесса должна всегда сохранять лицо, – пояснила Этель, уже не зная, кого пытается убедить, Нико или сомневающуюся себя.

– Так ты же рассказывала, что отказалась от наследования трона ради титула хранительницы. Всё проще простого: нет трона – не принцесса, можешь делать всё, что хочется, и вести себя, как вздумается.

– У тебя всегда всё легко…

– Поэтому ты и сбегаешь сюда вместо вечерних уроков дворцового этикета, бальных танцев или что там у тебя должно быть…

– Не нападай на бальные танцы! – Этель искренне возмутилась, едва сдерживая смех. – И нет у меня никаких вечерних занятий.

– Вот, уже лучше, принцесса, – Нико одобрительно кивнул. – Это больше похоже на настоящую Этель. Есть ещё какие-то признания?

– Хочешь в душу мне залезть? – вызывающе поинтересовалась фея, исподлобья поглядев на парня.

– Только если ты приглашаешь.

– Предлагаю договор, скрытный лейтенант Дуарте, – Стелла игриво улыбнулась. – Я рассказываю тебе, что тяготит меня, а ты рассказываешь мне всё о себе взамен. Чтобы мы были наравне.

– Хорошо. Но только мне посвятим следующий раз, а тобой займемся сегодня, – Нико смело протянул девушке руку.

– Договорились.

Этель уверенно вложила ладонь в сильную руку воина, и весело заулыбалась.

– Теперь я всё про тебя узнаю, не отвертишься.

– А я и не собирался, – Нико пожал плечами и довольно на неё посмотрел. – Только тебе всё равно сначала придется рассказать о себе.

– Обязательно портить мне момент радости? – девушка недовольно насупилась.

– Ради этой недовольной морды – что угодно.

Нико обнял Этель за плечо и беззаботно поцеловал в щеку. Всё произошло так естественно, что девушка едва успела опомниться, как уже вся залилась краской.

– Нет, передумал. Вот это получше будет. Смущенная морда, точно!

– Сам ты морда, – Этель шутейно пихнула парня в бок локтем и опустила глаза. – Осторожнее выбирай слова в отношении самого красивого лица Седотопии четыре рекордных года подряд.

– Если это красивое лицо не перестанет увиливать от темы, то я похуже слова найду.

Нико перекинул ногу через ствол дерева и повернулся лицом к Этель. Он с преувеличенным вниманием замер в ожидании рассказа.

– Хорошо-хорошо, – фея тяжело вздохнула и смущённо посмотрела на него.

Улыбка исчезла с её лица, всё тело напряглось. Руки сами собой стали нервно теребить пальцы, сдирая кожу.

– Я стараюсь делать вид, что всё хорошо. Но всё совсем не хорошо, очень-очень нехорошо. Я слишком давно не была по-настоящему в порядке, чтобы хотя бы понимать, какого это.

Нико на секунду опустил глаза и, заметив неладное, ненавязчиво накрыл руки Этель своими, чтобы успокоить.

– Вся моя жизнь переворачивается не просто с ног на голову… Она, как машина в аварии, проскакивает несколько оборотов, всё время очень больно падая, но в конце концов каким-то чудом всегда оказывается на четырёх колесах и едет дальше. – Этель злобно вздохнула, стараясь высвободить неприятные эмоции. – Я чувствую, что я очень сильно разбита. Кажется, что больше невозможно ехать дальше, что остается только лежать и плакать. Но, в то же время, всё на удивление неплохо, и мне странно жаловаться…

– Честно говоря, я пока мало что понимаю.

– Я тоже долго не могла понять. Всё началось, когда мы с Йеном расстались…

– Это тот симпатичный блондинчик?

– Да, он. – Этель озадаченно взглянула на Нико, удивившись его реакции.

– Он красавчик. Но, надеюсь, это ты его бросила, и он тебя не обижал.

– Честно говоря, скорее это он меня бросил. Хотя могло показаться, что мы пришли к этому решению почти одновременно, я не хотела расставания так, как он. Мне было очень обидно, когда он сказал, что я похожа на мать. Никто никогда не говорил мне ничего обиднее, – Этель крепко сжала обеими руками ладонь Нико, жадно хватаясь за спасительную поддержку. – Она всегда была ко мне очень строга, иногда даже жестока. Но мне казалось, что это заслуженно. И, что успокаивало, я была уверена, что сама никогда не стану такой же.

– Не замечал, что ты была строгой или жестокой.

– Я очень стараюсь, – Этель вздохнула и опустила глаза. – Слежу за каждым движением, лишь бы не походить на неё. Но всё же она моя мать и королева, и я должна поддерживать с ней хорошие отношения. Но всё стало в тысячу раз сложнее, когда появилась Моргана. Азура всегда была на моей стороне и помогала, если что-то не удавалось. А Моргана слишком тесно сдружилась с мамой. Потом всей школе стало тяжело. Потом появилась Иви… То есть, Эвита. Из-за её появления все навели панику и обострили и без того напряженные отношения с Хаотисом. Она привела с собой Аарона, который обвинил Рейдена в покушении на убийство. Я трансформировалась, стала хранительницей, чтобы вытащить Рейдена из тюрьмы и помочь Эвите, но пришлось отказаться от королевского титула ради Волшебного Совета. Мать и так меня возненавидела, а потом я ещё и увела из зала суда её самого важного заключённого, раскрыла её деятельность Совету, ужесточив требования Хаотиса к нам тем самым. Мы устроили переворот в Гамме, как ты уже знаешь.

Нервничая, Этель всё сильнее тараторила, словно стараясь уложить речь в узкие временные рамки. Что угодно, только бы поскорее закончить напряжённый рассказ.

– Спокойно, не спеши, а то задохнешься, – Нико свободной рукой погладил фею по спине, расслабленно улыбаясь.

– В общем, – продолжила Этель медленнее, – всё, что было мне хорошо известно, теперь полностью разрушено. Но, с другой стороны, я хранительница, могу трансформироваться, у меня наладились отношения с друзьями… У меня появились настоящие друзья! Время от времени я даже могу быть собой. В основном, когда сбегаю к тебе, или когда мы с ребятами обедаем на площадке… И я не представляю после всего этого, как должна себя чувствовать. Все они так тяжело переживают произошедшее… Мерих сегодня пошутил, якобы хочет умереть, представляешь?

Нервно усмехнувшись, Этель на секунду подняла глаза на Нико, и заметила, что ему совсем не весело. Воин побледнел и напряжённо сжал челюсти.

– Считаешь, это не просто шутки? – испугалась девушка.

– Не забивай голову, – он махнул рукой и улыбнулся. – Я разберусь. Что там дальше?

– Они все очень напряжены из-за того, что случилось. И я чувствую себя побитой не меньше, но почему-то могу продолжать двигаться и стою на четырёх колесах, – Этель вздохнула. – Может, мне не плохо, потому что половину всего времени, что они мучились здесь, я торчала в столице, занимаясь вопросами суда? Может, мне стоит испытывать вину, что мне повезло? Я не знаю, что чувствовать в отношении своей собственной жизни, я чувствую себя такой потерянной.

Нико едва уловимо потянул девушку к себе за плечо, и она, мгновенно поддавшись, склонилась и положила голову ему на грудь. Парень заботливо погладил её по волосам.

– Все мы иногда бываем потерянными. У тебя есть несколько вариантов, как поступить дальше. Ты можешь продолжать мучиться неопределенностью и пропустить всё веселье. Или можешь решить окончательно и бесповоротно, что ты также разбита, как и все. Тогда не будешь чувствовать никакой вины, зато получишь целый набор безрадостных диагнозов, сопровождающих депрессию и психотравму. Но есть ещё третий вариант, который лично я настоятельно рекомендую. Ты можешь осознать, что ты очень сильная. Что ты через многое способна пройти и не сломаться. Что у тебя есть так много всего что можно ценить, вне зависимости от того, сколько дерьма свалилось на твои хрупкие плечи. Ты можешь признать, что тебе стоит быть собой, и все трудности расступятся, в конце концов оставляя место лишь спокойствию. Ведь тогда, во время битвы, ты ни разу не вспомнила про свой хвалёный этикет и хорошие манеры.

Этель подняла на Нико удивлённый взгляд, озадаченно рассматривая его беззаботное лицо.

– Что такое?

– Ты же был весёлым дурачком, когда успел стать таким мудрым?

– Быть весёлым дурачком – тоже мудрость. Просто выбери третий путь, – воин улыбнулся и беззаботно пожал плечами. – Он решает все проблемы.

– Твои тоже?

– Мои проблемы решал я сам. Мне никто заранее не рассказал, что есть ещё один путь, – он пожал плечами. – Но об этом не сегодня, помнишь договор?

– Совести у тебя нет, – Этель устало улыбнулась и играючи хлопнула Нико ладошкой в грудь.

– А ещё инстинкта самосохранения и стыда, – самодовольно дополнил парень.

– Значит, говоришь, я сильная и могу через всё пройти? Могу радоваться тому, что имею, помогать другим и быть собой? – фея села ровно и задумчиво потупила взгляд. Сердце застучало быстрее, волнение забурлило внутри, подстегиваемое приятными размышлениями в правильном направлении.

– Точно как я и сказал, – непрерывно наблюдая за феей, Нико заметил, как она вдруг стала невесомой и приподнялась над землёй.

Этель ощутила, как крылья, к которым она успела привыкнуть, потяжелели. Они вдруг стали ощущаться по-новому, переливаться красками радуги и, на секунду даже показалось, что немного подросли. Корсет и наручи вдруг обрели позолоченный узор, повторявший солнце и луну на скипетре Седотопии.

Толком не осмотрев себя, Этель вернулась в лес и снова сидела на стволе поваленного ветром дерева.

– Впечатляет, – Нико довольно кивнул. – А что случилось?

– Кажется… Наверно, это вторая форма феи, потому что я приняла, кто я есть! – Этель засветилась от счастья и бросилась на шею парня с объятиями. – Благодаря твоим советам быть дураком! Я как раз хотела сказать, что это должен быть единственный верный вариант, как вдруг свет, волшебное сияние, чарующая песня на фоне, и всё светится, а я такая красивая!

– Ты снова тараторишь, я перестаю тебя понимать, – Нико улыбнулся и прижал к себе девушку. – Но вообще-то, можешь говорить всё, что хочешь, только почаще так набрасывайся.

2.5. Йен

Звон цепей, тяжёлое дыхание и глухие удары. Йен старался отвлечься, как мог, и концентрировался на звуках, пока устало колотил грушу.

– Слушай, а что тут с нами забыл Мэтт? – Мерих отвлёк его, указал на тренировавшегося чуть в отдалении задиристого воина.

– Драгомир прописал ему штрафные тренировки за то, что он с тобой подрался, – тяжело дыша, ответил Йен, прервав свое упражнение.

– Вот это пытка, заниматься тут одновременно с нами, – Мерих усмехнулся и игриво подмигнул глянувшему в их сторону Мэтту.

– Хватит тебе его провоцировать. Сначала наберись сил и перестань засыпать на ходу.

– Кстати об этом, я устал. Пойдём перекурим?

Йен тяжело вздохнул, наблюдая за сигаретой в руке друга.

– Ладно. Десять минут, – он поправил зимнюю тренировочную толстовку, чтобы не замёрзнуть в перерыве, и присел на скамейку.

– Ты с чего такой угрюмый? – Мерих шлёпнулся рядом, вальяжно закурил.

Йен опустил голову на руки. Отвлёкшись от тренировки, он потерял якорь, на котором держалось его внимание, и теперь оно снова рассеивалось. Мозг заполонили разрозненные мысли о проблемах и тяготах. Не сдерживаемая больше ничем, тревога раздулась в сознании, требуя к себе особого внимания.

– Дружище, не спи, – Мерих пихнул его локтем в бок, напоминая о себе. – Из-за чего печалишься?

– Дело в Пеле… – Йен поднял голову, и по его жалобному виду стало ясно, что он готов, наконец, поговорить.

– Всё ещё любишь её, даже после всего, что она сделала?

– Да.

– Чувствуешь вину?

– Откуда ты знаешь? – Йен с подозрением посмотрел на друга.

Мерих лишь беззаботно пожал плечами.

– Я ведь проходил через это с Аметист. Забыл, как ты сам меня этим и попрекал?

– Теперь я понимаю, почему тебя это так злило. Непросто, когда ты и так сам себя винишь, а кто-то ещё давит сверх того. – Он виновато опустил глаза. – Мне очень стыдно за свои чувства, но теперь я понимаю, что значит «всё равно люблю»… Несмотря ни на что.

– Брось так убиваться, – Мерих махнул рукой. – Твоя хотя бы не бессердечная и пытается исправиться. Моя вот опоила меня зельем и заставляла делать ужасные вещи, пока я был в сознании, но не мог помешать. Ещё и сбежала в конце вместо того, чтобы принять ответственность за свои действия.

– Ты всё ещё её любишь? – Йен посмотрел на друга с болезненным сочувствием.

– Да пошла бы она нахер, – докурив, парень отбросил окурок. – Мне хватило времени, чтобы понять, что она не меня любила, а власть, которую могла получить моими руками. Только это ей всегда было нужно по-настоящему. Пеле не такая. Она глупая эгоистка, которая не думает о последствиях своих действий, но в остальном сама по себе она девчонка беззлобная.

– То есть, ты считаешь, что я могу не винить себя и…

– Слушай, для неё даже лучше, что ты всё ещё её любишь. Это может помочь восстановиться. Одна она вряд ли справится со всем дерьмом, что на неё выливается, так что ты уж лучше поддержи её, чем так убиваться.

– Спасибо, – Йен благодарно улыбнулся и похлопал друга по плечу. – Ты очень помог мне. И Пеле тоже.

– Притормози, – Мерих предостерегающе пригрозил ему пальцем. – Я только тебя поддерживаю, потому что мы друзья. Девчонка твоя меня как бесила, так и теперь бесит. Не приписывай мне то, чего я не имел ввиду.

– Какой ты всё-таки…

– И такой тоже. – Мерих рассмеялся и потянулся. – Сейчас бы поспать, конечно…

– Я сейчас кому-то покажу «поспать»! – Рейден подошел к воинам и строго указал на тренажёры. – Хватит прохлаждаться, ещё половина тренировки впереди. Лишь бы поболтать…

– Да, но вы все равно нас любите! – проходя мимо тренера, заключил Мерих.

– Иногда просто необходимо поговорить, – полушёпотом проговорил Йен, оставшись наедине с Рейденом.

– Понимаю, – мужчина кивнул, понимающе улыбаясь. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже немного лучше. Но всё это так странно… Конечно, было ясно, что мы солдаты и когда-то должны будем воевать, но… Он всё же был моим отцом, – воин опустил глаза, на его щеках напряжённо заиграли желваки.

– Это всегда будет преследовать тебя, – Рейден по-отечески обнял Йена за плечо. – Но не всегда будет так тяжело. Я много лет жил, тяготясь мыслью о том, что вынужден был убить лучшего друга, твоего отца, но… Не принимая во внимание тот факт, что в итоге он выжил… Когда стоит выбор, спасти много жизней ценой одной, пусть даже близкого человека, здравомыслие берет верх. В моем случае это не дало результата, и катастрофа все-таки свершилась, но мне не о чем жалеть. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы остановить это. А ты сделал всё, что мог, чтобы спасти друзей.

– Сейчас сложно о таком думать…

– Слишком мало времени прошло. Но позже ты поймёшь, что принял верное решение, и другого пути не было, – Рейден похлопал Йена по плечу. – Если бы ты не решился, кто знает, сколько ещё людей должно было бы погибнуть… Пожертвовав своим спокойствием, ты спас не меньше дюжины жизней, сынок. Когда ты окончательно это осознаешь, станет легче.

– Было бы здорово, – Йен натянуто улыбнулся. – Надеюсь, когда-нибудь это случится, и я наконец смогу снова быть хорошим человеком.

– Ты никогда и не прекращал им быть.

2.6. Пелианна

– Ты должна запомнить, что не эмоции управляют огнём. В таком случае он будет неконтролируемым, – Райна, нимфа-хранительница Креогикана, стояла чуть позади и неотрывно наблюдала за действиями Пеле. – Уясни, что огнём может управлять только разум.

Юная фея в отчаянии опустила руки.

– Я не могу. Не могу контролировать его без эмоций.

– Ошибаешься.

Райна медленно подошла к подопечной. Её острые каблуки стучали по мраморному полу королевского тренировочного зала, звук эхом отскакивал от позолоченных колонн и огненно-красных стен.

– Я правда не справлюсь. Может, у вас тут есть какое-то хранилище огня, куда я могу спрятать свою силу и жить спокойно? – Пеле жалобно смотрела на наставницу.

– Не надейся, что отвертишься, – Райна ласково улыбнулась и взяла девушку за руки. – Лучше послушай одну историю.

– Снова про Первородный огонь, создавший мир, и о том, что он выбирает хранителем своего пламени лишь самого достойного?

– Не совсем. Это история про молодую нимфу, которая никогда не верила в себя. – Райна снисходительно улыбнулась, умилившись ребяческой утомляемости воспитанницы. – Она тренировалась в этом замке. Точно на том же месте, где ты стоишь сейчас, когда-то занималась она. Нимфе всегда говорили, что она должна была быть очень сильной. Восхищение и поклонение со всех сторон со временем начали на неё давить. Такая большая ответственность – нести огромную силу. Юная нимфа была уверена, что её с кем-то спутали. Она никогда не ощущала в себе какой-то великой силы, и считала, что не способна была на великие свершения. Но однажды нимфа получила свою трансформацию, смогла остановить древнего глубинного монстра, и убедилась, что сила у неё была. Но появилась новая неуверенность. Осознав, насколько обширны её возможности, нимфа испугалась. Ведь теперь она должна была контролировать и всегда правильно использовать эти силы.