Осторожно! Ведьма Мухоморкина выходит на охоту

– Ловите, гадину!

А вот это уже прямое оскорбление. За это я могу еще пару мешочков со всеми известной травой купить и напакостить еще раз. Или пяток раз, какая разница?..

Если кто и удивился, видя старушку, ловко перебирающую ногами и одновременно с этим удерживающую руками пышные юбки, то виду не подал. Ну, или я просто не заостряла на этом внимания. Потому как главным было – сбежать от разъяренного витязя. У которого мне так и не удалось забрать злосчастный кулон.

За своих фамильяров не переживала. Они у меня кошки ловкие. Моей силой пропитанные, если можно так сказать. В случае чего, я направлю мысленный приказ, и тогда они отступят. Почувствую, если им на самом деле будет угрожать опасность.

– Ничего себе, старушка! – присвистнул кто-то слева от меня.

Посмотрела на свистуна. Ну да, такое восхищение я могла вызвать сейчас только у тех, у кого на лице уже были видны прожитые годы. Остальные же предпочитали помалкивать. Расступались, боясь, что я на кого-то налечу, создавая тем самым живой проход.

Меня продолжали преследовать. И ругаться так, что у меня вот-вот уши завернутся в трубочки. К подобным высказываниям о себе я не привыкла. Впрочем, меня было за что ругать. Сама виновата. Не поймет ведь, что другого выбора у меня просто-напросто не было.

А вот и мои помощницы появились. Снова бежали по обе стороны от меня, шипели и противно мяукали, тем самым разгоняя толпу, которая мне совсем не мешала. Зато зевать меньше будут.

– Окружай! – в какой-то момент услышала.

И вот после этого одного слова по моей спине побежал холодок. Противный такой, сковывающий. Меня что, окружают? Куда же я бегу? В ловушку к тому, кто, получив немалую оплату, пообещал одному из бояр, что изловит меня и заставит заплатить за украденную драгоценность? А спросить у этого самого боярина никто не удосужился, с чего это он так в чужое имущество вцепился, ирод окаянный?

– Окружай! – снова выкрик.

И вот передо мной снова замаячила стража. Меня на самом деле окружили. И впереди вновь стоял ненавистный мне витязь.

Неужели на этот раз ничего не получилось? Меня поймали? Отказываюсь в это верить!

– Куда торопишься, ведьма? – спокойно спросили у меня. Будто и не бежал он сейчас за мной. – А говорила, что законопослушная.

В прошлой жизни так точно была. А что? Сомневаешься? Вот и меня иногда мучают смутные сомнения. В общем, не суть.

– Милок, не виноватая я. Разве не видно? Понятия не имею, о чем ты.

Вот ведь, ежики колючие, да колобки пересушенные. Что делать-то теперь?

Меня, в самом деле, окружили. И теперь наступали со всех сторон. Кошки недовольно шипели, жались к моим ногам, гнули спины. Но, чего уж там, были совсем не грозные, пусть и больше обычной дворовой кошки.

Колдовство не действовало. Я призывала силу, точнее, оставшиеся капли, но они не хотели помогать своей хозяйке. Да и… Единственное, на что я сейчас была способна – это всего лишь пара искр. Но мне нечего было поджигать.

Витязь достал из ножен меч и направил его на меня, чуть ли не касаясь острием груди. Ну вот я и добегалась. И стражи стало больше. Сбежать было уже невозможно.

– Доберешься до терема охраны без приключений, определим в самую чистую темницу. Как тебе такое?

Никак, милок. Мы с тобой точно не договоримся. Но сейчас мне придется последовать за тобой. Потому что не только к моей груди направлен меч, но и к спине.

– Бегите… – тихо проговорила, опуская голову.

Кошки зашипели пуще прежнего. Но, видимо, заметив мой тяжелый взгляд, больше упрямиться не стали. Бросились в разные стороны. Стража было дернулась за ними, но все-таки осталась на месте. Конечно, я всяко ценнее.

Получается, нам все-таки придется разговаривать. Потому что придется как-то объяснять, зачем я занялась столь неблагодарным делом, как воровство. Чего уж там, бывало и невест воровать приходилось. Тогда, помнится, за мной кто только не бегал, надеясь поймать и отдать на растерзание страже. Тогда не поймали, зато сейчас взяли в кольцо. Так и шли, готовые в любой момент проткнуть меня мечом.

Неужели так велико влияние того боярина, что за мной была устроена самая настоящая охота? И кулон этот… не был ли приманкой для меня? Не догадывался ли витязь, что я приду за ним? Тогда он должен знать, какую ценность представляет собой для жителей Никошкино.

Терем стражи был внушительным. В таком легко можно было затеряться. К моему глубочайшему сожалению, никто не собирался позволять мне здесь затеряться. Так и вели по светлым коридорам, будто под конвоем, до широкой двустворчатой двери. Витязь, что так и не давал мне покоя из-за кулона, открыл двери и первым вошел внутрь. Меня грубо толкнули в спину, давая тем самым понять, что мне тоже не мешало бы переступить порог. Что и сделала. А куда было деваться?

Помещение было просторное, светлое. Дубовый стол, высокие шкафы, забитые книгами и свитками, шторы тяжелые, на полу ковер…

В общем, сразу стало понятно, что привели меня к главному богатырю. Судя по всему, это он отвечал за порядок в Краснограде.

– Я привел ее, – сразу сказал витязь, подходя к столу.

– Вижу, – медленно кивнул богатырь, смотря на меня колючим, темным взором. От такого мороз бы по коже побежал. Если бы я не была готова к чему-то подобному. – Но что же она такая запуганная? И постарела на пяток десятков лет, пока шла сюда.

Надо мной решили подшутить? Что ж, шутку я оценила. Мне даже было почти смешно. Если бы еще не было так страшно. А когда мне страшно, я начинаю наглеть и много говорить. Тогда меня сам черт не остановит.

– Оставьте нас наедине, – приказал мужчина, медленно поднимаясь из-за стола.

– Разумно ли? – прищурился мой главный конвоир.

– Зверополк, – вздохнул главный витязь, – ты слишком импульсивен, пусть и думаешь наперед. Я в своих сила уверен. Никуда она не сбежит и мне не навредит.

Конечно, не наврежу. Не настолько я подлая. Даже если сил во мне было бы гораздо больше, все равно бы не стала этого делать. Я не враг местного государя. Просто… не объяснишь им всем, что преследую благие цели. Для них я просто воровка. А разбираться в том, с чего вдруг я краду не то, что плохо лежит, никто не станет. Зачем тратить на это лишнее время, верно?

Нехотя, богатыри вышли, оставляя меня один на один с мужчиной, которого я видела в первый раз в жизни. И надеялась больше никогда не увидеть.

– Присаживайся, Акулина, – предложили мне, указывая рукой на массивный стул, стоящий напротив стола. – Разговор будет не легким. Да и не коротким.

– Разговор? – переспросила. Мне не послышалось? – Я думала, отсюда меня сразу направят в темницу.

– Зачем же так сразу, – хмыкнул мужчина. – Есть разговор. И, возможно, мы сможем договориться. Тогда и в темницу тебя заточать не будет смысла.

– А что насчет моей свободы?

Садиться я никуда не собиралась. Так и стояла, прямо смотря на витязя. Он в свою очередь изучал взглядом меня.

– Сними маску. – Кажется, никто не собирался отвечать на мой вопрос. – Не трать последние силы на то, чтобы скрыть от меня свое лицо. Рано или поздно тебе придется показаться. Так почему бы не сделать это сейчас?

Вздохнула, опуская взгляд. Что тут скажешь? Он был прав. Силы были на исходе. Маску я удерживала на чистом упрямстве. И лишь для того, чтобы не показывать свое истинное лицо Зверополку.

Теперь я хотя бы знала имя своего противника. Пока еще не врага, но в скором времени он вполне мог им стать.

Пришлось развеивать маску, потому как разговаривать дальше со мной, судя по всему, никто не собирался. Потом мне взглядом снова указали на стул. Нехотя подошла к нему, села и облокотилась спиной. Что-то я сегодня и находилась, и набегалась. Оказывается, ноги ужасно устали. И сейчас в них будто сотни игл впивались.

– Теперь можем продолжить, – непонятно чему улыбаясь, проговорил мужчина. – Меня зовут Нечаев Мирослав Олегович. Обращаться ко мне можешь как угодно. Только не коверкая. Все ясно?

– Вполне. – Кивнула, чего уж тут непонятного.

– Значит, продолжим, – отходя от стола, снова заговорил Мирослав Олегович. – Ты должна понимать, что оказалась здесь не просто так. Точнее, не потому, что мы жаждали тебя поймать. Барон, потребовавший твоей поимки и казни, отбыл в Замухрынь. У нас же есть более важные дела. Но… Оказалось, что без твоей помощи нам будет трудно справиться. Там, где оставил свой след вор, вору будет проще справиться.

– О чем вы? – Не то, чтобы я вообще ничего не понимала. Просто хотела окончательно убедиться в своих догадках. Верны они или нет?

– Нам нужна твоя помощь.

– Вот как? – Мои брови медленно поползли вверх. Нет, ну я догадывалась… Однако, все равно была удивлена. – И чем же я, далеко не законопослушная гадалка, могу вам помочь? И с каких это пор, богатыри красноградские к таким как я обращаться начали? А вдруг я у кого меч выкраду или нижние штаны?

– Смешно, – проговорил спокойно Мирослав Олегович. – Шутку оценил. Будем считать, что на этом они и закончатся. Так каким будет твой ответ?

– У меня есть время на подумать? – с надеждой спросила у витязя.

– Если только в темнице.

– Тогда я согласна, – сразу сдалась.

Желания сидеть в сырой клетке, где из удобств только подстилка из соломы, то еще удовольствие. Себе врагом я не была. Поэтому упрямиться не стала.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – довольно потирая руки, сказал мужчина. – В таком случае, сейчас тебя проводят в одну из комнат, чтобы ты могла привести себя в порядок и переодеться.

– А чем мой наряд не наряд? – указывая на себя руками, спросила. Еще и провела ими от шеи до колен.

– Слишком бросается в глаза, – поморщился богатырь. – Да и волосы прибери. Негоже девке, что на выданье, в таком виде по улицам разгуливать.

– Так я не местная, – пожала плечами. – Мне можно.

Мирослав Олегович покачал головой. Дескать, что с меня нерадивой взять. Молодая еще, глупая. Пусть и увидела свет двадцать два года назад. Для местных я уже чуть ли не старая дева. Впрочем, на материке тоже так считают. А я вот… обжигаться устала. Хватит с меня мужчин, которые только и делают, что льют в уши воду. И чаще всего либо родниковую, либо колодезную. И та и другая – очень холодная даже летом.

– Ладно, пусть будет так, – смирилась с неизбежным. – Пусть пока и плохо понимаю, куда вы клоните.

– Не к закату уж точно, – решил пошутить витязь.

Что ж, и я к закату не собираюсь. Лучше всегда идти в сторону рассвета. Значит, будет новый день. Будет новый шанс начать все заново. Возможно, сейчас я получила последний шанс, чтобы повернуть время вспять. А может… и не получится ничего. Пока не попробую, все равно не узнаю. Так чего я боюсь? Что меня свободы лишат?

– Выйдешь, тебя сразу проводят, – указывая рукой на дверь, проговорил Мирослав Олегович. – Не вздумай использовать колдовство. Иначе мои молодцы разозлятся. Тогда тебе точно несдобровать. Некоторые на тебя зуб уже давно точат.

– Крысы что ли, чтобы зубы точить? – спросила, поднимаясь и оправляя пышные юбки. – Что потом? После того, как я переоденусь.

– Потом и узнаешь.

Посмотрела на мужчину настороженно. И вроде лицо доброжелательное. Да и вообще он располагал к себе. Несмотря на это, я понимала, что передо мной сейчас опасный человек. Такому палец в рот не клади, по локоть руку оттяпает и даже косточкой какой не подавится.

Выйдя из комнаты, сразу оказалась окружена витязями. Трое мужчин, в числе которых был и Зверополк, смотрели на меня, мягко говоря, недоброжелательно. Кажется, вот они, те, кто точил на меня зуб.

– Ведите, молодцы, – сказала, стараясь делать вид, что меня совсем не трогают колючие взгляды. – Время – монеты, которые мне не охота терять.

– Не болтай попусту, ведьма, – хмыкнул Зверополк, опуская руку на рукоять меча. Ну да, помню… И не хочу, чтобы его острие снова упиралось мне в грудь. – И иди за нами, молча.

Не больно-то и хотелось с тобой разговаривать, добрый молодец. Впрочем, добрый ты или нет, это еще неизвестно. Что-то мне подсказывало, что от доброты у тебя только огрызок и остался.

Меня снова вели в неизвестность. Только теперь мне в спину не тыкали мечом. Да и Зверополк к оружию больше не прикоснулся. Знал, как и остальные, что деваться мне уже некуда. Да и фамильяры мои не вызволят меня отсюда. Нет им сюда пути. А если вздумают рискнуть, то сама потом с них три шкуры спущу.

Подойдя к лестнице, поднялись по ней и снова пошли по коридору. Вслед нам все так же смотрели и о чем-то перешептывались. Я смотрела прямо перед собой и старалась не замечать косых взглядов. Что было очень трудно сделать.

– Заходи, – остановившись у одной из дверей, приказал Зверополк. – И чтобы без шуток.

Я же не Петрушка, чтобы шутки шутить. Если что и делаю, то на полном серьезе.

На витязя не смотрела. Пусть зубоскалит. Что мне теперь, трястись от страха, боясь мести? Да и мстить ему мне почти не за что. Никто не просил устраивать на меня самую настоящую охоту. Тогда бы и не бегал месяцами, вместе с остальными горемычными. Удумали, за Мухоморкиной охоту устроить. Еще немного и в самом деле ведьмой стану.

Комната оказалась маленькой. Небольшой стол, стул и сундук, приткнутый в углу. Сразу стало ясно, где мне следует искать новые одежды. Так же здесь имелась узкая дверь, за которой мне и предлагалось приводить себя в порядок. Что ж, хотя бы чисто.

Выяснять, откуда здесь вообще взялись вещи и чистые ли они, не стала. Начну выеживаться и меня в самом деле запрут за решеткой. Свобода была мне слишком дорога, чтобы я действовала столь неблагоразумно.

Натянув на себя сероватого цвета рубаху, с обережной красной вышивкой на рукавах и вороте, надела поверх темно-зеленый сарафан. Волосы заплела в косу, обвязала красной лентой. На ногах же оставила свои любимые сапожки, в которых было так удобно убегать.

Ожидаемо, в коридоре меня сторожили. В смысле, следили, чтобы не сбежала. Было бы куда, молодцы, я бы уже давно сбежала. Не стала бы вам помогать. Себе дороже. Но сейчас я была не в том положении. И мы все прекрасно об этом знали.

Зверополк тоже был здесь. Скользнул по мне пытливым взглядом, будто искал, к чему бы придраться. Судя по недовольному лицу, придираться особо было не к чему.

– Пошли, – будто делая мне огромное одолжение, проговорил витязь.

Ну, я и пошла. Кто ж виноват, что не в ту сторону. Меня схватили за шкирку, натягивая ворот рубахи, и потащили в обратную сторону, снова на встречу с Мирославом Олеговичем.

– А нельзя повежливее? – возмутилась. Вместо твердого и уверенного возмущения, получился жалкий хрип. Говорить в таком положении было не очень удобно.

Меня тащили, словно нашкодившего щенка. На нас в этот момент смотрели все, кому не лень. Еще бы… Идет по коридору богатырь и тащит за собой девицу. Причем, тащит – это еще мягко сказано.

– Зверополк, может это… – попытался было возразить один из моих конвоиров, но его перебили:

– С такими по-другому «разговаривать» не собираюсь.

Кто бы сомневался, что самый острый зуб, который так долго точили, именно у тебя. Кулон верни, богатырь, и разговор у нас с тобой будет коротким. Ежели нет, то пеняй на себя.

Мирослав Олегович все так же сидел за столом. Задумчиво перебирал какие-то бумаги. Когда мы вошли, он не торопился отрывать от них своего взгляда. Поэтому пришлось подождать.

– Ну, это уже другое дело, – наконец, смотря на меня, проговорил богатырь. – Теперь вполне обычная.

Это он сейчас намекнул на то, что внешне я так себе? Не то, чтобы меня это сильно расстроило. Просто можно было сказать и помягче. Женщины, они, между прочим, ушами любят.

– Вещи мои потом вернете, – проворчала, отводя взгляд. Лучше уж книги на полках изучать, чем на этих… смотреть.

– А как же. Вернем. И свободу тебе вернем. Куда без этого.

– Что с ней делать? – спросил у главного Зверополк. – Не таскаться же с ней по городу.

– А чего бы и нет, – возразил Мирослав Олегович. – Одежды свои на обычные замени. А дальше поговорим о том, какой план я с воеводой обсудил.

Только не говорите, что я буду помогать этим непутевым и тесно общаться со Зверополком. Мы же на дух друг друга не переносим. Лучше бы мне в помощники дали другого богатыря, который рискнул за меня заступиться. Судя по всему, он был здесь одним из самых благоразумных.

– Не нравится мне все это, – проговорил Зверополк, бросая на меня очень уж недовольный взгляд.

– Сама не горю желанием с тобой лишний раз сталкиваться, – процедила.

Знаю ведь, может нормально общаться. Но, кажется, умение это только на старушек и распространяется.

– Не цапайтесь раньше времени, – поморщился Мирослав Олегович. – Будет вам… Успеете еще. А пока, выполнять приказ!

Зверополк помрачнел еще больше. Спорить с главным не стал. Вышел из комнаты. Остальные богатыри за ним не последовали. А жаль.

– А теперь, пока он занят важным делом, я объясню тебе задачи, которые перед тобой стоят.

– Почему нельзя было сказать об этом раньше? – спросила хмуро.

– Потому что ты могла отказаться. Зачем бы я тогда стал откровенничать. А так, обратного пути у тебя уже нет.

– А он был? – бросая взгляд на богатырей, стоящих рядом со мной, спросила. Как-то и не верится даже.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Ты могла отказаться и сразу отправиться в темницу.

– Так что вы задумали?

Все оказалось просто. В смысле, по мнению Мирослава Олеговича. Как он там выразился… Проще простого и раз плюнуть. На самом же деле, могла с этим поспорить. Потому что нам с Зверополком придется играть роль молодых супругов, которые отправляются в далекий путь, после свадьбы. Видите ли, нам впечатлений захотелось. Если же копать глубже – меня решили использовать. Есть у меня особенность, своих легко узнавать. По человеку чаще всего сразу видно, есть у него интерес к воровскому делу или нет. Шарлатан он или честный молодец. Ну или честная девица… Слабый пол, еще не означает, что не хитрый и изворотливый. И теперь мне придется искать неизвестно кого и сдавать его с рук на руки богатырям. Они, видите ли, таким образом, решили, что времени на поимку понадобится гораздо меньше.

– Кулон, – выслушав объяснения витязя, сказала. – Вы вернете мне кулон после того, как я помогу найти вам того, кого нужно. И еще… вы снимете с меня все обвинения. Потому что, я может и воровка, но воровство мое честное.

Наглости мне всегда было не занимать. Что поделать, если по-другому с ними разговаривать не получается. Пусть сразу знают, что просто за свободу я с ними связываться не стану.

– Да ты не только шарлатанка, но еще и торгашка, – упрекнули меня. – Что за кулон?

Пришлось рассказать о бедных жителях Никошкино. Ну и выдать имя того, кто обманул бедных деревенских простаков. У них горе, а у меня лишняя работа, за которую я не получу ни монетки. Причем, при этом, могу лишиться самого дорогого, что у меня было – свободы. А зачем тебе жизнь, если ты заперт в четырех стенах и света белого не видишь?

– Что есть, то есть, – развела руками. – Так что?

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Посмотрим, как выполнишь поставленную перед тобой задачу. Тогда и поговорим.

– Послушайте… – начала было возмущаться, но тут дверь за спиной открылась.

И я сразу поняла, кого нелегкая принесла. Даже не так. Приволокла. Потому что Зверополк точно не хотел сюда идти. По лицу его мрачному видела, насколько он «рад» и мне, и Мирославу Олеговичу.

Покривлю душой, если скажу, что Зверополк был не красивым, сутулым, рябым, ну и так далее. Нет, ничего такого и в помине не было. Мужчина был красивым, статным, широкоплечим, да и вообще… В общем, от таких следует всегда держаться подальше. Вот я и отошла. Во-первых, чтобы не загораживать проход, а во-вторых, чтобы не маячить лишний раз перед глазами витязя. Ему под горячую руку точно не стоит попадаться.

– Явился-таки, ясное солнышко, – съязвил Мирослав Олегович. – Отвык, небось, от простых одежд. Привыкай заново. Неизвестно, сколько тебе в таком ходить придется.

Ну да, богатырь был сейчас одет попроще. И рубаха не так добротно сшита, и штаны на размер больше уж точно. Про сапоги вообще молчу. Их явно носил кто-то до него. Значит, мне повезло. Потому что мои сарафан и рубаха точно были новыми. Да и вид имели вполне приличный.

– И вот он должен стать на время моим супругом? – спросила, косо посматривая на Зверополка. – А другого никого не нашлось?

– Он лучший ловец, каких я знаю, – вздохнул главный витязь. – Без него туго придется. Поэтому, не обессудь, но придется вам какое-то время делать вид, что вы женаты.

– Мягко говоря, я опечалена, – решила не скрывать истинных чувств. – Такое и в кошмаре не привидится.

– Я тоже не особо рад, – сказал Зверополк, поправляя рукав рубахи, который завернулся. – Но приказ надо выполнять. Поэтому придется мириться с неизбежным. И не вздумай нас подставлять. Если не хочешь оказаться там, где тебе самое место.

Стукнула бы чем-нибудь, да нечем. Так и стояли, волком смотря друг на друга. Глаза бы мои его не видели. Да закрывать их сейчас опасно.

– Будет вам, – поморщился Мирослав Олегович. – Акулина, Зверополк успокойтесь. Лучше выслушайте меня. Если оба прямо сейчас не хотите угодить в темницу.

Богатыри, что стояли у входа, как-то подозрительно захмыкали. Судя по всему, им пришлась по душе шутка главного. Либо они были просто рады тому, что такое вообще может произойти с их товарищем.

– Направляетесь сейчас в деревню Ливнево, – сразу начал раздавать новые указания Мирослав Олегович. – Мне птичка на хвосте принесла, что нашего вора в последний раз видели именно там. Мухоморкиной необходимо проверить, так ли это на самом деле. А ты, Зверополк, должен ее защищать. Выделю вам в помощь троих богатырей. Будут наблюдать за всем происходящим со стороны. И если что, вмешаются.

– Надо найти только одного? – решила, что не будет лишним спросить и об этом.

– Конечно, нет, – последовал ожидаемый ответ. Ни на что другое я не рассчитывала. – Если вопросов больше нет, то прошу на выход. Вас уже ожидают.

– Кто? – и об этом не спросить я не могла. Потому что чуяла, что где-то поблизости зарыта собака.

– Кони, – удивленно пояснили мне. И посмотрели так, будто я недалекого ума.

Просто я боялась лошадей. Ну, не ладилось у меня с ними. Не везло, хоть пешком от Краснограда до Замухрыни идти. Так и норовили сбросить, потоптаться копытами по непутевой гадалке или укусить.

– А есть что-нибудь другое для передвижения средь местных красот? – с надеждой пробормотала.

– Да, могу предложить ослика.

Еще лучше…

– Ладно, я на все согласна, – сразу пошла на попятный. Что я, в самом деле, не смогу удержаться в седле?

Зверополк, как ни странно, ничего говорить не стал. Молча, вышел из комнаты и пошел на выход из терема. Мы с остальными стражами направились следом. А что оставалось делать?

Я честно старалась делать вид, что меня не пугает лошадь, стоящая неподалеку от терема и спокойно жующая траву, что росла под ее ногами. Рядом пристроился вороной конь. Морда у него была жутковатая. К такому я бы подходить точно не стала. Зато Зверополк подошел. И конь даже, кажется, обрадовался. Взмахнул шикарным хвостом раз, потом второй. Мотнул головой, красуясь густой гривой. Вторая лошадка тем временем продолжала жевать траву. Серая, в яблоках, она казалась не такой яркой, как вороной. Да и грива с хвостом у нее были не такими ухоженными.

– Не стой, – сказал один из стражников, толкая меня в спину. – Забирайся.

Кобылка посмотрела на меня. Я на нее. Она не хотела, чтобы я устраивалась на ее спине. Я же в свою очередь не хотела рисковать жизнью.

Глава 2

В которой вор вору не брат и не сват

Как я залезала на спину лошади, отдельный повод надо мной посмеяться. Поначалу богатыри еще пытались держаться, прятали смешки в кулаки, но потом ржали словно кони. Зверополк же восседал на своем вороном и смотрел на меня с таким непроницаемым лицом, что было непонятно, ему тоже смешно или все равно. Лучше бы последнее. Потому как если бы он смеялся, то стал бесить меня еще больше. А колдунью лучше не злить. Я и хворь какую наслать могу. Или палкой по голове ударить. Смотря что под руку попадется.

– Долго еще? – наконец, не выдержал Зверополк, когда я в очередной раз не смогла нормально сесть в седло. Кобылка так и норовила сбросить. Да и я каким-то странным образом сползала. Словно прочную кожу седла кто-то смазал маслом.

– Несколько ударов сердца, – проворчала, цепляясь за поводья мертвой хваткой. – Тише ты…

Еще бы лошадь меня услышала. Фыркнула, замотала головой, забила левой ногой. Этого еще не хватало. Если она помчится сейчас во весь опор, я точно слечу. И так держусь на честном слове и упрямстве.

Каким-то чудом я все-таки устроилась в седле. И мы наконец-то двинулись в путь. Где находилась деревня Ливнево, я примерно знала. Там, если повернуть на другую дорогу, можно и к богатырскому терему выйти. Поговаривают, нынешние сильнейшие богатыри ничем не отстают от тех, кто жил там до этого. Правда, дури в головах больше. Интересно, а Зверополк оттуда? Или его сильнейшим не считали? Тогда бы с чего ему быть лучшим следопытом?